Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 288

Bab 288

Yu Xi perlahan mendekati lokasi jejak tangan dari dalam gelembung kristal, mengulurkan tangan untuk menyeka jejak tersebut dengan lembut. Setelah memastikan bahwa jejak tangan itu berada di luar gelembung, dia menghela napas lega.

Terbangun dan menemukan jejak tangan berlumuran darah di luar gelembung kristal sudah menakutkan. Tetapi yang lebih buruk lagi adalah menemukan bahwa jejak tangan itu tercetak di bagian dalam.

Untungnya, itu hanya spekulasinya. Stasiun ini belum mencapai tingkat kesulitan yang begitu gila.

Setelah bangun tidur, ia merasa tidak mungkin untuk kembali tidur. Seperti biasa, ia mengeluarkan lentera kemahnya dan memeriksa seluruh gelembung kristal. Setelah memastikan tidak ada masalah lain, ia dengan hati-hati membuka segel gelembung tersebut dan merangkak keluar.

Setelah berkumur dengan obat kumur, dia membawa lentera kemahnya, menyesap “Teh Kebangkitan” sambil mempertimbangkan jejak tangan berlumuran darah di luar gelembung.

Seandainya bukan karena jejak tangan itu, dia tidak perlu memanjat keluar sama sekali. Dia bisa saja menyimpan gelembung itu di gerbang ruangnya. Tapi sekarang, dengan jejak tangan berlumuran darah di atasnya, haruskah dia menyimpannya atau membiarkannya di luar?

Jika dia membiarkannya saja, bagaimana jika nanti ada hal-hal aneh lain yang menempel padanya? Apakah dia sanggup kembali masuk dan tidur malam ini?

Kecenderungan obsesif-kompulsifnya muncul. Setelah menatap jejak tangan itu sejenak, dia mengeluarkan berbagai perlengkapan pembersih—lentera kemah, semprotan disinfektan, sikat bergagang panjang, deterjen pekat—dan mulai menggosok.

Entah mengapa, bekas sidik jari itu sangat sulit dibersihkan. Dia berganti-ganti menggunakan beberapa deterjen, akhirnya menggunakan “Cairan Penghilang Noda Udara” yang telah dia beli di stasiun Taman Hiburan Dongeng. Setelah dua kali membersihkan, dia berhasil menghilangkan noda darah itu sepenuhnya.

Akhirnya, dia menggunakan gerbang spasialnya untuk mengarahkan air hangat dari tangki penyimpanannya, membilas seluruh gelembung kristal hingga bersih tanpa noda.

Begitu dia menyimpan gelembung kristal yang sudah dibersihkan sepenuhnya ke dalam gerbang spasialnya, ponselnya bergetar.

Pemberitahuan: “Tanda Berbahaya” telah dihilangkan. Status pelacakan dicabut. Nilai kewarasan +0,5.

Yu Xi menatap kata-kata “Tanda Jahat” dan merasakan gelombang ketidaknyamanan. Tampaknya sidik jari berlumuran darah itu bukan sekadar sidik jari biasa—ia memiliki fungsi pelacakan.

Makhluk dari tadi malam tidak menyerangnya, bukan karena tidak mau, tetapi karena tidak bisa. Tanda itu ditinggalkan agar makhluk itu bisa menemukannya lagi hari ini. Mungkin, jika dia ditandai dan ditemukan untuk kedua kalinya, makhluk itu akan memenuhi syarat untuk menyerang.

Setelah tanda itu hilang, musuh harus memulai semuanya dari awal lagi.

Ini berarti dia tidak bisa beristirahat di tempat yang sama malam ini—dia perlu mencari lokasi baru.

Namun untuk saat ini, dia memiliki masalah mendesak lain yang harus ditangani.

Dalam cerita horor, para protagonis selalu tampak sibuk memecahkan misteri dan menghindari bahaya, seolah-olah mereka tidak memiliki kebutuhan lain.

Ia berharap segalanya bisa sesederhana itu. Tetapi bahkan dalam kegelapan ini, ia tidak bisa begitu saja mengeluarkan toilet portabelnya dan menggunakannya di tempat terbuka. Pada akhirnya, ia melepaskan rumah pohonnya, memenuhi kebutuhan biologisnya, dan bahkan mandi cepat selama lima menit.

