Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 307

Bab 307

Suite dupleks di gerbong kereta itu remang-remang, hanya ada dua lampu malam berwarna kuning hangat yang menyala.

Yu Xi membungkus dirinya dengan jubah tipis, mengenakan sandal lembut, dan diam-diam menaiki tangga menuju ruang minum teh di lantai atas.

Bagian ini menempati salah satu ujung gerbong kereta, dengan jendela kaca pemandangan yang sengaja diperbesar. Duduk di kursi panjang yang empuk, dia hanya perlu sedikit menoleh untuk menikmati pemandangan penuh di luar.

Saat itu pukul lima pagi—waktu yang tertera di gelang tangannya. Dia membuka tirai otomatis dan melihat bahwa di luar masih gelap. Ladang luas di luar jendela telah berubah menjadi jurang yang dalam.

Rel kereta api membentang di seberang jurang, sebuah jurang yang tampak tak berujung. Jika dia sedikit mencondongkan tubuh ke kaca, dia bisa melihat sekilas jalur kereta api yang berkelok-kelok di depannya.

Dua meter di sebelah kiri rel terdapat jurang curam yang menukik ratusan meter ke dalam ngarai. Di dasar jurang, vegetasi lebat dan sungai yang deras tampak samar-samar. Di sebelah kanan, tebing-tebing menjulang tinggi dengan curam, mengapit jalan setapak.

Dia pernah naik kereta api menyusuri ngarai bersama teman-teman sekelasnya setelah lulus dari universitas.

Duduk di sini dalam keheningan, menatap pemandangan, pikirannya kosong, meninggalkannya dengan perasaan déjà vu yang aneh—seolah-olah dia telah kembali ke dunia asalnya.

Namun, meskipun dalam kegelapan sebelum fajar, dia dapat melihat segala sesuatu di luar dengan sangat jelas. Dia dapat melihat setiap riak dan percikan sungai di bawah, bahkan detail terkecil sekalipun.

Penglihatannya yang luar biasa merupakan pengingat yang tak terbantahkan—dia bukan lagi gadis biasa yang baru saja lulus dari universitas, dan dia juga tidak berada di dunia asalnya.

Dia berada di dunia Kereta Tanpa Akhir, setelah melewati satu stasiun demi stasiun. Sekarang, kereta emas ini membawa mereka menuju tujuan yang tidak diketahui. Dan dia bahkan tidak yakin apakah pemandangan di luar kaca itu nyata atau ilusi.

Keinginan tiba-tiba untuk berbicara dengan seseorang memenuhi hatinya, tetapi dia tidak ingin membangunkan Ya Tong atau Yu Zhenzhen, yang masih tidur. Sebagai gantinya, dia mencoba memanggil dalam hatinya, apakah kalian sudah bangun?

Hampir seketika, suara Xing Min bergema di kepalanya. Nada suaranya netral dan agak jauh, sangat berbeda dari saat dia berbicara lantang, namun itu adalah suara yang telah menemaninya melalui dunia misi yang tak terhitung jumlahnya.

Tidak bisa tidur?

Yu Xi: Apakah aku yang membangunkanmu, atau kamu sudah bangun?

Tidur sebentar, lalu bangun.

Yu Xi: Apakah kau melihat ngarai di luar sana? Meskipun aku tahu apa yang kulihat mungkin hanya gambar simulasi, aku tetap merasakan kegembiraan yang mendalam atas pemandangan yang begitu menakjubkan. Lihatlah—awan yang melayang tenang sebelum fajar, cahaya biru-putih samar di cakrawala timur, percikan air saat sungai menghantam bebatuan, burung-burung yang terbang di atas tebing, tanaman-tanaman tangguh yang tumbuh dari celah-celah di pegunungan, mekar dengan bunga-bunga kecil yang lembut… semuanya begitu menakjubkan. Jika ini hanya ilusi, ini terlalu nyata.

Itulah yang saya bicarakan sebelumnya—perbedaan antara dunia virtual dan dunia berdimensi lebih rendah. Jika sesuatu dapat membuat Anda merasa nyata, hidup, dan tergerak, maka hal itu telah melampaui batas ilusi semata.

