Perintah Pertama - MTL - Chapter 473

Bab 473 – Pendengar

Kedai minuman di kota itu baru buka pada siang hari, jadi Ren Xiaosu kembali ke sana dan menunggu. Para pengungsi bangun pagi-pagi sekali dan menuju pabrik-pabrik dalam kelompok-kelompok untuk mencari nafkah seharian.

Sangat sulit bagi para pengungsi untuk menabung uang. Mereka sudah menghasilkan sangat sedikit setiap hari, namun konsorsium tersebut masih mengoperasikan toko-toko yang menjual sup daging, alkohol, dan tembakau, serta memiliki tempat perjudian di seluruh kota. Dataran Tengah tidak melarang alkohol, mungkin karena makanan yang relatif kaya yang ditemukan di sini.

Saat tiba waktunya para pekerja pulang, toko-toko hiburan itu akan mengiklankan bisnis mereka di pintu masuk tempat kerja. Setelah seharian bekerja keras, semua orang hanya ingin memberi penghargaan kepada diri sendiri, jadi mereka akan menghabiskan uang yang baru saja mereka peroleh.

Di kota ini, selalu ada tempat yang memenuhi keinginan mereka.

Zhang Jinglin pernah mengatakan bahwa ini adalah dunia yang dirancang dengan cermat oleh konsorsium. Tampaknya dia sama sekali tidak salah.

Sambil mengamati para pengungsi, Ren Xiaosu mengenang kembali masa-masa ketika ia dan Yan Liuyuan masih tinggal di kota di Benteng 113. Meskipun masa itu lebih sulit daripada sekarang, namun tetap sangat indah dalam ingatannya, sedemikian rupa sehingga ia sengaja melupakan beberapa penderitaan yang telah dialaminya, melupakan saat-saat ketika ia tidak bisa mengisi perutnya, melupakan bagaimana ia dikucilkan oleh orang lain, dan melupakan perasaan tertidur dalam ketakutan.

Maka, hanya akan tersisa kenangan indah.

Manusia adalah makhluk yang optimis.

Bagi kota ini, Ren Xiaosu adalah sosok yang asing. Namun, dengan meningkatnya jumlah penduduk benteng yang melarikan diri ke sini dari Barat Laut dalam beberapa hari terakhir, kedatangannya tidak terlalu dipedulikan oleh siapa pun.

Para penghuni benteng yang mengungsi ke sini akan bersembunyi di sudut dan mengkhawatirkan masa depan mereka.

Tiba-tiba, seorang wanita muda berlari keluar dari pintu belakang kedai dengan buku catatan dan pena di tangan. Dia mencari para pelarian itu untuk menanyakan beberapa pertanyaan kepada mereka.

Ren Xiaosu mencondongkan tubuh untuk mendengarkan dan menyadari bahwa wanita muda ini sebenarnya menanyakan kepada para pelarian dari Barat Laut tentang perang di sana. Dia ingin tahu bagaimana perang itu dimulai dan apakah ada tindakan heroik yang terjadi atau tokoh-tokoh yang sangat berpengaruh di dalamnya.

Namun, wanita muda itu tidak meminta para pelarian untuk menceritakan kisah-kisah tentang perang tanpa imbalan. Akan ada pembayaran berupa satu roti kukus untuk setiap cerita yang diceritakan sebagai pertukaran dengan nilai yang setara.

Meskipun membayar satu buah roti kukus terdengar sangat murah, bagi para pelarian ini yang tidak tahu berapa banyak waktu makan yang telah mereka lewatkan, roti ini sebanding dengan nyawa mereka, jadi mereka akan menceritakan semua yang mereka ketahui.

Seorang pria paruh baya berkata, “Zong Ying, komandan garis depan Konsorsium Zong kali ini, masih merupakan pemimpin yang sangat cakap. Dia menggunakan sebuah rencana untuk membuat Benteng 178—”

Gadis berusia sekitar 18 tahun itu menyela, menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Bukankah Konsorsium Zong sudah kalah? Aku tidak mau mendengar cerita dari pihak Konsorsium Zong, aku hanya ingin mendengar apa yang telah dilakukan Benteng 178.”

Pria paruh baya itu pucat pasi dan hatinya terasa sakit. Dulunya ia seorang birokrat di jajaran Konsorsium Zong, tetapi akibat kekalahan perang, ia harus membawa keluarganya meninggalkan kampung halamannya. Dan, seolah itu belum cukup buruk, sekarang ia harus berbicara secara heroik tentang perbuatan musuh. Apakah wanita muda ini datang hanya untuk menambah penderitaan?

Wanita muda itu berkata dengan sungguh-sungguh kepadanya, “Jika Anda tidak punya cerita untuk diceritakan, saya akan bertanya kepada orang lain. Kakek masih menunggu.”

Pria paruh baya itu segera menghentikannya pergi. “Akan kuberitahu! Lagipula, aku dulu seorang pejabat tinggi, jadi aku pasti tahu lebih banyak detail daripada orang lain. Saat Benteng 146 dihancurkan, aku sendiri ada di sana!”

Wanita muda itu sangat senang ketika mendengarnya. “Benarkah? Kalau begitu, cepat ceritakan padaku. Jika menarik, aku akan memberimu bakpao lagi!”

Ketika pria paruh baya ini mendengar bahwa ia bisa mendapatkan roti kukus lagi, ia segera mulai menceritakan kisahnya tanpa mempedulikan statusnya sebelumnya. Ia takut para pelarian lainnya akan mencuri kesempatan ini darinya.

Begitu mulai berbicara, ia terus mengoceh selama lebih dari dua jam. Ren Xiaosu mendekat dan mendengarkan. Namun, saat ia terus mendengarkan, ekspresinya menjadi semakin aneh.