Sedangkan untuk makanan, dia hanya mengeluarkan tabung berisi cairan nutrisi.

Ini adalah pertama kalinya dia minum cairan nutrisi. Rasanya agak mirip dengan minuman probiotik yang pernah dia minum sebelumnya. Setelah menghabiskannya, perutnya yang sebelumnya kosong terasa penuh. Gagasan bahwa dia tidak akan merasa lapar selama tiga hari ke depan masih terasa agak sulit dipercaya.

Pada hari kedua terjebak di gedung gelap dan terbengkalai itu, nilai kewarasan Yu Xi telah pulih menjadi 18. Dia membuka obrolan tim dan berbagi pengalamannya dengan “Teh Kebangkitan” dan “Tanda Jahat,” bertukar informasi dengan rekan satu timnya.

Dia tidak bisa hanya duduk dan menunggu bahaya datang. Dengan tekad bulat, dia memutuskan untuk memulai dari lantai pertama dan menjelajahi gedung perpustakaan itu lagi.

**

Lantai pertama berupa aula besar dengan langit-langit tinggi. Selain meja navigasi di tengah dan beberapa area istirahat dekoratif di sekitarnya, terdapat dua pintu di kedua sisi dan sebuah tangga yang mengarah ke atas.

Dia telah memeriksa keempat pintu ini kemarin. Tampaknya itu adalah ruang istirahat staf dan ruang majalah. Meja, lemari, dan rak di dalamnya—sama seperti di lantai atas—kosong, seolah-olah seseorang telah membersihkan semua buku dan dokumen sebelum gedung itu ditutup.

Sama seperti kemarin, ruangan-ruangan itu remang-remang dan sunyi mencekam. Meja dan kursi terbalik, dan lapisan debu tebal menutupi semuanya.

Yu Xi bahkan lebih teliti dari sebelumnya. Dia menyinari setiap sudut dengan senternya, mengambil tindakan pencegahan ekstra. Jika dia melihat benda-benda yang ditinggalkan, dia menahan diri untuk tidak menyentuhnya sembarangan agar tidak mengalami penurunan kewarasan yang tidak perlu.

Karena ini adalah perpustakaan, tak dapat dipungkiri bahwa beberapa buku dan dokumen akan tertinggal. Dia telah mengujinya kemarin—apa pun yang seharusnya ada di perpustakaan tidak masalah. Jika dia ingin memicu petunjuk atau pemberitahuan, dia pikir dia harus fokus pada barang-barang yang tidak seharusnya ada di perpustakaan atau tampak janggal.

Dengan strategi ini, serangan keduanya jauh lebih terfokus dan efisien daripada yang pertama.

Lantai pertama tidak mengalami masalah apa pun.

Lantai dua dan tiga dipenuhi dengan ruang baca kecil, yang agak mirip ruang kelas. Itulah mengapa awalnya dia salah mengira bangunan itu sebagai sekolah.

Koridor-koridor itu tetap panjang, gelap, dan menyeramkan seperti sebelumnya. Di satu sisi terdapat ruang baca; di sisi lain, sebuah dinding. Satu-satunya jendela berada di kedua ujung lorong—jendela besar berbingkai kayu bergaya Eropa, yang tertutup rapat dari luar dengan batu bata abu-abu.

Karena kali ini ia mencari dengan lebih teliti, ia berhasil menemukan sesuatu di lantai dua—di dalam ruang baca kedua di sebelah kiri. Di sudut rak buku, ia melihat sebuah bros tua.

Bros itu berwarna gelap, berkarat, dan tertutup debu, itulah sebabnya dia tidak menyadarinya sebelumnya.

Dengan bersiap menghadapi kemungkinan efek apa pun, dia mengambilnya. Itu adalah bros wanita berbentuk matahari, dengan hiasan perak melengkung di sekitar bagian tengahnya, menyerupai sinar matahari.

Perak itu telah benar-benar kusam, dan terdapat beberapa lekukan di tengahnya tempat kemungkinan batu permata pernah tertanam. Hanya satu batu bulan yang kusam yang tersisa.

Saat dia mengambilnya, batu bulan itu terlepas dan jatuh.

Dia menyeka debu dari hiasan perak di bawah batu itu dan melihat beberapa kata terukir di sana: “Illuminati.”

