Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 147

Bab 147

Area di luar apartemen simulasi mereka mencerminkan kondisi terbengkalai dari suite hotel tempat mereka ditempatkan kembali. Meskipun tertutup rapat dan bebas dari tanaman invasif atau makhluk bermutasi, balkonnya dipenuhi dengan tanaman rambat hijau yang lebat.

Lorong itu gelap dan sunyi, dipenuhi sisa-sisa barang dan sampah yang ditinggalkan penghuni sebelumnya. Di ujungnya, sebuah jendela pecah, memungkinkan tanaman merambat yang rimbun masuk ke dalam, menambah suasana menyeramkan dan sunyi di bangunan itu.

Lift-lift tidak dapat digunakan, tetapi tangga di dekatnya menyediakan akses. Dengan senter di tangan, ketiganya dengan hati-hati turun ke lantai dasar, menavigasi tangga yang tertutup puing-puing.

Hotel itu tidak besar, hanya terdiri dari dua atau tiga bangunan. Bangunan utamanya menghadap taman dengan dua kolam renang, area bermain anak-anak, dan bar minuman. Dulunya ramai dengan aktivitas, area rekreasi ini sekarang ditumbuhi semak belukar.

Yu Xi ingat bahwa daerah tropis awalnya lebih beruntung daripada daerah beriklim sedang dan dingin selama gelombang pertama wabah tanaman. Inilah sebabnya mengapa bibinya, Yu Li, menolak meninggalkan Pulau Nan Hai, bersikeras untuk tetap tinggal di sana bersama putrinya. Namun sekarang, jelas bahwa tidak ada wilayah di planet ini yang terhindar—hanya rentang waktu kehancurannya yang berbeda.

Ketiganya bergerak dengan hati-hati dalam formasi segitiga, melangkah di atas tanah yang basah dan ditutupi lumut. Mereka berencana menyeberangi kebun yang ditumbuhi semak belukar menuju pantai, di mana mereka dapat menyelidiki lingkungan sekitar di sepanjang garis pantai yang terbuka untuk mencari tanda-tanda permukiman manusia.

Tanah di sini lunak dan berlumpur, berlapis-lapis dengan dedaunan gugur dan lumut. Pepohonan yang rimbun diselimuti sulur-sulur tanaman, menciptakan kanopi alami yang meredam sinar matahari dan memenuhi udara dengan suara serangga dan deburan ombak di dekatnya.

Sesekali, burung laut bermutasi berukuran besar berputar-putar di atas kepala, bentuk tubuh mereka tertutupi oleh dedaunan lebat yang berfungsi sebagai payung pelindung bagi apa pun yang hidup di bawahnya.

Kolam itu masih berisi air, permukaannya dipenuhi dedaunan kuning dan hijau. Di dalam bar minuman yang bersebelahan, rak-rak berantakan, dan lemari es terbuka dan kosong. Yu Xi melirik pemandangan itu dan memberi isyarat kepada orang tuanya untuk terus berjalan.

Saat mereka melangkah beberapa langkah, tiba-tiba terdengar suara gemerisik dari pepohonan di belakang mereka. Ketiadaan angin membuat suara itu sangat mencurigakan. Yu Xi membeku, indranya menjadi tajam, mendorong Fan Qi untuk ikut berhenti.

Menoleh ke belakang, dia mengamati taman yang ditumbuhi semak belukar. Cahaya pagi menembus samar-samar melalui kanopi yang lebat, meninggalkan area mati yang teduh. Dia memperhatikan bercak lembap di tanah tempat sebelumnya terdapat daun-daun kering, seolah-olah sesuatu yang besar baru saja lewat.

“Ada yang tidak beres. Hati-hati,” Yu Xi memperingatkan, tangannya mencengkeram erat pedangnya.

Ketiganya bergeser membentuk formasi saling membelakangi, menutupi setiap sudut saat mereka terus bergerak mendekati pantai.

Kolam utama itu sangat besar, berbentuk setengah lingkaran dan tertutup oleh hamparan dedaunan tebal yang membuatnya menyerupai rawa. Saat mereka mendekati tepi, air yang tenang itu beriak samar-samar.

