Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 160

Bab 160
## Bab 160. Pertama Kalinya (2)
 
Kekaisaran Iblis dan Liga Cassiubia saat ini membagi kota menjadi dua bagian—tentu saja tidak terbagi sempurna menjadi dua, dan pusat kota kosong, terutama jantungnya. Alasannya adalah banyaknya gedung pencakar langit di sana, yang masing-masing berfungsi sebagai semacam benteng dalam pertempuran jalanan. Menembak di rumah-rumah pribadi kecil sambil bersembunyi memang sulit, tetapi bayangkan menembak di gedung-gedung dengan jendela yang tak terhitung jumlahnya, atap, dan dinding tebal. Meskipun semakin menyerupai sarang lebah dengan banyak lubang seiring intensifikasi perang, bangunan-bangunan itu masih memenuhi fungsinya.
 
Kedua pihak tidak membiarkan pihak lain mencapai jantung kota, tetapi kedua kelompok bertindak berbeda. Kekaisaran Iblis tetap berpegang pada strategi pertahanan di bawah bimbingan Vepar. Mereka beralih ke serangan hanya ketika pihak lain mencoba memaksa pengepungan. Seolah-olah mereka menjadikan daerah itu sebagai ‘gajah putih’: tampaknya terlalu berharga untuk dibiarkan begitu saja, tetapi akan menyebabkan lebih banyak masalah begitu mereka mendudukinya. Dalam situasi di mana mereka sudah menderita kerugian besar, Liga Cassiubia tentu akan bertanya-tanya apakah mereka benar-benar perlu merebut tempat ini dengan risiko kerusakan yang lebih besar.
 
Dengan demikian, area tersebut secara alami menjadi kosong. Jelas bahwa tempat kosong ini akan segera ditempati, entah oleh iblis atau monster. Bahkan rekrutan kedelapan pun menyadari hal ini. Waktu terus berjalan, dan mereka perlu memikirkan solusi sebelum itu terjadi. Maka, malam itu, seseorang diam-diam menyelinap keluar dari jendela gedung pusat. Beberapa anggota Liga Cassiubia melihatnya berlarian dalam kegelapan, tetapi tidak ada yang menembaknya.
 
Ru Amuh berhasil menyeberang ke sisi seberang dan mengeluarkan bendera yang telah disiapkannya sebelumnya. Kemudian dia keluar dari tempat persembunyiannya ke tempat terbuka, mengibarkan bendera tinggi-tinggi, dan melambaikannya. Setelah beberapa saat, dia merasakan kehadiran sesuatu melalui sinestesianya. Begitu merasakannya, dia berbaring telentang dan meletakkan kedua tangannya di atas kepala; itu adalah isyarat penyerahan diri dan perdamaian yang jelas.
 
Tergelincir. Tergelincir—
 
Dia mendengar sesuatu menyeret di tanah yang lembap, dan suara itu semakin mendekat hingga sampai padanya.
 
“Siapakah kau?” Ia mendengar suara teredam bertanya; terdengar seolah-olah pembicara berada di bawah air. “Apa identitasmu?”
 
“Kumohon jangan bunuh aku,” kata Ru Amuh cepat. “Aku datang untuk memohon belas kasihanmu.”
 
Keheningan singkat menyusul, dan suara itu berkata kepadanya, “Angkat kepalamu.” Dan Ru Amuh menurutinya.
 
Ia melihat dua iblis besar menatapnya dari kegelapan. Mereka tampak seperti versi mini dari naga laut legendaris—dua lengan dan wajah seperti manusia, tetapi ekor ular yang panjang sebagai bagian bawah tubuh. Beberapa tentakel menjuntai dari telinga dan bibir atas mereka, dan ada sirip berduri yang dimulai dari bagian atas kepala mereka dan terhubung ke ujung ekor mereka. Seluruh tubuh mereka ditutupi sisik biru tua. Mereka tampak seperti naga.
 
“Dia manusia,” gumam salah satu iblis berwujud naga. “Apakah kau juga seorang pengembara? Jika kau ingin menjadi budak seperti yang lain yang telah ditemukan, tidak ada alasan bagi kami untuk tidak menerimamu.” Mereka menertawakannya, tetapi Ru Amuh tampak berharap mendengar ini. Meskipun umat manusia hancur di Liber, mereka tidak semuanya lenyap. Beberapa masih hidup, meskipun hampir semuanya telah ditangkap sebagai budak. Kekaisaran Iblis adalah salah satu contoh dari mereka yang telah menjadikan manusia sebagai budak.
 
