Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 235

Bab 235. Dua
Bab 235. Dua
 
Kunjungannya mendadak, tetapi berita yang dibawanya sesuai dengan yang diharapkan.
 
“Permintaan untuk mencari pahlawan yang hilang?”
 
“Eh, ya.” Rambut pria itu diikat rapi menjadi sanggul di bagian depan, memperlihatkan matanya yang besar dan tatapan yang memberikan kesan pertama yang ceria. Dia menjawab pertanyaan Chi-Woo dengan anggukan.
 
“Sebuah tim pergi berpetualang belum lama ini, dan sepertinya tidak ada yang mendengar kabar dari mereka sejak saat itu. Karena itu, sebuah tim investigasi sedang dibentuk, dan Abis kebetulan mendengar berita itu dan menerima permintaan tersebut.” Jin-Cheon menoleh ke belakang, dan Abis mengangguk sambil tersenyum. Chi-Woo masih tampak bingung.
 
“Mungkinkah mereka memang tidak bisa dihubungi? Mereka mungkin saja telah pergi ke luar area jangkauan penerimaan pesan.”
 
“Hm. Kami mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi sepertinya bukan itu masalahnya di sini.” Jin-Cheon kemudian menjelaskan bahwa total empat orang pergi berpetualang belum lama ini, dan klien yang mengajukan permintaan ini dekat dengan salah satu dari mereka. Keduanya biasanya bepergian bersama, tetapi kali ini, mereka bertindak terpisah karena masalah pribadi. Sebelumnya, mereka membuat janji satu sama lain demi kelangsungan hidup—mereka akan terus saling menghubungi ketika mereka berjauhan. Mereka akan bertukar tiga salam setiap hari, dan jika salah satu dari mereka pergi melampaui jangkauan kontak yang memungkinkan, mereka akan memperingatkan yang lain sebelumnya. Dan dengan menepati janji ini, mereka akan dapat memastikan keselamatan satu sama lain.
 
Keduanya selalu menepati janji mereka setiap kali berpisah tanpa terkecuali. Oleh karena itu, masuk akal untuk berpikir bahwa pihak lainlah yang mengalami masalah karena melanggar janji tersebut.
 
“Klien mengatakan sudah empat hari sejak mereka kehilangan kontak. Mereka mencoba mengirim pesan kepada teman mereka puluhan kali, tetapi tidak ada balasan.”
 
“Awalnya kami berencana pergi hanya bertiga… tapi semakin kami memikirkannya, semakin kami khawatir. Meskipun mereka berada di tingkatan rendah, mereka tetaplah pahlawan. Aneh rasanya jika tim yang terdiri dari empat pahlawan bisa menghilang begitu saja.” Jin-Cheon melanjutkan, “Itulah mengapa aku tanpa malu-malu meminta bantuanmu lagi, Guru—ditambah bantuan dari prajurit tingkat emas dan santa yang paling cantik dan cakap. Jika kalian bertiga setuju untuk berpartisipasi dalam misi ini, aku yakin kita tidak akan lagi khawatir.”
 
Evelyn tersenyum ramah menanggapi sanjungan Jin-Cheon. Namun, tidak seperti dirinya, ekspresi Chi-Woo berubah serius. Karena mengira Chi-Woo sedang mempertimbangkan masalah ini, Jin-Cheon menawarkan informasi lebih lanjut untuk meyakinkannya, “Meskipun ini permintaan dari seorang pahlawan seperti kita, syaratnya sangat bagus. Mereka mengatakan jika keenam dari kita berpartisipasi, mereka akan memberi kita masing-masing 3.000 royal.”
 
“3.000 royal masing-masing?” Mata Chi-Woo membelalak. “Itu berarti total hadiahnya adalah 18.000 royal.”
 
“Ya! Apakah itu meyakinkan Anda?”
 
“Apakah mereka mampu membayar jumlah tersebut?”
 
“Ya, saya hampir yakin klien kami memiliki uangnya. Mereka mengatakan akan memberi kami 100% dari hadiah sebagai uang muka begitu kami menerima permintaan tersebut.”
 
“Tidak…Dari mana mereka mendapatkan uang sebanyak itu…? Kukira mereka pemain kelas bawah.”
 
