Perpecahan Alam - MTL - Chapter 33 (113478)

Volume 2 Bab 17

Saat sinar cahaya putih mendekat, keputusasaan terpancar di mata Liu Meng dan dia berhenti berjuang. Api itu mereda saat dia menutup matanya. Namun, sesaat kemudian, dia membukanya lebar-lebar lagi dan pilar api menembus awan di atasnya.

“Sembilan burung phoenix melayang di langit!” Jeritan nyaring seperti burung terdengar dan segala sesuatu di sekitar Liu Meng terbakar; desa, hutan, gunung, bahkan air di sungai. Daratan dan separuh langit kini hanya berwarna satu warna: merah. Merah, persis seperti darah penduduk desa yang dibantai.

Pita hitam yang melilit Liu Meng putus, dan bersamaan dengan itu, separuh tubuh Zhi Wu berubah menjadi abu. Serangan dahsyat yang telah dipersiapkan Xiao Hei begitu lama lenyap begitu saja saat bersentuhan dengan pilar cahaya. Fang Shui’er berlutut di tanah dengan satu lutut, tak mampu lagi mengangkat busurnya. Zirah bajunya hancur berkeping-keping dan, setelah menyisir rambutnya yang berantakan, ia memandang pemandangan itu dengan perasaan campur aduk; takut, rasa bersalah, dan bahkan kekaguman akan keindahan pembantaian tersebut. Serpihan serangga berkumpul dan asap di dalamnya mengepul hingga Zeng Qian muncul dengan tatapan kosong. Tubuhnya yang menjijikkan, seperti mumi, gemetar karena takut, atau mungkin marah saat ia menunggu nasibnya.

Meriam yang telah diubah Xiao Hei menghilang. Yang tersisa hanyalah Xiao Hei, terbaring lemas di tanah. Alih-alih melihat api, dia menatap Zeng Qian dengan putus asa. Hanya separuh tubuh Zhi Wu yang tersisa, dan asap putih keluar dari bangkainya saat perlahan-lahan dilalap api. Ini adalah pengingat suram tentang jenis kematian yang akan segera mereka alami bersama.

Li Yiming melompat ke kolam kecil di dekatnya untuk meredakan panas yang tak tertahankan dari kobaran api raksasa itu. Namun, dia bisa merasakan bahwa bahkan air pun perlahan menghangat. Li Yiming menatap langit saat cahaya merah memudar dan gumpalan awan berapi berkumpul di atasnya, terlalu bingung untuk bahkan mampu merumuskan pikiran yang koheren.

“Phoenix…” Xiao Hei menghela napas frustrasi. Ini adalah phoenix yang sebenarnya. Dia terlalu naif berpikir bahwa dengan kekuatan penjaga, dia akan mampu mencapai apa pun. Sedikit kekuatan atau pengetahuan yang dimilikinya tidak berarti apa-apa ketika menghadapi makhluk mitos yang sebenarnya.

Garis dan bentuk perlahan muncul dari gumpalan awan, dan perlahan, bentuk phoenix raksasa menjadi terlihat jelas. Tubuh bagian atasnya seperti Qilin , tetapi tubuh bagian bawahnya seperti rusa, kepalanya seperti ular tetapi ekornya seperti ikan, mulutnya seperti burung pipit tetapi paruhnya seperti ayam, dan tiga bulu panjang berwarna-warni yang berkilauan di belakang ekornya. Matanya yang cerah menatap dengan dingin. “Tidak buruk, kau telah memaksaku sampai ke titik ini…” Mereka mendengar suara bergema langsung di dalam kepala mereka; itu bukan lagi suara Liu Meng, tetapi suara yang bukan milik manusia.

Phoenix itu, dalam amarahnya yang tak terbatas, menjerit dan mengepakkan sayapnya. Saat ia terbang ke atas, tirai api terangkat di belakangnya, dan kobaran api perlahan berkumpul. “Semuanya sudah berakhir.” Fang Shui’er menjatuhkan busurnya dan duduk di tanah. Baju zirahnya yang rusak, seolah meratapi nasibnya, mengeluarkan jeritan melengking saat bergesekan dengan kerikil.

“Jadi ini makhluk mitos.” Xiao Hei menatap Zeng Qian, yang tampak kehabisan semua kekuatan dan vitalitasnya. ‘Yah, kita sudah berusaha sekuat tenaga, dan mati bersama Qianqian… Setidaknya aku mendapat penghiburan itu.’ Dia berusaha bangkit dan tertatih-tatih secepat mungkin menuju kekasihnya.

Zeng Qian juga sudah kehilangan semua harapan. Dia tersenyum ketika melihat Xiao Hei menghampirinya. ‘Setidaknya dia ada di sisiku.’ Dia mendekapnya erat dan mereka menunggu hukuman bersama. Xiao Hei melihat sekeliling, ke arah Fang Shui’er yang hampir tidak mampu berdiri, ke arah sisa-sisa mayat Zhi Wu dan Zhi Wen, dan akhirnya ke arah Li Yiming yang berdiri di kolam kecil itu.