Mengambil bros itu tidak menurunkan kewarasannya atau memicu notifikasi apa pun, menunjukkan bahwa itu hanyalah benda biasa. Yu Xi meletakkannya kembali di sudut rak buku dan melanjutkan pencariannya.

Lebih jauh ke depan, dinding di seberangnya terdapat bekas hangus, dan lantainya dipenuhi dengan halaman-halaman buku yang gosong dan robek. Tampaknya pernah terjadi kebakaran kecil di sini, tetapi telah dipadamkan sebelum menyebar.

Dia tidak menyentuh apa pun di sini. Kemarin, area ini menyebabkan kewarasannya menurun, meskipun tidak memicu misi apa pun.

Dia menyimpulkan bahwa ini hanyalah area berbahaya tanpa petunjuk yang jelas. Saat dia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya untuk mencari tanda-tanda lain, sebuah pesan muncul di obrolan tim.

Pengirimnya adalah Yu Zhenzhen, yang melaporkan bahwa dia baru saja terlibat perkelahian.

Yu Zhenzhen: “…Sumber daya di stasiun ini sangat langka. Para pelancong yang melihat kami kemarin ingat gedung mana yang kami masuki. Hari ini, mereka mengira mereka bisa mengalahkan kami dan merebut harta rampasan kami. Ternyata, Ya Tong dan aku yang menghabisi mereka! Ya Tong bahkan mendapat tiket stasiun—benar-benar layanan pengiriman yang luar biasa!”

Yu Zhenzhen tampak cukup senang saat ia mendaftarkan barang rampasan mereka. Di antaranya terdapat barang-barang seperti “Teh Pembangkit” dan, yang lebih penting, sebuah potongan puzzle.

Dia mengambil foto potongan puzzle itu dan mengirimkannya ke obrolan grup.

Gambar tersebut dimuat dengan lambat, dan pada saat Yu Xi selesai mencari di ruang baca dan hendak pergi, unggahan akhirnya selesai.

Potongan itu menyerupai potongan puzzle biasa, tetapi bentuk keseluruhannya seperti kipas, dengan tepi melengkung yang halus dan dua tepi lurus, masing-masing memiliki alur berlekuk. Ini menunjukkan bahwa dua potongan lain dapat terhubung dengannya.

Dilihat dari sudut kemiringan kipas yang kira-kira 120 derajat, dibutuhkan dua bagian lagi untuk membentuk lingkaran penuh.

Salah satu sisi potongan puzzle berwarna putih, sedangkan sisi lainnya berwarna hitam. Sisi hitam samar-samar memperlihatkan sudut dari beberapa desain arsitektur. Di sisi putih, terdapat kata-kata yang tidak lengkap: “Dark 2”. Karakter untuk “Dark” terlihat sepenuhnya, tetapi angka “2” sebagian hilang karena potongan puzzle yang tidak lengkap, meskipun masih dapat dikenali.

Karena benda ini merupakan barang yang dijatuhkan oleh para petualang yang kalah dan tidak dikategorikan sebagai alat yang dapat digunakan, Yu Zhenzhen dan Ya Tong telah memilihnya dengan hati-hati setelah berdiskusi.

Saat ini, satu-satunya informasi yang ditampilkan di ponsel mengenai potongan puzzle tersebut adalah catatan “(1/3)”, tanpa petunjuk tambahan. Mereka berspekulasi bahwa menemukan dua potongan lainnya untuk melengkapi puzzle melingkar tersebut mungkin akan mengungkap petunjuk lebih lanjut.

Di sisi mereka, matahari sudah terbit. Seperti hari sebelumnya, langit berawan, dengan sinar matahari yang sesekali muncul. Melihat ke luar jendela, kampus itu sunyi mencekam, tanpa ada sosok yang terlihat, memancarkan suasana tegang yang mencekam.

Karena cara mereka kehilangan kewarasan berbeda dari Yu Xi, mereka tidak menerima petunjuk pemulihan serupa dalam semalam. Tampaknya barang atau alat pemulihan kewarasan harus diperoleh melalui cara yang berbeda.

Mereka juga mencoba bergerak di luar ruangan pada siang hari dan memastikan bahwa tingkat kewarasan mereka tidak menurun. Oleh karena itu, mereka berencana menggunakan waktu siang hari untuk memetakan penjelajahan kampus mereka.

