Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 149

Bab 149

Orang yang berjongkok di sana tidak bisa menggerakkan tubuhnya. Meskipun pergelangan kakinya hanya dicengkeram oleh orang lain, menatap mata merah darah yang dingin itu membuat seluruh tubuhnya kaku. Terutama di bagian tempat tangan berlumuran darah itu mencengkeram—benar-benar tidak bisa bergerak.

Sosok itu menatap mereka dengan mata merah kehitaman yang dingin sejenak sebelum tiba-tiba menyeringai lebar.

Mungkin itu disebabkan oleh cedera akibat jatuh dari kincir ria atau sesuatu yang lain sama sekali, tetapi senyumnya membentang hingga ke telinga, membelah sudut mulutnya.

Di bawah kulit yang robek, daging merah yang bergetar berdenyut, bergerak secara mengerikan seiring dengan tawanya.

Tiba-tiba, sosok itu bangkit, merobek sepotong kulit wajahnya yang sudah retak, dan menampar potongan daging berdarah itu tepat ke mata orang yang sedang berjongkok.

Orang itu hanya melihat warna merah saat sensasi basah, dingin, dan lengket menyelimuti wajahnya. Jeritan mengerikan yang membuat bulu kuduk merinding pun terdengar, cukup tajam untuk membuat siapa pun merinding.

Kerumunan yang berkumpul di bawah kincir ria dengan cepat berubah menjadi kekacauan.

Orang yang sebelumnya maju untuk menawarkan bantuan medis kini membeku ketakutan setelah menyaksikan pemandangan yang mengerikan, dan bahkan teman-teman korban pun tidak berani mendekat.

Sosok yang “dikuliti”—jika masih bisa disebut manusia—berdiri terhuyung-huyung, lalu berjalan tertatih-tatih menuju cahaya yang lebih terang.

Saat itulah semua orang melihat dengan jelas: seluruh bagian atas tubuh makhluk itu telanjang. Apa yang sebelumnya tampak merah adalah otot yang terbuka, dengan bercak-bercak kulit yang menggantung atau hilang sama sekali. Darah segar bercampur nanah menetes terus-menerus ke tanah, menciptakan pemandangan yang menjijikkan.

Separuh wajah kanan makhluk itu juga terkelupas, kemungkinan akibat jatuh dari kincir ria. Satu kakinya terlihat patah, menyebabkan makhluk itu pincang saat menerjang kelompok orang terdekat.

Setelah jatuh dari ketinggian seperti itu, berada dalam kondisi seperti itu, dan masih mampu bergerak dan menyerang?

Para penonton berteriak, berhamburan ke segala arah untuk menghindari makhluk itu.

Yu Xi menahan keinginannya untuk melangkah maju dan memeriksa tempat kejadian. Dia ingat label “biokimia” dalam deskripsi misi dunia dan penyebutan “darah.” Mempercayai peringatan sistem, intuisinya menyuruhnya untuk menghindari kontak dengan darah tanpa tindakan pencegahan yang tepat.

Teman-teman sekelasnya terhuyung mundur, banyak yang gemetar dan kehilangan orientasi. Dua siswa yang mudah pingsan saat melihat darah hampir digendong oleh yang lain.

“Yu Xi… ayo pergi…” Di sampingnya, suara Kong Lin yang gemetar memecah ketegangan saat dia meraih tangannya, mencoba menariknya ke arah yang berlawanan dari pria yang telah dikuliti itu.

“Tunggu sebentar.” Yu Xi tetap di tempatnya, mengamati situasi dengan cermat.

Di dekat lokasi kejadian, staf taman hiburan dan petugas keamanan tiba. Pria yang telah dikuliti itu telah mencekik seorang turis di tanah, menunjukkan kekuatan yang mengkhawatirkan. Teman-teman korban berusaha keras untuk melepaskannya, tetapi tidak ada yang berhasil.

Para penjaga, yang memegang pentungan, memberikan peringatan. Ketika mereka melihat makhluk itu tetap tidak bereaksi, mereka mulai memukul lengannya dalam upaya untuk membuatnya melepaskan cengkeramannya.

