Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 320

Bab 320. Hati yang Sejati
Bab 320. Hati yang Sejati
 
Seven Stars menerima permintaan Ho Lactea dan membentuk tim penyelamat untuk memastikan keselamatan ekspedisi Yunael Tania. Total ada delapan anggota ekspedisi, dan jika ada yang bertanya mengapa, itu karena dua makhluk lagi ditambahkan ke tim tersebut.
 
“Sudah waktunya kalian berdua membuktikan kemampuan kalian, kan?” Chi-Woo memegang Steam Bun dengan tangan kirinya dan anak fenrir itu dengan tangan kanannya. Steam Bun tenang, tetapi anak fenrir itu dengan panik mencoba melepaskan diri dan menunjukkan ketidaksenangannya.
 
Chi-Woo berkata dengan tegas, “Ikuti aku selagi aku bersikap baik. Tidakkah kau tahu bahwa mereka yang tidak bekerja tidak akan mendapat makan? Dan tidak ada orang lain yang bisa memasak makananmu selain aku.” Ancaman Chi-Woo tampaknya berhasil, karena perlawanan anak fenrir itu mereda.
 
“Pikirkan sendiri apa yang bisa kau lakukan dan laksanakan. Terserah kau mau disuguhi hidangan daging atau hanya rumput. Mengerti?” Chi-Woo mengancam anak singa itu sekali lagi dan bergerak cepat sambil menggendongnya. Tentu saja, dia tidak lupa memperingatkan anggota ekspedisi lainnya bahwa salah satu dari mereka sangat ganas, jadi mereka tidak boleh menyentuh anak singa itu atau berisiko digigit.
 
** * *
 
Liga Cassiubia adalah koalisi monster asli yang pernah hidup di Liber bersama manusia. Ada puluhan suku monster berbeda yang berkumpul di sekitar Pegunungan Cassiubia. Namun, kekuatan setiap suku tidak sama. Tidak seperti Naga Terakhir, yang berdiri sendiri di puncak koalisi, ada banyak suku monster yang diperlakukan sebagai prajurit rendahan atau buruh biasa. Contoh utamanya adalah Kobalos. Kobalos adalah suku monster yang dikutuk oleh dewa. Terlahir dengan kulit hijau, anggota suku ini bertubuh pendek seperti kurcaci dan lemah secara fisik. Mata mereka tajam, hidung mereka bengkok, dan telinga mereka tertekuk, dan secara keseluruhan, penampilan mereka mengerikan. Selain itu, mereka tidak mungkin bereproduksi satu sama lain, jadi jika mereka ingin melanjutkan ras mereka, mereka perlu kawin dengan monster lain.
 
Tentu saja, Kobalos bukanlah pasangan yang menarik untuk kawin, jadi untuk melanjutkan keberadaan ras mereka, mereka tidak ragu untuk menculik monster dari suku lain. Akibatnya, mereka secara alami mendapatkan kebencian dari suku lain dan sering diserang oleh mereka. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Kobalos adalah suku monster malang yang ditakdirkan untuk punah karena alasan internal dan eksternal. Namun, sebagai makhluk hidup, Kobalos memiliki naluri dan keinginan bawaan untuk bertahan hidup. Mereka memimpin suku yang tidak dapat tinggal di satu tempat untuk waktu yang lama dan berkelana dari satu tempat ke tempat lain. Setelah beberapa dekade, mereka bertemu dengan seorang dewa yang secara ajaib menerima Kobalos. Tentu saja, itu tidak gratis. Sebagai imbalan untuk mengangkat sebagian kutukan mereka, dewa tersebut menuntut harga yang abadi.
 
Suku Kobalo, yang lelah dengan pengembaraan panjang mereka dan ingin menetap, dengan senang hati menerima tuntutan dewa. Situasi mereka tidak berubah secara dramatis. Suku Kobalo masih pendek dan lemah. Masih mustahil bagi mereka untuk berkembang biak satu sama lain. Namun, satu hal berubah. Suku Kobalo diberi kekuatan yang akan menjadi dasar untuk menyelesaikan semua masalah mereka. Itu tidak lain adalah kecerdasan. Alih-alih kecerdasan sederhana, mereka memperoleh kebijaksanaan yang mengandung logika dari fenomena tertentu. Dengan kebijaksanaan ini sebagai fondasi mereka, suku Kobalo mampu menyelesaikan sebagian besar kutukan mereka—setidaknya sampai mereka melakukan kesalahan dalam memenuhi harga yang dituntut dewa mereka.
 