Sebelum mengakhiri percakapan, Yu Zhenzhen mengingatkan Yu Xi untuk lebih berhati-hati. Karena bahkan perisai pelindungnya pun tidak dapat mencegah hilangnya kewarasan, ancaman di sini jelas bukan fisik, serangan mereka senyap dan tidak terdeteksi. Meskipun mencari petunjuk itu perlu, dia harus bertindak dengan sangat hati-hati.

Yu Xi mengiyakan peringatan itu, menyimpan ponselnya, dan berbalik untuk meninggalkan ruang baca ketika tiba-tiba dia merasakan getaran.

Seolah-olah gempa bumi telah melanda—seluruh bangunan tampak berguncang.

Namun tidak seperti gempa bumi biasa, guncangan hanya terbatas pada struktur bangunan itu sendiri. Meja, rak buku, dan lemari di dalamnya tetap tidak bergerak sama sekali.

Rasanya seolah-olah dia berada di dalam dunia seperti cangkang, di mana hanya lapisan luarnya yang bergetar sementara dunia dalamnya tetap tenang.

Getaran itu berlangsung sekitar satu menit sebelum semuanya kembali hening. Tetap waspada, Yu Xi mengarahkan senternya ke seluruh ruangan, bersiap menghadapi serangan supernatural yang tiba-tiba.

Ketika sorotan cahaya melewati rak buku di seberangnya, pandangannya mengikuti gerakan itu—sampai tiba-tiba berhenti.

Napasnya tercekat.

Dia perlahan melangkah maju, senter di tangan, dan menerangi sudut rak buku tempat bros berbentuk matahari kuno itu berada.

Belum lama ini, dia telah memeriksa bros ini. Dia tanpa sengaja menjatuhkan batu bulan terakhir yang tersisa dan menyeka debu dari hiasan peraknya.

Namun kini, bros itu tergeletak di sana sekali lagi, tertutup debu, dengan batu bulan terakhirnya terpasang kembali dengan aman di tempatnya.

Rasa dingin menjalar di punggungnya, dan dia merasakan kulit kepalanya geli.

Sejak saat ia memasuki ruangan hingga sekarang, ia adalah satu-satunya orang di dalam. Indra-indranya sangat waspada, siaga terhadap gangguan sekecil apa pun—sedemikian rupa sehingga ia bahkan dapat mendeteksi serangga kecil yang terbang lewat.

Namun, dalam rentang waktu yang singkat itu, sesuatu telah berlalu begitu saja tanpa disadarinya, dan mengembalikan bros tersebut ke keadaan semula.

**

Melangkah ke lorong yang gelap, Yu Xi mengeluarkan ponselnya untuk memeriksa nilai kewarasannya. Nilainya tetap 18.

Dia tidak diserang, tetapi dia juga tidak menerima peringatan apa pun.

Membuka obrolan tim, dia mulai mengetikkan apa yang baru saja terjadi. Sebelum dia selesai, orang lain sudah mengirim pesan.

Xi Yuan: “Gempa bumi baru saja terjadi! Apa-apaan ini?! Ini membangunkan saya!”

Karena zona waktunya lima hingga enam jam lebih lambat dari Yu Zhenzhen dan Ya Tong, di sisinya masih gelap, dan dia tidur lebih larut.

Ya Tong: “Sama! Tapi itu benar-benar aneh—seluruh tempat bergetar, tapi tidak ada satu pun benda di sekitarku yang bergerak. Rasanya seperti…”

Ya Tong tampak sedang mencari kata-kata yang tepat untuk menggambarkan sensasi tersebut. Melihat ini, Yu Xi menghapus pesannya yang belum selesai dan menyelesaikan kalimatnya untuknya.

Yu Xi: “Seolah-olah kita berada di dalam dunia cangkang, di mana hanya cangkangnya yang bergetar sementara bagian dalamnya tetap tidak berubah. Benar kan?”

Yu Zhenzhen: “Ya! Tepat sekali! Menyeramkan sekali. Apakah ini bisa disebut gempa bumi?”

Xi Yuan: “Ini jelas bukan gempa bumi. Pasti ada sesuatu yang lain sedang terjadi. Ngomong-ngomong, di mana Lin Wu? Dia belum memberi kabar sejak kemarin.”

Yu Xi: “Dia seharusnya masih melanjutkan penyelidikannya sendiri. Tapi sudah cukup lama… ini agak mengkhawatirkan.”