Beberapa serangan pertama tampak tidak efektif, mungkin terlalu lemah. Pria yang telah dikuliti itu terus mencekik korban, yang terlihat kesulitan bernapas.

Melihat ini, para penjaga memukul lebih keras, sehingga terlepasnya sebagian kulit yang longgar dari bahu makhluk itu.

Tindakan itu membuat pria yang telah dikuliti itu marah, ia berbalik dengan geraman serak. Dengan kekuatan yang luar biasa, ia meraih tongkat di tengah ayunan dan menariknya menjauh, lalu melakukan serangan balik, mengayunkannya dengan keras ke arah para penjaga.

Yu Xi mengamati dengan saksama, menganalisis setiap gerakan.

Kekuatan makhluk itu jauh melebihi kekuatan manusia rata-rata. Serangannya agresif tetapi tidak mengikuti pola yang jelas, menargetkan siapa pun yang terdekat. Yang menarik, ketika dipukul, ia meraung kesakitan, menunjukkan bahwa ia masih bisa merasakan.

Selain itu, perilakunya sebelumnya—tertawa, mengoyak kulitnya sendiri, dan mengacungkan senjata—menunjukkan bahwa ia masih memiliki tingkat kecerdasan tertentu, tidak seperti gerakan zombie tradisional yang tanpa otak.

Namun, tidak dapat disangkal bahwa hal itu berada di luar batas perilaku manusia normal, kemungkinan besar dalam keadaan kegilaan yang tak terkendali. Tidak jelas apakah kegilaan ini dapat disembuhkan.

Sementara itu, orang-orang yang diserang secara langsung—orang yang matanya ditutupi kulit dan korban yang dicekik—akhirnya dibantu berdiri oleh teman-teman mereka. Ekspresi mereka dipenuhi rasa takut, tetapi mereka tampak sadar dan mampu berpikir jernih.

Hal ini membawa Yu Xi pada dua kesimpulan:

Kontak jenis ini mungkin tidak langsung menyebabkan infeksi.

Jika infeksi terjadi, proses penularannya tidak cepat.

Ringkasan temuan: Infeksi tersebut bersifat tidak diketahui, menyebabkan mutasi. Mereka yang terinfeksi memiliki kekuatan yang meningkat, kecerdasan yang tetap terjaga, mengeluarkan suara (kemungkinan karena rasa sakit atau kehilangan kemampuan berbahasa), dan dapat menggunakan senjata. Darah kemungkinan membawa sifat menular, seperti yang disinggung dalam deskripsi misi.

Setelah mengumpulkan informasi yang cukup, Yu Xi dengan tegas menoleh ke Kong Lin. “Ayo pergi!”

Beberapa saat yang lalu, Kong Lin berjuang untuk menyeretnya pergi. Sekarang, dengan sekali tarikan, Yu Xi praktis menyeretnya saat mereka berlari kencang.

Mengikuti kerumunan yang berhamburan, mereka dengan cepat menjauh dari kincir ria. Yu Xi teringat peta yang dilihatnya sebelumnya: rute terpendek ke pintu keluar lain melewati rumah hantu. Sambil berteriak kepada teman-teman sekelasnya di depan, dia memperingatkan, “Jangan melewati rumah hantu! Mungkin ada makhluk berlumuran darah di sana juga! Lurus saja dan ambil jalan melewati roller coaster!”

Kata-katanya menyebabkan keheningan sesaat di antara para siswa, beberapa di antaranya sebelumnya berlari tanpa arah.

Gadis itu menoleh ke belakang dengan panik. “Yu Xi, kau yakin? Benarkah ada—”

“Ya!” Kong Lin menyela. “Tadi kami melihat orang-orang berlari keluar sambil berteriak-teriak tentang monster di rumah hantu—”

Sebelum dia selesai bicara, keributan terjadi di jalan setapak rumah hantu itu. Jeritan memenuhi udara saat mereka yang telah sampai di area tersebut berbalik dan berlari kembali, bertabrakan dengan yang lain dalam pelarian mereka yang panik.

“Hati-hati! Dia membawa kapak api!”

