Bab 6: Babak Pertama Berakhir

Setelah Stella meninggalkan arena, Alisuin bersandar ke pagar dan menghela nafas panjang.

“Wah. Saya khawatir di sana sejenak, tapi Saya senang dia berhasil menang.”

“Kesedihan. Pertandingan Onii-sama cukup buruk. Dia tidak perlu menakut-nakuti kami juga.”

“Maaf mengkhawatirkan kalian,” kata Ikki dengan senyum canggung.

Mereka bertiga tersenyum, senang bahwa Stella telah berhasil mencapai babak berikutnya. Tapi untuk Yakushi Kiriko, yang tidak tahu Stella, hasil pertandingan cukup mengejutkan.

“Itu adalah teknik yang gila. Tidak hanya dia mampu menutupi seluruh arena dan halaman di luarnya dalam sekejap, tapi Dia membakar semua yang berada dalam radius itu menjadi abu juga. Jika saya mencoba menghindari bahwa dengan mengubah sel-sel saya menjadi uap air, mereka kemungkinan akan mendapatkan menguap.”

“Setuju,” kata Shizuku. “Sepertinya Azure Reinkarnasi tidak akan menjadi lawan yang efektif untuk Stella-san.”

Demikian juga, tidak mungkin menggunakan bela diri teknik seni untuk menjaga dari Jiwa Bahamut Stella. Shizuku menoleh ke Ikki dan menghela nafas.

“Saya mengerti sekarang mengapa dia begitu percaya diri tentang bertarung dalam pertempuran empat melawan satu. Dia menjadi sangat kuat setelah dia berlatih dengan Putri Iblis, Onii-sama. Bahamut Soul cukup teknik yang mengesankan.”

Tapi yang mengejutkannya, Ikki menggelengkan kepalanya.

“Tidak, menurutku tidak.”

“Hah?”

Secara khusus, Ikki tidak berpikir bahwa Bahamut Jiwa adalah sifat sebenarnya dari kekuatan yang dia peroleh setelah seminggunya Pelatihan.

“Jiwa Bahamut bukanlah teknik yang dipelajari Stella saat dia bersama Saikyou-sensei. Saya cukup yakin dia bisa menggunakannya bahkan ketika dia pertama kali datang ke Akademi Hagun.”

“R-Benarkah ?! Tapi saya belum pernah melihatnya menggunakannya sebelumnya!”

“Itu tidak mengherankan. Itu bukan sesuatu dia akan merasa aman menggunakan ketika ada orang yang cukup dekat untuk mengawasinya.”

“Aku setuju,” kata Kurono, mengangguk. “Selain itu, seperti yang dikatakan Muroto-senpai, Jiwa Bahamut pada dasarnya seperti mencoba berteriak sebagai sekeras yang Anda bisa. Tidak ada kemiripan kontrol, dan terus terang, siapa pun bisa melakukannya itu dengan mana mereka. Anda bahkan tidak bisa benar-benar menyebutnya Noble Art sejak ‘Noble Seni’ menyiratkan bahwa ada unsur teknik dan keahlian pada diri Anda Melakukan. Tidak perlu berlatih untuk melakukan hal seperti itu. Dalam arti tertentu, Anda bisa katakanlah dia tumbuh karena dia akhirnya menjadi cukup berani untuk mempercayai orang lain Jaga kekuatan penuhnya tetap terkendali. Tapi jika hanya itu yang dia pelajari di masa lalu minggu, itu sendiri adalah masalah.”

“Apakah itu berarti minggu latihannya tidak berbuah?” Shizuku bertanya, dan Ikki sekali lagi menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya cukup yakin dia belajar banyak. Saya bisa merasakan kepercayaan diri yang baru ditemukan padanya ketika dia berjalan ke arena. Dia memiliki lebih banyak semangat daripada yang dia lakukan setelah kalah dari Ouma-niisan seminggu yang lalu, yang berarti dia pasti sudah cukup belajar dari pelatihan Saikyou-sensei bahwa dia mengatasi kejutan kekalahan. Hanya saja apa pun yang dia pelajari bukanlah Bahamut Jiwa. Dengan kata lain, kita masih hanya melihat sebagian kecil dari penuh Stella kekuatan.”

Semua orang menggigil saat Ikki mengatakan itu. Mereka memikirkan kembali naga ilusi yang mereka lihat sesaat sebelum Stella mengaktifkan Jiwa Bahamut. Mempertimbangkan betapa sombongnya naga itu, itu sulit untuk mengabaikan kata-kata Ikki sebagai optimisme yang tidak berdasar. Biasanya, itu akan menjadi sesuatu untuk bersukacita, tetapi karena mereka harus melawan Stella di turnamen, itu adalah mimpi buruk.

Shizuku dan yang lainnya mengerutkan kening, takut dengan prospek menjadi lawan Stella. Tapi Ikki tersenyum sedikit.

Anda benar-benar saingan yang sempurna.

Memang benar bahwa menemukan cara untuk melawannya tanpa dilenyapkan secara instan semakin sulit, tetapi itu hanya membuat Ikki bahagia. Terutama karena sepertinya Stella telah mendapatkannya kembali kepercayaan diri dan kembali lebih kuat dari sebelumnya.

“Saya tidak pernah menyadari bagaimana menyakitkan menjadi lemah terasa.” Dia tidak pernah ingin mendengar kata-kata putus asa darinya lagi. Stella berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia masih bersinar cemerlang seperti bintang-bintang di langit malam, selalu bertujuan untuk ketinggian yang lebih tinggi. Itu adalah versi dirinya yang ingin diatasi Ikki.

Saya kira cukup egois dari saya untuk ingin tinggal di sisinya sambil juga berharap dia akan pergi ke ketinggian yang jauh yang harus saya kejar setelah dia mencapai.

“Baiklah, semuanya, sepertinya kita akan istirahat dua puluh menit sementara penyelenggara turnamen membangun kembali ring,” kata penyiar, menyela pikiran Ikki. “Setelah semuanya siap, kita akan memulai pertandingan blok-D. Sementara itu, kami meminta agar para pejuang di blok D pergi ke ruang tunggu.”

“Baiklah, anak-anak, itu isyarat saya. Mereka mungkin akan membutuhkan bantuanku untuk memperbaiki cincin itu,” komentar Kurono, berdiri. Dia Mengambil serangkaian rokoknya dan melompat ke arena yang hangus.

Shizuku dan Kiriko kemudian berdiri juga. Mereka keduanya bertarung di blok D.

“Haruskah kita pergi juga, adik perempuan?” Kiriko bertanya, menoleh ke Shizuku.

“Iya. Saya mulai lelah menunggu.”

Mereka berdua menatap cincin itu, mereka otak beralih ke mode pertempuran. Pertandingan Stella benar-benar memotivasi mereka—mata mereka berkobar dengan semangat juang.

“Semoga berhasil untuk kalian berdua. Kami akan menyemangati Anda dari sini,” kata Alisuin.

“Terima kasih, Alice. Tapi Anda harus beristirahat, Onii-sama. Jika Anda terus mendorong diri Anda untuk tetap terjaga, Anda tidak akan berada dalam kondisi prima untuk pertandingan besok.”

“Jangan khawatir, Shizuku, aku akan baik-baik saja. Ada tidak ada yang bisa dilakukan kecuali menunggu ketika harus mendapatkan mana saya kembali, dan saya bisa untuk mengistirahatkan tubuh saya cukup selama pertandingan Stella sehingga saya baik-baik saja secara fisik. Selain tidak mungkin aku akan melewatkan pertandingan adik perempuanku tercinta. Aku akan menyemangati kamu dari sini dengan Alice.”

“Terima kasih…”

Shizuku tersenyum lembut pada Ikki. Sementara Kiriko memberinya tatapan yang sangat terluka.

“Oh, tapi kamu tidak akan menyemangati saya?” tanyanya. “Begitu, jadi begitulah sedikit kamu peduli padaku, Kurogane-kun.”

“Maksudku, kita baru saja bertemu kemarin … Tapi saya menantikan untuk menonton pertandingan Anda, Yakushi-san. Aku pernah mendengar kamu adalah seorang ksatria yang luar biasa seperti kamu seorang dokter—bukankah mereka memanggilmu Doctor Knight?”

Ikki tidak hanya mengatakan itu untuk menyanjung Kiriko; Dia benar-benar sangat memikirkan kemampuannya. Sampai sekarang, dia memiliki menahan diri untuk tidak mengikuti Festival Pertempuran Tujuh Bintang karena dia ingin Fokus untuk menjadi dokter. Konsensus umum, bagaimanapun, adalah bahwa dia akan dengan mudah berhasil mencapai empat besar jika dia ambil bagian. Orang-orang telah merasa bahwa bahkan ketika dia masih tahun pertama.

Setelah melihat bagaimana dia menangani Akatsuki anggota di pesta penyambutan, Ikki cenderung setuju dengan klaim itu. Dia sangat bersemangat untuk melihat dengan tepat bagaimana dia akan bertarung. Dan ada satu alasan lagi dia ingin mengawasi pertandingannya.

“Aku benar-benar penasaran dengan lawanmu karena yah, Yakushi-san.”

“Maksudmu Shinomiya-kun? Dia salah satu Teman-teman Akatsuki, kan?”

Ikki mengangguk. Memang, pertandingan terakhir D blok antara Yakushi Kiriko dan Shinomiya Amane, anggota Akatsuki yang memberi Ikki getaran paling buruk.

“Hmm. Dia tidak terlalu menonjol ketika Akatsuki membuat percikan besar mereka. Apakah ada alasan dia menarik perhatian Anda?” Kiriko bertanya.

“SAYA… Saya tidak tahu.”

“Apa maksudmu kamu tidak tahu?”

“Persis seperti itu. Saya sangat tertarik padanya, tapi Saya tidak tahu mengapa.”

“Mungkin kamu naksir dia?”

“D-Pasti tidak!” Ikki berteriak, tersentak-sentak. “Bagaimana saya mengatakan ini … Sepertinya dia memancarkan aura yang sangat tidak menyenangkan ini. Saya tidak benar-benar yakin bagaimana lagi menggambarkannya.”

“‘Tidak menyenangkan,’ ya?”

Jika dia jujur pada dirinya sendiri, Ikki bahkan merasakan kebencian naluriah terhadap Amane. Dia tidak bisa meletakkan jarinya pada alasannya, meskipun. Apakah itu sesuatu yang sederhana seperti fakta bahwa Amane adalah bagian dari Akatsuki dan telah menyerang Hagun, itu akan menyenangkan, tetapi Ikki merasa seperti itu sejak sebelum dia mengetahui bahwa Amane bersama Akatsuki. Bahkan, dia akan membenci Amane sejak dia pertama kali bertemu dengannya. Dan itu justru karena dia tidak tahu mengapa anak laki-laki itu merasa begitu menyeramkan baginya.

“Yah, kamu mungkin orang yang paling terampil di sini ketika datang untuk memahami sifat asli seseorang, jadi itu sepenuhnya mungkin bahwa Shinomiya-kun memiliki beberapa sifat tersembunyi yang tidak mampu kita lakukan Melihat. Aku akan mengambil peringatanmu untuk berjaga-jaga.”

“Ya, hati-hati—”

Saat itu, seseorang memeluk Ikki dari belakang.

“Aha ha ha! Aku akhirnya menemukanmu, Ikki-kun!” Pendatang baru itu berkata dengan suara bernada tinggi, hampir feminin.

“Wah?!”

Ikki berbalik, kaget. Anak laki-laki itu dengan rambut pirang muda yang memeluknya tidak lain adalah Shinomiya Amane. Dia menatap Ikki dengan senyum polos di wajahnya.

※ ※ ※

Meskipun wasit telah terlempar tidak sadarkan diri dan karena itu tidak dapat melakukan panggilan terakhir, papan pajangan di atas stadion segera diperbarui untuk menyatakan Stella sebagai pemenang. Memang Komite Manajemen juga memberi tahu semua stasiun penyiaran bahwa Kemenangan Stella resmi, jadi semua orang yang menonton di seluruh negeri tahu bahwa dia telah menang secara nyata. Itu termasuk Touka dan Kanata, yang telah menonton dari kamar rumah sakit Touka.

“Kurasa kita seharusnya berharap tidak kurang darinya. Aku bodoh karena berpikir kelemahan kami telah memaksanya berkelahi dia belum siap,” kata Kanata sambil tersenyum dan menggelengkan kepalanya Takjub.

“Jika dipikir-pikir, itu benar-benar sepihak,” Jawab Touka. “Anda dapat mengatakan dia masih memiliki kekuatan yang tersisa setelah menggunakan Jiwa Bahamut juga. Dia benar-benar sesuatu yang lain.”

“Apakah Anda pikir dia akan bisa memenangkan semuanya cocok dengan mudah?”

Touka menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan atas Kanata pertanyaan.

“Saya ragu itu akan semudah itu ke depan. Kamu melihat bagaimana Kaisar Gale benar-benar membatalkan Jiwa Bahamut-nya, bukan? Dia tentu saja salah satu favorit untuk memenangkan turnamen, tetapi saya tidak akan mengatakan kemenangannya dijamin.”

“Apakah Anda pikir itu akan bermuara pada akhir konfrontasi antara dua ksatria Peringkat A?”

“Pertempuran mereka pasti akan berharga menonton, tetapi saya tidak berpikir keduanya akan menjadi satu-satunya sorotan turnamen ini. Ada juga Doctor Knight, Lorelei, Panzer Grizzly, dan tentu saja yang terburuk. Terus terang, saya tidak akan terkejut jika salah satu dari mereka memenangkan turnamen.”

“Kedengarannya seperti turnamen tahun ini akan menjadi yang cukup menarik.”

“Tentu saja. Saya berharap saya bisa mengambil bagian …” Touka menambahkan dengan senyum sedih. Dia pikir dia akan berdamai dengannya kalah dengan Ikki, tapi sepertinya dia masih memiliki keterikatan yang tersisa pada Festival Pertempuran Tujuh Bintang. Kurasa aku masih benci kalah, ya?

“Mengapa tidak menantangnya untuk berduel begitu turnamen sudah berakhir?” Kanata bertanya, membaca pikiran Touka.

“Heh. Saya pikir saya mungkin akan melakukan itu.”

Saat mereka berdua mengobrol, mereka tiba-tiba mendengar erangan dari tempat tidur di sebelah tempat tidur Touka.

“Mrrrgh…”

Touka dan Kanata berbalik untuk melihat Misogi Utakata, Wakil presiden OSIS Akademi Hagun, perlahan naik ke sidang posisi. Dia telah tersingkir seperti Touka, meskipun dia tetap tidak sadarkan diri selama beberapa jam lagi.

“Uta-kun?!”

“Tou … ka?”

“Kamu akhirnya bangun! Terima kasih Tuhan. Apakah Anda terluka di mana saja ?!”

“Uh … Tidak… Saya baik-baik saja.”

Touka sangat lega karena dia secara tidak sengaja menyelinap kembali ke aksen pedesaan. Meskipun Utakata mengatakan dia baik-baik saja, dia masih terlihat sedikit keluar dari itu, dan sepertinya dia belum sepenuhnya memahami di mana dia Adalah.

“Apakah saya … di ranjang rumah sakit? Apa yang saya lakukan di sini?”

“Uta-kun … Kamu tidak ingat apa yang terjadi?”

Utakata menatap kosong ke arah Touka.

“Meskipun dia diserang dalam bentuk hantu, dia telah tertidur selama lebih dari seminggu. Mungkin kerusakannya cukup besar sehingga kenangan agak kacau,” kata Kanata.

“Ya, bisa jadi.”

Jika itu masalahnya, tidak ada yang bisa khawatir. Serangan dalam bentuk hantu tidak menimbulkan kerusakan fisik apa pun, artinya Otak Utakata sendiri tidak rusak. Kenangan itu masih ada, mereka hanya membutuhkan pemicu sehingga dia bisa mengingatnya. Semua yang perlu dilakukan Touka, kemudian, menjelaskan hal-hal.

“Kami bertarung melawan anggota Akatsuki yang menyerang sekolah kami dan kalah. Apakah kamu tidak ingat?” Touka bertanya dengan lembut suara, bertukar kembali ke aksen Tokyo-nya yang biasa.

“Akatsuki … Akademi …” Utakata berkedip beberapa kali. Tapi kemudian matanya terbuka saat pengakuan melintas di benaknya. Panik dia menoleh ke Kanata dan bertanya, “Kanata! Anda bilang saya tertidur untuk lebih dari seminggu! Apakah itu benar ?!”

“Ya, aku khawatir begitu.”

“Sepertinya kamu mengingat semuanya. Yaitu bagus.”

