Peradaban Nebula - Chapter 25

Bab 25: Dua Pria di Padang Gurun
Gnoll.
 
Spesies mirip hyena ini memiliki moncong yang menonjol dan bintik-bintik hitam di tubuh cokelat mereka. Mereka memiliki temperamen yang kasar dan terobsesi dengan struktur kekuasaan, sehingga mereka sering berkelahi di antara mereka sendiri, tetapi pendapat umum para pemain The Lost World adalah bahwa mereka masih layak dipertimbangkan meskipun memiliki semua kekurangan ini. Kemampuan fisik dan kecerdasan mereka rata-rata tinggi, sehingga mereka dikenal sebagai spesies yang baik untuk dimiliki di awal permainan terlepas dari Area Kecil pemain.
 
Namun fakta-fakta tentang permainan ini tidak berpengaruh pada Owen dan pria tak dikenal di sebelah Owen.
 
Pria itu berkata kepada Owen, “Apa yang akan kau lakukan? Setahuku, Gnoll dan Manusia Kadal saat ini tidak akur.”
 
“Itu benar.”
 
Owen menunduk dengan wajah bosan.
 
“Masih ada waktu sampai mereka mencapai puncak bukit, jadi mari kita pikirkan apa yang harus dilakukan. Sepertinya mereka juga belum menyadari keberadaan kita. Apakah menurutmu mereka adalah anak buah Salkait?”
 
Salkait adalah kepala suku Gnoll, Suku Telinga Terpotong, yang bermusuhan dengan Manusia Kadal Bersisik Hitam. Manusia Kadal Bersisik Hitam dari selatan dan Suku Telinga Terpotong dari timur laut adalah dua suku terbesar di hutan belantara, sehingga semua suku kecil lainnya sangat tertarik pada kedua suku tersebut.
 
Salkait dan Lakrak mempercayai dewa yang berbeda. Oleh karena itu, tidak dapat dihindari bahwa kedua kepala suku tersebut saling bermusuhan.
 
Pria di sebelah Owen sangat tertarik untuk mengetahui apakah kedua suku itu akan bertarung, dan jika ya, siapa yang akan menang. Tidak ada suku manusia, setidaknya di wilayah liar ini, yang dapat dibandingkan dengan kedua suku yang kuat ini.
 
“Aku tidak yakin…”
 
Itulah yang dikatakan pria itu, tetapi dia memutuskan untuk menjawab dengan sedikit ketulusan karena lawannya adalah Owen, sang pendongeng. Pria itu mengamati lebih dekat kelompok Gnoll yang mendaki bukit dan sampai pada sebuah kesimpulan.
 
“Sejujurnya, saya rasa mereka bukan anak buah Salkait.”
 
“Menurutmu mengapa begitu?”
 
“Baiklah, pertama-tama, aneh sekali mereka datang ke daerah ini. Jika mereka adalah anak buah Salkait dan bagian dari Suku Telinga Terpotong, Lakrak pasti tahu mereka datang ke sini, dan mereka tidak akan berkeliaran di sini dengan begitu berani. Bagaimana jika mereka bertemu dengan pasukan pengintai Lakrak?”
 
“Para Gnoll selalu bepergian dalam kelompok, dan mereka selalu penuh percaya diri. Mereka mungkin berpikir mereka bisa mengalahkan pasukan pengintai.”
 
“Oh, kurasa itu benar… Mereka sedang menuju menara tulang yang terlihat dari bawah bukit. Bagaimana jika mereka kurang beruntung dan bertemu Owen si pendongeng, yang kebetulan sedang mengukir tulisan di batu nisan? Menurutku, para Gnoll itu tidak punya rencana apa pun.”
 
Owen mengangkat bahu dan berkata, “Lalu menurutmu mereka siapa?”
 
“Kurasa mereka dulunya bagian dari suku Salkait, tetapi diusir karena perselisihan internal. Situasi seperti itu umum terjadi pada Gnoll. Mereka mungkin terlihat bersenjata, tetapi jika dilihat lebih dekat, itu jelas tipuan. Yang satu itu bahkan tidak punya pisau. Dia hanya memegang gada kayu.”
 