“Jangan pergi ke sana! Dia terlalu kuat!”

“Hati-hati—bergerak!”

Di tengah kekacauan, geraman serak bercampur dengan jeritan ketakutan dan aroma darah yang menjijikkan memenuhi udara.

“Jangan cuma berdiri di situ! Lari!” Yu Xi sudah menyalip teman-teman sekelasnya yang awalnya berada di depan. Sambil menyeret Kong Lin, dia terus berlari menuju jalan utama.

Teman-teman sekelas lainnya melihat ini dan mulai saling membantu untuk bergerak, berebut untuk mengikuti di belakang.

Mereka berlari menyusuri jalan lurus, melewati koridor roller coaster, dan akhirnya mencapai pintu keluar lainnya. Mereka yang berhasil melewati rumah hantu mengabaikan para turis yang kebingungan di dekatnya, berdesakan mati-matian melewati pintu keluar. Beberapa, karena tidak dapat menemukan jalan keluar, melompati penghalang di pos pemeriksaan tiket.

Kelompok Yu Xi dan Kong Lin berhasil menemukan jalan keluar dengan lancar, akhirnya melarikan diri dari taman hiburan. Tidak ada yang berhenti; mereka terus berlari di sepanjang jalan sampai, kelelahan, mereka ambruk di trotoar, terengah-engah.

Jalan-jalan di depan masih dipenuhi energi meriah. Mengenakan kostum dan topeng unik, penduduk setempat melanjutkan perayaan Hari Arwah mereka, tanpa menyadari kengerian yang terjadi di dalam taman hiburan.

Yu Xi mengamati sekelilingnya dengan cermat. Untuk saat ini, semuanya di luar tampak normal, menunjukkan bahwa wabah besar-besaran belum dimulai. Ini memberinya waktu yang berharga.

Perjalanan kembali ke hotel mereka akan memakan waktu lebih dari tiga puluh menit, sementara perjalanan dengan mobil hanya sepuluh menit. Beberapa teman sekelas menyarankan untuk berjalan kaki, tetapi pemandangan menyeramkan para pejalan kaki bertopeng dan berkostum di sekitar mereka membuat mereka gelisah. Jika “orang-orang berkulit gelap” seperti yang ada di taman hiburan bersembunyi di antara kerumunan, mereka tidak akan menyadarinya sampai terlambat.

Pada akhirnya, semua orang memutuskan untuk naik taksi. Dengan enam belas orang, mereka membutuhkan setidaknya empat mobil. Sementara yang lain mendiskusikan logistik transportasi, Yu Xi sudah menggunakan ponsel karakter dunianya untuk memetakan rute ke hotel dan mencatat bangunan-bangunan di dekatnya. Dia mulai mengunduh peta kota ini dan daerah-daerah tetangga Kota D.

Rute menuju hotel melewati dua supermarket—keduanya berukuran sedang hingga besar, meskipun dengan fokus produk yang berbeda.

Persediaan yang dibawanya ke dunia misi terbatas, dan gudang Star House praktis kosong. Dia perlu mengisinya sebanyak mungkin.

“Yu Xi, Kong, ayo kita naik bersama?” saran seorang teman sekelas.

Kong Lin hendak mengangguk, tetapi Yu Xi menyela, “Aku akan mampir ke supermarket. Kalian semua pulang dulu.”

“Sekarang? Ke supermarket?” Yang satunya bingung. “Ayo kita kembali ke hotel dulu; di sana ada minimarket yang menyediakan semua yang kamu butuhkan.”

“Aku sedang mencari barang-barang yang hanya dijual di supermarket besar. Silakan duluan duluan,” jawab Yu Xi tegas, tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut. Dia tahu dia tidak bisa menjamin keselamatan kelima belas teman sekelasnya—dia hanya bisa melakukan yang terbaik dalam batas kemampuannya.

“Aku akan ikut denganmu,” kata Kong Lin dengan tegas.

Yu Xi menatapnya tetapi kali ini menggelengkan kepalanya. “Tidak, kau kembali ke hotel dan tunggu aku.”