Suku Kobalo membayar harga dengan melakukan ritual secara berkala, tetapi suatu hari, mereka kehilangan sebuah benda penting yang merupakan bagian dari ritual tersebut. Meskipun mereka berusaha keras untuk mendapatkannya kembali, kegagalan ritual tersebut membawa akibat yang tidak terduga, dan mereka kehilangan kontak dengan orang-orang yang telah dikirim untuk mengambil benda tersebut. Lebih buruk lagi, sebuah insiden besar terjadi di seluruh Liber. Suku Kobalo tidak tahu harus berbuat apa dalam situasi genting mereka. Bahkan jika mereka mencoba memperbaiki ritual yang gagal, tidak ada jaminan bahwa mereka akan berhasil, dan hanya menunggu sementara lingkungan sekitar mereka semakin tidak stabil membuat mereka cemas. Dalam situasi putus asa seperti ini, suku Kobalo akhirnya memutuskan untuk meninggalkan rumah mereka untuk sementara waktu. Mereka tidak punya pilihan selain pergi karena berita mengejutkan terus berdatangan tanpa henti, dimulai dari berita bahwa umat manusia berada di ambang kepunahan.
 
Dalam satu sisi, bergabung dengan Liga Cassiubia merupakan sebuah keberuntungan. Meskipun Kobalos awalnya bukanlah ras yang diterima, mengingat situasinya, Liga Cassiubia lebih dulu menghubungi mereka agar mereka dapat bergabung dan bertempur bersama. Terlebih lagi, mereka menambahkan bahwa jika Kobalos tidak bergabung, mereka akan menganggap Kobalos sebagai musuh dan memusnahkan mereka, karena kemungkinan besar mereka akan tertangkap oleh Kekaisaran Iblis atau pasukan alien dan menjadi bahan percobaan.
 
Suku Kobalo tidak punya pilihan. Karena mereka tidak akan diberi kesempatan lain untuk bergabung dengan Liga Cassiubia, mereka meninggalkan rumah mereka dan pindah ke Pegunungan Cassiubia. Sejak saat itu, mereka bekerja keras untuk menyelesaikan tugas apa pun yang diberikan kepada mereka, sehingga suku-suku lain tidak secara terang-terangan memusuhi mereka. Namun, masalah mendasar mereka tetap ada. Akibat kegagalan ritual mereka, suku Kobalo mulai menunjukkan tanda-tanda kembali ke masa lalu mereka—masa-masa barbar mereka tanpa rasionalitas dan hanya mengandalkan insting, ketika mereka menculik monster dari suku-suku lain dengan taktik licik dan kotor. Mereka tidak akan pernah membiarkan ini terjadi. Sementara itu, mereka telah berhasil bertahan dengan obat-obatan yang telah mereka persiapkan, tetapi obat-obatan itu akan segera habis. Sebelum benar-benar habis, mereka perlu menyelesaikan masalah ini. Alice Ho Lactea, yang kebetulan mendengar tentang situasi mereka, menerima permintaan mereka.
 
“Misi tim ekspedisi sebelumnya adalah menemukan sebuah lubang api.” Dulia sangat menekankan kata ‘sebelumnya’. Karena situasinya sangat mendesak, dia memberikan penjelasan sambil mereka berjalan. “Ini bukan lubang api biasa. Dari yang kudengar, itu adalah relik suci yang diberikan oleh dewa yang disembah oleh suku Kobalo. Tampaknya ritual suku Kobalo perlu dilakukan melalui lubang api itu.”
 
“Aku penasaran. Ritual apa sebenarnya itu?”
 
“Dari yang kudengar, kurasa itu bukan ritual biasa. Jauh lebih rumit dari yang kukira. Detailnya… orang itu mungkin memilikinya.” Dulia mengerutkan kening. Memikirkan Yunael sepertinya telah merusak suasana hatinya. “Ngomong-ngomong, kudengar itu lubang api ajaib, bukan yang biasa.”
 
“Sebuah lubang api ajaib?”
 
