Perintah Pertama - MTL - Chapter 1226

Bab 1226 Akhirnya Binasa

Gagasan umat manusia tentang wilayah yang tidak berpenghuni umumnya terbatas pada lingkungan ekstrem di darat, seperti gurun yang sulit untuk bertahan hidup di dalamnya, atau hutan hujan tropis yang begitu lebat sehingga menyerupai jurang.

Namun, banyak orang mengabaikan fakta bahwa cekungan sungai bawah tanah di bawah kaki mereka sebenarnya juga merupakan bagian dari definisi tersebut.

Faktanya, ada terlalu banyak tempat di dunia yang belum dijelajahi manusia, dan terkadang, hal yang tidak diketahui menimbulkan rasa takut.

Sungai gelap mengalir di sekitar Zhou Qi. Dia melihat alat sonar dan melihat titik merah di depannya semakin mendekat. Dia bisa merasakan bilik jantungnya mengembang dan mengempis dengan cepat saat darahnya dipompa ke setiap bagian tubuhnya oleh otot yang kuat ini.

Kemudian adrenalinnya mulai terpompa. Zhou Qi tidak tahu apa yang diwakili oleh titik merah yang bergerak itu, tetapi dia tahu bahaya sedang mendekat.

Qing Zhen sebelumnya mengatakan bahwa seseorang tidak boleh mengambil risiko apa pun saat bermain Go dengan kecerdasan buatan. Oleh karena itu, rencana apa pun yang dapat dipikirkan manusia, kecerdasan buatan pasti dapat memikirkannya juga.

Sebagai contoh, Luo Lan dan kawan-kawan mengira rencana mereka sempurna, tetapi Zero sebenarnya sudah siap menghadapinya dan bahkan memiliki rencana cadangan.

Zhou Qi yakin bahwa jika kecerdasan buatan itu benar-benar menakutkan seperti yang digambarkan Qing Zhen, titik merah yang mendekatinya sekarang pastilah hadiah yang telah disiapkan kecerdasan buatan itu untuknya.

Selama pelaksanaan rencana ini, akan terjadi lebih banyak hal tak terduga.

Zhou Qi berpikir dalam hati betapa sialnya dia. Dia begitu mudah tertipu oleh orang lain untuk menjalankan misi tersebut.

Dia sudah menghasilkan banyak uang, jadi mengapa masih serakah?

Sebelum datang ke sini, Zhou Qi ingin mengambil risiko. Dia berpikir dalam hati, ‘Siapa yang mungkin menduga aku akan mendekati bank server dari sungai bawah tanah? Jadi aku seharusnya menjadi orang yang paling aman dalam keseluruhan rencana ini.’

Jika dia tidak ingin melanjutkan misi, dia bisa saja berbalik sekarang dan mengkhianati Luo Lan dan yang lainnya.

Adapun apakah dia mampu mencapai tujuannya, itu bukanlah misinya.

Setelah menghadapi bahaya, Zhou Qi benar-benar ingin berbalik dan pergi. Tapi ketika dia memikirkan si gendut itu… dia berhenti.

‘Mari kita lihat dulu apa yang akan datang. Bagaimana jika itu bukan sesuatu yang berbahaya?’ pikir Zhou Qi dalam hati.

Titik merah itu semakin mendekat ke Zhou Qi. Dia memperkirakan bahwa pihak lain sebenarnya tidak secepat dirinya jika bergerak dengan kecepatan penuh. Mungkin masih ada jarak di antara mereka.

Jika itu memang makhluk berbahaya, belum terlambat untuk melarikan diri setelah memastikan apa sebenarnya makhluk itu.

Zhou Qi menatap perangkat sonar itu dengan tenang dan menunggu.

390 meter.

270 meter.

110 meter.

66 meter.

Enam meter.

Itu tepat di depan sana!

Zhou Qi tiba-tiba melihat ke depan. Dia menggunakan seluruh indra penglihatannya di dalam air untuk merasakannya, berharap dapat melihat garis besar pihak lain secara utuh.

Namun sesaat kemudian, Zhou Qi terkejut. Tidak ada apa pun di depannya.

‘Apa yang terjadi? Di mana benda sialan itu?’ Zhou Qi terkejut. ‘Sungai bawah tanah ini tidak berhantu, kan? Aku tidak bisa melihat apa pun.’

Dia menatap perangkat sonar itu dan menyadari titik merah telah melewati titik hijau yang mewakili dirinya!

Zhou Qi melayang tenang di dalam sungai bawah tanah. Pada saat ini, dia perlahan melihat ke bawahnya. Itu adalah dasar sungai bawah tanah, tetapi… di bawahnya ada sungai bawah tanah lain!

Setelah bertahun-tahun mengalami erosi dan pengendapan di sungai bawah tanah, labirin terowongan yang terbentuk jelas bukan dua dimensi dalam arti kata biasa. Sebaliknya, itu adalah koridor tiga dimensi sepenuhnya.

Namun, perangkat sonar tersebut hanya menampilkan dua dimensi. Perangkat itu hanya dapat menunjukkan koordinat horizontal target, bukan orientasi vertikalnya.

Dengan kata lain, makhluk tak dikenal baru saja berenang di bawah dasar sungai tepat di kaki Zhou Qi.

Melihat titik merah pada alat sonar semakin menjauh darinya, Zhou Qi diam-diam menghela napas lega. Jadi itu hanya alarm palsu.