‘Li Yiming? Bagaimana dengan Bai Ze…’ Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Xiao Hei.

“Li Yiming, jika kau hanya berdiri di sana dan tidak melakukan apa-apa, kita semua akan mati.” Xiao Hei mengangkat Zeng Qian dan menariknya ke arah Li Yiming. “Tidak masalah jika aku mati, tetapi demi Qianqian, jika ada kesempatan untuk hidup, aku tidak akan menyerah. Phoenix mungkin makhluk mitos, tetapi Bai Ze juga, dan Li Yiming belum melakukan apa pun sampai sekarang, dan tuannya…”

‘Li Yiming?’ Harapan tiba-tiba kembali memenuhi tatapan kosong Fang Shui’er. Dia juga telah melupakannya. Dia mengambil busurnya dan bergerak secepat mungkin menuju Li Yiming: seorang penjaga tidak akan menyerah meskipun hanya ada secercah harapan.

Burung phoenix itu tiba-tiba menukik ke arah mereka, meninggalkan jejak api di belakangnya.

Li Yiming sedang melamun menatap air kolam ketika ia menyadari tiga orang mendekatinya. Secara naluriah, ia mengeluarkan senjata dari gelang penyimpanannya. Sebuah pedang hias yang sangat biasa, panjangnya sekitar tiga kaki dan lebarnya dua inci, dengan ukiran simbol Yin Yang di gagangnya, dan simpul benang merah kecil tergantung di ujungnya. Xiao Hei sangat gembira dengan inisiatif Li Yiming dan mempercepat langkahnya. Ia tiba di belakang Li Yiming bersamaan dengan Fang Shui’er, dan keduanya memandang pedangnya dengan penuh antusias.

Li Yiming bingung dengan tatapan mereka. ‘Mengapa kalian menatapku? Apa aku terlihat seperti orang yang mampu menangani hal itu?’

Burung phoenix mempercepat penurunannya. Dengan jeritan melengking lain yang menggema di pegunungan, ia membawa kehancuran yang akan segera terjadi. Li Yiming dapat merasakan bahwa jika burung phoenix itu mendarat, bukan hanya dirinya sendiri, tetapi Desa Ning dan bahkan seluruh Prefektur akan hancur.

Fang Shui’er menatap Li Yiming dengan agak gugup. ‘Apa yang dia tunggu?’

Sang phoenix sangat marah; dulunya ia terbang melintasi sembilan langit, dan sekarang ia terpuruk dalam keadaan yang menyedihkan, pertama karena luka parah, kemudian karena beberapa manusia yang lemah seperti serangga seandainya ia masih dalam masa jayanya. Bukan hanya waktu pemulihan bertahun-tahun yang hilang, tetapi manusia-manusia itu datang untuk mendapatkan Buah Nirvana, satu-satunya hal yang ia butuhkan untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Kemarahan dan amarah sang phoenix yang tak terbatas mendorongnya untuk menghancurkan segalanya, membakar segalanya hingga hanya tersisa abu. Ia mengincar Li Yiming, yang berada di garis depan musuh-musuhnya.

Li Yiming, yang sampai saat ini hanya menjadi penonton, membeku ketakutan oleh kekuatan dan amukan makhluk mitos itu. Saat makhluk itu terbang semakin dekat, Li Yiming mendapati dirinya tidak dapat bergerak. Satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah menatap kilatan cahaya merah yang semakin besar dan terang. Air kolam mendesis saat memanas, dan bahkan pakaiannya mulai terbakar…

Tiba-tiba, sesosok muncul di depan Li Yiming. Ia berdiri di permukaan air kolam: sepertinya sandal plastiknya entah bagaimana membuatnya tetap berada di atas air dan tidak tenggelam. Piyama kotak-kotaknya yang digulung memperlihatkan sepasang kaki berbulu. Ia membawa tas rajutan di tangan kirinya, dan perlahan mengulurkan tangan kanannya ke arah burung phoenix.

Perjalanan phoenix itu tiba-tiba terhenti ketika lingkaran cahaya merah di sekeliling tubuhnya bertabrakan dengan telapak tangan pria itu. Meskipun tumbuh-tumbuhan dan pegunungan hancur, pria aneh itu dan empat orang di belakangnya sama sekali tidak terpengaruh.

“Tenanglah, burung kecil,” kata pria itu dengan tenang, meskipun sedikit tidak senang. Api tiba-tiba padam dan phoenix raksasa itu menyusut hingga seorang gadis jatuh ke pelukan pria itu.

‘Hanya itu? Selesai begitu saja?’ Fang Shui’er terkejut. ‘Jadi ini orang di balik Li Yiming? Kiamat beberapa detik yang lalu, dan sekarang, tidak terjadi apa-apa?’

“Maaf, burung kecil itu sedang marah. Dia sangat kesal, jadi aku akan membiarkannya tidur sebentar. Apa kau baik-baik saja?” Pria itu berbalik sambil tersenyum dan bertanya. Meskipun berpakaian lusuh dan berbicara dengan suara malas, sesuatu tentang dirinya memancarkan kesan keanggunan.