“Ya. Sumber kebijaksanaan yang diperoleh Kobalos dari dewa mereka, kurasa, berhubungan dengan alkimia. Syaratnya sangat khusus dan sulit dipenuhi, tetapi kudengar menggunakan lubang api dapat menghasilkan efek magis. Yah, itu bukan urusanku.”
 
Hal itu membuat ekspedisi tersebut cukup menggiurkan. Karena nasib sebuah suku bergantung pada misi ini, Alice pasti dijanjikan sejumlah uang yang cukup besar. Dan mengingat ini adalah jenis penjelajahan ruang bawah tanah, mereka juga bisa mengharapkan rampasan perang. Terlebih lagi, bagaimana jika Kobalos mengizinkannya menggunakan lubang api ajaib itu? Yang terpenting, mereka bisa mendapatkan pahala dan kehormatan karena menyelamatkan suku monster.
 
‘Ini seperti membunuh dua burung dengan satu batu. Imbalannya akan sangat besar.’ Karena ekspedisi ini memiliki pengorbanan besar, Chi-Woo sedikit mengerti mengapa Yunael tidak bisa dengan mudah menyerah. Akan menjadi kebohongan jika Chi-Woo mengatakan dia tidak ingin menuai hasilnya, tetapi dia memutuskan untuk hanya fokus pada misinya untuk saat ini. Tidak perlu baginya untuk bersusah payah; dia hanya akan memeriksa apakah Yunael masih hidup, dan jika ya, dia akan membawa mereka kembali. Chi-Woo ingin menyelamatkan mereka dan kembali secepat mungkin karena entah mengapa, dia merasa cemas akhir-akhir ini. Perasaan firasat buruk itu begitu kuat sehingga membuatnya bergidik.
 
** * *
 
Ekspedisi tersebut tiba di tujuan mereka tepat tiga hari kemudian. Itu adalah sebuah lembah yang dikelilingi pegunungan di semua sisinya. Karena Dulia mengatakan mereka harus pergi ke bawah tanah, Chi-Woo membayangkan sebuah gua, tetapi begitu mereka sampai di sana, dia melihat celah panjang dan sempit seperti retakan. Meskipun cukup besar untuk dimasuki oleh seekor Kobalos, tampaknya agak sempit untuk dilewati manusia.
 
“Jika kalian mengikuti celah ini, kalian akan menemukan pintu masuk di dalamnya. Celah ini cukup dalam dan lebar dibandingkan dengan yang terlihat dari permukaan. Kalian akan mengetahuinya begitu masuk.” Dulia terus memimpin ekspedisi. Tak lama kemudian, sebuah pintu muncul di hadapan mereka seperti yang dikatakannya. Pintu itu tertutup lumut, tetapi ada tangga yang menuju ke bawah. “Di situlah awalnya.” Dulia mengecap bibirnya sambil berdiri di depan tangga. Karena tidak menyangka akan kembali ke sini, ekspresinya tampak tidak baik. Matanya yang ragu-ragu bahkan menunjukkan sedikit rasa takut.
 
“Nyonya Dulia, Anda mengatakan bahwa tempat ini adalah tempat di mana monster-monster tak dikenal muncul dan lingkungan sekitarnya berubah, bukan?”
 
Dulia mengangguk pelan dan menghela napas. “Pertama, aku akan memimpin kalian semua ke tempat aku berpisah dari anggota ekspedisi sebelumnya dan melacak jejak mereka. Tidak akan sulit untuk menemukannya. Aku yakin Yunael telah membuat kekacauan besar mengingat kepribadian mereka. Tentu saja, itu jika mereka masih hidup.”
 
“Ya, mari kita lakukan itu.” Chi-Woo menerima saran kepala regu dan memberi isyarat kesiapannya. Memimpin, Dulia tersenyum getir. Dia ingat pernah berdebat sengit sebelum masuk belum lama ini. Chi-Woo benar-benar kebalikan dari Yunael, yang selalu ikut campur dan mencari-cari kesalahannya tanpa alasan. Mungkin berkat kepercayaan yang ditunjukkan oleh pemimpin ekspedisi saat ini, sebagian rasa takut yang dia rasakan beberapa waktu lalu sedikit mereda. Dulia berpikir jika dia bersama tim ini, hasilnya mungkin akan berbeda.
 
“Baiklah, ayo pergi.” Memimpin jalan, Dulia menatap tangga. Dia melangkah maju dengan percaya diri dan berpikir, ‘Ya, beginilah seharusnya sebuah ekspedisi. Sial.’
 