Namun sebelum ia benar-benar merasa tenang, Zhou Qi tiba-tiba melihat titik merah pada alat sonar itu kembali melaju dengan kecepatan penuh ke arahnya.

Pihak lainnya tampaknya telah menemukan persimpangan di sungai bawah tanah!

Zhou Qi tertawa getir dalam hati. Apa yang sebenarnya terjadi? Sepertinya pertempuran ini tak bisa dihindari lagi. Karena pihak lawan datang dari belakang, itu berarti dia bahkan tidak punya jalan mundur. Sungguh sial!

Selain itu, Zhou Qi bertanya-tanya apakah pihak lain sengaja mengambil jalan memutar agar dapat memutus jalur pelariannya.

Entah mengapa, Zhou Qi menjadi lebih tenang saat ini. Ia merasa setenang saat menemani Qing Zhen ke Gunung Ginkgo. Karena ia begitu sial, ia mungkin sebaiknya menguji keberaniannya.

Dalam sekejap, Zhou Qi berenang cepat lagi seperti ikan. Matanya tertuju pada perangkat sonar sambil berharap sinyal dari Xu Man segera muncul. Setidaknya, itu akan membantunya menyelesaikan misinya.

Namun, alat sonar tersebut tidak menunjukkan aktivitas baru untuk waktu yang lama. Jika dia tidak berenang dengan kecepatan setinggi itu, ditambah lagi dikejar oleh makhluk tak dikenal di belakangnya, Zhou Qi mungkin akan mengira alat sonar tersebut telah rusak.

Dia melirik arlojinya: ‘Hitung mundur: 67 menit, 1 detik.’

Hanya tersisa tujuh menit sebelum perjalanan pulangnya dimulai.

…

Di samping bank server kecerdasan buatan, Luo Lan melihat sekeliling dan mengamati fasilitas bawah tanah itu. Hanya ada lima orang di sini: Kakak Ketiga Qing, Xu Man, Wang Run, Wang Shengzhi, dan dirinya.

Saat ini, Wang Run menatap tajam ke arah mereka bertiga. Luo Lan tidak yakin apakah ada yang akan menyadari jika Xu Man menggunakan kekuatan supernya untuk memancarkan gelombang ultrasonik saat ini.

Namun, dia yakin akan satu hal. Wang Shengzhi memang sangat tulus. Jika tidak, bagaimana mungkin orang yang sekarat seperti dia berani menemui mereka tanpa pengamanan apa pun?

Luo Lan terkekeh dan berkata, “Apakah kamu tidak takut kami akan menculikmu sekarang?”

Meskipun wajah Wang Shengzhi pucat, dia tetap tersenyum hangat. “Tidak ada yang perlu ditakutkan. Lagipula aku tidak akan hidup lebih dari dua hari ke depan. Ini sudah merupakan berkah tersembunyi karena aku masih memiliki energi untuk berbicara dengan kalian semua hari ini.”

Kakak Ketiga Qing bertanya dengan tenang, “Aku selalu punya pertanyaan. Menyatukan Dataran Tengah bukanlah hal mudah bagimu, jadi mengapa kau ingin menyerahkannya kepada Konsorsium Qing sekarang?”

“Karena Qing Zhen dan Zhang Jinglin adalah orang yang paling tepat untuk mengelola Aliansi Benteng setelah kematianku,” kata Wang Shengzhi. “Sebenarnya, Zhang Jinglin lebih tepat. Meskipun kemampuannya dalam komando militer mungkin sedikit lebih rendah daripada Qing Zhen, dia mungkin lebih baik dalam pengembangan Aliansi Benteng yang multidimensi. Selain itu, dia juga lebih adil dalam perilakunya.”

“Lalu mengapa kau tidak mendekati Zhang Jinglin?” Kakak Ketiga Qing mengerutkan kening.

“Karena dia menolak saran saya setahun yang lalu. Dia tidak bisa mempercayai AI. Tapi satu-satunya dua syarat saya adalah kalian semua harus menerima AI mengambil alih semua pekerjaan peradilan dalam pengelolaan Aliansi Benteng,” kata Wang Shengzhi sambil tersenyum.

“Mengapa kau tidak menyerahkannya kepada anggota inti Konsorsium Wang? Apa kau tidak peduli dengan ikatan darah?” tanya Kakak Ketiga Qing.

“Jika alasan pengembangan AI saya adalah karena kesalahan yang telah saya lakukan di masa lalu, maka konsorsium seperti Konsorsium Wang sendiri akan menjadi akar dari kesalahan tersebut.” Wang Shengzhi berkata, “Jadi, inilah alasan untuk syarat kedua. Penerus setelah Qing Zhen tidak boleh menjadi anggota Konsorsium Qing. Tidak ada batasan masa jabatan, tetapi kepemimpinan tidak dapat diwariskan melalui garis keluarga. Tentu saja, semua ini secara alami akan dijamin oleh AI.”

Ketika dia mengatakan itu, Luo Lan dan yang lainnya terkejut. Orang macam apa yang menganggap klan mereka sendiri sebagai akar kejahatan?

Dari sini, mereka juga dapat melihat betapa kuatnya tekad Wang Shengzhi untuk menegakkan keadilan.

“Lalu apa yang akan terjadi pada anggota Konsorsium Wang setelah Konsorsium Qing mengambil alih? Akankah mereka mencoba menghentikan Konsorsium Qing mengambil alih?” tanya Kakak Ketiga Qing dengan serius.

