Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 73

Bab 73

Sore itu cuaca cerah, dengan suhu siang hari berkisar antara tujuh hingga tiga belas derajat Celcius.

Di depan terbentang hutan konifer yang lebat, dan jalan berkelok-kelok menembusnya. Jalan dua jalur itu menjadi tidak rata di beberapa tempat karena bertahun-tahun diabaikan. Mobil itu melaju di atas permukaan jalan dan melintasi rerumputan, berhenti di tepi hutan.

Hutan konifer itu tinggi dan lebat. Mereka lebih menyukai tempat yang cerah, jadi mereka memutuskan untuk beristirahat sejenak sebelum memasuki hutan dan makan siang.

Di dalam RV berwarna perak, Ya Tong mematikan mesin. Yu Xi, yang telah mengemudi hampir sepanjang malam, melompat turun dari tempat tidur susun di atas kursi pengemudi, memeluk Yu Qi, yang sedang mempelajari peta rute di bilik, dan pergi ke kamar mandi untuk menyegarkan diri.

Saat dia keluar, Ya Tong sudah menyiapkan meja untuk makan siang.

Ada dua kotak salmon, pizza makanan laut keju ganda, salad selada daging kepiting, tiram panggang bawang putih yang masih panas, dan tiga cangkir susu cokelat panas.

“Kita hanya istirahat setengah jam, jadi mari kita makan sebentar saja,” kata Ya Tong dengan santai saat Yu Xi keluar.

Yu Xi: …?

Dia melihat ke meja lagi. Apakah ini dianggap sebagai santapan cepat?

Empat hari yang lalu, ketika mereka menumpang “kereta tumpangan,” makan siang mereka hanya sebotol cola dan dua potong ayam goreng. Itu hanya suapan cepat…

Yu Qi memperhatikan pikiran Yu Xi dan tertawa, “Kekuatan terbesar Ya Tong adalah kemampuannya beradaptasi. Setelah empat hari di dalam RV dengan air, listrik, AC, dan kompor, dia benar-benar menganggap ini sebagai makanan cepat saji.”

Yu Xi teringat kejadian dua hari lalu. Karena meteor telah menghancurkan jalan semula, mereka mengambil jalan memutar melalui jalur hutan lain, tetapi di malam hari, mereka tanpa diduga melewati Danau Air Mata yang terkenal di daerah tak berpenghuni.

Saat melihat danau itu, mereka bertiga tertegun.

Akhirnya, Ya Tong mengurungkan niatnya untuk makan malam setelah gelap dan langsung memarkir mobil. Ia membuka tenda di mobil, dan dengan latar belakang danau biru safir, pegunungan hijau yang bergelombang, dan langit jingga luas yang dilukis oleh matahari terbenam, ia menyiapkan panggangan dan membuat pesta barbekyu dan makanan laut untuk mereka.

Steak daging sapi snowflake berkualitas tinggi, empuk dan lezat; kaki kepiting raja dari semenanjung, juicy dan segar; kepala salmon panggang, renyah di luar dan lembut di dalam; tiram panggang segar, asin dan kaya rasa; steak ayam teriyaki, gosong dan lezat; dan irisan roti bawang putih…

Bagi Yu Xi, hidangan itu adalah puncak dari sejarah barbekyu-nya.

Dengan bahan-bahan segar dan berkualitas tinggi, dipadukan dengan keahlian kuliner Ya Tong, dia berpikir dia bisa menikmatinya untuk waktu yang lama.

Jadi, apakah jenis makanan seperti itu merupakan standar?

Ia teringat akan gambaran Ya Tong yang menghadiri berbagai pesta mode dan jamuan makan, dan tiba-tiba memahami sesuatu.

Saat dalam perjalanan, dengan berbagai kondisi hidup yang sangat terbatas, Ya Tong secara alami menjaga segala sesuatunya tetap sederhana, itulah sebabnya mereka membeli banyak makanan siap saji selama pembelian terakhir mereka.

Ia tidak menyadari bahwa tak lama setelah mereka memasuki daerah tak berpenghuni itu, Yu Xi mengeluarkan RV ini.

