Perintah Pertama - MTL - Chapter 1236

Bab 1236 Melihat Cahaya Harapan

Darurat militer telah diberlakukan di dalam Benteng 144. Zhang Xiaoman telah memimpin satu brigade infanteri penuh untuk mendirikan pos pemeriksaan di berbagai jalan utama di dalam benteng untuk memastikan ketertiban selama evakuasi.

Tugasnya adalah memastikan warga sipil tidak terluka jika ada yang memanfaatkan kekacauan untuk melakukan kejahatan.

Sebelumnya, semua orang masih berdiskusi di ruang konferensi tentang jenis situasi tak terduga apa yang mungkin muncul selama evakuasi dan rencana darurat apa yang dibutuhkan untuk menanganinya.

Ketika topik ini diangkat, semua orang menoleh ke arah Ren Xiaosu.

Lagipula, Ren Xiaosu adalah satu-satunya orang di seluruh Aliansi Benteng yang layak disebut Penghancur Benteng.

Berdasarkan pengalaman Ren Xiaosu, ia terlibat dalam hampir 90% penghancuran benteng-benteng aliansi tersebut.

Benteng 113 diserang dan dihancurkan oleh para Eksperimental dan serangga wajah setelah terjadi gempa bumi.

Benteng Konsorsium Li diserang dan dihancurkan oleh Li Shentan dan para Eksperimental.

Benteng Konsorsium Yang hampir hancur ketika diserang oleh nanosoldier Konsorsium Li.

Benteng 74 Konsorsium Zhou dikepung oleh para Eksperimental dan hancur akibat serangan nuklir Konsorsium Qing.

Benteng 61 hancur selama bencana tanaman merambat.

Benteng-benteng milik Pyro Company dan Kong Consortium…

Bahkan kota-kota di Kerajaan Penyihir pun tidak terkecuali.

Seolah-olah Ren Xiaosu sedang menghancurkan benteng-benteng atau sedang dalam perjalanan untuk menghancurkannya, meskipun penyebab kehancurannya sebagian besar tidak terkait dengannya.

Oleh karena itu, ketika data ini dikumpulkan, semua orang di ruang konferensi berharap Ren Xiaosu dapat memulai dengan pengalamannya sendiri dan memberikan pencerahan tentang hal-hal yang harus mereka perhatikan selama evakuasi.

Meskipun Benteng 143, 144, 145, dan 146 belum hancur, situasi mereka sebenarnya sama. Mereka semua menghadapi bencana yang tak terhindarkan yang akan menyebabkan tatanan runtuh sampai batas tertentu.

Ren Xiaosu menatap tatapan penuh harap semua orang dan tak kuasa menahan desahan. Ini bukan topik yang layak direnungkan. Ia lebih memilih tidak pernah mengalami situasi-situasi seperti itu.

“Jika ketertiban runtuh selama evakuasi, setiap kejahatan yang dapat dibayangkan akan terjadi,” kata Ren Xiaosu, “Kepercayaan akan hilang di antara orang-orang, tetapi itu bukan sesuatu yang dapat mereka kendalikan. Semua orang akan merasa seperti tenggelam, dan yang dapat mereka lakukan hanyalah berpegangan pada apa pun yang mungkin menyelamatkan mereka.”

“Semua orang akan mulai berbondong-bondong ke toko-toko di benteng-benteng atau rumah-rumah orang lain dan menjarah harta benda mereka secara brutal agar mereka bisa mendapatkan alat tawar-menawar untuk bertahan hidup.”

“Anak-anak, perempuan, dan orang tua akan menjadi kelompok yang paling dirugikan saat mereka mengungsi. Beberapa pria akan mulai mencoba membangun bentuk otoritas primitif untuk mendominasi alokasi sumber daya dan kebebasan masyarakat.”

“Makanan dan obat-obatan akan menjadi sumber daya yang paling langka, dan nilai mata uang akan terus terdevaluasi. Jika terjadi kelaparan, kemungkinan besar nyawa akan melayang karena berebut makanan.”

