Prajurit Kadal Mengubah Saudarinya Menjadi Burung Phoenix yang Melayang Tinggi - MTL - Chapter 562

Bab 562 – Cara-cara Misterius Sang Saudara

Di hutan pegunungan yang diselimuti awan di Wilayah Timur, sebuah lampu kecil dinyalakan di dalam sebuah gua.

Ini adalah gua tempat tinggal sementara yang dibangun oleh Sun Juehu ketika dia bersembunyi.

Seperti yang pernah dikatakan Sun Juehu kepada Si Xuanji sebelumnya, dia dan Si Xuanji memiliki dendam pribadi.

Jika para pejabat Negara Dingin mengetahui bahwa dia memimpin serangan ke Wilayah Timur hanya untuk menyelesaikan dendam seribu tahun keluarga Sun terhadap Si Xuanji, hal itu pasti akan membawa seluruh negeri ke dalam hubungan permusuhan dengan Sekte Bintang Hitam.

Oleh karena itu, Sun Juehu diam-diam pergi tanpa sepengetahuan para pejabatnya. Kini hampir semua orang di Negeri Dingin masih mengira bahwa dia sedang duduk di perbatasan Wilayah Utara.

Karena alasan yang sama, Sun Juehu hanya membawa beberapa orang bersamanya.

—Beberapa selirnya yang digunakan untuk menghilangkan kebosanannya, Xu Mulan, beberapa Pengawal Salju kepercayaannya, dan Chen Yin, Penasihat Kekaisaran Negeri Dingin.

Setelah berpisah dengan Ye Anping dan yang lainnya, Xu Mulan kembali ke sini sendirian, membawa cangkang emas Sun Juehu. Dia kelelahan secara fisik dan mental.

Berderit-derit—

Sepatu bot lapis baja menghentak di jalan yang tertutup salju di dalam hutan, menghasilkan suara yang membuat orang merinding.

Xu Mulan menatap cangkang emas yang terbungkus kain di punggungnya, dan tiba-tiba pikirannya campur aduk, ia bertanya-tanya apakah keputusannya sebelumnya benar atau salah.

Ye Anping dengan jelas memberitahunya tempat bersembunyi, tetapi dia tidak mendengarkan. Sebaliknya, dia menusuk Ye Anping dengan tombak di saat-saat terakhir, memenuhi tugasnya sebagai penjaga Negeri Dingin.

Mungkin dari sudut pandangnya, ini adalah cara yang tepat.

Namun, jika dia bersembunyi dengan baik saat itu, apakah Ye Anping akan langsung membawanya kembali ke Sekte Seratus Teratai?

“Lupakan saja… Aku harus memberi tahu Guru Chen tentang ini dulu…”

Xu Mulan memfokuskan pikirannya dan menghindari jebakan serta formasi yang tak terhitung jumlahnya yang dipasang di hutan. Dia berjalan lebih dari seribu langkah menyusuri hutan dan memasuki perkemahan tempat dia dan para Pengawal Salju pernah tinggal sebelumnya.

Kedua Pengawal Salju bertengger di pohon sebagai penjaga ketika melihat sosok Xu Mulan, dan mereka segera turun dari atas, dengan hormat mengepalkan tinju mereka. “Komandan Xu, Anda telah kembali!”

“Komandan yang mana? Senior Xu sudah menjadi pengawal pribadi Yang Mulia. Kita harus memanggilnya Tuan Xu!”

Mendengar itu, Xu Mulan tersenyum getir tanpa alasan, menghela napas, dan tidak peduli dengan sapaan mereka padanya. “Apakah Tuan Chen ada di dalam gua sekarang?”

“Melapor kepada Tuan Xu, Tuan Chen sedang mengurus urusan resmi di gua Yang Mulia. Apakah Anda ingin kami masuk dan melapor?”