Tiba-tiba, dahan panjang berwarna merah jingga muncul dari kolam, merayap tanpa suara di sepanjang tanah yang berlumut. Dalam hitungan detik, warnanya berubah menyesuaikan dengan puing-puing di sekitarnya, menyamarkan diri dengan sempurna.

Yu Xi menangkap gerakan itu di pandangan sampingnya dan mempererat cengkeramannya pada pedangnya, mempertahankan langkahnya tanpa mengurangi kecepatan.

Dahan itu merambat mendekat, melingkar. Kemudian, dalam sekejap, dahan itu melesat seperti anak panah pegas, melilit kaki Yu Feng dan menariknya ke bawah dengan kekuatan yang sangat besar.

Yu Feng terhuyung ke depan, merasakan cengkeraman dahan yang menghancurkan saat dahan itu mencoba menyeretnya pergi. Fan Qi menangkapnya tepat waktu, berpegangan erat, sementara Yu Xi menerjang ke depan, menebas dahan itu dengan pedangnya.

Bagian yang terputus itu dengan cepat terpental kembali ke kolam, lebih cepat daripada yang bisa dia ikuti. Yu Xi memeriksa potongan yang terlepas itu, sebuah tentakel berlendir dan bersegmen dengan alat penghisap besar. Meskipun terputus, tentakel itu menggeliat tak terkendali di tangannya.

“Apakah ini… seekor gurita?” kata Fan Qi sambil memeriksa anggota tubuh tersebut. “Ini sangat besar!”

Yu Feng, sambil mengatur napas, bergumam, “Apa yang dilakukan gurita di kolam? Bukankah ini air tawar?”

“Jelas bermutasi.” Nada suara Yu Xi tenang saat dia mengamati kolam itu. “Kemungkinan itulah alasan daerah ini bebas dari predator yang lebih besar. Tapi ini masalah. Kita akan berada di sini setidaknya selama sebulan, dan selama makhluk itu ada, keluar masuk tidak akan aman. Aku sedang mengurusnya sekarang.”

“Hati-hati,” desak Fan Qi.

Yu Feng ragu-ragu. “Apakah kamu yakin bisa menanganinya sendirian? Sepertinya ini sangat besar!”

“Aku akan baik-baik saja. Tetap waspada dan perhatikan hal-hal lain,” jawab Yu Xi sambil melangkah menuju kolam renang.

Sambil meraih kursi santai logam di dekatnya, dia melemparkannya ke dalam air. Berat dan kekuatan lemparan itu menciptakan percikan air yang keras, tetapi makhluk itu tidak muncul ke permukaan.

Dia mengerutkan kening, mengambil kursi lain, dan melemparkannya ke dalam. Tetap tidak ada respons.

Kesabaran Yu Xi mulai menipis, ia menerobos masuk ke bar minuman. Melihat meja kaca dan lemari es besar, ia menyeretnya keluar satu per satu, melemparkannya ke kolam renang dengan suara dentuman keras.

Setiap benturan menimbulkan gelombang yang berkobar di permukaan air, tetapi makhluk itu tetap sulit ditangkap, bersembunyi menunggu kesempatan. Mata Yu Xi menyipit. “Mari kita lihat berapa lama kau bisa bersembunyi.”

Ciprat! Ciprat! Ciprat!

Kolam itu benar-benar kacau, air meluap dari tepiannya saat Yu Xi tanpa henti menghujaninya dengan benda-benda berat. Meskipun kolam itu tidak dalam, benturan berulang-ulang akhirnya mengenai makhluk raksasa yang bersembunyi di sana.

Sebuah “kepala” besar dan menggembung muncul ke permukaan, diikuti oleh dua mata besar yang berkilauan penuh amarah. Gurita yang bermutasi itu mengulurkan banyak tentakelnya, masing-masing mengarah ke anggota tubuh Yu Xi, berusaha mencabik-cabiknya.

Meskipun gurita itu berukuran besar dan agresif, Yu Xi berdiri dengan tenang. Lengan panjang dan pedangnya tidak dapat mencapai tubuh utamanya, dan memotong tentakelnya hanya akan menimbulkan kerusakan terbatas.