“…Sepertinya klien kita menjual diri mereka sendiri.” Suara Jin-Cheon merendah. “Mereka berbicara dengan Liga Cassiubia dan pada dasarnya membuat perjanjian perbudakan.”
 
“Lalu hadiahnya adalah…”
 
“Pada dasarnya itu adalah harga yang harus dibayar klien kami,” kata Jin-Cheon dengan getir, tetapi Chi-Woo masih tampak tidak mengerti.
 
“Mereka pergi sejauh itu tanpa mengetahui apakah teman mereka masih hidup atau sudah meninggal?”
 
“Yah… rupanya, mereka saling mengenal sejak masa mereka di Alam Surgawi—jauh sebelum datang ke Liber,” kata Jin-Cheon. “Aku mengerti mengapa mereka melakukannya. Sejujurnya, jika bukan karena Anda, Guru, aku mungkin akan melakukan hal yang sama. Meskipun kedua orang ini tidak memiliki hubungan darah denganku, mereka lebih berharga bagiku daripada keluargaku.”
 
Situasinya terdengar lebih masuk akal setelah mendengar apa yang dikatakan Jin-Cheon, tetapi ini adalah permintaan yang sejak awal tidak bisa diterima Chi-Woo. Karena itu, Chi-Woo mengajukan pertanyaan lain untuk konfirmasi.
 
“Bolehkah saya menanyakan identitas anggota tim yang hilang?”
 
“Identitas mereka? Ya, itu masuk akal. Biar kulihat.” Jin-Cheon melirik ke belakang, dan Abis angkat bicara untuk memberikan jawabannya. Ru Hiana pucat pasi ketika mendengar siapa mereka—orang-orang yang telah dijanjikannya untuk berpetualang beberapa hari yang lalu. Jika dia ikut dengan mereka saat itu, namanya mungkin akan masuk dalam daftar orang hilang. Chi-Woo menggigit bibirnya. Jika dia tidak tahu masa depan, dia akan menerima permintaan itu karena dia bisa membantu Jin-Cheon dan mendapatkan banyak uang dan pahala sekaligus.
 
‘Lalu…’ Chi-Woo bergidik memikirkan apa yang dikatakan kakaknya belum lama ini. Setelah mengumpulkan pikirannya, dia berkata, “Maaf, Tuan Jin-Cheon, tapi saya tidak bisa menerima permintaan ini.”
 
“Hah?” Mata Jin-Cheon membulat. “Eh…kenapa? Kita bahkan tidak perlu menyelamatkan mereka; kita hanya perlu memeriksa apakah mereka masih hidup. Jika itu tidak memungkinkan, kita bisa mencari jejak mereka.” Jin-Cheon terkejut mendengar Chi-Woo menolak permintaan dengan syarat yang begitu menguntungkan. “Aku tidak mencoba menekanmu. Jika kau benar-benar tidak ingin melakukannya, kita bisa mencari orang lain. Tapi—”
 
“Itu permintaan yang tidak bisa saya terima,” kata Chi-Woo tegas. Ekspresi Jin-Cheon menegang, dan Chi-Woo melanjutkan, “Dan saya mohon Anda untuk menolaknya juga, Tuan Jin-Cheon.”
 
Jin-Cheon hanya menatap Chi-Woo dalam diam tanpa menjawab. Dia bukan bawahan Chi-Woo meskipun mereka berteman baik. Dia tidak punya alasan untuk mengikuti nasihat Chi-Woo. Chi-Woo merasa bimbang apakah dia harus menjelaskan situasinya kepada Jin-Cheon, tetapi kemudian dia bertanya-tanya apakah Jin-Cheon akan mampu menerima penjelasannya dan yang terpenting, mampu menjaga mulutnya tetap tertutup tentang hal itu. Dia mampu berbicara dengan Ru Amuh dan Ru Hiana karena mereka telah membangun hubungan yang dekat, tetapi itu tidak terjadi dengan Jin-Cheon.
 
