Bab 125: Perjudian Berkelanjutan

Setelah berpisah dengan Sheryl, Akira langsung menuju toko Shizuka. Sebuah notifikasi datang dari Druncam—mereka telah menyetorkan enam ratus juta aurum ke rekeningnya, dan dia sangat gembira. Aku tahu mereka bilang akan segera membayar, tapi itu sangat cepat!

Alpha juga tersenyum riang. Mungkin karena Druncam ingin kamu dan yang lainnya segera disingkirkan. Namun, itu juga membantu kita semua.

Benar sekali! Aku penasaran apa saja yang bisa kubeli dengan enam ratus juta?

Dia memasuki toko Shizuka dengan penuh harap. Seperti biasa, Shizuka menyambutnya dengan senyum sopan, tetapi ketika Akira menjelaskan di tengah obrolan mereka bahwa dia di sini untuk mengganti perlengkapannya lagi, wajahnya menjadi muram.

“Elena dan Sara sudah menceritakan apa yang terjadi, tapi kamu benar-benar mengalami kesulitan, bukan?” katanya.

“Ya,” jawabnya. “Itu sangat berbahaya.” Kali ini dia tidak bisa menutupi atau mengelak betapa dia harus mengerahkan tenaganya dalam menghadapi bahaya, dan bagaimanapun juga, Shizuka bisa tahu dari kelelahan dalam suaranya. “Aku merasa akhirnya mengerti betapa pentingnya memiliki perlengkapan yang tepat. Bukan hanya barang-barang Dunia Lama yang dikenakan musuh kita, tetapi juga senjata jarak dekat anti-kekuatan dan amunisi yang dimiliki rekan satu timku. Jika bukan karena itu, aku mungkin tidak akan bisa keluar hidup-hidup. Berkat pengalaman ini, aku sekarang tahu betapa pentingnya perlengkapan untuk kelangsungan hidupku.” Menceritakan perasaan jujurnya kepada Shizuka terasa seperti melepaskan beban dari pundaknya, dan sambil tersenyum, dia beralih dari obrolan ringan dan langsung ke intinya. “Jadi dengan begitu, jika Anda tidak keberatan, saya ingin tahu apakah Anda bisa merekomendasikan beberapa pilihan?”

Meskipun dia berkata “kalau kamu tidak keberatan,” dia tidak benar-benar berpikir Shizuka akan menolaknya. Namun ketika ekspresi Shizuka tetap gelisah, dia mulai tampak tidak yakin. “Eh, atau tidak?”

“Akira, berapa anggaranmu kali ini?” tanya Shizuka.

“Ah, b-benar. Sekitar enam ratus juta.”

“Dan hanya itu saja yang kau hasilkan di Mihazono?”

“Tidak, itu hanya bagianku dari hasil buruan Monica. Aku juga mendapat bagian dari misi penyelamatan bersama Elena dan yang lainnya.”

“Begitu.” Namun dia masih tampak bimbang.

“Eh, Shizuka?” tanyanya mencoba.

Namun, saat dia mulai merasa cemas, dia tersenyum sopan seperti biasa. “Baiklah! Enam ratus juta aurum, katamu? Aku merasa ragu karena aku tidak yakin apakah toko sederhana seperti milikku sanggup untuk tugas itu, tetapi aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Akira tampak lega. “Terima kasih, aku sangat menghargainya!”

“Juga, memang benar bahwa perlengkapan itu penting, tetapi jangan lupa bahwa kesehatanmu sendiri adalah yang terpenting. Aku yakin kamu kelelahan setelah semua yang terjadi di Mihazono, benar?”

“Ya, benar,” jawabnya.

“Kalau begitu, beristirahatlah yang cukup lama untuk menyegarkan pikiran dan tubuhmu,” katanya sambil tersenyum lembut, “karena keduanya sama pentingnya untuk kelangsungan hidupmu. Anggaplah keduanya sebagai perlengkapan lain yang harus diservis. Jika keduanya tidak beristirahat dengan baik dan dalam kondisi terbaiknya, kamu tidak akan dapat bergerak seperti yang kamu inginkan saat dibutuhkan. Mengerti?”