Video-video tentang “orang-orang yang dikuliti” yang sebelumnya beredar online kini telah lenyap.

Pihak berwenang negara D turun tangan untuk mencegah kepanikan meluas—pertanda baik bahwa situasi masih terkendali.

Karena perbedaan waktu antara negara D dan negara C, saat itu sekitar pukul 2 pagi di rumah. Yu Xi memutuskan untuk tidak membangunkan kakaknya dengan telepon dan malah mengirim pesan: dia memberitahukan tentang sebuah kejadian, keputusannya untuk segera kembali, dan agar tidak khawatir jika kakaknya tidak dapat menghubunginya selama dia bepergian.

Dia juga menyarankan agar dia mengambil cuti dua hari dari pekerjaan dan memantau berita serta perkembangan online. Jika ada hal mendesak, dia bisa meninggalkan pesan untuknya.

Mengingat kembali kenangan tentang karakter di dunia meteorit dan saudara laki-lakinya, Yu Xi mencatat bahwa hubungan mereka tampak ramah. Saudara laki-lakinya, yang sepuluh tahun lebih tua darinya, adalah sosok yang teguh dan dapat diandalkan. Memikirkan saudari yang dia temui di dunia meteorit, Yu Xi merasa penasaran dengan penampilan saudara laki-lakinya.

Setelah menutup aplikasi pesan, dia memasukkan ponselnya ke saku dan mengenakan masker 3M sebelum dengan cepat mendorong troli belanja ke dalam supermarket.

Terlepas dari apakah kiamat telah resmi dimulai, pada tahap apa, atau tantangan apa yang ada di depan, menimbun persediaan selalu merupakan langkah yang tepat.

Supermarket berukuran sedang hingga besar ini berfokus pada kebutuhan sehari-hari, menawarkan segala sesuatu mulai dari makanan pokok dan camilan hingga barang segar dan beku, minuman, produk kebersihan, dan perlengkapan rumah tangga.

Meskipun tokoh utama dalam cerita ini masih seorang pelajar, orang tuanya meninggalkan warisan yang cukup besar ketika mereka meninggal. Menurut hukum, aset tersebut dibagi rata antara saudara kandung, dengan saudara laki-lakinya mengelola bagiannya sampai ia berusia enam belas tahun.

Selama bertahun-tahun, pengelolaan yang cermat oleh saudara laki-lakinya tidak hanya menjaga tetapi juga mengembangkan dana miliknya. Kini berusia delapan belas tahun, ia telah mengambil alih keuangan sendiri. Karena ia bukan tipe orang yang boros dan memiliki sedikit pengeluaran sebagai seorang pelajar, rekening banknya cukup sehat.

Karena waktu yang mendesak, Yu Xi berencana untuk menimbun emas terlebih dahulu dan kemudian melikuidasi emas yang tersimpan di gudang Star House miliknya jika diperlukan.

Supermarket itu ramai dengan suasana meriah, dengan banyak barang yang didiskon untuk liburan. Mendorong trolinya ke bagian makanan, dia dengan cepat mengambil roti, keju, sosis asap, buah-buahan, dan berbagai daging, ikan, dan kacang kalengan.

Dimulai dari makanan kalengan di bagian bawah keranjangnya, dia menumpuk roti putih, roti gandum, roti wortel, dan roti keju. Terakhir, dia menambahkan sosis kemasan vakum dan daging olahan di bagian atas.

Setelah keranjang belanjanya penuh, dia langsung menuju kasir, membayar, dan mendorongnya ke sudut remang-remang tempat parkir bawah tanah yang telah dia incar sebelumnya. Di sana, terlindungi oleh sebuah truk pikap besar, dia memindahkan barang-barang itu ke gudang Star House miliknya, memastikan tidak ada kamera atau dashcam yang merekam tindakannya.

Setelah itu, dia menemukan kamar mandi terpencil di antara lantai dan menggunakan Lipstik Penyamarannya. Beberapa saat kemudian, seorang “pria tinggi dan kurus” keluar sambil mendorong troli kembali ke bagian produk segar supermarket.

