Interlude: Pemadaman Listrik

“Astaga. Kupikir Akatsuki akan menyerah setelah Stella-chan menghancurkan setengah dari mereka sekaligus, tapi kurasa mereka masih punya monster sungguhan.”

Moroboshi Yuudai menggelengkan kepalanya saat menyaksikan akhir pertandingan. Dia berada di ruang tunggu yang terhubung dengan gerbang biru bersama temannya Byakuya. Karena dia pernah melawan Ikki, dia tahu bahwa klon yang diciptakan Sara sama kuatnya dengan klon asli dan memiliki ketajaman persepsi yang sama. Sungguh mengherankan bahwa dia bisa membuat sebanyak mungkin klon dari petarung sekuat itu.

“Bahkan jika kau mengalahkan Kurogane, kau harus melawannya nanti. Aku turut merasakan apa yang kau rasakan, kawan,” kata Moroboshi sambil tertawa dan menepuk bahu Byakuya.

“Yuu, apakah kamu datang ke sini untuk menyemangatiku atau membuatku merasa lebih buruk?” tanya Byakuya sambil mengerutkan kening.

“Hanya untuk mengolok-olokmu.”

“Keluar.”

“Oh, ayolah. Kau tidak butuh dorongan dariku. Kau tahu kau punya kemampuan,” kata Moroboshi acuh tak acuh.

Tentu saja, mereka berdua sudah saling kenal sejak lama. Byakuya mengerti bahwa ini hanyalah cara Moroboshi untuk membuatnya rileks. Dia tidak benar-benar ingin Moroboshi pergi. “Tapi, harus kukatakan, kau benar-benar orang yang aneh, Shiro. Kau bahkan tidak menonton pertandingan lawanmu berikutnya atau melakukan pemanasan sama sekali. Kau hanya menghabiskan seluruh waktumu menatap papan shogi itu.”

Moroboshi menatap papan shogi yang telah disiapkan Byakuya di atas meja di depannya.

“Ini caraku untuk pemanasan.”

“Bukankah pertarungan seni bela diri benar-benar berbeda dari pertarungan intelektual?”

Byakuya tersenyum kecil kepada Moroboshi. Moroboshi memiliki indra yang luar biasa terhadap alur pertempuran dan menyusun rencananya saat itu juga, jadi pemikirannya seperti itu bukanlah hal yang mengejutkan.

“Bagi saya, duel bukan tentang kekuatan fisik atau keterampilan bela diri, melainkan tentang kecerdasan. Pertarungan adalah tentang mempelajari bagian—alias teknik—yang dimiliki lawan dan pandangan hidup mereka. Begitu Anda mengetahui kedua hal itu, Anda dapat memastikan bahwa Anda selalu selangkah lebih maju.”

Penjelasan Byakuya tidak berakhir di sana.

“Tetapi itu baru permulaan. Setiap petarung analitis dapat melakukan itu. Saya juga mempelajari tubuh lawan saya, serta kepribadian, kebiasaan, kecenderungan apa pun yang mungkin mereka miliki dalam cara mereka lebih suka menggunakan keterampilan mereka, apa yang mereka suka untuk dipadukan, dan bahkan perubahan kecil apa dalam posisi mereka atau ke mana mereka memilih untuk melihat yang menandakan tentang apa yang akan mereka lakukan selanjutnya. Posisi saya adalah menganalisis semuanya, sampai ke cara seseorang bernapas. Kemudian, saya menyusun semua informasi itu dan memeriksanya secara menyeluruh dari semua sudut untuk memastikan saya dapat mengendalikan aliran pertandingan dari awal hingga akhir.”

“Jadi maksudmu kau sudah tahu cara mengalahkan Kurogane?”

Senyum Byakuya berubah menjadi seringai percaya diri.

“Benar. Dalam dua puluh tiga gerakan, saat Another One menggunakan Flicker Mirage untuk menghindar ke kanan, aku akan mampu mendaratkan pukulan yang menentukan. Aku yakin akan hal itu.”

“Aku akan berhati-hati jika aku jadi kamu. Dia mungkin tidak bergerak seperti yang kamu harapkan. Memang, kekuatan Blazer-nya lemah, tetapi dia punya banyak teknik bela diri yang bisa digunakannya. Sejauh yang kita tahu, dia mungkin punya beberapa gerakan tersembunyi yang belum dia tunjukkan pada kita.”

Byakuya mengangguk tanda mengerti, menyadari bahwa inilah yang ingin diperingatkan Moroboshi kepadanya. Meskipun bersikap acuh tak acuh, Moroboshi dengan tulus mendukung temannya. Byakuya bersyukur akan hal itu, tetapi di saat yang sama, ia tidak membutuhkan nasihat apa pun.

“Kau benar, Yuu, dia lawan yang jauh lebih sulit dikalahkan daripada yang terlihat pada pandangan pertama. Sejujurnya, bahkan bagiku, akan sulit untuk memprediksi setiap gerakan yang akan dia lakukan. Dalam keadaan normal, begitulah. Namun, pertandingan mendatang ini berbeda,” katanya dengan penuh percaya diri.

“Bagaimana caranya?”

“Untuk pertandingan berikutnya, akan lebih mudah untuk memprediksi gerakannya. Lagi pula, ia memiliki satu kelemahan yang mencolok.”

Moroboshi dapat dengan mudah menebak apa yang dimaksud Byakuya.

“Apa saja batasan yang menyertai penggunaan Seni Mulia miliknya?”

