Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 197

Bab 197
## Bab 197: Bab 197
 
“Oh, kau sudah mulai sadar sekarang.”
 
“… Maaf, Duke Lars.”
 
“Ck, ck. Kenapa kau menghadiri pertemuan itu? Yah, kurasa kau tidak bisa menolak karena kau menerima panggilan itu…”
 
“Yah, aku memang harus melalui ini suatu hari nanti.”
 
“…Maafkan aku. Hanya itu yang bisa kukatakan padamu sekarang.”
 
Aku menatapnya dengan tatapan kosong, sementara dia meminta maaf kepadaku sambil mendesah. Meskipun aku kesal, aku tidak ingin berbicara dengannya atau anggota faksi pro-kaisar lainnya.
 
Ketika aku berdiri diam dengan bibir terkatup rapat, kepala pelayan Istana Pusat datang kepadaku dan berkata sambil membungkuk dalam-dalam, “Yang Mulia Kaisar ingin bertemu Anda sebentar.”
 
“…”
 
Aku menghela napas tanpa sadar. Aku ingin sekali mengabaikan permintaannya dan pulang untuk beristirahat. Di sisi lain, aku merasa akan lebih baik untuk menyelesaikan masalah ini sepenuhnya pada kesempatan ini.
 
“Wah!”
 
Dengan desahan panjang, aku menggerakkan tubuhku yang lemas dan mengikutinya.
 
Ketika saya memasuki ruang pertemuan, kaisar, yang mondar-mandir dengan gelisah, berkata dengan suara mendesak, “Apakah Anda baik-baik saja? Itulah mengapa saya meminta Anda untuk tidak datang ke pertemuan ini…”
 
“Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda.”
 
“… Aristia.”
 
“Tolong batalkan pertunanganmu denganku.”
 
Keheningan yang dingin menyelimuti tempat itu.
 
Semakin lama aku berdiri diam, semakin terpendam perasaanku. Ketika aku akhirnya bisa berpikir jernih, aku merasakan amarah kembali membuncah. Kepalan tanganku yang terkepal bergetar.
 
Bagaimana mungkin mereka berani melontarkan kata-kata sembrono seperti itu kepada putri keluarga Monique, salah satu keluarga pendiri kekaisaran sekaligus salah satu keluarga yang paling berharga? Bagaimana mungkin mereka menghina saya, bukan rakyat biasa, dengan memperlakukan penerus keluarga bangsawan besar seperti kuda jantan?
 
“…Mengapa kamu mengatakan itu?”
 
“Tidakkah Anda sudah tahu? Saya adalah seorang wanita yang tidak pantas berdiri di sisi Anda, Yang Mulia.”
 
“Itu tidak benar. Kamu adalah…”
 
“Yang Mulia.”
 
“…”
 
“Mereka menyebut saya wanita mandul.”
 
Aku melontarkan kembali kata-kata hinaan yang mereka lontarkan satu per satu. Aku merasakan sesuatu yang panas dan lembap di antara jari-jariku. Namun, aku jauh lebih kecewa pada diriku sendiri karena tidak mampu membantah hinaan mereka yang tak tertahankan daripada rasa sakitku.
 
“Tidak, kamu tidak seperti itu. Mengapa kamu menyakiti dirimu sendiri dengan mengatakan itu?”
 
“…”
 
“Imam Besar dengan jelas mengatakan bahwa dia tidak dapat memberikan kesimpulan yang pasti. Jadi, jangan terburu-buru mengambil kesimpulan.”
 
“Yah, di mata mereka aku sudah dianggap wanita mandul. Apa lagi yang kubutuhkan?”
 
Aku hanya merasa kasihan pada diriku sendiri. Bukankah aku sudah mendengar dengan jelas bahwa aku mungkin mandul? Mengingat tidak ada yang sedingin politik, seharusnya aku tidak mengharapkan faksi pro-kaisar akan membelaku, setidaknya. Lagipula, aku sadar bahwa mereka pernah meninggalkanku di masa lalu.
 