Saat itu, melihat kedua orang yang terdiam itu, dia dengan sukarela menjelaskan bahwa dia telah mengambil RV tersebut di sebuah kota gurun sebelum kembali ke Kota L, berpikir bahwa itu akan lebih nyaman untuk perjalanan selanjutnya. Karena itu mobil bekas, harganya tidak mahal.

Pada saat itu, Ya Tong masih tidak sadarkan diri karena telah dipukul hingga pingsan olehnya, jadi wajar jika dia tidak mengetahuinya.

Namun, karena mengetahui betapa telitinya Yu Qi, dia sudah mencopot plat nomor mobil itu sejak awal. Adapun asal mobil itu, tidak terlalu penting; ada banyak mobil impor di Negara M.

Yu Qi dan Ya Tong berkeliling RV tersebut. RV itu tidak hanya memiliki tempat tidur, air, dan listrik, tetapi juga memungkinkan mereka untuk mandi dan menggunakan toilet yang bersih. Kejutan ini, tidak hanya bagi Ya Tong tetapi juga bagi Yu Qi, sulit untuk ditahan. Ia hampir ingin membuka sebotol anggur merah untuk merayakannya.

Perjalanan yang melelahkan itu tiba-tiba berubah arah. Bahkan dengan ancaman meteor yang terus-menerus, duduk di dalam RV yang nyaman, bahkan berbaring di tempat tidur saat mobil bergerak, mendengarkan radio, dan menyesuaikan berita membuat sebagian kecemasan akibat bencana itu terasa kurang mendesak.

Manusia selalu pandai menyesuaikan diri. Dalam kondisi yang relatif aman, membuat diri sendiri lebih nyaman bukanlah hal yang hebat, bukan?

Tentu saja, terlepas dari kenyamanan yang ada, ketiganya tetap waspada, selalu memastikan satu orang mengemudi, yang lain memeriksa peta dan memperhatikan kondisi jalan, dan yang ketiga beristirahat dengan aman.

Setiap hari, mereka berkendara selama sekitar delapan belas jam, dengan tujuan mencapai tempat istirahat yang direncanakan sekitar waktu yang sama, lalu parkir selama lima hingga enam jam. Jam-jam ini terutama digunakan untuk memberi waktu istirahat bagi mesin RV.

Di hutan belantara seperti itu, mereka tidak pernah tidur bersamaan; selalu ada satu orang yang berjaga untuk mengawasi setiap gangguan di langit.

Sama seperti tadi malam, ketika gempa kecil terjadi di tempat peristirahatan mereka.

Yu Xi sedang bertugas jaga. Begitu menyadari adanya gempa, dia segera menyalakan mobil dan menjauh dari tempat istirahat mereka di dekat tebing menuju area terbuka, untuk menghindari kemungkinan jatuhnya bebatuan akibat gempa.

Untungnya, gempa segera berhenti, dan jalan tersebut tidak mengalami kerusakan parah.

Inilah sebabnya Ya Tong mengatakan waktu makan siang singkat dan mereka hanya makan cepat. Mereka berencana menyeberangi beberapa jalan pegunungan sebelum malam tiba dan beristirahat di lereng yang lebih terbuka setelah menuruni gunung.

Jalan pegunungan itu berbeda dari jalan tempat mereka beristirahat malam sebelumnya. Jalan semalam memiliki tebing di satu sisi dan hutan jarang di sisi lainnya, keduanya di tanah datar. Tetapi hari ini, jalan pegunungan memiliki tebing di satu sisi dan lereng curam atau jurang di sisi lainnya.

Mereka tidak bisa beristirahat di sana semalaman; jika terjadi keadaan darurat, tidak akan ada jalan keluar.

Sayangnya, jalan pegunungan saat ini cukup panjang, dan menempuhnya seluruhnya akan memakan waktu lama.

“Jika jalan pegunungan sulit dilalui, mari kita ganti ke SUV,” saran Yu Qi sambil menandai peta dengan pena, dan mereka dengan cepat menyelesaikan makan siang bersama.

