Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 137

Bab 137

Mereka menghabiskan satu hari lagi melakukan perjalanan di sepanjang bagian selatan semenanjung, bergerak dari timur ke barat.

Angin di sini lebih lembut, tetapi hujan tetap deras.

Pada siang hari, Ya Tong akan menonaktifkan penghalang pelindung senjatanya karena tingkat angin dan hujan seperti itu tidak menimbulkan ancaman bagi kapal pesiar yang tertutup sepenuhnya. Pada malam hari, dia mengaktifkan kembali penghalang tersebut, terutama untuk melindungi dari bahaya yang tak terduga.

Baik itu puting beliung, topan, badai petir, atau penyusup jahat yang mencoba naik ke kapal, penghalang tersebut dapat menetralisir semua ancaman. Lebih jauh lagi, benturan atau kerusakan signifikan pada penghalang akan segera memperingatkan Ya Tong, memastikan dia bangun tepat waktu untuk merespons.

Karena itu, kelompok yang terdiri dari lima orang tersebut dapat beristirahat dengan tenang di malam hari dan bangun pagi-pagi sekali, siap untuk melanjutkan perjalanan mereka.

Bagian selatan semenanjung tidak dihantam tsunami, tetapi tetap mengalami kerusakan signifikan akibat hujan yang tiada henti. Sebagian besar garis pantai dan sebagian kota hilang.

Hujan, meskipun tidak sedahsyat tsunami, tetap berhasil membanjiri daerah pesisir. Sebagian besar bangunan di kota-kota pesisir selatan tetap utuh. Saat kapal pesiar bergerak di sepanjang kota-kota yang tergenang air, rombongan dapat melihat berbagai macam perahu darurat yang ditambatkan di luar bangunan yang terendam air—rakit karet, perahu dayung, bak mandi, perahu kayu kecil, dan perahu motor bertingkat dua semuanya ada di sana.

Sebagai perbandingan, kapal pesiar mewah mereka, meskipun penampilannya mencolok, tidak sepenuhnya terlihat aneh di sekitarnya.

Ya Tong dan Yu Xi mengamati para penghuni di dalam bangunan-bangunan tersebut. Banyak orang masih tinggal di struktur-struktur yang sebagian terendam air ini.

Sebagian memilih untuk tetap tinggal karena tidak terikat pada rumah mereka, beradaptasi dengan kehidupan mencari persediaan di siang hari dan kembali untuk beristirahat di malam hari.

Yang lain tetap tinggal karena memiliki anggota keluarga yang lanjut usia atau sakit. Bagi mereka, gagasan untuk terus berpindah-pindah tidak praktis, jadi mereka memilih untuk tetap tinggal sampai keadaan tidak lagi memungkinkan.

Dan mungkin sebagian orang sudah menyerah.

Semenanjung itu tetap terisolasi dari operasi penyelamatan eksternal. Terlepas dari keterisolasiannya, sinyal sesekali dari radio dan siaran televisi mengungkapkan bahwa dunia luar juga dilanda topan, hujan lebat, dan tsunami. Namun bagi penduduk semenanjung, laporan-laporan dari jauh ini terasa seperti sekilas pandang ke dunia yang tak terjangkau.

Beberapa orang mencoba meninggalkan semenanjung dengan perahu tetapi tidak pernah kembali, nasib mereka tidak diketahui. Yang lain, terutama mereka yang tinggal di bagian barat, mengemasi barang-barang mereka dan berkendara keluar dari semenanjung. Tetapi seperti mereka yang pergi melalui laut, mereka pun menghilang tanpa jejak.

Seiring waktu berlalu, desas-desus pun menyebar.

Beberapa orang tiba-tiba teringat anggota keluarga yang telah meninggalkan semenanjung itu sejak lama tetapi tidak pernah kembali. Anehnya, mereka menyadari bahwa sampai baru-baru ini, mereka tidak menganggap hal ini aneh atau mengkhawatirkan, seolah-olah ingatan mereka telah dikaburkan oleh suatu kekuatan yang tak dapat dijelaskan.

Kini, setelah kabut menghilang, mereka menyadari kejanggalan itu: orang-orang terkasih mereka telah pergi terlalu lama tanpa ada kontak.

Kepanikan pun melanda. Upaya untuk menghubungi anggota keluarga mereka tidak mendapat jawaban, dan aparat penegak hukum, yang kewalahan oleh bencana yang terus berlanjut, tidak menawarkan bantuan apa pun.

Saat akhir zaman tiba, beberapa orang mendapatkan kembali fragmen ingatan yang terpendam, memberi mereka kesadaran yang tajam akan keanehan di sekitar mereka. Namun, dengan kekacauan yang merajalela dan orang-orang yang meninggal setiap hari, pengungkapan ini hanya mendapat sedikit perhatian.

…

Ketika kapal pesiar berlabuh di dekat sebuah bangunan untuk bermalam, Ya Tong dan Yu Xi, berkat pendengaran mereka yang lebih tajam, menangkap potongan-potongan percakapan yang mengungkapkan berbagai kebenaran yang meresahkan.

“Sepertinya aturan dunia punya cara untuk mengatur mereka yang meninggalkan semenanjung dan memasuki lingkaran waktu sebelum kiamat benar-benar terjadi,” ujar Yu Xi.

“Ya,” Ya Tong mengangguk, “Rasanya seperti itu dilakukan untuk menjaga ketertiban di dunia yang terpecah belah ini sebelum bencana dimulai.”

Dia menghela napas, pikirannya mulai merenung.