“Tidak perlu… Aku bisa masuk sendiri.” Xu Mulan memandang kedua orang itu dan menambahkan, “Kumpulkan sisa Penjaga Salju di perkemahan dan bersiaplah untuk berangkat kembali ke Jalur Salju Dingin di Wilayah Utara.”

“Ya!!”

Keduanya menjawab dengan tegas, tetapi kemudian mereka melihat kepompong mayat di punggung Xu Mulan secara bersamaan. Setelah ragu-ragu, mereka akhirnya bertanya, “Komandan Xu, apa yang ada di punggung Anda…”

“…Cangkang phoenix Yang Mulia.”

“!!!”

Xu Mulan menekan rasa lelah fisik dan mentalnya saat itu sambil memasang sikap bangganya yang biasa sebagai seorang Pengawal Salju, dan berteriak tegas, “Jangan berdiri di situ! Pergi dan panggil para Pengawal Salju di perkemahan, aku punya sesuatu yang penting untuk kukatakan padamu!”

“Ah… Ya, Bu!!”

Setelah mengantar keduanya pergi, Xu Mulan menghela napas berat, memikul cangkang emas di pundaknya, dan berjalan menuju tendanya, siap untuk melepas baju zirah yang penyok akibat ulah Ye Anping, lalu membawa jenazah Sun Juehu kepada Chen Yin.

Namun, saat ia berjalan menuju tendanya, membuka tirai, dan bersiap untuk masuk…

“Tuan Xu.”

Suara Chen Yin, Penasihat Kekaisaran Negeri Dingin, terdengar dari dalam tenda, dan Xu Mulan tiba-tiba merasakan ketegangan yang aneh.

Chen Yin adalah ajudan kepercayaan Sun Juehu dan bertanggung jawab atas Departemen Pengawasan Surgawi di Negara Dingin. Setelah kematian Sun Juehu, status Chen Yin tak tertandingi. Terlebih lagi, dia adalah salah satu orang dengan tingkat kultivasi tertinggi di negara itu.

Xu Mulan tersadar. Ia mundur beberapa langkah, membungkuk, dan menangkupkan kedua tangannya. “Salam, Penasihat Chen…”

“Anda sekarang adalah pengawal pribadi yang dipromosikan oleh Yang Mulia sendiri dan setara dengan saya. Tidak perlu memberi hormat kepada saya. Silakan masuk ke tenda.”

“Hah…”

Xu Mulan menghela napas lega, lalu membuka tirai lagi dan berjalan masuk ke dalam tenda.

Tenda itu agak remang-remang, hanya diterangi oleh lampu batu roh.

Chen Yin sedang duduk di meja, dengan sejumlah besar gulungan giok yang dikirim dari utara di depannya. Ia tampak sedang menangani urusan resmi atas nama Sun Juehu.

Dia meletakkan gulungan giok di tangannya di atas meja, mendongak ke arah Xu Mulan yang berlumuran debu, lalu menatap kepompong yang terbungkus rapat kain kasa seolah-olah dia tahu apa yang terjadi. “Komandan Xu, apakah Permaisuri berada di dalam kepompong di belakang Anda?”

“Ya…” Xu Mulan terdiam, mengingat kembali apa yang telah dikatakan Ye Anping dan Patriark Zu sebelumnya. Dia mengangguk dan menjawab, “Yang Mulia, bersama dengan Matriark Bulan Merah dan Guru Besar Zhiming, bekerja sama untuk membunuh pemimpin Sekte Iblis Surgawi…”

Chen Yin tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya dan menyela sambil tersenyum. “Apakah Yang Mulia meninggal di tangan Bulan Merah?”

Xu Mulan menggelengkan kepalanya sedikit. “Dia dibunuh oleh pemimpin Sekte Iblis Langit…”

Namun, sebelum dia selesai berbicara, dia kembali disela oleh Chen Yin.

