Perintah Pertama - MTL - Chapter 1207

Bab 1207 Emosi Kompleks

Pegunungan di sebelah barat daya Konsorsium Qing merupakan wilayah tak berpenghuni yang mirip dengan Xiuzhuzhou di sebelah selatan Konsorsium Zhou. Karena lingkungannya yang keras, sangat sedikit orang yang berani menjelajah ke sana.

Semua orang merasa gentar dengan serangga beracun dan udara malam yang berbahaya di sini.

Di masa lalu, Konsorsium Yang ingin memperluas wilayahnya ke arah barat. Namun, mereka menyadari bahwa biaya pembangunan terlalu besar, sehingga mereka memutuskan untuk memperkuat otoritas yang sudah ada terlebih dahulu.

Pegunungan ini memiliki hutan yang sangat lebat sehingga menyerupai hutan hujan.

Awalnya, Ren Xiaosu khawatir Midnight akan kesulitan merangkak di hutan belantara yang lebat ini. Lagipula, wilayahnya sangat luas dan hutannya benar-benar rimbun.

Namun, yang mengejutkan, Midnight cukup cerdas untuk langsung menyeberangi aliran sungai tersebut.

Midnight berbeda dari Old Xu. Sebagai klon bayangan, Old Xu tidak memiliki pikiran sendiri. Karena itu, kemampuan multitasking Ren Xiaosu telah dilatih hingga batas maksimal.

Adapun Midnight, ia memiliki pemikirannya sendiri. Oleh karena itu, sebenarnya tidak perlu khawatir setelah memberinya instruksi. Ia akan menemukan gaya dan caranya sendiri untuk melaksanakan perintah tersebut.

Ikan-ikan di pegunungan itu sangat berbahaya, tetapi itu hanya berlaku untuk orang biasa. Berdasarkan analisis Ren Xiaosu, ikan piranha di lembah Amazon dari zaman Pra-Bencana bahkan tidak bisa dibandingkan dengan ikan gabus yang telah berevolusi.

Tentu saja, tidak jelas apakah ada mutasi yang terjadi di sana.

Karena Grup Qinghe memiliki akses ke satelit, Li Yingyun, Qin Sheng, Zhang Qingxi, dan para Penunggang lainnya telah melihat seperti apa seluruh dunia. Mereka pernah menjelaskan kepada Ren Xiaosu bahwa seluruh dunia telah menjadi sangat berbeda dari masa sebelum Bencana Besar karena perubahan pada kerak bumi.

Ren Xiaosu berpikir, setelah situasi di Aliansi Benteng stabil, bukanlah ide buruk untuk berkeliling dunia bersama Yang Xiaojin.

Dia menatap Yang Xiaojin yang duduk di sebelahnya dengan tenang. Tampaknya setelah mereka meninggalkan Kerajaan Penyihir, dia menjadi sedikit pendiam.

Saat Ren Xiaosu mengobrol dengan Luo Lan tadi, Yang Xiaojin tampak sedang memikirkan sesuatu sambil duduk di sampingnya.

Saat Ren Xiaosu sedang mengintipnya, Yang Xiaojin tiba-tiba berbalik dan berkata, “Kau bisa menatapku secara terang-terangan.”

“Haha.” Ren Xiaosu dengan cepat mengganti topik pembicaraan. “Tadi aku melihat seekor babi hutan minum air di tepi sungai bersama anak-anaknya, tetapi mereka semua ketakutan dan lari karena Midnight. Aku ingat ketika pertama kali menjadi makhluk gaib, aku bahkan pernah ketakutan oleh seekor rusa merah ketika kami pergi ke Pegunungan Jing.”

Setelah itu, keduanya kembali terdiam.

Suasana aneh menyelimuti mereka, dan Ren Xiaosu tiba-tiba merasa sedikit khawatir.

Perubahan ini tampaknya berawal di Kota Ghent.