“Oh, ya. Terima kasih. Tapi bagaimana dengan Tujuh Bintang—”

“Kami berada di tengah hari pertama. Kurogane-kun dan Stella-san sudah memenangkan pertandingan pertama mereka. Blok D akan segera dimulai. Shizuku-san menggantikan Kana-chan di Hagun barisan, dan pertandingannya berikutnya.”

Touka mengira Utakata akan senang belajar bahwa Ikki dan Stella telah memenangkan pertandingan mereka, tetapi yang mengejutkannya, dia malah menjadi pucat.

“Oh tidak!” teriaknya, membuang selimutnya di tempat tidurnya dan melompat berdiri. Namun, meskipun dia tidak terluka secara fisik Dengan cara apa pun, dia masih menghabiskan minggu terakhir tidak sadarkan diri. Kakinya menolak untuk bekerja dengan benar, dan dia jatuh ke lantai linoleum steril. “Agh!”

“U-Uta-kun?!”

“Tolong jangan memaksakan diri! Anda telah tertidur selama lebih dari seminggu, jadi kakiku tidak akan bekerja dengan baik untuk sementara waktu!”

“Tapi saya harus memberi tahu mereka! Ah, buku pegangan saya! Di mana buku pegangan siswaku ?!”

Utakata mulai mengobrak-abrik sakunya, acuh tak acuh terhadap fakta bahwa hidungnya berdarah. Jarang melihatnya seperti ini bingung; Dia biasanya yang paling tenang dari semua orang di siswa dewan. Sesuatu yang serius jelas sedang terjadi.

“Uta-kun, kenapa kamu terburu-buru? Apa itu Itu perlu Anda beritahu, dan kepada siapa Anda perlu memberitahukannya?” Touka bertanya, dia ekspresi berubah muram.

“Mereka tidak bisa melawannya!” teriaknya, suaranya parau.

“Hah?”

“Shinomiya Amane Akatsuki! Mereka tidak bisa bertarung dia! Jika mereka melakukannya, mereka akan hancur selamanya!”

Baik Touka dan Kanata mengenal Shinomiya Amane. Dia adalah salah satu siswa Akatsuki yang menyerang Hagun.

Kalau dipikir-pikir, Uta-kun adalah orang yang berpasangan dengannya!

Touka begitu fokus pada pertarungannya dengan Ouma bahwa dia tidak terlalu memperhatikan pertarungan Utakata.

“Apakah dia sekuat itu ?!” tanyanya, kaget. Namun, Utakata menggelengkan kepalanya.

“Dia tidak kuat per se… tapi itu bukan masalah di sini. Dia berada dalam dimensi yang sama sekali berbeda.”

“Apa artinya itu?”

“Ketika saya melawannya, saya pikir Blazer-nya kemampuan membiarkan dia memprediksi masa depan. Tapi saya salah. Bukan itu kekuatannya sedang. Ini sesuatu yang jauh lebih buruk! Kita tidak bisa membiarkan siapa pun melawannya! Mereka tidak akan Bisa menang! Saya yakin akan itu!”

◆◇◆◇◆

“Lama tidak bertemu, Ikki-kun! Selamat berhasil melewati babak pertama!”

“A-Amane-kun…” Ikki bergumam, ekspresinya kaku. Meskipun dia memiliki keraguan tentang anak laki-laki itu, dia merasa tidak enak bahwa dia pada dasarnya telah menjelek-jelekkannya di belakang punggungnya. Amane tidak menyadari bahwa terjadi, dan dia menatap Ikki, matanya berbinar.

“Aku melihat pertandinganmu sebelumnya! Kamu sangat keren! Aku mencarimu di mana-mana sehingga aku bisa mengucapkan selamat padamu!”

“Terima kasih.”

“Jika ada, aku harus berterima kasih padamu! Aku akhirnya bisa melihatmu bertarung secara langsung, Ikki-kun! Ini adalah hal terbesar yang bisa diharapkan oleh penggemar! Dan apa yang bertarung juga! Aku tidak pernah membayangkan kamu akan bisa mencuri bahkan Twin Wings Teknik! Aku selalu berpikir pertempuranmu dengan Hunter adalah salah satu pertempuranmu paling keren, jadi saya pikir Blade Steal tidak semengesankan Perfect Vision Anda, tapi aku tidak bisa lebih salah! Juga, bayangan yang Anda buat dengan… apa yang Anda sebut? Flicker Mirage? Itu luar biasa. Saya tahu tentang bergerak karena saya melihat video di mana Anda menggunakannya, tetapi itu pasti tidak resmi cocok karena kualitas videonya sangat buruk dan sangat buram. Melihatnya di orang itu benar-benar berbeda! Saya tidak percaya Anda bisa melakukannya tanpa bantuan sihir! Luar biasa!” Amane berteriak, terengah-engah dan menatap Ikki dengan mata anjing anjing.

“O-Oke, oke, tenang saja …” Ikki berkata, mundur. Itu tidak pernah berhenti membuatnya takjub betapa dia tampaknya tidak menyukai Amane terlepas dari betapa Amane sepertinya menyukainya. Dia tidak suka mengetahui bahwa dia bisa menyimpan emosi bengkok seperti itu juga.

Ikki sangat ingin menyuruh Amane pergi pergi. Tapi dia tidak bisa melakukan itu. Bukan karena dia merasa terlalu canggung. Tidak, itu karena keyakinan moralnya memberontak terhadap gagasan bersikap kejam terhadap seseorang tanpa alasan yang bagus. Terutama ketika seseorang itu jelas sangat menyukainya.

“Berhentilah bersikap kasar,” kata Shizuku, menendang Amane dari Ikki.

“Aduh!”

Tidak seperti Ikki, Shizuku tidak memiliki keraguan tentang bersikap jahat kepada orang yang tidak dia sukai, bahkan jika dia tidak memiliki alasan yang baik untuk tidak menyukai mereka. Dia melangkah pelindung di depan Ikki dan memelototi Amane.

 

“Untuk apa kamu melakukan itu?” Amane menggerutu, menggosok sisinya di mana Shizuku menendangnya. Ada air mata di matanya, tetapi Shizuku tidak menunjukkan belas kasihan kepadanya, mengungkapkan semuanya tanpa ragu-ragu.

“Jauhi Onii-sama. Dia tidak suka kamu. Bahkan, dia menganggap Anda menjijikkan. Anda mengganggunya dengan mencoba bertindak demikian ramah.”

“Aku-Apakah itu benar, Ikki-kun?”

“Sh-Shizuku…”

Ikki menatap saudara perempuannya, wajah pucat.

“Onii-sama, kamu membenci dirimu sendiri karena membenci orang lain tanpa alasan. Aku sangat menyukainya tentang kamu, tapi kamu tidak perlu -siakan kebaikan Anda pada pria seperti ini. Simpan semuanya untukku. Selain itu, menjijikkan bahwa dia berani menyebut dirinya penggemar Anda setelahnya menyerang sekolah kami. Anda harus tegas dengan orang-orang lengket seperti dia atau mereka akan Jangan pernah meninggalkanmu sendirian.”

“Baik…”

Argumen Shizuku sangat kuat sehingga Ikki tidak bisa membantahnya. Sejauh menurutnya, partisipasi Amane dalam serangan terhadap Hagun membuat membencinya lebih dari sekadar dibenarkan. Tentu saja, Ikki memiliki tidak menyukainya sejak sebelumnya, tetapi sekarang dia telah melakukan sesuatu yang tak terbantahkan pantas dibenci, Shizuku benar tentang tidak ada alasan untuk bersikap baik kepadanya. Dia adalah musuh mereka, dan dia sudah menyakiti teman-teman mereka.

Sayangnya, Ikki terlalu ketat untuk Katakan seseorang yang mencoba bersikap baik padanya. Beruntung baginya, Shizuku di sana untuk mengatakan apa yang tidak bisa dia lakukan.

“Itu dia. Sekarang menjauh dari Onii-sama. Mereka telah memanggil semua pejuang blok-D ke ruang tunggu Bagaimanapun—bukankah Anda memiliki pertandingan untuk dipersiapkan? Jika Anda tidak tahu jalannya, bagaimana kalau aku membawamu ke sana? Anda mungkin tidak utuh pada saat kami tiba, meskipun.”

Shizuku memelototi Amane, matanya bersinar dengan mana hijau giok. Ikki tidak tahu apakah Amane telah terintimidasi atau tidak, tapi ketika dia bangkit kembali, dia tidak mencoba memeluk Ikki lagi.

“Ugh … Saya kira saya tidak bisa menyalahkannya. Bagaimanapun juga, aku memang menipunya. Saya minta maaf tentang itu.”

Amane menundukkan kepalanya ke arah Ikki.

“Yah, kamu tidak dimaafkan,” kata Shizuku datar.

“Um, aku meminta maaf kepada Ikki-kun, bukan Anda …”

“Aku tidak akan mengizinkanmu meminta maaf kepada Onii-sama Baik. Jangan pernah berbicara dengannya lagi.”

“Th-Itu terlalu kejam! Selain itu, mengapa Anda Menjadi sangat jahat padaku, Shizuku-chan? Sudahkah aku melakukan sesuatu untuk membuatmu membenciku? Saya merasa seperti kita bahkan hampir tidak berbicara sebelumnya …”

“Aku tidak suka bagaimana kamu mencoba merayu Onii-sama dengan wajah feminin dan suaramu yang feminin.”

“Tapi aku tidak ?!”

“Sungguh, semua itu sepele. Yang penting adalah Onii-sama membencimu, yang lebih dari cukup alasan bagi saya untuk membencimu juga.”

“Kamu tidak mau mendengarkan, kan?”

“Apakah kamu baru saja memanggilku datar ?!”

“Anda mencoba untuk memutarbalikkan semua yang saya katakan menjadi penghinaan, bukan?!”

Begitu Shizuku menganggap seseorang sebagai musuh, ada tidak bernegosiasi dengannya. Amane sepertinya telah menyadari itu juga, dan dia berbalik memohon ke arah Ikki.

“Bahkan jika Shizuku-chan tidak akan memaafkanku, aku benar-benar menyesal atas apa yang kami lakukan, Anda tahu,” katanya. “Saya benar-benar hanya menginginkan untuk mengucapkan selamat kepada Anda karena telah memenangkan pertandingan pertama Anda. Juga, saya datang ke minta maaf.”

“Benarkah?” Ikki bertanya.

“Ya. Aku ingin menebusnya untukmu… dan saya pikir Anda akan sangat menyukai ini.”

Pasti?

“Apa sebenarnya yang kamu bawakan padaku—”

“Untuk semua pejuang blok-D, hanya ada sepuluh beberapa menit tersisa hingga dimulainya pertandingan pertama. Silakan pergi ke Anda ruang tunggu masing-masing.”

Keingintahuan Ikki telah tergugah, tetapi sebelumnya Dia bisa menyelesaikan pertanyaannya, penyiar telah memotong. Melirik ke bawah, Ikki melihat bahwa cincin itu sudah dibangun kembali. Kiriko, yang telah menonton diam-diam Sepanjang waktu, akhirnya membuka mulutnya.

“Shinomiya-kun, aku tahu tidak ada yang melibatkan saya, tapi sepertinya sudah hampir waktunya untuk pertandingan kami. Jika kita tidak menuju ke ruang tunggu, kami akan dimarahi oleh para guru. Apakah Anda pikir Anda bisa menghemat percakapan ini untuk lain waktu?”

“Hmm?” Amane menatap Kiriko dengan bingung, lalu menanyakan sesuatu yang benar-benar keterlaluan. “Um, siapa kamu?”

Mata Kiriko hampir keluar dari tengkoraknya. Dia Tak terpikirkan untuk tidak mengetahui wajah lawan Anda dalam turnamen sebagai profil tinggi seperti ini.

“Dan di sini saya pikir saya cukup terkenal… Halo, saya Yakushi Kiriko, tahun ketiga di Rentei Academy. Saya juga kebetulan seorang dokter.”

“Aduh. Maaf, saya tidak bermaksud bersikap kasar. Saya hanya tidak tahu banyak tentang ksatria yang bukan Ikki-kun.”

“Tentunya kamu setidaknya pernah mendengar namaku. Tempat. Jika tidak ada yang lain, saya adalah lawan Anda dalam pertandingan hari ini.”

“Oh, begitu. Ya, saya tidak terlalu peduli tentang korek apiku,” kata Amane dengan senyum canggung. Sepertinya dia benar-benar tidak tahu siapa Kiriko. Secara alami, dia tidak menganggapnya terlalu baik.

“Kamu pasti tampak percaya diri dengan kemampuanmu,” Dia berkata dengan suara sedingin es, menyipitkan matanya pada anak laki-laki itu. “Saya hanya masuk turnamen ini karena sutradara terus memohon kepada saya, tetapi sekarang saya dipecat ke atas. Saya ingin tahu apakah Anda memiliki keterampilan untuk mendukung kepercayaan diri itu.”

Jelas bahwa dia marah. Dia tidak berencana untuk menunjukkan belas kasihan kepada Amane sekarang. Namun, Amane tampaknya tidak sedikit pun sedikit terintimidasi oleh kemarahan Kiriko.

“Oh, uh … Saya tidak berpikir Anda akan dapat menemukan keluar,” jawab Amane, masih mengenakan senyum canggung itu.

“Dan mengapa tidak?”

“Karena, um … Anda mengatakan nama Anda adalah Kiriko-san, kan? Kamu tidak akan bisa bertarung, Kiriko-san. Itu juga mengapa saya tidak perlu pergi ke ruang tunggu.”

Semua orang menatap Amane dengan bingung. Mereka semua telah melihat barisan turnamen, dan nama Kiriko ada di atasnya. Pertandingannya pasti akan datang, jadi apa yang dikatakan Amane tidak masuk akal.

“Apa yang kamu bicarakan—”

Saat itu, buku pegangan siswa Kiriko mulai cincin. Biasanya, dia akan mengabaikannya dan terus menekan Amane, tetapi nada dering adalah suara sirene ambulans. Nada dering khusus itu berarti itu bukan teman atau anggota keluarga yang meneleponnya, melainkan rumah sakit yang dia bekerja di. Itu adalah panggilan yang tidak bisa dia abaikan.

“Satu detik, aku harus mengambil ini,” katanya, berpaling dari Amane. “Halo? Apa itu? Pertandingan saya akan segera dimulai.”

“Dokter, i-itu mengerikan!”

Suara yang datang melalui telepon cukup keras untuk didengar semua orang milik Kajiwara Mio, wakil direktur dari Rumah Sakit Umum Yakushi. Dia ditinggalkan bertanggung jawab sementara Kiriko pergi ke bertarung di Festival Pertempuran Bintang Tujuh. Fakta bahwa dia panik berarti sesuatu yang sangat buruk pasti terjadi di rumah sakit.

“Apa yang terjadi ?!”

“Th-Pasien tiba-tiba menjadi kritis kondisi!”

“Apa?!”

Kiriko tidak percaya. Ketika dia akhirnya setuju untuk mengikuti Festival Pertempuran Bintang Tujuh, salah satu syaratnya adalah bahwa semua pasiennya stabil. Sebagai seorang dokter, tidak mungkin Dia bisa berpartisipasi jika orang-orang di bawah asuhannya berada dalam kondisi kritis. Fakta bahwa dia ada di sini berarti dia memastikan semua orang baik-baik saja. Dia adalah dokter terbaik di Jepang, dan dia yakin bahwa kondisi siapa pun tidak akan menurun selama turnamen.

Apakah saya membuat kesalahan dalam Diagnosis?! Kekhawatiran mencengkeram dada Kiriko, tapi dia Tidak punya waktu untuk memikirkan kesalahan masa lalu. Jika keadaan seburuk ini, dia membutuhkan untuk bertindak sekarang untuk menyelamatkan nyawa. Dia menempelkan telepon ke telinganya dan bertanya Kajiwara, “Jadi siapa sebenarnya yang dalam kondisi kritis?”

Apa yang dikatakan Kajiwara selanjutnya membuat darah mengalir dari wajah Kiriko.

“Setiap pasien di rumah sakit!”

“Apa?!”

“Kami melakukan semua yang kami bisa, tetapi kami tidak memiliki dokter atau fasilitas untuk menangani krisis ini! Yang lebih buruk adalah bahwa kita Tidak tahu apa yang menyebabkan kondisi semua orang tiba-tiba memburuk ini Buruk! Juga …”

Pada saat itu, Kiriko tahu ini bukan gagal di pihaknya. Mungkin saja dia mungkin telah mengabaikan seorang pasien atau dua, tetapi tidak mungkin dia salah mendiagnosis setiap pasien di rumah sakitnya. Hanya ada satu penjelasan untuk apa yang mungkin terjadi.

