Bab 118: Majikan Pengkhianat

Sekarang setelah Monica melepaskan topengnya, Akira dan yang lainnya memandangnya dengan sikap bermusuhan tanpa pamrih. Tapi Monica tidak memedulikan tatapan mereka.

“Kalau saja mereka membersihkan semuanya seperti yang saya minta. Maka aku bisa memikat kalian semua lebih dalam seperti yang aku rencanakan. Tapi bongkahan sampah bodoh itu bahkan tidak bisa berbuat sebanyak itu! Meskipun saya kira saya tidak seharusnya mengharapkan sistem administrasi pabrik berpikir sejauh itu.”

Hal itu menimbulkan banyak pertanyaan di benak Elena yang pastinya tidak bisa dia abaikan, tapi ada masalah yang lebih mendesak yang harus dihadapi. “Jawab aku, Monica! Kenapa kamu menyerang tim pemburu itu?!”

“Karena itu tugasku ! Bukan untuk meminjam kalimat orang itu sebelumnya, tapi aku juga seorang pemburu seperti kamu. Bagaimanapun juga, aku harus menghasilkan uang.”

“Pekerjaanmu, ya?” Elena menduga mungkin Monica disewa oleh kota saingan untuk menghalangi upaya Kugamayama menyelidiki reruntuhan tersebut. Paling tidak, bisa dipastikan Monica bekerja atas perintah orang lain .

“Omong kosong!” Togami berteriak. “Kamu bukan pemburu sungguhan—kamu hanya pencuri!” Tidak seperti Elena, dia langsung menyimpulkan bahwa Monica hanyalah salah satu dari banyak bandit tanpa hukum yang berkeliaran di gurun, dan bahwa dia menyerang para pemburu untuk mencuri dan menjual harta benda mereka. Bahwa dia menyebut kejahatan kecil seperti itu sebagai “pekerjaan pemburu” membuatnya marah.

Tapi Monica bahkan tidak bergeming mendengar ledakan tiba-tiba itu. “Saya bukan bandit. Ini pekerjaan keamanan yang jujur. Tugasku adalah memberantas pelanggar. Anda seorang pemburu Druncam—setidaknya Anda harus memiliki pengalaman bekerja di bidang keamanan, bukan? Saya melakukan hal yang sama—kami hanya menjawab pertanyaan bos yang berbeda.”

Togami mengerutkan kening, tidak yakin bagaimana memahami hal ini.

Tapi Elena menyadari kebenarannya. “Kamu dipekerjakan,” dia kagum, “oleh reruntuhan itu sendiri?”

Monica menyeringai. “Itu benar. Lebih khusus lagi, dengan sistem yang mengelola salah satu pabrik di sini.”

Masih berusaha mengejar ketinggalan, Togami menyela sebelum dia bisa menahan diri. “T-Tunggu! Lalu kenapa mesin itu menyerangmu kembali saat aku menyelamatkanmu?!”

Monica tampak terkejut sesaat, lalu bibirnya melengkung menyeringai. “Mereka tidak menyerangku, bodoh. Akulah yang menempatkannya di sana.”

“Apa-?!”

“Apakah itu benar-benar tidak terpikir olehmu bahkan untuk sesaat?! Meskipun begitu, saat kamu memasuki ruangan, para penjaga itu mengincarmu dan bukan aku? Saya sudah berada di kamar sebelum Anda tiba, jadi tidakkah menurut Anda itu aneh?”

Togami mengingat kembali kejadian itu di kepalanya. Sekarang setelah dia menyebutkannya, fakta bahwa dia terbaring di tanah tanpa cedera memang terasa aneh.

“Saya pikir Anda pasti akan menginterogasi saya tentang hal itu,” tambahnya, “dan saya sudah punya banyak alasan . Tapi kalau kamu sepadat itu, sepertinya aku tidak membutuhkannya sama sekali!”

Itu sudah sangat jelas, Togami tahu. Dia seharusnya menjadi orang pertama yang menyadarinya. Kemudian penyesalan berubah menjadi kemarahan, dan dia memelototinya dengan tajam. Fakta bahwa dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan seorang pembunuh yang hampir membunuh mereka semua hanya menambah kemarahannya.

Tapi seringai Monica tidak hilang, bahkan saat dia menoleh ke arah Carol. “Jujur saja, Carol. Anda sudah menyadarinya sejak awal, bukan? Itu sebabnya setelah aku ‘diselamatkan’, kamu mengambil posisi barisan belakang—jadi kamu bisa mengawasiku dari belakang, bukan?”

Carol kembali menyeringai. “Yah, bukan berarti aku benar-benar yakin atau apa pun, tapi sayang sekali tebakanku ternyata benar.”

“Bolehkah aku memberitahuku apa yang membuatmu kesal?” kata mantan pasangannya. “Apa yang mungkin membuatmu menyadarinya saat itu?”

“Banyak hal,” jawab Carol, “tapi yang terbesar adalah fakta bahwa pada hari pertama aku dan Akira bertemu, kamu tidak mati.”

“Oh? Jahat sekali,” kata Monica dengan cibiran pura-pura. “Tapi serius, apa yang memberikannya? Bukan untuk memuji diriku sendiri atau apa pun, tapi aku cukup yakin aktingku sempurna.”

“Persis seperti yang aku katakan. Dengan semua monster berkeliaran, kamu seharusnya tidak bisa keluar hidup-hidup. Fakta yang Anda lakukan itu sendiri mencurigakan. Hari itu, Carol dan Monica bertemu dengan segerombolan mesin musuh dan terpisah. Setelah mereka bertemu kembali, Monica sempat mengatakan bahwa dia melarikan diri menggunakan jalur rahasia. Tetapi bahkan jika itu benar, dia tidak akan mampu berjuang melewati kerumunan untuk mencapainya—setidaknya, tidak dengan kekuatan yang menurut penilaian Carol dia miliki. Dan jika dia benar -benar mampu mencapai pintu keluar, dan menyembunyikan kekuatannya yang sebenarnya selama ini, maka dia tidak akan pernah terpisah dari Carol—dia akan mampu memusnahkan monster-monster itu dengan mudah. Paling tidak, situasinya tidak akan terjadi seperti yang terjadi.

Salah satu penjelasan yang mungkin untuk kelangsungan hidup Monica, pikir Carol saat itu, adalah bahwa dia selalu berada di pihak monster.

“Yah, itu hanya sebuah adegan dalam kegelapan,” kata Carol, masih nyengir. “Saya sebenarnya tidak mengharapkan sesuatu yang aneh seperti Anda bekerja untuk reruntuhan itu sendiri. Jadi aku hanya mengawasimu untuk berjaga-jaga.”