“Rakyat akan mulai mengutuk mereka yang berkuasa karena situasi ini adalah konsekuensi dari tindakan mereka. Tetapi dengan sangat cepat, mereka akan berhenti mengeluh karena mereka akan terlalu fokus untuk melarikan diri sehingga tidak peduli dengan hal lain.”

Sebenarnya, Ren Xiaosu sendiri belum pernah mengalami kondisi terberat dan paling tragis saat melarikan diri. Itu karena dia kuat.

Namun, kebanyakan orang tidak seberuntung dia. Terkadang, ketika para pelarian berangkat lagi setelah beristirahat, beberapa mayat tertinggal di lokasi perkemahan.

Tidak ada yang peduli bagaimana orang-orang itu meninggal. Mereka bisa saja dirampok atau diperkosa, meskipun apa pun bisa terjadi.

Ren Xiaosu melanjutkan, “Dengan ancaman perang yang semakin dekat, tentu saja kita tidak bisa mengerahkan lebih banyak upaya untuk melindungi warga sipil. Namun, kita tetap harus menyediakan kebutuhan pokok mereka. Selama semua orang masih bisa makan, situasinya tidak akan terlalu genting, dan itu akan mengurangi jumlah orang yang mengambil risiko yang tidak perlu.”

Oleh karena itu, hal terpenting dalam rencana evakuasi mereka adalah makanan.

Ladang kentang, melon, dan labu yang dengan mudah ditanam Zhou Yingxue menjadi kunci evakuasi ini. Tanaman yang ditanam oleh pelayan itu menghasilkan panen yang sangat melimpah sehingga sulit dipercaya.

Saat itu, untuk melindungi kesehatan ekonomi benteng, Wang Yuexi terus-menerus menentang pengenalan massal tanaman-tanaman ini ke pasar. Ia bahkan bertengkar dengan Zhou Yingxue mengenai masalah ini.

Namun, sekarang setelah dunia menjadi kacau, kegunaan hasil panen akan mulai berperan.

Meskipun varietas tanamannya sedikit, itu sudah cukup baik jika mereka tidak harus mati kelaparan di saat seperti ini. Tidak akan ada yang mempermasalahkan kurangnya pilihan.

Sejumlah besar perbekalan dibawa ke gerbang barat benteng, sementara sisanya diangkut ke arah barat laut untuk digunakan dalam mendirikan pos-pos bantuan di daerah terpencil.

Pos-pos bantuan didirikan setiap sekitar 80 kilometer di sepanjang rute evakuasi. Berdasarkan perkiraan jarak yang dapat ditempuh pengungsi biasa, yang biasanya 60 kilometer per hari, hal itu akan cukup untuk memastikan mereka tidak akan mati kelaparan di sepanjang jalan jika pos-pos bantuan direncanakan seperti itu.

Ketika pengeras suara di setiap sudut benteng berbunyi, brigade infanteri yang dipimpin oleh Zhang Xiaoman segera meningkatkan kewaspadaannya.

Namun, yang mengejutkan mereka, ketika penduduk Benteng 144 mengetahui bahwa mereka perlu dievakuasi, reaksi pertama mereka bukanlah panik, melainkan keheningan dan rasa ingin tahu.

Di tengah kesunyian, iring-iringan truk pengangkut militer dan truk perbekalan melaju ke arah barat. Memang terasa suasana badai yang akan datang.

Di suatu tempat, terdengar suara kaca pecah.

Beberapa anak muda berkeliaran di jalan yang tidak terlalu ramai. Ketika mereka mendengar pengumuman itu, mereka mengira kesempatan mereka telah tiba. Mereka menemukan sebuah toko kelontong yang menjual rokok dan alkohol dan ingin memanfaatkan kekacauan itu untuk merampoknya.