Pada saat itu, Divisi Lapangan ke-6 telah mulai mundur melalui pintu ajaib. Sebelum pergi, Sang Penipu Agung bertanya kepada Ren Xiaosu, “Komandan Masa Depan, apakah Anda mendapatkan hal lain dalam perjalanan ke Kerajaan Penyihir ini?”

Ren Xiaosu menjawab, “Ya, aku sudah mengetahui semua tentang masa laluku.”

Pada saat itu, Sang Penipu Ulung sangat terkejut. “Calon Komandan, bukankah kau berasal dari Dataran Tengah? Mengapa kau datang ke sini untuk mencari tahu tentang masa lalumu?”

Ren Xiaosu hanya menjawab secara samar-samar, “Ini ada hubungannya dengan Penunggang Kuda dari Dataran Tengah itu.”

Mungkin orang lain tidak akan bisa menebak banyak hal tentang ini. Tetapi dia dan Yang Xiaojin sudah membahas Eksperimen No. 001 berkali-kali, jadi dia pasti bisa menghubungkannya.

Di dunia ini, kata kunci mana yang terkait erat dengan Ren He, pendiri Grup Qinghe? Jawabannya adalah No. 001 Eksperimental.

Manusia Neo itu konon mampu hidup puluhan atau 100 kali lebih lama daripada manusia normal.

Sejak saat itu, Yang Xiaojin menjadi jauh lebih pendiam.

Ren Xiaosu melihat peta yang digambar Zhou Qi untuknya sambil memandu pergerakan Midnight.

Zhou Qi mengatakan bahwa setelah kekuatannya bangkit, ia menjelajahi sungai-sungai untuk waktu yang lama dan meneliti seluruh lembah sungai di barat daya.

Pada saat itu, Zhou Qi baru saja menjadi manusia super dan sedang mengalami keajaiban transendensinya.

Ia menemukan sungai termal bawah tanah tempat siklus air baru terbentuk. Letaknya di antara lempeng tektonik yang bertemu dan tertekan, dengan sumber energi besar yang tersembunyi di bawah tanah.

Tempat ini seharusnya bisa menjadi habitat baru bagi Midnight.

Ren Xiaosu tidak mengizinkan Midnight kembali ke Pegunungan Jing karena dia menyadari bahwa Zero telah menempatkan sekelompok pasukan di sana di bawah kendalinya ketika dia memanggil Midnight. Bahkan Dusk pun berada di bawah kendali Zero.

Mantra pemanggilan itu adalah mantra satu arah. Mantra itu hanya bisa memanggil makhluk, tetapi tidak bisa mengirim mereka kembali ke tempat asalnya.

Pegunungan Jing terletak di tepi wilayah Konsorsium Qing. Jika Ren Xiaosu ingin membawa Midnight langsung ke sana, dia pasti harus melewati wilayah Konsorsium Qing dalam perjalanan.

Dan setelah tiba di Pegunungan Jing, bahkan jika dia bisa menghancurkan pasukan di sana, dia tetap harus berhadapan langsung dengan Dusk, yang berada di bawah kendali Zero. Itu karena Ren Xiaosu tidak memiliki cara untuk menghancurkan nanomesin di dalam tubuh Dusk secara langsung.

Mantra pemanggilan “Barat Laut yang Makmur” mampu mematahkan kendali Zero atas Midnight dan Dusk. Namun, dengan adanya Midnight, bahkan jika Ren Xiaosu melafalkan mantra pemanggilan itu 100 kali, tetap Midnight yang akan dipanggil melalui gerbang bintang, bukan Dusk.

Oleh karena itu, Ren Xiaosu sebenarnya tidak tahu bagaimana cara menyelesaikan masalah Dusk untuk saat ini. Mungkin dia bisa mencoba berbicara dengan Zero?

Atau mungkin dia bisa langsung membuka segel itu dan menjadi kesadaran dunia?

Namun, jika dia benar-benar menjadi kesadaran dunia, apakah semua yang dimilikinya saat ini masih memiliki arti bagi mereka?