Sekalipun kaisar, ayahku, dan mendiang kaisar menanggapi masalah ini dengan tenang, terlalu lengah bagiku untuk berpikir bahwa semua orang masih akan percaya aku bisa hamil. Aku terlalu bodoh.
 
Kebencianku terhadap faksi bangsawan tidak begitu kuat karena mereka mengingatkanku pada kenyataan pahit bahwa aku mungkin mandul. Jika aku tidak bertindak bodoh, aku pasti sudah bisa memprediksi reaksi mereka. Aku merasa lebih dikhianati oleh faksi pro-kaisar. Alih-alih membantah faksi bangsawan yang menyebutku wanita mandul, faksi pro-kaisar malah menghindari tatapanku, yang membuatku sangat kecewa pada mereka.
 
Ya, bahkan Duke Lars pun tidak bereaksi sama sekali ketika mereka menyerangku.
 
“Izinkan saya menyelesaikan masalah ini, agar Anda bisa…”
 
“Tidak, sebaiknya kamu tidak melakukannya.”
 
“Aristia!”
 
“Tidakkah kau tahu itu? Segera setelah kau dilantik sebagai kaisar berikutnya, kekacauan politik akan terjadi. Jadi, kau harus mengumpulkan kelompok pendukungmu sendiri dan menjadikan mereka yang setia kepada mendiang kaisar sebagai pengikut setiamu. Kau tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kekacauan politik apa pun akan membuatmu berada dalam masalah besar.”
 
Meskipun aku lupa sejenak karena linglung, aku memang datang ke pertemuan itu untuk meminta kaisar membatalkan pertunangan kami.
 
Lagipula, jika aku tidak membatalkan pertunangan ini sekarang, faksi bangsawan pasti akan mengangkatku sebagai selir kaisar untuk menolak kesempatan Grace. Bahkan jika Grace diizinkan menjadi selir kaisar dan melahirkan bayi, bayi itu tidak akan berani mengancam bayi Jiun karena ada perbedaan besar antara bayi permaisuri dan bayi selir.
 
Menurut Marquis Ensil, sebagian dari faksi pro-kaisar mendukung saya sebagai permaisuri, sementara yang lain berpendapat bahwa mereka harus melepaskan saya dan mendukung Grace sebagai selir kaisar. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, ada kemungkinan bahwa bahkan keluarga Whir atau mereka yang mendukung keluarga Whir akan berbalik melawan faksi pro-kaisar. Pada saat faksi bangsawan sedang melakukan serangan untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan, kebingungan atau perpecahan di dalam faksi pro-kaisar yang seharusnya bersatu di sekitar kaisar akan menimbulkan dampak politik yang sangat besar.
 
“Aku siap menghadapi perlawanan mereka untuk menjadikanmu wanitaku.”
 
“…Mengapa kamu mengatakan itu?”
 
“Aku tidak bisa menyangkal apa yang kau katakan, tapi aku tidak cukup bodoh untuk bertindak sebagai kaisar boneka. Aku butuh sedikit lebih banyak waktu untuk memperkuat posisiku.”
 
“Yang Mulia, saya tidak menginginkan itu. Perlukah saya mengulanginya? Mereka menyebut saya wanita mandul.”
 
Aku merasa sedikit sedih. Apakah dia benar-benar cukup peduli padaku untuk tetap bersamaku?
 
Aku tersenyum hampa.
 
Saya berharap saya telah menyatakan dengan tegas bahwa saya tidak berniat menjadi permaisuri, terlepas dari kepentingan politik faksi pro-kaisar. Jika demikian, saya tidak akan dihina seperti ini.
 
Aku bodoh karena mengira aku tidak bisa menolak wasiat mendiang kaisar karena kesetiaan ayahku kepadanya melalui sumpah darah. Bahkan mendiang kaisar pun tidak akan mudah melepaskan keluarga Monique kecuali ayahku melakukan pengkhianatan. Sebenarnya, mendiang kaisar melakukan yang terbaik untuk menahanku, tetapi dia tidak memaksaku dalam keadaan apa pun.
 