“Ya, Bu.”

“Bagus. Nah, sekarang, bisakah kau memberitahuku perlengkapan seperti apa yang kau cari kali ini? Dengan enam ratus juta, kau pada dasarnya memiliki banyak pilihan, jadi tidak perlu menahan diri.”

Menyadari bahwa Shizuka hanya mengkhawatirkannya, dia tersenyum dan mengatakan apa yang ada dalam pikirannya.

Shizuka memang mengkhawatirkannya , tetapi tidak seperti dugaan Akira. Dia merasa gugup memikirkan bagaimana dia menghabiskan uangnya.

Ketika penjudi menang uang dari taruhan yang berhasil, mereka memasang taruhan yang lebih besar untuk mendapatkan bayaran yang lebih besar lagi. Namun, sebagian besar tidak dapat terus menang dalam perjudian mereka yang terus-menerus, dan akhirnya terjerat utang atau hidup mereka hancur.

Sebagai seorang pemburu, Akira juga melakukan hal yang sama. Mungkin Shizuka tidak akan terlalu khawatir jika dia membeli perlengkapan berkualitas tinggi hanya untuk menghindari bahaya. Namun, sejak pertama kali mereka bertemu, Shizuka sudah tahu bahwa Akira hanya meningkatkan perlengkapannya untuk mengambil risiko yang lebih besar. Berulang kali, dia mempertaruhkan nyawanya, menerima hadiah besar, lalu berbalik dan menginvestasikan semuanya untuk perlengkapan yang lebih baik untuk kesempatan berikutnya.

Kali ini, dia telah memperoleh enam ratus juta aurum—bukankah itu cukup untuk saat ini? Dia telah mempertimbangkan apakah akan memberi tahu Akira bahwa dia harus beristirahat (alasan sebenarnya mengapa dia tampak begitu bimbang). Namun, dia punya firasat bahwa melakukan hal itu akan membuang-buang napas, jadi pada akhirnya dia memutuskan untuk tidak melakukannya dan malah mencoba membuatnya menganggap kesejahteraannya sebagai satu lagi alat yang perlu dia pertahankan untuk pekerjaannya. Karena dia baru saja menyadari pentingnya peralatan, dia berharap dia sekarang akan berpikir dua kali sebelum membahayakan dirinya sekali lagi dalam pertaruhannya yang terus-menerus.

Tentu saja, jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa pria itu tidak akan berhenti. Dia adalah seorang pemburu—pada akhirnya dia akan dipaksa untuk bertaruh lagi dan tidak diragukan lagi akan mempertaruhkan nyawanya lagi. Namun, mungkin nasihatnya setidaknya akan meyakinkannya untuk beristirahat cukup lama sebelumnya, sehingga dia akan berada dalam kondisi prima ketika keadaan kembali buruk.

Sementara itu, saat dia dan Shizuka berbicara, Alpha mengamati perilaku Akira dengan saksama.

◆

Setelah semua relik Akira diinventarisasi, Katsuragi, Sheryl, dan para pebisnis pindah ke ruangan lain di gudang untuk membahas rencana bisnis secara pribadi. Para pedagang masih bertanya-tanya bagaimana Akira bisa mendapatkan hasil tangkapan sebanyak itu, tetapi ada cukup banyak relik berharga yang menarik minat mereka terlepas dari keraguan mereka. Sekarang setelah mereka melihat sendiri barang-barang itu dan tahu Katsuragi tidak hanya mengada-ada, mereka bersemangat untuk segera memulai.

“Katsuragi, apakah kau benar-benar berencana untuk mendirikan toko di daerah kumuh?” kata seorang pria. “Aku mengerti bahwa itu adalah tempat yang paling nyaman bagimu untuk menjual relik yang diperoleh dalam keadaan yang tidak biasa, tetapi apakah relik-relik itu benar-benar aman di sana?”

