Bab 119: Orang Mati Berjalan

Akira dan yang lainnya tiba di terminal peti kemas. Mereka yang melihatnya untuk pertama kali akan tercengang dengan luasnya area yang tiba-tiba mereka temukan.

Shikarabe memeriksa area itu sekali lagi dan menoleh ke Carol. “Jadi di mana pintu keluarnya?” dia bertanya, terdengar ragu. “Apakah ada jalan rahasia yang bisa kita gunakan untuk keluar dari sini tanpa terdeteksi?”

“Tidak terlalu. Lihat kontainer ini? Kami akan mengendarai salah satu dari mereka keluar dari sini,” katanya, lalu menjelaskan rencananya lebih detail kepada seluruh tim.

Ketika dia selesai, Shikarabe merengut. “Dengan serius? Maksudku, kamu tahu cerita seputar kontainer itu, kan?”

“Selama aku memilih kontainer yang aman untuk kita tumpangi, itu akan baik-baik saja—walaupun, ya, memilih kontainer yang salah mungkin akan membawa kita pada nasib yang mengerikan, seperti yang diceritakan dalam cerita hantu. Dan omong-omong, proses seleksinya adalah rahasia dagang,” ujarnya sambil mengedipkan mata.

Shikarabe menghela nafas. “Ya, ya, saya mengerti—ini tidak akan gratis. Kita akan membahas jumlahnya nanti, jadi cepatlah pilih salah satu untuk saat ini.”

Carol terlebih dahulu memilih kontainer untuk mereka semua tumpangi. Akira dan yang lainnya mengikuti di belakangnya melalui terminal.

Hai Alpha, tentang cerita hantu itu— Akira memulai, tapi kemudian berhenti. Tentu saja tidak ada jawaban. Benar, dia tidak ada di sini… Ya ampun, jika aku membuat kesalahan seperti itu, mungkin sampai sejauh ini membuatku lelah lebih dari yang kukira.

Alpha masih belum kembali. Dan ketegangan yang terus-menerus karena harus bertarung tanpa dukungannya telah membuatnya kelelahan. Hal ini telah menghilangkan sebagian stresnya yang berlebih—tetapi kini konsentrasinya juga mulai berkurang. Mereka telah bertemu beberapa monster di sepanjang jalan sejak Alpha menghilang, tapi karena monster ini lemah dan mudah dilempar, Akira tidak perlu terlalu memperhatikan.

Dapatkan pegangan. Tenang, tapi jangan lengah. Kecerobohan menyebabkan kematian, apapun situasinya. Aku tidak bisa melupakan aku berada di dalam reruntuhan sekarang.

Dukungan Alpha sangat dapat diandalkan. Tetapi karena Akira selama ini beroperasi dengan asumsi bahwa Alpha akan selalu berada di sisinya, ketidakhadirannya yang tiba-tiba membuatnya kehilangan kewaspadaan dan ketenangan seperti biasanya.

Sara angkat bicara. “Kamu baik-baik saja, Akira?”

“O-Oh, ya. Aku baik-baik saja, jangan khawatir.”

“Baiklah, jika kamu berkata begitu. Hanya saja, jangan memaksakan diri, oke? Aku tahu ini agak sulit mengingat situasinya, tapi Elena dan aku ada di sini, jadi jangan merasa kamu harus menanggung semuanya sendiri—kecuali kami tidak cukup bisa diandalkan untukmu.”

Dari senyumannya terlihat jelas dia sedang bercanda, namun Akira tetap menyadari dia memaksakan diri terlalu keras. Memutuskan untuk sedikit lebih tenang, dia balas menyeringai padanya.

“Tidak, menurutku sama sekali tidak! Saya percaya Anda mendukung saya.

“Kalau begitu kamu bisa mengandalkanku! Baiklah, aku bilang begitu, tapi Elena punya departemen kepanduan yang dilindungi. Benar?”

Elena juga menyeringai. “Tentu, tentu, aku mengerti.”

“Responnya cukup lemah,” goda Sara.

“Itu karena kamu bahkan tidak perlu bertanya,” balas Elena. Serahkan saja padaku!

Dari olok-olok mereka, bahkan Akira tahu bahwa mereka cukup nyaman untuk bercanda. Ketenangan mereka lahir bukan dari kelalaian, tapi dari rasa percaya diri dan ketenangan yang mereka peroleh dari saling membantu dan mendukung selama ini, perasaan yang tidak akan pernah bisa diraih oleh seseorang yang selalu merasa harus menangani segala sesuatunya. memiliki. Akira yang lama tentu saja tidak mungkin mencapai keadaan seperti itu—hanya setelah bertemu Alpha barulah dia akhirnya bisa menaruh kepercayaannya pada orang lain.

Sekarang Alfa sudah pergi. Namun dia mendapati dirinya berpikir bahwa mungkin dia bisa mengandalkan orang lain untuk melakukan perubahan, dan kecemasannya pun hilang lagi—kali ini bukan karena kelelahan, tapi karena rasa tenang.

Carol kembali, mengumumkan bahwa dia telah memilih sebuah wadah. Dia membawa mereka semua ke sebuah kotak logam besar yang dapat dengan mudah menampung tangki mini dengan ruang kosong. Itu tertutup rapat, dan tidak ada pegangan atau tombol di mana pun untuk membukanya.