Kali ini, Yu Xi membeli banyak bawang bombai, wortel, kangkung, seledri, tomat, kentang, rempah-rempah seperti lada dan kari, serta berbagai macam buah-buahan sebelum kembali ke kasir.

Beberapa saat kemudian, seorang “wanita paruh baya dari Negara D” memasuki supermarket, mendorong troli menuju bagian pendingin. Dia mengisi troli tersebut dengan daging sapi, domba, ayam, bebek, babi, makanan laut, sashimi, dan kerang yang sudah diporsi.

Mengikutinya, seorang “pria paruh baya berpenampilan biasa” masuk ke dalam, langsung menuju bagian makanan instan. Dia mengambil sepuluh kotak mi instan. Perlu dicatat, Negara D tidak memiliki pilihan lokal yang enak, jadi sebagian besar mi instan di rak adalah impor. Selain mi dari Negara T, Yu Xi juga melihat merek dari tanah airnya sendiri.

Selanjutnya datang seorang “wanita muda bertubuh gemuk” yang berjalan ke lorong makanan beku, mengisi keranjangnya dengan pizza siap makan, ayam goreng, pasta, burger, steak, fillet ikan, dan daging domba panggang.

Setelah itu, dia kembali sebagai “pria jangkung,” mendorong gerobak yang berisi berbagai macam minuman dan susu.

Kemudian datang sebuah gerobak yang bermuatan air minum kemasan.

Satu lagi menyusul, penuh dengan produk kebersihan dan perawatan pribadi.

Secara total, Yu Xi menggunakan lima Lipstik Penyamaran, mengumpulkan sepuluh troli belanja penuh dengan persediaan. Dengan harga 3 Koin Bintang per buah, yang memberikan dua kali penggunaan per batang, lipstik tersebut terasa sangat hemat biaya untuk hasil seperti itu.

Meskipun sederhana dan agak rumit, prosesnya efektif. Mengingat supermarket di dekatnya tidak buka 24 jam dan waktunya terbatas, ini adalah strategi jangka pendek terbaik yang bisa ia rancang.

Setelah itu, dia pindah ke supermarket berukuran sedang hingga besar lainnya. Meskipun supermarket ini tidak memiliki pilihan makanan seluas yang pertama, supermarket ini memiliki bagian untuk perlengkapan pelindung, termasuk peralatan yang sangat dibutuhkannya: pakaian pelindung bahan berbahaya (hazmat suit), peralatan perbaikan, masker, sarung tangan, disinfektan, dan banyak lagi.

Barang-barang seperti itu sangat berharga baik di dunia apokaliptik ini maupun di dunia asalnya. Meskipun persediaan pribadinya sudah cukup banyak, tidak ada yang akan keberatan jika memiliki lebih banyak. Jika diberi kesempatan, dia berniat untuk membeli jumlah maksimum yang diizinkan.

Setelah meninggalkan supermarket kedua, Yu Xi merasakan keamanan yang semakin meningkat di gudang Star House miliknya, yang kini terisi dengan jumlah yang meyakinkan. Dia menemukan kamar mandi kosong yang tidak diawasi, menyimpan barang-barang terakhir, dan menghapus Lipstik Penyamaran dari bibirnya dengan tisu basah.

Saat melangkah keluar dari bilik toilet, cermin memantulkan penampilan aslinya.

Di dunia ini, “Yu Xi” memiliki tubuh mungil dan ramping. Ciri-ciri wajahnya sama seperti saat ia berusia tujuh belas atau delapan belas tahun—lembut, dengan kulit agak pucat, memberikan kesan keanggunan rapuh yang seringkali menimbulkan rasa ingin dilindungi dari orang lain.

Dia mengeluarkan gunting dan melepaskan rambut panjangnya, memotongnya menjadi bob pendek sebahu. Tak lama kemudian, dia mengenakan topi baseball, menyelipkan helaian rambut pendeknya dengan rapi di bawahnya.

Setelah mencuci tangannya secara menyeluruh dengan cairan disinfektan portabel, dia melengkapi penyamarannya dengan masker 3M.

