Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 326

Bab 326
Dentang! Pintu besi berat itu terbuka sedikit.
 
Shaaa…! Arus misterius mengalir melalui celah yang lebarnya hanya setengah jari. Itu adalah hembusan udara yang sangat tebal dan dingin yang tanpa disadari menimbulkan rasa jijik.
 
Cicit! Cicittt! Meskipun hanya satu pintu yang terbuka, mereka bisa mendengar suara pintu-pintu lain terbuka satu per satu. Diliputi rasa takut, Yunael pucat pasi dan harus menguatkan tekadnya sekali lagi saat menatap pintu yang terbuka. Mereka melangkah maju, berpura-pura tenang, tapi—
 
“Ih!” Mereka berpaling dan segera berlari kembali ke tempat rekan-rekan mereka berada. Ada sesuatu yang sangat menyeramkan di balik pintu itu. Yunael lebih suka melawan monster daripada roh dan membenci hal-hal seperti ini.
 
“I-Itu terbuka—?” Yunael berlari terburu-buru sebelum tiba-tiba berhenti. Mereka mendengar seseorang menginjak lumpur dari belakang mereka.
 
“Gi, GiGit…Gigit…Gigiggigissst…!” Suara-suara menyeramkan dan tak dapat dipahami pun terdengar. Namun, bukan suara-suara itu yang menghentikan langkah Yunael—melainkan kebencian keji yang dapat dirasakan Yunael tepat di kulitnya, yang membuatnya berpikir bahwa ia seharusnya tidak pernah menoleh ke belakang. Itu adalah kebencian jahat dan menakutkan yang membuatnya mempertanyakan mengapa ada orang yang sangat membencinya.
 
Namun, mereka tidak bisa diam seperti itu. Yunael berusaha menoleh dan dapat melihat dengan jelas siapa musuhnya. ‘Itu…!’
 
Itu adalah wanita dalam lukisan yang mereka lihat di lorong pertama. Yunael hampir tidak mengenalinya karena wajahnya berbeda dari lukisan itu. Tubuh telanjangnya gelap karena sebagian besar telah membusuk, dan wajahnya bahkan lebih mengerikan. Air mata berdarah mengalir dari kedua rongga matanya yang cekung, dan wajahnya dipenuhi luka dan goresan. Yunael bahkan tidak perlu menanyakan alasan kebenciannya yang begitu besar karena mungkin berasal dari kekesalannya kepada Chi-Woo karena telah membuat wajahnya seperti ini. Seolah untuk membuktikan dugaan mereka, wanita dalam lukisan itu mengeluarkan belati berkarat dengan cahaya merah.
 
Yunael ragu-ragu dan berbalik. Kemudian ekspresinya berubah tak percaya. “Apa…?”
 
Chi-Woo, yang menjadi sasaran kebencian mengerikan itu, memandang wanita dalam potret itu dari atas ke bawah dengan ekspresi santai. Kemudian dia berkata, “Oh, kau terlihat seksi tanpa apa pun. Setidaknya tubuhmu.”
 
Mata wanita dalam potret itu membelalak mendengar ejekan Chi-Woo. Tangan yang memegang belati itu gemetar, dan dia membuka mulutnya lebar-lebar seolah ingin mengeluarkan jeritan mengerikan. Namun, dia gagal melakukannya karena—
 
Bam! Dagunya patah akibat pukulan gada panas Chi-Woo. Dan itu tidak berakhir hanya dengan satu pukulan.
 
“Wah, wah.” Bagian tengah tengkoraknya hancur akibat pukulan kedua, dan wanita dalam potret itu roboh. “Kau bisa membuka matamu selebar apa pun, tapi apa yang akan kau lakukan?”
 
Wanita dalam potret itu berusaha mati-matian untuk bangun, tetapi pukulan beruntun dari tongkat itu tanpa ampun menghantamnya. “Gi, gugh, gughhhk!”
 
Chi-Woo sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan dan memukuli wanita pelukis potret itu seperti memukuli hewan malang. Apakah mereka hanya berhalusinasi, ataukah wanita itu benar-benar berteriak, ‘Ah, sial, tunggu, tunggu sebentar!’
 
“…” Yunael terdiam. Akankah mereka mampu melakukan hal yang sama jika berada di posisi yang sama? Yunael menggelengkan kepalanya sendiri. Wanita dalam potret itu memancarkan kebencian yang begitu kuat sehingga membuat mereka mundur ketakutan sesaat. Tidak akan mudah melawan lawan seperti itu. Tapi pahlawan itu…siapa dia?
 