Tapi Carol berdiri di depan kotak dan sepertinya mengoperasikan semacam terminal yang tidak terlihat oleh mereka semua, dan pintunya terbuka begitu saja.

“Hei, bagaimana kamu melakukan itu?” Togami mau tidak mau bertanya.

“Itu informasi rahasia,” jawab Carol sambil tersenyum.

“Artinya kamu akan menjualnya, kan? Berapa harganya?” Dia bertanya.

“Dua puluh juta aurum.”

“T-Dua puluh juta?!” Togami praktis tersedak melihat sosok selangit itu.

Carol memberinya senyuman memikat. “Jika Anda merasa ingin membayar, beri tahu saya. Aku bahkan akan memberimu bonus layanan yang akan membuat harganya sepadan,” katanya sambil menunjuk tubuhnya sendiri dan nyengir genit.

Togami tetap membeku di tempatnya, bahkan ketika semua orang menuju ke dalam wadah. Tapi sebelum Shikarabe naik, dia menepuk bahu Togami.

“Hanya memperingatkanmu sekarang: Aku tidak akan melakukannya jika aku jadi kamu.”

“Maksudku, aku tidak punya uang sebanyak itu,” gumam Togami setelah ragu-ragu.

“Bahkan jika kamu melakukannya, jangan.” Ekspresi muram Shikarabe sepertinya menunjukkan bahwa ada sesuatu yang lebih dari kata-katanya, dan Togami menyadari bahwa atasannya memperingatkannya dengan sungguh-sungguh.

Setelah semua orang masuk, Carol menutup pintu. Dinding wadah segera menjadi transparan seperti kaca, memberikan pemandangan luar yang jelas. Elena dan yang lainnya tampak khawatir, tapi Carol meyakinkan mereka. “Jangan khawatir, ini berfungsi seperti kamuflase aktif. Tidak ada yang bisa melihat kita dari luar.”

Elena memeriksa sekeliling mereka dengan pemindainya hanya untuk memastikan, dan ternyata pemindai itu berfungsi seperti biasanya. “Sepertinya aku bisa menggunakan pemindaiku dengan baik. Carol, wadah ini sepertinya sangat berguna untuk keperluan kita sendiri. Apakah semuanya seperti ini di dalam?”

“Tentu saja tidak. Saya memilih sendiri wadah yang paling sesuai dengan kebutuhan kami.”

“Dan menurutku jika aku ingin tahu bagaimana kamu memilihnya, biayanya juga dua puluh juta aurum?”

“Kamu mengerti. Informasinya sangat berharga. Jadi saya menantikan untuk bernegosiasi dengan Anda nanti.”

“Jangan terlalu keras padaku sekarang,” kata Elena menggoda.

Carol hanya kembali nyengir.

Shiori memotong olok-olok para penawar. “Saya tidak suka menyela, tapi bolehkah saya bertanya kapan kontainer ini dijadwalkan berangkat?”

“Paling lama sepuluh menit dari sekarang,” jawab Carol. “Saya ingin bergerak maju sama seperti orang lain, tapi ini adalah sesuatu yang bisa dikendalikan oleh kehancuran. Sayangnya, saya tidak bisa mengubahnya.”

“Saya mengerti,” jawab Shiori.

Dengan itu, Akira dan yang lainnya duduk menunggu.

Sepuluh menit bukanlah waktu yang lama, namun meski begitu, Akira dan yang lainnya tidak boleh menyia-nyiakannya. Memanfaatkan kesempatan untuk beristirahat, masing-masing dari mereka mengisi ulang dan mengisi kembali perlengkapan dan persenjataan mereka. Saat Akira duduk di lantai, mengganti magasin amunisi dan paket energi, dia menghela nafas panjang.

Alpha masih belum kembali. Apa yang membuatnya begitu lama? Dia sudah mengharapkannya kembali jauh sebelumnya, tapi dia masih belum kembali. Tentu saja, dia punya sesuatu yang penting untuk diurus, tapi mau tak mau dia berharap dia mempercepatnya.

Di sampingnya, Carol mendengarnya menghela napas dan tersenyum. “Tidak perlu terlalu khawatir. Terakhir kali kita pulang dengan selamat, bukan?”

Meskipun dia belum menebak alasan sebenarnya dari suasana hati pria itu, dia menghargai kekhawatirannya. “Ya? Namun, menurutku kita mengalami masa-masa sulit sebelum itu,” katanya sambil tersenyum lemah.

Dengan cara yang disengaja dan berlebihan, Carol mengalihkan pandangan darinya seolah berkata, “Saya tidak yakin apa yang Anda maksud.”

Dia tahu dia sedang bercanda, mencoba menghiburnya. Dia berbalik menghadapnya lagi, dan mereka saling tersenyum.

“Kalau dipikir-pikir,” kenangnya, “kamu mengatakan sesuatu pada Shikarabe tentang berakhir seperti cerita hantu. Apa hubungannya dengan wadah-wadah ini?”

“Maksudmu kamu tidak tahu? Kupikir aku sudah memberitahumu sebelumnya. Itu salah satu cerita hantu terkenal seputar Mihazono.” Dia menjelaskan bahwa sesekali, para pemburu yang menjelajahi reruntuhan akan melihat sebuah pintu terbuka yang sepertinya tidak mengarah ke mana pun. Melalui celah tersebut, harta karun berupa relik dapat terlihat, tetapi jika seorang pemburu masuk, pintu akan segera tertutup di belakang mereka, dan mereka tidak akan pernah bisa kembali. “Pintu Menuju Oblivion” juga tidak bisa ditertawakan hanya sebagai sebuah dongeng belaka, karena sejumlah besar pemburu telah menghilang dengan cara itu.