Fan Qi dan Yu Feng memperhatikan dengan cemas, tetapi Yu Xi tetap tenang. Dengan sekali gerakan pergelangan tangannya, pengering rambut udara muncul di tangannya.

Dia membidik dan menembak dua kali, tembakan tepat menembus tubuh gurita yang licin dan kenyal, meninggalkan luka menganga. Makhluk itu menggeliat hebat, tentakelnya melambai-lambai saat mengeluarkan semburan cairan hitam pekat dari rongga hidungnya.

Yu Xi segera merasakan bahaya. Sambil mengerutkan kening, dia berkonsentrasi, membekukan air di dalam dan di sekitar kolam menjadi lapisan es tipis. Penghalang darurat itu bertahan selama dua atau tiga detik, cukup waktu baginya untuk meraih Fan Qi dan Yu Feng lalu mundur ke jarak yang lebih aman.

Tinta itu terciprat ke tanah berlumut dan dedaunan di sekitarnya, menghasilkan desisan tajam saat membakar materi organik. Daun-daun itu mengerut dan berubah menjadi hitam, meninggalkan sisa-sisa hangus.

“Tinta bermutasi,” gumam Yu Xi dengan muram.

Gurita itu, yang marah karena serangannya gagal, mengangkat tubuhnya yang besar keluar dari kolam. Tentakelnya yang tersisa menyerang, tetapi Yu Xi dan Fan Qi sama-sama mengangkat pengering rambut udara mereka, menyemburkan anggota tubuh yang menyerang satu per satu hingga terputus dan jatuh ke tanah.

Tentakel-tentakel yang menggeliat itu berkedut hebat, berusaha menjerat kaki mereka. Yu Feng mengeluarkan [Parfum Suhu Tinggi], menyetelnya ke level dua, dan menyemprotkan cairan ke tentakel-tentakel yang berkedut itu.

Meskipun ia menahan diri untuk tidak menggunakan pengaturan tertinggi agar tidak menimbulkan kebakaran di area yang dipenuhi vegetasi lebat, semprotan itu perlahan membakar permukaan berlendir tentakel, menyebabkan tentakel tersebut melengkung dan menyusut. Aroma asap yang aneh memenuhi udara—sesuatu antara daging gosong dan bahan kimia.

“Ugh,” Fan Qi meringis, bersyukur karena memakai masker wajah.

Meskipun kehilangan sebagian besar anggota tubuhnya dan mengalami kerusakan parah pada badannya, gurita itu terus maju dengan lambat dan penuh amarah. Tekadnya mengingatkan Yu Xi pada pelajaran di kelas biologinya. Tanpa ragu, dia mengarahkan pengering rambut udaranya ke titik di antara kedua mata gurita itu dan menembakkan beberapa kali.

Makhluk raksasa itu akhirnya terdiam, bentuknya yang menggembung terkulai tak bernyawa ke tanah.

Yu Feng menyingkirkan salah satu tentakel yang hangus dengan sepatunya dan melangkah maju untuk menghabisinya dengan semburan lain dari [Parfum Suhu Tinggi]. Sebelum dia sempat melakukannya, suara langkah kaki dan suara-suara yang mendekat bergema dari arah pantai.

Sekelompok penyintas muncul dengan hati-hati dari balik pepohonan, berhenti tidak jauh dari situ. Dipimpin oleh seorang wanita tinggi dan tegap, kelompok itu tampak terkejut—dan waspada—saat melihat Yu Xi, Fan Qi, dan Yu Feng berdiri di tengah sisa-sisa gurita raksasa itu.

Pemimpin kelompok itu melangkah maju untuk menyambut mereka, menjelaskan bahwa kelompok mereka menghindari hotel ini karena gurita bermutasi yang berbahaya. Dikenal karena kecepatan, kekuatan, dan tinta korosifnya, makhluk itu telah meneror beberapa kelompok penyintas di dekatnya.

Yu Xi memberikan penjelasan yang samar, mengklaim bahwa mereka datang dari lokasi lain dan menemukan gurita itu secara tidak sengaja.