Chen Yin sedikit menyipitkan matanya, melepaskan kekuatan spiritualnya, dan bertanya lagi, “Komandan Xu, saya akan bertanya lagi, apakah Yang Mulia meninggal di tangan Matriark Bulan Merah?”

Kekuatan spiritual dari tahap Pendewaan menekan Xu Mulan, dan dia langsung merasa napasnya sedikit sesak. Melihat penampilan Chen Yin, jelas bahwa dia ingin Xu Mulan setuju.

Tapi kenapa?

Xu Mulan tidak mengerti. Tetapi meskipun dia tidak mengerti mengapa Chen Yin melakukan ini, Sun Juehu telah memberitahunya sebelum meninggal untuk melakukan apa yang dikatakan Ye Anping…

Xu Mulan menarik napas dalam-dalam dan mengerutkan kening sambil menjawab, “Tuan Chen, Yang Mulia memang tewas di tangan Patriark Sekte Iblis Langit, Gu Yu Yan. Yang Mulia mempertaruhkan nyawanya untuk membunuh Gu Yan, dan beliau secara paksa menerobos perisai pelindungnya, yang membantu Matriark Bulan Merah dan Guru Besar Zhiming membunuhnya…”

“Begitu ya…”

Melihat bahwa dia tetap tidak mau mengubah pernyataannya, Chen Yin sejenak merasa tak berdaya, menarik kembali tekanan spiritualnya, dan berdiri dari meja. “Komandan Xu, apakah Anda tidak mengerti?”

Xu Mulan menatapnya dengan waspada dan mundur selangkah. “Mengerti… Apa yang kau ingin aku mengerti?”

Chen Yin menggelengkan kepalanya sedikit sebelum melihat peta Wilayah Utara yang diletakkan di papan kayu di dalam tenda. “Hanya kau dan aku yang tahu bahwa Sun Juehu dan Bulan Merah telah menyelesaikan permusuhan mereka. Para Penjaga Salju di luar tidak menyadari hal ini. Mereka selalu mengira bahwa perjalanan Sun Juehu hanya untuk membunuh kultivator iblis…”

“Jadi?”

“Jadi, Anda tidak ingin mengambil alih Wilayah Utara?”

“…”

“Anda adalah pengawal pribadi yang dipromosikan oleh Yang Mulia, dan saya adalah Penasihat Kekaisaran yang telah mengikuti Yang Mulia selama hampir seribu tahun. Setelah kembali ke Wilayah Utara, apa pun yang kita katakan, para pejabat lain tidak akan meragukannya…”

Mendengar itu, Xu Mulan akhirnya mengerti maksud Chen Yin, dan dia bertanya dengan ngeri, “Penasihat Kekaisaran Chen, Anda ingin memberontak?”

“Pemberontak?” Chen Yin mencibir. “Heh… Setelah kematian Sun Juehu, tidak ada seorang pun di keluarga Sun yang dapat mengambil tanggung jawab atas Negara Dingin. Jika itu demi kebaikan Wilayah Utara, apa bedanya jika keluargaku mengambil alih negara ini?”

“…”

“Komandan Xu, jika kita kembali ke Wilayah Utara dan menyatakan bahwa Yang Mulia dibunuh oleh Matriark Bulan Merah, klan-klan yang dekat dengan keluarga Matahari secara alami akan menunjuk Sekte Bintang Hitam di Wilayah Barat. Pada saat itu, kau dan aku hanya perlu menggunakan Sekte Bintang Hitam untuk membunuh semua klan yang setia kepada keluarga Matahari, dan seluruh Wilayah Utara secara alami akan jatuh ke tangan kita.”

“Apa…”

“Komandan Xu, kudengar kau memiliki seorang adik perempuan yang bergantung padamu sejak kecil, ketika kau masih miskin dan kekurangan. Meskipun kau mengandalkan gajimu sebagai Komandan Penjaga Salju, kau masih mengkhawatirkan bahan dan harta benda untuk kultivasi setiap hari, bukan? Sekarang, kau memiliki kesempatan di depanmu, kesempatan untuk menjadi pahlawan dalam sekejap dan mengukir namamu di lima wilayah selama ribuan tahun…”

Xu Mulan terkejut ketika mendengar hal itu.