“Jangan khawatir, Sheryl akan membuat kesepakatan dengan geng yang memiliki wilayah di daerah ini.”

Semua lelaki itu mengalihkan perhatian mereka ke Sheryl, yang tersenyum tenang seolah berkata, “Serahkan padaku.”

“Saya juga punya beberapa pemburu yang ingin saya sewa untuk keamanan,” imbuh Katsuragi. “Dan jika itu belum cukup, silakan saja ikut serta dan sewa beberapa pemburu untuk keamanan ekstra. Itu sudah cukup, bukan?”

“Baiklah, kalau begitu—” pria itu memulai.

“Oh, sebenarnya…” Katsuragi memotongnya, seolah-olah dia baru saja mengingatnya. “Maaf, Tomejima, tapi kau harus duduk di sini.”

“Hah?! Kenapa?! Kau mengundangku ke sini! Apa yang kau coba lakukan?” Pria itu—yang memang Tomejima, seseorang yang ditemui Akira saat Shikarabe mengajaknya untuk berpartisipasi dalam perburuan hadiah—tampak geram.

Katsuragi mengerutkan kening, seakan-akan ia merasa sakit hati menyampaikan berita ini. “Aku baru ingat—kau pernah berkonflik dengan Akira sebelumnya, bukan? Kudengar itu sangat buruk sehingga jika ia melihatmu lagi, ia mungkin akan membunuhmu saat itu juga.”

Tomejima menjadi kaku. “I-Itu bukan…” Dia bertemu Akira saat bernegosiasi dengan kelompok Shikarabe di bar. Kadol, seorang pemburu yang diundang Tomejima, telah berkelahi dengan Akira—dan hampir mati karenanya. Jadi secara teknis, Akira punya masalah dengan Kadol, bukan Tomejima.

Namun Katsuragi sudah tahu hal ini dan tetap menggelengkan kepalanya. “Apa kau benar-benar berpikir Akira peduli siapa yang memulainya? Dia mungkin tidak mengenalimu saat dia ke sini beberapa waktu lalu, tetapi bagaimana jika dia mengingatnya nanti? Aku tidak tahu tentangmu, tetapi aku lebih suka tidak membuatnya kesal. Tidak ingin mengambil risiko apa pun.”

Tak seorang pun pengusaha lain yang berkata sepatah kata pun. Mereka juga tak bisa membela Tomejima—kalau Akira marah, dia mungkin akan mengambil kembali reliknya, dan seluruh operasi akan gagal.

“Lihat, Tomejima,” Katsuragi melanjutkan, terdengar simpatik, “Aku benar-benar ingin kau menjadi bagian dari ini juga, jadi aku juga kecewa. Kau mengumpulkan para pemburu yang terlilit hutang dan menyuruh mereka mengumpulkan relik, kan? Aku mengundangmu ke sini karena kupikir pekerjaanmu akan membantu untuk mendapatkan lebih banyak inventaris, atau bahkan untuk personel tambahan untuk menjaga toko atau gudang.” Dia tampak menyesal. “Tetapi jika saat ini kau berselisih dengan Akira, itu tidak bisa dilakukan. Maaf, tetapi kau harus melewatkan yang ini.”

Tomejima memandang yang lain, namun tak seorang pun tampak berpihak padanya.

“Meskipun,” Katsuragi melanjutkan, “aku akan mempertimbangkan kembali jika kau membuat kesepakatan dengan Akira agar tidak ada lagi permusuhan. Tapi aku tidak akan menjadi penengahmu—kau harus mengurusnya sendiri. Seperti yang kukatakan, aku tidak ingin membuat orang itu marah. Tidak, terima kasih!”

Dengan itu, Katsuragi terdiam seolah-olah itu adalah kata terakhir tentang topik tersebut. Tomejima, yang merasa bahwa mengatakan apa pun lebih jauh akan sia-sia, meninggalkan gudang dengan ekspresi muram di wajahnya.