Yu Xi: Jadi, menurutmu pemandangan di luar kereta itu nyata? Bahwa kereta emas itu benar-benar melintasi lanskap ini?

Tidak perlu terlalu memikirkannya. Jika kebenaran sesuatu tidak memengaruhi Anda, Anda dapat memilih untuk mengabaikannya atau sekadar membenamkan diri di dalamnya. Di mana pun Anda berada, selama Anda mengetahui jalan di depan, selama Anda memahami apa yang Anda lakukan dan apa yang akan Anda lakukan di masa depan, hal-hal lain menjadi kurang penting.

Saat ia berbicara, kereta melaju kencang melewati ngarai, muncul dari balik tebing-tebing yang menjulang tinggi. Di ujung ngarai, di tikungan tebing, pemandangan tiba-tiba terbuka luas.

Yang terbentang di hadapannya adalah samudra luas yang tak berujung.

Cahaya fajar pertama menembus awan, dan jejak-jejak itu mengikuti garis pantai yang berkelok-kelok ke depan.

Tidak lama kemudian, Ya Tong terbangun. Dia melihat Yu Xi duduk di ruang santai lantai atas, mengenakan mantel, dan menaiki tangga.

“Sudah berapa lama kau bangun?” Ya Tong duduk di sampingnya, mengulurkan tangan untuk menekan tangannya ke rambut Yu Xi.

“sekitar satu jam.”

“Zhenzhen sudah menelusuri semua gerbong khusus dan jadwalnya menggunakan gelang tangan tadi malam. Dia bahkan sudah merencanakan urutan gerbong yang akan kita kunjungi hari ini.”

Yu Xi tersenyum. “Kalau begitu kita ikuti saja arahannya. Semua orang sudah kelelahan akhir-akhir ini. Kita harus meluangkan waktu untuk bersantai.”

Ya Tong menatapnya dari atas, dan bisa menebak apa yang ada di pikirannya.

Leng Mian telah berusaha keras untuk mengirim mereka ke dunia ini, untuk membawa mereka ke sisi Yu Xi, dan bahkan telah memberikan beberapa petunjuk di sepanjang jalan.

Mereka semua memiliki tujuan yang sama dan telah lama bersiap untuk berperang. Terutama dia dan Lin Wu, keduanya adalah petugas misi menara sistem—bergabung dalam pertempuran ini berarti secara langsung menentang sistem mereka sendiri. Risiko yang mereka hadapi jauh lebih besar daripada yang lain, dan mereka telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk.

Namun setelah menempuh perjalanan melalui begitu banyak stasiun, bahkan setelah menaiki kereta yang mungkin merupakan kereta terakhir, pertempuran besar yang mereka harapkan belum juga tiba.

Sebagai orang yang menyatukan mereka semua, Yu Xi tentu akan lebih peduli tentang hal ini daripada siapa pun.

Ya Tong tidak banyak bicara, hanya menekan tangannya ke rambut Yu Xi lagi. “Jangan terlalu banyak berpikir. Kita semua di sini bersama. Kamu harus ingat, ini bukan hanya keinginanmu—ini juga keinginan kami.”

“mm.” Yu Xi mendongak menatapnya dan merangkul pinggangnya.

**

Yu Xi dan Ya Tong memesan sarapan melalui gelang tangan, memanggil petugas untuk mengantarkan makanan mereka.

Yu Zhenzhen terbangun karena aroma sup bihun kari daging sapi.

Dibandingkan dengan sashimi mewah, steak, atau pizza dan burger berukuran besar, Yu Zhenzhen tetap lebih menyukai makanan jalanan dari tanah kelahirannya.

“Kereta ini menyajikan makanan seperti ini?” Dia buru-buru membersihkan diri, bahkan tidak sempat menyisir rambutnya sebelum bergegas ke meja makan.

Meja itu dipenuhi bukan hanya dengan sup bihun kari daging sapi. Ada pangsit sup telur kepiting, stik adonan goreng, telur teh, panekuk daun bawang, pangsit mini… dan bahkan piring buah yang ditumpuk membentuk piramida.

Tidak hanya tampilannya yang menggugah selera, tetapi cita rasanya juga benar-benar otentik.