Melalui banyak penaklukan, kekaisaran telah memperluas wilayahnya secara signifikan, tetapi mereka tidak bisa berhenti di sini. Karena pada akhirnya, kelahiran iblis dan manusia sama saja, yaitu keduanya adalah makhluk ciptaan. Sebagai makhluk yang belum mencapai alam keabadian, iblis perlu mengonsumsi sumber daya secara berkala untuk hidup. Setelah datang ke Dunia Tengah, iblis mengganti kekurangan tenaga kerja mereka dengan budak. Manusia, yang telah kehilangan kemampuan untuk melawan, adalah pilihan terbaik. Manusia dapat melakukan pekerjaan kasar, membuat makanan, atau bahkan menjadi sumber makanan itu sendiri. Mereka bahkan dapat menggunakan manusia untuk mengisi kembali pasukan mereka yang kekurangan. Dengan demikian, Kekaisaran Iblis cenderung mengubah tawanan perang mereka menjadi budak daripada membunuh mereka secara langsung.
 
“Saya tidak datang ke sini untuk menjadi budak,” kata Ru Amuh.
 
“Apa?”
 
“Saya ada hal penting yang ingin saya sampaikan. Mohon izinkan saya bertemu dengan komandan Anda.”
 
Kedua iblis itu saling bertukar pandangan kosong lalu tertawa terbahak-bahak.
 
“Bajingan gila macam apa ini? Apa? Dia ingin bertemu komandan kita, Vepar?”
 
“Apakah sebaiknya kita memakannya saja? Lihat betapa besar dadanya. Dia terlihat cukup lezat.”
 
Keduanya terkekeh dan melanjutkan obrolan santai. Ru Amuh menahan napas.
 
“Saya datang untuk membantu kalian semua,” kata Ru Amuh.
 
“Kuh. Manusia lemah datang untuk membantu kita?”
 
“Ya. Aku yakin kalian berdua menyadari insiden yang terjadi beberapa malam yang lalu,” lanjut Ru Amuh dengan cepat sambil salah satu iblis mengangkat ekornya, “Aku punya informasi penting yang berkaitan dengan insiden itu dan Liga.”
 
Ekor tebal itu berhenti.
 
“Jika kau masih ragu, kau bisa menyampaikan kepada komandan bahwa aliansi monster akan segera mencapai tujuan mereka. Aku yakin komandan akan mendengarkanku.”
 
“…”
 
“Baiklah, lakukan sesukamu. Bunuh aku atau biarkan aku hidup, tetapi kau akan menyesal jika membunuhku seperti ini.” Ru Amuh menutup matanya, menunggu tanggapan mereka. Bahkan pihak yang jelas lebih lemah pun bisa mengejutkan pihak yang kuat jika mereka terdengar percaya diri, terutama jika itu menyangkut masalah serius. Kedua iblis itu menyadari penyergapan mendadak yang terjadi baru-baru ini—akan agak aneh jika itu terjadi hanya untuk tujuan mengumpulkan informasi. Selain itu, mereka jelas melihat hal-hal misterius terjadi di pihak monster, seperti bangunan mirip kuil yang tiba-tiba muncul entah dari mana.
 
“Kalau kupikir-pikir lagi, beberapa hari yang lalu, ada…”
 
Karena Kekaisaran Iblis tidak tahu apa yang sedang terjadi, mereka penasaran, dan hati mereka mulai bimbang. Lagipula, membawa seseorang kepada komandan bukanlah hal yang sulit; mereka hanya perlu melakukan apa yang diperintahkan setelahnya.
 
“Bangunlah.” Kedua naga itu segera memutuskan. “Ikuti kami. Diam-diam.”
 
** * *
 
“Aliansi monster akan segera… mencapai tujuan mereka?” Sebuah suara lesu terdengar.
 
“Ya, ya,” jawab naga itu. “Itu jelas-jelas yang dikatakan manusia.”
 
“Hm…” Itu suara yang tipis dan sengau.
 
Hening sejenak. Kemudian air mengalir keluar dari kolam buatan.
 
“Sungguh menarik.” Sesosok tinggi muncul, dan naga itu membungkuk lebih rendah lagi.
 
“Tunjukkan padaku sosok manusia itu.”
 
“Baiklah, terserah Anda.” Naga itu berbalik dengan kepala tertunduk.
 
** * *
 
Ru Amuh diseret ke dalam sebuah bangunan misterius dan tak lama kemudian, ia mendengar keributan.
 
“Dia datang. Dia datang,” gumam para naga yang menjaganya. Salah satu dari mereka mencengkeram kepala Ru Amuh dan mendorongnya dengan keras ke bawah.
 
“Tunduklah, manusia.”
 
Bang. Kepala Ru Amuh membentur lantai, dan dia mengerang pelan. Beberapa menit kemudian, sekitarnya menjadi sunyi.
 
Tergelincir—Tergelincir—
 
Terdengar suara mendesis, dan para naga menjadi tegang karena gugup.
 
“Mundurlah.” Sebuah suara yang lebih jelas dari yang dia duga terdengar di telinganya. Naga yang mencengkeram kepalanya segera melepaskan cengkeramannya.
 