Begitu dia pergi, Katsuragi mencoba meredakan suasana dengan seringai lebar. “Baiklah, aku tahu aku baru saja mengatakan semua itu kepada Tomejima, tetapi kalian semua tidak perlu khawatir. Bahkan jika kalian sedikit menyinggung Akira, kami sudah berteman baik sejak lama, dan kami telah melalui banyak hal bersama. Aku seharusnya bisa meredakan suasana, asalkan kalian tidak membuat Akira kesal seperti yang dilakukan pria itu .”

Pria lainnya tampak lega. “Begitu,” salah satu dari mereka berkata. “Itu membuatku merasa lebih baik.”

“Baiklah, sekarang mari kita beralih ke topik berikutnya, oke? Tadi aku sudah menyebutkan tentang mempekerjakan beberapa pemburu untuk bekerja sebagai petugas keamanan, kan? Nah, ini yang ada di pikiranku…” Sekarang setelah Katsuragi menguasai pembicaraan, dia mengarahkannya ke arah yang paling nyaman baginya.

Sedangkan untuk Tomejima, Katsuragi telah mengundangnya dengan maksud untuk mengusirnya sejak awal. Dan Sheryl adalah satu-satunya orang lain yang hadir yang menyadari hal ini.

Begitu keluar, Tomejima kembali menatap gudang dengan penuh penyesalan. “Sial!” gerutunya. “Tindakan si idiot itu bisa menghancurkanku bahkan di sini!”

Kolbe menunggu di luar gudang. “Kau tampak tidak terlalu senang. Apa yang terjadi?” Ketika Tomejima menjelaskan, Kolbe langsung mengerti—dia juga menyaksikan insiden dengan Kadol. “Jadi itu salah si tolol itu, ya? Nah, apa yang ingin kau lakukan? Haruskah kita memberi tahu Akira alamatnya kalau-kalau anak itu ingin melampiaskan amarahnya?”

Atas usulan Kolbe agar mereka membantu Akira membunuh Kadol, Tomejima menatap pemburu itu dengan pandangan tidak setuju. “Tidak, tidak perlu sejauh itu …” Dia membenci Kadol atas apa yang telah terjadi dan tidak peduli jika dia akhirnya mati, tetapi dia tidak ingin bertanggung jawab secara pribadi atas kematian pemburu itu. “Kolbe, di bar tadi aku melihatmu berbicara dengan Akira. Jika kalian berteman dengannya, bisakah kau membantuku?”

“Maaf, tidak bisa. Aku hanya mengenalnya—kami tidak dekat atau semacamnya. Dan aku hanya mengenalnya karena salah satu anak buahku pernah membuatnya mendapat masalah, jadi itu mustahil.”

“Begitukah? Sial! Ada ide bagus lainnya? Aku benar-benar ingin ikut operasi ini—kalau berhasil, aku akan meraup untung besar. Aku tidak mau ketinggalan gara-gara orang tolol.”

“Saya tidak punya ide bagus , tidak.”

“Berarti kamu punya masalah?”

“Baiklah, jika kamu benar-benar putus asa, kamu bisa pergi ke Viola. Aku yakin dia bisa melakukan sesuatu.”

Kolbe menyampaikan usulnya secara asal-asalan hanya sebagai candaan. Ia mungkin juga berkata, “Mengapa kau bertanya padaku?” Namun Tomejima tahu berapa banyak uang yang bisa diperoleh dari bisnis relik itu, dan karena menginginkan sepotong kue itu, ia menanggapi saran Kolbe dengan serius.

◆

Akira berendam di bak mandi, tampak bimbang. “Hmm… Sejujurnya aku tidak tahu harus memilih yang mana,” gerutunya.

Banyak senjata melayang di udara di hadapannya. Tentu saja, senjata-senjata itu tidak nyata—Alpha hanya memproyeksikannya ke dalam penglihatannya—tetapi detail pada gambar-gambar itu membuatnya tidak bisa dibedakan dari kenyataan. Alpha bertindak sebagai model, telanjang dan memegang masing-masing senjata untuk menunjukkan kepada Akira fitur dan fungsinya sementara dia menyebutkan spesifikasinya. Bergantung pada apa yang disukai seseorang, pemandangan itu bahkan bisa digolongkan sebagai sesuatu yang membangkitkan gairah.

