Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 52

Bab 52: Konsekuensi Pilihan dan Tindakan Seseorang (8)
Sebuah bayangan menyelimuti Chi-Woo dari belakang.
 
“Um… Tuan pahlawan.” Itu suara yang familiar. Chi-Woo mendongak dengan perasaan lega. Seorang pria paruh baya berdiri dengan canggung di depannya; dialah yang telah memata-matai Chi-Woo, mengancamnya dengan pedangnya, dan pergi ke peternakan bersamanya.
 
“Apakah…” tanya pria paruh baya itu dengan hati-hati, “Apakah benar-benar tidak ada cara lain kali ini…?”
 
Chi-Woo memejamkan matanya. Dia sudah menduga ini. Dia tahu seseorang akan segera mendekatinya, hanya untuk melihat harapan mereka pupus.
 
‘Inilah sebabnya…’ Tidak adil baginya harus merasa tertekan dan bersalah oleh harapan orang lain yang berada di luar kendalinya. ‘Aku….’ Chi-Woo tiba-tiba teringat kata-kata Giant Fist.
 
[Namun, kau kembali sebagai pahlawan.]
 
[Jadi Anda harus menjadi pahlawan, Tuan.]
 
Chi-Woo menghela napas. “…Ya…” Dia menundukkan kepalanya. Semakin besar harapan, semakin besar pula kekecewaan—seseorang yang harapannya hancur seringkali berakhir putus asa; mereka menyerah pada segalanya dan menjadi marah. Chi-Woo tahu ini lebih baik daripada siapa pun karena dia telah melalui siklus harapan dan keputusasaan yang tak berujung.
 
“Aku tidak tahu tentang yang rusak, tapi… yang bermutasi dan terkutuk itu di luar jangkauan…” Chi-Woo tak sanggup menatap penduduk desa itu saat pria itu jatuh ke dalam keputusasaan dan menjadi marah. Dia memejamkan matanya lebih erat dan berkata, “Maafkan aku.”
 
Suasana di antara mereka menjadi berat.
 
“Begitu… saya mengerti,” kata pria paruh baya itu dengan nada yang mengejutkan, tanpa sedikit pun kekecewaan atau kemarahan dalam suaranya. “Jika Anda berkata begitu, Tuan, pasti tidak ada pilihan lain… Tapi.” Sang pahlawan meraih bahu Chi-Woo dan mencengkeramnya erat-erat. “Lihat dirimu sekarang.” Pria itu dengan paksa membantu Chi-Woo berdiri. “Sampai kapan kau akan terus berlutut? Kau seorang pahlawan, anak muda. Jangan terlihat begitu menyedihkan.”
 
Reaksi pria paruh baya itu benar-benar mengejutkan Chi-Woo. Dia tidak putus asa atau marah; sebaliknya, dia dengan tenang menerima semuanya.
 
“Bukankah kau pahlawan yang menyelamatkan kita dari menjadi ternak? Berdirilah tegak dengan dada membusung. Berdirilah dengan bangga dan percaya diri.”
 
Chi-Woo berkedip. Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ketika pria itu melihat betapa bingungnya Chi-Woo, dia berkata, “Beberapa hari yang lalu… setelah kami pergi ke peternakan itu, saya bermimpi.” Hari itu, pria itu telah memata-matai Chi-Woo, mengancamnya dengan pedang, dan mengikutinya ke peternakan. Ketika dia kembali ke rumah setelah kejadian itu, dengan perasaan pusing dan bahagia, dia tidur dan bermimpi. “Saya bermimpi mengunjungi sebuah desa terdekat untuk bermain sambil memegang tangan istri dan putri saya… Itu adalah mimpi indah yang sudah lama tidak saya alami. Tapi, Tuan, mimpi itu terlalu indah, sangat indah sehingga itu adalah satu-satunya hal yang bisa saya pikirkan untuk sementara waktu.” Bahkan setelah bangun, dia masih terbius oleh mimpi itu. “Dan itu membuat saya ingin mewujudkan mimpi saya,” pria itu mengakhiri ceritanya.
 