Mengamatinya dari jauh, Yunael tiba-tiba menyadari bahwa ada lebih dari satu pintu yang terbuka. Yunael dengan cepat mengamati sekelilingnya dan dapat menyaksikan dengan jelas apa yang terjadi selanjutnya. Semua pintu yang terbuka perlahan berhenti dan—
 
Gedebuk! Semuanya langsung tertutup. Tidak seperti saat dibuka, pintu-pintu itu tertutup dengan sangat cepat. Chi-Woo tampaknya tersadar setelah mendengar suara itu, dan dia berhenti mengayunkan tongkatnya. Lawannya benar-benar berhenti melawan. Atau lebih tepatnya, tidak ada respons yang bisa dideteksi dari wanita potret itu.
 
“Hmm…” Chi-Woo melihat ke kiri dan ke kanan lalu meraih rambut wanita potret yang lemas itu. Dia menyeretnya dan melemparkannya ke depan pintu yang tertutup rapat. Kemudian dia berkata, “Buka.” Tentu saja, pintu itu tidak terbuka. “Buka pintunya.” Sebaliknya, terdengar bunyi denting seolah-olah pintu itu dikunci rapat. “Ha, kau mengunci pintunya sekarang?” Chi-Woo mengangkat tongkat pemburu hantunya dan mulai memukuli wanita potret itu dengan brutal, yang sesekali kejang-kejang. Darah dan daging busuk berceceran bersamaan dengan suara benturan. “…Pintunya benar-benar tidak mau terbuka.”
 
Chi-Woo berhenti mengayunkan tongkatnya ketika sosok wanita dalam potret itu sudah sulit dikenali. “Bajingan-bajingan ini, mereka tidak punya sedikit pun rasa persaudaraan.” Chi-Woo meludah ke gumpalan lembek di tanah dan berbalik. “Ayo pergi.” Dia melangkah keluar seolah-olah tidak ada urusan lagi di sini dan menuju ke lorong berikutnya.
 
** * *
 
Setelah melewati empat lorong, tim penyelamat tidak lagi terkejut. Dalam beberapa hal, mereka sudah sedikit menyesuaikan diri. Misalnya—
 
Bam! Bahkan ketika Chi-Woo menendang dan menghancurkan patung itu begitu melihatnya di lorong kelima dan berjalan ke lorong yang muncul berikutnya, mereka semua mengikutinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Hal yang sama berlaku untuk ruang terakhir. Seperti yang tertulis di catatan, ruang keenam adalah sebuah ruangan dan bukan lorong. Catatan itu mengatakan mereka seharusnya tidak pernah membuka pintu, tetapi Chi-Woo segera membuka pintu dan memasuki ruangan tersebut.
 
“…Tidak ada siapa pun di sini,” kata Chi-Woo. “Mungkin jawabannya adalah membuka pintu sebelum kau mendengar ketukan.”
 
Melihat Chi-Woo berbicara dengan tenang, Yunael menyerah untuk berpikir. Bahkan hantu yang paling ganas pun tidak akan mendekatinya setelah melihat tongkat hitam misterius di bahunya. Akibatnya, setelah meninggalkan ruangan dan melewati lorong terakhir, tim penyelamat akhirnya mencapai tujuan mereka dan berdiri di depan pintu terakhir. Pintu itu tidak berbeda dari pintu-pintu lain yang telah mereka lewati sejauh ini. Satu-satunya perbedaan adalah apa yang tampak seperti potongan-potongan tali emas yang tersebar di bawah pintu. Tali emas biasanya menandakan tempat suci sejak zaman kuno. Jika tempat itu menjadi seperti ini…
 
“Ah—aku agak bosan,” kata Jin-Cheon dengan suara lesu sambil tangannya terlipat di belakang kepala. “Kupikir aku bisa bertarung sepuas hatiku lagi karena Guru membawa karya ini, tapi aku hanya berdiri di pinggir—”
 
“Berhenti,” Chi-Woo langsung berbalik dan berkata, “Jangan menebarkan pertanda buruk.”
 
“Apa? Bendera?”
 
“Jin-Cheon? Diamlah.” Abis mengingatkannya untuk menjaga ucapannya lagi dan meliriknya.
 
“Ah, ya. Kau yang bilang begitu,” jawab Jin-Cheon meskipun sedikit terkejut, lalu mundur selangkah dengan senyum canggung.
 