“Ah, jadi itu alasannya ya? Lain kali aku akan lebih berhati-hati—”

Namun Monica belum sempat menyelesaikannya, karena Shiori dan Kanae sudah berada dalam jarak serang.

Timur didominasi oleh senjata ampuh jarak jauh. Jadi seorang pemburu yang memilih untuk menggunakan senjata jarak dekat secara otomatis berada dalam posisi yang dirugikan. Tapi dengan cara yang sama, ini berarti pemburu seperti itu harus sangat terampil bahkan untuk memiliki peluang bertahan hidup.

Sebagai pelayan yang bertugas menjaga majikannya, Shiori dan Kanae telah berlatih dengan rajin dalam pertarungan jarak dekat dan telah menjadi ahli dalam keahlian mereka. Shiori melakukannya karena kesetiaannya pada majikannya, sedangkan bagi Kanae, itu hanya sekedar hobi. Saat ini, mereka telah menyempurnakan seni mereka dalam menutup jarak ke musuh dan mengakhiri pertempuran bahkan sebelum lawan mereka dapat menembak.

Sarung pedang Shiori dirancang untuk dibuka dari samping. Dengan begitu, daripada harus menghunus pedangnya dengan menariknya ke atas dan keluar, dia cukup menariknya ke arah yang sama dengan tebasannya, tanpa ada gerakan tambahan. Bilahnya sendiri diperkuat dengan lapisan pelindung medan gaya, cukup tajam untuk memotong baja dengan mudah, dan bahkan dapat melawan medan kekuatan musuh.

Dan jika dia memuat paket energi yang kompatibel, itu bisa menjadi lebih tajam dan bahkan lebih kuat. Kemudian, sementara sarungnya menjaga bilahnya tetap terlindungi, bilahnya akan terus menyerang hingga Shiori siap menyerang. Begitu dia melakukannya, serangan energinya menjadi lebih kuat dan lebih cepat dari biasanya.

Sarung tangan Kanae sangat mirip—-mereka juga telah diperkuat dengan pelindung medan gaya, dapat meniadakan medan gaya musuh, dan dapat diperkuat lebih lanjut dengan paket energi yang sesuai.

Ketika mereka menggunakan senjata mereka dengan kekuatan tambahan dari pakaian dalam mereka yang bertenaga dan penguasaan seni bela diri, kehebatan Shiori dan Kanae mencapai tingkat yang baru. Dengan satu pukulan atau tebasan, mereka bisa menghancurkan—atau mengiris—baju besi yang terbuat dari bahan yang bahkan lebih keras dari baja.

Jadi, saat Monica sibuk berbicara dengan Carol, Shiori dan Kanae telah menutup jarak dalam sekejap dan menyerang dengan sinkron sempurna, bahkan tanpa ada sinyal di antara mereka. Mereka menendang tanah dengan sangat cepat (berkat kekuatan tenaga dalam mereka) sehingga gerakan tersebut mengirimkan riak-riak di udara yang stagnan, dan mereka menyalurkan kekuatan itu ke dalam serangan habis-habisan mereka.

Sesaat kemudian, kilatan konversi dampak yang tak terhitung jumlahnya menerangi seluruh gudang dan tersebar, menghapus sosok Monica. Ketika cahaya akhirnya menghilang, Monica yang berbeda berdiri di tempatnya—mengenakan Powered Suit dengan desain yang bahkan lebih keren dari milik Carol dan terlihat sombong.

Karena pada saat pedang Shiori dan sarung tangan Kanae menyerang target mereka, serangan mereka telah menemui dinding tak kasat mata—perisai medan gaya (varian berbentuk bola dari pelindung medan gaya) langsung meluas di sekitar Monica.

Saat senjata itu menghantam penghalang, lapisan tipis pendaran konversi dampak telah muncul. Dampaknya telah menyebarkan cahaya ke seluruh perisai, memperlihatkan bentuk bulat penghalang transparan dan bentuk geometris yang membentuk pola permukaannya.

Monica mencibir kedua pelayan itu. “Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan berdiri di sini dan membiarkanmu menyerangku? Sadarlah!”

Faktanya, Shiori dan Kanae tidak memikirkan hal itu, bahkan sedetik pun. Karena saat Monica menghentikan aktingnya dan menyatakan dirinya sebagai musuh mereka, mereka merasakan rasa percaya diri yang luar biasa—bahkan kesombongan—dari wanita itu. Dengan kata lain, dia yakin dia akan menang bahkan melawan semua orang di ruangan ini, yang berarti dia mungkin menyembunyikan kekuatannya yang sebenarnya selama ini. Jadi Shiori dan Kanae telah mencoba melenyapkannya sekaligus saat dia masih berpikir dia tak terkalahkan—dan sebelum dia bisa memamerkan kekuatan itu. Mereka mengambil risiko meninggalkan sisi Reina untuk sementara waktu untuk menyerang bersama, karena mereka masing-masing menyimpulkan bahwa cara terbaik untuk menjaga keselamatan majikannya adalah dengan menyingkirkan ancaman di depan mereka terlebih dahulu.

Namun kini kedua pelayan itu mulai terkejut. Mereka tidak hanya memperkuat senjatanya untuk menjadikannya lebih kuat dibandingkan saat menghancurkan tembok pabrik, senjata mereka juga telah dirancang untuk meniadakan medan gaya. Dan perisai medan gaya seharusnya lebih lemah dari logam yang diperkuat oleh lapisan pelindung medan gaya.

Artinya, perisai yang dipasang Monica jauh lebih kuat dari biasanya.

Shiori menyipitkan matanya. Kanae menyeringai seolah dia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya. Namun keduanya mengabaikan perkataan Monica dan terus menyerang dengan sekuat tenaga seperti sebelumnya.

Namun tidak satu pun serangan mereka mencapai dirinya. Setiap pukulan, setiap tebasan, bisa dengan mudah menembus atau menghancurkan beberapa robot paling tangguh di luar sana—namun mereka tidak bisa menembus penghalang cahaya setipis kaca.

“Maaf!” Monica berkata dengan nada mengejek. “Itu tidak akan berhasil padaku!”

Saat Shiori dan Kanae melanjutkan serangan mereka, Monica mengeluarkan dua senjata laser—senjata portabel yang menembakkan sinar cahaya sungguhan, bukan peluru laser—dari sarung di pinggulnya dan mengarahkan moncongnya ke setiap pelayan.

Suara tembakan terdengar, dan cahaya dari konversi benturan sekali lagi tersebar di udara—Akira dan Carol menembaki Monica. Penghalang yang mengelilinginya telah memblokir peluru mereka, tapi jika perisainya belum dipasang, separuh wajahnya akan hancur.