Bagi mereka, batu bata ini seperti sebuah sinyal. Begitu mereka melemparkannya, benteng itu akan langsung dilanda kekacauan. Pada saat itu, tidak seorang pun akan peduli dengan tindakan mereka.

Insiden serupa terjadi lebih dari setahun yang lalu ketika benteng Konsorsium Zong dihancurkan. Dengan demikian, mereka sudah berpengalaman dalam hal ini.

Namun, kali ini agak berbeda. Tepat setelah mereka melempar batu bata, mereka menyadari bahwa warga sekitar sedang memperhatikan mereka dengan dingin.

Tidak seorang pun mengikuti jejak mereka. Kaca jendela toko pecah, tetapi suara benturan keras itu justru semakin memperkuat keanehan dan kesunyian situasi tersebut.

Niat mereka berangsur-angsur melemah saat mereka bersiap untuk melarikan diri seperti anak kecil yang tersesat.

Seorang wanita paruh baya berteriak di trotoar, “Hei, kau anak Pak Tua Li, yang tinggal di ujung jalan? Cepat pulang! Kalau tidak, kita lihat bagaimana ayahmu memperlakukanmu!”

Sebelum dia selesai berbicara, para pemuda yang menghancurkan jendela toko itu sudah bubar.

Sandiwara itu berakhir secepat dimulai.

Beberapa orang mulai mencari-cari prajurit brigade infanteri dan bertanya, “Apakah siaran itu lelucon? Siapa musuhnya? Apakah Tentara Barat Laut kita masih memiliki musuh yang tidak bisa kita kalahkan? Apakah Anda membutuhkan kami untuk melakukan sesuatu?”

Kata-kata ini mengejutkan banyak prajurit. Mereka sudah tahu musuh seperti apa yang akan mereka hadapi, dan mereka juga menyadari bahwa akan sangat sulit bagi Tentara Barat Laut untuk menghadapinya.

Namun, bukan itu yang dipikirkan rakyat jelata. Dengan terputusnya komunikasi, bahkan berbagai perusahaan surat kabar pun tidak mengetahui apa yang telah terjadi di Dataran Tengah. Rakyat jelata hanya merasa bahwa karena calon komandan telah pergi bersama Divisi Lapangan ke-6 ke wilayah asal para penyihir dan memusnahkan mereka, dan dengan para pendongeng di kedai yang setiap hari bercerita tentang betapa kuatnya Tentara Barat Laut, Tentara Barat Laut mereka pasti yang terbaik. Kalau begitu, mengapa mereka masih harus dipaksa mundur?

Seorang prajurit dari brigade infanteri berkata, “Musuh benar-benar kuat.”

Di samping itu, seorang lelaki tua berkata sambil tersenyum, “Lebih percaya dirilah. Kami semua percaya kamu bisa menang.”

Prajurit dari brigade infanteri itu menjawab, “Kita benar-benar tidak bisa mengalahkan mereka di medan datar ini.”

Orang tua itu berkata, “Benarkah? Aku tidak percaya.”

Prajurit dari brigade infanteri itu menjelaskan, “Ini akan menjadi tempat mundur strategis. Tempat ini akan segera berubah menjadi medan perang utama. Jika kalian semua tetap di sini, kalian hanya akan terkena dampak kobaran api perang.”

Barulah pada saat itulah lelaki tua itu berkata, “Oh, mundur strategis? Aku tahu manuver itu. Baiklah kalau begitu, mari kita mundur segera!”

Para prajurit brigade infanteri mengerahkan banyak upaya untuk menjelaskan kepada warga sipil sebelum mereka dibujuk untuk pulang dan mengemasi barang-barang mereka.

Para administrator benteng, yang dipimpin oleh Wang Yuexi, bahkan lebih cemas. Mereka mulai mendesak melalui radio agar semua orang mengungsi dan menjawab beberapa pertanyaan yang dapat diklarifikasi.