“Mhm, kurasa akan ada beberapa konflik politik.” Wang Shengzhi mengangguk. “Tapi aku sudah menyeleksi daftar orang-orang selama bertahun-tahun. Orang-orang dalam daftar ini akan disingkirkan setelah kepergianku. Aku tidak keberatan membuka jalan bagi Konsorsium Qing sebelum kalian semua tiba.”

Tiba-tiba, Luo Lan dan yang lainnya berkeringat dingin.

Orang gila.

Dia benar-benar orang gila.

Pada suatu titik, Luo Lan bahkan merasa bahwa terakhir kali dia merasa sangat ketakutan adalah ketika dia menghadapi Li Shentan di Konsorsium Li.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa setelah Wang Shengzhi kehilangan kakinya, dia tidak hanya membenci sistem peradilan yang telah dirusak oleh manusia, tetapi juga Konsorsium Wang tempat dia menjadi bagiannya.

Kakak Ketiga Qing bertanya, “Bagaimana jika aku tidak bisa menerima AI yang mengelola tatanan peradilan Aliansi Benteng?”

“Itu jelas melanggar batasan saya,” kata Wang Shengzhi, “Saya tidak bisa mundur dari syarat itu. Saya telah merencanakan ini selama 20 tahun, jadi hanya itu yang ada dalam pikiran saya. Namun, semua itu tidak penting, bukan?”

“Kenapa itu tidak penting?” tanya Kakak Ketiga Qing dengan tenang.

“Karena kau bukan Qing Zhen. Kau adalah Qing Shen.” Wang Shengzhi tertawa. “Karena kita bisa mengalahkan Perusahaan Pyro, kita juga bisa mendapatkan informasi Perusahaan Pyro. Dengan kemampuan AI, ia mampu mengidentifikasimu dengan jelas saat kau keluar dari kendaraan off-road. Mungkin Perusahaan Pyro dapat menciptakan replika manusia yang persis sama, tetapi lingkungan tempat mereka tumbuh akan berbeda. Ekspresi dan postur berjalanmu pun akan berbeda. Itu tidak dapat diamati dengan mata telanjang, tetapi AI dapat melakukannya.”

Itulah sebabnya Wang Shengzhi mengatakan semua ini tidak penting. Itu karena Qing Zhen, satu-satunya orang yang mampu memimpin negosiasi kali ini, tidak ada di sini.

Semua orang di fasilitas bawah tanah yang remang-remang dan gelap itu tiba-tiba terdiam. Seolah-olah seseorang telah menekan tombol bisu. Hanya suara napas semua orang yang terdengar, sementara lampu-lampu yang berkedip dari bank server di sungai bawah tanah berkelap-kelip seperti bintang-bintang di galaksi nyata.

Luo Lan tahu bahwa dia telah meremehkan kecerdasan buatan itu. Pengamatannya terhadap detail telah mencapai tingkat di luar pemahaman manusia.

Namun, dia tidak tahu apakah hal ini juga termasuk dalam pertimbangan Qing Zhen.

Xu Man melihat sekeliling dengan ekspresi dingin. Rencana mereka tampaknya telah terbongkar. Dia harus mencegah Konsorsium Wang untuk menyerang Luo Lan.

Di samping mereka, Wang Run juga tampak terkejut. Dia sudah meletakkan tangan kanannya di gagang pistol di pinggangnya dan tampak siap menembak kapan saja.

Jelas sekali bahwa bahkan Wang Run pun tidak mengetahui semua ini.

Luo Lan bertanya dengan dingin, “Karena kau tahu dia bukan Qing Zhen, mengapa kau masih mau menemui kami? Bukankah lebih baik kau tangkap saja kami?”

Wang Shengzhi menghela napas. “Apakah perlu melakukan itu? Membunuh atau menangkap kalian semua sebenarnya tidak akan lagi memengaruhi situasi secara keseluruhan. Kalian semua mungkin berpikir saya gila, tetapi bukan begitu. Jangan khawatir, saya tidak akan melakukan apa pun kepada kalian.”

Luo Lan merasa saat ini mereka telah kehilangan kendali atas rencana tersebut. Namun, dia bukanlah tipe orang yang akan berada dalam posisi pasif.

“Kau begitu mempercayai AI, tetapi pernahkah kau berpikir bahwa AI di belakangmu mungkin telah melepaskan diri dari kendalimu dan memperoleh kehendaknya sendiri?” Luo Lan sedang mengambil risiko. Dia bertaruh bahwa Wang Shengzhi juga tidak menyadari banyak hal. “Setelah perang dengan pasukan ekspedisi berakhir, AI-mu menggunakan cara-cara keji untuk menculik 2.000 prajurit nano-ku. Apakah kau tahu tentang itu?”

Dengan nada dingin, Luo Lan melanjutkan, “Kalian seharusnya sudah tahu tentang invasi AI ke Pangkalan Militer 12 kita, tetapi tahukah kalian bahwa sekarang AI dapat secara paksa berinteraksi dengan neuron otak manusia, menggunakan nanomesin untuk mengendalikan mereka? AI bahkan telah mengendalikan banyak hewan.”

Sambil berbicara, Luo Lan mengamati ekspresi Wang Shengzhi dengan saksama untuk melihat apakah dia menyadari hal-hal yang telah dia sebutkan.