Owen tertawa.
 
“Saya setuju. Tapi saya rasa itu karena mereka sama sekali tidak waspada terhadap lingkungan sekitar. Jika mereka adalah pasukan pengintai Slakait, mereka akan mencari di punggung gunung terlebih dahulu dan tidak akan mengambil jalan yang mulus itu. Mereka terlihat lelah dan kelelahan, jadi mereka adalah gelandangan.”
 
Pria itu memandang Owen dengan penuh minat.
 
*’Kurasa rumor tentang Owen yang bijaksana ternyata bukan reputasi palsu. Lalu aku jadi penasaran seberapa hebat Lakrak, orang yang diikuti Owen itu.’*
 
Lalu pria itu bertanya, “Jadi apa yang akan kamu lakukan?”
 
“Usir mereka.”
 
“Meskipun mereka bukan bagian dari Suku Pemotongan Telinga?”
 
“Jika mereka adalah regu pengintai dari Suku Telinga Terpotong, mereka sebenarnya akan bersikap ramah. Mereka akan tahu bahwa terlibat dalam pertempuran sepele seperti itu tidak ada artinya, dan kedua regu pengintai lebih memilih untuk makan bersama dan mencoba mendapatkan informasi dari satu sama lain.”
 
“Oh, saya mengerti.”
 
“Sebaliknya… para Gnoll ini hanyalah penjarah yang kelaparan.”
 
Pria itu setuju. Dia ingin mengatakan sesuatu, dan ragu-ragu, tetapi akhirnya mengatakannya.
 
“Kau pasti akan berpikir berbeda jika mereka adalah gelandangan Manusia Kadal atau gelandangan manusia, bukan?”
 
“Tentu saja. Aku percaya pada Manusia Kadal dan manusia. Tapi tidak pada Gnoll.”
 
Pria itu mengerti maksud Owen dan mengangguk.
 
Owen mengeluarkan senjatanya dan berkata, “Kau boleh tinggal di sini.”
 
“Apakah kamu akan baik-baik saja? Sendirian?”
 
Owen menjabat tangannya tanpa menjawab dan perlahan berjalan menuruni bukit.
 
Pria itu menganggap ini bagus.
 
*”Mungkin aku akan melihat pemandangan langka.”*
 
Dari puncak bukit, pria itu melihat Owen meraih busur yang tergantung di bahunya. Pria itu langsung mengenali busur tersebut.
 
*’Ini adalah busur komposit milik Manusia Kadal Bersisik Hitam.’*
 
Busur komposit dibuat dari kerbau air besar yang dipelihara oleh Kadal Bersisik Hitam, dan merupakan salah satu busur yang dapat menembak paling jauh di antara semua busur lain di hutan belantara. Kadal Bersisik Hitam hanya memproduksi sejumlah busur tertentu untuk mempersenjatai setiap prajurit mereka, dan mereka tidak akan pernah menukarkannya dengan apa pun, sehingga busur komposit Kadal Bersisik Hitam yang dimiliki orang lain sangat mahal atau palsu.
 
*’Tapi kenapa dia sudah mengeluarkan busurnya? Jaraknya masih terlalu jauh…’*
 
Seolah membantah pikiran pria itu, Owen mengeluarkan anak panah dari tempat anak panah di pinggangnya dan menembakkannya. Owen memang bergerak sedikit menuruni bukit, tetapi jarak antara dia dan para Gnoll masih lebih dari seratus langkah.
 
Para Gnoll berbaris dengan kepala tertunduk sehingga mereka tidak melihat Owen. Saat Owen melepaskan tali busur, pria itu mengira Owen meleset, tetapi kemudian dia melihat salah satu Gnoll jatuh ke tanah.
 
*’Apakah dia langsung membunuhnya? Tidak, kurasa tidak.’*
 
Pria itu memiliki penglihatan yang baik.
 