Jangan menyerah begitu saja, Akira. Ini adalah keputusan penting yang akan memengaruhi peluangmu untuk bertahan hidup, jadi berusahalah.

“Aku tahu, tapi…”

Semua senjata ini direkomendasikan Shizuka. Dengan anggaran yang sangat besar, ada begitu banyak pilihan sehingga bahkan dia tidak dapat langsung menyarankan sesuatu yang spesifik. Jadi, pertama-tama dia mengiriminya daftar umum senjata untuk dipilih berdasarkan fitur yang dimintanya. Kemudian, setelah dia memilih yang disukainya dan mempersempit pilihannya, Shizuka akan memberinya daftar senjata yang lebih spesifik yang mirip dengan yang dipilihnya. Mereka akan mengulangi proses ini hingga Akira akhirnya menemukan senjata yang diinginkannya.

Dia masih ada di daftar pertama, yang hanya dimaksudkan untuk menunjukkan pilihannya dan memberi Shizuka gambaran tentang arah yang ingin ditujunya. Namun, dia kewalahan dengan berbagai pilihan yang ada, dan tidak tahu harus mulai dari mana.

“Entahlah. Maksudku, aku pada dasarnya hanya mengikuti apa pun yang direkomendasikan Shizuka sampai sekarang. Apakah itu berarti aku biasanya harus memilih dari semua ini sendiri?”

Pasti sulit baginya memiliki toko seperti itu. Dia harus memilih dari daftar ini untuk pelanggannya, dan jika dia salah memilih, para pemburu itu bisa jadi kecewa—atau bahkan mati.

“Ya, serius.” Memikirkan betapa ia mengandalkan Shizuka selama ini, Akira mencoba lagi untuk mempersempit pilihannya.

Semua itu adalah senjata hibrida yang disebut senjata multifungsi—akibat Akira melakukan apa yang disarankan Shizuka dan mengajukan permintaan tanpa khawatir soal uang. Karena merasa tidak ada salahnya bertanya, dia meminta senjata yang dapat menembakkan peluru sekuat peluru CWH miliknya, dengan kecepatan yang dapat menyamai DVTS miliknya, dengan akurasi dan jangkauan senapan runduk, dan lebih baik lagi juga mampu menembakkan granat seperti A4WM miliknya. Dengan kata lain, dia menginginkan satu senjata yang memiliki semua fitur dari setiap senjata yang pernah dia gunakan sejauh ini.

Bahkan Akira menganggap permintaan itu konyol. Ia tidak pernah membayangkan bahwa senjata yang mudah digunakan seperti itu bisa ada. Namun, ia salah—Shizuka telah merekomendasikan senjata multifungsi.

Tentu saja, senjata serba guna memiliki kekurangan. Salah satunya, senjata ini serba bisa dan tidak ahli dalam satu hal—dengan kata lain, tidak ada satu pun fungsi individualnya yang berfungsi sebaik senjata yang dibuat hanya untuk satu tujuan. Dan senjata multifungsi mahal untuk diproduksi karena desainnya yang rumit. Mengingat ada senjata fungsi tunggal yang lebih murah dengan kinerja yang lebih baik, banyak pemburu menganggap sebagian besar model multifungsi tidak sepadan dengan harganya yang mahal.

Namun, beberapa yang lebih mahal, memiliki performa yang lebih baik secara keseluruhan. Senjata semacam itu cukup kuat untuk benar-benar serba guna, dan di tangan seorang pemburu yang cukup terampil untuk memanfaatkan semua kelebihannya, senjata ini menjadi senjata api terbaik. Oleh karena itu, senjata seperti ini sebaiknya diserahkan kepada para ahli.