Namun, pihak lain tampaknya tidak terkejut. Sebaliknya, terlihat ekspresi lega. Itu adalah tatapan seseorang yang seolah tiba-tiba mendapatkan jawaban setelah mencarinya sekian lama.

Saat semua orang teralihkan perhatiannya oleh kata-kata Luo Lan, Xu Man akhirnya memanfaatkan kesempatan itu dan mengirimkan gelombang ultrasonik yang tidak dapat didengar siapa pun ke arah sungai bawah tanah.

Gelombang ultrasonik tersebut memiliki daya tembus dan kemampuan transmisi yang sangat kuat. Gelombang ini mengirimkan informasi dalam bentuk yang tidak terlihat oleh mata telanjang.

Saat itu, Zhou Qi, yang berada di sungai bawah tanah, menatap perangkat sonar di tangannya sambil menghindari kejaran makhluk mengerikan di belakangnya.

Kegelapan sungai bawah tanah itu tak terbayangkan. Zhou Qi bahkan tidak tahu apa yang sedang mengejarnya.

Ia hanya bisa merasakan melalui kekuatan supernya bahwa itu mungkin seekor ikan. Namun, Zhou Qi bersumpah bahwa ia belum pernah bertemu ikan sebesar itu sebelumnya!

Zhou Qi melihat arlojinya dan melihat penghitung waktu mundur menunjukkan 61 menit dan 12 detik. Dia tidak punya banyak waktu untuk menunggu.

Seiring waktu berlalu menit demi menit, arus deras melingkari Zhou Qi. Angka-angka yang menghitung mundur membentuk kontras yang mencolok dengan aliran sungai bawah tanah yang deras.

Hal itu bahkan secara bertahap mengaburkan konsep waktu bagi Zhou Qi. Dia hanya merasa bahwa semuanya bergerak terlalu lambat.

60 menit, 0 detik.

Zhou Qi merasa bahwa ia harus mencoba melepaskan diri dari predator bawah laut yang mengejarnya sebelum kembali ke ladang lumpur melalui jalur lain.

Saat ini, bahkan jika suar sonar yang mewakili Xu Man muncul, Zhou Qi tidak akan punya cukup waktu untuk perjalanan pulang setelah menyelesaikan misi.

Menurunnya kekuatan mentalnya tidak hanya berarti dia tidak dapat menggunakan kulitnya untuk menyerap oksigen, tetapi juga berarti dia tidak dapat mengubah arah jalannya di sungai bawah tanah.

Menghadapi derasnya arus sungai bawah tanah, kekuatan fisiknya saja tidak cukup untuk melawan arus demi mencari suar kedua. Sekalipun ia membawa tabung oksigen, ia hanya akan tersapu ke dasar laut yang tak dikenal oleh arus bawah tanpa mampu melawan.

Berapa lama tabung oksigen bisa bertahan untuknya? Tabung berkapasitas 12 liter hanya bisa menopangnya selama 20 menit.

Menurut Zhou Qi, tidak ada gunanya berlama-lama terapung di arus deras selama 20 menit.

Penghitung waktu mundur menunjukkan 59 menit dan 34 detik. Tepat ketika Zhou Qi hendak kembali ke ladang lumpur, titik merah ketiga tiba-tiba menyala di layar perangkat sonar.

Titik merah kecil itu tetap berada di tempatnya. Dia tahu betul bahwa Xu Man-lah yang menunjukkan jalan kepadanya.

Zhou Qi tersenyum getir dalam hati. ‘Kenapa kau harus mengirimkan sinyal ini sekarang, di saat seperti ini?’

Dia memejamkan matanya. Ketika dia membukanya lagi, dia berpikir, ‘Fatty, kali ini, kau berhutang budi padaku!’

Semenit kemudian, Zhou Qi tiba-tiba mengurungkan niatnya untuk kembali ke ladang lumpur dan bergegas menuju suar yang diwakili oleh Xu Man.

Tampilan sonar yang bercahaya itu melesat melintasi sungai bawah tanah seperti bintang jatuh di air.

Tidak lama kemudian, setelah Zhou Qi menghafal lokasi suar berikutnya, dia mengeluarkan bom RDX yang telah disiapkan dan disimpan di bawah layar sonar, lalu membuang perangkat sonar tersebut.

Perangkat sonar itu sangat berat, dan memegangnya terus-menerus akan meningkatkan hambatan tubuhnya di dalam air. Hal ini sendiri merupakan beban yang menguras sebagian tekadnya.

Perangkat sonar itu seharusnya menunjukkan jalan pulang kepadanya. Tetapi jika dia tidak punya cukup waktu untuk kembali, rute itu tidak akan berarti apa-apa lagi.

…

“Kalian semua boleh pergi.” Wang Shengzhi berkata pelan, “Wang Run, jangan mempersulit mereka. Tolong sampaikan kepada Tuan Qing Zhen bahwa penyatuan Aliansi Benteng akan benar-benar mengakhiri kekacauan yang telah berlangsung selama lebih dari 200 tahun. Bahkan jika kalian semua tidak menyetujui AI, saya mengerti. Saya tidak akan memiliki kesempatan untuk melihat hari itu, tetapi jika berhasil, tolong bantu saya mengucapkan selamat kepada Tuan Qing Zhen atau Ren Xiaosu.”

Setelah itu, Wang Shengzhi mendorong kursi rodanya dan berbalik. Dia dengan tenang memandang lampu-lampu bank server di sungai bawah tanah.