“Mengerti. Saya akan segera kembali. Kirim helikopter ke stadion.”

“Satu sudah dalam perjalanan! Itu harus ada di sana di kurang dari sepuluh menit! Saya sangat menyesal! Aku tahu betapa kamu menantikan ke turnamen!” Kata Kajiwara sambil menangis.

“Tidak apa-apa, jangan menangis. Aku menyuruhmu meneleponku jika ada sesuatu yang serius terjadi, bagaimanapun juga. Selain itu, itu bukan salahmu semua pasien masuk ke dalam kondisi kritis. Coba dan tahan sampai saya kembali, oke?”

“W-Kita bisa melakukan itu, setidaknya!”

“Itulah semangatnya. Saya mengandalkan Anda.”

Kiriko menutup telepon, lalu menoleh ke Amane, seorang Lihat matanya.

“Apa yang kamu lakukan, Shinomiya-kun?” tanyanya, nadanya kasar. Jika dia tidak membuat kesalahan, itu berarti pihak ketiga adalah sebab. “Apa yang Anda lakukan pada pasien saya?”

“N-Sekarang itu tidak adil. Bagaimana saya bisa mungkin telah melakukan sesuatu kepada orang-orang di Hiroshima ketika saya berada di sini di Osaka?”

Jika pasiennya dalam kondisi kritis, Kiriko tidak punya pilihan selain kehilangan pertandingannya. Lawannya memiliki insentif untuk menyingkirkannya, dan dia bahkan mengatakan sesuatu yang sangat tidak menyenangkan beberapa detik sebelum Kiriko menerima berita yang menghancurkan ini. Namun, Amane berpegang tangannya terangkat menyerah dan mengaku tidak bersalah.

Memang benar bahwa seseorang di Osaka melakukan sesuatu bagi orang-orang di Hiroshima seharusnya tidak mungkin. Bahkan jika dia memiliki kolaborator, tidak mungkin mereka bisa mengacaukan setiap pasien ketika begitu banyak orang yang dikenal dan dipercaya Kiriko mengawasi banyak hal. Dengan asumsi, tentu saja, bahwa orang yang dimaksud adalah manusia biasa.

Saat dia Mendengarkan percakapan mereka, Kurogane Ikki memikirkan kembali sesuatu Kusakabe Kagami telah memberitahunya beberapa hari sebelum mereka menuju ke Osaka. “Senpai, ingat bagaimana kamu menyuruhku untuk melihat Shinomiya Amane dari Akademi Kyomon? Saya melakukan penggalian, dan ternyata dia memenangkan keenamnya pertempuran tiruan di sekolah secara default. Seperti dalam, semua lawannya kalah sebelumnya pertandingan. Sejujurnya sangat menyeramkan.” Pada saat itu, semuanya menyatu.

“Ah, aku mengerti sekarang. Itu menjelaskan segalanya,” dia Mengatakan.

“Onii-sama?” Shizuku bertanya.

“Aku tahu apa kekuatanmu yang sebenarnya sekarang.”

◆◇◆◇◆

“Ikki-kun, apa yang kamu bicarakan? Apa yang harus dilakukan Maksudmu, kekuatanku yang sebenarnya? Anda seharusnya sudah tahu kemampuan Blazer saya adalah untuk memprediksi masa depan. Aku baru tahu sebelumnya bahwa Kiriko-san akan Mengorbankan. Aku tidak benar-benar melakukan apa pun untuk—”

“Tidak, itu tidak mungkin,” Ikki menyela, menggelengkan kepalanya. “Dia mungkin telah mengabaikan satu orang, atau mungkin dua, tapi tidak mungkin seseorang sekalibernya gagal mengukur dengan benar kondisi semua pasiennya. Tidak mungkin untuk memprediksi masa depan yang tidak bisa terjadi.”

“Aha ha. C-Ayo, Ikki-kun, kamu membuat beberapa tuduhan serius tanpa bukti apa pun. Bahkan dokter terhebat pun bisa membuat kesalahan. Selain itu, Anda telah melihat saya memprediksi masa depan tepat di depan kamu, jadi kamu harus tahu itulah kekuatanku …”

Memang, Amane telah menunjukkan kepada Ikki bahwa dia akan meramalkan bahwa pria di jalan itu tiba-tiba mulai menyerang dan bahwa Alisuin akan mengkhianati Akatsuki. Situasi ini juga merupakan sesuatu yang Amane telah diprediksi. Namun, Ikki tidak membelinya.

“Tidak, kekuatanmu bukanlah prediksi, Amane-kun. Urutan sebab dan akibat terbelakang.”

“Ah…”

Pada saat itu, senyum Amane yang terpampang menghilang, dan bayangan jatuh di wajahnya.

“Apa maksudmu dengan itu, Ikki?” Alisuin Bertanya.

“Kita seharusnya menyadarinya ketika Vice Presiden Misogi kalah dari Amane-kun. Seni Mulianya, Kotak Hitam, juga merupakan salah satu yang mengganggu takdir. Ini juga kuat—itu dapat membelokkan peristiwa yang telah sudah terjadi. Tentu saja, seberapa banyak yang bisa dia ubah dibatasi oleh apa yang dia lakukan secara fisik mampu dicapai, jadi tidak terlalu berguna sebagai ofensif kemampuan, tetapi dalam hal pertahanan, itu hampir tak terkalahkan. Bagaimanapun, dia bisa bahkan kembali dari kepalanya dipotong. Namun, dia kalah dari Amane-kun. Amane-kun, yang tidak memiliki pelatihan seni bela diri dan seharusnya hanya memiliki kekuatan untuk memprediksi masa depan. Apakah menurut Anda penglihatan masa depan saja sudah cukup untuk dikalahkan wakil presiden?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

“Tidak mungkin, kan? Tidak kecuali Anda memiliki kekuatan untuk mengganggu takdir sedemikian rupa sehingga Black Box akan menganggapnya tidak mungkin bagi Wakil Presiden Misogi untuk melakukan apa pun untuk mengubah hasilnya. Sebuah kekuatan yang, misalnya, dapat mengubah realitas untuk membuat apa pun yang Anda inginkan terjadi, terjadi.”

“Ah!”

“Ini menjelaskan semuanya. Amane-kun tidak memprediksi masa depan, dia menciptakannya. Semua yang dia ‘temukan’, seperti mengetahui bahwa pria di jalan itu akan menyerang orang, atau bahwa Anda akan mengkhianati Akatsuki, Alice, atau bahwa pasienmu akan runtuh, Yakushi-san, dia tahu karena dia mengubah kenyataan untuk bermain seperti itu. Apakah aku salah, Amane-kun?”

Ikki berbalik untuk memelototi Amane. Sepanjang waktu, Amane tidak mengatakan apa-apa dan hanya mendengarkan penjelasan Ikki dengan tenang. Tetapi setelah ditanyai pertanyaan langsung, dia akhirnya mendongak.

“Haaah…” Dia mengangkat bahu dan membiarkan menghela nafas. Kemudian, dengan senyum pasrah, dia berkata, “Saya kira saya seharusnya mengharapkan sebanyak darimu, Ikki-kun. Tidak ada yang tersisa untuk saya jelaskan. Saya pernah benar-benar berencana untuk memberi tahu Anda apa kekuatan saya yang sebenarnya sebagai bagian dari permintaan maaf saya, Tapi Anda menemukan semuanya terlebih dahulu. Anda benar-benar luar biasa. Tindakan menyedihkan saya tidak ada apa-apa di hadapan kekuatan pengamatanmu, Yang Lain.”

Amane mengkonfirmasi semua yang dikatakan Ikki.

“Saya pikir begitu. Dan itu berarti kamu benar-benar melakukan sesuatu pada pasien Yakushi-san, bukan?”

“Ah, tunggu sebentar! Itu tidak benar!” Senyum Amane akhirnya menghilang, dan dengan suara panik, dia menjelaskan, “Kurasa Secara teknis saya yang melakukannya, tetapi izinkan saya menjelaskan sesuatu. Anda benar, kekuatanku bukanlah kemampuan untuk memprediksi masa depan, tapi itu tidak seperti mencakup semua seperti yang Anda pikirkan. Saya bukan dewa. Anda tahu, yang saya lakukan hanyalah membuat keinginan.”

“Kamu ‘membuat permintaan’?”

“Ya. Itu saja. Saya tidak secara aktif mengubah nasib orang-orang seperti yang Anda pikirkan saya. Misalnya, saya hanya berharap, ‘Saya ingin memiliki pertemuan dramatis dengan Ikki-kun,’ dan semua itu dengan pria dengan pisau itu terjadi. Atau saya berharap, ‘Saya harap serangan terhadap Akademi Hagun meledak tanpa hambatan,’ dan begitulah cara saya mengetahui kami akan dikhianati. Kali ini, Saya hanya berharap, ‘Saya benar-benar tidak ingin bertarung dalam pertandingan ini.’ Intinya adalah, setiap kali saya membuat permintaan, dunia menulis ulang dirinya sendiri tanpa sepengetahuan saya untuk membuat keinginan itu menjadi kenyataan. Saya tidak benar-benar tahu apa yang terjadi, saya hanya tahu bahwa di Akhirnya, keinginan saya akan dikabulkan. Itulah sifat sebenarnya dari Bangsawanku Seni, Kemuliaan Tanpa Nama, dan mengapa julukan saya adalah ‘Nasib Buruk,'” kata Amane dengan Berkembang.

Ekspresi Ikki membeku.

“Apa?! Itu gila!” Alisuin tersendat-sendat.

“Permisi? Apakah itu berarti Anda bahkan bisa membuat bulan menabrak bumi jika Anda menginginkannya?” Shizuku bertanya dengan Kerutan.

“Jangan katakan hal-hal menakutkan seperti itu. Saya tidak akan pernah berharap untuk sesuatu seperti itu. Lagi pula, akan buruk jika keinginan itu benar-benar datang benar, bukan? Dan sejauh ini, belum ada satu pun keinginan saya yang tidak.”

Menggigil mengalir di punggung semua orang. Itu adalah jelas bahwa dia benar-benar berpikir dia bisa membuat bulan jatuh jika dia menginginkannya dia. Anak laki-laki ini jauh lebih berbahaya daripada yang mereka sadari.

Setelah beberapa detik, Kiriko melangkah maju dan memecah keheningan yang berat.

“Dengan kata lain, Anda diberkati dengan keberuntungan. Benarkah, Shinomiya-kun? Kekuatan Anda pada dasarnya memberikan semua Anda keinginan?”

“Anda bisa memikirkannya seperti itu, ya. Satu arah atau yang lain, semua yang saya harapkan terjadi. Saya tidak bisa mengontrol bagaimana itu terjadi, tetapi selalu terjadi. Itu sebabnya saya tidak bisa telah tahu bahwa semua pasien Anda tiba-tiba akan masuk ke dalam kondisi kritis. Maaf tentang itu.”

Amane menyatukan tangannya dan meminta maaf dengan nada yang tidak tulus sehingga jelas dia tidak merasa sedikit pun sedikit bersalah tentang apa yang telah dia lakukan. Faktanya, dia bahkan tidak merasa bertanggung jawab atas dia. Yang dia inginkan hanyalah tidak harus melawan Kiriko. Dia tidak ingin menyakiti pasien di rumah sakitnya, jadi ini bukan salahnya. Itu adalah bagaimana dia melihat sesuatu. Tak perlu dikatakan, itu hanya membuat Kiriko semakin marah.

“Kalau begitu, jika aku membunuhmu, nasibmu diubah akan kembali normal, bukan?”

Tiga pisau bedah tiba-tiba muncul di masing-masing Tangan Kiriko. Nada suaranya tidak berbeda dari biasanya, tetapi matanya penuh dengan kemarahan. Namun, Amane hanya mengangkat bahunya.

“Memang benar bahwa kekuatanku akan lenyap jika aku mati, tapi aku tidak akan merekomendasikan mencoba membunuhku,” katanya dengan nada santai. “Saya hanya akan berharap, ‘Saya tidak ingin dibunuh di sini.’ Sejauh ini, setiap kali saya membuat keinginan itu, itu membuat siapa pun yang mencoba menyerangku tidak dapat bertarung dalam beberapa bentuk atau lain. Misalnya, dalam situasi ini … ada banyak orang di sekitar, jadi jika Ada gempa bumi, akan ada banyak korban. Pada saat itu, Anda akan Lebih khawatir tentang membantu yang terluka daripada melawan saya, bukan?”

“Kamu mengatakan itulah yang akan kamu lakukan?”

“Aku juga tidak ingin menyebabkan gempa bumi, Kamu tahu. Tapi saya tidak bisa bertanggung jawab atas apa yang terjadi ketika saya membuat permintaan, jadi aku lebih suka kamu tidak mengujiku.”

“Tch…”

Mendecakkan lidahnya, Kiriko melepaskan panggilannya pisau bedah. Dia tidak tahu apakah Amane mengatakan yang sebenarnya. Tidak ada bukti bahwa dia bisa membuat apa pun yang dia inginkan terjadi, tetapi ada juga kemungkinan tidak ada kemungkinan bahwa jika dia mendorongnya, apa yang dia sarankan akan benar-benar terjadi lulus. Sebagai seseorang yang membanggakan dirinya menjadi seorang dokter terlebih dahulu dan seorang ksatria kedua, itu adalah risiko yang tidak mau diambil Kiriko. Itu adalah satu baris dia tidak akan menyeberang, dan dalam hitungan detik, semangat juangnya kempes.

“Dan sekarang kamu tahu mengapa aku tidak perlu repot-repot Pergi ke ruang tunggu. Jadi saya ingin jika Anda membiarkan saya selesai meminta maaf kepada Ikki-kun.” Amane berpaling dari Kiriko dan kembali ke arah Ikki. Ikki terisi dengan rasa jijik sehingga dia bahkan tidak ingin menatap mata anak laki-laki itu, dan dia mengerutkan kening. Amane sepertinya tidak keberatan, dan berkata, “Seperti yang saya katakan sebelumnya, bagian dari permintaan maafku adalah menjelaskan kekuatanku yang sebenarnya kepadamu, Ikki-kun. Saya benar-benar merasa tidak enak menipu Anda. Tapi karena kamu menebak kekuatanku sebelum aku bisa mengatakannya, memberi tahu Anda tidak akan berarti apa-apa lagi. Namun, karena saya berbohong kamu begitu lama, aku tahu hanya memberitahumu kekuatanku tidak akan cukup maaf. Jadi saya mulai berpikir tentang apa lagi yang bisa saya lakukan untuk membuat Anda bahagia. Keinginan apa yang bisa saya buat yang akan memberi Anda kegembiraan paling besar?”

Amane tersenyum saat dia berbicara. Ikki merasa angsa benjolan naik di lengannya, dan dia tiba-tiba memiliki perasaan yang tidak enak tentang apa yang Amane akan mengatakan selanjutnya. Dia benar-benar tidak ingin mendengarnya, tapi jelas, Amane tidak akan berhenti.

“Saat itulah aku ingat! Anda tidak akan bisa untuk lulus kecuali Anda memenangkan Festival Pertempuran Bintang Tujuh! Itu sangat kejam, Tidakkah menurutmu? Saya tidak percaya Federasi menolak untuk mengakui seseorang sekuat Anda. Sebagai penggemar terbesar Anda, tidak mungkin saya bisa membiarkan itu luncur. Jadi itulah mengapa saya memutuskan untuk memberi Anda gelar Seven Stars Berdaulat!” Amane menyatakan dengan senyum berseri-seri.

“Apa?!”

“Apa yang kamu katakan ?!”

Shizuku dan Alisuin menatap Amane, terkejut.

“Apakah itu benar-benar mengejutkan?” Amane bertanya, memiringkan kepalanya. “Saya bisa menyebabkan gempa bumi dan menjatuhkan bulan. Membuat seseorang memenangkan turnamen akan menjadi cakewalk.”

Dia menoleh kembali ke Ikki, matanya berbinar, dan melanjutkan.

“Apakah kamu tidak bahagia, Ikki-kun ?! Yang harus saya lakukan adalah harapan untuk kemenangan Anda, dan Anda akan dengan mudah memenangkan seluruh turnamen! Bukankah itu bagus? Anda akhirnya akan dihargai untuk semua kerja keras Anda. Jangan khawatir, bahkan Putri Merah atau Kaisar Gale dapat menghentikan Kemuliaan Tanpa Nama saya! Saya akan mengacaukan setiap peserta lain dalam turnamen ini, dan kemudian Anda akan dapat dengan mudah klaim kemenangan! Saya yakin Rebellion tidak akan senang tentang itu, tetapi itu bukan masalah. Jika itu untukmu, Ikki-kun, aku tidak—”

Tanpa peringatan, terdengar bunyi dentuman keras saat Ikki mengirim Amane terbang ke pagar.