Teman-teman yang sudah seperti keluarganya, dan juga Yang Xiaojin, hanya bisa menatap langit jika mereka merindukannya di masa depan, bukan?

Sejujurnya, Ren Xiaosu juga tidak yakin akan menjadi apa dia setelah menjadi kesadaran dunia. Tapi dia juga tidak ingin tahu.

Sembari merenung, Ren Xiaosu dapat melihat uap tebal terus-menerus keluar di depannya. Bahkan ada aroma belerang yang samar di udara.

Midnight tampak ceria kembali. Ia mengeluarkan suara “dengku” lembut dari tenggorokannya seperti seekor kucing besar yang puas.

Setelah mendaki sebuah bukit kecil, Ren Xiaosu duduk di atas kepala Midnight dan memandang ke seberang tempat mereka berada. Danau besar di depannya tampak seperti bulan sabit. Dia bisa melihat awan uap bergerak terus-menerus di permukaan danau. Tempat ini seperti surga nyata di bumi.

“Inilah tempatnya,” kata Ren Xiaosu sambil melompat dari kepala Midnight. “Menurut Zhou Qi, danau berbentuk bulan sabit ini memiliki dasar yang sangat dalam. Seolah-olah terhubung ke pusat bumi. Dia tidak berani menjelajah lebih dalam saat itu.”

Dia menepuk cakar besar Midnight. “Ayo, ini tempat yang paling cocok untukmu.”

Midnight menatap Ren Xiaosu. Ia tidak menyangka akan dipisahkan lagi secepat ini setelah bersatu kembali dengan tuannya.

Ia memiringkan kepalanya yang raksasa dan menatap Ren Xiaosu. Langit di atas pegunungan diselimuti awan gelap, dan pupil vertikal Midnight telah membulat. Hal ini membuat Midnight tampak kurang ganas dari sebelumnya. Bahkan, ia tampak sedikit imut.

Ia menunjuk ke danau dengan cakarnya, lalu mengarahkannya ke Ren Xiaosu dan Yang Xiaojin.

Ren Xiaosu tertawa dan berkata, “Kami tidak bisa tinggal di sini bersama kalian. Kami punya urusan lain.”

Midnight bisa memahami apa yang dikatakan Ren Xiaosu, jadi ia sedikit kecewa.

Namun Ren Xiaosu berpikir sejenak dan berkata, “Kami akan menemanimu untuk sementara waktu lagi sampai kau mengetahui apa yang ada di dalam danau itu.”

Saat dia mengatakan itu, Midnight berlari dengan gembira menuju danau berbentuk bulan sabit.

Begitu Midnight mencapai tepi danau, ia melompat dan langsung terjun ke dalam danau.

Gangguan yang ditimbulkannya seperti peluru artileri yang mendarat di danau. Turbulensi jejak bahkan terbentuk di uap di atas permukaan danau.

Namun, Midnight tidak berenang ke dasar danau. Ren Xiaosu menyadari bahwa Midnight beberapa kali memiliki keinginan untuk menyelam ke dasar danau, tetapi ia menahan diri. Energi panas di dasar danau yang panas tampaknya telah menariknya.

Kadal raksasa itu terus berenang di tepi danau. Kadang-kadang, ia bahkan menatap Ren Xiaosu dan Yang Xiaojin seolah-olah takut mereka akan melarikan diri.

Ren Xiaosu tersenyum pada Midnight dan berkata, “Silakan. Kamu bisa pergi ke dasar danau dan melihat-lihat dulu. Kami tidak akan pergi.”

Barulah ketika Midnight mendengar hal itu, ia menyelam kembali.

“Keajaiban penciptaan sungguh menakjubkan. Bahkan makhluk seperti Midnight bisa muncul. Sangat sulit membayangkan seperti apa dunia masa depan nantinya,” kata Ren Xiaosu dengan penuh emosi sambil duduk di tepi danau.