Para penyintas berbagi informasi tentang daerah tersebut, termasuk lokasi titik berkumpul terdekat dan tempat perlindungan resmi. Pemimpin merekomendasikan penginapan di tepi tebing lebih jauh di sepanjang pantai, dengan alasan relatif aman dari tumbuhan mutan dan makhluk laut.

Saat Yu Xi bersiap untuk pergi, seorang pemuda dari kelompok itu dengan ragu bertanya, “Eh… apakah ini… bisa dimakan?” Dia menunjuk ke tentakel yang terputus itu.

“Bisa dimakan?” Fan Qi mengulangi, terkejut.

Kelompok tersebut menjelaskan bahwa, selain tintanya yang beracun, tentakel gurita tersebut aman untuk dimakan dan rasanya sama seperti gurita biasa.

Yu Xi mengangkat bahu dan memasukkan beberapa tentakel ke dalam tas. Kemudian dia menunjuk tentakel yang tersisa, menawarkannya kepada para penyintas.

Kelompok itu ragu sejenak sebelum dengan antusias mengumpulkan potongan-potongan tersebut, tampak gembira dengan hasil yang tak terduga.

“Terima kasih,” kata pemimpin itu, memperkenalkan dirinya sebagai “Saudari Wei.” “Jika Anda membutuhkan sesuatu, kami berada di gedung kedua di tebing. Jangan ragu untuk menemui saya.”

Keluarga Yu melanjutkan penjelajahan mereka, dengan hati-hati melintasi vegetasi yang lebat dan akhirnya sampai di pantai terbuka.

Saat mereka berjalan menyusuri garis pantai, mereka bertemu dengan lebih banyak kelompok penyintas, yang semuanya menjaga jarak dengan waspada. Hanya sedikit yang berbicara atau bertanya, tatapan curiga mereka mengungkapkan ketegangan dan ketakutan yang menyelimuti daerah tersebut.

Hotel-hotel di tepi pantai dipenuhi oleh tanaman rambat yang menjalar atau berada dalam bahaya diserang oleh burung laut yang bermutasi. Bertahan hidup di sini adalah keseimbangan yang konstan dan genting antara ancaman alam.

Hanya dalam satu hari, keluarga Yu tidak menemukan banyak hal, tetapi mereka memastikan keberadaan para penyintas di dekat mereka, dan dalam jumlah yang cukup banyak.

Mengetahui bahwa Yu Xi harus melintasi dunia lain malam itu, mereka bertiga kembali ke hotel asal mereka sekitar tengah hari.

Mereka masuk kembali melalui pintu masuk utama hotel, memeriksa tanda-tanda keberadaan makhluk mutan besar di sepanjang jalan. Untungnya, area lobi relatif jarang ditumbuhi vegetasi, dan bahkan ada lebih sedikit serangga mutan dibandingkan di taman.

Menaiki tangga yang sudah familiar, mereka dengan hati-hati memastikan tidak ada yang mengikuti mereka sebelum memasuki suite mereka, mengunci pintu, dan memeriksa kembali jendela sebelum mundur ke dalam Star House.

Di dalam Star House, suasananya sangat berbeda. Di luar, udaranya panas dan lembap, jauh lebih hangat daripada di daerah pinggiran kota dekat N City. Mengenakan pakaian pelindung membuat suasana semakin pengap.

Sebaliknya, apartemen simulasi tersebut mempertahankan suhu konstan dan nyaman sebesar 26°C, dengan kadar oksigen yang seimbang sempurna.

Setelah bergiliran mandi dan berganti pakaian, ketiganya ambruk di sofa ruang tamu, menyesap minuman dingin dalam keadaan sangat rileks.

“Aku merasa kita bisa menghabiskan sebulan penuh bersembunyi di sini,” Fan Qi menghela napas panjang.

“Tidak masalah bagiku. Tidak perlu berlatih setiap hari; kita akan keluar sesuai keinginan,” jawab Yu Xi.

Tujuannya membawa mereka keluar bukanlah untuk mengubah mereka menjadi ahli tempur, tetapi untuk memastikan mereka tidak sepenuhnya terputus dari dunia luar. Dilihat dari penampilan tenang mereka sebelumnya pada hari itu, mereka melakukannya dengan cukup baik.