◆◇◆◇◆

“O-Onii-sama?!”

“Ikki-kun…”

Semua orang, termasuk Amane, menatap Ikki di syok. Tidak ada yang mengharapkan tampilan kekerasan yang tiba-tiba darinya. Tapi dari Perspektif Ikki, tanggapannya sangat rasional. Bagaimanapun, dia akan akhirnya menemukan mengapa dia secara naluriah membenci Amane dari saat dia pertama kali menatapnya.

“Saya tidak pernah bisa mengatakannya karena tidak peduli betapa kerasnya saya memikirkannya, saya tidak tahu alasan saya merasa seperti ini. Tapi sekarang saya mengerti, jadi saya akan mengatakannya dengan jelas.” Ikki menatap menghina ke bawah di Amane. “Aku membencimu.”

Mata Amane melebar kaget, dan dia mulai Gemetar. Mengingat dia telah menawarkan untuk menghadiahkan kemenangan kepada Ikki, itu bisa dimengerti bahwa dia akan terkejut dengan reaksi Ikki. Tapi itu justru karena dia membuat tawaran yang bisa dikumpulkan oleh Ikki mengapa dia membenci Amane—karena dia mencoba mencuri hal yang paling dipedulikan Ikki. Yaitu, upaya yang telah dia lakukan untuk mendaki jalan ke puncak dan apa itu Upaya yang berarti baginya. Tak hanya itu, Amane juga berusaha mengambil janji yang dibuat Ikki dengan gadis yang dia cintai di atas segalanya. Sebenarnya, Ikki tidak berpikir dia menyadari itu sejak awal, jadi sebenarnya, itu tidak Jelaskan mengapa dia merasa seperti itu di awal. Meski begitu, dia setidaknya memiliki alasan konkret untuk mengungkapkan kebenciannya sekarang.

“Jangan berani mengganggu pertengkaranku. Aku akan membuatmu berharap kamu tidak pernah lahir,” dia Meludah.

Amane diam-diam bangkit kembali. Poninya menggantung di wajahnya, sehingga tidak mungkin untuk membedakan ekspresinya. Untuk semua Ikki tahu, dia mungkin menangis.

“Oke, mengerti,” katanya, memunggungi Ikki dan yang lainnya. Tapi sedetik kemudian, dia berputar-putar kembali dan memberi Ikki senyum lebar. “Jika bukan itu yang kamu inginkan, maka aku tidak akan menginginkannya. Aku berjanji!”

Ikki sangat tercengang dengan reaksi itu sehingga dia kehilangan kata-kata. Dia berasumsi Amane akan mengubah sikapnya setelahnya. ditolak dengan sangat keras, tetapi anak laki-laki itu sama seperti biasanya.

Ada sesuatu tentang cara Amane berbicara itu membuat Ikki jijik. Entah bagaimana, rasanya tidak menyenangkan. Meskipun nada dan ekspresinya Sama ramahnya dengan sebelumnya, rasanya seperti ada sesuatu pada dasarnya berbeda tentang dia sekarang.

“Kurasa kamu tidak akan puas kecuali itu kemenangan yang kamu peroleh dengan kekuatanmu sendiri, ya? Kamu benar-benar keren, Ikki-kun. Aku adalah penggemarmu yang lebih besar sekarang!”

Itu adalah matanya. Itulah yang berbeda. Atau lebih tepatnya, ada sesuatu yang salah di matanya selama ini, dan Ikki baru menyadarinya sekarang.

Karena Ikki belum bisa mengetahuinya mengapa dia merasa jijik pada Amane, dia terlalu malu untuk melihatnya mata setiap kali mereka bertemu sebelumnya. Tapi sekarang Ikki merasa dibenarkan untuk membenci Amane, dia akhirnya bisa bertemu dengan tatapan anak laki-laki itu, dan dia tahu apa emosi benar-benar terletak di kedalaman mata yang tampak berkilauan dengan kegembiraan setiap kali mereka melihat Ikki. Mata Shinomiya Amane adalah massa kegelapan yang berputar-putar, dipenuhi dengan setiap emosi negatif yang bisa dibayangkan.

“Tidak peduli seberapa berbakat secara alami lawanmu Mungkin, Anda mengeluarkan setiap ons kekuatan yang Anda bisa untuk merebut kemenangan melawan segala rintangan. Anda benar-benar yang paling keren. Saya berharap saya bisa menjadi seperti Anda. Rata meskipun Anda kurang berbakat daripada Blazer lainnya, Anda berusaha lebih keras daripada semua orang untuk menang. Dan Anda terus maju tidak peduli seberapa besar korbannya itu mengambil tubuh dan jiwa Anda. Itu sebabnya tidak peduli seberapa Anda dipukuli, Anda Jangan pernah menyesali tindakan Anda! Begitulah seharusnya yang Terburuk! Kamu tahu Ikki-kun, aku sangat menyukainya tentangmu!”

Kebencian. Amarah. Kebencian. Kedengkian. Putus asa. Itu adalah emosi yang membentuk pusaran kegelapan yang ada di dalamnya Mata Amane. Setiap emosi negatif yang mungkin telah bercampur menjadi satu bahwa tidak mungkin untuk mengatakan yang mana. Seolah-olah Amane membenci setiap makhluk hidup di dunia ini. Dia tersenyum riang pada Ikki, senyumnya sekarang seperti tidak menyenangkan seperti Grim Reaper.

“Dan Anda tahu apa? Itulah mengapa saya membutuhkan Anda terus terluka. Tumpahkan lebih banyak darah. Semakin dipukuli. Yang lebih buruk segalanya menjadi untukmu, semakin keras aku akan menyemangati kamu! Aku ingin melihatmu melawan takdir lagi dan lagi dan lagi sampai kamu akhirnya hancur!”

“Nggh!”

Untuk pertama kalinya, Ikki takut pada Amane. Bukannya jijik atau jijik padanya, tapi benar-benar, benar-benar takut padanya. Mata yang tampak membenci segala hal di dunia kini terfokus tepat pada Ikki, dan itu mengerikan.

“Jadi…semoga berhasil!” kata Amane, kata-katanya terdengar lebih hampa dari sebelumnya, dan berjalan pergi sambil melambaikan tangan dengan riang. Selama ini, senyumnya tidak pernah pudar. Namun sekarang setelah Ikki mengetahui kebenaran di balik senyumnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil.

 

Meskipun Doctor Knight tiba-tiba menarik diri dari pertandingannya, yang membuat Amane menang secara otomatis, sisa blok D berjalan lancar, tidak ada kejadian penting seperti yang terjadi di blok C, di mana seorang knight Rank F mengalahkan Seven Stars Sovereign yang berkuasa, dan blok B, di mana Crimson Princess muncul sebagai pemenang dari pertarungan empat lawan satu. Di pertandingan ketiga, Lorelei Kurogane Shizuku memamerkan kekuatannya yang luar biasa sebagai satu-satunya Blazer Rank B di blok D. Dia mengalahkan lawannya tanpa sedikit pun goresan padanya.

Semua orang dari Hagun telah maju ke babak kedua, menandai awal yang sempurna bagi tim sekolah. Namun, ekspresi Ikki tampak muram saat ia duduk berendam dalam bak mandi malam itu.

“ Blub, blub… ”

Hotel itu memiliki kamar mandi besar di lantai dasar, yang ia putuskan untuk digunakan daripada mandi di kamarnya. Yang memenuhi pikirannya tak lain adalah Shinomiya Amane.

Saat pertandingan D-block berlangsung, Toutokubara Kanata menelepon Ikki dan memberitahunya bahwa Toudou Touka dan Misogi Utakata telah terbangun. Ia kemudian menyerahkan telepon itu kepada wakil presiden, yang telah memberi tahu Ikki tentang pertarungannya melawan Amane, membuktikan tanpa keraguan sedikit pun bahwa Amane tidak berbohong saat ia mengungkap secara spesifik kemampuannya. Ia benar-benar memiliki kekuatan untuk mewujudkan keinginannya. Itu adalah kekuatan yang sangat sulit untuk dihadapi, tetapi bukan sifat kemampuan Amane yang mengganggu Ikki.

Mata itu… Aku yakin akan hal itu. Pusaran emosi negatif yang berputar-putar. Pandangan yang memandang rendah segala sesuatu di dunia dengan kebencian murni. Pandangan itu telah menyerang Ikki dalam lebih dari satu cara. Aku mengenali pandangan itu… Aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, dahulu kala…

Ikki memejamkan mata dan mulai menyaring ingatannya. Rasanya seperti melompat ke dalam sumur gelap, tetapi ia tetap membuka mata batinnya saat ia menyelami masa lalunya lebih dalam dan lebih dalam lagi. Akhirnya, di dekat dasar sumur, ia menemukan apa yang dicarinya. Sebuah siluet yang begitu gelap sehingga menonjol bahkan dalam kegelapan menatap ke arah Ikki. Matanya dipenuhi dengan kebencian dan keputusasaan, mengutuk apa pun dan semua hal yang ada di dunia ini. Ikki diliputi rasa jijik dan rasa takut yang lebih kuat.

Aku tahu itu. Aku bertemu dengannya di suatu tempat di masa lalu.

Alasan mengapa dia membenci Amane saat pertama kali bertemu ada hubungannya dengan apa yang terjadi saat mereka bertemu di masa lalu. Dia yakin akan hal itu. Pertemuan pertama itu adalah akar dari segalanya. Dia perlu mengingat saat mereka bertemu dan apa yang terjadi saat mereka bertemu.

Apa yang mungkin membuatku membencinya sebesar ini?

Ikki mencoba mengingat lebih dalam lagi, tetapi ia tidak dapat mengingat apa pun lagi. Yang dapat ia lihat hanyalah mata keruh yang menatapnya.

“Mengapa pahlawan hari ini, pria yang mengalahkan Seven Stars Sovereign, tampak begitu muram?” kata Alisuin, duduk di tepi bak mandi dan mencelupkan kakinya ke dalam air panas. “Maksudku, dia memang pria yang menyeramkan, tetapi kau akan kelelahan karena mencoba mencari tahu apa yang dipikirkannya. Jika kau kesulitan menenangkan pikiranmu, bagaimana kalau aku menunjukkan kepadamu begitu banyak ekstasi sehingga kau tidak bisa memikirkan apa pun lagi?”

Alisuin tersenyum menggoda pada Ikki, dan Ikki buru-buru menggelengkan kepalanya.

“T-Tidak, terima kasih.”

“Ha ha, aku hanya bercanda. Aku lebih baik tidak dibunuh oleh Stella-chan dan Shizuku.”

Saya lebih suka Anda tidak bercanda tentang itu juga.

Meskipun ia berada di bak mandi air hangat, hawa dingin menjalar ke tulang belakang Ikki, dan ia kehilangan keinginan untuk terus mengingat-ingat kenangannya. Alisuin menatapnya dengan penuh perhatian.

“Lagipula, kau tidak perlu khawatir tentang Amane,” katanya. “Satu-satunya cara kalian akan bertarung adalah jika kalian berdua memenangkan dua pertandingan berikutnya dan bertemu di semifinal. Tapi Amane ada di blok D, yang berarti dia harus mengalahkan Shizuku untuk bisa sampai sejauh itu.”

“Maksudmu aku tidak perlu khawatir karena Shizuku akan mengalahkannya?”

“Tepat sekali. Heh, memang benar kemampuan Bad Luck adalah berita buruk, tetapi dia membuat kesalahan saat mengungkapkan detail cara kerjanya kepada kita. Berkat itu, Shizuku mampu menemukan strategi untuk melawan Nameless Glory.”

“Tunggu, benarkah? Apa itu?”

“Sayangnya, dia belum memberitahuku. Yah, meskipun dia sudah memberitahuku, tidak adil untuk memberitahumu karena kalian berdua bertarung di turnamen yang sama. Tapi kamu dan aku sama-sama tahu bahwa Shizuku bukanlah tipe gadis yang akan mengatakan dia punya rencana padahal sebenarnya tidak. Dia pasti menyadari sesuatu yang kita abaikan.”

“Masuk akal.”

Seperti yang dikatakan Alisuin, Shizuku bukanlah tipe orang yang suka bersikap keras atau menggertak. Ikki tahu itu lebih dari siapa pun. Dia pasti sudah punya rencana.

“Lebih baik kau memikirkan strategi untuk mengalahkan Shizuku daripada Amane,” tambah Alisuin.

“Kamu mungkin benar tentang itu…”

Tentu saja, Ikki juga ingin Shizuku menang. Ia sangat berharap bahwa rencana apa pun yang Shizuku buat akan cukup untuk mengalahkan Amane.

“Kulihat kau sudah memikirkan semifinal, Another One,” kata suara asing dari belakang Ikki. Ia berbalik dan melihat seorang pria bermata sipit berdiri di pintu masuk kamar mandi pria. “Kau cukup percaya diri, mengingat kau baru saja memenangkan pertandingan pertamamu.”

Ikki mengenali pembicara setelah melihatnya.

“B-Byakuya-san!”

“Selamat malam, Kurogane-kun. Kita belum bertemu sejak pesta penyambutan.”

Dia tidak lain adalah Jougasaki Byakuya, siswa tahun ketiga di Akademi Bukyoku dan salah satu teman Moroboshi. Dia menempati posisi kedua di turnamen tahun sebelumnya dan menjadi lawan Ikki berikutnya.

“Selamat atas kemenanganmu di pertandingan pertama. Aku tidak akan bilang aku tidak pernah membayangkan Yuu bisa kalah, tapi…itu tetap saja hasil yang mengejutkan,” kata Byakuya.

“Te-Terima kasih banyak,” jawab Ikki. “Sepertinya kau memenangkan pertandinganmu dengan mudah, Byakuya-san. Aku terkesan.”

“Kebetulan aku beruntung memiliki lawan yang cukup bagus. Ngomong-ngomong, kamu Black Sonia dari Hagun Academy, Alisuin Nagi-kun, benar?”

“Oh, kamu tahu tentang aku?”

“Awalnya kau akan menjadi salah satu perwakilan Hagun, jadi aku melakukan riset tentangmu. Aku penggemar berat pepatah, ‘Jika kau mengenal musuh dan mengenal dirimu sendiri, kau tidak perlu takut dengan hasil dari seratus pertempuran.’ Meskipun semua risetku tentangmu berakhir sia-sia.”

“Saya minta maaf tentang hal itu, tetapi saya punya alasan untuk mundur dari turnamen.”

“Aku tahu sedikit tentang situasimu, tetapi pada akhirnya, terserah padamu bagaimana perasaanmu. Bukan hakku untuk mengatakan apa pun tentang keputusanmu. Selain itu…” Byakuya menoleh kembali ke Ikki, sedikit cemberut di wajahnya. “Kau pasti yakin akan bisa mengalahkanku tanpa usaha apa pun jika kau sudah membuat simulasi tentang apa yang akan kau lakukan di semifinal, Kurogane-kun.”

“Urk!” Ikki buru-buru berdiri, melilitkan handuk di pinggangnya, dan bergegas menghampiri Byakuya, dengan ekspresi minta maaf di wajahnya. “Oh, t-tidak, bukan itu! Aku sama sekali tidak meremehkanmu, Byakuya-san! Hanya saja, aku bertemu seseorang yang sangat tidak kusukai, dan mereka membuatku banyak berpikir, jadi…”

Ikki tidak berbohong; sejujurnya dia tidak meremehkan Byakuya. Dia bisa melihat bagaimana hal itu bisa terjadi mengingat betapa fokusnya dia pada Amane, dan dia merasa bersalah karena membuat Byakuya merasa diremehkan. Namun setelah melihat respons panik Ikki, Byakuya hanya tersenyum.

“Ha ha, aku bercanda. Aku tahu kau bukan tipe orang yang meremehkan lawanmu, Kurogane-kun. Maaf telah menggodamu.”

“T-Tidak apa-apa. Aku senang kamu mengerti.”

Ikki menghela napas lega, senang mengetahui itu bukan kesalahpahaman yang serius.

“Kebetulan, aku juga berpikir begitu saat kita pertama kali bertemu di pesta, tapi tubuhmu benar-benar kencang. Tidak heran kamu mampu melakukan gerakan-gerakan super itu dalam pertandingan hari ini. Dibutuhkan banyak kesabaran dan tekad untuk membangun tubuhmu hingga ke level ini. Aku benar-benar menghormatimu karena berhasil melakukannya.”