Sebagai contoh, warga diajari cara menemukan pos-pos bantuan dan disarankan untuk bepergian dengan barang bawaan ringan, mengikuti pasukan utama, dan berangkat sesegera mungkin. Mereka juga membuat pengumuman yang menyatakan bahwa wanita dengan anak-anak dan para lansia dapat menuju zona yang dikendalikan militer Divisi Lapangan ke-6 di dalam benteng untuk dievakuasi secara berkelompok.

Kota pengungsian di gerbang barat benteng itu telah dikosongkan menjadi ruang terbuka yang luas. Semua penduduk yang melewati tempat ini dan dievakuasi ke arah barat akan menerima sebagian kentang rebus.

Ketika Zhang Xiaoman datang untuk berpatroli di daerah itu, awalnya dia mengira situasinya akan sangat kacau dan kemungkinan akan terjadi perkelahian antar pengungsi memperebutkan makanan.

Namun, hal seperti itu tidak terjadi. Warga sipil yang mundur berbaris tertib untuk menerima ransum bantuan sebelum mengikuti sebagian besar pengungsi menuju arah barat laut.

Pada awalnya, Zhang Xiaoman merasa bahwa tindakannya cukup baik karena ia dapat mengendalikan situasi dengan begitu cepat. Ia merasa bahwa ia dapat pergi dan mencari pengakuan dari komandan masa depan atas usahanya di malam hari.

Dengan kehadiran brigade infanteri bersenjata lengkap, siapa yang berani membuat masalah bagi Tentara Barat Laut pada saat seperti ini?

Namun perlahan, ia menyadari sesuatu yang aneh. Beberapa orang yang mencoba menerobos antrean ditegur oleh warga sipil lainnya sebelum tentara brigade infanteri sempat bertindak. Para penyerobot antrean hanya bisa menuju ke belakang antrean dan berbaris dengan patuh.

Beberapa orang juga kembali bergabung dalam antrean setelah menerima jatah makanan mereka, dengan harapan dapat mencuri sebagian lagi dari jatah bantuan tersebut untuk diri mereka sendiri. Orang-orang seperti itu juga ditegur oleh warga sipil lainnya dan diusir dari kelompok tersebut.

Sementara itu, ada juga beberapa pengungsi yang sama sekali tidak mengambil jatah makanan mereka.

Zhang Xiaoman menghentikan seorang wanita paruh baya yang tidak mengambil jatahnya dan bertanya dengan ragu, “Bibi, mengapa Anda tidak mengambil jatah Anda? Apakah karena tentara saya bersikap tidak ramah kepada Anda, atau mereka menolak untuk membagikan makanan kepada Anda?”

Wanita itu merasa geli. “Bukankah mereka bilang akan ada pos bantuan lain 80 kilometer dari sini? Keluarga saya masih punya banyak makanan, jadi bukan berarti kami tidak bisa bertahan sejauh 80 kilometer jika tidak mengambil jatah makanan kami. Tetangga saya yang masih muda mengatakan bahwa kalian semua masih harus tinggal di belakang untuk melawan musuh dan mungkin tidak akan ada cukup makanan untuk semua orang. Saya hanya berpikir sebaiknya saya tidak merepotkan kalian lebih lanjut.”

Lalu, wanita itu membuka tas kain yang dibawanya. Di dalamnya bahkan ada panekuk goreng. “Mau?”

Sebelum Zhang Xiaoman sempat menolaknya, wanita itu menyodorkan sebuah panekuk goreng ke tangannya.

Zhang Xiaoman merasa bingung. Mengapa situasinya berbeda dari apa yang dikatakan oleh calon komandan itu?

…

Bukan hanya Zhang Xiaomin yang bingung. Sebenarnya, Ren Xiaosu juga sedikit bingung.

Saat Yang Xiaojin dan dia berjalan bersama di jalanan, pemandangan yang dia saksikan selama pelarian sebelumnya masih belum terjadi di Benteng 144.