Dia dengan terampil menyalakan api unggun sementara Yang Xiaojin duduk tepat di sebelahnya dan memakan makanan yang telah dipanggang Ren Xiaosu. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ia bertanya dengan lembut dan acuh tak acuh sambil makan, “Apakah kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan padaku? Seharusnya kau sudah menemukan banyak jawabannya di Kerajaan Penyihir.”

Ren Xiaosu berpikir bahwa hal yang tak terhindarkan memang tidak bisa dihindari. Dia menghela napas dan berkata, “Aku telah mendapatkan kembali ingatanku. Aku adalah Eksperimen No. 001.”

Yang Xiaojin tidak terlalu terkejut. Dia mungkin sudah menduga hasilnya. “Lanjutkan.”

“Ren He, pendiri Grup Qinghe, adalah ayah saya,” kata Ren Xiaosu, “Saya didiagnosis menderita kanker sebelum Bencana Besar. Saat itu, kanker masih merupakan penyakit yang tidak dapat disembuhkan, jadi saya menghitung mundur kematian saya setiap hari. Kemudian, ayah saya mengirim saya ke Laboratorium 39 Perusahaan Pyro untuk perawatan. Setelah semua metode pengobatan konvensional gagal, Dr. P. mulai menggunakan perawatan serum genetik yang lebih radikal pada saya dengan persetujuan saya dan ayah saya.”

“Tepat seperti yang Qing Zhen duga. Alasan munculnya para Eksperimental adalah karena sel-sel kanker di seluruh tubuh mereka telah mengalami restrukturisasi dan mencapai keadaan keseimbangan dan harmoni. Namun, mereka adalah produk cacat, sedangkan aku berhasil menjadi apa yang disebut Manusia Baru.”

“Mengapa hanya kamu satu-satunya kasus yang berhasil?” tanya Yang Xiaojin dalam hati.

“Karena kode genetikku telah terbuka sebelum Bencana Besar.” Ren Xiaosu menjelaskan dengan tenang, “Itu adalah teknik warisan yang ditemukan ayahku. Dengan menyelesaikan delapan tantangan, potensi internal tubuh seseorang akan terbuka. Itulah mengapa aku berhasil melewati efek samping serum genetik, tetapi para Eksperimen tidak. Namun, aku bukan satu-satunya kasus yang berhasil. Yan Liuyuan juga salah satunya. Aku percaya dia juga telah mendapatkan kembali ingatannya sekarang.”

“Dengan kata lain, secara tegas, kita adalah spesies yang berbeda? Lalu bagaimana Yan Liuyuan bisa berhasil?” tanya Yang Xiaojin.

“Karena Dr. P. mentransplantasikan sumsum tulangku ke tubuhnya, dan itu menggantikan kemampuan pembentukan sel darahnya,” jelas Ren Xiaosu. “Jadi aku berencana mencari rumah sakit yang berkualitas dan mentransplantasikan sumsum tulangku ke tubuhmu juga. Dengan begitu, umurmu akan—”

Yang Xiaojin menyela, “Berapa umurmu tahun ini?”

Ren Xiaosu terkejut. Sebenarnya, inilah pertanyaan yang selama ini dia hindari.

Bagi Yang Xiaojin yang berusia 19 tahun, usia Ren Xiaosu sangat mengganggunya. Meskipun ia masih terlihat muda dan telah menghabiskan sebagian besar tahun-tahun itu dalam keadaan koma, dan mentalitasnya tidak terpengaruh oleh pasang surut kehidupan, usia sebenarnya tetap agak menakutkan.

Terlepas dari apakah Yang Xiaojin merasa terganggu atau tidak, Ren Xiaosu tetap merasa sedikit gelisah. Bagaimana jika dia keberatan? Bagaimana jika Yang Xiaojin merasa terganggu dengan usianya?

‘Apa itu cinta?’ Ren He berkata bahwa cinta adalah perasaan lemah yang tiba-tiba, tetapi pada saat yang sama, perasaan dilindungi oleh perisai.