“Itu tidak begitu hebat… Yang kumiliki hanyalah pedang, jadi aku harus melakukan apa pun yang kubisa untuk membuatnya lebih efektif.”

“Tidak perlu rendah hati. Hanya sedikit orang yang bisa mencapai apa yang Anda capai.”

“Bwuh?”

Ikki terkesiap kaget saat jari Byakuya tiba-tiba menelusuri dadanya.

“Setelah menyentuh otot-ototmu, aku bisa tahu. Setiap serat telah dibangun dengan cermat agar kuat namun fleksibel. Kuat namun ringan. Otot-ototmu sungguh luar biasa. Lebih jauh lagi, tidak ada lemak berlebih di tubuhmu, dan kamu tidak membuang-buang waktu membangun otot yang hanya untuk pamer dan tidak memiliki banyak kegunaan fungsional. Kamu telah mengasah tubuhmu untuk satu tujuan dan satu tujuan saja—mengayunkan pedang. Sesungguhnya, bentuk tubuhmu adalah cerminan dari sifatmu yang sungguh-sungguh. Sungguh indah. Aku ingin menjelajahinya lebih dalam.”

“Apa?!”

Byakuya menelusuri garis-garis serat otot Ikki dengan jari-jarinya sambil menatap penuh gairah ke mata Ikki, yang membuat Ikki merinding.

Apakah saya dalam masalah?

Karena takut akan kesuciannya, Ikki kembali menghadap Alisuin, berharap dapat melarikan diri sebelum terlambat.

“Hei, Alice, kita mungkin harus—”

“Oh, apakah sudah waktunya untuk bertiga?”

“Seseorang tolong!”

Ia berharap Alisuin akan ada untuknya, tetapi tampaknya Ikki sebenarnya memiliki musuh di kedua belah pihak. Tepat saat ia mulai berkeringat, seorang penyelamat muncul.

“Hentikan, dasar mesum!” teriak Moroboshi Yuudai, muncul di belakang Byakuya dan menendangnya ke dalam bak mandi.

“Moroboshi-san!”

“Yo, Kurogane. Hanya aku saja, atau ini mirip dengan saat kita bertemu tadi malam?”

Moroboshi tersenyum ramah pada Ikki. Sementara itu, Byakuya keluar dari kamar mandi dan menatap tajam ke arah Moroboshi.

“Apa maksudnya, Yuu?” tanyanya. “Apa kau tidak tahu kalau membuat keributan di kamar mandi itu berbahaya?”

“Ya, apa yang kau lakukan jauh lebih berbahaya! Kau akan mengubah kamar mandi menjadi surga bagi kaum gay!”

“Kasar sekali. Perlu kuberitahu, aku lebih suka wanita, dan hatiku tertuju pada Momiji. Aku hanya memeriksa tubuh Kurogane-kun dari sudut pandang seorang prajurit. Rasa hormatku padanya seratus persen bersifat platonis.”

“Dengar, aku tahu itu, tapi pikirkan bagaimana tindakanmu akan terlihat oleh orang lain! Tidak bisakah kau lihat kalau kau membuat Kurogane merinding?!”

“Oh, maafkan aku. Aku tidak bermaksud membuatmu takut. Aku hanya ingin mengenalmu lebih dalam.”

“Hah?”

“Itulah sebabnya aku selalu bilang kau harus lebih berhati-hati dalam memilih kata-katamu!” Moroboshi menoleh kembali ke Ikki. “Maaf soal itu, Kurogane,” katanya, meminta maaf atas sahabatnya. “Tapi meskipun dia mengatakan hal-hal gila, aku jamin dia orang yang jujur, jadi jangan khawatir. Dia hanya tidak sengaja mengatakan hal-hal yang tidak senonoh sepanjang waktu.”

“A-Aha ha ha… Baiklah, aku senang itu hanya salah paham,” kata Ikki sambil menghela napas lega lagi.

Dengan kesalahpahaman itu terselesaikan, suasana menjadi canggung. Terutama karena Ikki tidak tahu apa yang harus dia katakan kepada Moroboshi. Meskipun pertandingan mereka adil, pada akhirnya, Ikki menang. Dia tidak merasa bersalah tentang itu, tetapi dia tidak yakin bagaimana cara berinteraksi dengan seseorang yang baru saja dia kalahkan dari turnamen. Bahkan jika Moroboshi tidak menunjukkannya, Ikki yakin dia masih terpukul oleh kekalahan itu. Alisuin dapat melihat bahwa itu membebani pikiran Ikki dari satu pandangan.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat, Ikki?” tanyanya dengan nada santai.

“Kedengarannya bagus. Ayo kita ambil minuman dari mesin penjual otomatis dalam perjalanan pulang.” Ikki memanfaatkan kesempatan untuk dengan anggun melepaskan diri dari situasi itu.

“Oh? Sudah berangkat?” tanya Byakuya sambil menoleh ke arah mereka berdua.

“Aku sudah lama di sini memikirkan banyak hal,” jawab Ikki sambil mengangguk. “Kalau aku tinggal lebih lama lagi, aku mungkin akan pingsan.”

“Sayang sekali. Aku akan menawarkan diri untuk membersihkan punggungmu sebagai permintaan maaf karena membuatmu merasa tidak nyaman.”

“T-Tidak, terima kasih. Aku baik-baik saja.”

“Kalau begitu…”

Byakuya menjentikkan jarinya. Sedetik kemudian, sebotol teh hijau muncul di tangan kanan Ikki yang kosong, dan sekaleng kopi hitam muncul di tangan Alisuin.

“Oh?”

“Apakah itu…”

“Anggap saja ini sebagai tanda permintaan maafku.”

Setelah berkata demikian, Byakuya membalikkan badannya menghadap Ikki dan Alisuin lalu menuju ke bagian kamar mandi bersama Moroboshi untuk membasuh tubuhnya sebelum ia masuk ke dalam bak mandi.

“Shiro. Kau yang bayar minuman itu, kan? Aku bekerja di restoran, jadi aku tidak akan membiarkanmu mencuri.” Moroboshi berkata kepada Byakuya saat mereka mulai berjalan.

“Kasar sekali. Aku juga memastikan untuk memindahkan uang ke mesin penjual otomatis,” jawabnya.

Ikki dan Alisuin meninggalkan kamar mandi. Setelah menutup pintu, Alisuin baru mengangkat minuman yang telah berpindah ke tangan mereka.

“Ikki, apakah itu…kemampuan Blazernya?”

Ikki mengangguk.

“Ya, benar. Julukan Jougasaki Byakuya adalah Mata Dewa, dan Seni Mulia miliknya adalah Tangan Dewa.”

God Hand adalah kemampuan yang memungkinkan Byakuya memindahkan objek apa pun dalam radius lima puluh meter darinya ke titik mana pun dalam radius tersebut. Kemampuan itu tidak terlalu mencolok, tetapi kuat, terutama dalam turnamen seperti Seven Stars Battle Festival, di mana Anda dapat memenangkan pertandingan dengan menjatuhkan lawan Anda keluar dari ring. Faktanya, ia memenangkan pertandingan pertamanya dengan memindahkan lawannya cukup jauh sehingga mereka tidak dapat kembali ke ring tepat waktu.

“Itu akan menjadi kemampuan yang cukup sulit untuk dihadapi.”

“Tentu saja. Namun, meskipun kemampuannya kuat, ada beberapa batasan tentang cara penggunaannya. Apa pun yang tidak bergerak, ia dapat berteleportasi dengan mudah, tetapi jika menyangkut teleportasi orang yang bergerak, ia selalu menandainya dengan Perangkatnya terlebih dahulu. Kurasa ia perlu melakukan itu untuk mengunci target yang koordinatnya terus berubah.”

“Dengan kata lain, kau akan baik-baik saja jika kau bisa menghindari semua serangannya. Ada cara untuk menghadapinya, kalau begitu.”

“Ya. Tapi yang paling berbahaya dari Byakuya-san adalah kekuatannya yang biasa-biasa saja, yang juga menjadi alasan julukannya adalah Mata Dewa.”

“Dan apa itu?”

“Minuman apa yang kamu dapatkan?” tanya Ikki sambil mengangkat botol tehnya.

“Kopi. Itulah yang saya inginkan setelah mandi lama dan menyenangkan.”

“Sama-sama. Aku ingin bersantai dengan teh hijau setelah mandi.”

Alisuin tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan, jadi Ikki melanjutkan.

“Jika kita berdua menginginkan minuman yang sama dan mendapatkan minuman itu, mungkin itu hanya kebetulan, tetapi fakta bahwa dia memberi kita berdua minuman yang kita inginkan berarti itu bukan kebetulan belaka, kan?”

“Peluangnya sangat tipis, setidaknya. Apakah ini kekuatan lain yang Anda maksud?”

“Ya. Byakuya-san terkenal karena mengumpulkan data sebanyak mungkin tentang lawan-lawannya sebelum ia melawan mereka. Dan bukan hanya data tentang cara mereka bertarung. Ia juga mencari tahu sebanyak mungkin tentang kehidupan sehari-hari mereka.”

“Kalau dipikir-pikir, dia bilang dia sudah menyelidikiku. Apa ada gunanya mencari tahu detail seperti minuman apa yang disukai lawanmu?”

“Mungkin tidak berguna bagi kita, tetapi Byakuya-san mendapatkan manfaat darinya. Tampaknya dia menggabungkan semua informasi yang dia kumpulkan sebelumnya dengan semua yang dia peroleh selama pertarungan untuk menganalisis pikiran seseorang secara menyeluruh dan apa yang memotivasi mereka untuk bertindak seperti itu.”

Alisuin mengetahui kemampuan yang sangat mirip dengan itu.

“Tunggu, bukankah itu sama dengan Penglihatan Sempurnamu?”

“Memang benar. Cara dia mengumpulkan informasinya berbeda, tetapi Anda dapat menganggapnya sebagai kemampuan yang identik. Kalau boleh jujur, versi Byakuya-san lebih unggul. Penglihatan Sempurnaku hanya bergantung pada informasi yang telah kukumpulkan selama pertempuran, sedangkan dia melakukan penelitian ekstensif bahkan sebelum pertarungan untuk mendekonstruksi dan menganalisis lawannya secara menyeluruh. Itulah cara dia berhasil meraih begitu banyak kemenangan tanpa cela. Wawasan dan persepsinya yang luar biasa itulah yang membuatnya mendapat julukan ‘Mata Dewa.’”

Rencana permainannya adalah menggunakan persepsinya yang seperti dewa untuk menemukan celah untuk mendaratkan satu serangan dengan pedangnya sehingga ia dapat dengan bebas memindahkan musuhnya ke mana pun ia mau. Untuk itu, alasan ia menyentuh tubuh Ikki sebelumnya adalah untuk mendapatkan gambaran yang lebih akurat tentang bentuk tubuh Ikki. Ia sudah bersiap untuk pertempuran yang akan datang besok.

Byakuya-san benar, aku seharusnya tidak perlu khawatir tentang semifinal saat aku bahkan belum sampai di sana. Setelah melihat kekuatan Byakuya beraksi, Ikki benar-benar teringat betapa menakutkannya lawannya. Ini adalah Festival Pertempuran Tujuh Bintang, turnamen paling terkemuka di Jepang untuk para ksatria pelajar. Tidak ada satu pun Blazer di turnamen yang bisa ia anggap enteng. Aku harus fokus pada pertandingan besok. Aku bisa mengkhawatirkan hal lain setelah aku mengerahkan seluruh kemampuanku untuk mengalahkan Byakuya-san.

Ikki menguatkan mentalnya, menyingkirkan Amane dari pikirannya untuk saat ini.

◆◇◆◇◆

Setelah mereka meninggalkan kamar mandi, Ikki berpisah dengan Alisuin dan mulai menaiki tangga, menuju kamarnya di lantai sepuluh. Ia memilih untuk tidak menggunakan lift karena ingin memulihkan cedera pahanya. Kamar mandi telah sangat membantu meredakan kelelahannya, dan Byakuya serta Alisuin telah membantunya berhenti mengkhawatirkan Amane, sehingga ia memiliki semangat baru. Ia yakin ia akan tidur nyenyak malam ini. Sudah waktunya baginya untuk tidur juga. Namun, saat ia menaiki tangga, ia berhenti di lantai tujuh—lantai tempat Stella menginap.

Saya sempat berbicara dengannya setelah pertandingan, tetapi hanya sebentar.

Mereka tidak berbicara sama sekali sejak saat itu. Dia telah masuk ke dalam kapsul setelah pertandingannya untuk penyembuhan, dan dia telah diserbu oleh wartawan yang ingin mewawancarai pria yang telah mengalahkan Seven Stars Sovereign.

Aku benar-benar ingin berbicara lebih banyak dengannya… Sekarang setelah dia terbebas dari pikiran tentang Amane, keinginannya untuk bertemu Stella mulai tumbuh. Namun, ini adalah malam pertama turnamen. Apakah dia akan menganggapku sembrono karena datang menemuinya ketika aku seharusnya fokus pada pertandingan mendatang? Kekhawatiran itu tiba-tiba muncul di benak Ikki. Tidak, lebih baik tidak terburu-buru mengambil kesimpulan.

Ia mengingat pertengkaran mereka di kolam renang dan menggelengkan kepalanya. Saat itu, mereka berdua menjaga jarak karena khawatir akan membuat pihak lain takut dengan bersikap terlalu agresif. Ikki telah bersumpah pada dirinya sendiri setelah itu untuk tidak menyembunyikan apa pun dari Stella. Lagipula, tidak ada salahnya ingin berbicara dengan pacarmu setelah tidak bertemu dengannya selama seminggu.

“Baiklah, ayo berangkat.”

Ikki berjalan ke lorong lantai tujuh dan mulai menuju kamar Stella. Sesampainya di sana, ia membunyikan bel pintu. Setelah hening selama satu menit, ia membunyikannya lagi, tetapi tetap tidak ada jawaban.

“Mungkin dia pergi keluar…”

Bahu Ikki terkulai. Mengingat waktu, sangat mungkin dia juga pergi mandi.

Akan sangat aneh jika menunggunya di depan kamarnya…

Meski mengecewakan, tampaknya jalan terbaik adalah kembali ke kamarnya dan tidur. Untuk itu, ia berbalik dan kembali ke tangga. Namun, saat ia sampai di kamarnya, ia disuguhi kejutan.

“Haruskah aku datang? Bagaimana jika dia menganggapku wanita yang tidak penting karena datang menemuinya selama turnamen? Tapi kita hampir tidak sempat bicara hari ini, dan…”

Stella bergumam sendiri sambil berdiri di depan kamar Ikki, mempertimbangkan apakah akan membunyikan bel pintu.

 

Wow, dia benar-benar aku.

Ikki tersenyum, senang mengetahui bahwa ia juga memikirkan hal yang sama persis dengan yang dipikirkannya. Alasan mengapa ia tidak berada di kamarnya adalah karena ia pergi ke kamarnya untuk menemuinya. Ikki membuka mulutnya untuk memanggilnya, tetapi kemudian ia berhenti, seringai nakal tersungging di wajahnya.

Stella membelakanginya dan tidak menyadari kehadirannya. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk mengerjainya dan mengejutkannya. Dia tidak percaya dia masih memiliki hasrat kekanak-kanakan seperti itu di dalam dirinya, tetapi pada saat yang sama, dia bersemangat untuk menyelinap ke arahnya dan menepuk bahunya.

Jika dia memanggilnya, itu akan menjadi reuni biasa. Stella akan menyambutnya dengan senyuman seperti yang selalu dia lakukan. Namun jika dia mengejutkannya, dia akan melihat beberapa ekspresi yang biasanya tidak dia lihat. Bahkan jika Stella marah, itu akan menjadi hal yang lucu dengan caranya sendiri. Faktanya, itu adalah hasil yang lebih baik. Jadi, sebisa mungkin, Ikki menyelinap di belakang Stella.

“Buu!” teriaknya tepat saat dia hendak menepuk bahunya.

“Jangan menyelinap di belakangku, kau— Aaaaah!”

“Wah?!”

Sebelum Ikki sempat menyentuhnya, Stella berbalik dan melancarkan tendangan memutar yang dieksekusi dengan sempurna berdasarkan insting murni, yang diarahkan tepat ke kepala Ikki meskipun sebenarnya dia seharusnya tidak bisa melihatnya. Baru saat itulah dia menyadari apa yang telah dilakukannya, dan suaranya yang kesal berubah menjadi teriakan. Ikki nyaris berhasil menghindar, tetapi siapa pun yang lain pasti akan tersambar petir.

“Maaf, latihanku dimulai dan aku… Apa kau baik-baik saja? Tunggu, I-Ikki?!”

