Raja Penjinak Binatang - MTL - Chapter 201

Bab 201 – Tingkat Manusia yang Terkunci

“Misionaris Gao Li, saya akan membawa Raja Kematian Mendadak bersama saya terlebih dahulu.”

Setelah menenangkan diri, Utusan Ilahi Netherflame dengan penuh semangat bersiap untuk mengawal Lu Ran kembali ke Markas Besar Sekte Kematian.

“Saudara Raja Kematian Mendadak, ini kesempatan yang sangat bagus! Kau bisa pergi ke markas lebih awal!” kata Gao Li dengan sungguh-sungguh, benar-benar senang untuk Lu Ran.

Lagipula, dengan Lu Ran mendapatkan dukungan dari sekte tersebut, Gao Li kemungkinan akan mendapat manfaat dan naik pangkat bersamanya.

“Uh…” Lu Ran ragu sejenak.

“Ada apa? Apakah masih ada sesuatu yang menghambatmu?” tanya Utusan Ilahi Netherflame.

“Tidak ada apa-apa!” jawab Lu Ran.

“Hanya saja, saya selalu lebih tertarik pada penelitian daripada pertempuran. Misalnya, mengeksplorasi cara untuk menghilangkan kelemahan dari konsumsi jiwa, atau mempelajari cara membuat senjata roh.”

“Aku bahkan berencana membantu Kakak Gao Li mengembangkan senjata untuk melawan mayat hidup, tapi sekarang sepertinya aku tidak akan punya kesempatan…”

Menyadari bahwa Lu Ran adalah talenta unik dan bukan sekadar petarung yang gegabah, Utusan Ilahi Netherflame merasa tertarik dengan berbagai aspirasinya yang luas.

“Jangan khawatir. Jika Anda tertarik, Anda dapat langsung menyampaikan ide Anda kepada pemimpin sekte begitu Anda tiba di markas besar. Semua proyek penelitian sekte dapat dibuka untuk Anda, asalkan Anda memiliki bakat!”

“Cukup…”

Lu Ran memang sudah menunggu kata-kata itu!

Perjalanan ini akan menjadi kesempatannya untuk mengungkap metode di balik pembuatan dan perawatan Pedang Tulang Seribu Bilah.

Sementara itu, Gao Li terharu melihat Lu Ran, yang hendak naik ke markas besar, masih menyatakan keprihatinannya untuk membantunya dalam penelitian senjata spiritualnya.

Ia tidak menyadari bahwa jika Lu Ran tidak memicu misi rahasia ini, Pedang Tulangnya akan diam-diam diambil untuk dipelajari setelah batas waktu 30 hari berlalu.

Sekarang setelah Lu Ran memiliki kesempatan untuk berinteraksi langsung dengan para tetua pandai besi, dia tentu saja tertarik untuk menempa sesuatu yang mirip dengan pedang itu.

“Ayo pergi.”

Utusan Ilahi Api Neraka memberi isyarat, dan angin hitam menerbangkan Lu Ran ke udara. Sebelum ia sempat menyadari apa yang terjadi, Lu Ran mendapati dirinya berada di atas Naga Tulang Api Neraka. Tulangnya licin, memaksanya untuk berpegangan erat agar tidak jatuh.

“Apakah ada hal lain yang perlu Anda selesaikan?” tanya Utusan Ilahi Netherflame.

“Tidak, tidak ada apa-apa,” jawab Lu Ran.

“Kalau begitu, mari kita berangkat.”

Dengan itu, Utusan Ilahi Api Neraka memerintahkan Naga Tulang untuk terbang. Saat Lu Ran menoleh ke halaman yang dipenuhi mayat-mayat binatang tikus raksasa, pandangannya tertuju pada Gao Li dan asisten penguji rasa.

“Saudaraku Raja Kematian Mendadak, sampai jumpa lagi.”

Gao Li melambaikan tangan ke arah Lu Ran, seolah menantikan pertemuan mereka selanjutnya. Di sampingnya, Black Feather mengangguk penuh pertimbangan, penasaran tentang bagaimana sambutan yang akan diterima Lu Ran di markas besar.

Akankah dia benar-benar menjadi Putra Suci yang Tak Mati?