Ren Xiaosu merasa dirinya kini seperti naga raksasa yang menjaga harta karun. Ia ganas namun naif, kuat namun kesepian, lembut namun gugup, pemalu namun bebas. Meskipun sangat menggemaskan, terkadang ia juga terlalu gugup.

Seorang pemuda yang sedang jatuh cinta selalu khawatir akan kehilangan cintanya. Bahkan jika dia adalah calon komandan Angkatan Darat Barat Laut, dia bukanlah pengecualian.

Entah itu “masa lalu” atau “masa kini,” Yang Xiaojin tetaplah cinta pertamanya. Ren Xiaosu tidak memiliki pengalaman dalam hal cinta, jadi dia tidak bisa mengungkapkannya dengan mudah.

Gadis bertopi itu duduk tenang di samping api unggun. Uap tebal yang menggantung di atas permukaan danau tak jauh dari situ melayang seperti awan di langit saat ditiup angin gunung.

Gadis muda ini begitu unik sehingga Ren Xiaosu bahkan tidak memperhatikan gadis-gadis lain.

Yang Xiaojin bertanya lagi, “Berapa umurmu tahun ini?”

Ren Xiaosu berkata pelan, “Sebenarnya, saya berusia 240 tahun.”

Yang Xiaojin terdiam.

Ren Xiaosu tiba-tiba bertanya, “Apakah kamu keberatan?”

Yang Xiaojin tidak menjawab pertanyaan itu. Sebaliknya, dia mengganti topik pembicaraan dan berkata, “Ajari aku cara mengaktifkan pintu ajaib itu dulu.”

Ren Xiaosu terkejut. Sepertinya dia menunjukkan sikapnya dalam masalah ini dengan tidak menjawab pertanyaan tersebut.

Ia berpikir sejenak sebelum akhirnya mengeluarkan Mata Penglihatan Sejati berwarna hitam lainnya dari istana dan menyerahkannya kepada Yang Xiaojin. Kemudian ia mengambil kembali pintu logam besar yang telah diambilnya sebelumnya dari pabrik Konsorsium Qing. “Kau hanya perlu meneteskan setetes darahmu pada Mata Penglihatan Sejati dan memutarnya ke pintu sepuluh kali. Kau tahu apa yang harus dilakukan.”

“Mhm.” Yang Xiaojin mengeluarkan belatinya dan membuat sayatan di jarinya. Kemudian dia meneteskan darahnya ke Mata Penglihatan Sejati.

Dia menarik napas dalam-dalam, menekan batu hitam itu ke pintu logam besar dan memutarnya. Riak transparan menyebar keluar dari batu itu.

Yang Xiaojin menoleh ke arah Ren Xiaosu. “Ikutlah denganku. Aku ingin tahu di mana tempat yang paling ingin kukunjungi.”

“Mhm,” Ren Xiaosu bergumam sambil mengangguk.

Saat itu, Midnight muncul dari danau. Ren Xiaosu memberi instruksi, “Midnight, jaga pintu ini dan jangan biarkan hewan apa pun merusaknya.”

Setelah itu, Ren Xiaosu melangkah masuk melalui pintu bersama Yang Xiaojin.

Di balik pintu ajaib itu terbentang hamparan bunga harum dan kicauan burung. Ren Xiaosu memandang sekeliling dalam diam dan tiba-tiba menyadari bahwa dia belum pernah melihat tempat ini sebelumnya. Ternyata, yang ada di halaman itu adalah Yang Xiaojin yang sedang melamun.

Ren Xiaosu merasa sedikit murung. Jadi ternyata tempat yang paling ingin dikunjungi Yang Xiaojin berbeda dengan tempat yang ingin dia kunjungi.

Dia tertawa getir sendiri. Mungkin ini juga dianggap sebagai jawaban.

Tapi itu tidak penting. Setiap orang punya kebebasan memilihnya masing-masing, bukan?

Ren Xiaosu tiba-tiba bingung, apakah harus tertawa atau menangis. Kapan dia mulai begitu khawatir kehilangan gadis itu?