** * *
 
Setelah berjalan sedikit ke dalam, semua cahaya benar-benar terhalang. Chi-Woo mampu membedakan sekitarnya sampai batas tertentu berkat pengalamannya di gua Gunung Berapi Evelaya, tetapi tidak semua orang bisa, jadi dia harus menyalakan obor. Alih-alih labirin, lebih tepatnya interiornya seperti sistem gua. Ruang-ruang tercipta di seluruh bawah tanah, dan terhubung satu sama lain. Sesuai dengan pernyataan Kobalos bahwa mereka telah menggunakan tempat ini sebagai markas, ada tanda-tanda aktivitas di mana-mana, tetapi tidak ada barang berharga. Sejujurnya, tidak dapat dikatakan bahwa mereka benar-benar telah sampai di tujuan mereka.
 
Meskipun mereka melarikan diri, tim ekspedisi Yunael telah memasuki tempat di mana suku Kobalos pernah melakukan ritual mereka di masa lalu. Dulia mengatakan itu adalah bagian terdalam dan tergelap dari tempat ini, yang berarti mereka harus turun jauh. Setelah beberapa saat, mereka berhenti berjalan. Dulia berkeliling sebentar, tetapi akhirnya menemukan tempat di mana dia berpisah dari tim ekspedisi sebelumnya.
 
“Wow…mereka benar-benar masuk ke dalam…”
 
Chi-Woo termenung dalam-dalam saat Dulia berjalan-jalan dan membaca jejak mereka. Dia merasakan sensasi aneh saat memasuki tempat itu. Dia tidak bisa menjelaskannya dengan jelas, tetapi itu adalah perasaan yang pernah dia alami beberapa kali dalam hidupnya. Selama masa mengikuti mentornya, dia pernah melihat situs usus dalam perjalanan pulang setelah menyelesaikan suatu masalah[1]. Chi-Woo melihat situs itu dengan rasa ingin tahu dan terkejut ketika seorang dukun yang telah menari dengan energik di atas jakdu untuk waktu yang lama tiba-tiba berhenti bergerak dan menatapnya dengan tajam[2].
 
Mengapa mereka menatapnya dengan tajam? Begitu memikirkan hal itu, Chi-Woo merasakan sensasi yang tak terlukiskan. Pada saat yang sama, mentornya meraihnya dan menyeretnya pergi. Kemudian mentornya mengangkat tangan ke arah dukun itu dengan gerakan meminta maaf dan segera berbalik, dan dukun itu menarik tatapan tajamnya. Mentornya berjalan pergi dengan tergesa-gesa dan sengaja berputar jauh untuk keluar dari sana. Ketika Chi-Woo bertanya mengapa dia melakukan ini, mentornya menjawab seperti ini:
 
[Mereka berada di tengah naerim-gut.] [3]
 
[Mereka secara khusus menyiapkan tempat bagi dewa untuk turun dengan sangat hati-hati, tetapi bagaimana jika tamu tak diundang menerobos masuk tanpa peringatan? Wajar jika mereka marah.]
 
Ketika Chi-Woo bertanya mengapa, mentornya mengatakan itu adalah masalah sengketa wilayah.
 
[Hal ini tidak terbatas pada naerim-gut. Semua jenis ganshin-gut seperti itu. Seorang dukun sejati harus lebih berhati-hati.] [4]
 
[Kecuali diundang, Anda sebaiknya tidak memasuki wilayah dukun lain.]
 
Tempat di mana seorang dewa turun menjadi wilayah sementara hanya untuk dewa itu saja. Tetapi bagaimana jika seorang dukun yang telah menyambut dewa lain masuk tanpa izin? Pasti akan terjadi bentrokan dan konflik. Mentor Chi-Woo menjawab pertanyaan Chi-Woo dengan menjelaskan lebih lanjut bahwa itu sama dengan satu negara yang secara sewenang-wenang menyerang negara lain. Chi-Woo merasakan rangsangan serupa seperti saat ia melangkah ke tempat ini, seolah-olah ia melanggar hak milik orang lain. Tapi…
 
‘Ini bukan properti biasa.’ Sama seperti ritual jesa yang dimulai dengan choheon dan diakhiri dengan bunchuk, akhir dari setiap ritual itu penting. [5]
 
Jika petugas upacara tidak menyelesaikan ritual dengan benar, itu sama saja dengan ritual yang tidak lengkap. Dulia mengatakan bahwa Kobalos telah gagal dalam ritual mereka. Namun, bagian pentingnya adalah ritual itu dipersingkat, dan ritual tersebut tidak dapat dikatakan telah selesai. Bagaimana jika ritual tersebut masih berlanjut setelah kegagalan?
 