Chi-Woo menghela napas dan menatap pintu hitam di depannya dengan mata sedikit melankolis. Tiba-tiba, sebuah peristiwa terlintas di benaknya. Dari saat ia jatuh ke hutan dekat perkemahan Shahnaz hingga saat mereka menyerbu Hutan Hala, tidak ada yang mudah sejauh ini. Bahkan peristiwa yang tampaknya biasa saja meledak dalam skala besar seperti api yang menjalar, sehingga ia harus mempertaruhkan nyawanya setiap saat. Jika jalan menuju tempat ini merupakan serangkaian kesulitan seperti Ekspedisi Narsha Haram, ia akan merasa lebih tenang, karena setidaknya bagian terakhirnya berjalan mudah saat itu. Namun, tempat ini…
 
Tentu saja, itu sangat sesuai dengan keahliannya, tetapi semuanya berjalan terlalu lancar. Bisa jadi itu keberuntungan, tetapi mengapa rasanya seperti dia terus-menerus mengumpulkan karma?
 
‘Jujur saja, tidak apa-apa jika segala sesuatunya berjalan mudah setidaknya sekali, kan?’
 
Akan menjadi kebohongan jika dia mengatakan dia tidak menginginkan ini, tetapi Chi-Woo melepaskan harapan palsunya. Ada hal-hal yang terus mengganggu pikirannya, dan dia tidak akan merasa kecewa jika dia tidak mengharapkan apa pun sejak awal.
 
“Kita akan masuk sekarang,” kata Chi-Woo. Lalu ia bergumam pada dirinya sendiri, ‘Aku tidak akan mengharapkan apa pun. Apa pun sama sekali.’ Dan ia membuka pintu. Semburan bau busuk yang tak terlukiskan menerpa mereka, dan semua orang mengerutkan kening. Bau darah dan daging busuk menusuk hidung mereka. Chi-Woo masuk ke dalam dengan senyum pahit. Di hadapan mereka terbentang tempat yang menunjukkan bahaya bahkan pada pandangan pertama.
 
“Ugh! Astaga!” Tim penyelamat, dimulai dari Yunael, mulai mual begitu masuk ke dalam. Bahkan Chi-Woo pun menutup hidungnya sebentar. Meskipun pukulan psikologis bisa ditahan, rasa jijik secara fisiologis sulit ditahan. Di dalam gelap. Ada sedikit cahaya, tetapi redup seperti sebelum fajar. Kesan pertama mereka tentang tempat ini adalah seperti toko daging yang terkena gempa bumi. Jika tidak, tidak akan ada berbagai macam potongan daging dan tulang yang berserakan di mana-mana. Terlebih lagi, potongan-potongan daging itu berlumuran darah. Tampaknya seperti tempat di mana ritual najis sedang dilakukan. Masalahnya adalah, ini benar-benar tempat di mana Kobalo melakukan ritual mereka.
 
‘Bagian terpentingnya adalah mencari tahu mekanisme apa…’
 
“Apakah itu kau?” Tiba-tiba, sebuah suara tua memecah keheningan. Tim penyelamat menoleh ke sumber suara itu dengan sangat waspada. Yang mereka lihat adalah tumpukan mayat. Kemudian tumpukan itu runtuh, dan pembicara itu terungkap. Seorang pria tua duduk di sudut tempat yang menjijikkan ini. Dengan bantuan lilin untuk melihat, ia menulis dengan pena bulu di meja kayu tua. Tim penyelamat terdiam sejenak melihat seorang pria tua kurus berpenampilan terpelajar yang mengenakan jubah di tempat menjijikkan seperti ini. Ia tampak sangat mencolok. Namun, setidaknya satu hal yang jelas—ia bukan manusia.
 
“Area yang berhasil saya stabilkan setelah kerja keras tiba-tiba menjadi tidak stabil.” Ketika tidak ada jawaban, makhluk misterius yang mengenakan topeng lelaki tua itu dengan marah menggerakkan pena bulunya dan melanjutkan, “Kau mencoba mengakhiri ritual itu secara paksa—tidak, tidak. Menghancurkannya akan lebih tepat.” Dia menghentikan penanya sejenak dan mulai menulis lagi. “Lagipula, yang lebih mencengangkan adalah kau hampir berhasil.” Gumamnya pada diri sendiri, dan semua anggota tim penyelamat menatap kosong ke arah Chi-Woo.
 