Bagian dari menjadi seorang pemburu adalah mempelajari cara memilih perlengkapan yang tepat untuk setiap situasi. Namun bagi Akira, yang bekerja sendiri dan sering kali harus berimprovisasi dalam situasi yang tak terduga, Shizuka mengira senjata multifungsi mungkin merupakan pilihan yang tepat.

Alpha memilih dua senjata yang melayang di udara dan mengarahkannya ke Akira. Mari kita buat lebih sederhana, oke? Untuk saat ini, pilih di antara dua opsi ini. Atau tiga, jika Anda menyertakan opsi untuk tidak menggunakan peluncur granat sama sekali.

Senjata di tangan kanannya hanya memiliki satu laras, sedangkan yang di tangan kirinya memiliki dua laras yang berbeda. Mengapa ada perbedaan? Yang kiri memiliki laras terpisah untuk peluru dan granat, sedangkan yang kanan dapat berubah untuk menembakkan keduanya—atau amunisi lainnya, dalam ukuran apa pun. Yang terakhir memang praktis, tetapi jika Akira hanya menginginkannya untuk menembakkan granat, semua fungsi tambahan itu akan sia-sia. Dan itu tidak seperti dia membutuhkan senjata multifungsi dengan fitur peluncur granat untuk memulai—dia bisa membawa peluncur granat sungguhan sebagai senjata api cadangan.

Namun, itu berarti harus membawa senjata tambahan, dan setelah membawa CWH, DVTS, A4WM, dan ransel penuh amunisi selama perjalanan terakhirnya, Akira ingin mengurangi muatannya sebanyak mungkin. Lagi pula, itulah alasan dia menginginkan senjata seperti ini sejak awal, jadi membawa senjata lain hanya untuk granat akan menggagalkan tujuannya. Dia juga dapat memilih untuk tidak menggunakan granat sama sekali—jika amunisi lainnya cukup kuat, dia tidak akan membutuhkannya—tetapi granat berguna untuk dimiliki. Kalau tidak, dia tidak akan mengeluarkan begitu banyak uang untuk senjata pendukung untuk membawa A4WM.

Ia mengerang. Setiap pilihannya memiliki kelebihan dan kekurangan, dan ia juga harus mempertimbangkan harga. Bahkan dengan hanya tiga pilihan, ia masih kesulitan membuat keputusan.

Tepat saat itu, sebuah panggilan masuk dari Shizuka. Akira meminta Alpha memutar transmisi dari terminalnya. “Akira sedang berbicara,” jawabnya.

“Hai, Akira, ini Shizuka! Apakah kamu sedang senggang sekarang?”

“Tentu, ada apa?”

“Saya menelepon untuk menanyakan kabar Anda tentang daftar yang saya kirim. Kalau Anda butuh waktu lebih untuk memeriksanya, tidak apa-apa, tetapi kalau sudah selesai, saya ingin mendengar pendapat Anda. Saya mencoba memilih senjata yang menurut saya paling sesuai dengan permintaan Anda. Tetapi kalau itu tidak sesuai dengan yang Anda inginkan, silakan beri tahu saya.”

“Sebenarnya, saya sedang meninjaunya sekarang.” Ia kemudian mengakui kepadanya bahwa ia merasa kesulitan dalam mengambil keputusan, mengingat banyaknya pilihan.

“Yah, setidaknya itu berarti kau puas dengan pilihanmu,” jawab Shizuka dengan nada masam. “Tapi tunggu dulu, karena kita masih harus membicarakan baju zirah setelah ini selesai!”

“O-Oh, benar juga!” Akira meringis, menyadari bahwa dia harus membuat lebih banyak keputusan lagi.

“Ngomong-ngomong, saya mencoba memilih senjata yang akan menyisakan cukup ruang dalam anggaran Anda untuk membeli setelan yang bagus dan apa pun yang mungkin Anda butuhkan. Jadi, jika Anda lebih suka menghabiskan lebih banyak uang dan mendapatkan senjata yang lebih bagus, beri tahu saya dan saya akan mengirimkan daftar baru.”