Pada awalnya, pria paruh baya itu mampu menceritakan kisah tersebut dengan cukup faktual. Dia berbicara tentang mengapa Benteng 178 ingin memulai perang melawan Konsorsium Zong dan mengapa Konsorsium Zong telah memprovokasi Benteng 178 dalam beberapa tahun terakhir. Sungguh, pria paruh baya ini adalah pembicara yang sangat fasih. Retorikanya begitu bagus sehingga membuat orang senang mendengarkannya. Ada beberapa hal yang bahkan Ren Xiaosu sendiri tidak tahu.

Kemudian dia menyinggung perang yang sebenarnya, mulai dari serangan ke Gunung Guan dan Gunung Dingyuan, hingga perebutan Desa Shichuan, penyeberangan Sungai Beiwan, dan akhirnya penghancuran Benteng 146.

Semua insiden itu berpusat pada Ren Xiaosu. Saat ia membicarakan tentang hancurnya Benteng 146, pria paruh baya itu mulai berbicara tentang bagaimana makhluk gaib muda misterius itu telah menghancurkan seluruh brigade tempur Konsorsium Zong.

Saat gadis itu mendengarkan cerita, dia menuliskannya di buku catatannya. Dia menulis dengan sangat cepat, dan semakin lama dia mendengarkan, matanya semakin berbinar. Dia bertanya, “Apakah benar-benar ada orang yang begitu berani dan perkasa di dunia ini?”

“Dia bukan hanya berani dan perkasa.” Pria paruh baya itu menghela napas dan berkata, “Saat itu aku berada di dalam rumah besar ketiga Konsorsium Zong. Aku melihat sendiri bagaimana dia membungkus dirinya dengan baju besi baja dan berhasil menghindari tiga RPG. Setelah itu…”

Pada saat itu, pria paruh baya itu tiba-tiba menatap Ren Xiaosu dan berkata dengan terkejut, “Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Konsorsium Zong telah membuat sketsa potret buronan Ren Xiaosu. Hampir semua petinggi Konsorsium Zong pernah melihat potret itu sebelumnya. Tetapi karena bukan tanggung jawab pria paruh baya ini untuk menangkap Ren Xiaosu, dia hanya meliriknya sekilas. Sekarang dia merasakan rasa familiar yang mengejutkan ketika melihat Ren Xiaosu. Namun, dia tidak ingat di mana dia pernah melihatnya sebelumnya.

Ren Xiaosu tersenyum dan berkata, “Aku juga melarikan diri ke sini dari Barat Laut. Kita mungkin pernah bertemu di sana sebelumnya.”

“Itu mungkin saja.” Pria paruh baya itu mengangguk.

Di sampingnya, wanita muda itu mendesak, “Kamu belum menyelesaikan ceritanya. Cepat selesaikan sisanya.”

Pria paruh baya itu terkejut. Ketika dia mengangkat kepalanya lagi untuk melihat Ren Xiaosu sekali lagi, dia menyadari bahwa Ren Xiaosu sudah pergi.

Ren Xiaosu belum ingin ada yang mengenalinya. Ia merasa lebih baik untuk tetap tidak mencolok sekarang setelah tiba di Dataran Tengah. Meskipun Dataran Tengah makmur, “arus bawah” tempat ini seharusnya mirip dengan yang ada di Barat Daya dan Barat Laut.

Ia memahami bahwa meskipun perang di Dataran Tengah belum dimulai, semua orang sudah mengetahui niat konsorsium-konsorsium di sini untuk berperang memperebutkan Dataran Tengah. Ia tidak ingin terlibat dalam masalah-masalah ini.

Selain itu, Perusahaan Pyro ada di sini. Dataran Tengah adalah markas Perusahaan Pyro. Di tempat ini, Perusahaan Pyro tidak akan semudah sebelumnya untuk dihadapi.

Ren Xiaosu tiba-tiba menyadari bahwa para pelarian itu kemungkinan besar adalah mantan penghuni benteng, dan beberapa di antaranya bahkan dulunya orang-orang berstatus tinggi. Lalu, mengapa tidak ada pengungsi yang melarikan diri ke sini juga?

Namun Ren Xiaosu menyadari pemikirannya salah. Para pelarian itu pastilah mantan penghuni benteng. Bahkan, mereka juga haruslah pejabat tinggi yang terkait dengan Konsorsium Zong.

Para pengungsi di Barat Laut sangat menyambut Benteng 178. Begitu Benteng 178 tiba di wilayah Konsorsium Zong, mereka pasti akan menurunkan pajak para pengungsi dan meningkatkan kondisi hidup mereka. Jadi mengapa ada pengungsi yang ingin melarikan diri dari sana? Bahkan, mereka mungkin tidak sabar menunggu kedatangan Benteng 178.

Adapun penduduk benteng biasa, mereka tidak perlu khawatir perang akan memengaruhi mereka sama sekali. Hanya para pejabat tinggi yang akan khawatir dikeluarkan dari sistem!

Lagipula, selama masa kekuasaan Konsorsium Zong, para pejabat tinggi telah menyebabkan banyak masalah bagi penduduk dan pengungsi di benteng tersebut. Ren Xiaosu telah mengunjungi banyak benteng, jadi dia tahu bahwa para pejabat Konsorsium Zong jelas tidak lebih baik daripada pejabat dari Konsorsium Li, Konsorsium Qing, atau Konsorsium Yang.

Saat memikirkan hal ini, Ren Xiaosu menepis rasa simpatinya terhadap para pelarian. Tak satu pun dari mereka yang bisa datang ke sini meskipun merasa bersalah adalah orang baik.

Pelayan di kedai itu mendorong pintu kayu yang berderit hingga terbuka. Ren Xiaosu bangkit dan masuk.