Anak panah itu mengenai perisai yang diikatkan oleh Gnoll di barisan paling depan di lengannya. Namun, tembakan anak panah itu begitu kuat sehingga menjatuhkan Gnoll tersebut.
 
“I-Ini serangan musuh!”
 
Para Gnoll panik dan hampir tidak melihat Owen. Begitu mereka menyadari hanya ada satu orang, mereka berlari ke arah Owen. Ada beberapa Gnoll yang memiliki busur, tetapi busur mereka terbuat dari kayu, dan Owen berada lebih tinggi di atas bukit daripada mereka, sehingga anak panah mereka bahkan tidak mencapai kaki Owen.
 
“Manusia Kadal! Dasar Manusia Kadal bau! Apa yang kau lakukan!”
 
Owen menembakkan beberapa anak panah lagi tanpa menjawab. Semua anak panah mengenai tempat yang tidak akan melukai para Gnoll, tetapi dengan kekuatan yang cukup untuk membuat para Gnoll kehilangan keseimbangan. Semua Gnoll akhirnya berguling menuruni bukit akibat terkena panah atau mencoba menghindarinya.
 
Pria itu terkesan.
 
*’Hah, sekarang akan lebih mudah untuk menembak dan membunuh mereka.’*
 
Namun, tiga Gnoll berhasil sampai ke Owen. Mereka menghunus pedang perunggu mereka dan menyerang Owen.
 
“Dasar Manusia Kadal sialan!”
 
Owen dengan mudah menghindari ketiga serangan pedang itu, mengambil tiga anak panah dari tempat anak panahnya secara bersamaan, dan sengaja membidik kaki para Gnoll. Ketiga anak panah itu tidak menembus kaki mereka, melainkan menembus sepatu mereka dan tertancap di tanah. Dalam sekejap, ketiga Gnoll itu terjepit.
 
Owen mendengus dan berkata, “Kalian, kaki bau, tidak pantas menginjakkan kaki di tempat suci ini.”
 
*Rrrrrr…*
 
Ketiga Gnoll, Gnoll yang berguling menuruni bukit, dan pria di puncak bukit semuanya merasakan merinding di sekujur tubuh mereka, membuat bulu kuduk mereka berdiri.
 
Salah satu Gnoll kemudian teringat legenda terkenal di kalangan Manusia Kadal Bersisik Hitam.
 
Gnoll itu tersentak dan berkata, “Sang terpilih?”
 
*Ledakan!*
 
Para Gnoll memejamkan mata mendengar suara keras itu, tetapi kelopak mata mereka tidak sepenuhnya melindungi mereka dari cahaya yang sangat terang. Mereka terlempar jatuh oleh kekuatan yang besar dan nyaris tidak bisa berdiri kembali.
 
Owen berkata sambil tertawa, “Oh tidak, apakah aku meleset?”
 
Hanya pria yang berada jauh di sana yang melihat dengan jelas apa yang terjadi. Sebuah petir dahsyat melesat keluar dari tangan Owen yang kosong dan meninggalkan jejak di tanah, di tempat para Gnoll berada.
 
*’Gila.’*
 
Ketiga Gnoll itu mencabut anak panah yang menembus sepatu mereka dan membantu Gnoll lainnya untuk bangun dan melarikan diri.
 
Owen kemudian pergi ke tempat para Gnoll melarikan diri dan mengambil anak panahnya, yang belum patah, sebelum berjalan kembali ke pria itu.
 
“Ya ampun. Sudah lama sekali aku tidak menggunakan kekuatanku…”
 
Owen mengeluarkan sebatang tongkat panjang dari mantel sutranya. Ujung tongkat itu bulat dan kosong. Owen membuka sebuah kantung kecil, mengeluarkan rumput kering, memasukkan rumput itu ke dalam lubang kosong, dan menekannya dengan jarinya. Kemudian dia menjentikkan jarinya dengan ringan dan menciptakan percikan api. Saat rumput kering itu terbakar, Owen menarik napas dalam-dalam. Dan saat dia menghembuskan napas, asap putih mengepul keluar dari mulutnya.
 