Monica tidak terluka, tentu saja, tapi seringai di wajahnya sedikit menegang.

Perisainya bukanlah tipe yang mudah digunakan yang memblokir semua serangan dari luar sementara hanya membiarkan serangan pengguna melewatinya dari dalam. Jika dia ingin menyerang musuh, dia harus melepaskan perisainya untuk sementara terlebih dahulu. Dan dia menyadari Akira dan Carol telah menunggu saat yang tepat itu.

Sambil menyeringai angkuh agar rasa takut tidak terlihat di wajahnya, dia terbang mundur—bukan dengan lompatan, tapi benar-benar terbang—ke pintu keluar, mendobrak pintu ganda, dan melarikan diri ke koridor. “Aku akan segera kembali untuk menjaga kalian semua, jadi duduklah dengan tenang, oke?” terdengar suara Monica melalui komunikasi.

Dan sesaat kemudian, sinyalnya juga menghilang di luar jangkauan pemindai mereka.

Beberapa anggota tim berdiri dengan mulut ternganga tak percaya, berjuang untuk memproses semua yang baru saja terjadi. Namun kebanyakan dari mereka lebih berpengalaman dan tetap tenang—meskipun mereka terlihat muram.

Akira teringat apa yang dikenakan Monica. Hei Alpha, apakah dia mengenakan Powered Suit yang meniru desain Dunia Lama?

Tidak. Itu adalah model Dunia Lama yang asli, begitu pula jenis medan gaya yang dia gunakan.

Oh. Wow. Pantas saja Shiori dan Kanae tidak bisa membunuhnya, katanya sambil mengerutkan kening.

Elena, setelah meluangkan waktu untuk menilai situasi dan mempertimbangkan langkah selanjutnya, akhirnya berbicara kepada tim. “Baiklah semuanya, untuk saat ini mari kita menuju ke arah yang berlawanan. Kita keluar dari sini. Shikarabe, bisakah aku menyerahkan yang selamat padamu?”

“Tentu,” jawab Shikarabe, dan menoleh ke arah Ezio dengan ekspresi serius. “Berapa lama kamu bisa bertahan tanpa tubuhmu?”

“Yah…” Cyborg itu menghitung. “Fungsi kematian sementara hanya berlangsung sekitar empat puluh delapan jam, dan begitu aku berada dalam mode itu aku kehilangan kemampuan untuk bangun sendiri… Tapi aku mengerti. Tinggalkan tubuhku di sini, dan bawalah kepalaku saja. Jangan lupa membangunkanku setelahnya!”

“Jangan khawatir, kamu akan bangun lagi—jika kita bisa keluar dari sini hidup-hidup , itu saja.”

“Kalau begitu aku akan menahanmu,” kata Ezio sambil tersenyum kecil, menutup matanya, dan menjadi tidak bereaksi sama sekali.

Shikarabe sedang mempertimbangkan cara melepaskan kepala Ezio dari tubuhnya ketika Shiori muncul di sisinya.

“Aku yang akan melakukan yang terhormat,” katanya, dan dengan satu sayatan yang rapi, dia memotong leher ezio.

Dia masih hidup, tentu saja, tapi nyaris—hanya menggunakan kekuatan minimum yang diperlukan untuk bertahan hidup. Shikarabe mengangkat kepalanya dan menyerahkannya pada Togami.

Sementara itu, Carol sedang berbicara dengan Elena. “Jika kita ingin melarikan diri,” sarannya, “Saya tahu rute yang bagus. Itu sama dengan saat aku dan Akira melarikan diri untuk pertama kalinya. Bagaimana?”

“Kedengarannya bagus. Memimpin. Baiklah semuanya, ayo berangkat!”

Sebagian besar dari mereka berbalik untuk menurut, tapi Togami tetap terpaku di tempatnya, memegang kepala yang terpenggal itu di tangannya dan terlihat benar-benar tercengang. Akhirnya dia berteriak, “T-Tunggu! Tahan! Apa yang kamu bicarakan? Bagaimana dengan orang lain yang belum kita selamatkan?! Mengapa kita mundur?! Bukankah sebaiknya kita mengejarnya saja?! Dan… Dan…” Berjuang untuk mengikuti logika para veteran, Togami putus asa, terus mengoceh karena sangat membutuhkan penjelasan yang masuk akal baginya.

Tapi Shikarabe tiba-tiba memotongnya. “Kita akan urus semua itu nanti! Saat ini, waktu adalah hal yang paling penting! Kami tidak bisa membuang waktu yang berharga untuk menjelaskan setiap hal kecil hanya agar Anda bisa puas!” dia menggonggong, hampir mengancam.

Togami dengan patuh terdiam, bahkan tidak mampu menunjukkan ketidakpuasannya di wajahnya.

“Sebenarnya, aku ingin tahu apa yang terjadi,” kata Akira pada Elena. “Bisakah kamu menjelaskannya saat kita bepergian? Saya mungkin orang yang paling tidak tahu apa-apa di sini.”

“Baiklah,” kata Elena setelah ragu-ragu. “Kalau sambil jalan-jalan, aku kira kita bisa mengatur sebanyak itu. Sekarang ayo keluar dari sini.” Dia menyuruh anggota tim lainnya keluar dari gudang. Dengan Carol yang memimpin, mereka sekali lagi melewati distrik pabrik.

◆

Monica terbang menyusuri koridor pabrik yang berkelok-kelok. Perangkat penggerak yang ada di dalam Power Suit-nya membuatnya tetap terbang dan meninggalkan jejak energi yang menyilaukan di belakangnya. Wajahnya berkerut karena frustrasi. “Aku akan membunuh semua orang bodoh itu! Namun pertama-tama, saya harus memastikan mereka tidak dapat menghubungi pangkalan.”

Tidak ada lagi jejak arogansi yang dia tunjukkan sebelumnya. Ini bukan kemunduran. Aku tidak akan melarikan diri. Ini hanyalah manuver strategis , katanya pada diri sendiri, dan akhirnya berhasil tersenyum setengah. Paket di punggungnya meledak dari dalam, dan isinya yang terbuka—bagian mekanis—berkumpul menjadi meriam laser dan lengan pendukung transparannya, yang menahan senjata itu dengan aman di punggungnya.

“Saya akan menunjukkan kepada Anda apa yang sebenarnya mampu saya lakukan! Hanya satu detik saja yang diperlukan untuk melenyapkan gumpalan sampah Dunia Barumu!” Dengan perlengkapan Dunia Lamanya yang kini terungkap, dia terbang dengan kecepatan penuh menuju pintu keluar pabrik untuk memenuhi klaimnya.