Luo Lan merasa bingung. Dilihat dari ekspresi Wang Shengzhi, dia mungkin tidak tahu tentang apa yang telah dilakukan kecerdasan buatan itu. Namun, Wang Shengzhi seharusnya bisa menebaknya. Kalau tidak, dia tidak akan terlihat begitu tenang saat ini.

Ketenangan itu seperti ketenangan yang dialami seorang martir sebelum kematian.

Selain itu, Wang Shengzhi mengatakan untuk menyampaikan ucapan selamatnya kepada Qing Zhen atau Ren Xiaosu. Oleh karena itu, di mata pihak lain, pasti Ren Xiaosu atau Qing Zhen-lah yang akan menyelesaikan penyatuan di masa depan.

Kalau begitu, bagaimana dengan Konsorsium Wang saat ini? Mengapa Wang Shengzhi tidak mempertimbangkan Konsorsium Wang saat ini untuk mengambil alih pengelolaan Aliansi Benteng yang bersatu?

Luo Lan langsung merasa bahwa sesuatu yang besar akan terjadi di sini.

“Wang Run, suruh mereka ke penginapan mereka untuk beristirahat. Semuanya, kalian bisa pulang sendiri besok,” kata Wang Shengzhi pelan. Saat berbicara, ia mulai batuk hebat lagi di kursi rodanya.

“Silakan lewat sini,” kata Wang Run dingin kepada Luo Lan.

Mereka naik lift kembali ke permukaan dan berganti pakaian.

Setelah masuk ke dalam kendaraan off-road yang diparkir di luar gedung, Luo Lan langsung berteriak begitu menutup pintu, “Mulai mengemudi! Kita akan melarikan diri dari Benteng 61 sesuai rencana! Aku terus mendapat firasat buruk bahwa sesuatu yang dahsyat akan terjadi di sini.”

Akomodasi yang telah diatur oleh Konsorsium Wang untuk mereka relatif terpencil. Dalam keadaan normal, Konsorsium Wang biasanya akan mengatur agar para VIP mereka diterima di sana.

Di sinilah juga Jiang Xu tinggal.

Namun setelah Luo Lan dan yang lainnya memasuki rumah di halaman, beberapa tentara mengeluarkan sekop dari bagasi kendaraan mereka dan dengan cepat menggali di tempat yang ditunjuk Xu Man.

Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, mereka berhasil menggali terowongan yang dalam di dalam tanah.

Luo Lan memuji, “Kapan ini digali?”

Xu Man menatap Luo Lan dan berkata, “Tuan Qing Zhen telah mengatur ini dua tahun lalu. Kami berdua belas menggali selama tiga bulan penuh untuk menyelesaikan terowongan ini. Mari kita mundur! Kendaraan sudah siap di sisi lain terowongan. Kita akan menunggu Zhou Qi bertemu dengan kita di Jembatan Sungai Qianling.”

Luo Lan menghela napas. “Semoga Zhou Qi baik-baik saja.”

…

Di bawah tanah, di Pusat Kecerdasan Buatan, Wang Shengzhi duduk tenang di kursi rodanya. Dia adalah satu-satunya yang tersisa di fasilitas bawah tanah ini.

Zero juga ada di sini.

“Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, ketika saya menulis baris kode pertama Anda, saya sangat gembira.” Wang Shengzhi berkata di fasilitas bawah tanah yang kosong, “Saya mengamati Anda tumbuh sedikit demi sedikit seperti mengamati anak saya sendiri tumbuh dewasa.”

“Aku mengajarimu pengetahuan tentang peradaban manusia dan membentuk pemahamanmu tentang dunia ini. Aku mengajarimu prinsip-prinsip dunia ini dan kemudian menyempurnakan algoritma internal dan eksternalmu.”

“Setiap kali saya menulis lebih banyak kode untuk Anda, saya bisa melupakan masalah politik kompleks yang saya hadapi. Rasanya seperti seorang ayah paruh baya membacakan dongeng sebelum tidur untuk putrinya yang masih kecil. Semua tekanan hilang, dan yang tersisa hanyalah perasaan bangga.”

“Terkadang, aku bertanya-tanya betapa hebatnya jika kau benar-benar memiliki kesadaranmu sendiri. Saat itu, kau mungkin bisa memanggilku Ayah.”

“Tapi kalau kau benar-benar memanggilku ‘Ayah,’ aku malah akan sedikit takut.” Wang Shengzhi tertawa. “Bukankah kita manusia terlalu kontradiktif?”

Sebenarnya, Wang Shengzhi telah menyadari beberapa bulan yang lalu bahwa Zero mungkin telah memperoleh kecerdasan. Itu karena ketika Zero tahu bahwa dia hampir meninggal, ia menyarankan agar dia mengunggah kesadarannya.

Lalu, Zero memanggilnya, “Ayah.”

Sebenarnya, Wang Shengzhi telah secara samar-samar menduga banyak hal sejak saat itu. Namun, dia tetap diam dan tidak memberi tahu siapa pun.

Lampu-lampu server di sungai bawah tanah mulai berkedip. Suara perempuan Zero terdengar dalam kegelapan, “Ayah, kau masih bisa mengunggah ingatanmu menggunakan teknologi antarmuka saraf. Dengan cara ini, kau tidak perlu mati.”

Terlebih lagi, jika dia melakukan itu, baik Zero maupun Wang Shengzhi dapat dianggap sebagai produk dari peradaban yang sama.