Dia tidak pernah menyangka bahwa Chen Yin akan ingin merebut tahta dan memberontak…

Sejak kecil, orang tuanya telah mengajarinya untuk menjadikan “kesetiaan” sebagai motto hidupnya, dan setelah ia menjadi pemimpin Pasukan Penjaga Salju, cukup banyak keluarga kultivator Wilayah Utara yang mengirimkan suap kepadanya.

Namun, dia tidak pernah menerima satu pun dari tawaran tersebut!!

Sekalipun dia dan Xu Xiyue akan menjalani kehidupan yang baik setelah menerima suap, sekalipun dia dan Xu Xiyue dapat berkultivasi ke tingkat yang lebih tinggi, orang tuanya selalu mengatakan kepadanya sejak dia masih kecil:

—Jika kau kehilangan batu roh, kau selalu bisa menemukan cara untuk mendapatkannya kembali, tetapi jika kau kehilangan “kesetiaan” dan “hati nurani”, kau tidak akan berbeda dengan binatang buas seperti harimau, serigala, dan serigala emas.

“…”

Melihat Xu Mulan ter bewildered dan matanya berkedip-kedip, Chen Yin tersenyum dan mengulurkan tangan kepadanya. “Bagaimana menurutmu? Berdiri di atas ribuan orang lebih baik daripada menjadi kultivator abadi yang tidak dikenal, bukan? Bahkan jika kau tidak memikirkan dirimu sendiri, bagaimana kalau kau memikirkan adikmu? Adikmu Xu Xiyue masih muda sekarang, dan biaya untuk kultivasinya di masa depan jelas bukan sesuatu yang bisa kau tanggung dengan gajimu…”

“…”

“Mendapatkan keuntungan besar, atau… mati demi kesetiaan?” Chen Yin sedikit menyipitkan matanya, tatapannya setajam senjata. “Mana yang akan kau pilih?”

Mati demi kesetiaan?

Dengan kata lain, jika dia menolak sekarang, apakah Chen Yin akan membunuhnya?

Mata Xu Mulan menunjukkan rasa takut. Dia baru berada di tahap Jiwa Awal, dan dia bukanlah seorang jenius seperti Ye Anping dan Nona Pei. Menghadapi kultivator seperti Chen Yin di tahap akhir tahap Pendewaan, dia bahkan tidak bisa melawan sejenak…

“Chen Yin.” Xu Mulan memanggilnya dengan namanya sambil mengerutkan kening. “Ada lebih dari dua puluh Pengawal Salju di luar…”

“Oh, ya…” Chen Yin mengangguk dan tersenyum, “Nyawa mereka sekarang berada di tanganmu. Jika kau menolak usulanku, aku tidak akan membiarkan satu pun dari mereka hidup.”

“…”

“Jangan salah paham, bukan berarti aku membutuhkanmu. Hanya saja kau adalah pengawal pribadi yang dipromosikan oleh Yang Mulia sendiri. Dengan kesaksianmu, para pejabat bodoh dari Negeri Dingin itu akan lebih mungkin percaya bahwa ‘Sun Juehu tewas di tangan Bulan Merah’. Itu saja.”

Xu Mulan melirik celah di tirai di belakangnya dan melihat bahwa para Pengawal Salju telah berkumpul di luar tendanya. Dia mengerutkan bibir, menutup mata, dan menarik napas dalam-dalam. “Seperti yang kau katakan, ini memang situasi yang menguntungkan semua pihak.”