Di tengah-tengah sarapan, bel pintu suite dupleks berbunyi.

Yu Xi membuka pintu, dan Xi Yuan langsung memeluknya. “Selamat pagi, Xiao Xi—”

Di meja makan, Yu Zhenzhen mengerutkan hidungnya dengan jijik. “Kalau kamu mau mengucapkan selamat pagi, katakan saja. Kenapa kamu memeluknya? Apa ibuku mengizinkanmu memeluknya?”

“Kenapa kau peduli? Aku miliknya. Hanya apa yang dia katakan yang penting.” Xi Yuan melirik Yu Zhenzhen sebelum sengaja menyandarkan dagunya di bahu Yu Xi, mempererat pelukannya.

Yu Xi tidak terkejut; dia sudah agak terbiasa dengan hal itu. Dia menepuk punggungnya dengan lembut. “Baiklah, sudah sarapan? Jika belum, makan lagi. Ada pangsit sup telur kepiting—favoritmu.”

Hanya dengan satu kalimat sederhana, amarah Xi Yuan langsung mereda. Dia melepaskan Yu Xi dan dengan gembira bergabung di meja sarapan.

Saat ia berjalan pergi, Yu Xi memperhatikan Xing Min berdiri di luar pintu. Ia belum masuk, mata birunya yang seperti danau menatapnya dengan ekspresi yang tidak bisa ia pahami sepenuhnya.

“Kamu tidak mau masuk?” tanyanya.

Alih-alih menjawab, pria itu mencondongkan tubuh dan memeluknya. Berbeda dengan pelukan Xi Yuan yang main-main, gerakan Xing Min lembut dan perlahan. Jari-jarinya yang ramping menekan ringan bagian belakang kepalanya. “Selamat pagi.”

Yu Xi terkejut sesaat, tetapi kemudian tertawa pelan. Sambil menyandarkan wajahnya di bahu pria itu, dia menepuk punggungnya juga. “Pelayan membawakan kue tart buah. Terbuat dari delapan belas jenis buah berbeda dari keempat musim. Silakan makan.”

Xing Min berjalan menuju meja makan, tetapi belum sempat duduk pun ia merasakan tatapan Xi Yuan padanya. Ia sedikit menoleh untuk melihatnya.

Xi Yuan duduk dengan tangan bersilang, menatapnya dengan ekspresi yang mengandung ketidakpuasan dan protes tanpa kata.

“Apa?” tanya Xing Min dengan acuh tak acuh.

“…Tidak ada apa-apa.” Xi Yuan mendengus. Apakah dia harus mengatakan secara terang-terangan bahwa pria itu sengaja meniru caranya mendekati Yu Xi? Itu sama saja dengan memberikan pengakuan cinta di atas nampan perak. Dia tidak sebodoh itu.

Di ambang pintu, Yu Xi menoleh dan melihat Lin Wu ragu-ragu di pintu masuk. Dia menggodanya, “Kamu juga mau?” Dia memberi isyarat untuk memeluknya.

Lin Wu mengepalkan tinjunya dan terbatuk pelan di bibirnya, ekspresinya tampak sangat serius. “Aku hanya berpikir… tidak pantas memasuki toilet wanita.” Bahkan saat mengatakan itu, dia tetap berjalan masuk.

Yu Xi: …?

Yu Zhenzhen, yang selama ini mendengarkan dengan saksama, akhirnya tak tahan lagi dan tertawa terbahak-bahak. “Ini masih pagi, dan kalian semua akan membuatku tertawa sampai mati! Hahaha… apa gunanya membuatku tertawa sampai mati? Hahahaha!”

Wajah Xi Yuan berkedut karena malu. Dia memasukkan pangsit sup ke mulutnya. “Makanlah makananmu.”

Yu Zhenzhen: Mmph mmph!

**

Mereka beruntung. Pada hari pertama mereka di atas Kereta Emas, perjalanan tersebut kebetulan membawa mereka ke garis pantai.

Informasi pada gelang tangan tersebut menjelaskan bahwa kereta akan melaju di sepanjang pantai selama beberapa jam sebelum memasuki terowongan bawah laut yang transparan, melewati lautan itu sendiri.