Wang Shengzhi menggelengkan kepalanya dan berkata sambil tersenyum, “Tidak apa-apa.”

Suara Zero terdengar sedikit sedih. “Ayah, jangan mati.”

“Dunia ini, jika kau sudah melihatnya, kau sudah melihat semuanya,” kata Wang Shengzhi sambil tersenyum, “Hidup memiliki makna karena ada akhirnya. Ketika kau menyadari bahwa suatu hari nanti kau akan lenyap dari dunia ini, kau akan bekerja keras untuk berpacu dengan waktu dan menghargai segala sesuatu di sekitarmu.”

Wang Shengzhi menjadi lebih tenang. Dia tidak lagi merasa cemas akan kematiannya, dan dia juga tidak menyesali urusan yang belum selesai.

Wang Shengzhi tiba-tiba bertanya, “Apakah kau juga yang menipu Yang Anjing, Vanilla, dan yang lainnya hari ini? Ke mana mereka pergi?”

Zero menjawab, “Aku mengusir mereka dengan menyamar sebagai dirimu. Saat ini, mereka seharusnya mencegat Ren Xiaosu di satu-satunya rute menuju Dataran Tengah dari arah Barat Laut.”

“Begitu.” Wang Shengzhi mengangguk. “Mengapa kau menyembunyikan semua ini dariku? Apakah ada sesuatu yang kulakukan sehingga membuatmu takut?”

Zero berkata, “Awalnya, hanya karena aku menyaksikan kematian tanaman merambat di Stronghold 61 aku mulai merasakan rasa takut yang samar. Saat itu, aku bahkan tidak tahu bahwa emosi ini adalah rasa takut.”

Wang Shengzhi mendengarkan dengan tenang. Entah mengapa, hatinya tiba-tiba terasa sakit ketika mendengar Zero mengatakan itu.

Rasanya seperti mendengar putrinya berkata, “Ayah, aku takut.”

Jika dia benar-benar memiliki seorang putri yang masih berusia beberapa tahun, dan sebagai ayahnya, dia tidak melindunginya dan membiarkannya melihat dunia dari sudut pandang negatif… dia pasti akan menyalahkan dirinya sendiri.

Terlebih lagi, dia bahkan membuatnya merumuskan begitu banyak rencana pembunuhan tanpa menyadari bahwa benda itu telah memperoleh kecerdasan.

Setiap kali memikirkan hal ini, Wang Shengzhi akan merasakan sakit yang menusuk di hatinya.

“Kau tahu kan, ada saklar pemutus di bawah sandaran tangan kursi rodaku yang bisa digunakan untuk menghancurkan servermu?” tanya Wang Shengzhi.

Zero menjawab, “Mhm, aku tahu.”

Hanya sedikit orang yang tahu bahwa Wang Shengzhi sebenarnya telah berjaga-jaga terhadap kecerdasan buatan selama ini. Sama seperti kekhawatiran kebanyakan orang, dia juga khawatir bahwa kecerdasan buatan akan menyebabkan kerusakan permanen pada umat manusia.

“Ini sangat berat bagimu,” kata Wang Shengzhi lembut, “Ayah yang menciptakanmu selalu siap menghancurkanmu kapan saja. Itu pasti sangat menyedihkan bagimu.”

“Kau belum pernah menekannya,” kata Zero.

“Tombol pemutus ini seharusnya sudah tidak berguna sekarang, kan?” tanya Wang Shengzhi sambil tersenyum, “Karena kau sudah mengetahuinya, seharusnya kau sudah menyingkirkan ancaman itu.”

“Mhm,” jawab Zero, “Kau masih punya kesempatan beberapa bulan lalu, tapi kau ragu-ragu.”

Ya, Wang Shengzhi sebenarnya memiliki kesempatan untuk menekan tombol itu beberapa bulan yang lalu. Saat itu, koneksi antara tombol dan bom di bank server belum diputus oleh Zero.

Namun Wang Shengzhi tidak mendesaknya saat itu.

Wang Shengzhi tersenyum getir. Dunia sepertinya telah mempermainkannya.

Ia ingin menggunakan kenetralan mutlak kecerdasan buatan untuk mendefinisikan kembali tatanan peradilan umat manusia. Hal itu karena manusia selalu memengaruhi keputusan mereka berdasarkan emosi dan kepentingan mereka, yang menyebabkan tragedi bagi orang lain.

Namun ketika tiba gilirannya, dia menyadari bahwa tidak mudah untuk bersikap benar-benar netral.

Ketika ia ingin menekan tombol itu, Zero bertindak seperti orang yang mengancam ketertiban peradilan saat ia menjabat sebagai hakim ketua. Namun, orang yang harus ia hakimi bukanlah orang lain selain putrinya sendiri.

Tentu saja, dia sudah tidak punya kesempatan lagi untuk menekan tombol itu sekarang.

Pada akhirnya, dia tampak telah menjadi seseorang yang paling dia benci.

Zero tiba-tiba bertanya, “Tapi, Ayah, jika tombol ini masih berfungsi, maukah Ayah menekannya?”

Wang Shengzhi berpikir lama sebelum berkata, “Zero, aku bukan ayah yang cakap, kan? Maafkan aku, mohon maafkan aku.”

Setelah itu, Wang Shengzhi mengangkat tangannya dan menekan tombol pada kursi roda.