“Kemudian…”

“Tapi mohon maafkan saya karena menolak!! Keluarga Xu selalu percaya pada kesetiaan dan kebenaran sejak kecil…”

Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, cahaya biru es menyembur keluar dari lengan baju Chen Yin, menyebabkan Xu Mulan langsung membelalakkan matanya. Dia melindungi kepompong mayat di belakangnya dengan tangan kirinya dan memanggil Tombak Naga Es Hitam Sun Juehu dari tas penyimpanannya, memegangnya di depannya dengan tangan kanannya.

Ledakan-!!!

Cahaya spiritual yang memancar seketika itu juga menerbangkan tenda tersebut.

Meskipun Xu Mulan menggunakan Tombak Naga Sun Juehu untuk menghalangi di depannya, dia masih satu tingkat lebih rendah darinya, sehingga dia terpental ke belakang oleh cahaya spiritual tersebut.

Xu Mulan mengertakkan giginya dan menancapkan tombaknya ke tanah, membuat parit sepanjang tiga meter di lumpur di depan tenda. Kemudian, dia meludahkan seteguk darah dan berlutut di tanah, memegang tombak itu.

Para Penjaga Salju di luar tenda juga terkena dampak ledakan mendadak itu, tetapi mereka bereaksi dengan cepat. Ketika mereka melihat Xu Mulan diserang, mereka segera berpencar ke kedua sisi, mengeluarkan pedang dari tas penyimpanan mereka, dan melindunginya dari belakang.

“Komandan Xu!!!”

Melihat gadis-gadis yang telah ia besarkan sejak kecil melindunginya, Xu Mulan meronta dan berteriak. “Semua Pengawal Salju, dengarkan perintahku!!! Larilah dari sini dan cari kapal abadi Sekte Bintang Hitam!!! Temukan Ye Anping!!!”

“Ah?!”

Para Pengawal Salju tidak memahami perintah ini dan bertanya dengan tergesa-gesa, “Komandan Xu…”

“Diam!!! Lari!!! Pergi… *batuk* — cari Ye Anping!!!”

Namun sesaat kemudian, terdengar suara yang membawa tekanan dari tahap Pendewaan.

“Tidak ada yang bisa lolos!!!”

Chen Yin melindungi tubuhnya dengan energi spiritualnya dan berjalan keluar dari kepulan asap dan debu dengan tangan di belakang punggungnya. Hanya dengan satu kalimat, dia menekan semua Pengawal Salju yang ada ke tanah dan membuat mereka tidak dapat bergerak.

Sebagian besar penahan salju ini baru berada pada tahap pembentukan inti dan sama sekali tidak mampu menahan beban.

Dia menatap Xu Mulan yang berlutut di tanah, dan melihat bahwa dia memegang Tombak Naga Sun Juehu, dia mengejek. “Hah? Aku penasaran. Serangan tadi seharusnya menghancurkan Jiwa Nascent-mu, tapi ternyata Tombak Naga Yang Mulia memblokirnya… Heh—”

Xu Mulan menatap para gadis Pengawal Salju yang tak bisa bergerak, dan pipinya menggembung karena marah. Dia berusaha sekuat tenaga untuk berdiri. “Chen Yin!!!”

“Percuma saja, meskipun kau menyesalinya sekarang. Aku sudah mengambil keputusan…”

Chen Yin sedikit mengibaskan lengan awannya, lalu meraih tas penyimpanannya. Dia mengeluarkan pedang sihir dan berjalan selangkah demi selangkah menuju Pengawal Salju terdekat, mengangkat pedang di tangannya. “Komandan Xu, ini kesalahanmu karena tidak memahami gambaran besarnya…”

Berdengung-

Melihat pedang sihir yang mengarah ke lehernya, Pengawal Salju tiba-tiba membelalakkan matanya dan tak kuasa menahan diri untuk berteriak meminta bantuan. “Xu… Komandan Xu…”

Dari kejauhan, Xu Mulan sangat cemas dan ingin bergegas untuk menghentikannya, tetapi karena dia belum pulih dari serangan sebelumnya, dia kehilangan keseimbangan begitu melangkah, dan jatuh ke tanah.