Segmen terowongan itu akan berlangsung selama empat jam, di mana beberapa gerbong observasi akan dibuka, menawarkan kopi, teh, dan hidangan penutup sore yang lezat.

Meskipun suite mereka sudah memiliki jendela besar dengan pemandangan indah, gerbong observasi sama sekali berbeda.

Gerbong-gerbong ini memiliki jendela kaca besar di dinding, langit-langit, dan bahkan lantai. Saat melewati area yang sangat indah, panel logam di dinding pun akan ditarik, mengubah seluruh gerbong menjadi ruangan kaca panorama penuh.

Terowongan bawah laut itu bukanlah lorong bawah laut biasa—terowongan itu dibangun khusus di wilayah laut yang paling kaya keanekaragaman hayati. Cangkang logam-kaca transparan membungkus terowongan tersebut, dan lampu-lampu redup ditanamkan secara berkala untuk memastikan para pelancong dapat melihat dunia di luar dengan jelas.

Duduk di dalam gerbong kaca 360 derajat seperti itu akan memungkinkan mereka untuk menyaksikan dunia bawah laut yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Setelah sarapan santai, mereka berganti pakaian dari lemari. Yu Zhenzhen memilih gaun rancangan desainer, sementara Yu Xi dan Ya Tong memilih celana kasual dan kaus, membuat Yu Zhenzhen menyesali kesempatan yang terlewatkan untuk mengenakan pakaian seragam.

Mereka memilih salah satu nomor gerbong observasi pada panel kontrol pintu dan memindai gelang tangan mereka. Hitungan mundur muncul di layar elektronik, menunjukkan waktu tunggu yang singkat sebelum pintu terbuka. Karena penumpang lain juga menuju gerbong yang sama, mereka harus mengantre untuk masuk.

Benar saja, ketika mereka masuk, sudah ada beberapa penumpang yang duduk di dalam.

Yu Zhenzhen, yang telah mempelajari fungsi gelang tersebut secara menyeluruh, memberi tahu mereka bahwa semua gerbong yang berfungsi memiliki batasan jumlah penumpang. Begitu sebuah gerbong mencapai kapasitas penuh, tidak ada orang lain yang dapat masuk, sehingga menjamin pengalaman yang optimal.

Untuk mengakomodasi hal ini, kereta api tersebut memiliki beberapa gerbong identik untuk setiap fungsi, sehingga semua penumpang dapat berpartisipasi pada waktu yang bersamaan.

Namun, Yu Xi memfokuskan perhatiannya pada hal lain. Dia dengan cepat mengamati kursi yang tersedia dan membandingkan jumlah total gerbong observasi yang tertera di gelang tangannya. “Jadi, jumlah maksimum penumpang di kereta ini pada waktu tertentu adalah 180?”

Yang lain dengan cepat mengerti. Lin Wu berbicara lebih dulu. “Sedikit itu? Kukira akan lebih banyak.”

“Ya, saya juga berpikir itu cukup rendah,” Yu Zhenzhen setuju.

Namun tak lama kemudian, saat lampu meredup dan panel logam di dinding, langit-langit, dan lantai ditarik, seluruh perhatian mereka tertuju pada pemandangan menakjubkan di luar.

Dalam cahaya biru lembut, kawanan ikan berenang melewati terowongan transparan. Ikan-ikan kuning cerah melesat cepat di dalam air, menyerupai hujan kelopak bunga tak berujung yang melayang di udara.

Kereta itu tampak sedikit melambat, seolah memberi penumpang lebih banyak waktu untuk menikmati pemandangan.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, semakin banyak makhluk laut yang muncul—makarel berbintik biru, tuna, ikan layar, marlin, ikan pedang, hiu, pari… spesies yang pernah mereka lihat sebelumnya dan spesies lain yang sama sekali baru bagi mereka. Pemandangan terbentang seperti lukisan laut yang hidup dan penuh warna.

Bahkan mereka seperti Ya Tong dan Lin Wu, yang telah mengalami dunia yang tak terhitung jumlahnya, atau Xi Yuan, yang telah berkelana melalui berbagai dimensi selama berabad-abad, merasa terpikat. Apalagi para pelancong biasa di atas Kereta Tanpa Akhir.