Pada pukul tiga sore, mereka berganti dari RV ke SUV sebelum memasuki jalan pegunungan yang berkel蜿蜒.

Yu Qi yang mengemudi kali ini. Dia mengemudi dengan mantap dan perlahan, melaju dengan baik melewati sepertiga pertama jalan pegunungan hingga mereka melewati tikungan sembilan puluh derajat dan mendapati jalan di depan terblokir.

Jalan sempit dua jalur itu, yang diapit oleh jurang di satu sisi dan gunung di sisi lainnya, kini dipenuhi bebatuan dan puing-puing berbagai ukuran, sehingga kendaraan tidak dapat melewatinya.

Situasi ini tidak ditandai di peta. Tidak jelas apakah bebatuan itu jatuh akibat tumbukan meteor atau gempa bumi.

Yu Xi keluar dari mobil, mengambil barang-barang besar dari gudang Star House, dan mencoba mengumpulkan bebatuan, lalu memindahkannya ke arah tebing, menggunakan fitur pengambilan barang tanpa usaha dari gudang untuk membersihkan jalan pegunungan.

Namun, setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa jalan pegunungan yang terbuka itu sudah penuh retakan, hampir runtuh. Bahkan tindakannya menyingkirkan bebatuan menyebabkan lebih banyak puing jatuh dari atas, menambah tekanan pada jalan yang retak, dengan bagian-bagian di dekat tebing mulai runtuh.

Melihat bahwa jalan yang terblokir di depan masih membentang cukup jauh dan memperhatikan jalan yang retak dan tidak stabil, Yu Xi dengan hati-hati mundur dan mengembalikan barang-barang yang sebelumnya diambil ke gudang Star House.

“Ada apa?” tanya Yu Qi.

“Jalannya retak dan bisa ambruk kapan saja. Bahkan jika kita menyingkirkan bebatuan, baik mobil maupun kita tidak bisa lewat dengan aman. Kita perlu mencari rute alternatif.”

“Rute alternatif, ya…” Yu Qi kini berada dalam dilema. Jalan pegunungan ini seharusnya merupakan rute utama. Jika mereka harus mengambil jalan memutar, mereka harus turun kembali ke tempat mereka memulai dan mencari jalan lain, yang akan memperpanjang perjalanan mereka secara signifikan, sehingga tidak pasti apakah mereka dapat menemukan jalan yang benar lagi.

Ya Tong sudah kembali ke dalam mobil dan memutarnya. “Mari kita kembali turun gunung untuk sementara. Hari sudah mulai gelap. Jika kita tidak menemukan jalan hari ini, kita akan beristirahat di dekat sini dan mencari solusinya besok.”

Meskipun mereka sering berkendara di malam hari, itu hanya di medan yang datar. Mencoba menemukan jalan baru di sekitar jalan pegunungan dalam gelap kemungkinan besar akan menyebabkan tersesat.

Mereka bertiga kembali ke mobil dan menelusuri kembali rute mereka menuruni gunung. Di persimpangan yang ditandai oleh Yu Qi, mereka memilih opsi pertama dan, dengan bantuan kompas, menemukan jalan yang hampir tak terlihat melalui hutan campuran.

Jalan ini dipenuhi lumut dan gulma. Jika bukan karena sebuah penanda kecil di pintu masuknya, mereka mungkin tidak akan mengenalinya sebagai jalan sama sekali.

Hutan campuran di bagian depan tampak jarang, tetapi saat mereka berkendara lebih jauh, vegetasi menjadi lebih lebat, dan jalan di bawah mobil sangat berkelok-kelok. Dilihat dari arahnya, mereka tampaknya berada di jalur yang benar.

“Jika kita terus berkendara di jalan ini selama satu jam lagi, kita akan meninggalkan hutan campuran ini. Akan ada percabangan jalan; kita harus mengambil percabangan kanan dan berkendara selama empat puluh menit lagi. Itu akan membawa kita ke cabang jalan semula. Dari sana, kita tinggal berkendara lurus,” kata Yu Qi dari kursi penumpang, dengan peta terbentang di depannya dan kompas di tangan.