Yu Zhenzhen: “Bukankah Wu-ge punya beberapa Bom Cahaya Suci? Sekalipun tidak berfungsi sempurna melawan semua yang ada di sini, itu masih lebih baik daripada tidak sama sekali. Dia seharusnya baik-baik saja. Tempat ini adalah stasiun peringkat A—tidak mungkin ada musuh yang tidak bisa kita hadapi.”

Ya Tong: “Apa pun penyebab gempa itu, itu adalah petunjuk lain. Hari ini, kami berencana untuk melacak beberapa mahasiswa di sini dan menanyakan kepada mereka apakah hal ini pernah terjadi sebelumnya.”

Setelah bertukar beberapa pesan singkat lagi, semua orang kembali ke tugas masing-masing.

Di lantai tiga dan empat, Yu Xi memperhatikan lebih banyak keanehan.

Sebuah kursi telah dipindahkan. Karena area ini adalah ruang baca, tempat ini relatif terbuka, dan dia ingat dengan jelas bahwa ketika dia melewatinya kemarin, tidak ada penghalang di tengah ruangan. Sekarang, sebuah kursi ditempatkan tepat di tengah lorong.

Temuan lainnya serupa—perubahan halus dalam susunan benda-benda. Perabotan tampak sedikit bergeser. Namun, anehnya, semuanya tertutup debu, tanpa tanda-tanda bekas seret atau sidik jari.

Keanehan dari semua itu membuatnya merasa gelisah.

Rasanya seolah-olah apa yang dilihatnya sekarang adalah kondisi asli bangunan itu, seolah-olah struktur tersebut secara bertahap kembali ke bentuk aslinya.

Dia merasa seolah-olah berada di ambang menyadari sesuatu—sebuah pemikiran yang sulit dipahami, melayang tepat di luar jangkauannya.

Dua jam kemudian, Xi Yuan mengirim pesan lain.

Xi Yuan: “Teman-teman, saya perlu kalian mengkonfirmasi sesuatu untuk saya. Xiao Xi mungkin tidak dapat mengujinya di pihaknya saat ini, tetapi saya baru saja berbicara dengan beberapa siswa lokal di sini untuk mengumpulkan informasi tentang gempa bumi tersebut.

“Mereka mengatakan ini adalah pertama kalinya hal seperti ini terjadi. Mereka juga takut, tetapi lega karena bangunan dan perabotannya tidak rusak.”

“Tapi saat kami berbicara, saya menyadari sesuatu yang aneh.”

Masalah yang ia sampaikan adalah bahwa mahasiswa yang ia ajak bicara tidak ingat adanya banyak retakan yang muncul di dinding dan lantai perpustakaan kemarin.

Siswa itu sama sekali tidak mengerti, bahkan terkejut—dia mengira Xi Yuan sedang bercanda.

Xi Yuan awalnya mengira bahwa siswa ini tidak pergi ke perpustakaan kemarin dan sama sekali tidak mendengar tentang apa yang terjadi. Namun, dia segera menyadari bahwa tidak ada siswa lain yang mengetahui tentang insiden di perpustakaan tersebut.

Pada akhirnya, dia membawa beberapa siswa langsung ke perpustakaan dan menuntun mereka ke lantai tempat anomali terjadi kemarin. Saat itulah sesuatu yang aneh terjadi.

Dinding dan lantai yang sebelumnya retak kini benar-benar utuh. Bukan seperti diperbaiki—melainkan seolah-olah kerusakan itu tidak pernah terjadi sejak awal. Tidak ada jejak sedikit pun yang tertinggal.

Kemarin, dua insiden terjadi di sini. Meja dan kursi berjatuhan dan berserakan akibat dorong-mendorong antar siswa, dan beberapa kursi bahkan rusak. Namun sekarang, semua jejak kekacauan tampaknya telah hilang.

Tidak, bukannya dihapus, justru seolah-olah semuanya telah dipulihkan.

Seolah olah-

Yu Xi: “Apakah maksudmu… waktu diatur ulang?”

Xi Yuan: “Tepat sekali. Itu yang kuduga. Kau menyebutkan bahwa ketika kau menerobos dinding kemarin, kau menerima pemberitahuan: ‘Kerusakan Batas Lapisan +1.’ Dunia tempatmu berada sangat kecil, hanya seukuran perpustakaan, itulah sebabnya kau bisa mendeteksi peringatan seperti itu. Tetapi bagi kami bertiga, dunia dimensi kami jauh lebih besar, jadi kami tidak menyadari fenomena ini sebelumnya.”