Dalam perjalanan kembali ke hotel, Yu Xi melewati sebuah apotek yang masih buka. Sesuai prinsipnya untuk “tidak meninggalkan apa pun,” dia masuk ke dalam. Saat itu sudah lewat pukul 10 malam, dan apotek tersebut buka hingga tengah malam.

Dia membeli obat-obatan standar untuk pilek, demam, dan sakit kepala, beserta antibiotik. Dia juga mengambil sejumlah besar suplemen kesehatan untuk Yu Feng dan Fan Qi. Selain itu, dia juga membeli sebanyak mungkin perlengkapan pelindung—masker, sarung tangan, dan disinfektan—sesuai dengan jumlah yang diizinkan apotek.

Saat dia keluar dari toko dengan tas belanja besar, tiga atau empat orang bergegas masuk, hampir menabraknya.

Yu Xi bereaksi cepat, menyingkir untuk memberi jalan kepada mereka. Kelompok itu langsung menuju ke staf, rasa tergesa-gesa mereka terlihat jelas.

“Apakah Anda punya krim anti gatal? Yang sangat ampuh? Teman saya sepertinya alergi kulit!” tanya salah seorang dari mereka dengan cemas. Yang lain menarik temannya ke depan dan menggulung lengan bajunya untuk menunjukkannya kepada staf.

Yu Xi terdiam sejenak, rasa ingin tahunya tergelitik. Dia melirik kembali ke orang yang diduga memiliki alergi tersebut.

Wanita muda itu terus menggaruk lengannya, kulit pucatnya kini pecah-pecah dan merah karena terus-menerus dicakar. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan—atau mungkin rasa gatalnya begitu tak tertahankan sehingga dia tidak bisa berhenti meskipun merasa tidak nyaman.

“Linda, tenang dulu. Krimnya akan membantu!” teman-temannya menenangkannya sambil menjelaskan situasinya kepada staf. “Dia baik-baik saja pagi ini, tetapi tiba-tiba mulai gatal di siang hari. Mungkinkah karena pakaiannya?”

Staf tersebut memeriksa situasi. “Ini adalah puncak musim serbuk sari bunga privet Cina—mungkin alergi serbuk sari. Bisa juga terkait dengan kain. Apakah dia memiliki riwayat alergi?”

Kelompok itu tidak yakin dan bertanya langsung kepada wanita itu. Dia batuk ringan dan mengakui bahwa dia belum pernah mengalami alergi serbuk sari sebelumnya, tetapi menyebutkan riwayat keluarga yang memiliki sensitivitas terhadap serbuk sari.

Para staf memberikan beberapa tabung krim antibakteri dan anti gatal yang ampuh, memberi petunjuk tentang cara penggunaannya, dan menyarankan mereka untuk mengunjungi rumah sakit jika gejalanya tidak mereda dalam semalam.

Sambil membawa tas-tasnya, Yu Xi keluar dari apotek sebelum rombongan itu pergi.

Ketika dia kembali ke hotel, teman-teman sekelasnya masih terjaga, berkumpul di ruang guru. Mereka menceritakan kembali kejadian malam itu di taman hiburan, tampak sangat terguncang.

Beberapa orang menceritakan kejadian tersebut, sementara yang lain mencari berita di TV atau daring. Namun, tidak ada laporan tentang insiden tersebut, dan video “orang yang dikuliti” yang pernah dilihat Yu Xi sebelumnya tidak dapat ditemukan—telah dihapus sepenuhnya dari internet.

Mengingat hari itu adalah Hari Arwah, bahkan jika seseorang menemukan “orang yang dikuliti” dan berlumuran darah, reaksi pertama mereka, terutama melalui layar, mungkin adalah menganggapnya sebagai bagian dari kostum yang rumit.

Sama seperti kelompok dari rumah berhantu sebelumnya—bahkan dengan deskripsi mereka yang gamblang tentang monster dan panggilan putus asa mereka ke polisi—tidak ada yang mempercayai mereka.

Kepanikan baru benar-benar melanda ketika para saksi melihat “orang” yang jatuh dari kincir ria itu tidak hanya selamat tetapi juga mulai menyerang orang lain.