“Kita tidak akan sampai sebelum gelap,” kata Ya Tong setelah mengecek jam. “Sekarang sudah jam 5:30. Hari ini, kita hanya akan keluar dari hutan ini dan mencari tempat untuk beristirahat. Kita akan melanjutkan perjalanan besok.”

Mereka tidak akan bermalam di hutan karena kanopi akan menghalangi pandangan mereka ke langit, dan pepohonan mudah terbakar. Jika meteor jatuh, itu bisa dengan mudah memicu kebakaran. Jika hutan terbakar, mereka tidak akan bisa melarikan diri.

Jadi, secara umum, mereka lebih memilih tinggal di dekat dinding gunung daripada di hutan. Tentu saja, tempat terbaik untuk bermalam adalah di lapangan terbuka di pinggir jalan. Dalam beberapa hari terakhir, karena letak geografis yang tinggi dan vegetasi yang jarang, menemukan tempat untuk bermalam cukup mudah. Tetapi saat mereka bergerak ke arah barat daya, suhu meningkat, vegetasi menjadi lebih lebat, dan pemandangan di kedua sisi jalan secara bertahap berubah dari lapangan terbuka menjadi hutan, sehingga semakin sulit untuk menemukan tempat yang cocok untuk bermalam.

“Ya,” Yu Qi mengangguk ke arah Ya Tong. “Asalkan kita bisa keluar dari hutan hari ini, kita akan menemukan tempat untuk beristirahat.”

Pada saat itu, mereka bertiga belum menyadari bahwa mereka telah menyimpang dari jalur yang benar dua puluh menit yang lalu.

Mereka menyadari bahwa mereka tersesat ketika, setelah berkendara lebih dari satu jam, mereka masih belum melihat persimpangan jalan yang disebutkan Yu Qi. Mereka tidak hanya tidak melihat persimpangan itu, tetapi mereka juga belum keluar dari hutan campuran. Masih ada pepohonan besar di depan, langit mulai gelap, dan lingkungan sekitar sangat sunyi.

Di hutan yang begitu lebat, mereka tidak tahu apakah mungkin ada serigala atau hewan liar lainnya di malam hari.

“Apakah aku salah arah?” Yu Qi, yang bertanggung jawab membaca peta dan menunjukkan arah, merasa sedikit bersalah. Dia menyalakan senter lagi dan dengan hati-hati mempelajari peta di pangkuannya.

Yu Xi mengulurkan tangan dari kursi belakang, mengambil kompas dari tangan Yu Qi, dan membandingkannya dengan kompas lain yang baru saja diambilnya dari gudang Star House: “Sepertinya ada medan magnet di dekat sini, yang menyebabkan kompas ini tidak berfungsi.”

Dia menyerahkan kedua kompas itu kepada mereka, sambil menunjukkan bahwa keduanya menunjuk ke arah yang berbeda.

“Jadi kita benar-benar tersesat?” Yu Qi menghela napas dalam-dalam, dan berbagai pikiran negatif mulai muncul di benaknya.

“Jangan khawatir. Aku terus memperhatikan matahari terbenam saat kita mengemudi. Kita kira-kira menuju ke barat, mungkin lebih ke barat daya. Kita masih dalam jangkauan yang terkendali. Peta tidak merinci jalur-jalur kecil ini, jadi kita pasti salah belok. Mari kita terus mengemudi. Vegetasi di sekitar sini sudah lebih jarang daripada sebelumnya, dan ada lebih banyak semak. Kita seharusnya sudah dekat untuk keluar dari hutan ini.”

Benar saja, setelah dua puluh menit berikutnya, pepohonan tinggi di sekitar mereka secara bertahap digantikan oleh semak-semak yang lebih pendek. Tanah pun berubah, tidak lagi gelap dan subur, tetapi lebih terang warnanya, kering, dan gembur.

Setelah berkendara sedikit lebih jauh, pemandangan tiba-tiba terbuka. Dengan cahaya lampu mobil, mereka melihat langit malam yang jauh dan, di bawah malam yang biru gelap, laut.

Entah bagaimana mereka sampai di tepi laut.