Di luar Pabrik A, Hex dan Hound masih menunggu tim kembali ketika mereka menerima sinyal yang mendekati mereka dengan kecepatan tinggi.

“Ada sesuatu yang akan terjadi, dan sangat cepat. Terbang, mungkin? Saya ragu itu salah satu milik kami.”

“Ya, kami belum mendapat kabar bahwa tim kami sedang dalam perjalanan kembali. Mungkin monster. Ayo kita keluarkan.”

“Diterima!”

Dua unit lapis baja bertenaga itu mengarahkan senjata mereka ke arah sinyal yang mendekat—dan melihat pada pemindai yang ada di dalamnya bahwa target mereka tidak lain adalah Monica, yang mengenakan perlengkapan dan persenjataan Dunia Lama.

“Itu… Tidak mungkin!”

“Jangan ragu! Api!”

Mereka yakin—dia adalah musuh mereka sekarang. Mereka bisa melihatnya mendekati mereka tanpa menghubungi mereka terlebih dahulu, dan meriam lasernya diarahkan ke arah mereka. Kedua unit itu segera membongkar semua barang yang mereka miliki di Monica. Bahkan ketika lengah, Hex dan Hound memilih untuk menembak terlebih dahulu dan mengajukan pertanyaan kemudian, dan tirai tembakan artileri yang mereka keluarkan akan memusnahkan seluruh monster biasa dalam sekejap.

Namun rentetan serangan itu bahkan tidak menggores Monica. Dia telah meningkatkan keluaran perisai medan kekuatannya hingga maksimum, dan itu memblokir segalanya. “Itu tidak akan berhasil padaku!” dia mencibir saat hantaman pada perisai menyebarkan cahaya melalui koridor yang dia lewati. Pada saat yang sama, dia mengunci meriam lasernya, yang sekarang terisi penuh, ke dua unit armor bertenaga, dan moncongnya bersinar saat bersiap untuk menembak. “Mati!” dia berteriak.

Untuk sesaat, dia melepaskan perisainya, dan aliran cahaya meledak, menelan semua peluru dan peluru dan, akhirnya, dua unit.

Saat cahayanya menghilang, sisa-sisa Hex dan Hound yang hangus tergeletak di tanah. Kedua pilotnya tewas seketika.

Keluar dari pabrik, Monica terbang ke salah satu mesin yang membara dan mendarat di atasnya. Setelah mengirimkan dua unit pasukan pertahanan kota dengan mudah, dia sekali lagi merasa dibenarkan untuk menyeringai kemenangan. “Ya! Beginilah seharusnya! Benar—wajar saja kalau aku menang!” Dia menikmati kemenangannya selama beberapa waktu, lalu menghela nafas puas. Kepercayaan dirinya pulih, dia terbang ke udara lagi dan melihat hasil karyanya dari atas.

“Baiklah! Sekarang para idiot itu tidak bisa meminta bantuan lagi. Saatnya menyelesaikan pekerjaan!” Bersemangat, dia terbang kembali ke Pabrik A dengan kecepatan tinggi, berniat mengejar Akira dan yang lainnya.

Dia akan membunuh siapa saja yang membuatnya meragukan keunggulan perlengkapannya.

◆

Saat Akira menuju distrik bersama anggota timnya yang lain, Elena memberinya penjelasan rinci tentang keputusannya melalui nirkabel. Mereka bergerak cepat agar tidak membuang waktu, dan hampir semua orang sudah memahami situasi mereka, tapi Elena masih merasa bahwa upaya untuk menjelaskan semuanya kepada Akira akan bermanfaat. Dia berharap begitu dia mendapatkan gambaran lengkapnya, mereka mungkin bisa mengandalkan intuisinya—atau apa pun yang memungkinkan dia mengetahui kebohongan Monica—untuk membantu mereka melarikan diri. Saat dia berbicara, dia membiarkan yang lain ikut campur dan melengkapi kata-katanya bila diperlukan.

Pertama, mengingat Shiori dan Kanae gagal membunuh Monica, perlengkapannya jelas cukup kuat. Kemungkinan besar, sistem telah menyediakannya—dan mereka bisa berharap semua perlengkapannya berasal dari Dunia Lama.

Selanjutnya, dilihat dari arah dia melarikan diri, Monica kemungkinan besar pergi untuk melenyapkan Hex dan Hound. Jika dia menghancurkan saluran komunikasi mereka, kecil kemungkinan kota itu akan mengetahui pengkhianatannya. Dan menilai dari kata-kata perpisahannya, dia akan kembali untuk menyingkirkan anggota tim lainnya sebelum mereka bisa keluar dari distrik atau menemukan tempat untuk menjalin kembali kontak dengan markas. Kemudian dia mungkin akan kembali untuk melaporkan dengan ekspresi sedih bahwa, sayangnya, dialah satu-satunya yang berhasil keluar hidup-hidup. Tentu saja, karena dia sudah “meninggalkan” satu tim sebelumnya, warga kota mungkin akan mengira dia melakukan aksi yang sama lagi—dan tidak pernah curiga bahwa dialah pembunuhnya selama ini.

Adapun mayat yang hilang, kemungkinan besar penjaga pabrik telah membersihkan mereka dari tempat kejadian atas perintah Monica. Dengan menyembunyikan mayatnya, dia bisa memikat para pemburu lebih jauh ke dalam gedung sambil mencegah orang lain mengambil pemindai pemburu yang mati dan meninjau datanya. Bahkan jika beberapa rekaman ada sebagian atau hilang, seseorang mungkin menyatukan berbagai rekaman tersebut menjadi satu kesatuan yang lebih akurat—yang dapat menimbulkan kecurigaan pada Monica. Memecahkan semua pemindai saja akan terlihat terlalu mencurigakan, sementara menyembunyikan mayat akan meninggalkan kesan bahwa bot pemeliharaan reruntuhan telah melakukan tugasnya secara otomatis, atau bahwa para pemburu telah melarikan diri ke area perlindungan lain. Dan sebagai satu-satunya catatan kejadian yang masih ada, data pada pemindai Monica akan dianggap jauh lebih dapat dipercaya.

Mereka sadar bahwa semua ini tampaknya dirancang untuk memikat mereka ke tempat yang lebih dalam di Pabrik A. Bahkan ketika dia bepergian bersama mereka, Monica dengan sengaja memilih tindakan dan kata-katanya untuk tujuan yang sama. Apakah ada sesuatu di sana yang bisa memberinya keuntungan?