“Tidak, ini seharusnya baik-baik saja! Aku percaya pada penilaianmu!” Ini bukan kebohongan, karena dia benar-benar percaya padanya—tetapi dia juga takut jika dia merevisinya, dia akan dihadapkan dengan lebih banyak pilihan.

“Senang mendengarnya,” katanya dengan nada datar—dia sudah tahu maksudnya sepenuhnya. “Baiklah, luangkan waktu sebanyak yang kau perlukan untuk memutuskan.”

“Terima kasih, aku akan melakukannya. Oh, benar—sebelum kau pergi, apakah ada beberapa pedoman atau metrik yang biasanya digunakan pemburu saat memilih senjata? Memiliki semacam standar untuk menilai akan sangat membantu.”

“Baiklah…” Shizuka berpikir sejenak, tetapi kemudian ragu-ragu—jawabannya mungkin akan membuatnya semakin nekat. Namun, nalurinya mengatakan untuk menjawab dengan jujur, jadi dia menjawabnya. “Mungkin lebih baik menggunakan pembunuh titan.”

“Pembunuh Titan? Seperti, senjata yang mengutamakan kekuatan?”

“Ya. Tak satu pun senjatamu efektif terhadap wanita Monica itu, kan? Namun dengan pembunuh titan, kau mungkin bisa melawan orang seperti dia dengan lebih baik.” Shizuka menambahkan bahwa meskipun pertahanan musuh begitu kuat hingga peluru akan langsung memantul, tembakan yang sangat kuat ini mungkin bisa menembus pertahanan itu dan membalikkan keadaan pertempuran—atau melawan musuh yang sangat berbahaya, setidaknya memberi sedikit waktu untuk melarikan diri. Karena alasan ini, beberapa pemburu berpikir lebih baik membeli senjata terkuat yang mereka mampu. “Mengenai anggaranmu,” katanya, “aku sudah bilang padamu di toko bahwa aku sarankan menghabiskan empat ratus juta untuk jas, seratus juta untuk senjata, dan seratus juta untuk amunisi dan paket energi.”

“Benar. Aku terkejut mendengarmu merekomendasikan menghabiskan uang sebanyak itu untuk amunisi.”

“Yah, apa gunanya senjata yang kuat tanpa amunisi yang kuat? Faktanya…” Shizuka terdiam, ragu-ragu sekali lagi—dia punya firasat buruk bahwa begitu dia menyarankan untuk membeli amunisi terkuat yang bisa dia beli, dia akan menghadapi situasi di mana dia akan membutuhkannya. Tapi kemudian dia mempertimbangkannya kembali—bahkan jika itu benar-benar terjadi, dia akan lebih baik jika bersiap untuk itu. “Jika kamu mengalami masa sulit seperti itu di Mihazono, mungkin kamu harus melupakan efisiensi biaya dan membeli beberapa magasin amunisi termahal dan terkuat yang bisa kamu beli, hanya untuk berjaga-jaga.”

Akira mengangguk. “Ya, itu masuk akal.” Awalnya dia pikir seratus juta adalah jumlah yang sangat banyak untuk dihabiskan untuk amunisi, tetapi dia tetap melakukannya, percaya bahwa Shizuka punya alasan. Sekarang dia mengerti.

“Itu hanya satu pilihan,” lanjutnya. “Secara pribadi, saya lebih suka jika Anda tidak masuk ke dalam situasi di mana Anda akan membutuhkan amunisi sekuat itu. Jadi berhati-hatilah mulai sekarang.”

“Eh, aku sudah berusaha untuk berhati-hati sampai sekarang…” dia mulai bicara. Dia tahu kata-katanya terdengar hampa setelah apa yang telah dia alami di Mihazono, jadi dia tersenyum lemah.

Shizuka bisa tahu apa yang dipikirkannya dari suaranya yang melemah. Dia tersenyum kecut, tetapi memutuskan bahwa selama dia tidak secara aktif mencari bahaya, ini baik-baik saja untuk saat ini.