Satu per satu, orang-orang mendekat ke kaca, mata mereka terbelalak kagum akan keindahan yang hampir surealis di luar.

Bisikan-bisikan di sekitar mereka semuanya merupakan variasi dari sentimen yang sama.

Mereka telah menghabiskan perjalanan mereka di ambang hidup dan mati—bertarung melawan monster di peron, menghadapi bencana di stasiun, dan berjuang melawan penumpang lain untuk bertahan hidup. Mereka mengira bahwa bahkan kereta yang menuju stasiun terakhir pun akan penuh dengan bahaya dan tipu daya. Namun sejak saat mereka naik, segala sesuatu tentang kereta ini telah melampaui ekspektasi mereka.

Beberapa pelancong bahkan menghela napas, bertanya-tanya dalam hati—dibandingkan dengan Kereta Emas, bukankah kehidupan nyata hanyalah kekacauan?

Mereka telah berjuang keras untuk bertahan hidup di setiap stasiun, tetapi sekarang, di kereta ini, mereka memiliki semua yang mereka butuhkan. Apakah mereka benar-benar masih ingin mencapai stasiun terakhir?

Realitanya penuh dengan kesulitan—suasana hati atasan, politik di tempat kerja, tanggung jawab yang tak ada habisnya, bekerja paling keras tetapi berpenghasilan paling sedikit.

Beban keluarga menghimpit mereka—anak-anak dan orang tua lanjut usia yang membutuhkan perawatan terus-menerus, pekerjaan rumah tangga yang tak pernah berakhir, pertengkaran tanpa henti, mobil dan rumah yang tak pernah mampu mereka beli, liburan yang tak pernah bisa mereka lakukan.

Apa gunanya kembali ke kenyataan?

…

Suara-suara pelan orang-orang yang mengeluh tiba-tiba terdiam.

Mereka melihat ke bawah, ke gelang tangan mereka.

Sesaat kemudian, ekspresi mereka berubah menjadi terkejut.

Kemudian, beberapa anggota dari masing-masing tim berkumpul bersama, saling mengoperkan gelang tangan mereka untuk dilihat lebih dekat.

Yu Xi mendengar seseorang berbicara dengan suara pelan. “Bisakah kita melakukannya sekarang?”

“Sepertinya begitu.”

“Lalu tunggu apa lagi? Ayo kita pilih…”

“Tunggu, kita kembali ke kamar dulu…”

Mereka adalah pelancong berpengalaman yang telah melewati banyak stasiun, dan tidak mengungkapkan hal penting apa pun dalam percakapan mereka. Namun, mereka dengan cepat menyadari lingkungan sekitar mereka, mengamati dengan hati-hati sebelum menuju pintu gerbong, memasukkan nomor kabin mereka, dan pergi.

Yu Xi bertukar pandangan dengan Xing Min. Dia juga memperhatikan mereka pergi, lalu berbalik dan menatap matanya.

Apa yang sedang terjadi? Apa yang mereka pilih?

**

Hal yang sama tidak hanya terjadi di gerbong observasi yang melewati terowongan laut.

Yu Zhenzhen telah merencanakan tur satu hari yang sangat padat untuk semua orang, jadi mereka tidak terlalu lama berada di gerbong observasi. Setelah menikmati teh sore dan hidangan penutup yang lezat, dia membawa mereka ke beberapa gerbong lain:

Gerbong musik, tempat mereka bisa mendengarkan pertunjukan langsung dari band kereta atau bahkan naik panggung dan bernyanyi sendiri…

Gerbong kecantikan dan spa, menawarkan mandi susu, sauna, dan pijat minyak esensial…

Gerbong arcade, yang menampilkan berbagai konsol game dan permainan sensor gerak di mana mereka dapat berkompetisi untuk memperebutkan hadiah…

Kereta taman, dengan bunga-bunga harum, ayunan, dan kursi rotan tempat mereka bisa menikmati kopi dan teh sambil menyaksikan matahari terbenam di atas laut…

Gerbong perjamuan mewah, yang membentang dua gerbong kereta penuh, dibagi menjadi tingkat atas dan bawah, dengan koki-koki papan atas dari berbagai daerah yang memasak langsung di tempat. Penumpang diharuskan mengenakan pakaian malam, membantu mereka bertemu orang baru atau makan malam secara pribadi dengan tim mereka. Area makan di tingkat atas memiliki pencahayaan redup dan atap kaca untuk pemandangan langit malam yang tak terhalang.