Jika demikian, maka bahkan dia pun bisa mengklaim pernah melayani bersama seorang Putra Suci.

“Mm. Selamat tinggal, dan terima kasih.”

Hanya Lu Ran yang mengerti bahwa perpisahan ini kemungkinan akan menjadi pertemuan terakhir mereka. Setelah menghabiskan beberapa waktu di markas besar, dia mungkin akan menyelesaikan misi ini dan meninggalkan alam rahasia ini.

Alam kenaikan ini kemudian akan runtuh sepenuhnya. Meskipun dia tahu itu hanya proyeksi, Lu Ran tetap berterima kasih atas bantuan mereka selama setengah bulan terakhir.

Saat Naga Tulang Api Neraka naik dan menghilang ke dalam awan, Kota Ming An tampak semakin kecil di kejauhan…

***

Pada Naga Tulang Netherflame.

Saat itu, pemandangan di bawah sudah sepenuhnya tertutup kabut. Sambil berpegangan pada tulang-tulangnya, Lu Ran melirik Utusan Ilahi Api Neraka yang berdiri di garis depan sambil menatap awan.

“Kau tampak bersemangat. Apa kau tidak takut pergi ke tempat yang disebut Markas Besar Sekte itu?”

Tanpa menoleh, dia bisa merasakan antisipasi di wajah Lu Ran. Keterkejutannya tulus. Sekalipun Lu Ran benar-benar tertarik pada ilmu sihir, desas-desus di dunia luar tentang sekte itu sebagian besar negatif.

Sekte Kematian dikenal luas sebagai Sekte Mayat Hidup. Apakah pemuda ini tidak sedikit pun merasa khawatir?

“Takut?”

Lu Ran tersenyum tipis tetapi tidak menjawab dengan lantang.

Jika ini adalah realm rahasia tipe PvE, mungkin aku akan tertarik. Tapi ini adalah realm di mana kematian hanya mengirimku kembali ke Limitless City. Apa yang perlu ditakutkan?

Seperti seorang gamer yang tahu mereka bisa hidup kembali, Lu Ran merasa percaya diri. Bahkan jika dihadapkan dengan makhluk legendaris, dia akan berani menghadapinya. Namun, tepat ketika kepercayaan dirinya membuncah, dia mencubit dirinya sendiri.

Tidak, aku tidak boleh terbawa suasana. Bagaimana jika, seperti Kepala Sekolah Shi Zhen, aku malah membawa kutukan dari alam ini…?

Jauh di atas awan, Naga Tulang melanjutkan penerbangannya. Tanpa sepengetahuan Lu Ran, beberapa binatang buas milik Utusan Ilahi Api Neraka lainnya telah terbang ke arah yang berbeda, bergerak dengan kecepatan yang lebih tinggi.

***

Markas Besar Sekte Kematian terletak di dalam Benua Bulan Bintang, namun sekaligus berada di luarnya. Markas besar itu tampaknya berada di alam yang unik.

Lokasi yang luar biasa ini memastikan kelangsungan hidup sekte tersebut meskipun reputasinya buruk. Di dalam ruang yang suram ini, deretan pegunungan membentang tak terbatas. Seberkas cahaya terang melintasi langit sebelum lenyap ke dalam kehampaan.

Di dalam kehampaan, seorang tetua berjubah hitam dengan wajah tua yang keriput melayang dalam meditasi. Hantu-hantu menyeramkan dari puluhan makhluk menakutkan berputar-putar di sekelilingnya, seolah-olah terperangkap di dimensi lain, raungan samar mereka bergema.

Sebuah riak mengganggu kehampaan. Berkas cahaya dari sebelumnya, sebuah fragmen jiwa, masuk. Tetua itu menggenggamnya dengan ringan, membiarkan informasi yang luas mengalir ke dalam pikirannya.

“Hm?” Tetua itu membuka matanya yang cekung, ekspresi terkejut terlintas di wajahnya.

“Seorang Koki Jiwa… Mungkinkah dia pertanda perubahan?” gumamnya, menggelengkan kepalanya sedikit sebelum melangkah ke dalam kehampaan.