“Angkat kepalamu.” Suaranya terdengar sedikit bosan namun tetap berwibawa.
 
Ru Amuh perlahan mendongak dan berkedip.
 
“Astaga.” Komandan Kekaisaran Iblis, Vepar, terkesan. Ia datang tanpa harapan, tetapi pria di depannya sangat tampan. Ru Amuh juga memiliki pemikiran yang sama. Vepar tampak berbeda dari naga-naga lainnya. Rambut biru gelapnya terurai hingga pinggangnya, dan ia memperlihatkan bahu kecil dan dadanya yang penuh tanpa malu-malu. Kulitnya yang cerah dan halus serta fitur wajahnya yang menawan langsung menarik perhatian orang. Bagian bawah tubuhnya sama seperti naga-naga lainnya, tetapi bagian atas tubuhnya adalah manusia—dan bukan hanya manusia biasa, tetapi manusia yang sangat cantik.
 
Vepar melanjutkan, “Jadi, kudengar kau membawa informasi penting tentang aliansi monster?”
 
“…Ya!” Ru Amuh segera membungkuk lagi.
 
“Kamu boleh melihat. Tidak apa-apa, jadi tetaplah tegar.” Vepar berbicara lembut seolah sedang menenangkan seorang anak.
 
“Ada permintaan yang ingin saya sampaikan sebelum saya memberi tahu Anda.”
 
“…Sebuah permintaan?”
 
“Saya sangat menyadari bahwa rekan-rekan saya ditahan di sini.”
 
“…Jadi?”
 
“Aku akan menceritakan semua yang kuketahui, jadi tolong izinkan aku dan rekan-rekanku—”
 
“Pergi?” Vepar memotong perkataannya.
 
Ru Amuh menelan ludah saat bayangannya perlahan mendekatinya.
 
“Kau sungguh berani tanpa malu-malu.” Ia menegurnya dengan lembut. “Dengar, laki-laki. Satu-satunya alasan mengapa aku datang jauh-jauh untuk bertemu denganmu di sini adalah karena kau sedikit menarik perhatianku.” Kemudian ia mengangkat lengannya. “Aku tidak tahu motivasimu, tetapi aku memuji keberanianmu datang jauh-jauh ke sini sendirian. Namun, rasa hormatku terhadap keberanianmu telah berakhir sejak saat kau tiba di sini.”
 
Vepar dengan lembut mencengkeram leher Ru Amuh dengan tangan berselaputnya. “Dan sekarang kau di sini—kau tak berharga.” Tampaknya dia akan membelai kulitnya dengan hati-hati, tetapi tiba-tiba dia mencengkeram lehernya dengan kasar.
 
“Ugh-!” Sebuah erangan keluar dari mulut Ru Amuh.
 
“Kau mungkin datang ke sini dengan persiapan untuk mati, tapi kau pasti sebenarnya ingin hidup.” Cengkeramannya sangat kuat dan menakutkan. “Kerinduan untuk hidup. Itu tidak buruk…tapi.” Dia mengangkat Ru Amuh dengan satu tangan, dan Ru Amuh melayang tak berdaya di udara. “Jika kau ingin bertahan hidup, kau harus mendapatkan restuku terlebih dahulu. Kedua, informasi yang kau bawa harus lebih berharga dari yang kuharapkan.”
 
“Uck-! Ack-!”
 
“Bahkan memenuhi syarat-syarat itu pun akan sulit, tetapi Anda berani mengajukan permintaan.”
 
“Ack! Ack!”
 
“Aku—tidak suka.” Vepar tersenyum seolah senang melihat ekspresi kesakitan Ru Amuh. “Kau telah melewati batas keberanian dan—”
 
Meskipun Ru Amuh merasa seolah lehernya akan meledak, dia berhasil berkata, “Aku juga… tahu…! Aku…! Tahu… tempatku…!”
 
“Hmm?”
 
“Tapi… meskipun begitu… alasan… mengapa… aku mengajukan permintaan… terlebih dahulu… adalah karena aku… mengira itu… sangat… berharga…!” Bahkan sambil tersedak, Ru Amuh menyelesaikan kalimatnya.
 
Vepar mengangkat sebelah alisnya. “Jadi kau membawa informasi yang begitu berharga sehingga manusia sepertimu berani meminta kesepakatan yang disamarkan sebagai permintaan…” Senyum tersungging di bibirnya. “Haha, hahahah.”
 
Di tengah tawa riangnya, Ru Amuh merasakan cengkeraman di lehernya mengendur. Vepar menjatuhkan Ru Amuh ke tanah.
 
“Batuk-! Batuk, batuk-!”
 