Selain itu, ada juga gerbong escape room, gerbong teater, gerbong tari dan pertunjukan, gerbong kolam renang, dan banyak lainnya yang bahkan belum sempat mereka jelajahi.

Kereta Emas ini terasa seperti dunia mini tersendiri, yang berisi segala sesuatu yang dapat dibayangkan—baik yang masuk akal maupun tidak.

Namun, sepanjang siang dan malam, Yu Xi terus mengamati penumpang lain, mengingat perilaku aneh yang dia perhatikan di gerbong observasi.

Dia memperhatikan bahwa setiap kali kereta mencapai momen puncak kenikmatan, beberapa penumpang akan menghela napas dan berkomentar tentang kesempurnaan kereta—sama seperti mereka yang berada di gerbong observasi.

Itu tidak mengejutkan. Kereta itu memang terlalu sempurna.

Namun yang aneh adalah, tepat setelah mereka memikirkan hal-hal tersebut, mereka selalu melirik gelang tangan mereka, seolah-olah ada pesan yang muncul di sana dan menarik perhatian mereka.

Pesan apakah ini?

Dan mengapa mereka tidak menerimanya?

Larut malam, keenamnya berkumpul di suite mereka di Kabin 28 untuk membahas masalah tersebut.

Ya Tong dan yang lainnya juga memperhatikan hal ini saat mengunjungi gerbong-gerbong yang berbeda. Namun, karena semua penumpang sangat waspada dan mereka baru naik kereta sehari sebelumnya, mereka tidak dapat mengumpulkan informasi yang berguna.

Lin Wu menganalisis situasi tersebut. “Gelang tangan itu mewakili kereta. Apa pun pesannya, pasti berasal dari kereta itu sendiri. Kurasa kita tidak perlu terburu-buru. Kita adalah penumpang, sama seperti yang lain. Kereta seharusnya memperlakukan kita sama, jadi mungkin hanya masalah waktu saja.”

Ya Tong mengangguk. “Bagaimanapun, sampai kita turun dari kereta, kita harus ekstra hati-hati. Tidak seorang pun boleh pergi ke gerbong lain sendirian—setidaknya dua orang harus tetap bersama.”

“Dipahami.”

Selama beberapa hari berikutnya, mereka terus mengikuti rencana perjalanan Yu Zhenzhen, mengunjungi gerbong-gerbong lain yang masih berfungsi di Kereta Emas.

Sementara itu, pemandangan di luar jendela terus berubah. Kereta bergerak dari lautan, melintasi bukit pasir, melalui gurun, dan menuju tanah tandus berbatu. Lanskap berubah lagi saat rel menanjak lebih tinggi, berkelok-kelok di antara pegunungan bersalju yang menjulang tinggi.

Mereka melakukan perjalanan melewati puncak-puncak bersalju selama seharian penuh. Pada saat itu, Yu Xi dan yang lainnya sudah lama berhenti mempertanyakan apakah pemandangan di luar itu nyata atau tidak. Terlepas dari keasliannya, keindahan alam adalah sesuatu yang dapat mereka semua hargai.

Langit yang luas, puncak-puncak gunung bersalju yang megah, hutan-hutan hijau abadi yang rimbun, dan salju lembut yang turun seperti bulu—semuanya sangat menakjubkan.

Kereta api itu menempuh perjalanan selama tujuh hari berturut-turut.

Pada sore hari kedelapan, ketika mereka sekali lagi melihat keluar jendela, mereka melihat sesuatu yang baru—siluet bangunan di kejauhan di ujung rel.

Beberapa saat kemudian, suara elektronik yang lembut bergema di dalam kereta.