Pria itu tahu apa itu tongkat.
 
*’Ini adalah pipa rokok dan tembakau. Alat ritual yang digunakan oleh Manusia Kadal Bersisik Hitam terpilih. Apakah mereka perlu menghisap ramuan itu setelah menggunakan kekuatan mereka?’*
 
Pria itu menunggu Owen menghabiskan tembakaunya.
 
Owen memperhatikan keheningan pria itu dan berkata, “Anda bisa bertanya apa saja jika Anda mau.”
 
“Umm… Mengapa kau berkeliling sendirian padahal kau memiliki kekuatan sebesar itu?”
 
“Aku tidak mengerti. Bagaimana aku bisa berkeliling sendirian jika aku tidak memiliki kekuatan ini?”
 
Pria itu tidak menemukan kesalahan dalam logikanya.
 
“Akan kuperjelas pertanyaanku. Owen, mengapa kau mengikuti seseorang padahal kau sekuat ini? Pasti ada orang lain yang mengikutimu di dalam Suku Manusia Kadal Bersisik Hitam, dan bahkan jika tidak ada, kau pasti bisa menemukan Manusia Kadal lain di luar sana dan menjalani kehidupan yang nyaman. Setahuku, Owen, sang pendongeng, selalu berkelana sendirian, seperti gelandangan. Kesepian dan berbahaya.”
 
Owen tertawa seolah-olah baru saja mendengar cerita lucu.
 
“Aku punya alasan. Aku punya banyak dosa.”
 
“Kau seorang pendosa? Tapi aku telah melihat begitu banyak Manusia Kadal yang menghormatimu.”
 
“Tidak, saya…saya seorang pendosa, tetapi memang benar juga bahwa saya telah diampuni oleh banyak orang di suku kami. Namun, ini lebih merupakan masalah penebusan pribadi.”
 
“Penebusan dosa?”
 
“Itu artinya aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri.”
 
“Sekarang aku mengerti maksudmu.”
 
Owen kemudian berkata sambil pria itu mengangguk, “Tapi ada cara agar aku bisa dimaafkan, dan inilah caranya. Aku berkeliling menceritakan kisah tentang Dewa Serangga Biru dan Lakrak, kepala suku, melalui cerita dan tulisan. Yah, kadang-kadang juga dengan menakut-nakuti.”
 
Owen melihat ke dasar bukit untuk melihat apakah para Gnoll kembali. Mereka terlihat di kejauhan masih berlari menjauhi bukit. Owen menghitung jumlah mereka dan berasumsi mereka tidak akan kembali hari ini. Jika dia membunuh satu atau dua dari mereka, mereka pasti akan melarikan diri dan kembali untuk membalas dendam.
 
*’Kalau begitu, capung-capung itu pasti agak ganas hari ini.’*
 
Owen berkata sambil menyimpan pipa rokoknya, “Kalau dipikir-pikir… milikmu…”
 
“Oh, mereka memanggilku Hwee.”
 
“Hwee? Hm. Kau mau ke mana, Hwee? Kau bilang aku gelandangan, tapi kau juga tampak seperti gelandangan.”
 
“Aku?”
 
Hwee menggaruk jenggotnya dan melanjutkan, “Sejujurnya, saya bukan gelandangan. Saya berasal dari Automation.”
 
Automation adalah sebuah lembah terpencil yang terletak di ujung barat daya hutan belantara. Sebuah suku manusia telah menetap di tempat mata air mengalir, dan di pintu masuk lembah terdapat sebuah benteng yang terbuat dari tanah. Disebut benteng, tetapi sebenarnya tidak dibangun oleh manusia. Nama Automation diberikan karena, melalui sebuah Misteri kuno, terdapat prajurit lumpur kuno setinggi pinggang manusia yang terus menerus memperbaiki benteng ketika rusak. Dan karena hal ini, suku manusia yang berhasil menduduki tempat tersebut mampu melindungi diri dari suku-suku besar lainnya. Automation juga merupakan tempat yang diawasi oleh Gnoll Bertelinga Terpotong dan Manusia Kadal Bersisik Hitam.
 