Akira berpikir sejenak. “Oh, aku mengerti. Beberapa kotak dengan kamuflase aktif dibiarkan terbuka, sehingga reliknya terlihat di dalamnya. Kemudian, ketika para pemburu sedang mengumpulkan relik tersebut, kontainer-kontainer itu mulai bergerak, membawa orang-orang itu pergi bersamanya.”

“Yang paling disukai. Tapi itu cerita hantu, jadi siapa yang tahu? Mungkin ada semacam sistem yang mendeteksi siapa pun yang mencurigakan mencoba masuk dan membawa mereka ke kamp interniran Dunia Lama di suatu tempat,” katanya dengan santai.

Akira menegang. “A-Apa menurutmu kita akan baik-baik saja mengendarai benda ini?”

“Seperti yang kubilang, jangan khawatir. Saya memilih yang aman. Ditambah lagi, kami pernah mengendarainya sebelumnya dan baik-baik saja.” Lalu dia merendahkan suaranya hingga berbisik. “Juga, aku memilih yang paling kuat yang bisa kutemukan. Jadi meskipun kita diserang di udara lagi, serangan terakhir kali tidak akan terulang lagi.”

“O-Oke,” jawab Akira, tapi dia masih terlihat cemas. Dia memilih untuk tidak berlari ke sisi gedung lagi—terutama tanpa dukungan Alpha—jika dia bisa membantu.

Dua puluh menit telah berlalu sejak Akira dan yang lainnya memasuki wadah—dua kali lipat dari perkiraan waktu awal Carol—namun wadah besar itu masih tergeletak di tanah. Carol memiringkan kepalanya karena khawatir. “Hmm… Itu aneh. Kita seharusnya sudah berangkat sekarang.”

Yang lain bertukar pandangan waspada. Akira, yang sedang menatap ke luar jendela, angkat bicara, terdengar bingung.

“Hai Carol, bukankah ada banyak kontainer yang dibawa masuk dan keluar melalui koridor saat terakhir kali kita berada di sini? Tidak ada yang bergerak sekarang. Ada apa dengan itu?”

Terkejut, Carol berlari ke jendela untuk memeriksa sendiri. “T-Tidak! Tidak mungkin—pengangkutan kontainer sedang offline?!”

Seolah diberi isyarat, suara Monica terdengar melalui nirkabel. “Ah, apa kamu berpikir kamu bisa melarikan diri? Sial sekali—saya mematikan terminalnya! Sekarang kamu tidak punya kesempatan!” Suara sombongnya terdengar di seluruh wadah tempat mereka berada. “Benar—panik! Gemetar ketakutan! Kamu pikir kamu bisa membalasku ?! Tidak pernah! Anda sudah tahu sekarang, kan? Apa pun yang kamu coba, apa pun yang kamu gunakan untuk menyerangku—tidak ada yang akan berhasil melawanku!”

Para pemula—Akira, Togami, dan Reina—mulai panik. Namun para veteran telah pulih dari keterkejutan mereka dan sudah merencanakan langkah selanjutnya.

“Elena, bisakah kamu membaca tentang Monica dari sini?” Shikarabe bertanya.

“Sebentar. Ya, saya melihatnya.”

Monica sedang berdiri di pintu masuk salah satu koridor yang terletak tinggi di salah satu tembok tinggi terminal. Meskipun ada banyak sekali kontainer yang berjejer di lantai, Monica memilih untuk berdiri dengan berani di tempat terbuka daripada berlindung—seolah-olah dia menantang mereka untuk mencoba menembaknya. Itu saja menunjukkan betapa yakinnya dia dalam pembelaannya.

Shikarabe menerima lokasi Monica di pemindainya sendiri melalui pemindai Elena. “Ya, aku juga melihatnya. Katakanlah, menurut Anda jangkauan nirkabelnya mencakup seluruh terminal?”

“Tidak, mengingat luas ruangan dan banyaknya kontainer yang menghalangi, mungkin luasnya paling banyak seperlima dari terminal.”

Shikarabe menghela nafas dalam-dalam. “Jadi begitu. Baiklah teman-teman!” Kata-katanya mengubah suasana hati kelompok, mengalihkan perhatian mereka ke bisnis yang ada. “Mari kita pastikan semua orang mempunyai pemikiran yang sama: kita akan mendengar pendapat semua orang, lalu mendiskusikan langkah kita selanjutnya. Pertama—menurut Anda, seberapa banyak perkataan Monica yang baru saja dikatakan hanya gertakan, dan seberapa banyak umpan yang dimaksudkan untuk memikat kita?”

“Hmm,” Elena memulai. “Baiklah, jika aku harus mengatakannya…” Dia melihat Akira, Togami, dan Reina memiliki pertanyaan tertulis di wajah mereka.

Kedua veteran itu bertukar pandang, dan Elena tersenyum kecut. Shikarabe tampak enggan, tapi mengangguk.