Bayangan-bayangan di belakangnya lenyap tanpa jejak. Beberapa saat kemudian, di puncak gunung hitam pekat, Naga Tulang Api Neraka mendarat. Lu Ran terjatuh, dan mendapati dirinya berada di hadapan seorang tetua berjubah hitam yang menatap langit mendung.

“Pemimpin sekte, saya telah membawa orang yang Anda minta,” kata Utusan Ilahi Netherflame dengan hormat sebelum mundur bersama Naga Tulang, meninggalkan Lu Ran sendirian.

Hah? Tunggu, kamu sudah mau pergi!?

Lu Ran merasakan gelombang ketidaknyamanan karena ditinggal sendirian. Namun, saat tetua itu menoleh ke arahnya, dia dengan cepat melangkah maju dan memberi hormat.

“Saya menyampaikan rasa hormat saya kepada pemimpin sekte tersebut.”

“Tidak perlu formalitas. Aku sudah tahu segalanya tentangmu,” kata pemimpin sekte itu.

“Sekarang, tunjukkan padaku bagaimana kau melucuti kesadaran jiwa.”

“Tentu. Saya butuh monster tikus raksasa untuk mendemonstrasikannya.”

“Apakah makhluk undead lainnya cukup?” Pemimpin sekte itu mengerutkan kening, bingung dengan preferensi Lu Ran yang tampaknya lebih menyukai makhluk tikus raksasa.

Ketika Utusan Ilahi Api Neraka mengantar Lu Ran ke sini, hampir semua hewan peliharaan nekromantiknya telah dikerahkan untuk menyelidiki latar belakangnya di Kota Ming An, menyusun laporan yang menyeluruh.

Meskipun itu adalah pertemuan pertama mereka, pemimpin sekte tersebut sudah memiliki pemahaman yang jelas tentang Lu Ran, termasuk reputasinya yang sangat baik di antara para pengikut sekte di Kota Ming An.

“Makhluk lain juga bisa digunakan.” Lu Ran mengangguk.

Pemimpin sekte itu melambaikan lengan bajunya, memanggil tubuh spiritual dari entitas mirip sapi yang tak sadarkan diri, yang melayang ke arah Lu Ran. Menghunus Pedang Pemotong Jiwanya, Lu Ran menempelkan tangannya ke roh sapi itu, menutup matanya sejenak untuk berkonsentrasi.

Dengan satu tebasan tepat, dia membelah kesadaran jiwa itu. Saat Pedang Pemotong Jiwa memancarkan gelombang samar Niat Kuliner, persepsi tajam pemimpin sekte itu menangkap getaran halus tersebut.

Setelah memastikan bahwa ini memang sebuah Keunikan Kuliner, sedikit kekaguman muncul di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.

“Apakah ini cukup?” tanya Lu Ran.

“Benar,” jawab pemimpin sekte itu, sambil memberi isyarat agar dia mendekat.

“Nak, mendekatlah.”

Lu Ran sempat ragu sejenak, tidak yakin dengan niat pemimpin sekte tersebut, tetapi akhirnya menurutinya.

“Katakan padaku. Apakah kau ingin menjadi Putra Suci Mayat Hidup? Apakah kau ingin mewarisi warisan kultus ini? Apakah kau bercita-cita untuk berdiri di puncak benua ini sebagai ahli sihir necromancer legendaris?”

Pertanyaan-pertanyaan pemimpin sekte itu membuat Lu Ran sesaat terguncang. Meskipun dia telah mengantisipasi ajakan perekrutan dalam bentuk tertentu, tawaran terang-terangan ini melampaui ekspektasinya.

Namun demikian, Lu Ran tahu tujuan utamanya memasuki markas sekte tersebut: mengumpulkan informasi. Dibandingkan dengan sumber daya atau status, informasi jauh lebih berharga.

“Pemimpin sekte, saya memang sangat tertarik dengan ilmu sihir. Terlebih lagi, saya memperhatikan bahwa tindakan Saudara Gao Li dan yang lainnya sangat berbeda dari apa yang disebut perilaku jahat yang dikaitkan dengan sekte tersebut. Hal itu memicu minat saya untuk bergabung dan mempelajari lebih lanjut secara langsung.”