Namun, Ren Xiaosu dengan cepat memahaminya. “Kekacauan perang belum mencapai benteng, jadi penduduk di sini tidak panik seperti yang pernah saya lihat sebelumnya. Dengan pos-pos bantuan yang didirikan dan penanganan situasi yang transparan, mereka belum benar-benar merasakan tekanan kelaparan dan ketakutan. Jadi masih ada sedikit rasionalitas di antara orang-orang ini.”

Yang Xiaojin berkata, “Kurasa itu juga karena semua orang mempercayai Tentara Barat Laut.”

Ren Xiaosu menggelengkan kepalanya. “Apa gunanya kepercayaan ketika situasinya benar-benar ekstrem? Sebelum aku menjadi makhluk gaib, aku juga merasakan ketakutan seperti itu. Aku bahkan membutuhkan seseorang untuk menjagaku saat tidur, jadi mengapa aku harus percaya ketika dikelilingi oleh orang asing? Kuharap wilayah Barat Laut tidak berakhir dalam situasi seperti itu. Sebelum bencana yang sebenarnya datang, kita hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk mempertahankan status quo.”

Yang Xiaojin tersenyum dan berkata, “Kamu tidak perlu terlalu rendah hati. Kamu, Wang Yuexi, dan Paman Fugui juga berperan dalam menjaga situasi tetap terkendali.”

Ren Xiaosu kembali menggelengkan kepalanya tetapi tidak melanjutkan perdebatan.

Dia jarang memiliki kepercayaan pada sifat manusia karena dia telah menyaksikan terlalu banyak tindakan tidak manusiawi.

Oleh karena itu, Ren Xiaosu merasa para pengungsi mungkin masih belum menyadari apa yang akan mereka hadapi karena mereka belum mencapai tingkat keputusasaan tersebut.

Pada saat itu, Ren Xiaosu melihat seorang lelaki tua duduk di atas bangku lipat kecil di pintu masuk sebuah rumah. Lelaki tua itu dengan tenang mengamati para penghuni benteng yang mundur.

Ren Xiaosu berjalan mendekat dan bertanya dengan penasaran, “Kakek, apakah Kakek tidak mendengar pengumuman itu? Para lansia berusia 55 tahun ke atas harus segera menuju zona yang dikuasai militer di Jalan Anning Timur untuk berkumpul. Mereka akan mengatur agar Kakek mundur ke sana secara berkelompok.”

Pria tua itu memandang Ren Xiaosu dan berkata sambil tersenyum, “Jangan khawatir, kalian anak muda sebaiknya segera pergi. Jangan khawatirkan aku.”

Pria tua itu tampaknya tidak mengetahui identitas Ren Xiaosu. Ren Xiaosu bertanya-tanya, “Kau tidak mau pergi? Mengapa? Apakah karena kau tidak tahan meninggalkan tempat ini setelah tinggal di sini begitu lama? Tidakkah kau tahu bahwa musuh sedang datang? Tentara Barat Laut tidak dapat mengalahkan mereka. Jika kau tetap di sini, hanya kematian yang menanti. Bahkan mungkin situasinya lebih mengerikan daripada kematian.”

Ren Xiaosu terkadang bertanya-tanya apakah orang-orang yang berada di bawah kendali Zero masih sadar.

Mungkin mereka masih bisa melihat, mendengar, mencium, mengecap, dan menyentuh.

Namun, jika kelima indra mereka utuh, dan mereka terpaksa memakan bagian tubuh serangga dan hewan yang patah untuk menambah asupan protein dan menelan organ dalam hewan untuk menambah lemak, betapa mengerikan dan kejamnya hal itu?

Pria tua itu duduk di bangku lipat kecilnya dan menatap Ren Xiaosu. Ia berkata sambil tersenyum, “Aku mendengar dari pemuda di sebelah bahwa musuh sedang datang dan Tentara Barat Laut sedang melakukan penarikan strategis. Bukannya aku tidak ingin meninggalkan tempat ini. Meskipun aku telah tinggal di sini seumur hidupku, aku masih berharap bisa melihat pemandangan perdamaian dan kemakmuran setelah Tentara Barat Laut mengalahkan musuh. Hanya saja kakiku pincang, jadi aku tidak bisa berjalan lagi. Aku tidak bisa pergi ke Benteng 178.”