Masalah ini harus dirahasiakan dengan segala cara untuk saat ini. Semakin sedikit orang yang mengetahuinya, semakin baik. Jika kabar tersebar bahwa Chi-Woo dan saudaranya meramalkan kejatuhan Shalyh, dan berita itu akhirnya sampai ke Kekaisaran Iblis, para iblis akan bereaksi sesuai dengan itu. Masa depan yang sudah sulit diubah akan menjadi lebih sulit lagi.
 
“Permintaan yang seharusnya tidak kuterima…” gumam Jin-Cheon. “Jika kau mengatakan itu karena uang yang terlibat, aku akan memberimu lebih banyak lagi. Jadi—”
 
“Tidak, ini bukan soal uang. Kami sudah punya cukup uang untuk satu bulan lagi.”
 
Jin-Cheon menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kalau begitu kurasa kita harus mencari alternatif lain.”
 
“Tuan Jin-Cheon—hm?” Chi-Woo bersiap untuk membela posisinya ketika Jin-Cheon menjawab. Dia tidak menyangka Jin-Cheon akan mengalah semudah itu.
 
“Anda tampak terkejut, Guru,” kata Jin-Cheon riang, “Tapi saya tahu Anda pasti punya alasan untuk melarang saya melakukan ini.”
 
“Ah…”
 
“Kau mempertaruhkan nyawamu untuk membantu kami tanpa mengharapkan imbalan apa pun. Karena itu, aku terkejut bahwa orang seperti itu menolak kompensasi dan bahkan sampai menghentikanku.” Jin-Cheon menyilangkan jari-jarinya dan berkata, “Kau pasti punya alasan. Meskipun kau tidak bisa menjelaskannya kepada kami sekarang, itu pasti sangat penting sehingga kami bahkan tidak bisa membayangkannya. Benar begitu?”
 
Meskipun itu hanya perasaan, Chi-Woo merasa bahwa Jin-Cheon bukanlah pahlawan biasa saat itu, dan Chi-Woo yakin bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi pilar yang kuat dalam menyelamatkan Liber.
 
“Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi semoga berhasil. Satu-satunya hal yang dapat kami bantu saat ini adalah untuk tidak menanggapi permintaan ini seperti yang Anda sampaikan kepada kami.”
 
“Apakah kamu benar-benar…akan baik-baik saja dengan itu?”
 
“Tentu saja! Kami sudah berhutang budi padamu dengan nyawa kami. Apa aku terlihat seperti orang yang akan berbohong?” kata Jin-Cheon sambil berteriak kepada orang-orang di belakangnya, “Apakah ada yang punya pendapat berbeda!?”
 
Pria dan wanita di belakangnya menggelengkan kepala secara bersamaan.
 
“Lihat?” Jin-Cheon tersenyum dan berdiri. “Hubungi aku jika ada yang membutuhkan bantuan kami. Kami akan segera bergegas ke tempat yang Anda butuhkan.”
 
***
 
Jangkauan pengaruh wilayah ilahi itu tidak tak terbatas. Lebih tepatnya, radiusnya seukuran sebuah distrik. Namun, jangkauan perangkat Alam Surgawi beberapa kali lebih luas. Ini merupakan peningkatan besar dibandingkan saat para pahlawan tinggal di bekas ibu kota Salem; mereka biasanya kehilangan koneksi setelah berbaris hanya seperempat hari.
 
Setelah terbang dengan kecepatan luar biasa melewati kota suci Shalyh, Chi-Hyun menemukan anomali tepat di tepi tempat koneksi akan terputus. Di balik dataran tinggi sekitar 600 meter, terdapat area yang sangat gelap. Chi-Hyun mendarat dan terkejut melihat apa yang ada di sana. Itu adalah bunga hitam. Daun dan batangnya semuanya berwarna hitam pekat.
 
‘Mengapa ada bunga iblis di tempat ini…?’ Bunga iblis ditanam oleh Kekaisaran Iblis. Di mana pun benihnya tersebar, tanah kehilangan vitalitasnya. Ia menyerap semua nutrisi di bumi dan dengan rakus menyerap semua kehidupan. Kemudian ia menghasilkan energi jahat saat tumbuh dan akhirnya mekar. Dengan semua kekuatan hidup yang diserapnya dari sekitarnya, ia mulai mengikis tanah seperti aroma bunga yang menyebar. Dan ketika tanah menjadi sepenuhnya rusak, bunganya mekar. Dengan kata lain, tempat di mana bunga iblis mekar telah melalui sebagian besar proses pengkorosian.
 