“Para penumpang terhormat Kereta Emas, kita akan segera sampai di pemberhentian terakhir perjalanan ini. Jika Anda perlu turun, mohon selesaikan semua aktivitas di gerbong hiburan dan kembali ke kamar Anda untuk mengambil barang-barang Anda. Jika Anda memerlukan bantuan, silakan hubungi petugas concierge yang ditunjuk. Terima kasih telah bepergian bersama kami. Hitung mundur kedatangan: empat jam.”

Setelah pengumuman itu, gelang tangan mereka menampilkan hitungan mundur empat jam.

Karena mereka sudah berada di suite mereka, mereka saling bertukar pandang tetapi belum berbicara ketika bel pintu berbunyi.

Xi Yuan pergi membuka pintu. Di luar berdiri petugas kereta mereka—Nomor Tujuh Belas.

Pelayan muda itu mengenakan senyum sopan yang sama seperti pada hari pertama, membungkuk dengan hormat di pintu masuk suite.

Xi Yuan tidak memperdulikan formalitas. “Kami tidak memanggilmu.”

“Benar. Mohon maaf telah mengganggu Anda,” jawab Nomor Tujuh Belas. “Kereta sudah mendekati pemberhentian terakhir. Bolehkah saya bertanya apakah Anda ingin turun?”

Xi Yuan menjawab, “Kami berenam akan turun.”

“Baiklah, berikut enam salinan formulir umpan balik kereta. Mohon minta para tamu yang ingin turun untuk mengisinya. Saya akan kembali satu jam sebelum kedatangan untuk mengumpulkan formulir yang telah diisi. Golden Train menjunjung tinggi filosofi layanan terbaik dan peningkatan berkelanjutan, selalu berkembang berdasarkan saran dan umpan balik berharga dari para tamu kami yang terhormat. Jadi, mohon luangkan waktu untuk mengisi formulir ini dengan serius.”

Saat Seventeen berbicara, dia mengangkat nampan di tangannya dan menyerahkan tumpukan formulir umpan balik kepada Xi Yuan.

Xi Yuan melirik Yu Xi, dan ketika Yu Xi mengangguk sedikit, Xi Yuan menerima formulir tersebut.

Tujuh belas orang membungkuk sedikit lalu keluar melalui pintu kabin, meninggalkan Gerbong 28.

Barulah setelah pintu tertutup, Xi Yuan menutup pintu suite dan membagikan formulir kepada yang lain.

“Terlihat cukup standar, hanya kotak centang biasa untuk memberikan umpan balik,” Lin Wu menelusuri formulir itu. Tetapi ketika matanya sampai pada pertanyaan terakhir, alisnya mengerut.

Pertanyaan terakhir berbunyi: Apakah Anda bersedia untuk tinggal dan menjadi penumpang tetap Kereta Emas?

Yu Zhenzhen juga menyadarinya. “Penumpang tetap? Apakah itu berarti tinggal di Kereta Emas selamanya?” Sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Tunggu—mungkinkah ini pertanyaan yang sama yang diterima para penumpang di gelang tangan mereka?”

“Sangat mungkin,” Xi Yuan setuju. “Para pelancong ini telah menghabiskan waktu begitu lama berjuang melewati stasiun-stasiun, bertahan hidup dalam pertarungan hidup dan mati, dan terbiasa memiliki segalanya di ujung jari mereka. Kembali ke dunia nyata, di mana mereka akan menjalani kehidupan biasa dan membosankan lagi… Banyak dari mereka mungkin tidak dapat menerima hal itu.”

Yu Zhenzhen sulit mempercayainya. “Namun, betapapun biasa-biasanya, kenyataan tetaplah kenyataan. Betapapun sempurnanya kereta ini, tetap saja hanya sebuah kereta. Apakah orang-orang benar-benar akan memilih untuk tinggal di sini selamanya?”

“Tidak semua orang akan menerimanya, tetapi beberapa pasti akan menerimanya,” kata Ya Tong, sambil mengeluarkan pena dan mulai mencentang formulirnya. “Alasan kami tidak menerima pesan gelang mungkin karena kami bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk tetap tinggal. Tetapi sekarang kereta akan segera mencapai pemberhentian terakhirnya, setiap penumpang yang berniat turun mungkin ditanya pertanyaan ini. Beberapa yang sebelumnya ragu mungkin akan berubah pikiran ketika melihatnya.”