Ren Xiaosu berpikir, “Bukankah siaran itu sudah cukup jelas? Seseorang seperti Anda yang berusia di atas 55 tahun sama sekali tidak perlu berjalan sejauh itu. Pasti akan ada seseorang yang mengatur evakuasi Anda.”

Pria tua itu berkata sambil tersenyum, “Saya tahu Tentara Barat Laut berhati baik dan mungkin sedang mengumpulkan para wanita dengan anak-anak dan orang tua agar mereka dapat diangkut dengan kendaraan. Tetapi dengan begitu banyak orang di benteng itu, bagaimana Tentara Barat Laut dapat mengatasinya? Saya sudah tua dan saya tidak ingin merepotkan mereka.”

Ren Xiaosu merasa sedikit tak berdaya. Meskipun disebutkan dalam siaran bahwa akan ada pengaturan untuk evakuasi kelompok, tidak ada yang menyebutkan tentang pintu gerbang ajaib. Di satu sisi, tidak mudah menjelaskan mekanisme kerja portal tersebut, dan di sisi lain, tidak perlu menjelaskan terlalu banyak.

Warga biasa akan segera memahami apa yang akan terjadi setelah mendengar tentang pengaturan terpadu untuk orang tua, orang lemah, wanita, dan anak-anak. Namun, lelaki tua ini tidak ingin menimbulkan masalah bagi Tentara Barat Laut, jadi dia просто tidak melapor ke zona yang dikuasai militer.

Ren Xiaosu bertanya dengan lembut, “Mengapa? Bukankah lebih baik jika ada seseorang yang membantumu?”

Pria tua itu terkekeh. “Ketika saya masih muda, Konsorsium Zong masih memegang kendali di sini. Saat itu, semua orang sebenarnya tidak menganggap situasinya terlalu buruk. Bagaimanapun, kami hanya makan apa pun yang diberikan konsorsium dan mencukupkan diri. Kami tidak pilih-pilih soal apa yang kami dapatkan. Meskipun semua orang tahu hidup sangat sulit, kami masih bisa menanggungnya. Kami pikir semua orang di dunia juga berada dalam situasi yang sama seperti kami. Sering dikatakan bahwa orang-orang di Benteng 178 menjalani kehidupan yang baik, tetapi tidak ada yang memiliki konsep tentang apa arti ‘baik’. Itu karena kami tidak pernah melihatnya sendiri, jadi kami menganggapnya hanya mitos.”

Orang tua itu melanjutkan, “Kemudian, ketika Pasukan Barat Laut Benteng 178 tiba, suasana di benteng akhirnya menjadi hidup. Semua orang menjadi lebih berani untuk berbicara, dan para gadis cantik juga memberanikan diri untuk berdandan dan pergi berbelanja. Ketika mereka bertemu dengan para tentara, mereka pun tidak merasa takut lagi. Jika itu terjadi di masa lalu, keluarga dengan anak perempuan secantik itu akan memotong rambut mereka pendek dan membesarkan mereka sebagai laki-laki. Mereka bahkan tidak akan berani membiarkan anggota Konsorsium Zong melihat mereka. Baru saat itulah semua orang menyadari bahwa mereka dulu hidup di masa-masa gelap, dan sekarang, matahari baru saja bersinar.”

Ren Xiaosu bertanya, “Karena hari-hari baik baru saja dimulai, kamu harus berupaya untuk hidup lebih lama.”