‘Tapi…’ Potongan-potongan teka-teki itu tidak sepenuhnya cocok. Sulit untuk menggambarkannya, tetapi rasanya seperti botol air yang tumpah, dan area sekitarnya basah kuyup oleh sedikit kotoran yang bercampur dalam cairan tersebut. Namun Chi-Woo belum bisa mengambil kesimpulan. Dia harus masuk lebih dalam untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi; selain fakta bahwa mereka perlu menyelamatkan Yunael dan yang lainnya. Saat itu, kepala bagian, Dulia, telah menyelesaikan penilaiannya terhadap area tersebut.
 
“Orang ini benar-benar gila.” Dia melihat sekeliling dengan ekspresi tercengang di wajahnya. “Delapan kali. Itulah jumlah kali mereka melewati tempat ini. Salah satunya sembilan jam yang lalu.” Dia mendecakkan lidah.
 
“Jadi, maksudmu setidaknya mereka masih hidup pagi ini, kan?” Jin-Cheon menyilangkan kedua tangannya di belakang kepala.
 
“Kita tidak tahu. Apa pun bisa terjadi pada mereka di dalam.” Dulia mendengus dan berpaling. “Mereka pantas mendapatkannya. Bocah itu terus mengkritikku karena tidak kompeten, tapi lihat mereka berkeliaran tanpa pemandu.” Meskipun dia mengatakan mereka pantas mendapatkannya, dia tidak terdengar sungguh-sungguh mengatakannya.
 
Chi-Woo merenungkan dan berkata, “Kalau begitu, mereka mungkin tersesat dan berkeliaran, tidak dapat mencapai tujuan mereka.”
 
“…Mungkin. Mereka bahkan mungkin ingin kembali tetapi tidak dapat menemukan jalan keluar. Kalian akan mengetahuinya nanti, tetapi jalannya terus berubah dari waktu ke waktu.” Dulia mengangkat bahu dan melanjutkan, “Lagipula, kurasa ada kemungkinan besar mereka tersesat. Kita tidak bertemu satu pun monster dalam perjalanan ke sini, kan? Bagaimana jika alasannya adalah mereka berdua terus berjalan-jalan mengalahkan monster tanpa henti…?” Kemudian dia tiba-tiba meninggikan suara dan menoleh ke samping. Matanya menyipit saat dia mendongak.
 
Chi-Woo heran mengapa wanita itu tiba-tiba berbalik dan segera tersentak. Ketika dia mendengarkan dengan saksama, dia mendengar suara aneh datang dari kejauhan. Terdengar seperti seseorang berteriak histeris sekuat tenaga.
 
1. Gut atau kut berarti ritual dalam bahasa Korea dan merupakan upacara yang dilakukan oleh dukun Korea. ☜
 
2. Para dukun Korea sering menari di atas jakdu, yaitu alat pemotong jerami atau rumput kering, untuk menunjukkan kehebatan mereka. Menari di atas jakdu dapat melibatkan berdiri di atas pisau dan menari atau berjalan di atas pisau panjang yang tajam. ☜
 
3. Jenis ritual inisiasi. Selama ritual ini, seseorang menjadi dukun dengan dirasuki roh/dewa. ☜
 
4. Ganshin adalah fenomena makhluk gaib yang memasuki atau merasuki tubuh manusia atau benda. Jadi, ganshin-gut adalah segala jenis ritual yang melibatkan fenomena ini. ☜
 
5. Jesa: upacara peringatan untuk orang mati, yang melibatkan persembahan makanan dan doa. Choheon (“persembahan awal”): “choheongwan (yang bertanggung jawab atas persembahan pertama) mempersembahkan cawan minuman keras pertama… Setelah permohonan, Choheongwan memberi hormat dua kali untuk persembahan pertama.” Bunchuk: “petugas permohonan membakar permohonan tertulis.” (Sumber: Museum Rakyat Nasional Korea) ☜