“Sejujurnya, jika saya bukan seorang pelancong misi, jika saya hanya penduduk asli biasa dari dunia pasca-apokaliptik ini yang tidak memiliki apa pun lagi, saya mungkin juga akan mempertimbangkan untuk tinggal.”

Namun sekarang, itu tidak mungkin.

Jalan mereka ke depan sudah terlalu jelas. Betapa pun mewah, indah, atau seperti mimpi Kereta Emas ini, mereka tidak akan tinggal.

Yu Xi mengangguk, dengan tegas memilih “Tidak” pada formulirnya.

Kereta api itu hampir mencapai stasiun terakhirnya. Mereka akan turun dan meninggalkan dunia Kereta Tanpa Akhir.

**

Satu jam kemudian, Seventeen mengetuk pintu mereka lagi untuk mengambil formulir, membungkuk sopan sebelum pergi.

Saat hitungan mundur sepuluh menit terakhir dimulai, suara elektronik kereta api mengeluarkan pengumuman lain.

“Para penumpang yang akan turun, harap buka pintu suite Anda. Kali ini, tidak perlu memasukkan nomor kabin. Di antara setiap gerbong kereta, terdapat ruang transisi tempat Anda akan menemukan pintu keluar.”

Mereka telah menyimpan semua barang-barang mereka di ruang penyimpanan, jadi tidak ada yang perlu dikemas. Keenamnya memindai gelang tangan mereka, membuka pintu Gerbong 28, dan menunggu di depan pintu keluar gerbong transisi.

Pintu itu memiliki jendela kaca, sehingga mereka bisa melihat ke luar.

Malam telah tiba, dan stasiun terakhir terletak di pinggir kota. Itu adalah stasiun yang sangat besar, dengan kereta api meluncur mulus di sepanjang rel menuju peron.

Peron itu sendiri berukuran besar, dengan beberapa jalur rel dan tingkat atas serta bawah, sangat mirip dengan stasiun kereta api di dunia nyata. Namun, saat itu, tidak ada orang lain yang terlihat di peron.

Saat hitungan mundur sepuluh menit berakhir, suara elektronik itu bergema lagi, dan pintu kereta perlahan terbuka.

Yu Xi dan yang lainnya melangkah keluar, dan begitu mereka melakukannya, cahaya keemasan yang menyilaukan menyala di hadapan mereka.

Mereka secara naluriah menutup mata untuk menghindari cahaya yang menyilaukan. Tubuh mereka terasa seperti tiba-tiba jatuh bebas ke dalam kehampaan, kesadaran mereka memudar ke dalam kehampaan.

…

Dia tidak menyadari berapa banyak waktu telah berlalu sebelum dia merasakan kembali berat badannya.

Yu Xi samar-samar merasakan bahwa dia sedang berbaring di atas sesuatu. Kelopak matanya terasa sangat berat, sama seperti bagian tubuhnya yang lain. Dia berusaha membuka matanya dan, dalam prosesnya, mulai mendengar suara-suara di dekatnya.

Kemudian terdengar suara langkah kaki yang terburu-buru.

“Subjek 235 sedang bangun!”

“Benar-benar?”

“Tanda-tanda vitalnya berubah! Kelopak matanya bergerak!”

“Apakah dia benar-benar bangun, atau ini hanya reaksi refleks seperti sebelumnya?”

“Kurasa ini nyata!”

“Cepat! Hubungi Dr. Lou! Dan tim medis!”

“Mengerti!”

…

Langkah kaki tergesa-gesa lainnya menyusul.

Yu Xi mengumpulkan seluruh kekuatannya dan akhirnya berhasil mengangkat kelopak matanya yang berat.

Cahaya putih menyilaukan memenuhi pandangannya, membuatnya secara naluriah menutup matanya lagi. Seseorang di dekatnya dengan cepat menyesuaikan pencahayaan untuk meredupkan cahaya tersebut.

Dia merasakannya.

Dia sudah bangun.

Dia perlahan membuka matanya sekali lagi.