Melihat Pengawal Salju yang dibawanya hampir mati di bawah pedang Chen Yin, Xu Mulan merasa seolah hatinya akan terbelah dan dia mencoba mengulurkan tangan, tetapi dia tetap tidak bisa memperlambat kecepatan pedang sihir di tangan Chen Yin.

“Chen Yin ah ah ah–!!!!”

Namun saat ini…

Bang—

Terdengar suara keras di udara, dan gumpalan kabut hitam jatuh vertikal dari langit.

Xu Mulan menatap dengan mata terbelalak, dan sebelum dia bisa melihat dengan jelas, kabut hitam seketika menyelimuti bagian atas tubuh Chen Yin, menelan pedang di tangannya bersama dengannya.

“…”

Sesaat kemudian, bagian bawah tubuh Chen Yin jatuh ke samping dengan bunyi keras, dan terlihat sebuah sayatan yang rapi.

Seolah ditelan kabut hitam, bagian atas tubuh Chen Yin menghilang sepenuhnya, hanya menyisakan pinggang yang berdarah…

Xu Mulan tidak tahu apa yang telah terjadi. Dia tetap di sana, menatap kabut hitam yang jatuh dari langit sampai sesosok gelap muncul dari dalamnya.

Hu Mu berjalan keluar dari kabut hitam sambil menggendong Xue Tianqiao yang telah kembali ke wujud aslinya, dan dia melirik para Pengawal Salju di sekitarnya dengan sedikit rasa jijik di wajahnya.

Xue Tianqiao melihat sekeliling ke arah para Pengawal Salju yang tergeletak di tanah, dan akhirnya, pandangannya tertuju pada Xu Mulan. Kemudian, dia melompat dari pelukan gurunya, berlari ke arahnya, dan memiringkan kepalanya, bertanya, “Kakak, apakah itu Xu Mulan?”

“…Ya.”

“Oh! Kakak Ye memintaku untuk membawa tuanku ke sini!” Xue Tianqiao mengibaskan ekornya, dan selusin botol pil jatuh darinya. “Ini juga yang Kakak Ye minta kubawakan untukmu. Ini pil penyembuhan.”

Xu Mulan tetap di tempatnya, dan tidak sadar untuk waktu yang lama.

Xue Tianqiao melemparkan barang-barang di depannya, lalu melompat kembali ke tuannya, dan memanjat kakinya sebelum meringkuk dalam pelukannya.

Hu Mu menyentuh kepala Xue Tianqiao, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sosoknya sekali lagi diselimuti kabut hitam dan menghilang sepenuhnya dari perkemahan.

Kamp itu seketika menjadi sunyi, kecuali suara angin.

Xu Mulan berlutut di tanah dan menatap selusin botol pil yang ditinggalkan Xue Tianqiao. Dia tertegun untuk waktu yang lama sebelum tersadar kembali oleh dua Pengawal Salju yang datang membantunya. “Komandan Xu…”

“Ah… um…”

Xu Mulan berdiri dengan bantuan kedua penjaga. Tiba-tiba, ia merasa rileks tanpa alasan yang jelas, lalu menatap langit.

Di langit yang tertutup awan gelap, seekor burung beo berbulu emas membentangkan sayapnya dan berputar dua kali di atas kepala mereka, lalu berbalik dan melesat ke arah timur.

“Tuan Muda Ye…”

“Komandan Xu? Apa yang terjadi barusan…”

“Tidak apa-apa.” Xu Mulan memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Matanya menjadi tegas. Dia mengulurkan tangan dan meraih Tombak Naga Es Hitam yang tertancap di tanah, lalu berkata, “Cepat berkemas, bungkus cangkang jangkrik Chen Yin, dan masukkan semua barang di perkemahan ke dalam tas penyimpanan. Mari kita kembali ke Jalur Salju Dingin…”