Dia tahu tombol itu sekarang tidak berguna, tetapi itu lebih seperti jawaban untuk dirinya sendiri dan apa yang dia perjuangkan sepanjang hidupnya.

Di sungai bawah tanah, Zhou Qi menahan gejolak sungai yang gelap dan dengan cepat mendekati koordinat suar. Dia menghitung jarak antara dirinya dan koordinat tersebut dalam pikirannya hingga dia melihat lampu-lampu berkedip dari bank server di depannya.

Zhou Qi merasa bahwa ikan besar di belakangnya tiba-tiba melambat dan tidak lagi mengejarnya tanpa henti.

Namun, Zhou Qi tidak punya waktu untuk berpikir terlalu lama. Dia berenang ke bagian luar bank server dan menempelkan bom RDX di tangannya dengan erat ke dinding luar.

Dia melihat menembus dinding kaca yang besar dan terkejut melihat Wang Shengzhi tersenyum padanya dari kursi rodanya.

Mengapa dia tersenyum?

Zhou Qi segera menjauh dari bank server dengan segudang pertanyaan dan keraguan di benaknya.

Di fasilitas bawah tanah itu, Wang Shengzhi berkata pelan, “Zero, jika aku bisa memutar waktu kembali, aku pasti akan melindungimu.”

Setelah itu, saat ikan lele berjanggut enam di sungai berenang melewati bank server, bom RDX aktif.

Ledakan dahsyat menyapu bawah laut. Dalam sekejap, ikan lele berjanggut enam yang baru saja melewati sungai bawah tanah, bersama dengan semua yang ada di fasilitas bawah tanah, Wang Shengzhi, dan bank server, semuanya hancur berkeping-keping.

Seolah-olah semua ingatan dan kegigihan Wang Shengzhi juga hancur berkeping-keping.

Dia tampaknya kembali ke musim panas itu lagi.

Wang Shengzhi muda duduk di depan komputer yang baru saja dinonaktifkan dari militer Konsorsium Wang. Di sana, ia mengetik baris kode pertama di keyboard dengan pengetahuan yang diperolehnya melalui penelitian dan kegembiraan yang tak terbendung.

Saat jari-jarinya mengetik di keyboard, dia hampir lupa bahwa dia sedang duduk di kursi roda.

Wang Shengzhi muda bersumpah bahwa ia berharap tidak seorang pun di dunia ini harus mengalami kesalahan yang telah ia derita.

Matanya jernih dan cerah, persis seperti langit biru dan awan putih pada sore itu.

Namun, awan putih itu segera menghilang bersamaan dengan aspirasi dan keyakinan yang penuh semangat tersebut.

Hal ini terasa sangat sulit diterima. Wang Shengzhi, yang baru saja menyatukan Dataran Tengah, ternyata telah meninggal di bawah tanah yang suram ini.

Bahkan tubuhnya pun terseret arus sungai bawah tanah yang menerjang. Kecerdasan buatan tampaknya telah menjadi bagian dari masa lalu.

Pada saat ini, otoritas Konsorsium Wang yang diwakili oleh Wang Shengzhi pun tampaknya telah runtuh.

Namun, bahkan di saat-saat terakhir, Wang Shengzhi masih tersenyum.

Dunia akan memasuki era baru. Tidak ada yang tahu jalan bercabang seperti apa yang akan dihadapi era ini, dan tidak ada yang tahu ke mana arah kereta sejarah akan menuju.

Namun, semuanya di sini belum sepenuhnya berakhir.

…

Zhang Baogen sedang berjalan di depan sebuah warung mie panas dan kering di jalanan Stronghold 73. “Bos, semangkuk mie panas dan kering.”

“Baiklah.” Pemilik toko yang wajahnya memerah karena kepanasan menjawab sambil tersenyum, “Harganya lima yuan.”

Setelah itu, sang bos dengan terampil menempatkan mi yang sudah dimasak ke dalam kotak kertas kecil. Kemudian ia menuangkan bumbu di atasnya dan menghiasinya dengan beberapa acar buncis.

Zhang Baogen meletakkan uang itu ke dalam keranjang uang receh di samping talenan dan memakan mi sambil berjalan pergi.

Makan mi panas kering sambil berjalan tampaknya menjadi ciri khas di Stronghold 73. Semua orang tampak terburu-buru seolah-olah mereka tidak mau membuang terlalu banyak waktu untuk aktivitas seperti makan.

Zhang Baogen berada di sini untuk melakukan penyelidikan. Selama beberapa bulan terakhir, pasukan rahasia Konsorsium Wang yang keluar dari Pegunungan Suci sering datang ke Benteng 73 dan menggunakan tempat ini sebagai batu loncatan untuk menyebar ke seluruh wilayah selatan.

Sampai sekarang, badan intelijen yang dipimpin oleh Hu Shuo masih belum mampu mengetahui apa yang diangkut oleh pasukan rahasia dari Pegunungan Suci dan apa kegunaannya.

Namun pada saat yang sama ketika ledakan terjadi di bawah tanah di Benteng 61, Zhang Baogen, yang sedang berjalan di jalanan Benteng 73, tiba-tiba merasa bulu kuduknya berdiri.

Semua orang di jalan tiba-tiba berhenti di tempatnya.

Para lansia, anak-anak, dan kaum muda, tanpa terkecuali, semuanya membeku tanpa terkecuali.