“Kau tampak cukup cantik untuk menjadi selir, tapi kurasa kau punya lebih banyak keberanian daripada yang kukira.” Ia menatap Ru Amuh yang terbatuk-batuk hebat dengan tangan di lehernya. Dengan semangat tinggi, ia berkata, “Penting untuk memiliki cukup keberanian untuk tidak menyerah bahkan saat menghadapi kematian. Tampaknya pernyataanmu setidaknya tidak didasarkan pada keberanian yang tidak masuk akal.”
 
Ia berbicara dengan nada riang dan menyilangkan tangannya. “Baiklah. Bertanggung jawablah atas kata-katamu.” Ia melirik ke samping dan melanjutkan, “Lakukanlah. Setiap kata, tanpa terkecuali.”
 
Para naga yang sedang siaga mulai bergerak dengan sibuk. Saat batuknya mereda, Ru Amuh merasakan kehadiran banyak orang melalui sinestesianya. Ekspresi Ru Amuh menegang ketika ia mendongak. Ia mendengar bahwa lebih dari 150 rekrutan telah hilang. Namun, melihat jumlah orang yang dibawa masuk, tampaknya hanya sedikit lebih dari 100 orang. Sebagian besar dari mereka tampak diperlakukan dengan sangat buruk karena semuanya berlumuran darah dan luka. Ru Amuh dengan hati-hati mencari satu orang.
 
[Mariaju akan hidup. Aku yakin!]
 
[Kamu harus memeriksa apakah dia ada di sana. Kamu harus.]
 
Afrilith dan Eustitia berulang kali memintanya untuk menemukan Mariaju. ‘Rambut bob bergelombang bulat berwarna merah muda terang…’ Ru Amuh tidak dapat melihat dengan jelas karena gelap, tetapi dia dengan hati-hati memperhatikan setiap orang yang datang satu per satu. Dia segera menemukan seseorang yang paling mirip dengan deskripsi yang didengarnya—seorang wanita yang kesulitan berjalan karena diseret dan dilempar ke bawah.
 
“Nah, permintaan yang sangat kau inginkan itu ada tepat di depanmu.” Vepar berbicara dengan riang dan penuh canda, seolah-olah dia adalah seorang pembawa acara yang berkata, ‘Mari kita mulai permainannya sekarang.’
 
Vepar melanjutkan, “Kau bilang kau ingin aku menunjukkan belas kasihan?”
 
Ru Amuh mengangguk.
 
“Baiklah, aku bisa melakukannya. Ya, aku akan melakukannya. Hanya jika informasimu memang berharga seperti yang kau klaim, tentu saja, dan—” Suara Verpas merendah. “Jika aku menemukanmu kurang mampu, kau harus bertanggung jawab penuh karena telah meningkatkan harapanku, kan?” Sudut mulut Vepar terangkat. “Kau harus melakukannya dengan baik. Jika tidak, aku akan menyuruh bawahanku menyerang rekan-rekanmu selama empat hari dan memakan mereka sepotong demi sepotong.”
 
Tampaknya delapan rekrutan lainnya juga mendengarnya, dan beberapa di antara mereka mulai gemetar.
 
“Para bawahan saya sangat lapar karena perang ini berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan.” Dia tersenyum dengan matanya dan melanjutkan, “Tentu saja, apa yang terjadi selanjutnya sepenuhnya bergantung pada apa yang akan Anda katakan.” Dia mengangkat dagunya di akhir kalimatnya dan memerintahkan, “Anda hanya punya satu kesempatan. Bicaralah.”
 
Ru Amuh tanpa sadar menarik napas dalam-dalam. Dia berdiri di tepi tebing. Sama seperti satu langkah salah bisa membuatnya mati, satu kata yang salah ucap akan mengakhiri hidupnya dan hidup semua orang. Dia tidak hanya akan mencelakakan dirinya sendiri dan delapan rekrutan, tetapi juga rute yang berhasil dibuat gurunya dengan susah payah. Semua itu membuatnya gugup, dan dia merasa sangat tertekan. Namun, meskipun begitu, dia berpikir, ‘Aku harus melakukannya.’
 
Aliansi Monster Pribumi untuk sementara menjadi sekutu mereka. Ru Amuh hanya mendengar hasilnya, tetapi dia yakin itu tidak mudah. Namun, gurunya berhasil melakukannya, dan seperti yang telah dilakukannya selama ini, gurunya benar-benar membalikkan situasi yang tampaknya tanpa harapan. Ru Amuh tidak bisa hanya diam dan menyerahkan semuanya kepada gurunya. Dia juga perlu mengambil risiko dan menghasilkan hasil serupa, agar dia layak untuk berdiri di sisi pria itu. Dia perlu menepati janji yang telah dibuatnya. Inilah alasan mengapa Ru Amuh melangkah maju tanpa ragu setelah melihat pesan gurunya. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengangkat matanya.
 
“Akan kuberitahu.” Ru Amuh mulai berbicara.