“Ha ha ha ha… Hei, Stella,” kata Ikki, ekspresinya kaku. Sepertinya dia baru menyadari siapa yang coba ditendangnya.

Saya tidak pernah menyangka saya akan hampir terbunuh karena mencoba melakukan lelucon. Saya berjanji tidak akan mengganggu orang lain lagi.

◆◇◆◇◆

“Begitu ya, jadi kau mencoba mengejutkanku… Hehe, aku tidak tahu kau punya sisi kekanak-kanakan seperti itu, Ikki,” kata Stella, duduk di ranjang Ikki di sebelahnya. Ia mengundangnya masuk setelah kekacauan itu selesai. Ikki menyesali tindakannya yang tergesa-gesa, tetapi kemudian Stella tersenyum hangat padanya, dan ia memutuskan bahwa mungkin ada baiknya ia hampir kehilangan kepalanya hanya karena senyuman itu. “Aku hanya menendang berdasarkan insting, tetapi apakah kau baik-baik saja?”

“Ya… aku berhasil menghindar tepat pada waktunya.”

“Aku senang kaulah yang berada di belakangku. Itu mungkin akan membunuh orang lain.”

“Ha ha…” Mengingat betapa tajamnya tendangan itu, tendangan itu mungkin bisa membunuh orang lain. “Aku heran kau bisa bereaksi secepat itu. Kupikir aku sudah benar-benar menghentikan langkah kakiku, tapi ternyata tidak.”

Stella telah mengarahkan tendangan mematikan dengan sempurna ke sasaran yang bahkan tidak dilihatnya. Itu bukan sesuatu yang mampu dilakukannya sebelum pelatihannya.

“Apakah Saikyou-sensei mengajarimu cara melakukan itu?” tanya Ikki, dan Stella mengangguk.

“Begitulah. Dia selalu bisa berada di titik butaku tanpa aku sadari, jadi aku belajar cara menghadapinya— Oh.”

“Ada apa?”

“Seseorang di lantai bawah kami menjatuhkan koin sepuluh yen.”

Sungguh luar biasa bahwa Anda mampu mendengar hal itu, tetapi entah mengapa, hal itu tidak mengejutkan saya sekarang.

“Kau juga hebat dalam pertandinganmu, Ikki. Yah, aku tahu satu-satunya orang yang akan pernah mengalahkanmu adalah aku, tetapi aku tidak menyangka kau akan mengeluarkan teknik-teknik gila itu untuk menang. Kau pasti mencurinya saat kau menyelamatkan Alice, kan? Kau tidak pernah menyerah tanpa perlawanan, kan?”

Stella tersenyum, terdengar lebih bangga dengan prestasi Ikki daripada prestasinya sendiri. Namun Ikki mengerutkan kening.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya telah menguasai gerakan-gerakan itu,” katanya.

“Benar-benar?”

Ikki mengangguk.

“Ya, aku masih terlalu berisik. Saat aku melawan Twin Wings, semua tebasannya senyap seperti kuburan. Tak ada satu pun kekuatannya yang hilang karena hambatan udara, jadi kau tidak mendengar suara pedangnya yang membelah udara. Aku belum bisa menirunya.”

Memang, ilmu pedang Edelweiss sangat berbeda dari apa yang ditiru Ikki dengan Blade Steal miliknya. Namun, itu bukan karena ia gagal memahami sepenuhnya sifat di balik tekniknya. Ia dapat meniru dengan sempurna apa yang telah dilakukannya di dalam kepalanya, dan ia tahu otot mana yang harus ia gerakkan untuk melakukan hal yang sama. Alasan mengapa ia tidak dapat menirunya dengan sempurna adalah karena ia masih belum dapat sepenuhnya mengendalikan aliran kekuatan di dalam tubuhnya.

“Saya pikir saya sudah sangat ahli dalam mengendalikan berbagai bagian tubuh saya, tetapi tampaknya saya masih harus banyak belajar,” lanjutnya. “Saya teringat akan hal itu setiap kali saya mencoba meniru tekniknya.”

Ikki mengepalkan tangannya. Sudah lama ia tidak berhasil meniru teknik yang dicurinya, dan itu membuatnya frustrasi.

“Hehe, memang seperti itu sifatmu, Ikki,” kata Stella sambil tersenyum.

“Apa maksudmu?”

“Kamu benci kalah, bahkan jika itu dari pendekar pedang terbaik di dunia.”

Bagi sebagian besar Blazer, Twin Wings adalah simbol ketakutan dan kekaguman. Di mata mereka, dia lebih dekat dengan dewa daripada manusia. Tidak ada yang percaya bahwa mereka berada di level yang sama dengannya. Akibatnya, tidak ada yang benar-benar berpikir bahwa mereka dapat mengalahkannya. Setelah Stella menjelaskan semua itu, dia menambahkan, “Tapi kamu benar-benar marah karena kamu tidak dapat menandingi ilmu pedangnya.”

Itu berarti Ikki melihatnya sebagai saingan yang harus dikalahkan, bukan dewa. Itu cukup berarti, mengingat dia masih seorang pelajar. Kebanyakan orang akan menganggapnya sombong karena berpikir seperti itu, tetapi tidak dengan Stella.

“Tapi itulah yang kusuka darimu,” katanya sambil tersenyum padanya lagi.

Sesuatu yang baru disadari Ikki setelah ia mulai berpacaran dengan Stella adalah lesung pipit yang terbentuk di pipinya setiap kali ia tersenyum tulus. Tampaknya ia malu akan hal itu dan biasanya berusaha untuk tidak tersenyum lebar, tetapi ketika ia bersama Ikki, ia menyingkirkan semua kepura-puraan dan menjadi dirinya sendiri yang sebenarnya. Dengan kata lain, senyum lesung pipitnya merupakan sesuatu yang istimewa hanya untuknya. Itu membuat jantungnya berdebar kencang.

“Stella…”

Saat memikirkan sudah berapa lama sejak terakhir kali ia melihat senyum itu, Ikki membelai pipi Stella dengan lembut—tindakan yang tidak ia hindari. Bahkan, Stella menyambut sentuhannya. Ia menikmati merasakan panas tubuh Ikki melalui jari-jarinya. Hal itu membuatnya merasa seperti mereka terhubung.

Pengetahuan bahwa Stella telah menerimanya sepenuhnya dan mengizinkan kontak semacam ini menghangatkan hati Ikki. Ia mencintai segalanya tentang Stella, dari rambutnya yang merah menyala, matanya yang merah delima, hingga bibirnya yang lembut dan menggoda.

“Hmm…”

Ikki menempelkan bibirnya ke bibir Stella seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Itu adalah ciuman yang lembut dan penuh kasih sayang, yang langsung dibalas oleh Stella. Tidak ada perasaan yang lebih hebat, pikir Ikki, selain mencintai seseorang dengan sepenuh hati dan mengetahui bahwa mereka juga mencintai Anda dengan sangat.

Akhirnya, mereka melepaskan ciuman untuk mengambil napas, lalu Stella kembali mencium Ikki. Mereka berciuman berulang kali, untuk menebus waktu yang telah mereka lalui terpisah. Setelah beberapa saat penuh kebahagiaan, Stella melepaskan ciumannya, wajahnya sedikit memerah.

“Hai, Ikki? Apa kau kesepian saat aku pergi?” tanyanya sambil menatap Ikki dengan sedikit rasa bersalah di matanya. Ia khawatir keputusannya yang egois untuk pergi dan berlatih telah menyakitinya.

“Ya, aku benar-benar kesepian.” Ikki tahu bahwa seharusnya dia berkata tidak agar Ikki merasa tenang, tetapi dia telah berjanji untuk sepenuhnya jujur ​​padanya. “Kau tahu, aku sebenarnya pergi ke kamarmu untuk mengunjungimu tadi.”

“Benar-benar?”

“Tentu saja. Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu denganmu. Kupikir kau akan menganggapku tidak penting karena datang menemuimu selama turnamen, tetapi aku tetap memencet bel rumahmu. Yah, kau pergi mengunjungiku, jadi kau tidak ada di sana, tetapi tetap saja.”

Mungkin Ikki tidak jantan saat membicarakan betapa kesepiannya dia, tetapi dia tidak peduli. Itu hanya membuktikan betapa dia memikirkannya selama seminggu mereka berpisah.

“Aku benar-benar bahagia sekarang,” kata Ikki sambil melingkarkan lengannya di punggung Stella dan memeluknya erat.

“Begitu ya…” kata Stella sambil mencondongkan tubuhnya ke arahnya. Waktu yang mereka habiskan terpisah telah membuat reuni ini semakin manis, jadi bisa dibilang, Ikki bahkan tidak membenci kenyataan bahwa mereka tidak bisa bertemu satu sama lain untuk beberapa saat. “Kalau begitu kurasa sebaiknya kau menghukumku, Ikki.”

“Hah?”

Pikiran Ikki terhenti.

“Tunggu, apa? Maaf, apakah saya salah dengar? Apakah Anda baru saja mengatakan ‘hukum saya’?” tanyanya.

Stella mengangguk, wajahnya memerah. Namun, itu malah membuatnya semakin bingung.

“Tunggu, apakah kamu sedang membicarakan tentang, seperti, memukulmu?”

“Apa lagi yang akan saya bicarakan?”

“Maksudku, aku tidak mengerti mengapa aku harus menghukummu.”

“K-Karena kau akan menjadi suamiku nanti, kan? Hanya istri yang buruk yang akan membuat suaminya kesepian! Itu sebabnya kau harus menghukumku!” kata Stella sambil mengepalkan tangannya, ekspresinya sangat serius.

“Aku tidak keberatan!” Tentu saja, Ikki tidak terlalu antusias dengan ide melakukan sesuatu yang kejam kepada pacarnya atas sesuatu yang dianggapnya remeh. “Kamu butuh waktu seminggu itu untuk fokus pada latihanmu. Aku tahu kamu butuh waktu untuk dirimu sendiri kadang-kadang, dan aku tidak ingin menjadi pacar yang kasar yang mencoba memonopoli pacarnya!”

“Baiklah, bahkan jika kau tidak ingin menghukumku, aku tidak akan puas sebelum kau melakukannya!”

“Uhhh…”

Tiba-tiba, Ikki teringat saat Stella menerobos masuk ke kamar mandi saat dia sedang mandi dan menawarkan diri untuk membasuh punggungnya, sambil mengklaim bahwa itu adalah tugasnya sebagai pelayannya setelah kekalahannya dalam duel. Ekspresinya saat ini sama persis seperti sebelumnya. Karena Stella sangat sombong dan bersungguh-sungguh, dia cukup ketat dengan dirinya sendiri. Dia berusaha menepati janjinya dengan segala cara, dan dia bersedia melakukan apa saja untuk menebus kesalahannya. Namun, pada saat yang sama, dia begitu bertekad untuk menebus apa yang dia lihat sebagai kesalahan sehingga dia tidak berhenti untuk memikirkan apakah pihak lain benar-benar menginginkan permintaan maaf dalam bentuk apa pun.

Aku tidak seharusnya membiarkan Stella mengambil inisiatif di sini. Ikki tahu dari pengalaman bahwa keadaan akan menjadi lebih buruk jika dia melakukan itu. Stella biasanya mudah malu, tetapi ketika dia merasa perlu melakukan sesuatu, dia bisa menjadi sangat berani. Jika dia membiarkannya terus, tidak ada yang tahu hal-hal gila apa yang akan dia tawarkan untuk dilakukan sebagai cara meminta maaf. Jika dia memintaku untuk benar-benar memukulnya, keadaan akan menjadi tidak terkendali.

Ikki segera menyusun rencana.

“Baiklah. Aku akan menghukummu sekarang, Stella, jadi jangan melawan.”

Ikki meletakkan tangannya di bahu Stella dan menariknya ke arahnya. Ia bermaksud mencium pipi Stella dan menyebutnya sebagai hukuman.

“O-Oke, tapi jangan berciuman. Sesuatu yang menyenangkan bukanlah hukuman yang sebenarnya,” katanya, menggagalkan rencananya. Sama seperti dia memahaminya dengan baik, dia juga memahaminya dengan baik.

“O-Oke…”

Ikki tahu bahwa ia masih harus mencari cara lain untuk melarikan diri atau Stella akan menyarankan sesuatu yang jauh lebih buruk. Setelah beberapa detik, ia muncul dengan rencana cadangan dan mendekatkan wajahnya ke pipi Stella. Namun bukan untuk menciumnya. Sebaliknya, ia menariknya lebih dekat, mendekatkan mulutnya melewati pipi Stella.

“Ini hukumanmu, jadi akan sedikit sakit,” bisiknya di telinganya.

“Hah?”

Sedetik kemudian, dia menggigit cuping telinganya. Cuping itu lembut, dan sedikit lebih dingin daripada bagian tubuh lainnya. Rasa dingin itu menyenangkan setelah ciuman panas yang baru saja mereka bagi. Dia tidak menggigitnya terlalu keras, tetapi dia juga tidak menggigit terlalu lembut hingga menjadi gigitan main-main. Ikki tahu dia harus menggigitnya sedikit lebih keras atau Stella tidak akan menganggapnya sebagai hukuman yang adil. Setidaknya gigitannya cukup keras untuk meninggalkan bekas di telinganya.

“Hyaaah?!”

“Wah!”

Stella menjerit melengking dan melompat keluar dari genggaman Ikki.

“M-Maaf. Sakit banget ya?” tanya Ikki heran, tapi Stella kemudian memeluknya dan menggelengkan kepalanya. Jadi nggak sakit. Kalau gitu…

Ikki menatap Stella dan melihat bahwa wajahnya memerah dan gemetar seperti ranting. Ingin menguji teorinya, kali ini ia menggigit tengkuk Stella.

“Ih, ih!”

Stella menjerit lagi, tetapi kali ini, dia terus menempel pada Ikki. Melihat reaksinya, Ikki menjadi yakin.

Begitu ya, jadi Stella suka sedikit rasa sakit.

Agak memalukan mengetahui salah satu fetish pacarnya dengan cara ini, tetapi pada saat yang sama, hal itu membuat segalanya lebih mudah. ​​Lagipula, dia tidak benar-benar mencoba menghukumnya. Hal terakhir yang dia inginkan adalah benar-benar menyakitinya, tetapi jika dia seorang masokis, maka semuanya akan baik-baik saja. Atau begitulah yang dipikirkan Ikki pada awalnya, tetapi keadaan dengan cepat memburuk.

“Haaah…haaah… Aku sangat senang.”

“Apa?”

Ikki berhenti menggigit lehernya dan menoleh untuk menatapnya. Ikki menatapnya, kulitnya memerah dan hasrat membara di matanya. Dia dengan lembut mengusap bekas gigitan Ikki dengan punggung tangannya, ekspresinya berubah gembira.

“Kau menelanjangiku, Ikki…” gumamnya, terdengar lebih bahagia dari sebelumnya. Ia tampak begitu menggoda saat itu hingga Ikki merasa pusing.

Ini tidak bagus…

“Hukuman”-nya benar-benar membuatnya bergairah. Dia berharap gigitan ringan akan membuatnya lepas dari tuntutannya untuk menghukumnya, tetapi sebaliknya, dia malah menciptakan masalah yang jauh lebih buruk. Pada tingkat ini, mereka berdua akan melewati batas yang telah dijanjikan Ikki pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan melakukannya sampai setelah bertemu orang tuanya. Meskipun dia malu untuk mengakuinya, Ikki tahu pengendalian dirinya tidak akan bertahan lama. Karena itu, dia meraih bahu Stella lagi dan menariknya menjauh.

“O-Oke, cukup hukumannya! Kita selesai sekarang!”

“Ah…”

Ikki tahu dia harus berhenti sebelum dia benar-benar kehilangan kendali. Sayangnya, dalam kepanikannya, dia bertindak sedikit lebih keras dari yang diinginkan, dan ketika dia mendorong Stella, dia secara tidak sengaja merobek yukata Stella juga. Yukata Stella tadinya agak terbuka, tetapi sekarang, salah satu payudaranya terlihat sepenuhnya. Tentu saja, itu berarti putingnya juga.

“Hngh…”

Ikki begitu tercengang hingga ia bahkan tidak dapat mengucapkan kata-kata dengan benar. Mulutnya tiba-tiba terasa kering, dan jantungnya berdetak sejuta kali per menit. Ia tahu ia harus meminta maaf dan berpaling, tetapi ia benar-benar lumpuh. Melihat Stella seperti ini telah membakar otaknya. Dan sayangnya, Stella tidak melawan.