Elena curiga Monica telah memimpin mereka ke tempat di mana sistem dapat terus memasok energi untuknya. Perisai medan kekuatan yang cukup kuat untuk melawan senjata Shiori dan Kanae mungkin membutuhkan banyak energi untuk digunakan, terlebih lagi saat pertempuran terus berlanjut. Tapi menilai dari betapa tidak pedulinya dia, dia mungkin memiliki persediaan kekuatan yang tidak terbatas. Hal ini kemungkinan besar berarti bahwa majikannya, sistem pabrik, terus-menerus menyalurkan energinya. Jika sistem administrasi meminjamkan peralatan Dunia Lama miliknya, bukan tidak mungkin sistem itu juga akan memberi daya pada peralatan itu untuknya.

Tapi dengan peralatan Dunia Lama yang mumpuni, mengapa Monica tidak mengambil pekerjaan di reruntuhan lain? Mungkin peralatannya hanya bisa digunakan dalam wilayah distrik ini. Mungkin pasokan energinya yang terus-menerus akan terputus, atau setidaknya sangat terhambat, jika dia pergi terlalu jauh dari sekitar pabrik yang mempekerjakannya.

Jadi Elena memutuskan untuk tidak mengejar Monica—mereka pasti akan dirugikan jika mencobanya. Bahkan jika Monica pergi untuk melenyapkan Hex dan Hound seperti yang mereka duga, tim tidak bisa berharap untuk menyusulnya tepat waktu untuk membentuk serangan menjepit—dengan kekuatannya, kedua unit itu kemungkinan besar akan hancur hanya dalam hitungan detik, dan disana tidak ada jaminan bahwa bantuan tim dapat menghentikan Monica meskipun mereka berhasil mengejar ketinggalan. (Tentu saja, jika Hex dan Hound berhasil mengalahkan Monica sendirian, masalah terpecahkan. Tapi Elena tidak mengandalkannya.) Jadi pada akhirnya, dia menilai lebih baik menjauhkan diri dari Monica dan melarikan diri dari kehancuran. secepat mungkin.

Dia meninggalkan Ezio ke Shikarabe. Karena cyborg itu tidak bisa bertarung, dia sudah menghalangi mereka, dan tidak mungkin mereka mampu membawa kembali orang lain, hidup atau mati. Namun, Shikarabe telah menilai bahwa jika mereka hanya membawa kepala Ezio, itu tidak akan menempatkan mereka pada posisi yang terlalu dirugikan, dan memahami kesulitan tim, Ezio setuju.

Elena tidak mau repot-repot menunjukkan bahwa siapa pun yang membawa Ezio tidak akan dapat berpartisipasi penuh dalam pertempuran. Shikarabe telah menyerahkan kepala itu kepada Togami, setelah menilai bahwa kehilangan dukungannya akan menjadi kerugian yang tidak berarti (alasan yang sama dia membuat Togami mengawasi Reina). Tentu saja, dengan alasan yang sama, akan lebih baik jika dia menyuruh Reina menggendong Ezio saja. Tapi Reina tidak berada di Tim Shikarabe, dia berada di Tim Reina—atau lebih tepatnya, lebih mirip Tim Shiori. Jadi Togami adalah pilihan terbaik berikutnya. Shikarabe menyimpan alasannya untuk dirinya sendiri (walaupun Togami cukup yakin dia mengetahui pemikiran atasannya).

Akhirnya, Elena menjelaskan mengapa dia memilih rute pelarian ini, rute yang sama yang pernah digunakan Carol dan Akira sebelumnya. Monica telah dipekerjakan oleh sistem pabrik, dan dia mungkin enggan merusak barang-barang majikannya—peralatannya bahkan mungkin memiliki kunci pengaman yang mencegahnya menembaki properti pabrik. Dan terminal peti kemas yang direncanakan Elena untuk melarikan diri adalah tempat pengiriman di distrik pabrik, penuh dengan peti kemas barang yang telah diproduksi di sana. Tapi jika dia dihalangi untuk bertarung di sana, tim Akira tidak memiliki batasan seperti itu, jadi mereka bebas menyerangnya sesuka mereka dan bahkan bisa menggunakan kontainer untuk berlindung. Jadi apakah mereka melarikan diri atau harus melawan, prospek mereka jauh lebih baik di terminal dibandingkan di tempat lain di distrik ini.

Ketika dia selesai, Elena bertanya kepada Akira, “Tentu saja sebagian dari itu hanyalah dugaan, tapi bagaimana perasaanmu tentang itu? Apakah itu kelihatannya benar, atau apakah saya salah?”

Faktanya, Akira tidak tahu apa-apa. Cukup sulit baginya untuk memproses semua yang dikatakannya, dan dia tentu saja tidak akan pernah bisa memikirkan semua itu sendirian. Jadi dia meminta Alpha untuk menyelamatkannya. Bagaimana menurutmu ?

Itu adalah hipotesis yang masuk akal.

Karena Akira tidak mampu menganalisis sendiri tebakan Elena, dia menerima apa yang dikatakan Alpha kepadanya begitu saja. “Sepertinya itu benar bagiku,” jawabnya. “Maksudku, itu hanya firasat.”

“Bagus, kalau begitu mari kita tetap pada rencana apa adanya dan keluar dari sini secepatnya,” katanya sambil tersenyum. Diam-diam, dia merasa lega—yang sebenarnya dia lakukan hanyalah mengumpulkan tebakan terbaiknya dan berharap semua itu bisa bertahan. Bisa saja ada kesalahan fatal dalam alasannya. Tapi Akira—atau lebih tepatnya, “firasatnya”—telah menyetujuinya, jadi dia berasumsi bahwa sebagian besar pendapatnya benar dan membuang keraguannya sendiri.

“Hei, Carol,” kata Akira sambil menoleh padanya. “Saya tahu mungkin agak terlambat untuk menanyakan hal ini, tapi bisakah kita menggunakan jalur itu? Saya tidak keberatan mengulanginya lagi atau apa pun, tetapi bukankah itu akan memberikan banyak informasi berharga kepada semua orang secara gratis?

“Yah, masa-masa sulit membutuhkan tindakan yang sangat mendesak. Dalam situasi seperti ini, aku tidak punya banyak pilihan. Tetapi jika Anda merasa kasihan kepada saya dan ingin mengambil tanggung jawab untuk seluruh tim, jadilah tamu saya!”

“Bukan itu yang aku—”

Elena tersenyum kecut mendengar olok-olok mereka, bahkan saat dia menyela mereka. “Baiklah, kalian berdua! Setelah kita berhasil keluar dari sini, kita akan punya banyak waktu untuk menegosiasikan biaya dan semacamnya, jadi pertama-tama mari kita fokus untuk keluar hidup-hidup.”