Bumi mirip dengan manusia karena bisa mati jika kekuatan hidupnya diambil. Tanah yang mati dan hidup kembali dengan kekuatan bunga iblis menjadi semacam wilayah ilahi—bukan untuk umat manusia tentu saja, tetapi untuk Kekaisaran Iblis. Dan baik itu daratan atau perairan, begitu suatu tempat dirusak oleh energi jahat, tempat itu menjadi arena bermain bagi Kekaisaran Iblis untuk berbuat sesuka hati. Mereka bisa melakukan apa saja. Para iblis besar pun dapat dengan mudah mendirikan wilayah mereka di sana.
 
‘Kupikir mungkin…’ Chi-Hyun teringat bunga iblis ketika mendengar penjelasan Chi-Woo tentang masa depan. Jika bahkan langit pun menjadi gelap selain daratan, polusi pasti telah mencapai puncaknya dan berkembang ke tahap berikutnya. Chi-Hyun pertama-tama menghancurkan koloni bunga iblis dan segera bergerak. Dia melewati jangkauan koneksi di mana dia bisa dihubungi melalui pesan dan berbalik. Pada hari itu saja, dia menemukan puluhan koloni bunga iblis.
 
Meskipun Chi-Hyun menghancurkan bunga-bunga itu segera setelah melihatnya, dia tahu bahwa dia tidak mungkin telah mendapatkan semuanya. Pasti ada lebih banyak lagi. Tampaknya rencana Kekaisaran Iblis juga masih dalam tahap awal, dan mereka menyembunyikan semua koloni bunga iblis di tempat-tempat yang sangat rahasia. Dalam proses menemukan dan menghancurkan koloni bunga-bunga ini selama beberapa hari, Chi-Hyun mampu menyimpulkan sebuah fakta penting.
 
Meskipun koloni bunga-bunga itu terletak cukup jauh, mereka membentuk lingkaran untuk mengelilingi kota. Ini jelas berarti bahwa Kekaisaran Iblis sedang berusaha mengisolasi Shalyh dari dunia luar. Meskipun persiapannya memakan waktu lama, jika mereka berhasil, Kekaisaran Iblis akhirnya akan dapat melakukan sesuatu daripada hanya duduk diam saja.
 
Sejumlah besar iblis besar mungkin akan dikirim, dan mereka akan langsung menciptakan wilayah dengan koloni bunga iblis di tengahnya. Pada akhirnya, mereka akan mampu memperluas wilayah mereka dan menekan Shalyh. Tentu saja, semua ini akan memakan banyak waktu, tetapi pada akhirnya, bahkan wilayah suci pun akan menyerah menghadapi jumlah yang begitu besar. Lagipula, pasukan yang berjumlah 5.000 orang akan dihancurkan oleh satu juta tentara, tidak peduli seberapa elit dan terampilnya mereka. Chi-Hyun mendecakkan lidah. Ini di luar dugaannya; dia tidak menyangka Kekaisaran Iblis akan menjadikan wilayah seluas itu sebagai titik strategis.
 
Lokasi geografis kota suci Shalyh saat ini merupakan keuntungan sekaligus kerugian. Mirip dengan tahap akhir Tiga Kerajaan, kota ini ideal untuk menyerang bagian belakang Kekaisaran Iblis, tetapi tidak untuk menerima dukungan cepat. Jika wilayah suci berbenturan dengan wilayah iblis besar, wilayah suci akan terdesak mundur. Kekaisaran Iblis akan menderita kerusakan yang cukup besar, tetapi saat melakukan pengintaian beberapa hari terakhir, Chi-Hyun menyadari betapa kuatnya tekad dan semangat Kekaisaran Iblis untuk menghancurkan wilayah suci, berapa pun waktu dan pasukan yang akan mereka korbankan.
 
Chi-Hyun tidak bisa hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa. Matanya berkilat tajam.
 