“Aku tidak keberatan…” katanya menggoda. Otaknya sudah lama terbakar. “Kau boleh menggigitku semaumu, Ikki.”

Sambil tersenyum, Stella membelai pipinya dengan lembut. Hanya dia yang terpantul di matanya, dan saat itu, dia tahu Stella akan membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan. Pikirannya benar-benar kosong, dan dia mulai bertindak otomatis. Perlahan tapi pasti, dia mendekatkan mulutnya ke puting Stella yang telanjang. Stella memperhatikan dengan napas tertahan, menggerakkan tangannya ke belakang kepala pria itu seolah mengundangnya masuk.

Tepat pada saat itu, bel pintu kamar Ikki berbunyi.

“Aaaaaah!”

Kembali ke kenyataan, mereka berdua berteriak serempak.

◆◇◆◇◆

Ikki dan Stella bergegas menuju sudut tempat tidur yang berseberangan, keduanya tersipu sampai ke ujung telinga. Sekarang setelah mereka sadar kembali, mereka menyadari betapa memalukan tindakan mereka. Pada saat yang sama, pikiran tentang seberapa jauh mereka mungkin telah bertindak jika bel pintu tidak berbunyi terlintas di benak mereka. Itu membuat mereka semakin malu, dan butuh beberapa detik sebelum mereka sanggup untuk saling memandang.

“Ha ha… Aku tidak tahu apakah aku harus menyebutnya waktu yang sempurna atau waktu yang buruk…”

“K-Kamu bisa mengatakannya lagi… Oho ho ho…”

Stella tertawa terbahak-bahak, tidak seperti biasanya, sambil merapikan yukata-nya. Mungkin itu caranya menyembunyikan rasa malunya, tetapi Ikki benar-benar tidak yakin bagaimana menanggapinya. Sebaliknya, ia memutuskan untuk mengalihkan topik pembicaraan.

“K-Kelihatannya ada orang yang mau berkunjung, jadi kita dinginkan kepala dulu ya…” katanya sambil terdiam.

“Y-Ya, kedengarannya bagus.”

Ikki melompat dari tempat tidur dan menuju pintu sambil menghela napas lega.

I-Hampir saja… Kalau mereka terus begitu, dia pasti sudah mengingkari janjinya dan berhubungan seks dengan Stella sebelum bertemu orang tuanya. Aku tidak pernah menyangka aku bisa semudah itu terpengaruh… Tapi, dengan kecantikan Stella, mungkin tidak ada yang bisa mengendalikan diri dalam situasi itu.

Bagaimanapun juga, Ikki benar-benar telah diselamatkan oleh pengunjung malam ini. Ia sangat ingin menyambut mereka karena rasanya sendirian dengan Stella saat ini terlalu berbahaya.

Namun, sekarang setelah kupikir-pikir, siapa yang akan mengunjungiku pada jam segini? Ikki membuka pintu dan berkata, “Ya? Siapa dia?”

“Selamat malam. Sesuai janji, aku datang ke sini untuk menggambar tubuh telanjangmu.”

Ikki segera membanting pintu hingga tertutup dan memutar kunci.

“Si-siapa itu, Ikki?!” tanya Stella, terkejut.

“Seorang penjual keliling yang menyebalkan.”

“Tapi kita ada di hotel!”

Dari sudut pandangnya, Ikki telah menghalangi pintu, jadi Stella tidak benar-benar melihat siapa orang itu. Tentu saja, satu-satunya orang yang akan berkomentar seperti itu adalah Sara Bloodlily. Dan seperti biasa, yang dikenakannya hanyalah celemek dan celana jins.

Sara sudah tertarik pada Ikki sejak Akatsuki menyerang Hagun, dan dia mendekatinya saat pesta penyambutan peserta Seven Stars Battle Festival. Saat itulah dia pertama kali meminta Ikki untuk menjadi model telanjangnya. Saat itu, Ikki mengira itu semacam lelucon, tetapi tampaknya dia serius. Bagaimanapun, ini adalah salah satu tamu yang tidak bisa dia sambut di kamarnya—salah satu alasannya, dia tidak ingin menjadi model untuknya.

Sambil berusaha keras memikirkan jalan keluar dari situasi ini, Ikki menempelkan punggungnya ke pintu. Saat itulah dinding di sebelahnya terbuka.

“Permisi,” kata Sara sambil melangkah masuk ke ruangan.

“A-Apa?! B-Bagaimana kau bisa masuk?!”

“Melalui tembok.”

“Ya, aku melihatnya! Bagaimana caramu membuka tembok itu?!”

“Saya menaruh gagang pintu di sana.”

Ikki melihat ke bawah dan melihat bahwa memang ada kenop pintu di sisi lorong dinding. Apakah ini cara kerja dinding hotel?

“Tunggu, tidak, tidak mungkin!” teriak Ikki. Sara pasti telah menggunakan kemampuan Blazer-nya. “Aku tidak tahu kekuatan macam apa yang kau gunakan untuk masuk ke sini, tapi kenapa kau terus menguntitku?!”

“Seperti yang kukatakan, aku datang ke sini untuk menggambarmu telanjang seperti yang kujanjikan,” kata Sara terus terang. Tatapan matanya menunjukkan bahwa dia serius. Namun, Ikki juga serius untuk tidak telanjang demi Sara.

“Yah, aku tidak pernah berjanji akan membiarkanmu melakukan itu.”

“Tapi aku berjanji akan menggambarmu telanjang.”

“Itu bukan janji! Janji dibuat antara dua orang! Kau baru saja memutuskan untuk melakukan ini tanpa persetujuanku!”

“Kau ternyata keras kepala. Baiklah, kalau kau bersikeras, maka—”

“Kau akan menyerah?”

“Aku akan menelanjangi dirimu sebagai gantinya.”

“Tidak! Aku tidak butuh itu! Seperti yang selalu kukatakan, berhentilah mencoba membuatku menjadi model untukmu dan pergilah!” teriak Ikki, nada putus asa terdengar dalam suaranya.

“Itu tidak akan terjadi.” Alih-alih mundur, Sara melangkah mendekati Ikki dan bersandar di dadanya. “Hanya kau yang bisa kupikirkan sekarang. Sejak aku menyentuh tubuhmu hari itu, pikiranku dipenuhi dengan pikiran tentangmu. Kaulah satu-satunya yang bisa memuaskanku sekarang. Bertanggung jawablah untuk itu.”

“S-Sara-san, tolong pilih kata-katamu lebih hati-hati!”

Ikki memucat, dan sedetik kemudian, tangan Stella menepuk bahunya. Ia berbalik dan melihat Stella tersenyum mengancam padanya.

“Um, Ikki? Bisakah kau menjelaskan apa yang terjadi di sini? Kenapa orang mesum dari Akatsuki itu datang ke kamarmu? Aku juga mendengar sesuatu tentang model telanjang. Sepertinya banyak hal terjadi saat aku pergi.”

“T-Tunggu dulu, Stella! Tenanglah! Kau tidak tahu keseluruhan ceritanya!”

“Aha ha ha. Apa yang kau bicarakan, Ikki? Kita sudah sampai di lantai kesepuluh.”

Ya Tuhan, dia marah sekali karena pendengarannya tidak beres!

Jujur saja, cara Sara berpakaian mengundang kesalahpahaman, dan Stella adalah tipe orang yang bahkan cemburu pada Shizuku. Tidak mungkin dia akan baik-baik saja jika ada gadis asing yang mengunjungi kamar Ikki di tengah malam. Ikki tahu dia harus menjelaskan situasinya dengan jujur ​​karena dia tidak bersalah di sini.

“Kita bahkan bukan teman, Stella! Hanya saja saat pesta penyambutan para ksatria di turnamen, dia memintaku untuk menjadi model telanjang untuknya!”

“NNNN-Model telanjang?! K-Kau tidak boleh melakukan itu! Bahkan aku belum pernah melihatmu telanjang, jadi tidak mungkin kau bisa menunjukkan tubuh telanjangmu kepada orang lain!”

“Tunggu, itu masalahmu?”

“Ya, itu masalahku! Pokoknya, aku tidak akan mengizinkannya! Juga, minggirlah dari hadapan Ikki, dasar mesum!”

Stella menarik Sara dari Ikki dan melemparkannya. Sara mendarat dengan lembut di tempat tidur dan melotot ke arah Stella.

“Mengapa kau memutuskan ini untuknya, Crimson Princess? Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

“Oh, itu semua ada hubungannya denganku! Aku pacarnya Ikki!”

“Kalau begitu, aku tidak melihat ada masalah. Aku tidak terlalu tertarik untuk berkencan dengannya, dan aku juga tidak ingin menjadikannya milikku. Kau boleh memiliki hatinya, aku hanya menginginkan tubuhnya.”

“Yah, tubuhnya juga milikku.”

“Hah?”

“La-Lagipula, kau bilang kau hanya ingin menggambarnya telanjang, tapi siapa tahu itu saja yang kau cari! Aku yakin kau hanya orang mesum yang ingin mengintip tubuh telanjang Ikki!”

“Hm.”

Sara menatap Stella dengan marah. Tampaknya komentar terakhirnya telah melukai harga dirinya sebagai seorang seniman.

“Baiklah. Jika kau curiga, aku akan memperkenalkan diriku. Meskipun aku yakin keluarga kerajaan Vermillion sudah familier dengan nama yang kugunakan untuk aktivitasku yang jujur.” Sara mengeluarkan buku catatan dan pulpen dari sakunya, menulis sesuatu, merobek halaman itu, dan menyerahkannya kepada Stella. “Apakah nama ini terlihat familier?”

“Coba kulihat… Apa?! Nggak mungkin!” Mulut Stella menganga saat dia memeriksa tanda tangan yang diberikan Sara padanya. “ Kamu Mario Rosso?!”

“Apakah itu karakter gim video?” tanya Ikki. Ia sama sekali tidak mengenali nama itu, tetapi dari reaksi Stella ia berasumsi bahwa itu adalah nama yang terkenal.

“Itu adalah nama samaran dari pelukis paling terkenal di dunia. Karyanya yang termahal terjual seharga 1,4 miliar.”

“Serius?! Sebanyak itu?!”

“Ya. Dan bukan yen juga. Dolar Amerika. Bagaimanapun, mereka dikenal menghargai privasi mereka dan tidak pernah menunjukkan wajah mereka di depan umum, jadi saya belum pernah bertemu mereka secara langsung sampai saat ini.”

“Tapi kalau tidak ada yang tahu identitas asli mereka, mungkin Sara-san berbohong tentang siapa dia?” Ikki menyarankan, tapi Stella menggelengkan kepalanya.

“Tidak mungkin. Tanda tangan ini asli. Kami punya lukisan Mario yang tergantung di ruang makan, dan tanda tangannya terlihat identik. Lukisan itu sangat mencolok, jadi saya mengingatnya dengan baik. Namun, saya tidak pernah tahu Mario adalah anggota dunia kriminal bawah tanah. Itu menjelaskan mengapa semua jurnalis yang mencoba mengendus identitas asli Anda menghilang.”

“Asalkan kau mengerti,” kata Sara, tampak puas. “Sekarang kau tahu aku bukan orang mesum. Aku hanya ingin menggambar tubuh Another One yang terpahat sempurna. Dia adalah puncak dari bentuk tubuh pria. Jadi, berhentilah menghalangiku.”

Namun, Stella tetap berdiri protektif di depan Ikki.

“Itu membuktikan bahwa kau seorang pelukis kelas satu, dan sejujurnya aku penasaran seperti apa potret Ikki yang digambar oleh Mario Rosso, tapi jelas Ikki tidak ingin melakukannya, jadi itu tidak akan terjadi!”

“Stella!”

Beruntung sekali aku punya pacar yang perhatian banget!

Ketika Stella awalnya salah paham, Ikki sempat khawatir, tetapi untungnya, dia tetap tenang. Jika mereka berdua berkata tidak, pasti Sara akhirnya akan menyerah. Ikki menghela napas lega.

“Jika kau setuju untuk tidak menghalangi jalanku, aku berjanji akan menggambar fresco kalian berdua yang sedang berpelukan dengan bahagia di salah satu dinding Istana Vermillion. Aku bahkan akan mendandanimu dengan gaun pengantin jika kau mau.”

“Kau tahu, Ikki, mungkin sebaiknya kau biarkan dia menggambar potret kenanganmu. Itu akan menjadi kenangan indah dari Festival Pertempuran Tujuh Bintang.”

“Aku tidak percaya betapa mudahnya kamu disuap!”

“Tidak apa-apa. Kamu melakukan ini untuk seni, jadi tidak perlu malu!”

“Kamu pasti bercanda!”

Sekarang giliran Ikki yang kalah jumlah dua banding satu. Ia melompat melalui pintu dinding yang terbuka ke kamarnya dan mulai berlari menyusuri lorong.

“Tunggu, Ikki!” teriak Stella sambil mengejarnya.

“Akhirnya aku menemukan model yang sempurna. Aku tidak akan membiarkanmu pergi!” seru Sara, sambil mengikutinya juga.

◆◇◆◇◆

Meskipun Ikki berhasil mengelabui Stella dan Sara untuk sementara, denah lantai hotel itu sangat mendasar, yang berarti tidak ada tempat yang bagus untuk bersembunyi. Tidak seperti di arena pertempuran, ia tidak bisa terus-menerus melarikan diri. Ia juga harus memikirkan di mana ia akan tidur. Tidak mungkin ia bisa berkemah di luar, karena itu tidak akan memberinya istirahat berkualitas yang ia butuhkan untuk pertandingan mendatang. Pada saat yang sama, ia tidak bisa kembali ke kamarnya. Satu-satunya harapannya adalah tidur di kamar orang lain.

Awalnya, dia berpikir untuk pergi ke kamar Alisuin, tetapi dia mengira Stella pasti tahu di mana tempatnya, jadi tidak aman. Kamar Shizuku bahkan lebih berisiko, dan ada kemungkinan besar Shizuku sendiri akan mencoba sesuatu yang aneh. Sayangnya, dia tidak punya teman lain di sini yang cukup dekat dengannya untuk menerobos masuk ke kamar mereka di tengah malam.

“Jadi itu sebabnya kamu datang ke sini?”

“Ya. Kupikir jika aku akan memaksakan diri, akan lebih baik jika memaksakan diri pada keluarga.” Setelah mempertimbangkan pilihannya dengan saksama, Ikki memilih untuk bersembunyi di kamar saudaranya, Ouma. “Aku ragu Stella dan Sara-san akan mengira aku datang ke kamarmu, jadi seharusnya aman. Dan itulah sebabnya aku ingin kau membiarkanku tidur di sini.”

“Kembali ke kamarmu.”

“Jika aku bisa, aku tidak akan datang ke tempat menyedihkan ini.”

“Jika yang akan kamu lakukan hanya mengeluh, maka pergilah.”

Ouma hanya lebih tua setahun darinya, jadi Ikki tidak merasa perlu bersikap sopan padanya. Ikki merasa pantas untuk bersikap sedikit sarkastis mengingat Ouma saat ini bekerja sama dengan teroris dan telah menyerangnya beberapa kali.

“Pergi saja ke kamar orang lain. Jangan bilang kau tidak punya teman.”

“Seolah-olah kamu orang yang bisa bicara.”

“Tidak adakah yang mengajarimu untuk menghormati orang yang lebih tua?”

“Ha ha, aku tidak pernah menyangka akan mendengar lelucon darimu. Lagipula, untuk apa aku menghormati seseorang yang menghilang selama beberapa tahun lalu kembali sebagai pesuruh organisasi teroris? Aku sudah kehilangan begitu banyak rasa hormat padamu hingga tidak ada yang tersisa. Atau apa, kau akan menyuruhku berdiri di lorong sebagai penebusan dosa?”

“Aku tidak tahu kau begitu membenciku…” kata Ouma sambil mengangkat sebelah alisnya. Tampaknya dia sadar bahwa tindakannya pantas mendapatkan kemarahan seperti itu, karena dia tidak mengeluh lebih jauh. Dengan cemberut kesal, dia menambahkan, “Baiklah, tapi hanya untuk malam ini.”

Kamar hotel yang mereka tempati cukup besar, dan Ouma sudah lama tidak tidur di tempat tidur. Ia tidak peduli jika orang lain mengambil tempat tidurnya yang kosong.

“Terima kasih banyak.”

Ouma melangkah keluar dari pintu dan mempersilakan Ikki masuk. Lampu di kamarnya mati, yang membuat Ikki mengira dia baru saja tertidur. Ouma mengambil sebotol air mineral dari lemari es dan menoleh ke Ikki.

“Mau minum apa?”

“Tidak, aku akan segera tidur.”