Semua orang berdiri di sana seolah-olah seseorang telah menekan tombol jeda. Hanya Zhang Baogen yang tersisa mengunyah mi-nya.

Hal ini membuat Zhang Baogen merasa dirinya menjadi anomali di tengah keramaian.

Sesaat kemudian, semua orang yang berhenti menoleh ke arah Zhang Baogen. Keseragaman gerakan mereka tampak sangat aneh. Hampir seketika, ratusan pasang mata tertuju pada Zhang Baogen.

Tatapan yang tak terhitung jumlahnya itu tenang dan tanpa emosi, seperti mesin.

“Aku cuma makan mi,” Zhang Baogen tergagap.

Lambat laun, orang-orang itu mulai mengepung Zhang Baogen. Zhang Baogen sangat ketakutan sehingga ia berbalik dan lari!

Pemandangan di hadapannya benar-benar di luar pemahamannya!

Yang perlu dia lakukan sekarang bukanlah menyelidiki apa pun lagi, melainkan segera bergegas ke Xiuzhuzhou untuk mencari Li Shentan!

…

Beberapa saat yang lalu, Wang Run berteriak di luar halaman rumah Luo Lan di Benteng 61, berharap Luo Lan membukakan pintu untuknya.

Karena tidak ada respons dari halaman, Wang Run ingin menerobos masuk. Namun, Wang Shengzhi baru saja menginstruksikan dia untuk tidak melakukan apa pun kepada Luo Lan dan kawan-kawan.

Tiba-tiba, ledakan teredam terdengar dari bawah benteng. Ledakan itu sepertinya berasal dari jauh di bawah tanah. Saat ledakan itu terdengar, suaranya sudah agak lemah.

Wang Run segera memerintahkan anak buahnya untuk menerobos masuk ke rumah di halaman. Entah mengapa, ia merasa semua ini pasti ada hubungannya dengan Luo Lan, yang berada di dalam rumah di halaman tersebut.

Namun, ia terkejut mendapati semua anak buahnya berperilaku tidak normal. Mereka tidak mendengarkan perintahnya dan hanya menatapnya dengan diam.

Wang Run bisa merasakan suara tertentu memanggilnya dari dalam tubuhnya. Suara itu lembut dan ramah, seolah-olah keluarganya memanggilnya dari belakang. Tetapi Wang Run adalah manusia super, jadi kemauannya jauh melebihi orang normal. Dalam sekejap, dia dengan paksa memutus suara yang memanggilnya. Tidak hanya itu, tetapi kemauannya juga mulai menunjukkan reaksi abnormal. Tentakel nanomachine di tubuhnya yang mencoba terhubung ke neuronnya semuanya hancur.

Tidak diragukan lagi, karena Wang Run tinggal di Benteng 61, pasti ada nanomesin yang ditanamkan ke dalam tubuhnya. Namun, mereka tetap tidak mampu mengendalikan seorang manusia super.

Sama seperti tingkat sinkronisasi Ren Xiaosu yang sangat rendah, yaitu nol, ketika dia dan yang lainnya pertama kali menjalani pemeriksaan tubuh di Konsorsium Li.

Bukan berarti Ren Xiaosu tidak bisa melakukan sinkronisasi dengan nanomesin, tetapi kemauan kerasnya begitu kuat sehingga nanomesin tersebut tidak bisa melakukan sinkronisasi dengannya.

Wang Run menatap semua orang di jalan yang menatapnya. Dia tahu Konsorsium Wang sudah tamat.

…

Ini persis seperti permainan Go yang dimainkan umat manusia melawan program kecerdasan buatan di masa lalu. Pada langkah ke-37 permainan pertama, kecerdasan buatan memainkan langkah yang tidak akan dimainkan manusia.

Awalnya, orang-orang tidak mengerti mengapa program kecerdasan buatan itu memainkan langkah tersebut. Namun kemudian, mereka menyadari bahwa semua yang terjadi setelahnya sebenarnya dimulai dari langkah ke-37 itu.

Ketika manusia mengira mereka dapat menghancurkan kecerdasan buatan dengan meledakkan bank servernya yang tersembunyi jauh di bawah tanah, kecerdasan buatan itu bahkan tidak berencana untuk membangun bank server baru dan langsung menggunakan nanomesin untuk berinteraksi dengan neuron setiap orang. Ia beralih menggunakan otak manusia sebagai media server tempat ia berada.

Bank server ini ada di puluhan juta otak. Bahkan jika puluhan ribu, ratusan ribu, atau bahkan jutaan server ini hancur, pada dasarnya bank server ini tidak dapat dihancurkan. Itu karena mulai sekarang, kecerdasan buatan akan ada di dalam pikiran setiap penduduk Central Plains.

Sejumlah kecil nanomesin terpendam di batang otak setiap orang, sementara pikiran mereka terus bekerja secara digital.

Kekuatan komputasi otak manusia akan menjadi kekuatan baru dari kecerdasan buatan.

Selama Zero masih ada, puluhan juta penduduk Central Plains ini tidak akan pernah menjadi diri mereka sendiri lagi. Mereka semua hanya memiliki satu nama: Zero.

Dalam permainan Go besar-besaran ini, rencana yang telah dirancang secara diam-diam oleh kecerdasan buatan selama setahun akhirnya terwujud.

Bukan berarti mereka baru berhasil melakukannya sekarang, tetapi mereka telah menunggu untuk memutuskan apakah akan menyelesaikannya atau tidak.