Pria tua itu melanjutkan, “Jika bukan karena saya, Anda pasti sudah berhasil. Anda pasti sangat kecewa.”
 
Para anggota tim penyelamat mengira Chi-Woo bertindak gegabah tanpa berpikir, tetapi apakah ada tujuan di balik tindakannya? Mereka memandang Chi-Woo dengan sudut pandang baru.
 
–Hei, Chi-Woo.
 
Pada saat itulah Philip memanggilnya. Suaranya terdengar agak bimbang.
 
—Pria itu adalah—
 
‘Aku tahu.’ Chi-Woo sedikit menundukkan kepalanya. ‘Dia adalah iblis hebat.’
 
Philip mengangguk. Mengingat energi iblis yang kuat berasal darinya, akan lebih aneh jika Chi-Woo tidak menyadarinya. Meskipun begitu, Philip ragu apakah harus memberi Chi-Woo peringatan mengingat Chi-Woo memiliki keunggulan sempurna melawan lawan ini.
 
“Serius, lagi-lagi…” Chi-Woo mendecakkan bibir dan mendengus. “Ya, pantas saja. Bagaimana mungkin seekor burung pipit bisa lewat begitu saja di dekat kincir angin?”
 
Orang tua itu bertanya, “…Apa maksudmu?”
 
“Bukankah begitu?” Chi-Woo melanjutkan dengan tenang. “Kalian memang gila soal memperluas wilayah, dan kalian kebetulan menemukan wilayah suci di tengah ritual. Bagaimana bisa kalian hanya melewatinya begitu saja?”
 
Bertentangan dengan kekhawatiran Philip, Chi-Woo tidak menganggap enteng situasi tersebut. Lawannya adalah iblis besar; bahkan, iblis besar adalah salah satu musuh yang paling sering dia hadapi. Pada titik ini, dia seharusnya sudah terbiasa dengan mereka. Namun, sebagian besar pertempuran Chi-Woo dengan iblis besar menguntungkannya. Bahkan jika itu adalah situasi yang tidak menguntungkan, ada faktor-faktor yang membantu membalikkan keadaan. Misalnya, dia menerima bantuan dari Liga Cassiubia melawan Vepar. Tentu saja, dia juga memiliki pengalaman mengalahkan iblis besar tanpa dukungan signifikan seperti Liga Cassiubia. Dia telah mengalahkan Zepar, tetapi situasinya berbeda sekarang.
 
Tempat ini bukan dibangun oleh kekuatan iblis besar; ini adalah tempat tinggal seorang dewa untuk waktu yang cukup lama. Chi-Woo bertanya-tanya mengapa energi spiritual di luar terasa begitu lemah, tetapi dia menyadari apa yang terjadi begitu dia melangkah masuk. Kepadatannya berada pada tingkat yang berbeda. Rasanya seolah-olah semua yang dapat dimobilisasi telah dikompresi dan dipadatkan ke dalam ruang ini. Jika dia hanya mempertimbangkan outputnya, tempat Zepar tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.
 
“…Apakah Anda seorang pendeta? Atau penyihir?” Lelaki tua itu menghentikan pena bulunya. Kemudian dia menoleh ke arah tim penyelamat. “Kalian tampak sangat berpengetahuan. Saya merasakannya dari kalian. Jika memungkinkan, saya ingin mendiskusikan penelitian saya yang sedang berlangsung dengan kalian.”
 
Chi-Woo mendengus menanggapi saran itu.
 
“Yah, kalau ini tempat yang cocok untuk menikmati waktu minum teh, mungkin aku akan mempertimbangkannya dengan serius.” Pria tua itu tertawa hambar dan melanjutkan, “Haha. Tapi kalau boleh kukatakan satu hal, itu bukan satu-satunya alasan.”
 
Chi-Woo menatapnya dengan penuh pertanyaan. Ada alasan lain? Dia sebenarnya tidak ingin mendengar lebih banyak karena dia memiliki firasat buruk tentang hal ini.
 
“Itulah kunci dari penelitian ini.” Lelaki tua itu menunjuk ke tengah ruangan. Darah mengalir seperti sungai di mana-mana, tetapi ada satu tempat tanpa puing-puing yang terlihat. Mereka melihat sebuah lubang api yang tampak seperti panci besar. Terisi dengan larutan seperti lendir, sesekali muncul gelembung dan mengeluarkan uap.
 
“Lubang api ajaib Kobalo?”
 