“…Aristia.”
 
“Saat aku cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa aku diracuni, ikatan antara aku dan kamu sudah terputus. Sekalipun kamu menyambungkannya kembali, itu tidak akan utuh.”
 
“Tolong jangan berkata begitu.”
 
Saat aku berhadapan langsung dengannya, yang menatapku dengan penuh harap, aku menjadi lebih tenang dalam penilaianku.
 
Jika aku menghubunginya sekarang, dia pasti akan memelukku. Dia akan melindungiku agar mereka tidak lagi menyinggung harga diriku, meskipun aku sudah merasa tersinggung sebagai seorang bangsawan besar. Sebagai seorang wanita dan istri seorang pria, aku tidak bisa menjalani hidup seperti itu.
 
Saya merasa satu-satunya cara untuk melindungi harga diri terakhir saya adalah dengan menyelesaikan masalah ini saat ini juga.
 
Dan saya menghadiri pertemuan ini untuk memutuskan pertunangan saya dengannya.
 
“Bukankah kau berjanji padaku bahwa kau akan menghormati niatku terkait pertunangan kita?”
 
“…”
 
“Itulah mengapa saya mengatakannya sekarang. Maaf, tapi saya tidak ingin terikat dengan keluarga kekaisaran. Jadi, tolong batalkan pertunangan Anda dengan saya.”
 
“…Kamu belum cukup umur.”
 
“Yang Mulia.”
 
Aku menahan napas. Aku merasa kasihan padanya, tapi aku harus menyelesaikan masalah ini hari ini.
 
“Saya benar-benar minta maaf, tetapi saya pasti sudah berubah pikiran sejak lama jika Anda mengharapkan saya akan berubah pikiran dalam beberapa bulan ke depan.”
 
“Ya ampun…”
 
Kini ia memasang ekspresi putus asa namun tanpa harapan. Hatiku sakit ketika melihat raut wajahnya yang tersinggung, tetapi aku tetap mempertahankan sikapku yang teguh.
 
Mata birunya yang dalam mencerminkan perasaannya yang campur aduk. Terkejut, malu, sedih, dan menyesal. Menatapku dengan tatapan kosong untuk waktu yang lama, dia berkata sambil menghela napas panjang, “…Aku mengerti maksudmu.”
 
“…”
 
“Kembali dan istirahatlah. Biarkan saya memikirkannya.”
 
“Yang Mulia.”
 
“Aristia, tolong beri aku waktu untuk memikirkannya. Mengapa kau mendesakku untuk memutuskan begitu tiba-tiba?”
 
“…Baiklah. Kalau begitu, saya akan pergi sekarang.”
 
Setelah mengucapkan selamat tinggal padanya, saya keluar dari ruang rapat tempat dia berdiri sendirian dengan tatapan kosong.
 
Tiba-tiba, saya merasa ingin muntah.
 
Aku hanya merasa kasihan pada diriku sendiri. Betapa kerasnya aku berusaha mempromosikan kepentingan faksi pro-kaisar dengan melakukan segala pengorbanan yang mungkin? Meskipun aku telah mengerahkan semua upaya dan mengabdikan diriku untuk mereka, pada akhirnya aku ditinggalkan oleh mereka. Aku benar-benar dimanfaatkan setelah dipermainkan oleh mereka.
 
Aku seperti orang bodoh. Apa dan siapa yang kupercayai? Mereka sudah meninggalkanku dan keluargaku bahkan sebelum aku kembali. Meskipun mereka membesarkanku sebagai permaisuri berikutnya, mereka tidak melindungiku. Selain itu, mereka secara aktif mengangkatku sebagai selir kaisar meskipun aku sangat menentangnya. Terlebih lagi, tidak ada yang membantu ketika keluargaku dibantai.