Karena penasaran, Ren Xiaosu bertanya, “Kita berada di mana?”

“Ini Benteng 88, rumahku dulu,” kata Yang Xiaojin, “Kita berada di kediaman Konsorsium Yang.”

Hampir separuh dari rumah besar ini telah dihancurkan oleh nanosoldier milik Konsorsium Li. Namun secara tak terduga, tempat ini dibangun kembali lebih dari setahun kemudian.

Yang Xiaojin berkata sambil tersenyum, “Aku penasaran siapa yang membangunnya kembali. Tapi sebagian besar bangunan di kediaman Konsorsium Yang telah dilestarikan. Semuanya tampak begitu familiar, namun juga begitu aneh. Ini terasa agak aneh bagiku.”

Setelah itu, Yang Xiaojin langsung menuju ke taman. Dia menghampiri sebuah ayunan dan berkata kepada Ren Xiaosu, “Ketika aku masih kecil, orang tuaku sering mengajakku bermain di sini setelah makan malam. Setiap kali aku duduk di ayunan, ayahku akan mendorongku dari belakang sementara ibuku berdiri di sampingku sambil tersenyum.”

Ren Xiaosu tidak mengatakan apa pun dan mendengarkan Yang Xiaojin melanjutkan perkataannya, “Mereka sangat berbeda dari anggota Konsorsium Yang lainnya. Ayahku tidak pernah haus akan kekuasaan Konsorsium Yang, jadi dia tidak pernah memperjuangkannya. Namun, kakekku paling menyukainya dan selalu ingin menyerahkan Konsorsium Yang kepadanya. Terkadang, aku bertanya-tanya apakah dia tidak akan mengalami kecelakaan jika dia tidak lahir di Konsorsium Yang.”

“Apakah menurutmu kematian orang tuamu adalah sebuah konspirasi?” tanya Ren Xiaosu.

“Aku tidak yakin,” kata Yang Xiaojin, “Aku sudah menyelidikinya sebelumnya, tetapi aku tidak menemukan petunjuk apa pun. Tetapi sekarang klan Yang telah binasa, bahkan jika orang tuaku dibunuh, pelakunya pasti sudah mati.”

Saat mereka sedang berbicara, dua orang berseragam berlari cepat dari rumah besar itu dengan senter di tangan mereka.

Yang Xiaojin berkata, “Mereka tidak bersenjata, jadi mereka bukan tentara atau penjaga dari Divisi Ketertiban Umum.”

Kedua orang itu bergegas mendekat dan berteriak, “Siapakah kalian? Mengapa kalian menerobos masuk ke museum di tengah malam?”

Ren Xiaosu dan Yang Xiaojin saling pandang, terdiam. Tempat ini ternyata telah diubah menjadi museum oleh Konsorsium Qing?!

Setelah mengetahui kebenarannya, Ren Xiaosu dan Yang Xiaojin tidak tinggal lebih lama lagi dan langsung melarikan diri dari kediaman Konsorsium Yang.

Dengan kebugaran fisik mereka, bagaimana mungkin petugas keamanan biasa bisa mengejar mereka?

Keduanya berlari ke jalanan dan saling memandang sambil tertawa. Dua manusia super legendaris ini benar-benar diusir oleh dua petugas keamanan? Bahkan ada sedikit perasaan campur aduk tentang hal itu.

“Ayo pergi. Aku akan mengajakmu makan di suatu tempat. Mudah-mudahan toko-toko itu masih ada,” kata Yang Xiaojin.

…

Pukul 9 malam, seorang wanita tua membersihkan meja dengan sedikit kelelahan di dalam sebuah toko kecil bernama “Toko Han Bun Saudari Lin” di Jalan Zhongfu, Stronghold 88. Sambil membersihkan, dia mencatat dalam pikirannya jumlah pendapatan hari itu.

Toko itu akan segera tutup untuk malam itu. Tetapi tepat ketika wanita tua itu mengeringkan tangannya dengan handuk dan bersiap untuk menutup toko, Ren Xiaosu dan Yang Xiaojin masuk.