“Namun, aku tidak menyangka akan bertemu pemimpin sekte secepat ini. Jika kemampuanku dapat berkontribusi pada kemajuan ilmu sihir necromancy, tentu saja aku bersedia melakukannya. Tapi yang paling ingin kuketahui adalah, mengapa Sekte Kematian didirikan sejak awal?” Lu Ran menatap pemimpin sekte tersebut.

“Apakah misi yang dinyatakan untuk ‘membantu para pawang hewan mendapatkan kembali kehidupan baru’ adalah tujuan sebenarnya?”

Ah, ini…”

Sambil mengarahkan tatapan kosongnya ke langit yang gelap, pemimpin sekte itu berkata, “Jika aku bermaksud agar kau menjadi Putra Suci yang Tak Mati, sudah sepatutnya kau memahami kebenaran yang lebih dalam.”

“Ya, secara lahiriah, sekte ini ada untuk membantu para pawang hewan yang telah kehilangan hewan peliharaan mereka, memberi mereka kesempatan kedua. Tetapi pada kenyataannya, sekte ini didirikan demi masa depan umat manusia.”

“Masa depan umat manusia?” Lu Ran terkejut, tidak mampu menghubungkan konsep sekte mayat hidup dengan melindungi umat manusia.

“Haha.” Pemimpin sekte itu tertawa.

Yang ini masih muda. Wajar jika dia kurang pengetahuan tentang kebenaran dunia.

“Katakan padaku, tahukah kau mengapa benua ini hanya memiliki ahli pengendali binatang level 8? Mengapa belum ada yang pernah mencapai level 9?”

“Kenapa?” tanya Lu Ran, terkejut.

“Karena makhluk ilahi legendaris yang menguasai dunia ini tidak mengizinkan umat manusia mencapai level 9. Ini adalah kebenaran terlarang. Ribuan tahun yang lalu, ketika umat manusia pertama kali mengembangkan kemampuan untuk menjinakkan familiar, peningkatan mereka sangat pesat.”

“Namun, kenaikan pesat ini memicu ketakutan di antara makhluk-makhluk ilahi legendaris, yang khawatir bahwa manusia suatu hari nanti mungkin akan memperoleh kekuatan untuk memperbudak mereka. Kelangsungan hidup umat manusia bergantung pada seutas benang—makhluk-makhluk itu bisa saja memusnahkan kita hanya dengan satu pikiran.”

“Untungnya, tidak semua makhluk ilahi legendaris memusuhi umat manusia. Beberapa memilih untuk berpihak kepada kita, yang mengarah pada terbentuknya kesepakatan tertentu…”

“Kesepakatan seperti apa?” tanya Lu Ran dengan tergesa-gesa.

“Sebuah perjanjian untuk membatasi umat manusia. Beberapa spesies legendaris mengubah hukum dunia, menempatkan kutukan pada garis keturunan manusia untuk mencegah munculnya ahli pengendali binatang tingkat 9.”

“Namun, perjanjian itu memiliki celah. Jika seorang penjinak binatang buas manusia dapat mencapai tingkat dewa hanya dengan menggunakan cara-cara fana, kutukan itu akan dicabut.

“Pada titik itu, umat manusia akan mendapatkan kembali potensinya untuk menghasilkan individu-individu legendaris dan merebut kembali tempatnya di puncak dunia. Tetapi mencapai prestasi seperti itu—untuk menyaingi para dewa sebagai manusia fana—hampir mustahil. Banyak yang telah mencoba selama bertahun-tahun, tetapi semuanya gagal.”

“Aku mendirikan Sekte Kematian di bawah bimbingan seseorang, semua itu dengan tujuan untuk mematahkan batasan ini—untuk membebaskan umat manusia dari belenggunya. Itu saja yang perlu kalian ketahui untuk saat ini.”

“Namun, mengembangkan atribut mayat hidup ditakdirkan untuk penuh dengan kesulitan. Meskipun beberapa orang jenius dengan kemauan yang luar biasa dapat menguasai nekromansi tanpa menyerah pada kelemahannya, itu saja tidak cukup!