“Begitu ya. Silakan pakai tempat tidur. Aku tidak tidur di tempat tidur lagi.”

“Jika kau berkata begitu…”

Ikki duduk dengan penuh rasa syukur di tempat tidur. Sementara itu, Ouma duduk di atas tikar yang telah ia letakkan di lantai dan bersandar ke dinding.

 

“Jadi, apa sebenarnya tujuanmu datang ke sini?” dia menoleh ke Ikki dan bertanya, matanya berbinar dalam kegelapan. “Jika yang kauinginkan hanyalah tempat berlindung yang aman, kau tidak akan datang ke sini.”

“Cukup adil,” jawab Ikki. Ouma tentu saja benar. Ikki benar-benar ingin bersembunyi dari Sara dan Stella, tetapi ada tempat yang lebih aman yang bisa dipilihnya untuk itu. Bagaimanapun, Ouma benar-benar telah mencoba membunuhnya malam sebelumnya. Meskipun begitu, Ikki telah datang ke sini. Tentu saja, dia punya alasan. “Kita baru bertemu di medan perang beberapa hari terakhir, jadi kita belum bisa mengobrol dengan baik. Aku ingin kesempatan untuk duduk dan berbicara denganmu secara pribadi.”

Ouma tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia juga tidak mengusir Ikki keluar dari ruangan. Ikki menganggap diamnya sebagai izin untuk terus berbicara.

“Kau tahu, aku selalu menghormatimu, Nii-san. Kau selalu lebih keras pada dirimu sendiri daripada orang lain, dan kau selalu memenuhi harapan besar yang keluarga kami berikan padamu. Kau adalah pahlawanku—satu-satunya orang di keluarga Kurogane yang benar-benar ingin kutiru. Ketika kau menghilang setelah lulus sekolah dasar, aku tidak khawatir. Kupikir karena itu kau, kau mungkin hanya berkeliling dunia, berlatih. Kau menganggap Jepang terlalu membosankan dan mencari tantangan yang lebih besar.”

Pada saat Ouma menghilang, tidak ada seorang pun di kelompok usianya, baik di Jepang maupun di luar negeri, yang menjadi ancaman baginya. Ia telah memenangkan turnamen Piala Dunia U-12 yang diselenggarakan oleh badan utama Federasi Ksatria-Penyihir Internasional, dan sejujurnya, bahkan tidak ada siswa sekolah menengah yang dapat menandinginya. Bahkan, ada rumor bahwa ia lebih kuat daripada Seven Stars Sovereign pada saat itu, jadi bahkan siswa sekolah menengah atas pun tidak dapat menandinginya. Namun, Ouma adalah pria yang terus mengejar prestasi yang lebih tinggi, jadi ia pasti merasa sekolah menengah biasa itu menyesakkan.

Dia mungkin juga merasa aturan dan regulasi yang mengikat para ksatria pelajar itu menyesakkan. Aturan Federasi menetapkan bahwa Blazer yang bertarung di turnamen sekolah dasar dan menengah hanya bisa mengeluarkan Device mereka dalam bentuk hantu. Tidak mungkin Ouma akan senang dengan duel tak bergigi seperti itu. Baginya, pertarungan tidak nyata kecuali jika Anda mempertaruhkan nyawa. Duel yang dilakukan dalam bentuk hantu hanyalah permainan, bukan pertarungan sungguhan. Tidak peduli berapa ratus kali dia bertarung, dia tidak akan mendapatkan kekuatan sejati. Itu adalah sesuatu yang juga diyakini Ikki, jadi dia tahu Ouma pasti merasakan hal yang sama.

Hilangnya Ouma bukanlah hal yang mengejutkan bagi Ikki. Sebaliknya, ia sudah menduganya. Ia tahu Ouma tidak akan puas dengan turnamen tanpa taruhan yang diikuti anak-anak sekolah menengah. Meskipun Ikki tidak tahu ke mana Ouma pergi, ia tetap menghormati saudaranya karena berangkat untuk menantang tingkat yang lebih tinggi.

“Tapi itulah mengapa aku sangat terkejut saat kau kembali bersama sekelompok teroris,” kata Ikki sambil menatap tajam ke arah Ouma. “Katakan padaku, Nii-san, kenapa kau bersama Rebellion?”

Alasan Ikki datang ke sini adalah untuk menanyakan pertanyaan itu kepada Ouma. Ouma yang Ikki kenal tidak tertarik pada rencana politik yang remeh. Ia adalah seorang pejuang sejati, yang satu-satunya tujuan hidupnya adalah mengejar puncak kekuatan. Ikki perlu tahu apa yang menyebabkan Ouma berubah.

“Yang jelas, aku sebenarnya bukan bagian dari Rebellion,” jawab Ouma setelah hening sejenak. “Kebetulan aku sedang bekerja sama dengan mereka saat ini sebagai bentuk bantuan.”

“Bantuan untuk siapa?”

“Aku tidak menyangka kau selambat ini dalam memahami sesuatu. Siapa yang menjadi pusat keributan ini?”

“Perdana Menteri Tsukikage?”

“Benar sekali. Aku bekerja untuknya, bukan Rebellion. Dan alasan aku bekerja untuknya adalah karena Itsuki memintaku melakukannya.”

“A-Ayah yang melakukannya?!”

“Apakah itu benar-benar mengejutkan? Jika Jepang meninggalkan Federasi Ksatria-Penyihir, ordo samurai lama yang dulu mengelola Blazer Jepang akan kembali. Dan keluarga Kurogane-lah yang memimpin organisasi lama itu. Kedua belah pihak ingin Federasi pergi karena alasan mereka sendiri—Tsukikage ingin merebut kembali prestise lama Jepang, dan Itsuki ingin bebas dari belenggu Federasi. Wajar saja jika mereka bergabung.”

Itu memang benar, dan Ikki telah mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi dia tidak ingin mempercayai bahwa ayahnya yang keras kepala akan mengambil bagian dalam apa yang pada dasarnya adalah kudeta. Namun, jika Ouma mengatakan bahwa dia benar, maka tidak diragukan lagi itu benar. Namun, itu bukan satu-satunya hal yang mengejutkan Ikki.

“Aku tidak menyangka kau benar-benar akan mendengarkan permintaan Ayah.”

Jika ada, bagian itu lebih mengejutkan daripada Itsuki yang mendukung kudeta. Ouma bukanlah tipe orang yang peduli dengan ikatan keluarga.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan, dan kau salah,” kata Ouma, mengerutkan kening mendengar sindiran Ikki. “Aku memutuskan semua hubungan dengan keluarga Kurogane bertahun-tahun yang lalu. Membantu Itsuki dan bergabung dengan Akatsuki adalah cara terbaik untuk membuka mata sang Putri Merah. Semua itu karena kau menanamkan beberapa ide bodoh di kepalanya.”

“Mungkin kamu hanya tidak mau mengakui bahwa kamu masih menghormati Ayah?”

“Teruslah katakan itu dan aku akan menendangmu keluar.”

“Apakah Perdana Menteri Tsukikage sudah memberitahumu mengapa dia melakukan ini?”

“Tidak. Dan aku juga tidak peduli untuk bertanya,” kata Ouma datar.

Ikki tahu dia berkata jujur ​​dan tidak peduli dengan rencana Tsukikage. Sepertinya Ouma benar-benar membantu hanya karena kepentingannya kebetulan sejalan dengan kepentingan Akatsuki saat itu.

“Begitu ya… Sekarang semuanya masuk akal.”

Jujur saja, Ikki merasa lega. Sungguh melegakan bahwa saudaranya masih Ouma yang sama yang dikenalnya, tidak tertarik pada rencana kriminal atau intrik politik. Yang ia pedulikan hanyalah duel yang memuaskan dengan Stella, dan ia bersedia melakukan apa pun untuk mendapatkannya.

“Meskipun begitu, aku heran kau begitu fokus pada Stella. Kau juga menyerangku karena Stella tadi malam,” kata Ikki. Memang, Ouma mengatakan akan membunuhnya karena ia membuat Stella semakin lemah. “Kupikir kau akan mencoba membunuhku lagi hari ini. Apa yang berubah?”

“Tidak ada lagi yang perlu kulakukan.”

“Apa maksudnya?”

“Tepat seperti yang kukatakan. Kau melihat pertandingannya hari ini. Dia bukan Blazer yang sama seperti dulu. Dia jauh lebih kuat. Satu-satunya alasan dia akan berusaha keras untuk menjadi jauh lebih kuat dalam waktu yang singkat adalah jika dia merasa itu benar-benar diperlukan untuk mengalahkanku. Dengan kata lain, dia tidak lagi dibutakan oleh tipu daya penipu yang kau tunjukkan padanya. Dia mengerti siapa yang benar-benar harus dia lawan. Aku senang. Jika dia tidak mengincar ketinggian yang lebih tinggi, maka tidak peduli seberapa banyak bakat yang dimilikinya, dia tidak akan pernah tumbuh.”

Ikki mengerutkan kening. Stella pergi berlatih karena dia ingin memenuhi janjinya untuk melawan Ikki di final, jadi dia tidak menyukai pernyataan Ouma bahwa dia melakukan semuanya untuknya. Namun, pada saat yang sama, kekalahannya dari Ouma telah memicu keinginannya untuk berlatih, jadi Ouma juga tidak sepenuhnya salah.

“Baiklah, itu menjelaskan mengapa kau tidak menyerangku lagi, tapi aku masih tidak mengerti mengapa kau begitu terobsesi dengan Stella. Ada banyak Blazer di Jepang saat ini yang lebih kuat darinya, seperti Dewa Perang atau Putri Iblis. Bukankah lebih masuk akal untuk menantang mereka jika kau menginginkan pertarungan yang sulit? Mengapa kau berusaha keras untuk melakukan sesuatu yang tidak langsung seperti mendorongnya untuk tumbuh lebih kuat hanya agar kau bisa melawannya?”

Sebagai pacar Stella, itulah hal yang paling diminati Ikki.

“Heh… Seperti biasa, kamu tidak mengerti maksudnya.”

“Hah?”

“Pada dasarnya kamu salah paham tentang kekuatan sejati seorang kesatria. Itulah mengapa aku menyebutmu penipu. Dengarkan baik-baik, karena aku hanya akan mengatakan ini sekali,” kata Ouma dengan suara tajam. “Apa yang membuat seorang Blazer berbeda dari orang biasa? Mana yang mereka miliki. Dan apa yang bisa mereka lakukan dengan mana itu? Mana itu memungkinkan mereka untuk membengkokkan hukum alam semesta. Kamu bahkan bisa menyebutnya kekuatan untuk memaksakan kehendak seseorang ke dunia. Total kumpulan mana seseorang, Aura mereka, adalah sesuatu yang ditetapkan saat lahir dan tidak akan pernah berubah. Dengan kata lain, sejak mereka lahir, tingkat di mana mereka dapat memengaruhi dunia dan meninggalkan jejak mereka dalam sejarah sudah ditentukan. Itulah sifat sebenarnya dari apa yang orang sebut ‘takdir.’”

Ouma melanjutkan penjelasannya.

“Kekuatan sejati seorang kesatria terletak pada kemampuan mereka untuk menghancurkan nasib orang lain dan memaksakan nasib mereka sendiri pada dunia. Dan Crimson Princess Stella Vermillion adalah Blazer dengan jumlah mana terbesar di dunia. Sebagai seseorang yang mencari kekuatan tertinggi, dia adalah lawan yang sempurna.”

Kepercayaan umum di antara orang-orang adalah bahwa sihir memang merupakan kekuatan untuk memaksakan keinginan seseorang, takdir mereka, ke dunia. Sebenarnya, setiap Blazer Rank A telah meninggalkan jejak mereka dalam sejarah dengan satu atau lain cara, meskipun beberapa dari mereka adalah pahlawan hebat dan yang lainnya adalah penjahat kejam. Tidak mengherankan bahwa di dunia Mage-Knight, kumpulan mana seseorang secara keseluruhan dianggap sebagai faktor terpenting dalam mengevaluasi kekuatan mereka. Ouma hanya menyatakan apa yang diterima sebagian besar orang sebagai fakta.

“Tapi itu hanya merujuk pada bakat terpendam,” bantah Ikki. “Saat ini—”

“Putri Iblis lebih kuat? Benar juga. Tapi itu artinya aku harus memaksa Putri Merah untuk melampauinya. Aku harus menanamkan keinginan padanya untuk menjadi lebih kuat sehingga dia berlatih sampai dia melampaui Putri Iblis. Dan sepertinya aku sudah berhasil dalam hal itu. Kau melihat naga yang muncul di belakangnya dalam pertempuran sore ini juga. Itulah potensi sebenarnya dari Putri Merah. Dewa Perang dan Putri Iblis tidak bisa bersaing dengannya. Lagipula, kau tampaknya salah paham bahwa aku tidak ingin bertarung dalam pertempuran di mana peluangnya tidak berpihak padaku. Jika aku hanya ingin menantang lawan yang kuat, Putri Iblis pasti sudah cukup. Namun, aku sudah mengalami banyak pertempuran hidup atau mati selama lima tahun terakhir ini.”

“Kamu sudah punya?!”

“Bukannya aku ingin pertarungan sengit melawan Crimson Princess. Yang kubutuhkan adalah pertarungan di mana lawanku memiliki lebih banyak mana daripadaku sehingga perbedaannya sangat besar, sehingga tidak ada harapan sama sekali bagi seorang ksatria Rank A sepertiku untuk mengalahkannya dengan kekuatan kasar. Dan satu-satunya orang dengan lebih banyak mana adalah Stella. Hanya dengan mengalahkan lawan seperti dia… akhirnya aku bisa berhenti gemetar.”

Saat mengatakan itu, Ouma memegang pergelangan tangan kanannya. Ikki menunduk dan melihat tangannya benar-benar gemetar hebat. Itu adalah jenis gemetar yang hanya muncul karena rasa takut yang luar biasa. Dan meskipun Ikki tidak tahu apa yang membuat Ouma begitu takut, semangat juang yang membara yang terpancar darinya membuat Ikki senang.

Kamu benar-benar tidak berubah sama sekali…

Karena betapa mengejutkannya pertemuan mereka, Ikki sempat khawatir bahwa Ouma telah menjadi orang yang berbeda. Namun, tampaknya itu tidak terjadi. Ouma adalah pejuang terhormat yang sama yang selama ini dikagumi Ikki.

“Baiklah, aku tarik kembali ucapanku. Aku masih sedikit menghormatimu, Ouma-niisan,” kata Ikki.

“Seberapa besar rasa hormat yang saya dapatkan kembali?”

“Cukup, jika kau menyuruhku berdiri di aula, aku mungkin akan melakukannya.”

“Kau tidak pernah berhenti bercanda, ya?” Ouma melotot, lalu memejamkan matanya. “Cukup bicaranya. Aku mau tidur. Sebaiknya kau juga beristirahat.”

“Jangan khawatir, aku akan melakukannya.”

Ikki telah menanyakan semua yang ingin ditanyakannya. Ia penasaran tentang apa yang sangat ditakuti Ouma, tetapi mereka belum cukup dekat untuk bisa ditanyakannya. Karena itu, Ikki memejamkan mata dan membiarkan tidurnya. Pertandingannya cukup menguras tenaga, dan ia tidak cukup tidur malam sebelumnya, jadi mudah baginya untuk tertidur lelap. Namun, tepat sebelum ia benar-benar pingsan, ia mendengar Ouma menggumamkan sesuatu.

“Kau telah menarik perhatian seorang pria yang cukup merepotkan. Keadaan akan sulit bagimu ke depannya. Kuharap kau siap.”

Seperti yang telah diprediksi Ouma, keesokan paginya membawa serta ujian baru. Panitia Pengelola Seven Stars Battle Festival telah mengirimkan pemberitahuan penting kepada semua peserta turnamen.

Pagi ini, kami mendapat informasi bahwa Tatara Yui dan Kazamatsuri Rinna, mahasiswa baru Akatsuki Academy, telah resmi mengundurkan diri dari turnamen. Rekan mahasiswa baru Akatsuki, Hiraga Reisen, diketahui telah melanggar peraturan turnamen dan juga telah didiskualifikasi. Dengan semua petarung lain di blok B yang telah mengundurkan diri, Stella Vermillion telah melaju ke semifinal.

Akibatnya, jumlah pertandingan akan lebih sedikit dari yang direncanakan semula, dan kami terpaksa menyesuaikan jadwal turnamen. Semua pertandingan di babak kedua dan ketiga akan berlangsung hari ini sehingga semifinal dapat diselenggarakan besok. Kami menyadari hal ini akan membebani para petarung yang terdampak, tetapi kami tetap harus meminta kerja sama semua orang.