“Kami sudah tutup.” Kata wanita tua itu sambil tersenyum, “Kenapa kamu tidak mencoba toko lain saja… Xiaojin?”

“Nenek Lin,” kata Yang Xiaojin dengan suara tegas, “Aku ingin makan bakpao dan mi dandan.”

“Ya, kami masih punya!” Wanita tua itu sedikit terkejut. “Tunggu sebentar. Saya akan menyiapkannya untuk Anda sekarang. Mi dan isiannya sudah siap, jadi Anda tidak perlu menunggu terlalu lama.”

Sembari berbicara, wanita tua itu tak kuasa menatap Ren Xiaosu. Ada tatapan menyelidik di matanya yang membuat Ren Xiaosu merasa sedikit malu.

Toko itu jelas sudah kehabisan bakpao, dan wanita tua itu langsung membungkus lebih banyak bakpao sebelum memasukkannya ke dalam kukusan bambu. Sementara itu, Yang Xiaojin tidak tinggal diam.

Untuk sesaat, Ren Xiaosu mengira wanita tua ini benar-benar nenek Yang Xiaojin.

“Apakah kalian saling kenal?” tanya Ren Xiaosu.

“Ya! Saat aku masih kecil, orang tuaku sering mengajakku makan di sini,” kata Yang Xiaojin. “Dulu, saat kakekku masih hidup, beliau punya aturan bahwa anggota Konsorsium Yang hanya boleh makan bubur dan acar sayur untuk makan malam. Selain itu, kami tidak boleh makan terlalu banyak. Kakekku bilang, mereka yang tidak bisa mengendalikan nafsu makan tidak layak memimpin sebuah organisasi.”

“Dia seketat itu?” Ren Xiaosu terkejut. Sementara dia masih sibuk mencari cara untuk mendapatkan makanan, orang lain sudah mulai berdiet.

Yang Xiaojin tersenyum dan berkata, “Memang sangat ketat. Paman dan bibi saya sering mengeluh tentang ini kepada kakek saya, tetapi ayah saya adalah satu-satunya yang tidak melakukannya. Sebaliknya, dia diam-diam mengajak saya dan ibu saya makan camilan. Ini adalah tempat yang paling sering kami kunjungi. Ayah saya mengatakan toko ini sudah ada sejak dia masih muda. Kakak Lin yang kami kenal dulu sekarang sudah menjadi Nenek Lin.”

“Toko ini sudah beroperasi selama beberapa dekade? Luar biasa!” kata Ren Xiaosu.

Namun, Nenek Lin, yang sedang menyiapkan bakpao di dalam, berkata sambil tertawa, “Apa hebatnya itu?”

“Tentu saja itu luar biasa, Nenek Lin,” kata Ren Xiaosu dengan serius, “Pak Zhang pernah mengatakan kepadaku bahwa selama seseorang dapat mencapai sesuatu dalam hidupnya, mereka akan dianggap sebagai orang yang luar biasa. Kebanyakan orang bahkan tidak akan mencapai hal itu seumur hidup mereka.”

Nenek Lin tersenyum dan berkata kepada Yang Xiaojin, “Pemuda ini pandai sekali merayu. Apakah dengan cara itulah dia berhasil memikatmu?”

Dengan mata tajam Nenek Lin, dia bisa langsung mengetahui hubungan antara Ren Xiaosu dan Yang Xiaojin.

Yang Xiaojin tidak mengoreksinya. Namun, Ren Xiaosu memperhatikan bahwa kepalanya sedikit menunduk. Seolah-olah dia mulai memikirkan sesuatu lagi.

“Apa yang sedang kau pikirkan?” tanya Ren Xiaosu.

Tiba-tiba, Yang Xiaojin berkata dengan serius, “Kau tidak perlu memanggilnya Nenek Lin. Dia lebih muda darimu.”

Ren Xiaosu terdiam.