Namun, kekacauan itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga tidak ada seorang pun yang berhasil merekam kejadian tersebut, dan tidak ada satu pun teman sekelas Yu Xi yang berani merekam serangan yang terjadi setelahnya.

Kini, tanpa bukti, sekelompok siswa dengan kostum eksentrik dan riasan wajah yang dengan antusias menceritakan kisah tentang “orang-orang berdarah” kepada guru mereka hanya menuai tatapan skeptis.

Guru mereka, yang jelas-jelas tidak yakin, memasang ekspresi kesal saat sekali lagi mendesak mereka untuk kembali ke kamar dan beristirahat. Pada saat itu, pintu yang sedikit terbuka itu terbuka lebih lebar.

“Tuan Ge.” Yu Xi, mengenakan setelan olahraga lengan panjang yang rapi, masuk dengan topi dan masker, sambil menyeret koper di belakangnya. “Saya ingin mengambil dokumen identitas saya.”

“R-Rambutmu… Ada apa? Mau ke mana? Ini baru pemberhentian pertama dari tur studi!”

“Aku sudah memutusnya,” jawab Yu Xi dengan tenang. “Aku akan pulang.” Dia melirik teman-teman sekelasnya dan menambahkan, “Soal alasannya, kalian mungkin sudah memberi tahu guru. Terlepas dari apakah dia percaya atau tidak, aku takut, dan aku tidak ingin melanjutkan tur ini.”

Guru tersebut, Bapak Ge, meskipun bertanggung jawab atas keselamatan para siswa, tidak memiliki wewenang untuk membatasi kebebasan mereka. Lagipula, para siswa ini sudah dewasa secara hukum. Ia meminta Yu Xi untuk mengisi formulir pengunduran diri, menjelaskan bahwa setelah selesai, ia akan mengembalikan semua dokumen identitasnya.

Melihat Yu Xi sudah berkemas dan siap berangkat, para siswa lainnya saling bertukar pandang sebelum salah satu dari mereka menyadari sesuatu.

Benar! Kenapa mereka masih di sini? Belajar di luar negeri memang penting, tetapi setelah menyaksikan apa yang baru saja terjadi, apa gunanya tur studi itu? Prioritas utama seharusnya pulang dan berkumpul dengan keluarga!

Kong Lin adalah orang pertama yang angkat bicara, menyatakan niatnya untuk mengundurkan diri juga. Keputusannya memicu reaksi berantai, seperti domino yang jatuh, karena semakin banyak teman sekelas mengumumkan kepergian mereka, membuat Pak Ge benar-benar terkejut.

Tepat ketika dia hendak berbicara, Yu Xi menyerahkan ponselnya kepadanya, memperlihatkan sebuah video yang diputar di layar. Di latar belakang taman hiburan, terlihat sosok berlumuran darah dan tanpa kulit mengamuk dan menyerang orang-orang di sekitarnya.

**

Pak Ge bukanlah orang yang keras kepala. Dihadapkan dengan bukti nyata, perhatian utamanya beralih ke memastikan keselamatan para siswa.

Untungnya, masih ada beberapa siswa lain yang berpikiran jernih.

“Kita semua pernah membaca novel zombie, kan?” Min Min, mantan teman sekamar Yu Xi, melangkah maju dengan tegas. “Meskipun kita belum tahu apa yang terjadi atau apakah ini menular, kita semua mengerti satu hal—jika ini menular, waktu sangat penting! Kumpulkan barang-barang kalian dengan cepat, buang barang bawaan yang tidak perlu, dan mari kita bergerak!”

Kong Lin menimpali, “Ingat juga, kita adalah kelompok pertama yang menemukan ini. Taman hiburan ini memiliki kamera pengawas, dan jika pihak berwenang Negara D ingin menemukan kita, mereka pasti bisa. Kita tidak tahu bagaimana mereka akan menangani situasi ini, tetapi selagi mereka masih menangani kekacauan, kita harus pergi secepat mungkin!”