Pengangkutan kontainer sedang offline, dan Monica entah bagaimana terlibat. Itu adalah fakta. Namun Shikarabe merasa bahwa penjaga keamanan seperti Monica tidak akan diberi wewenang untuk menutup seluruh sistem. Kemungkinan besar dia meminta majikannya untuk membekukan sistem tersebut, dan hal itu telah dilakukan—namun hanya untuk sementara. Jadi klaimnya bahwa mereka tidak bisa melarikan diri adalah sebuah kebohongan. Jika mereka menunggu cukup lama di sini, sistem kemungkinan besar akan berfungsi kembali, dan mereka bisa sampai ke tempat yang aman.

Dia juga ragu apakah Monica benar-benar tahu mereka ada di terminal ini. Mengingat betapa akuratnya dia mengejar mereka dalam perjalanan ke sini, dia pasti punya cara untuk mengetahui lokasi mereka. Tapi jika dia tahu di mana mereka berada sekarang, kenapa dia tidak menyerang? Fakta bahwa dia tidak bermaksud mengatakan bahwa dia tidak benar-benar tahu, atau bahwa dia mungkin tahu tetapi tidak bisa menyerang wadah tempat mereka berada.

Teori Shikarabe adalah bahwa apa pun yang selama ini digunakan Monica untuk melacak mereka mungkin hanya berhasil di dalam pabrik itu sendiri. Ketika mereka tidak ditemukan di dalam, dia mungkin menyimpulkan hanya melalui proses eliminasi bahwa mereka menuju ke terminal. Tapi dia menyadari bahwa jika tim menggunakan lorong bawah tanah yang tersembunyi atau cara lain yang tidak dia sadari di dalam terminal, mereka dapat dengan mudah melarikan diri. Alasan sebenarnya Monica menunjukkan dirinya bukan karena dia yakin dengan pertahanannya, tapi untuk mendorong mereka menyerang dan mengungkapkan lokasi mereka, atau mungkin hanya untuk memancing mereka keluar dari wadah. Apa pun yang terjadi, jika dia bisa memancing mereka untuk merespons, dia akan tahu pasti mereka ada di terminal ini. Jika dia tidak mendapat reaksi, ada kemungkinan besar dia akan pergi mencari di tempat lain—atau sistem akan kembali beroperasi normal untuk sementara waktu.

“Jadi menurutku pilihan terbaik kita adalah menunggu di sini,” Shikarabe menyelesaikan. “Tapi itu hanya pendapatku—apa pendapat orang lain?”

Elena setuju. “Tidak ada argumen di sini. Selain itu, selama beberapa menit terakhir Monica berkeliling terminal mengulangi hal yang sama yang dia katakan sebelumnya. Karena kita tidak merespons, dia mungkin mengira dia berada di luar jangkauan kita, dan dia berusaha memastikan kita mendengarnya.”

“Jika itu bukan sebuah akting, maka pada dasarnya itu menegaskan bahwa dia tidak tahu di mana kita sebenarnya berada,” Shikarabe menyimpulkan.

“Benar,” kata Elena sambil mengangguk.

Pemahaman akhirnya muncul di benak Togami. Setelah sampai di sini dan akhirnya melihat kesempatan untuk melarikan diri, dia khawatir semua yang mereka lakukan tidak ada gunanya dan mereka akan menemui jalan buntu. Tapi kelegaannya saat mendengar segala sesuatunya tidak terlalu buruk terlihat jelas.

Shikarabe memandangnya dan menghela nafas. “Togami, kamu seharusnya sudah menyadari hal ini. Coba pikirkan—jika kamu benar-benar berhasil dalam perburuan hadiah dan ditugaskan memimpin batalion seperti yang kamu inginkan, kamu harus melakukan panggilan semacam ini sendiri.”

Karena masa depan yang pernah diimpikannya terbentang di hadapannya, Togami tidak punya bantahan.

Tapi Shikarabe belum selesai dengannya. “Atau apakah kamu akan menyerahkan semuanya pada atasan saja? Dalam hal ini, ‘atasan’ Anda adalah para joki meja itu. Apa menurutmu itu ide yang bagus untuk mempercayakan nyawamu dan rekan satu timmu kepada sekelompok pembuat pensil yang bahkan baru saja menginjakkan kaki di gurun?” Rekan Shikarabe, Kurosawa, meninggalkan Druncam karena alasan yang sama: dia merasa jika keadaan terus berjalan seperti ini, para desk jockey pada akhirnya akan mengambil alih seluruh organisasi—dan dia tidak ingin menjadi bagian dari hal itu. Shikarabe, pada bagiannya, tetap tinggal untuk mencegah masa depan itu terjadi.

Saat Togami menundukkan kepalanya karena malu, tiga orang lainnya mengalihkan pandangan mereka—Akira, Reina, dan Sara, yang biasanya menyerahkan penilaian seperti itu kepada orang lain. Akira biasanya menyerahkan pengambilan keputusan kepada Alpha, Reina kepada Shiori, dan Sara kepada Elena—bahkan keputusan yang menyangkut kehidupan mereka sendiri. Namun mereka tidak terlihat putus asa seperti Togami, karena masing-masing dari mereka menaruh kepercayaan besar pada rekannya. Akira dan Sara hanya nyengir kecut, dan Reina menundukkan kepalanya sedikit hanya karena dia berharap dia cukup kuat untuk tidak harus bergantung pada Shiori.

Elena melihat mereka dan tersenyum kecil. “Hei Shikarabe, bagaimana kalau kita tinggalkan pembicaraan tentang Druncam nanti? Menurutku ini bukan waktu terbaik.”