***
 
Wilayah Kekaisaran Iblis.
 
-Apa yang telah terjadi?
 
Sebuah pertemuan sedang berlangsung di tempat yang dipenuhi kegelapan. Itu adalah pertemuan rahasia yang hanya dihadiri oleh iblis-iblis berpangkat tertinggi.
 
—Bukankah Anda meyakinkan kami bahwa kami akan mendapatkan kekayaan yang sangat besar jika kami melanjutkan rencana ini?
 
Sebuah suara berkata dengan nada menuduh.
 
—Kau bilang itu adalah kekayaan yang cukup besar untuk dengan mudah menghancurkan kota suci, Shalyh. Mengapa kau tidak mulai membuka mulutmu yang tertutup rapat itu?
 
—Ia menghilang…
 
Sebuah suara hampa dan sangat tipis berkata.
 
—Masa depan…telah berubah…
 
Gelombang itu berfluktuasi hebat seolah akan mereda kapan saja.
 
—Apa? Bagaimana mungkin—!
 
-Berhenti.
 
Sebelum suara penuduh meledak seperti gunung berapi aktif, iblis lain menyela dengan tenang.
 
—Ini hanyalah sebuah ramalan. Tenanglah.
 
Namun suara yang penuh amarah itu tidak mudah mereda.
 
—Sialan! Tahukah kau berapa banyak benih bunga iblis yang telah kita sia-siakan sampai sekarang?
 
—Dia pasti sudah pindah.
 
—Jadi, kita sudah tamat?
 
Suara marah itu bergetar.
 
—Pada dasarnya kita sudah mengiklankan kepada semua orang bahwa kita mengincar kota itu. Apakah semua yang telah kita lakukan sampai sekarang sia-sia?
 
—Ini bukan suatu pemborosan. Pria itu tahu bahwa kita sudah mengincar Shalyh.
 
Suara tenang itu menjawab.
 
—Tapi bukan itu poin pentingnya. Kita perlu mencari cara untuk melawannya.
 
—…Masuk akal. Tapi dengan keadaan seperti ini, sepertinya kita tidak punya pilihan selain mengikuti rencana…
 
Suara marah itu kemudian terdengar sedikit mereda.
 
—Saya setuju!
 
Sebuah suara riang tiba-tiba terdengar dari satu sisi.
 
—Ya! Apa gunanya berusaha melewatinya? Kita harus memakannya dan menelannya utuh.
 
Itu adalah suara yang bersemangat, mesum, dan terdengar jahat.
 
—Bagian terbaik dari perang adalah penjarahan. Budak! Mainan! Bukankah seharusnya kita mendapatkan lebih banyak untuk menghibur tentara kita yang sudah lelah dan kehabisan tenaga? Hehehehe!
 
Tawa riang yang menggema terdengar di tengah kegelapan. Kemudian suara tenang itu bertanya kapan tawa itu akan mereda.
 
—Jadi, bagaimana keadaannya? Meskipun kekayaan besar kita telah lenyap, apakah masa depan yang kita cari masih ada? Atau sudahkah berubah?
 
Keheningan kembali menyelimuti kegelapan, tetapi tak lama kemudian, suara lemah seperti suara gadis yang sakit bergumam sebagai jawaban.
 
—Masa depan adalah…
 
***
 
Chi-Woo langsung menelepon kakaknya setelah berbicara dengan Jin-Cheon, tetapi berbagai upaya itu berakhir sia-sia. Chi-Woo kemudian mengirim pesan. Selama beberapa hari, Chi-Hyun tidak membalas. Chi-Woo khawatir sesuatu mungkin telah terjadi pada kakaknya, tetapi dia menunggu dengan sabar. Kakaknya telah memperingatkannya untuk tidak meninggalkan kota apa pun yang terjadi. Untungnya, Chi-Woo akhirnya dapat menikmati hasil dari kesabarannya, dan Chi-Hyun meneleponnya larut malam beberapa hari kemudian.
 
“Chi-Hyun! Apa yang kau lakukan—!”
 
Begitu panggilan mereka terhubung, Chi-Hyun mengatakan sesuatu yang tak terduga.
 
—Mari kita coba melemparnya lagi.