“Itu adalah relik suci yang disia-siakan di tangan mereka,” kata lelaki tua itu datar, seolah tidak ada ruang untuk perbedaan pendapat. “Jika mereka tahu nilai sebenarnya dari itu.” Ada sedikit kebanggaan dalam suaranya sebagai seorang peneliti. Kemudian dia bertanya, “Apakah kau tidak ingin tahu?”
 
“Di mana rekan satu timku?” Yunael menyela dengan suara sedikit gemetar. “Di mana dua rekan satu timku?”
 
“Hmm…” Lelaki tua itu tampak tidak senang dengan gangguan tersebut dan berkata, “Ah, kalau dipikir-pikir. Baru-baru ini aku mendapatkan tambahan korban.” Kemudian dia melanjutkan seolah tiba-tiba teringat. “Mereka tidak buruk. Kupikir mereka manusia biasa yang tidak penting, tetapi jiwa mereka pasti berada di level yang cukup tinggi, mengingat lubang api itu belum memuntahkan mereka kembali.”
 
“Apa?”
 
Lelaki tua itu melambaikan tangannya sebagai pengganti jawaban. Kemudian larutan di perapian mulai mendidih hebat dan menyemburkan sesuatu—bola mata merah yang tampak kesakitan dan sepotong kulit yang tampak kusut.
 
“Seperti yang diduga. Kurasa ia belum sepenuhnya mencernanya.” Lelaki tua itu berbicara terus terang, dan pada saat yang sama, ia mendengar tarikan napas yang tajam; napas seseorang menjadi berat. Merasakan meningkatnya permusuhan terhadapnya, lelaki tua itu berpaling seolah-olah ia telah kehilangan minat. Kemudian ia berkata, “Sudah lama saya tidak menerima tamu, tetapi saya akan berhenti memberikan bantuan sekarang.”
 
Ketika ia mulai menulis lagi dengan pena bulunya, Yunael bertanya dengan nada memohon, seolah-olah mereka sedang memeras kata itu dari tenggorokan mereka, “Fa…vor?”
 
“Pasti ada banyak sekali pertanyaan yang ingin Anda ajukan kepada saya, tetapi jawaban yang Anda cari seharusnya tidak mudah ditemukan. Semakin putus asa Anda, semakin sulit seharusnya untuk menemukan jawabannya.”
 
“Hentikan omong kosong ini—!”
 
“Jika kau ingin menemukan kebenaran, kau harus membayar harga yang setara.” Lelaki tua itu hanya mengatakan apa yang ingin dikatakannya tanpa mempertimbangkan orang lain. “Ya, aku berencana melakukan pengecekan di tengah jalan. Maukah kau membantuku?”
 
Dentang! Yunael akhirnya tak sanggup menahan amarahnya dan menghantamkan tombaknya ke tanah dengan sekuat tenaga. Mereka menatap Chi-Woo dengan cemas, matanya sedikit merah. Chi-Woo menggelengkan kepalanya. Selain itu, ia cukup penasaran apakah iblis ini akan terus berbicara tentang pertukaran setara bahkan saat kepalanya hampir hancur. Meskipun ia bisa saja mulai bertarung seperti ini, Chi-Woo hanya ingin memastikan satu hal.
 
‘Tuan Philip, katakan saja ini. Apa pangkatnya?’
 
—Mungkin situasinya telah berubah, tetapi selama masa saya, angkanya masih di bawah sepuluh.
 
Setelah mempertimbangkan dengan matang, Philip memutuskan untuk memberi Chi-Woo peringatan.
 
—Dan selama aku masih hidup, dialah lawan yang paling kubenci untuk dilawan.
 
Chi-Woo mengindahkan peringatan Philip karena dia bisa merasakan bahwa lelaki tua ini berbeda dari iblis-iblis besar lainnya yang dihadapinya. Dia bisa tahu hanya dari fakta bahwa lelaki tua itu tidak dengan bangga membicarakan pangkatnya. Meskipun jalan kesulitan yang dia duga akhirnya dimulai, suasana hati Chi-Woo tidak buruk saat dia mengangkat tongkatnya. “Semuanya—”
 
‘Memakan iblis besar dengan peringkat satu digit…begitukah?’ Chi-Woo teringat salah satu kondisi evolusi anak fenrir dan berkata, “Bersiaplah untuk bertempur.” Dia tidak akan meninggalkan tempat ini dengan tangan kosong.