“Ya, tepat sekali. Seni Mulia miliknya adalah tentang menggunakan seluruh kekuatannya dalam waktu singkat. Namun, itu membutuhkan fokus manusia super untuk melakukannya, dan sebagai hasilnya, ia tidak dapat membatalkannya di tengah jalan. Lebih jauh lagi, ia membutuhkan waktu sehari untuk mendapatkan kembali mana yang cukup untuk menggunakannya lagi. Karena ia harus bertarung dua pertandingan berturut-turut hari ini, ia tidak akan dapat menggunakannya dalam pertandingan ini.”

“Kau tidak bisa yakin akan hal itu, bukan? Dia bisa menggunakannya dalam satu dari dua pertandingannya, jadi apa yang bisa kukatakan dia tidak akan melakukannya di pertandingan pertama?”

Byakuya menggelengkan kepalanya.

“Saya yakin dia tidak akan melakukannya. Sara Bloodlily dapat membuat banyak salinan dirinya yang semuanya mampu menggunakan Ittou Shura, jadi tidak mungkin dia akan menantangnya tanpa menyimpannya untuk menghadapinya. Selain itu, ada alasan yang sangat penting mengapa dia harus memenangkan turnamen ini. Dia tidak akan melakukan apa pun yang akan menurunkan peluang keseluruhannya untuk mencapainya.”

“Ada?”

“Kecuali dia menjadi Penguasa Tujuh Bintang, dia tidak akan bisa lulus dan menjadi Ksatria-Penyihir formal.”

“Apa?!” seru Moroboshi. “Kenapa dia harus memenangkan turnamen untuk lulus?!”

“Keluarganya menahannya. Rupanya, mereka pikir akan memalukan jika mereka menghasilkan seorang Mage-Knight Rank F. Itulah sebabnya dia perlu menghasilkan hasil yang sangat luar biasa sehingga tidak ada yang bisa mengeluh tentang pemberian gelar itu padanya.”

“Dengan serius?”

Karena Moroboshi bersekolah di sekolah lain, dia tidak tahu tentang pelecehan yang dialami Ikki di Hagun tahun lalu atau kondisi seputar kelulusannya. Namun, Byakuya telah meneliti Ikki secara menyeluruh. Dia tahu segalanya tentang latar belakangnya, termasuk situasi keluarganya yang rumit dan ketidakadilan yang harus dia hadapi. Karena alasan itulah dia yakin Ikki tidak akan menggunakan Ittou Shura dalam pertarungan mereka yang akan datang.

“Jika yang dia inginkan hanyalah menunjukkan kekuatannya melawan yang terbaik di negara ini, maka sangat mungkin dia akan menggunakan Noble Art miliknya untuk melawanku. Namun, dia selalu mengincar posisi teratas. Dia tidak punya pilihan lain. Oleh karena itu, dia tidak boleh menggunakan semua kartu asnya sebelum melawan Sara Bloodlily, yang dapat menirunya. Bagaimanapun, dia juga harus mampu mengalahkannya.”

Tepat saat Byakuya selesai berbicara, penyiar memanggil dia dan Ikki untuk memasuki arena. Dia berdiri dan melambaikan tangan dengan santai ke Moroboshi. “Sampai jumpa,” katanya, lalu mulai berjalan menuju gerbang.

Saat melangkah keluar ke arena, ia disambut oleh gelombang sorak sorai. Namun, ia tidak memerhatikan suara penonton. Ia hanya fokus pada satu hal—lawannya. Tidak ada ruang untuk informasi yang tidak perlu di otaknya saat ini. Ia tidak hanya tidak mendengar suara penonton, tetapi penglihatannya bahkan tidak melihat tribun penonton. Ia mengabaikan semua suara visual, memfokuskan pandangannya hanya pada Kurogane Ikki.

Sambil menyipitkan matanya, Byakuya mengamati lawannya. Seperti yang sudah diduganya, Ikki juga benar-benar fokus. Ia menatap langsung ke arah Byakuya. Tidak ada sedikit pun rasa takut atau gugup di matanya, dan detak jantungnya stabil. Meskipun ia fokus, ia berhati-hati agar tidak terlalu tegang. Ia dalam kondisi prima.

Byakuya tersenyum tipis. Itulah yang ia inginkan untuk duel mereka. Hanya jika Ikki dalam kondisi fisik dan mental yang prima, hanya jika ia mampu mengerahkan seluruh kecerdasannya untuk mencoba mengecoh Byakuya…

Baru pada saat itulah permainan shogi dua puluh tiga gerakan saya yang sempurna akan lengkap!

Bagi Byakuya, meraih kemenangan dengan cara yang telah diprediksinya sama pentingnya dengan menang. Menang semata-mata bertentangan dengan estetikanya. Ia tidak tertarik pada pertarungan sengit atau pertempuran di mana orang-orang mencoba mengalahkan satu sama lain dengan berbagai teknik mereka. Ia menginginkan pertarungan yang lebih murni antara intelek melawan intelek, logika melawan logika. Dan ia yakin bahwa Kurogane Ikki dapat memberinya pertarungan intelektual seperti yang ia inginkan. Duel menegangkan di mana mereka mencoba membaca gerakan satu sama lain, merencanakan satu langkah lebih maju, dan memojokkan lawan mereka tanpa pernah sekalipun mengeluarkan darah. Byakuya tidak ragu bahwa dua puluh tiga gerakan ini akan mengarah pada pertandingan legendaris yang keindahannya dibicarakan selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Baiklah, saatnya pertandingan blok C kedua hari ini! Ayo maju!”

Ayo! Mari kita mainkan permainan yang paling cocok di papan permainan ini!

Itulah hal terakhir yang diingat oleh Mata Dewa Jougasaki Byakuya. Sedetik kemudian, dia pingsan. Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah pingsan. Hal terakhir yang dia ingat adalah bayangan yang ditinggalkan Ikki saat menggunakan Ittou Rakshasa.