Mereka agak terkejut, tetapi itu bisa diterima karena rute yang mereka pilih memang seharusnya sedikit lebih ke selatan. Dengan begitu, perjalanan kembali ke Jingguo akan lebih dekat. Jika mereka berkendara di sepanjang bagian utara wilayah tak bertuan, itu akan menjadi jalan memutar yang besar, membuang waktu dan tenaga.

Mereka berada di dataran tinggi, dengan jurang curam yang mengarah ke laut di bawahnya. Di depan mereka di sebelah kiri adalah laut, dan di sebelah kanan adalah puncak gunung yang curam dengan vegetasi yang jarang. Bahkan di malam hari, bebatuan yang gersang itu masih terlihat.

Setelah membandingkan peta, mereka kurang lebih mengerti mengapa mereka tersesat. Puncak gunung ini tidak sama dengan yang ingin mereka lewati. Seharusnya mereka melewati celah di antara dua gunung, tetapi hutan campuran yang mereka lewati sebelumnya berada di kaki gunung ini. Karena salah arah, mereka tidak menemukan jalan di antara gunung-gunung tersebut dan malah berakhir di pantai selatan.

Sekarang, mereka punya dua pilihan: beristirahat untuk malam itu dan menelusuri kembali jejak mereka untuk menemukan jalan di antara pegunungan, atau beristirahat untuk malam itu dan melanjutkan perjalanan, menyeberangi gunung yang sedang mereka lewati untuk menemukan jalan lain kembali ke jalan semula.

Bagaimanapun juga, mereka harus beristirahat di sini untuk malam itu.

Ya Tong sedikit maju, mencari tempat yang cocok bagi Yu Xi untuk mengeluarkan RV-nya. Namun, begitu mereka berbelok di tikungan, sesosok tiba-tiba muncul di sorotan lampu depan. Dia mengerem mendadak, dengan hati-hati memperhatikan orang di depannya.

Orang itu tampak terkejut juga, menutupi matanya dan melihat ke arah mobil.

Di dalam mobil, ketiganya terkejut. Ternyata itu adalah seorang gadis desa berusia 11 atau 12 tahun!

Setengah jam kemudian, mereka bertiga duduk mengelilingi api unggun yang menyala. Mereka telah menemukan sebuah desa nelayan yang tidak bertanda. Di sekitar mereka terdapat rumah-rumah berwarna-warni dengan berbagai ukuran, dibangun di dataran tinggi kecil, dengan laut tepat di baliknya. Ada jalan setapak yang mengarah ke teluk.

Ketika mereka membawa gadis itu kembali ke desa, orang tuanya sedang mencarinya.

“Aku hanya ingin memetik beberapa batu merah cantik di kaki gunung…” Ia dimarahi dan dengan cepat mengeluarkan batu-batu itu dari sakunya, menjelaskan bahwa ia tidak berkeliaran tanpa tujuan tetapi ingin mempercantik taman bunga keluarga.

Gadis itu menunjuk ke arah mereka bertiga, menjelaskan bahwa merekalah yang telah membawanya kembali.

Hasilnya, mereka disambut dengan hangat. Saat itu waktu makan malam, dan mereka diundang untuk makan dan tinggal.

Gadis itu sedikit bisa berbicara bahasa negara M, meskipun tidak fasih, tetapi dengan antusias bertindak sebagai penerjemah. Dia tampak senang memiliki tamu, memamerkan koleksi kerang cantiknya dan berbagi camilan. Dia bahkan meminta orang tuanya untuk tinggal lebih lama, mengatakan bahwa dia belum punya teman baru sejak sekolah ditutup karena longsoran batu.

Yu Xi bisa memahami semua yang dikatakan gadis itu. Dia mengelus rambut pirang pucat lembut gadis itu dan mengeluarkan kotak catur dengan bidak kaca yang indah dari ranselnya, lalu bertanya apakah gadis itu ingin bermain.

Gadis itu membuka kotak, melihat potongan-potongan berwarna-warni dan tembus pandang, lalu tersenyum cerah.