Hal itu membuatnya menggali jauh ke dalam hatinya dan menemukan harapan apa pun yang tersisa dalam dirinya. Sebelumnya, dia tidak pernah berani mengharapkan hari ketika matahari akan bersinar; dia hanyalah seekor binatang yang hidup hari demi hari hanya karena dia tidak bisa mati. Dia hidup seperti hantu tanpa jiwa dan tanpa keinginan untuk hidup. Namun, menyaksikan prestasi Chi-Woo mengubah hidupnya sepenuhnya.
 
Sebagai orang yang emosional, pria itu tak kuasa menahan rasa haru dan kagum terhadap Chi-Woo meskipun di masa lalu ia tidak mempercayai dan marah kepada sang pahlawan. Ia telah menjadi pengikut setia Chi-Woo yang lebih bersemangat daripada siapa pun dan memuji prestasi Chi-Woo ke mana pun ia pergi hingga bibirnya kering. Ia membujuk para skeptis yang tersisa di antara penduduk asli, dengan mengatakan bahwa pahlawan ini berbeda dari semua pahlawan sebelumnya.
 
Sebuah kepercayaan telah tumbuh di dalam dirinya. Dia memikirkan semua yang telah dilakukan Chi-Woo—bagaimana Chi-Woo tidak mencuri pedangnya, bagaimana Chi-Woo menyuruhnya untuk tetap tinggal bahkan ketika Eshnunna memerintahkannya untuk pergi, dan bagaimana Chi-Woo menyatakan bahwa dia akan berpura-pura telah tertipu oleh tipu daya mereka. Semua itu memiliki arti. Dia menganggap Chi-Woo sebagai pemuda gila yang menyembunyikan beberapa trik di balik lengan bajunya, tetapi kenyataannya jauh berbeda. Dia hanya ingin Eshnunna percaya padanya dan memberinya kesempatan.
 
Chi-Woo memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepadanya dengan sangat baik, dan sebagai hasilnya, pria paruh baya itu mulai mempercayainya. Perubahan sikapnya sangat dramatis—ia merasa bersalah, tetapi lebih dari itu, bersyukur; dan perasaan ini diterjemahkan menjadi keinginan untuk membantu. Ia ingin melakukan sesuatu untuk pahlawan yang telah mengubah hidupnya. Dan sekarang, ada sesuatu yang bisa ia lakukan.
 
“Meskipun pada akhirnya kita sampai di sini…” Pria itu terhenti. Tentu saja, ia merasa menyesal harus meninggalkan dunia ini ketika ia baru saja mulai memiliki harapan. Namun, ia tetap percaya pada Chi-Woo terlepas dari segalanya. “Ayahku pernah berkata bahwa masa depan hanya terbuka bagi mereka yang bermimpi.”
 
Pria paruh baya itu tidak akan mampu bermimpi jika bukan karena Chi-Woo. “Aku baru mulai memahami makna di balik kata-katanya setelah bertemu denganmu.” Dengan demikian, pria itu kini mempercayakan mimpi yang tidak bisa ia raih kepada seseorang yang ia percayai.
 
Kepercayaannya pada Chi-Woo tidak hanya didasarkan pada fakta bahwa Chi-Woo telah menyelamatkan banyak orang di peternakan itu. Bahkan sekarang, bahkan ketika Chi-Woo menatapnya dengan tatapan kosong dan wajah pucat, bibirnya pecah-pecah karena terlalu sering digigit, kehadirannya meyakinkan pria itu. Pada malam yang menentukan itu, Chi-Woo telah meminta maaf dengan penuh semangat karena gagal menyelamatkan mereka yang telah meninggal.
 
[…Saya minta maaf..]
 
Dengan tiga kata itu, Chi-Woo telah menenangkannya dan meyakinkannya bahwa Chi-Woo lebih dari sekadar pahlawan biasa, bahwa Chi-Woo adalah orang yang berhati baik. Dia percaya Chi-Woo akan membuka masa depan yang diimpikan semua orang. Tentu saja, dia tidak berencana untuk hanya mengandalkan Chi-Woo saja tanpa melakukan apa pun. Pria itu tahu dia harus melakukan bagiannya agar dia bisa mengajukan permohonan kepada Chi-Woo.
 