“Kau masih muda; kau belum mengerti.” Lelaki tua itu tersenyum dan berkata, “Musuh macam apa yang dibutuhkan untuk memaksa Tentara Barat Laut mundur? Pasti musuh yang sangat menakutkan yang tidak bisa mereka kalahkan, bukan? Setelah Tentara Barat Laut datang ke Benteng 144, mereka mengurangi pajak untuk semua orang dan mendirikan pusat layanan administrasi. Kemudian, ketika calon komandan Tentara Barat Laut tiba, dia bahkan meningkatkan pasokan makanan untuk penduduk, membagikan lahan pertanian, dan memimpin perbaikan infrastruktur irigasi. Di masa krisis, jika itu adalah Konsorsium Zong, para prajurit itu pasti sudah melarikan diri. Sementara itu, para prajurit Tentara Barat Laut tidak meninggalkan semua orang dan mundur dari sini sendirian. Sebaliknya, mereka mendirikan pos bantuan dan membantu orang tua, orang lemah, wanita, dan anak-anak. Tapi aku tahu mereka mungkin memikirkan kita meskipun mereka hampir tidak mampu mengurus diri mereka sendiri.”

Orang tua itu melanjutkan, “Ketika bencana besar akan datang dan mereka masih memikirkan saya, saya tidak bisa berpura-pura tidak tahu apa yang sedang terjadi. Apa masalahnya jika saya mati di usia saya sekarang? Saya harus membiarkan beberapa prajurit Tentara Barat Laut lagi bertahan hidup agar Barat Laut kita bisa menang. Jika Tentara Barat Laut menang, keturunan kita di masa depan di tanah ini tidak perlu hidup dalam kemiskinan seperti yang saya alami ketika masih muda.”

Jika dia tidak menyadari seperti apa seharusnya dunia ini, sebenarnya tidak akan menjadi masalah besar baginya untuk hidup di bawah kekuasaan Konsorsium Zong. Lagipula, begitulah cara dia hidup sejak lahir, jadi dia akan tetap bertahan hidup apa pun yang terjadi.

Namun, ia telah menyaksikan masa damai dan kemakmuran yang singkat di wilayah Barat Laut, sehingga ia tidak lagi tahan dengan kehidupan yang telah dialaminya. Ia bahkan tidak ingin mereka yang tinggal di tanah ini di masa depan mengalami masa-masa kelam yang telah ia lalui.

Menurut pendapat lelaki tua itu, menjaga kekuatan Tentara Barat Laut jauh lebih penting daripada membiarkan lelaki tua seperti dirinya hidup.

Ren Xiaosu terdiam cukup lama. Ia melambaikan tangannya memberi isyarat kepada dua tentara dari brigade infanteri di jalan sebelah. Ia berkata, “Bawa kakek ini ke zona yang dikuasai militer.”

Kedua prajurit itu mengenali Ren Xiaosu. Mereka segera mengangkat lelaki tua itu dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Di Benteng 144, apa pun yang dikatakan calon komandan itu sama artinya dengan titah kekaisaran.

Pria tua itu tercengang ketika dia diangkat dan dibawa sejauh belasan meter.

Dia tiba-tiba mulai meronta. “Lepaskan aku. Aku tidak akan pergi. Bawa yang lain bersamamu dan pergilah!”

Kedua tentara itu berkata dengan suara rendah, “Kakek, tolong jangan mempersulit kami. Komandan masa depan sudah memberi perintah. Sekalipun Kakek berteriak sekuat tenaga hari ini, kami tetap harus membawa Kakek ke zona yang dikuasai militer untuk dievakuasi bersama yang lain.”

Pria tua itu terkejut. “Kau bilang pemuda itu siapa?”

Kedua prajurit itu merasa geli. “Jadi, kau tidak tahu kau sedang berbicara dengan calon komandan setelah mengobrol dengannya begitu lama?”

Pria tua itu benar-benar terkejut.

Ren Xiaosu berdiri di gang dan menilai situasi benteng. Dia menghela napas dan berkata, “Semoga ada cukup waktu untuk mengevakuasi semua orang.”