“Oh ya, maaf. Lalu kembali ke bisnis—apa rencananya?”

“Pertanyaan bagus. Mari kita lihat…” Elena tampak serius sambil mempertimbangkan sejenak. “Kami akan menunggunya.”

Ketua tim telah mengambil keputusannya, dan kontes ketahanan antara tim Akira dan Monica pun dimulai.

◆

Monica terus bergerak melewati terminal. Dia mulai merasa cemas.

Seperti dugaan Shikarabe, Monica tidak tahu di mana sebenarnya Akira dan yang lainnya berada. Dia hanya menyimpulkan bahwa mereka berada di terminal berdasarkan rute yang diikuti Akira dan yang lainnya. Dia membuat pengumuman dengan harapan bisa mengusir mereka dengan mendorong mereka mencari jalan keluar lain.

Namun tidak terjadi apa-apa, dan sekarang tekanan ada pada dirinya. Sistem itu hanya terhenti sementara—cepat atau lambat, sistem itu akan hidup kembali. Tapi dia tidak bisa begitu saja mulai menembaki kontainer secara acak dengan harapan Akira dan yang lainnya mungkin ada di dalam—sistem yang mempekerjakannya tidak akan mengizinkan hal itu. Terlebih lagi, mereka mungkin telah menggunakan rute yang dia tidak tahu untuk melarikan diri, yang tentunya akan menjelaskan mengapa mereka tidak bereaksi. Jika mereka tidak lagi berada di terminal, mencari mereka di sini hanya akan membuang-buang tenaga.

Apa pun yang terjadi, pemikiran tentang tim yang melarikan diri sudah membuatnya panik. Namun dia menyadari sesuatu yang membuatnya membeku ketakutan—hujan mulai turun.

“ R-Hujan?! Astaga!”

Kepercayaan dirinya sebelumnya lenyap tanpa jejak. Karena putus asa, dia mengambil keputusan terburu-buru dan mengirimkan permintaan baru kepada majikannya.

Hal itu dikabulkan.

◆

Hujan mulai turun di wadah tempat Akira dan yang lainnya berada, dan lambat laun menjadi hujan deras. Akira, yang sedang mengamati hujan di luar jendela, memperhatikan ekspresi konflik Elena. “Apa yang salah?” Dia bertanya.

“Hm? Maksudku, sekarang hujan turun, aku hanya memikirkan tindakan terbaik yang harus diambil.”

“Apa maksudmu? Kamu bilang kami akan menunggu, kan?”

“Ya, itu masih sebuah pilihan. Tapi…” Dari raut wajah Akira, Elena melihat dia kehilangan beberapa informasi penting dan mulai menjelaskannya. Curah hujan di Timur sering kali mengandung jejak kabut tak berwarna—walaupun jumlahnya bervariasi, konon kabut tebal menutupi langit bercampur dengan hujan saat jatuh. Jadi sebagian besar pemburu tidak bekerja pada hari hujan: hujan tidak hanya mengganggu penglihatan mereka, kabut yang tidak berwarna juga mengurangi keakuratan pemindai dan kekuatan serta jangkauan senjata mereka. Sangat sedikit pemburu yang dengan sengaja memilih untuk pergi ke gurun—terutama ketika kemungkinan besar mereka akan bertemu monster berbahaya dari jarak dekat—dalam kondisi seperti itu.

Namun di sisi lain, hal yang sama juga berlaku pada monster—jarak di mana mereka dapat mendeteksi musuh atau menyerang juga berkurang drastis. Karena alasan ini, beberapa pemburu memanfaatkan hari hujan sebagai kesempatan untuk menjelajahi reruntuhan yang penuh dengan musuh berbahaya dan kuat yang tidak akan pernah bisa mereka lawan. Dan dalam kasus khusus ini, hujan sebenarnya merupakan keuntungan bagi Akira dan anggota tim lainnya. Jika efek kabut tak berwarna juga menyebar ke dalam pabrik, mereka mungkin bisa melewati Monica tanpa terdeteksi. Senjatanya—yang mampu menghancurkan dua unit armor bertenaga—juga akan berkurang kekuatan dan jangkauannya. Dan akan lebih mudah untuk melihat perisai medan kekuatannya di tengah hujan. Maka, dalam beberapa hal, hujan akan membantu mereka melarikan diri.

Namun ada beberapa kelemahan juga. Akira dan yang lainnya mencoba keluar dari reruntuhan, tapi yang perlu mereka lakukan hanyalah pergi cukup jauh untuk menghubungi markas kota. Dan dengan titik estafet mereka—armor bertenaga—dihancurkan, ada kemungkinan tim lain telah dikirim untuk menyelidikinya. Dalam hal ini, mereka hanya perlu menghubungi tim tersebut untuk menyampaikan situasi ke markas dan meminta bantuan. Mengingat pengkhianat pembunuh yang disewa oleh reruntuhan sedang berkeliaran, mereka bisa mengharapkan respons yang cepat—selain hujan.

Komunikasi sekarang menjadi lebih buruk dari sebelumnya—cukup buruk sehingga mereka mungkin tidak dapat terhubung ke pangkalan meskipun mereka berjalan tepat di sebelahnya. Itu akan memberi Monica lebih banyak waktu untuk membunuh mereka dan menutupi seluruh kejadian.