Sembari Yu Xi dan gadis itu bermain di dekat api unggun, pasangan itu membawa Yu Qi dan Ya Tong ke dalam rumah, menggambar peta untuk menjelaskan lokasi mereka saat ini, jarak ke jalan yang mereka inginkan, dan rute terbaik yang harus diambil.

Mereka menawarkan agar sang suami mengantar mereka melewati persimpangan yang membingungkan dan mudah terlewatkan keesokan harinya, yang akan menghemat banyak waktu dibandingkan dengan harus kembali ke jalan yang sama.

Bagi Yu Qi dan Ya Tong, setelah menghadapi jalan yang diblokir, jalan memutar, dan tersesat, menemukan desa nelayan tersembunyi ini terasa seperti sebuah kebetulan yang indah.

Di luar dekat api unggun, setelah bermain beberapa saat, Yu Xi memberikan set catur itu kepada gadis tersebut sebagai hadiah terima kasih.

Gadis itu menatapnya dengan mata terbelalak, “Saudari, kau bisa bicara—”

Yu Xi meletakkan jari telunjuknya di bibir, memberi isyarat untuk merahasiakannya. Mata gadis itu berbinar, dan dia meniru gerakan itu, mengerti bahwa itu adalah rahasia mereka.

Karena tahu Yu Xi bisa mengerti dan berbicara bahasanya, gadis itu merasa semakin dekat, lalu menunjukkan tebing padanya dan menjelaskan jalan menuju teluk. Dia juga menunjukkan gudang di belakang rumah, tempat sebuah perahu nelayan besar disimpan.

Perahu itu rusak akibat tertimpa batu, jadi ayah, paman, dan anggota keluarga lainnya berada di rumah untuk memperbaikinya. Untungnya, mereka terampil, dan perahu itu hampir siap, hanya tinggal menyelesaikan beberapa pekerjaan di dek sebelum bisa kembali berlayar.

Akhirnya, gadis itu membawanya ke atap, dan mengatakan bahwa itu adalah tempat favoritnya. Dari sana, dia bisa melihat langit berbintang yang indah di atas dan laut yang luas di bawah.

“Setiap hari aku berdoa di sini, berharap bintang-bintang tetap di atas sana dan tidak jatuh lagi… Aku merindukan teman-teman sekelas dan guru-guruku, terutama Naliya… Dia masih di rumah sakit. Rumahnya terkena dampak badai, dan orang tuanya telah tiada… Setiap kali aku meneleponnya, dia menangis… Aku berharap tidak ada orang lain yang kehilangan orang tua atau rumah mereka. Bintang-bintang sangat indah, mereka seharusnya tetap di langit.”

Gadis itu mendongak ke arah bintang-bintang, jari-jarinya disatukan dalam posisi berdoa, matanya terpejam dalam doa yang hening.

Tatapan Yu Xi beralih dari profil gadis yang tenang itu ke langit malam.

Bintang-bintang di atas laut memang indah, lebih terang daripada di kota tanpa gangguan cahaya. Namun, siapa yang bisa membayangkan bintang-bintang indah ini berubah menjadi meteor yang menakutkan, jatuh dengan panas yang luar biasa, menghancurkan rumah-rumah, dan merenggut nyawa?

Meskipun mengetahui hal ini, memandang bintang-bintang tetap menimbulkan kekaguman, terpukau oleh keindahan alam… dan kekejaman di baliknya.

Suara gemuruh samar, seperti guntur di kejauhan, terdengar di telinganya. Yu Xi mengalihkan perhatiannya dari bintang-bintang, mendengarkan dengan saksama, tetapi suara itu tidak terdengar lagi.

“Ada apa, Kak?” Gadis itu menyelesaikan doanya dan melihat ekspresi serius Yu Xi.

“Apakah kamu baru saja mendengar sesuatu?”

Gadis itu menggelengkan kepalanya. “Tidak, lalu apa tadi?”

Yu Xi mengerutkan kening, mengamati sekelilingnya. Desa nelayan kecil di tepi laut itu diterangi oleh api unggun. Beberapa orang sedang makan malam, beberapa lagi sedang merapikan ikan kering, semuanya tertata rapi dan tenang.