“Benar. Ayo cepat!” Kata Akira ingin sekali mengganti topik pembicaraan.

“Ya, ayo—supaya kita bisa berdiskusi panjang lebar setelahnya,” jawab Carol.

Dengan itu, mereka menambah kecepatan.

◆

Akira dan yang lainnya berjalan melalui pabrik menuju terminal peti kemas. Segala sesuatu di dalamnya tampak rapi dan terawat: masih beroperasi, dan mungkin pabrik yang mempekerjakan Monica. Tapi mengelilingi gedung yang luas itu akan memakan banyak waktu, dan mereka tidak tahu pasti di pabrik mana dia bekerja. Jadi terus maju tampaknya merupakan satu-satunya pilihan yang masuk akal.

Alpha memperhatikan bahwa Akira terlihat cemberut. Apa yang salah? dia bertanya.

Hanya memikirkan apa yang dikatakan Elena dan yang lainnya. Bisakah rata-rata pemburu peninggalan Anda benar-benar memikirkan semua hal itu sendiri? Tidak butuh waktu lama bagi Elena untuk menjelaskan penjelasannya—hanya saat Monica melarikan diri hingga Elena mengumumkan bahwa mereka akan mundur. Dan Shikarabe, Carol, dan kedua pelayan itu tidak keberatan, artinya mereka semua mencapai kesimpulan yang sama. Hal itu sangat mengejutkan Akira—dia tahu dia bukanlah orang yang suka berpikir, tapi dia tidak pernah menyangka manusia mampu menyimpulkan begitu banyak dengan begitu cepat.

Dalam kasus Elena , jawab Alpha, menurutku dia setidaknya secara samar-samar menyadari semua itu sebelum dia menjelaskannya. Kalau tidak, dia tidak akan memutuskan untuk mundur.

Masuk akal , pikir Akira.

Elena, Sara, dan Shikarabe semuanya adalah veteran. Mereka punya banyak kesempatan untuk mempertajam indra mereka terhadap hal-hal seperti itu. Jadi ya, ketika Anda cukup mampu untuk memimpin unit besar seperti mereka, Anda diharapkan untuk mengetahui setidaknya sebanyak itu.

Wow! Mereka sungguh menakjubkan, bukan? Jurang pemisah antara tingkat keterampilan Akira saat ini dan tingkat keterampilan seorang pemburu berpengalaman terlihat jelas. Mau tak mau dia terkesan—dan juga putus asa karena kurangnya pengalamannya.

Tapi Alpha memandangnya dengan puas. Jangan khawatir—Anda tidak memerlukan semua itu jika Anda mendapat dukungan saya ! Apapun keputusan buruk yang akhirnya kamu ambil, kamu akan bertahan dengan aku di sisimu! Jadi, Anda tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk mengasah indra tersebut.

Tentu tentu. Saya bersyukur atas bantuan Anda. Sedikit lebih ceria sekarang, Akira mengira dia hanya membual lagi dan mengabaikan kata-katanya. Tapi kata-katanya selanjutnya menghapus senyum dari wajahnya.

Sama-sama—atau begitulah yang ingin saya katakan, tapi sebenarnya saya ingin Anda terbang sendirian sebentar.

Karena terkejut, Akira berseru, “A-Apa?!” tanpa sengaja.

Elena mendengarnya. “Ada apa, Akira?”

“O-Oh, tidak ada apa-apa!”

“Benar-benar? Baiklah kalau begitu.”

Lega karena entah bagaimana dia berhasil menghindari kecurigaan, Akira tetap mengalihkan pandangan panik ke arah Alpha. Hai! K-Kamu bercanda, bukan? Tidak mungkin kamu pergi sekarang , kan?!

Tapi Alpha terlihat serius. Tidak, saya tidak bercanda. Justru karena keadaan menjadi tidak terkendali, saya harus melakukan sesuatu untuk mengatasinya, jadi Anda harus mengurusnya sendiri untuk sementara waktu.

Kalau begitu, Akira sadar, dia tidak punya pilihan selain melepaskannya. Saat ini dia cukup memercayainya untuk mengetahui bahwa dia tidak akan meninggalkannya tanpa alasan yang jelas, meski hanya sebentar. Dia bahkan tidak meminta penjelasan padanya, karena itu hanya akan menunda kepulangannya. Baiklah , dia mengakui. Segera kembali lagi, oke?

Aku akan melakukan yang terbaik. Semoga berhasil, Akira! Memberinya senyuman penyemangat, Alpha menghilang—begitu pula dukungannya terhadap Powered Suit-nya.

Beban yang tiba-tiba di tubuhnya membuatnya kehilangan keseimbangan, meski ia segera memperbaiki postur tubuhnya hanya dengan kekuatannya sendiri. Saat Alpha tidak ada, wajahnya tampak muram seolah-olah dia baru saja mengalami pukulan fatal. Dia mulai menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya. Berangsur-angsur, ketakutannya mulai mereda, tapi dia masih merasa sedikit lebih gelisah daripada situasi yang diharapkan—bahkan, bagi Elena sepertinya dia sedang mengambil posisi bertarung.

“Apa yang salah? Apakah kamu merasakan sesuatu?” dia bertanya.

Akira tidak bisa memberitahunya bahwa dia telah kehilangan dukungan Alpha, dan dia mencoba memikirkan beberapa alasan. Tapi melihatnya ragu-ragu untuk menjawab hanya membuat Elena semakin waspada, dan yang lain pun ikut waspada.

Tiba-tiba, dalam keadaan cemas yang berlebihan, Akira merasakan sedikit kehadiran di belakangnya. Segera, berdasarkan naluri, dia berbalik dan menembakkan granat dengan cepat dari A4WM miliknya ke koridor di belakang mereka.

Pelurunya meledak di sudut paling ujung—dan di ruang terbatas seperti ini, hampir tidak ada tempat yang bisa dituju ledakannya. Saat tembok Dunia Lama yang kokoh menyerap dampaknya, gelombang kejut yang terkompresi mengalir ke koridor menuju mereka. Bahkan pada jarak sejauh itu, ledakan dahsyat mencapai Akira, menjatuhkannya ke belakang—dan melemparkannya ke arah Carol sebagai pemimpin tim.

Dia menangkapnya. “Kamu baik-baik saja?” dia bertanya sambil nyengir.

“Y-Ya, aku baik-baik saja! Terima kasih, kamu benar-benar menyelamatkanku di sana!” Namun, dia tidak terlihat lega melainkan malu atas kesalahannya.

Elena mengalihkan pandangan waspada ke ujung koridor, yang masih tertutup asap.

