Pet Tuan Muda Damien - MTL - Chapter 498

Bab 498 Kunjungan ke Budak – Bagian 1

Bibir Penny terasa kering saat kesadaran itu meresap ke dalam pikirannya. Tidak mungkin, kan? Dia belum pernah bertemu banyak pria atau wanita berambut merah. Pikiran pertamanya pasti bahwa gadis kecil itu berhubungan dengan Elliot Wells. Baik Jerome maupun Elliot memiliki rambut keriting bergelombang, tetapi warna rambut mereka berbeda. Yang satu hitam dan yang lainnya merah.

Dia mencoba mengingat-ingat di mana dia pernah melihat gadis kecil dalam potret itu. Bocah laki-laki dalam gambar itu tidak cukup dikenalnya karena dia tidak mengingatnya, tetapi gadis kecil itu…

“Caitlin, begitu namanya?” tanya Penny kepada Nyonya Artemis, sambil menelan ludah perlahan.

“Ya, Caitlin. Dia memang gadis muda yang cerdas dan kami menghabiskan waktu yang sangat menyenangkan bersama. Aku heran apa yang menyebabkan jarak yang memisahkan kami sehingga sekarang dia tidak mau bertemu atau berbicara dengan kami seperti kakaknya,” Nyonya Artemis menunjukkan ekspresi bingung, “Tuan Artemis dan aku belum memiliki anak ketika kami mengadopsi dia dan Walter.”

Sementara itu, Penny mencoba memahami alur waktu dan rentang waktu antara saat keponakan dan kemenakannya diasuh, tumbuh dewasa hingga menikah, dan kemudian Artemis memiliki keluarga sendiri dengan dua anak laki-laki, sebelum akhirnya ia meninggal. Penny mencoba menyimpulkan informasi tersebut dalam pikirannya.

“Saya yakin ketika mereka punya waktu, mereka akan datang menemui Anda,” Penny mencoba meyakinkannya. Sambil tetap memandang bingkai-bingkai di depannya, dia bertanya kepada wanita itu, “Berapa umur potret ini?”

“Yang mana? Yang ini?” Nyonya Artemis menunjuk ke foto keluarga dengan kedua anak laki-laki itu. Melihat Penny mengangguk, wanita itu hendak menjawab, “Mungkin hanya sepuluh tahun lebih tua dari sekarang.”

Sepuluh tahun bukanlah waktu yang terlalu lama, namun dalam gambar tersebut mereka tampak muda dan kini telah menua di usia senja. Usia para penyihir bervariasi dan tidak tetap, sehingga sulit untuk mengetahui berapa usia mereka sebenarnya. Orang-orang dapat menghentikan proses penuaan mereka saat masih muda, menghabiskan waktu hingga empat puluh sampai enam puluh tahun sambil tetap tampak seperti anak kecil. Penampilan memang menipu, tetapi jika menyangkut penyihir, jauh lebih sulit untuk mengetahui dan memperkirakan usia mereka.

“Baik keponakan perempuan maupun keponakan laki-lakimu pasti sangat sedih atas kehilangan anak-anakmu,” komentar Penny, masih ingin memastikan kapan ia mendengar Nyonya Artemis berkata,

“Oh, mereka sudah menikah saat itu dan pergi. Saya menulis surat kepada mereka tentang kehilangan kami, tetapi seperti yang saya katakan sebelumnya, baik saya maupun suami saya tidak pernah mendapat balasan dari mereka. Sungguh menyedihkan bagaimana akhirnya,” gumamnya, “Mari saya tunjukkan kebun yang telah saya garap sendiri. Ini adalah salah satu waktu favorit saya untuk menghabiskan waktu.”

“Ya,” Penny mengangguk kecil sebelum berjalan bersamanya, meninggalkan potret-potret itu di belakangnya.

Baik Damien maupun Penny menghabiskan lebih banyak waktu di sana hingga waktu makan diumumkan, di mana mereka memutuskan untuk pergi. Baik Penny maupun Damien tidak ingin mencicipi makanan para penyihir yang mereka curigai saat ini terkait kasus kematian putra-putra mereka dan anak-anak yang mereka adopsi.

Setelah menaiki kereta, Penny melambaikan tangan kepada Nyonya Artemis.

“Silakan kunjungi saya jika memungkinkan sampai Anda berada di Valeria.”

“Terima kasih, Nyonya Artemis,” jawab Penny. Kereta mulai bergerak menjauh dari sana, kuda-kuda menarik kereta di belakang mereka dan membawa mereka pergi dari rumah Artemis ketika Damien melihat Penny yang tampak dalam keadaan linglung, belum berbicara.

“Kau menemukan sesuatu,” ujarnya.

Tatapan Penny beralih dari bagian depan kursi lalu perlahan beralih ke Damien, “Gadis di foto itu, aku bertemu dengannya di tempat perbudakan. Dia teman satu selku di sana.”

“Kau yakin itu dia?” tanya Damien padanya dan dia mengangguk.

“Aku yakin itu dia. Tentu saja, dia terlihat lebih tua sekarang. Awalnya kupikir dia baru berusia lima atau enam tahun karena penampilannya yang muda, tapi aku tidak menyangka dia sudah tua. Saat aku hendak melarikan diri, aku ingin dia ikut denganku, tetapi dia tampak ragu-ragu. Seolah-olah dia tidak ingin meninggalkan tempat ini.”

“Dia tidak pernah memberitahumu alasannya?”

“Aku hanya menghabiskan seminggu di sana. Awalnya dia tidak mau membantuku dan aku harus menipunya agar mau membantuku,” dia tersenyum malu-malu mengingat hal itu, “Nyonya Artemis mengatakan bahwa dia sudah menikah, tetapi bagaimana jika dia sebenarnya belum menikah dan bagaimana jika, bagaimana jika dia dijual ke rumah perbudakan?”

“Itu mungkin saja,” Damien setuju, “Tapi untuk itu, kita perlu pergi ke tempat perbudakan untuk melihat apa yang terjadi dan apakah gadis yang kau lihat di foto itu adalah wanita yang sama yang ada di tempat perbudakan saat ini. Kurasa kita perlu melakukan perjalanan singkat ke Bonelake.”

Sebelum Penny sempat mendengar kalimatnya secara lengkap, Damien meletakkan tangannya di atas tangan Penny. Dalam waktu kurang dari beberapa detik, Damien dan Penny berdiri tidak terlalu jauh dari tempat perbudakan itu.

“Cepat sekali,” gumamnya pelan.

“Ayo, tetap dekat denganku saat kita di dalam sana,” Penny tahu apa maksudnya. Tempat perbudakan bukanlah tempat yang ingin ditinggali. Dia memang berada di sana lebih singkat, tetapi itu tidak berarti dia lupa bagaimana para penjaga dan orang lain memperlakukan budak di sini.

Penny sangat beruntung bisa memasukkan namanya ke dalam daftar lelang dan akhirnya mendapatkan Damien sebagai pembelinya, pastilah takdir menunjukkan belas kasihan padanya atas apa yang telah ibunya lakukan padanya.

Tempat perbudakan itu tampak sama, dinding abu-abu gelapnya tinggi dan lebar untuk menutupi seluruh bangunan di dalamnya sedemikian rupa sehingga tidak ada seorang pun yang bisa melarikan diri. Hanya orang-orang pemberani yang berani mencoba melarikan diri dari sini melalui gerbang depan dengan berlari melewatinya.