Dia melanjutkan, “Mari kita bagi tugas: siapa yang menangani proses check-out? Siapa yang memesan transportasi ke stasiun kereta? Siapa yang membeli tiket kereta? Siapa yang memesan tiket pesawat? Dan siapa yang berlari ke toko swalayan hotel untuk mengambil makanan dan air? Waktu sangat penting!”

“Saya fasih berbahasa Negara D; saya akan mengurus proses pembayaran!”

“Aku akan mencari jadwal kereta!”

“Xiao Nan dan aku butuh lima menit untuk berkemas; kami akan langsung pergi ke minimarket setelah ini!”

Mungkin karena sistem pengujian dan akademik yang unik di dunia ini, para siswa sangat cepat bereaksi dan mahir dalam memecahkan masalah.

Dalam waktu sepuluh menit, semua orang telah mengemasi barang-barang mereka dan berkumpul kembali di kamar Pak Ge. Sebagian besar telah meninggalkan koper-koper besar dan memilih tas ransel atau tas punggung untuk bepergian. Para gadis mengganti rok dan sepatu yang tidak praktis dengan celana olahraga dan sepatu kets.

Yu Xi adalah satu-satunya yang masih mendorong koper, meskipun itu hanya untuk pamer—hampir tidak ada apa pun di dalamnya.

Sepuluh menit kemudian, kelompok itu berkumpul di lobi hotel.

Sepuluh menit kemudian, mereka telah membeli makanan dan air dari toko serba ada. Dua siswa membagikan persediaan tersebut kepada kelompok, memastikan setiap orang mendapatkan bagiannya masing-masing.

Dua puluh menit kemudian, mereka menyelesaikan proses pembayaran dan bergegas ke stasiun kereta api, di mana mereka berhasil naik kereta malam menuju Kota B di Negara D.

Pada saat itu, para siswa tidak menyadari bahwa malam harinya, di berbagai lokasi di L City, “orang-orang yang dikuliti” telah menyerang warga sipil. Polisi dan personel rumah sakit kewalahan dengan upaya penyelamatan dan penyelidikan.

Sepuluh jam kemudian, temuan awal dikumpulkan, dan laporan tersebut diunggah.

Tiga jam setelah itu, L City mulai memasang penghalang jalan di seluruh jalanannya. Seluruh pasukan polisi dipersenjatai dan dimobilisasi saat kota tersebut memasuki penguncian total.

Sementara itu, Yu Xi dan kelompoknya telah menaiki penerbangan jarak jauh dari Kota B ke Negara C sebelum temuan awal dirilis.

Karena kebutuhan mendesak untuk membeli tiket, mereka tidak bisa mendapatkan penerbangan langsung. Sebagai gantinya, mereka harus transit melalui Negara D.

Yu Xi bergerak, kepalanya sedikit mengangguk saat ia terbangun dari tidur ringan.

Ia berada di dalam pesawat besar berlorong ganda yang terbang malam hari. Lampu kabin redup, hanya menyisakan beberapa lampu kuning redup di bagian atas. Di luar jendela pesawat, langit malam terbentang tak berujung. Ia memperkirakan hanya tidur sekitar setengah jam.

Mereka duduk di bagian belakang kabin kelas ekonomi, di mana ruangannya terbatas. Setelah malam yang penuh kelelahan dan ketakutan, teman-teman sekelasnya semuanya tertidur lelap.

Yu Xi duduk di kursi lorong, dengan Kong Lin di sampingnya, bersandar di kursinya, juga tertidur.

Seseorang bangkit dan berjalan melewatinya menuju kamar mandi belakang.

Di seberang lorong, seorang penumpang menekan tombol panggil dengan ringan. Seorang pramugari, yang sebelumnya sedang beristirahat, mendekat dengan sikap ramah, membungkuk untuk menanyakan kebutuhan mereka dengan tenang.

Di suatu tempat di depan sana, tangisan bayi memecah keheningan yang relatif tenang.

Pada saat yang sama, Yu Xi mencium aroma samar namun familiar di udara.

Aroma logam dari darah, bercampur dengan bau busuk daging yang membusuk.

Baunya persis sama dengan yang dia cium di taman hiburan.