“Menurutmu dia sebenarnya ada di lorong itu?” Shikarabe bertanya dengan ragu.

“Mungkin, tapi saya tidak bisa memastikannya,” jawab Elena. Dia tidak mengira Akira akan menembak jika tidak, tapi mungkin saja dia bereaksi berlebihan. Dia memutuskan untuk memeriksa rekaman di pemindainya untuk mengonfirmasi.

Namun sebelum dia sempat melakukannya, suara kemenangan Monica terdengar melalui nirkabel. “Usaha yang bagus! Itu tidak akan berhasil padaku ! ”

“Sepertinya dia memang ada di sana,” kata Elena.

“Sepertinya begitu,” gumam Shikarabe.

Terlepas dari pengkhianatannya, Elena sengaja membiarkan Monica tetap berkomunikasi untuk mengawasinya dan mungkin mengetahui pergerakannya. Tentu saja, dia juga menyesuaikan sambungan sedemikian rupa sehingga Monica tidak dapat mendengar apa pun yang mereka katakan (meskipun mereka masih dapat mendengarnya).

“Tebak apa? Dua unit di luar itu sekarang sudah rusak!” Monica berkokok. “Dan sekarang kamu tidak bisa meminta bantuan, kamulah yang berikutnya!”

Elena menyipitkan matanya. Dia menyambut baik Monica yang membenarkan kecurigaannya, karena itu membuatnya lebih mudah untuk memprediksi langkah pengkhianat selanjutnya. Tapi sementara tim baru berhasil melewati separuh koridor, Monica sudah menuju ke luar, menghancurkan Hex dan Hound, dan berhasil kembali dan menyusul mereka—atau setidaknya sudah cukup dekat sehingga serangan Akira dapat mencapainya.

Tetap saja , renung Elena, setidaknya sekarang kita tahu lebih banyak tentang pertahanannya. Dari sikapnya yang sombong, jelas bahwa ledakan itu tidak melukainya sedikit pun. Tapi Monica tidak ditemukan di pemindai Elena, yang berarti ledakan itu telah menjatuhkannya cukup jauh, atau serangan itu membuatnya berhati-hati dan dia berhenti di suatu tempat di luar deteksi pemindai. Apa pun yang terjadi, ini berarti dia tidak kebal terhadap serangan Akira, jadi cadangan energinya tidak terbatas—atau setidaknya, perisai medan kekuatannya tidak bisa ditembus atau tidak bisa salah.

Bagi Elena dan timnya, pengetahuan itu saja sudah sangat berharga.

Sementara itu, Shikarabe menatap Akira dengan bingung. Apakah dia benar-benar merasakannya? Intuisiku mengatakan sebaliknya.

Apakah Akira menyerang karena merasakan kehadiran Monica? Perasaan Shikarabe mengatakan tidak, tapi Akira selalu menjadi seseorang yang tidak pernah bisa dia baca, dan rupanya Monica benar-benar ada di sana. Shikarabe menghela nafas frustrasi, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke hal-hal yang lebih mendesak dan mengarahkan senjatanya ke ujung lorong. Pemindai dan teropong senjatanya terhubung satu sama lain—meskipun asap dari ledakan akan menurunkan keakuratan pemindainya secara drastis, dia tetap dapat menggunakan teropongnya untuk mencari musuh.

Tapi tidak ada sinyal yang muncul—dia hanya melihat koridor kosong dan dinding di ujung yang berbelok ke samping.

Dia tidak ada di sana. Dari apa yang aku tahu tentang wanita itu, dia mungkin bersembunyi di suatu tempat dan tidak berencana melawan kita secara langsung. Mungkin dia terlempar lebih jauh, atau mundur untuk mengisi ulang peralatannya? Apa pun yang terjadi, itu bagus bagi kita karena memberi kita lebih banyak waktu, tapi—

Sesuatu menghantam pandangannya, menghalangi pandangannya melalui teropong. Di kejauhan, partisi di seluruh koridor menutup satu demi satu secara berurutan. Namun, tak lama kemudian, bagian koridor yang lebih dekat ke Akira dan yang lainnya ditutup—lalu ada satu bagian yang memisahkan tim, memisahkan Akira dan Carol dari yang lain.

Saat Akira menyadari apa yang terjadi, semuanya sudah terlambat. Secara naluriah, dia berlari ke partisi dan mulai meninjunya dengan panik. Suara logam terdengar, tapi tentu saja dindingnya tidak bergeming.

Lalu dia mendengar suara Shiori dari sisi lain. “Tn. Akira, demi keselamatanmu sendiri, mohon menjauhlah dari tembok.”

Akira hampir tidak punya waktu untuk mundur sebelum tebasan merobek partisi, membelah sebagian dinding. Kanae menendang bidak itu, dan jalannya terbuka sekali lagi.

Saat Akira melihat Elena dan yang lainnya di balik tembok yang hancur, dia menghela nafas lega. Benar. Shiori dan Kanae juga ada di sini. saya terselamatkan. Dia seharusnya mendatangi mereka, tapi mereka berlari sebelum dia bisa bergerak, karena mereka sedang menuju ke arah itu.

Shikarabe berada di belakang. “Dinding pelindung ini mungkin dimaksudkan untuk menampung keadaan darurat untuk melindungi seluruh pabrik,” katanya sambil mengerutkan kening pada Akira. “Mereka seharusnya tidak aktif dengan mudah—dan mungkin hanya bisa aktif berkat seranganmu.”

Akira telah meluncurkan seluruh magasin granat (yang mahal) di koridor. Di ruang sempit itu, ledakan sudah cukup untuk mengaktifkan partisi. Jika granat mendarat lebih dekat, seluruh tim akan terjebak dalam ledakan tersebut, bukan hanya Akira.

“Dengan ditutupnya koridor,” tambah Shikarabe, “dia akan lebih sulit mengejar kita. Saya ragu dia ingin menghancurkan properti milik majikannya, dan hal itu juga akan membuang-buang waktu dan tenaganya. Bahkan jika dia mendapatkan sistem untuk membukakan partisi untuknya, setidaknya itu akan mengingatkan kita akan lokasinya.”

Akira mengangguk terpesona. Sepertinya ini semua adalah berita baru baginya—tapi Shikarabe menatapnya dengan curiga.

“Hei, Nak—kamu tidak merencanakan semua itu, kan?”

“Hah? T-Tidak, aku tidak melakukannya.” Memang benar—Akira menyerang secara impulsif. Faktanya, sebelum Shikarabe mengatakan sebaliknya, anak laki-laki itu mengira dia telah melakukan kesalahan besar, dan merasa lega bahwa semuanya pada akhirnya menguntungkan mereka.