Apakah itu yang kamu pikirkan sepanjang waktu?!

Nenek Lin tertawa di dapur. “Xiaojin, apa yang kau bicarakan? Aku sudah hampir berusia delapan puluh tahun. Bagaimana mungkin dia lebih tua dariku? Pasti dia tidak berusia 100 tahun, kan?”

Yang Xiaojin mengoreksinya dengan serius, “Lebih tua dari itu.”

Nenek Lin tertawa bahagia di dapur. “Awalnya aku cukup lelah. Tapi ketika kamu datang, semua kekhawatiranku seolah lenyap.”

Ren Xiaosu langsung tercengang saat itu juga. Astaga! Gadis bertopi ini ternyata benar-benar mempermasalahkan usianya.

Bakpao isi yang masih panas disajikan dengan cepat. Yang Xiaojin bertanya kepada Nenek Lin sambil makan, “Bagaimana kabar Nenek akhir-akhir ini?”

“Aku baik-baik saja,” kata Nenek Lin sambil tersenyum, “Para tetangga cukup khawatir ketika perang pecah. Semua orang mengatakan mereka berencana untuk mengungsi. Setelah penyatuan wilayah Barat Laut, beberapa orang mengatakan mereka ingin melarikan diri ke sana. Tetapi setelah Konsorsium Qing tiba, keamanan di benteng menjadi lebih baik dari sebelumnya, dan pajak kami juga diturunkan.”

“Kalau begitu baguslah.” Yang Xiaojin mengangguk.

Saat itu, Nenek Lin tampak ingin mengatakan sesuatu. “Tapi Konsorsium Yang… Xiaojin, kau…”

Yang Xiaojin tertawa. “Nenek Lin, kau tidak perlu khawatir tentangku. Bibiku juga baik-baik saja.”

“Aku senang mendengarnya,” kata Nenek Lin.

Saat Ren Xiaosu dan Yang Xiaojin makan, Nenek Lin mulai mengeluh di dekat mereka tentang bagaimana briket milik tetangganya selalu berserakan dan mengotori tempat itu.

Namun tetangganya adalah orang yang sangat baik yang terkadang membantunya membawa barang dan membelikannya pai daging sapi juga ketika mereka berbelanja di jalan tetangga.

Namun karena usianya sudah tua, ia tidak bisa lagi mengunyah dengan baik.

Mendengar keluhan-keluhan ini, Ren Xiaosu merasa seolah-olah ia telah ditarik kembali ke kehidupan yang hangat dan bahagia dari perang Magi yang menegangkan yang pernah ia ikuti.

Saat mereka keluar dari toko roti, Ren Xiaosu bertanya-tanya, “Di mana keluarga Nenek Lin?”

“Putranya tewas dalam perang antara Konsorsium Yang dan Konsorsium Li. Menantu perempuannya menikah lagi dan membawa anak-anaknya bersamanya,” kata Yang Xiaojin.

Ketika Ren Xiaosu berbalik dan melihat kembali ke toko roti, dia melihat Nenek Lin kesulitan mengatur kursi-kursi dengan rapi.

Kerugian yang ditimbulkan perang terhadap manusia tentu saja bukan hanya hilangnya nyawa selama perang. Kehilangan nyawa ini akan meninggalkan luka di hati orang-orang dan membawa penderitaan selama beberapa dekade bagi seluruh generasi keluarga.

“Kita akan pergi ke mana sekarang?” tanya Ren Xiaosu.

“Mari kita cari tempat menginap,” kata Yang Xiaojin, “Besok aku akan mengajakmu berkeliling Benteng 88.”

Ren Xiaosu berpikir sejenak dan tiba-tiba bertanya, “Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

Yang Xiaojin menjawab dengan tenang, “Bisakah kau menemaniku beberapa hari dulu?”

Ren Xiaosu terp stunned saat emosi kompleks memenuhi hatinya. Sementara itu, Yang Xiaojin berbalik dan berjalan pergi ke arah lain. Di bawah topinya, sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.