“Namun kenyataannya, ukuran mungkin tidak penting—kita semua terjebak. Ini bukan hanya pembagian antara dunia nyata, dunia permukaan, dan dunia batin, tetapi kita berada dalam lingkaran waktu stagnan yang berbeda. Masing-masing dari kita terperangkap dalam dunia di mana waktu berputar dalam segmen tertentu. Getaran barusan adalah pengaturan ulang waktu.”

Tepat setelah Xi Yuan mengirim pesan itu, Yu Xi, Ya Tong, dan Yu Zhenzhen semuanya menerima notifikasi di ponsel mereka.

Notifikasi dari Yu Xi berbunyi:

“Selamat! Anda telah berhasil memecahkan Dunia Lapisan Terkunci Waktu. Hadiah yang diperoleh:

‘Kopi Penunjang Kehidupan’ (Memulihkan SAN dengan kecepatan 1 per detik, berlangsung selama 3 detik).

Potongan Puzzle (1/3, Gelap).

Petunjuk: Teruslah menjelajah untuk menemukan cara melampaui batas lapisan. Keberhasilan akan memberikan hadiah tersembunyi.”

Yu Xi: “Sepertinya Ya Tong dan Zhenzhen bahkan tidak perlu memverifikasinya. Sistem sudah memberi kita jawabannya—Xi Yuan benar.”

Yu Zhenzhen: “Akhirnya! Kita telah mencapai kemajuan dalam misi!”

Ya Tong: “Sekarang kita punya tiga keping puzzle. Sepertinya mengumpulkannya akan menjadi tugas penting ke depannya.”

Xi Yuan, yang sebagai penduduk asli tidak pernah menerima pemberitahuan misi: “…Bisakah seseorang memberi tahu saya apa yang sebenarnya terjadi?”

**

Dua belas jam kemudian, Yu Xi membuka rumah pohonnya di lantai pertama, memenuhi kebutuhan biologisnya, lalu menyimpannya kembali sebelum menuju ruang baca di lantai lima.

Area ini awalnya merupakan tempat minum dengan sedikit sekali rak buku. Langit-langitnya tinggi, dan ruangannya terbuka, dipenuhi meja bundar pendek dan kursi tanpa dinding pembatas, sehingga menawarkan pandangan yang luas.

Selama penjelajahan sebelumnya, dia tidak mengalami kehilangan SAN (Sensory Nerve Activity) di sini, itulah sebabnya dia memilih tempat ini sebagai tempat istirahatnya malam ini.

Dia menempatkan gelembung kristalnya di sudut antara rak buku tinggi dan dinding, lalu menyangganya dengan meja dari luar. Sama seperti tadi malam, dia mengenakan masker oksigen, membungkus dirinya dengan jaket bulu angsa, dan merangkak masuk ke dalam, menyegel gelembung dari dalam. Mengambil bantal dan selimut, dia berbaring.

Skor SAN-nya turun 2 poin hari ini, menjadi 16.

Namun, penjelajahan hari ini membuahkan beberapa hasil. Selain potongan puzzle yang diperoleh sebagai hadiah misi, dia juga menemukan potongan lainnya.

Struktur potongan puzzle baru ini identik dengan yang telah dibagikan Yu Zhenzhen sebelumnya, tetapi sisi hitamnya memiliki desain yang berbeda, dan sisi putihnya memuat teks yang berbeda.

Salah satu kepingan bertuliskan “Dark 2” di sisi putihnya. Kepingan yang baru bertuliskan “032”.

Meskipun kedua rangkaian karakter tersebut tidak lengkap, keduanya masih dapat dikenali. Kedua bagian itu tidak cocok, dan dia belum bisa memahami arti angka-angka tersebut.

Lin Wu masih belum mengirim pesan apa pun. Yu Xi tidak tahu apa yang sedang terjadi padanya. Dia bersandar di bantalnya dan membuka obrolan pribadi mereka, lalu mengirim pesan kepadanya.

Sesaat berlalu tanpa ada jawaban.

Dia menyimpan ponselnya, mengenakan masker tidur, dan menutup matanya.