“…Aku punya seorang putri di pangkalan pusat.” Mata pria paruh baya itu memerah saat ia menatap jauh ke kejauhan. “Saat ia lahir, aku tahu aku akan mengorbankan hidupku untuknya.” Ujung hidungnya memerah. Hiks. Pria paruh baya itu menyeka air matanya dengan telapak tangannya. Kemudian ia mengencangkan ikat pinggang di pinggangnya dan berkata, “Terima kasih telah memungkinkan aku untuk mati dengan cara yang bisa kubanggakan sebagai orang tua. Terima kasih banyak.”
 
Pedangnya jatuh di kaki Chi-Woo, dan pria paruh baya itu berjalan menuju altar. Di belakangnya ada seorang wanita paruh baya. Dia melirik Chi-Woo sebelum menjatuhkan tas yang digenggamnya. Itu adalah bungkusan makanan terakhir yang telah dia simpan dan pegang erat-erat. Dia mengikuti suaminya ke altar.
 
Pasangan itu berlutut dan berdoa, lalu mereka pingsan bersamaan setelah meminum racun. Chi-Woo terdiam menyaksikan pasangan itu jatuh menimpa Giant Fist. Dia terpaku dalam keadaan itu sementara korban-korban berjatuhan; dia ingin mengatakan sesuatu—dia ingin berteriak sekeras mungkin, tetapi tidak ada kata yang keluar dari mulutnya. Rasanya seperti kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya dan menolak untuk keluar.
 
Tujuh orang telah mengorbankan diri mereka. Giant Fist pertama, dan Mua Janya kedua. Setelah itu, Salem Yohan menyusul, dan kemudian Siegres Reinhardt, pemimpin rekrutan kelima, dan sesama pahlawan. Sekarang setelah pasangan paruh baya itu bergabung dengan mereka, ritual pengorbanan telah resmi dimulai.
 
“Kubu Shahnaz akan memenuhi janji yang diberikan kepada rekrutan kelima sebelumnya.” Semua orang di kubu Shahnaz berdiri. Sejumlah besar orang, termasuk Sang Peramal, berjalan menuju altar.
 
“Tolong jaga Hawa. Dia anak yang pintar; dia akan sangat membantu,” kata Shakira cepat sambil melewati Chi-Woo.
 
“Ini kesempatan bagus.” Rawiya berhenti sejenak di depan Chi-Woo. “Daripada dikenal sebagai pengkhianat Shahnaz, ini kesempatan bagiku untuk dikenal sebagai orang yang benar.” Dia menjatuhkan senjatanya dan kedua sarung tangannya sebelum mengaku, “Jujur saja…aku lelah terus-menerus berpindah-pindah seperti burung migran.” Kemudian dia mengedipkan mata pada Chi-Woo dan pergi.
 
Sebuah perubahan akan datang—tidak, perubahan itu sudah datang. Seorang penduduk asli yang selama ini mengamati dengan tenang berdiri. Awalnya selalu yang paling sulit, tetapi begitu prosesnya dimulai, semuanya berjalan lancar. Satu orang bergabung dengan yang lain, dan kemudian jumlah mereka bertambah menjadi empat, delapan, enam belas, dan banyak lagi… Dalam sekejap, puluhan orang telah menawarkan diri sebagai korban, dan lebih banyak orang lagi yang maju. Mereka semua meninggalkan senjata dan barang-barang berharga mereka di depan Chi-Woo sebelum menuju ke altar.
 
Perubahan itu juga menyebar ke para pahlawan yang sebelumnya menyaksikan dengan linglung. Anggota rekrutan kelima, keenam, dan ketujuh saling memandang, dan beberapa pahlawan menundukkan kepala dan menghela napas panjang. Tak lama kemudian, mereka berjalan menuju altar, tertatih-tatih atau bergerak dengan bantuan orang lain. Sebagian besar sukarelawan adalah pahlawan dengan luka parah yang akan menghambat mereka dalam pertempuran yang akan datang. Seiring semakin banyak pahlawan yang mendaftar, semakin banyak penduduk asli yang sebelumnya ragu-ragu juga melangkah maju.
 