“Agar suatu atribut mencapai puncaknya, ia tidak dapat hanya bergantung pada segelintir individu. Itulah mengapa sekte tersebut berupaya memperluas pengikutnya, menemukan lebih banyak talenta, dan memperkuat atribut ini. Namun bagi para penjinak binatang biasa, mengandalkan konsumsi jiwa untuk berkembang adalah hal yang sangat menantang.”

“Namun sekarang, keadaannya berbeda. Selama bertahun-tahun, sekte tersebut telah meneliti cara untuk menghilangkan dampak negatif dari konsumsi jiwa. Namun sesuatu yang luput dari jangkauan sumber daya sekte yang luas berhasil dipecahkan olehmu—seorang pemuda yang baru-baru ini bersentuhan dengan kekuatan makhluk undead.”

“Takdir memang bekerja dengan cara yang tak terduga,” katanya sambil menggelengkan kepala.

“Meskipun metode Anda sulit ditiru, Anda telah menunjukkan bakat yang luar biasa. Saya ingin Anda melanjutkan penelitian ini—untuk menurunkan hambatan bagi orang biasa untuk menjadi ahli sihir necromancy.”

“Nah, Nak, apakah kamu tertarik?

“Jika di masa depan atribut mayat hidup benar-benar menjadi kunci untuk mengubah nasib umat manusia—membebaskannya dari kendali makhluk ilahi legendaris—namamu akan tercatat dalam sejarah.”

Hati Lu Ran bergetar. Dia telah membayangkan banyak alasan mengapa Sekte Kematian ada, tetapi tidak ada yang sebanding dengan apa yang baru saja didengarnya.

Penjelasan pemimpin sekte itu terdengar masuk akal, namun Lu Ran tidak bisa menghilangkan perasaan gelisah bahwa masih ada sesuatu yang disembunyikan. Apakah dia mengatakan yang sebenarnya?

“Maukah kau menerimaku sebagai tuanmu dan menjadi Putra Suci dari Sekte Kematian?” tanya pemimpin sekte itu sekali lagi.

“Apakah kau memiliki keberanian untuk menantang para dewa sebagai manusia biasa?”

“Menguasai!”

Tanpa terlalu memikirkan apakah pemimpin sekte itu menyembunyikan sesuatu, Lu Ran meneriakkan jawabannya tanpa ragu-ragu. Dia benar-benar membutuhkan identitas Putra Suci.

Peran ini akan menentukan berapa banyak sumber daya yang dapat ia kumpulkan selama setengah bulan ke depan di alam kenaikan ini. Hanya dengan status Putra Suci ia dapat mengakses informasi paling rahasia dari sekte tersebut.

“Hahaha, bagus sekali!”

Mendengar jawaban Lu Ran, pemimpin sekte itu tersenyum lebar dan mengangguk setuju.

“Mulai saat ini, Raja Kematian Mendadak, kau adalah murid pertamaku sebagai Ahli Necromancer Legendaris, sekaligus Putra Suci Mayat Hidup dari Kultus Kematian!”

Lu Ran bertatap muka dengan pemimpin sekte itu, merasakan gelombang emosi yang tak terlukiskan.

Ya ampun, Ayah, Ibu, kalian berhasil mendaki ke puncak Pantai Seberang, dan sekarang aku di sini, tanpa sengaja menjadi pewaris faksi nekromansi terbesar di Benua Bulan Bintang… bukan hanya anggota berpangkat tinggi, tetapi penerus sebenarnya!

***

Pada hari itu, getaran dahsyat mengguncang Ruang Kematian, menyebabkan kekacauan di berbagai puncaknya. Satu demi satu, ahli sihir dari berbagai disiplin ilmu menerima kabar tersebut, ekspresi mereka berubah dari terkejut menjadi syok.

“Apa? Pemimpin sekte itu keluar dari pengasingan? Dan mengambil seorang murid?”

“Jabatan Putra Suci yang telah lama kosong akhirnya terisi?”

Meskipun masih belum jelas apakah sekte tersebut akan menyelenggarakan upacara khusus, para tetua ahli sihir necromancy secara naluriah mulai mengumpulkan persembahan—jiwa naga, jiwa phoenix, harta apa pun yang dapat mereka kumpulkan.

Lagipula, tidak pantas menyambut Putra Suci yang baru dengan tangan kosong.