Masker itu bukan hanya untuk kenyamanan—tetapi juga untuk mencegahnya terbangun dan melihat sesuatu yang seharusnya tidak dilihatnya, sebuah kejutan tak terduga yang dapat menyebabkan kewarasan mentalnya menurun.

Dia tidak tahu sudah berapa lama dia tertidur ketika suara goresan samar terdengar di telinganya. Terdengar seperti sesuatu yang tajam menggores kayu.

Detik berikutnya, Yu Xi terbangun.

Dia sedikit memiringkan kepalanya, mendengarkan dengan saksama. Suara itu bukan mimpi. Di suatu tempat di ruang kosong yang luas di luar sana, memang ada sesuatu yang menggaruk kayu. Mungkin lantai. Mungkin rak buku…

Dia tidak melepas masker tidurnya. Sebaliknya, dia menjaga pernapasannya tetap teratur dan terus mendengarkan dengan saksama.

Jika pola kemarin terulang, entitas di luar hanya bisa meninggalkan jejak pada kunjungan pertamanya dan tidak bisa menyerangnya secara langsung. Tetapi kemungkinan ada syarat untuk batasan itu—kemarin, dia sedang tidur. Jika entitas itu menyadari bahwa dia terjaga kali ini, situasinya mungkin akan berubah.

Suara goresan itu berhenti. Keheningan kembali.

Saat ia ragu-ragu apakah akan melepas topengnya, sensasi dingin merayapinya. Sebuah suara baru muncul—kali ini, suara gesekan itu bukan lagi pada kayu tetapi pada sesuatu yang kenyal.

Lapisan terluar gelembung kristalnya terbuat dari bahan seperti gel. Suara itu sangat dekat, berasal dari tepat di atas kepalanya.

Napasnya tersengal-sengal hanya sepersekian detik.

Bahkan perubahan sekecil itu pun diperhatikan.

Suara gesekan pada gel semakin intens, seolah-olah apa pun yang ada di luar menyadari keberadaannya telah terdeteksi. Suara itu menjadi lebih tajam dan panik, seolah-olah sebentar lagi akan menerobos penghalang dan menerkamnya.

Dia telah ditemukan.

Tidak ada gunanya berpura-pura lagi. Gelembung kristal itu memiliki sifat pertahanan yang baik. Apa pun benda itu, dia memutuskan untuk menggulirkan gelembung itu langsung di atasnya—entah menghancurkannya atau memaksanya menjauh.

Dia melepas masker tidurnya, segera mengambil bantal dan selimutnya, lalu berdiri di dalam gelembung itu. Menggunakan suara sebagai panduannya, dia menggulirkan gelembung kristal itu ke depan, dengan paksa menghancurkan apa pun yang ada di luar.

Saat dia merasakan gelembung itu bergulir di atas sesuatu, jeritan melengking dan menyeramkan menggema di ruangan itu. Itu tidak seperti makhluk hidup yang dia kenal.

SAN-nya menurun—pertama sebesar 0,5, lalu menurun lagi sebesar 0,5.

Tepat ketika dia hendak mengambil “Kopi Penunjang Kehidupan” untuk memulihkan diri, cahaya keemasan lembut tiba-tiba menyala di kegelapan.

Dia menoleh ke arah cahaya itu.

Berkas cahaya keemasan pucat, seperti air yang mengalir, melesat ke arahnya, menyelimuti seluruh gelembung kristal tersebut.

Kemerosotan kondisi kesehatan mentalnya telah berhenti.

Di luar perisai emas, tak terhitung banyaknya duri cahaya tajam yang memancar keluar.

Makhluk itu menjerit lagi—kali ini dengan nada yang jauh lebih menyayat hati dan putus asa, seolah-olah sedang melakukan upaya terakhir.

Namun tak lama kemudian, saat duri-duri emas itu meledak ke luar, suara itu tiba-tiba berhenti, dan kehadiran yang menyeramkan itu lenyap sepenuhnya.

Cahaya keemasan pucat yang mengelilingi gelembungnya memudar, dan kegelapan kembali.

Dia berbalik, melihat menembus lapisan gel transparan ke arah tertentu.

Langkah kaki mendekat, disertai jejak cahaya keemasan yang samar.

Dalam cahaya redup itu, dia sekilas melihat sepasang jari pucat dan ramping serta sepasang kaki lurus yang mendekat dengan cepat.