Elena mempertimbangkan kembali. “Dugaan saya Monica hanya dapat mendeteksi lokasi kami di area yang masih aktif dan berjalan. Di sektor-sektor yang listriknya padam, hal ini lebih sulit baginya.”

“Sepertinya masuk akal,” Akira menawarkan.

“Jadi saya bertanya-tanya apakah ada gunanya mengambil risiko mengungkap lokasi kita jika kita mencoba melarikan diri, dan seperti apa peluang kita dalam skenario itu.”

Akira mengangguk seolah dia mengerti.

“Bagaimana menurutmu ? ” Elena mendesaknya.

“H-Hah? Aku? M-Maaf, saya tidak tahu, ”jawabnya jujur.

“Aku mengerti,” katanya, yakin bahwa indra keenamnya pasti sedang tidak bekerja saat ini.

Shikarabe telah mengamati Akira saat anak laki-laki itu mendengarkan penjelasan Elena dengan penuh perhatian. Jadi dia bahkan tidak tahu banyak? Pengetahuan pemburunya pada dasarnya adalah seorang pemula, namun dia sangat kuat. Bagaimana hal itu bisa terjadi? Tidak—mungkin itulah rahasia di balik kekuatannya?

Pengetahuan adalah kekuatan—pengetahuan yang akurat menghasilkan pengambilan keputusan yang tepat, sehingga menghindari risiko dan menghasilkan kemenangan yang lebih efisien. Pengetahuan Akira sangat kurang, sehingga mengganggu kemampuannya untuk membuat keputusan yang benar. Hal itu telah membawanya ke dalam bahaya demi bahaya, memaksanya untuk terus berjuang demi hidupnya. Namun dia berhasil bertahan—dan mungkin semua situasi putus asa itu, yang lahir dari pilihan yang buruk, telah memperkuatnya hingga ke tingkat yang hanya bisa dicapai oleh sedikit siswa pemula.

Tidak ada cara yang lebih baik untuk menjadi lebih kuat selain mengatasi kematian. Selama pertarungan tankrantula, Akira telah berperilaku sangat ceroboh—tetapi bagi Shikarabe, anak laki-laki itu tampak biasa-biasa saja, seolah-olah ini hanyalah hari lain dalam pekerjaannya. Jika ketidaktahuannya telah membuatnya sering mendapat masalah sehingga dia harus terus menerus menipu kematian, maka tidak heran Akira begitu mampu! Shikarabe akhirnya merasa dia mulai mengerti—tapi kemudian menggelengkan kepalanya.

Tidak itu salah. Biarpun dia masih anak-anak, seseorang sekuat dia tidak akan terlihat selemah dia. Jadi apa yang menyebabkannya? Shikarabe merasa semakin dia memandang Akira, dia akan semakin meragukan intuisinya sendiri. Jadi dia malah mengalihkan pandangannya ke seseorang yang sangat sejalan dengan intuisinya—Togami. Veteran itu sekarang mengangguk puas. Sekarang orang ini, dia masih anak-anak juga, tapi dari segi kekuatan, dia tidak terlalu buruk—setidaknya, dia lebih kuat dari anggota Grup B lainnya. Dan bahkan nampaknya dalam beberapa hari terakhir dia telah menutup keangkuhannya. miliknya.

Dengan Togami, intuisi Shikarabe tidak mengkhianatinya. Tidak ada yang menghalanginya untuk menilai anak itu melalui sudut pandang yang objektif dan tidak memihak, dan dia memutuskan bahwa Togami memang memiliki suatu keahlian. Dia masih anak nakal dan perjalanannya masih panjang, tentu saja. Namun penilaian Shikarabe saat ini terhadap keterampilan Togami, ditambah perubahan sikap sang pemula baru-baru ini, membuat opini veteran itu tentang dirinya sedikit meningkat.

Togami terus menatap ke luar, merasa sedih. Dia sudah cukup pulih dari kritik keras Shikarabe untuk mengangkat kepalanya lagi, dan kesuramannya sudah cukup hilang sehingga tidak akan menghalangi penampilannya.

Namun kondisi mentalnya saat ini juga tidak menguntungkannya. Keyakinan mutlak yang pernah dimiliki Togami telah memberikan pengaruh buruk pada dirinya secara keseluruhan, namun hal itu juga meningkatkan kinerjanya. Sekarang setelah dia menyadari hal ini, dia akan menjadi lebih kuat dari sebelumnya jika dia bisa mendapatkan kembali kepercayaan diri itu. Namun hal itu tampaknya semakin tidak mungkin terjadi seiring berjalannya waktu.

Tiba-tiba, Shiori memanggilnya. “Tn. Togami, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Oh—tentu, ada apa?”

“Ini tentang Tuan Ezio. Jika kamu mau, aku bisa melepaskannya dari tanganmu untuk sementara waktu.”

Togami ragu-ragu pada awalnya. Meskipun benar bahwa Shikarabe memerintahkan dia untuk membawa kepala Ezio karena Shikarabe tidak melihatnya sebagai aset berharga dalam pertempuran, itu juga berarti bahwa veteran tersebut cukup mempercayai Togami untuk melindungi cyborg tersebut. Anak laki-laki itu merasa bahwa melepaskan perannya kepada Shiori akan menyamakannya dengan orang-orang yang membutuhkan perlindungan daripada orang-orang yang melindungi mereka. Tapi kemudian dia teringat Shikarabe juga menugaskannya untuk menjaga Reina, jadi dia menurutinya. “Baiklah. Saya menghargainya.”