“Ya, menurutku tidak,” gumam Shikarabe, dan tidak berkata apa-apa lagi. Tapi dia masih terlihat bermasalah. Jika Akira tidak merencanakan hal ini, maka apa yang terjadi adalah suatu kebetulan. Tapi apakah itu berarti semuanya hanya kebetulan? Intuisinya mengatakan sebaliknya. Lalu berapa banyak yang dihitung, dan berapa banyak yang murni kebetulan? Apakah hanya bagian kebetulan yang tidak bisa dijelaskan secara kebetulan, atau apakah Akira hanya berbohong? Intuisi Shikarabe memberitahunya bahwa semua hal ini tidak benar. Lalu apa? Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah intuisinya yang bermasalah? Tidak lagi bisa menaruh keyakinan penuh pada nalurinya sendiri, Shikarabe menghela nafas.

Faktanya, hanya karena Shikarabe adalah seorang pemburu yang cakap sehingga dia bisa menyadari perbedaan kecil tersebut. Namun semua hal itu membawanya ke jalan buntu, dan ketidakkonklusifan ini mendorongnya ke ujung tanduk.

Akira, yang jauh lebih tidak kompeten dalam banyak hal, tidak mengerti mengapa Shikarabe terlihat begitu berkonflik. Tapi kemudian Elena memberi perintah untuk pindah, jadi keduanya kembali ke tugas di depan mereka dan melanjutkan.

◆

Monica berdiri di depan partisi yang tertutup dan menghela nafas frustrasi. “Kamu pasti bercanda. Jika sistem bisa membengkokkan peraturan sehingga bisa mempekerjakan saya, mengapa sistem tidak bisa membengkokkan peraturan agar saya bisa lolos?”

Sistem yang mempekerjakan Monica bukanlah sistem yang mengawasi seluruh distrik. Ia hanya bertanggung jawab atas satu pabrik, sehingga lebih fleksibel dalam pengambilan keputusan. Monica terkadang mengeksploitasi fleksibilitas tersebut untuk kepentingannya sendiri, namun terkadang hal itu juga merugikan dirinya—seperti saat ini.

Dia telah meminta sistem untuk membuka partisi tersebut, namun sistem menjawab bahwa sistem tidak dapat melakukannya pada saat itu. Monica ragu apakah ini benar—di masa lalu, dia terkadang membuat sistem menyetujui permintaan dengan menjelaskan alasannya. Mungkin dalam keadaan yang tidak terlalu mendesak dia bisa melakukannya lagi, tapi saat ini dia tidak punya waktu.

Jadi dia malah bertanya apakah dia punya izin untuk menghancurkan partisi tersebut. Jawabannya muncul: penghancuran properti pabrik tidak akan ditoleransi. Sepertinya sistemnya tidak akan bergerak—walaupun itu berarti Monica akan terjebak selamanya.

Hal ini pernah terjadi sebelumnya—dan dia tidak punya pilihan lain selain bergegas keluar, meskipun majikannya kemudian memberitahu dia bahwa dialah yang bertanggung jawab atas kerusakan yang terjadi. Namun dia ragu bahwa pabrik tersebut, yang bahkan tidak dapat mengelola dirinya sendiri dengan baik, akan dapat menegakkan klaim tersebut; dan bahkan jika hal itu terjadi, sistem yang mempekerjakannya mungkin bisa dibujuk untuk mengambil jalan lain.

“Tidak ada gunanya kalau begitu,” gumamnya pada dirinya sendiri setelah memikirkannya. “Kali ini mungkin akan baik-baik saja, jadi aku hancurkan saja ini dan berangkat.” Dia mematikan output meriam lasernya dan meledakkannya ke dinding. Output maksimal tentu saja berhasil, tetapi juga membuang-buang energi. Dan dia tidak ingin majikannya memarahinya karena menimbulkan kerugian lebih dari yang seharusnya.

Apa langkah mantan timnya selanjutnya? Kalau dipikir-pikir, kenapa mereka menuju ke arah itu ? Seharusnya tidak ada apa pun di sana kecuali terminal peti kemas—saya rasa tidak ada jalan keluar apa pun di sana. Tapi karena Carol bersama mereka, mereka pasti merencanakan sesuatu.

Monica mendapat kesan bahwa Carol hanya berhasil keluar dari distrik pabrik pada insiden sebelumnya berkat kemampuan tempur Akira, dan bahwa mereka pasti berhasil menembus gerombolan mekanik dengan kekuatan kasar. Dia tidak tahu bahwa mereka menggunakan salah satu kontainer di terminal untuk melarikan diri. Apakah mereka hanya berusaha menjauh sejauh mungkin dariku untuk saat ini, dan sengaja mengambil jalan jauh untuk menghindari jalan keluar yang menurut mereka mungkin akan kuantisipasi? Atau memang ada jalan keluar rahasia yang tidak kuketahui?

Tetapi ketika dia berpikir sedikit di luar kebiasaan, kemungkinan itu akhirnya muncul di benaknya. Tidak mungkin—mereka tidak berencana menggunakan kontainer itu untuk melarikan diri? Apakah itu mungkin? Tidak—bahkan jika memang demikian, dengan rumor-rumor menakutkan yang beredar, apakah mereka benar-benar akan mengambil risiko untuk melakukan hal tersebut hanya untuk menghindariku? Bukankah mereka juga akan mati?

Kemudian rasa percaya dirinya yang berlebihan pada perlengkapannya mempengaruhi pemikirannya. “Mungkin mereka berpikir ini adalah risiko yang pantas diambil jika alternatifnya tidak menguntungkan saya?” dia bergumam pada dirinya sendiri. “Ya, pasti itu. Sungguh merepotkan—aku terlalu kuat demi kebaikanku sendiri!”

Dia belum pergi jauh, tapi ada sekat lain yang menghalanginya. Dia sudah menduga ini tapi tetap saja merengut. Saat dia menghancurkannya, dia memikirkan tentang bagaimana tim tersebut semakin menjauh, dan dia menjadi semakin frustrasi. “Mungkin aku harus mencoba menanyakan sistemnya,” gumamnya.

Dia tahu permintaannya mungkin akan ditolak, tapi mengirimkan permintaan bantuan tertentu kepada majikannya yang akan menghalangi Carol dan yang lainnya untuk melarikan diri. Namun hasilnya mengejutkannya.

“Dengan serius?! Itu berhasil? Sungguh, aku tidak tahu apa yang dipikirkan mesin bodoh itu.” Monica menghela nafas, tidak mampu menguraikan penilaian aneh dari majikannya yang bukan manusia.