Setelah Shizuka menutup telepon, Akira mengalihkan perhatiannya kembali untuk memilih senjata. “Pembunuh Titan, ya? Hei Alpha, dari ketiga pilihan itu, menurutmu mana yang akan memberiku kekuatan paling besar?”

Jika Anda hanya menginginkan senjata yang mampu mengalahkan monster berbahaya, saya sarankan untuk melupakan granat sepenuhnya dan mencari senjata yang mampu menembakkan peluru penembus baja paling efektif.

“Kedengarannya bagus. Baiklah, singkirkan yang lainnya.”

Dalam sekejap, senjata-senjata di udara yang tidak memenuhi kriterianya menghilang. Namun masih banyak lagi yang tersisa.

“Masih sebanyak ini?” gerutunya.

Tenang saja , kata Alpha lembut.

“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.” Tidak perlu terburu-buru, jadi dia memutuskan untuk bersantai dan menikmati mandinya sambil mempertimbangkan pilihannya.

◆

Di sebuah kamar di kompleks apartemen di Kugamayama bawah, Viola sedang mengobrol dengan salah satu kliennya melalui terminal.

“Ya, tentu saja! Jika itu yang kauinginkan, aku pasti bisa mewujudkannya! Meskipun aku harus bertanya: Apakah kau hanya ingin aku membawa Akira ke meja perundingan denganmu, atau kau ingin aku menangani negosiasi itu sendiri? Aku pribadi merekomendasikan yang terakhir.”

Nada suaranya terdengar ceria—terlalu ceria untuk menenangkan, pikir Tomejima di ujung telepon. “Saya akan menangani negosiasinya sendiri. Yang saya minta Anda lakukan hanyalah menyiapkan semuanya, tidak ada yang ekstra.”

“Oh ya? Tidak perlu pelit, lho. Tentu, aku harus mematok harga lebih untuk yang terakhir, karena itu akan menambah pekerjaanku. Tapi, apakah kau benar-benar sanggup bersikap pelit saat ini?”

“Kamu dan aku sama-sama tahu bahwa jika aku menyerahkan negosiasi padamu, kamu akan menemukan cara untuk memasukkannya ke dalam rencanamu sendiri.”

“Baiklah, jika itu pilihanmu. Sekarang, aku tidak keberatan menjadi perantara untuk mempertemukan kalian berdua, tetapi menjamin keselamatanmu akan membutuhkan sedikit biaya tambahan.”

“Apa maksudmu?” Tomejima bertanya dengan waspada.

“Bukankah Akira menargetkanmu?”

Tomejima terguncang, dan butuh beberapa saat baginya untuk menjawab. “Tunggu! Bukan aku yang membuatnya marah! Kadol-lah yang melakukannya!”

“’Apakah menurutmu Akira peduli siapa yang memulainya?’ Bukankah itu yang dikatakan temanmu Katsuragi? Jika aku salah, kurasa aku salah paham. Maafkan aku.”

Tomejima tidak yakin apakah yang ia bicarakan adalah kesalahpahaman terhadap apa yang dikatakan Katsuragi atau fakta bahwa ia telah mengatakannya. Kata-kata Viola bisa saja diartikan dengan cara apa pun, dan ini membuatnya bingung. Dan sekarang setelah ia menanamkan benih keraguan dalam benaknya dengan menunjukkan potensi bahaya, ia membimbingnya melalui sisa percakapan persis seperti yang ia inginkan.

“Berapa biaya perlindungannya?” tanya Tomejima.

“Baiklah, mari kita lihat,” kata Viola, pura-pura berpikir. “Biasanya layanan seperti itu akan menelan biaya satu miliar aurum—tetapi karena kita adalah teman baik, aku akan melakukannya secara gratis. Sebagai imbalan atas bantuan kecil.”

“Dan apa itu?”

Sambil menyeringai riang, Viola merinci permintaannya. Tomejima sangat menyadari bahwa dia sedang menyeretnya ke dalam salah satu rencananya , tetapi akhirnya setuju—bagaimanapun juga, pekerjaan itu sendiri cukup sederhana.