“Oh, begitu. Apakah kau pesuruh dari bagian Otomasi?” tanya Owen.
 
“Benar sekali. Aku sedang dalam perjalanan menuju Manusia Kadal Bersisik Hitam untuk menyampaikan pesan dari penguasa Otomasi.”
 
“Oh, maaf. Saya tidak mengenali tamu tersebut. Ya, itu bagus.”
 
“Apa yang kamu maksud dengan baik?”
 
“Aku juga sedang dalam perjalanan untuk menemui Lakrak. Aku akan mengantarmu ke Manusia Kadal Bersisik Hitam,” jawab Owen.
 
“Oh, maukah kau melakukan itu untukku?”
 
“Tentu saja. Tapi hari ini sudah cukup larut, jadi bagaimana kalau kita berangkat pagi-pagi sekali besok?”
 
“Fajar? Bukan pagi?”
 
“Aku berpikir untuk mengikuti bintang-bintang.”
 
“Baiklah kalau begitu, mari kita lakukan.”
 
“Anda adalah tamu, jadi saya juga harus memperlakukan Anda dengan murah hati.”
 
Owen bersiul, dan Hwee menoleh ke arah rerumputan. Di sana ada seekor ayam berwajah garang yang tingginya sekitar 2,5 meter.
 
Hwee menghunus pedangnya.
 
“Cockatrice?”
 
“Bukan, tapi kamu sudah setengah jalan. Itu Cuorca, bukan Cockatrice.”
 
Pria itu kemudian menyadari apa sebenarnya itu.
 
*’Ini dia Cockatrice dan ayam hasil persilangan yang terkenal itu…. Aku tidak yakin bagaimana para Manusia Kadal bisa mewujudkannya…’*
 
Cuorca adalah makhluk yang hanya dapat ditunggangi oleh sebagian kecil prajurit Lizardmen. Secara keseluruhan, penampilannya mirip Cockatrice, tetapi lebih kecil dan lebih jinak. Lizardmen Bersisik Hitam tidak mampu menjinakkan Cockatrice, tetapi mereka berhasil melakukan persilangan dengan Cuorca. Bersama dengan para prajurit terpilih, para prajurit Cuorca ini adalah salah satu alasan utama mengapa Lizardmen Bersisik Hitam memiliki prestise sekaligus reputasi jahat.
 
*’Para Manusia Kadal Bersisik Hitam menunggangi Cuorca, yang dapat berlari beberapa kali lebih cepat daripada manusia, dan menembakkan busur komposit mereka ratusan langkah jauhnya dari target. Cuorca ini bahkan tidak takut ketika didekati. Para prajurit Manusia Kadal Bersisik Hitam justru berharap mereka melawan balik ketika itu terjadi… Kurasa mereka tidak akan takut.’*
 
Kedua pria itu makan malam bersama, dan setelah itu, mereka membicarakan perbedaan antara manusia, Manusia Kadal, dan Gnoll. Mereka juga membicarakan wabah belalang di selatan hutan belantara, dan tentang Dewa Serangga Biru yang selalu ingin dibicarakan Owen, hingga larut malam.
 
***
 
Saat fajar keesokan harinya, mereka menunggangi Cuorca dan melanjutkan perjalanan. Yang mengejutkan bukan hanya Hwee, tetapi juga Owen, Suku Manusia Kadal Bersisik Hitam tidak jauh dari sana. Owen mengira mereka sudah bergerak lebih jauh.
 
Kawanan kerbau terlihat di kejauhan, dan saat mereka menuju ke gubuk-gubuk yang telah dibangun, mereka mendengar ratapan.
 
Hwee dengan hati-hati bertanya, “Apakah ada… upacara pemakaman?”
 
Owen mengangguk. Owen sudah bisa menebak jenis pemakaman apa itu dari penampilannya, karena Kadal Bersisik Hitam mengadakan upacara pemakaman yang berbeda untuk individu dengan status yang berbeda.
 
“Kurasa salah satu orang terpilih telah meninggal.”