Shiori mengambil kepala Ezio, berterima kasih pada Togami, dan berjalan pergi. Dia mungkin akan menyerahkan kepalanya pada Reina—Togami bisa mengetahui sebanyak itu. Tapi begitu Reina mengambilnya, apa yang akan dia lakukan? Akankah dia mencoba melepaskan beban para pelayannya dan Togami dengan berusaha melindungi dirinya sendiri? Atau akankah dia membiarkan semua orang melindungi dirinya dan ezio? Tapi meski dia tahu jawabannya, itu tidak masalah. Togami melepaskan pemikiran itu.

Merasakan kesuraman dalam dirinya semakin dalam, dia menoleh ke jendela sekali lagi—dan seketika melupakan semua kemurungannya.

“Hai! Ada seseorang di luar sana! Faktanya, banyak orang! dia berteriak. Di depan mata Togami, sejumlah sosok manusia sedang berjalan melewati deretan kontainer di tengah hujan. Karena kombinasi kabut tak berwarna dan kejadian murni, Togami telah menyadarinya bahkan sebelum Elena—yang telah mengamati sekeliling mereka selama ini.

Meskipun demikian, pemindai Elena masih jauh lebih akurat daripada penglihatan Togami, dan begitu dia memindai area itu sendiri, Elena tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Dia benar—aku tidak bisa melihat semuanya karena hujan, tapi ada sekelompok manusia yang berjalan melewati terminal. Mereka sepertinya menuju ke suatu tempat—bukan, menyebar?”

Shikarabe tampak bingung dan mengerang pelan. “Mungkin tim investigasi yang baru dikirim? Tidak, jumlahnya terlalu banyak—dan tim seperti itu setidaknya sudah mencoba menghubungi kami sekarang. Ada yang tidak beres.”

Sara memiliki ekspresi khawatir di wajahnya. “Yah, mungkin mereka mencoba menghubungi kami, tapi tidak bisa karena cuaca? Tapi ya, mereka tidak terlihat seperti sebuah tim—atau mereka sedang menyelidiki sesuatu, dalam hal ini.”

Tentu saja, ini tidak berarti para pendatang baru itu bermusuhan, tapi semua orang yang hadir sepakat bahwa mereka mungkin tidak ramah. Mereka ingin keluar dan melihat lebih dekat, tetapi jika mereka meninggalkan wadahnya sekarang, peluang mereka untuk terdeteksi oleh Monica akan meningkat drastis. Jadi setiap orang menggunakan pemindai dan matanya untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tanpa harus keluar rumah.

Mereka mendeteksi lebih banyak mayat, yang tampaknya tersebar di seluruh terminal. Pada pandangan pertama, tampaknya jumlah peti kemas tersebut tidak sebanyak itu—terutama karena banyaknya peti kemas yang menghalangi jalan dan betapa luasnya terminal itu pada awalnya—tetapi totalnya sudah bisa dihitung lebih dari seratus.

Akira adalah orang pertama yang mengenalinya—karena Alpha telah meningkatkan kemampuan analisis pemindainya, sosok kabur di tengah hujan lebat tampak jelas di hadapannya. “Ya… Elena, menurutku mereka musuh. Jelas tidak ramah.” Dia mengirimkan data dari pemindainya ke orang lain, dan mereka segera menyadari alasannya.

“Mayat-mayat”—wajah Reina menegang ketakutan—“bergerak ! ”

Bahkan Togami, yang tumbuh besar di daerah kumuh dan terbiasa melihat mayat, terlihat ketakutan dengan apa yang disaksikannya. “Apa-apaan?!”

Beberapa wajah mayat hanya tampak pucat pasi, kehilangan warna kulit aslinya, atau ada luka tembak di dahi. Yang lain jelas-jelas sudah mati—lebih dari separuh kepalanya hancur, atau semua yang ada di bawah lehernya hancur total. Beberapa memakai helm, sehingga sulit untuk membedakannya, tapi melalui pelindungnya yang rusak, tim bisa melihat sekilas isi mengerikan di dalamnya, dan helm-helm itu dipasang di atas Powered Suit dengan posisi yang hampir sama persis dengan posisi mereka saat pertama kali berada. para pemburu masih hidup.

Akira meringis. “Menurutmu siapa yang mengendalikan mereka?”

Togami memandang Akira dengan heran. “Tunggu, ada yang mengendalikan mereka?!”

Akira menyadari dia telah melakukan kesalahan. “U-Uh, maksudku, mereka sudah mati, jadi mereka tidak bisa bergerak sendiri, kan?” katanya, mencoba mengabaikannya.

“Yah, tentu saja, menurutku kamu ada benarnya,” jawab anak laki-laki yang lain.

Akira menghela nafas lega dalam hati. Karena dia sudah terbiasa dengan Alpha yang mengendalikan pakaiannya sendiri, konsep tentang orang lain selain pemakainya yang memanipulasi pakaiannya adalah hal yang normal baginya, dan dia langsung mengambil kesimpulan itu. Tapi reaksi Togami menunjukkan bahwa ide ini tidak normal bagi orang lain.