“Tuan… tuan…” Fang Shui’er adalah yang tercepat memberi hormat kepadanya. Xiao Hei dan Zeng Qian segera mengikutinya.

“Kakak?” Li Yiming bereaksi paling heboh. ‘Bukankah ini orang yang memberiku undangan dan menyeretku ke dalam semua ini? Dia… sekuat itu?’

‘Kakak…?’ Fang Shui’er dan teman-temannya terkejut. ‘Seperti yang kita duga, Li Yiming ini ternyata orang penting.’

Senyum pria itu semakin lebar, dan dia mengangguk.

“Liu Meng…” Li Yiming menatap Liu Meng, yang tampak tertidur dalam pelukan pria itu. Rambut dan pakaiannya persis seperti sebelum dia dirasuki, dan pipinya semerah mawar yang sehat.

“Siapakah kau?” Li Yiming tiba-tiba tersadar dari keterkejutannya dan bertanya. “Aku tidak tahu bagaimana menggambarkan kesempatan yang dia berikan kepadaku… Baik? Buruk?”

‘Mereka tidak saling kenal?’ Pertanyaan Li Yiming mengejutkan Fang Shui’er dan teman-temannya.

“Sudah kubilang, aku cuma orang yang lewat.” Pria itu melambaikan tangannya dan berjalan menuju tepi kolam.

“Kenapa aku?” Li Yiming mengikutinya. Dia punya seribu pertanyaan untuk pria itu tetapi tidak tahu harus mulai dari mana. Dia melirik ketiga orang di belakangnya dan mulai dengan orang yang paling membuatnya penasaran.

Pria itu duduk di atas batu di tepi pantai. Meskipun tempat duduknya masih merah karena terbakar beberapa saat sebelumnya, saat ia turun, panasnya sudah hilang. Pria itu menurunkan Liu Meng dan mengeluarkan sebatang rokok dari tasnya. Ia memegang sebatang di antara bibirnya dan memberikan sebatang lagi kepada Li Yiming. Li Yiming menerima benda itu tanpa berpikir, dan senyum di wajah pria itu semakin lebar. Ia melambaikan sebatang rokok di tangannya kepada ketiga orang yang mengikutinya, dan mereka semua segera menggelengkan kepala; Xiao Hei adalah seorang perokok, tetapi ia tidak berani menerima tawaran itu.

Li Yiming tidak memperhatikan reaksi orang-orang di belakangnya. Dia mengeluarkan korek api dari gelangnya dan menawarkan untuk menyalakan rokok pria itu. Pria itu menjawab dengan tawa keras. Li Yiming tidak mengerti respons ini, tetapi tetap menatap pria itu dengan serius, menunggu jawaban. Pertanyaan ini sangat penting baginya. ‘Aku tidak menganggap diriku istimewa dalam hal apa pun, jadi mengapa aku?’

“Umat Buddha memperhatikan karma, dan penganut Taoisme berbicara tentang warisan. Anda percaya apa?” Pria itu menarik napas dalam-dalam dan menatap Li Yiming dengan tenang. 2

‘Karma, warisan? Tidak bisakah kau memberikan jawaban seperti ini setiap kali?’ Li Yiming bingung. “Bisakah kau memberikan jawaban yang lebih… konkret?” Li Yiming sedikit malu, jadi dia menyalakan rokoknya sendiri dan berlutut di samping pria itu: dia tidak berani mencoba duduk di atas batu yang masih terbakar. “Mungkin kau tidak tahu, Kakak, tapi aku belajar tari, jadi aku tidak begitu paham tentang hal-hal seperti itu,” katanya dengan nada halus.

Fang Shui’er dan teman-temannya menunggu dengan waspada di samping, memperhatikan keduanya yang berbicara santai, berhati-hati agar tidak sampai mengganggu. ‘Tidak saling kenal? Siapa yang kalian bodohi?’

“Sama seperti rokok ini,” kata pria itu sambil menjentikkan abu di ujungnya, tersenyum lembut seperti biasanya.

“Ya.” Li Yiming mengangguk.

“Saat pertama kali saya menawarkannya, Anda menolak.”

“Ya.”

“Saat aku mencoba untuk kedua kalinya, kamu menerimanya.”

“Ya.”

“Dan kau bahkan menyalakan satu untukku.”

“Ya.”

“Lalu kau menyalakan yang kuberikan padamu.”

“Ya.”

“Mengerti?”

“Apa?”

Tinggal satu bab lagi hingga akhir Buku 2, Pertahanan Desa Ning. Apakah kamu siap untuk petualangan selanjutnya?

Qilin, atau Kirin, adalah makhluk mitos terkenal dalam Mitologi Timur, biasanya sebagai pertanda baik. Selain itu, phoenix Tiongkok mungkin sedikit berbeda dari phoenix Barat. ↩ Warisan, 承负, pada dasarnya sama dengan karma. Anda pada akhirnya akan mendapatkan imbalan atas perbuatan baik Anda dan hukuman atas perbuatan buruk Anda. ↩