Tanpa membedakan diri, para pahlawan dan penduduk asli berdiri berbaris sebagai setara dan menunggu. Ketika giliran mereka tiba, mereka mengorbankan diri tanpa ragu-ragu, sambil percaya pada mereka yang tertinggal. Saat orang-orang berjatuhan satu per satu, sebuah gundukan mayat terbentuk. Tumpukan itu semakin besar hingga orang-orang mulai berdiskusi bagaimana mereka harus memindahkan mayat-mayat tersebut. Bahkan saat itu pun, antrean masih panjang, dan mereka yang tertinggal tidak mengalihkan pandangan mereka. Mereka menyaksikan semuanya terjadi dengan begitu saksama sehingga mereka lupa bernapas—seolah-olah mereka akan mengukir apa yang terjadi hari ini ke dalam hati mereka. Ketika pengorbanan akhirnya berakhir, mereka mendengar paduan suara jeritan yang menusuk telinga; suara itu jelas bukan suara manusia. Kedengarannya seperti lolongan binatang buas.
 
Setelah diingatkan akan kenyataan, penduduk asli dan para pahlawan tampak gugup sekali lagi. Namun, kedua kelompok tersebut tidak bereaksi seperti sebelumnya dan membuat keributan; sebaliknya, semua orang terus menatap altar dengan satu hati. Momen yang telah mereka tunggu-tunggu akhirnya tiba.
 
Shahnaz Hawa, dukun yang telah melakukan ritual tersebut, membuka matanya. Dia merasakan sesuatu yang berbeda. Betapapun banyaknya dia berdoa dan menangis di masa lalu, patung itu selalu tetap tidak bereaksi, tetapi barusan, dia merasakan sensasi misterius berputar-putar di dalam tubuhnya, tepat setelah penduduk asli terakhir di ujung barisan dikorbankan.
 
Pada saat itu, seseorang berteriak, “Patung itu…!”
 
Patung batu yang usang itu bersinar. Sebuah lingkaran cahaya muncul, bersinar terang sementara debu berkilauan berputar-putar di sekitar patung. Shahnaz mengayunkan cabang pohon suci di tangannya dengan kuat. “Kami memohon kepadamu untuk menyelamatkan kami dari kejahatan!” teriaknya sekuat tenaga ke langit. “Karena kemuliaan abadi Shahnaz ada pada Raja terakhir…” Kemudian dia perlahan menurunkan cabang pohon suci itu dan dengan cepat melantunkan, “…Shakhnaz, Majad La Nihayat Lah.”
 
Suara mendesing!
 
Cahaya berbentuk lingkaran terbentuk di sekitar patung batu seolah-olah menanggapi doa Hawa. Cahaya itu dengan cepat membesar hingga meliputi seluruh area sebelum menyusut dan berkumpul kembali di sekitar patung.
 
Whosh! Whosh! Whosh!
 
Lingkaran cahaya itu membesar dan menyempit, membesar dan menyempit hingga muncul gelombang geraman buas lainnya, tetapi kali ini tidak ada yang bisa mendengarnya. Sebuah ruang misterius telah terbentuk di sekitar patung itu, suara dahsyat yang dipancarkannya mencegah semua orang mendengar hal lain.
 
Ru Amuh menatap tangannya dan berseru, “Perasaan ini…”
 
Ru Amuh bukanlah satu-satunya yang merasakan perubahan itu; semua pahlawan juga merasakannya. Bagaimana mungkin mereka melupakannya? Itu adalah sensasi yang telah mereka alami berkali-kali dan selalu mereka rindukan serta cari sejak tiba di Liber. Angin tiba-tiba bertiup di daerah itu. Itu bukan hanya angin yang lewat, tetapi arus deras yang menerjang seperti badai. Orang-orang mati mengungkapkan iman tulus mereka, dan dewa telah menanggapi iman mereka dengan turun ke Liber. Setelah mengembang dan menyempit sebanyak jumlah pengorbanan yang ada, cincin cahaya akhirnya meledak.
 
Kilatan!
 
Swiiiiish!
 
Cahaya yang menyilaukan menerangi udara. Beberapa bagian cahaya tampak terpencar dari patung itu, tetapi kemudian berkumpul kembali seperti titik-titik. Lalu titik-titik itu dihubungkan oleh garis-garis, dan garis-garis itu meluas dan membentuk sebuah bentuk. Bentuk itu membentuk sosok dari masa lalu yang begitu lama sehingga legenda tentangnya bahkan tidak lagi diwariskan; sosok yang telah menyapu Liber seperti badai dan menyatukan seluruh benua. Dewi Shahnaz, ratu penaklukan, dan manusia pertama yang menjadi dewa setelah pencapaian besar tersebut, dihidupkan kembali.