Apakah suara gemuruh itu hanya imajinasinya?

Setelah tengah malam, ketika Yu Xi mendengar suara gemuruh itu lagi, dia memastikan bahwa itu bukanlah ilusi.

Ia tertidur hingga pagi, jadi ia mengambil giliran jaga malam. Yu Qi dan Ya Tong sedang beristirahat di tempat tidur yang telah disiapkan pasangan itu untuk mereka. Yu Xi, setelah pasangan itu tidur, menyelinap keluar jendela dan masuk ke dalam SUV yang diparkir di dekatnya, mengawasi kemungkinan hujan meteor.

Suara gemuruh awalnya samar, hampir tak terdengar, seperti sesuatu yang diam-diam berubah di balik penghalang tebal. Gemuruh itu menandakan awal perubahan.

Lambat laun, dia mendeteksi bau aneh, tajam dan tidak menyenangkan.

Yu Xi bangkit, menurunkan jendela mobil, dan mengendus udara. Bau menyengat dan aneh itu benar-benar ada, bukan ilusi.

Rasanya seperti… belerang.

Apakah mungkin ada sumber air panas di dekat sini?

Dia melangkah keluar dari mobil, mengamati hutan gelap di belakangnya. Malam yang sunyi menampakkan puncak gunung yang telah mereka lewati sebelumnya, berdiri seperti siluet hitam yang besar.

Yu Xi memfokuskan pandangannya, dan akhirnya menyadari sesuatu yang aneh: asap sepertinya berasal dari puncak gunung.

Semua petunjuk langsung terhubung.

Puncak yang gersang, batu-batu merah yang dipungut gadis itu di kaki gunung, gemuruh samar, bau belerang, dan kini asap…

Yu Xi melompat kembali melalui jendela, dengan cepat membangunkan Yu Qi dan Ya Tong, dan menyuruh mereka bersiap-siap untuk pergi. Kemudian dia bergegas ke kamar pasangan itu, bertanya, “Apakah puncak di belakang sana adalah gunung berapi aktif?”

Mereka masih linglung, tetapi karena hanya ada mereka berdua dan Yu Xi di ruangan itu, mereka mengerti kata-katanya.

Karena terkejut dengan kefasihannya berbahasa Inggris, mereka tidak langsung bereaksi.

Yu Xi mengulangi pertanyaannya, “Apakah gunung itu gunung berapi?”

Kali ini, wanita itu menjawab, “Tidak, itu hanya sebuah gunung…”

Pria itu mengerutkan kening, sambil berpikir, “Aku ingat kakekku pernah mengatakan bahwa itu adalah gunung berapi sejak lama, tetapi sudah tidak aktif selama berabad-abad. Orang-orang menganggapnya sebagai gunung berapi yang tidak aktif.”

“Saat meteor jatuh, apakah ada yang mengenai gunung itu?”

Mereka saling bertukar pandang, menyadari implikasinya, ekspresi mereka tegang. “Ya, beberapa meteor menghantamnya. Ledakannya keras… Kami tidak menyelidiki lebih lanjut karena desa kami selamat… Apakah menurutmu…”

“Saya menduga gunung berapi itu sedang aktif kembali. Ada bau belerang di udara, asap di puncak, dan gemuruh dari gunung. Kalian harus segera mengevakuasi desa. Jika meletus, tidak ada jalan keluar!”

“Bagaimana mungkin? Kami sudah tinggal di sini selama beberapa generasi, selalu aman…” Wanita itu, panik, mulai berpakaian sambil membangunkan putrinya dan anggota keluarga lainnya.

Sebelum meninggalkan ruangan, Yu Xi bertanya, “Ada berapa rute keluar dari desa ini?”

Pria itu memusatkan perhatiannya, lalu menjawab, “Ada dua! Yang pertama adalah jalan yang kau lalui, melewati hutan di kaki gunung. Yang lainnya adalah rute yang rencananya akan kutunjukkan padamu besok—”

Wajahnya memucat. “Rute itu juga melewati sisi lain gunung!”