Bahkan Shikarabe tidak dapat menebaknya pada awalnya. Tapi setelah mendengar pertanyaan Akira, dia menganggap konsep itu masuk akal dan menjalankannya. “Powered suit itu mungkin adalah tipe yang memungkinkan pengguna untuk menyerahkan otoritasnya kepada orang lain. Pemburu yang bekerja dalam tim sering menggunakannya—jika salah satu dari mereka pingsan, lebih mudah mengendalikan pakaiannya daripada membawanya pergi secara fisik, dan bahkan jika seseorang mati, rekan satu timnya belum tentu kehilangan daya tembaknya. Tentu saja, itu dengan asumsi kamu cukup memercayai seseorang untuk mengendalikan tubuhmu sendiri…” Dia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tapi saya ragu itulah yang terjadi di sini.”

Carol tersenyum kecut. “Ya, ini berbeda. Mereka mungkin adalah para pemburu yang meninggal di sini, di distrik ini—mayat yang dibersihkan Monica dari pabrik.”

“Saya setuju. Tentu saja, mereka tidak akan memberikan izin kepada Monica untuk mengendalikan pakaian mereka, dan dalam hujan seperti ini, gangguan tersebut seharusnya mencegahnya mengendalikan mayat-mayat itu dari jarak jauh.” Shikarabe menghela nafas. “Tahukah Anda, ada cerita hantu tentang pemburu yang mati di Mihazono dan sekarang berkeliaran di reruntuhan mencari rekan satu timnya dan menyerang orang lain, tapi itu konon terjadi di kawasan bisnis. Jangan bilang itu benar di sini?”

Seandainya musuh mereka adalah zombie biasa, senjata anti-monster tidak akan mampu mengalahkan mereka. Mayat berjalan akan sedikit menakutkan tetapi bukan ancaman. Namun, mereka semua adalah pemburu yang pergi untuk menyelidiki reruntuhan, dan mereka memiliki perlengkapan yang lengkap. Dan menilai dari seberapa cepat mereka mengeluarkan senjatanya, mereka dapat menggunakannya tanpa kesulitan. Dengan kata lain, mereka merupakan ancaman nyata.

Tapi bukan itu saja. Gerakan Monica juga berubah. Dia melompat dari mulut koridor tinggi tempat dia berdiri dan mulai terbang mengitari terminal seolah mencari sesuatu. Akhirnya dia mendarat di atas tumpukan kontainer di dekatnya dan mengamati area di sekitarnya.

Akira dan yang lain di dalam wadah memperhatikan Monica dengan penuh perhatian. Dia sudah dekat, tapi itu pasti suatu kebetulan—dia tidak tahu di mana mereka berada. Tetap saja, mau tak mau mereka merasa cemas—bagaimana jika dia melakukannya ?

Tiba-tiba, pandangan Monica beralih ke wadah mereka—dan dia tersenyum, mengarahkan meriam lasernya ke arah mereka.

“Dia menemukan kita?! Bagaimana?!” Carol berteriak. Tidak ada yang bisa memberikannya begitu saja—dia sudah yakin akan hal itu ketika dia memilih wadah ini.

Akira tidak mengira ini adalah salah satu gertakan Monica—bagaimanapun juga, moncong meriamnya menyala. Bayangan meriam laser kuat siput multigun yang meledakkan monster hadiah dua miliar aurum terulang kembali di benaknya, dan dia panik. “C-Carol? Jika ledakan itu mengenai kita… akankah kontainer tersebut mampu menahannya?”

Carol tersenyum muram. “Kau tahu, itu pertanyaan yang bagus.”

Semuanya, evakuasi! Elena berteriak. “Carol, buka pintunya!”

Carol langsung menuju pintu masuk dan membukanya. Akira, Sara, dan Shikarabe menyiapkan senjata mereka saat mereka berlari agar bersiap menghadapi Monica. Tapi Shiori dan Kanae tetap tinggal.

“Kanae!” panggil Shiori.

“Aku mengerti, Kak!”

Kanae menyentak Reina ke belakang saat dia hendak mengikuti Akira dan yang lainnya, membuat gadis itu kehilangan keseimbangan. Togami melihat ini dan menghentikan langkahnya, tertegun. Di saat yang sama, Shiori bersiap menghunuskan pedangnya ke arah Monica.

Monica dipecat. Semburan energi padat—bahkan lebih kuat dari tembakan yang dengan mudah menghancurkan kedua armor bertenaga itu—meletus dari meriam laser, menghancurkan segala sesuatu yang dilewatinya.

Shiori melepaskan pedangnya pada saat yang bersamaan. Senjatanya—yang telah menghabiskan paket energi di gagang dan sarungnya—penuh dengan energi. Bahkan bilahnya sendiri tidak dapat menahan sejumlah besar kekuatan yang dimasukkan ke dalamnya, dan saat dia mengayunkannya, bilah itu larut menjadi partikel energi. Namun alih-alih ditolak oleh pelindung medan gaya yang mengelilingi senjata, partikel-partikel tersebut berkumpul di sekitarnya, membentuk bilah cahaya yang sangat besar. Dalam sekejap, bilahnya membelah wadah tempat Akira dan yang lainnya berada—dengan begitu mudahnya sehingga mungkin tidak ada halangan sejak awal—dan bertemu dengan sinar dari meriam laser Dunia Lama milik Monica secara langsung.

Kekuatan tabrakan tersebut menghancurkan semua air hujan di area tersebut, sehingga setiap orang dapat melihat dampaknya: sebuah bola kehancuran yang dengan cepat meluas dari titik tumbukan, menelan segala sesuatu yang dilewatinya.