Ibu dan anak perempuan itu mengobrol sebentar, sementara Yu Feng tetap diam tidak seperti biasanya.

Fan Qi dan Yu Xi sama-sama tahu apa yang ada di pikirannya. Sebelumnya, Saudari Wei telah menyebutkan bahwa sebagian besar penyintas di daerah itu awalnya adalah turis atau staf hotel. Tokoh-tokoh penting atau individu yang memiliki koneksi telah dievakuasi ke tempat penampungan resmi selama tahap awal mutasi.

Yu Feng secara khusus bertanya apakah orang-orang dari daerah sekitar dapat termasuk di antara para penyintas, jelas berharap mendapat kesempatan untuk menemukan Yu Li dan putrinya, Zhao Xuefei.

Fan Qi melirik suaminya, yang tampak sedang melamun. “Kebetulan sekali,” katanya dalam hati. “Relokasi acak pertama Star House membawa kita ke sini. Tentu saja, dia berharap bisa menemukan mereka.”

Setelah beberapa saat, Yu Feng menyadari mereka berdua menatapnya dan tersenyum kecil. “Dengan keadaan seperti ini, aku tahu bahwa meskipun kita ingin mencari, tidak ada jaminan kita akan menemukan mereka.”

Dia memberi isyarat samar, jelas merujuk pada perjalanan Yu Xi baru-baru ini ke Kota N. “Serahkan saja pada takdir. Jika memang sudah ditakdirkan, kita akan bertemu.”

Pada tengah malam, Yu Xi bersiap memasuki dunia apokaliptik.

Kegelapan menyelimutinya, seolah berada di dalam ruangan, meskipun terasa tidak wajar. Yu Xi memejamkan mata sejenak lalu membukanya kembali, melihat cahaya samar—layar ponsel menyala di depannya.

Dalam cahaya redup, dia dengan cepat mengamati sekelilingnya. Orang-orang ada di sekelilingnya—wajah-wajah muda, baik laki-laki maupun perempuan—masing-masing menunjukkan ekspresi ketakutan.

“Xiao Xi…” sebuah suara laki-laki yang jelas berbisik di sampingnya. “Jika kau takut, pegang aku.” Ia tidak mengulurkan tangannya, melainkan menggeser sikunya ke arahnya sebagai isyarat agar ia meraihnya.

Yu Xi belum menerima detail misi untuk dunia ini, sehingga dia tidak yakin dengan situasi saat ini.

Namun, saat ia melirik anak laki-laki di sampingnya, potongan-potongan informasi tentangnya muncul di benaknya. Namanya Kong Lin, teman sekelas dan sahabat dekat—seorang kepercayaan sejati yang melampaui batasan gender.

Setelah berpikir sejenak, dia meletakkan jari-jarinya dengan lembut di lengan pria itu.

Kong Lin tampak menghela napas lega, menuntunnya maju saat mereka berjalan tertatih-tatih mengikuti kelompok itu. “Sudah kubilang jangan ikut, tapi kau bersikeras. Lihat, kau ketakutan setengah mati…”

Sebelum dia selesai bicara, cahaya redup di depannya tiba-tiba padam.

“Kenapa kamu mematikannya?” keluh seseorang.

“Kalau kamu takut, pindah ke belakang dan berhenti bicara. Kamu merusak suasana!” balas seseorang.

“Ssst—dengarkan! Ada suara…”

Memang, ada suara—Yu Xi telah mendengarnya sebelumnya. Napas berat dan serak disertai langkah kaki yang lambat dan sengaja serta gemerincing rantai yang samar.

Yu Xi mengerutkan kening, secara naluriah meraih senter di sakunya, tetapi seseorang di depan menyalakan layar ponsel mereka lagi.

“Aku tidak takut atau apa pun,” gumam mereka membela diri. “Aku hanya tidak bisa melihat ke mana aku pergi…”

Alasan mereka tak terasa meyakinkan ketika kelompok di sekitar mereka diam-diam menjauh, menciptakan jarak yang tak terlihat.

Yu Xi memperhatikan sebuah tangan pucat kebiruan muncul dari kegelapan dan dengan lembut bertumpu di bahu orang itu.