“Ini kejam,” lanjutnya. “Seolah-olah orang-orang di sini diberi pilihan: hidup dalam kebohongan atau menghadapi kiamat.”

“Lebih tepatnya, mereka sama sekali tidak diberi pilihan,” jawab Yu Xi.

Ya Tong terdiam mendengar itu, pikirannya melayang ke dunia asalnya. Bagi penghuni menara sistem, dunianya juga tidak lebih dari sekadar alam tugas.

Mungkinkah semua bencana yang terjadi di sana telah direncanakan dengan cara yang sama?

Perairan di sekitar mereka berwarna hitam pekat. Tanpa listrik, bangunan-bangunan yang tadinya tampak sedikit hidup di siang hari kini tampak tak bernyawa dalam kegelapan. Hanya beberapa jendela yang berkilauan samar-samar dengan cahaya lilin.

Untuk menghindari menarik perhatian, kapal pesiar tersebut menjaga profil rendah setelah berbelok ke garis pantai selatan. Bahkan saat makan malam, hanya beberapa lampu interior redup yang dinyalakan.

Ya Tong menganggap ini tindakan yang bijaksana. Karena semua tenaga kapal pesiar berasal dari bahan bakar, dan kapal pesiar itu mengonsumsi bahan bakar dengan cepat, dia terus-menerus khawatir Yu Xi akan kehabisan bahan bakar. Yu Xi tidak tega memberitahunya bahwa sebagian besar bahan bakar yang tersimpan di inventarisnya telah ditimbun dari Dunia Meteor…

“Besok pagi, kita seharusnya sudah sampai di galangan kapal pertama. Dilihat dari ketinggian air saat ini, galangan kapal itu kemungkinan besar sudah terendam sepenuhnya.”

Yu Xi mengangguk. “Aku akan menyelam sendirian besok. Kau tetap di kapal pesiar.”

Ya Tong membenturkan gelasnya ke gelas Yu Xi. “Hati-hati.” Keduanya telah bekerja bersama berkali-kali dan tidak membutuhkan kata-kata lebih lanjut untuk meyakinkan mereka.

…

Keesokan harinya, kapal pesiar itu berhenti dua jam setelah memulai perjalanannya ke arah barat.

Tidak ada bangunan di dekatnya—hanya air sejauh mata memandang. Hanya samar-samar terlihat perbukitan yang terendam di kejauhan.

Di depan, derek gantry baja oranye besar menjulang dari air, kerangkanya sebagian terendam. Derek luar ruangan raksasa ini, yang biasanya menjulang lebih dari sepuluh lantai, digunakan untuk merakit bagian-bagian kapal. Sekarang, lebih dari setengah tingginya berada di bawah air.

Derek-derek khas ini menandai tujuan mereka—galangan kapal berada di bawah air di area ini.

Yu Xi, yang sudah mengenakan perlengkapan menyelamnya, melangkah keluar ke dek. Tanpa mengaktifkan penghalang kapal pesiar, dia membuka pintu kaca otomatis ruang makan dan seketika diterpa hujan deras.

Berbalik, dia bertengger di pagar kapal pesiar dan melakukan lompatan mundur yang mulus ke dalam air.

Air meredam deru hujan yang tak henti-hentinya. Yu Xi menyalakan lampu sorot tahan air yang terpasang di pergelangan tangannya, menerangi sekitarnya di bawah air.

Daerah ini merupakan lokasi galangan kapal perakitan akhir, tempat lambung kapal, komponen perlengkapan, sistem perpipaan, dan isolasi kabin dirakit dan diuji. Peralatan lain, seperti mesin kapal, dipasok dari pabrik khusus.

Peluang menemukan kapal yang sudah jadi sepenuhnya di sini lebih tinggi daripada di galangan kapal terpadu.

Yu Xi mengikuti salah satu tiang penyangga baja dari derek-derek besar itu, menuruni struktur tersebut hingga mencapai area dermaga di bawahnya.

Memang benar ada sebuah kapal di bawah sana, bobotnya yang sangat besar membuatnya tetap tertambat di tempatnya seperti batu besar yang tak tergoyahkan. Yu Xi menyesuaikan lampu sorotnya ke pengaturan paling terang dan mulai memeriksa lambung kapal dengan cermat untuk memastikan apakah kapal tersebut telah dirakit sepenuhnya.

Menemukan kapal yang sudah jadi ternyata lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bahkan jika mereka berhasil melewati 99 langkah pertama, keberhasilan akhirnya tetap bergantung pada keberuntungan.

Di galangan kapal pertama, Yu Xi tidak menemukan kapal yang sudah jadi.

Dia mengirim pesan singkat kepada Ya Tong melalui ponsel transparan tahan air di pergelangan tangannya dan melanjutkan perjalanan menuju galangan kapal kedua.

Setelah menerima pesan tersebut, Ya Tong menghidupkan kembali kapal pesiar dan dengan hati-hati berlayar melewati struktur derek menggunakan sistem deteksi radar.

Mereka menggeledah tiga galangan kapal secara total. Sebagian besar kapal belum selesai. Satu kapal tampak sudah jadi, tetapi ketika Yu Xi menggunakan kemampuan penyimpanan transportasinya untuk mengambil dan memeriksanya di atas permukaan air, dia menemukan bahwa banyak komponen mekanis penting yang hilang.

“Bagaimana kalau kita simpan dulu dan mengumpulkan peralatan yang dibutuhkan nanti? Kita bisa mencari seseorang yang ahli untuk memasangnya,” saran Ya Tong sambil mengganti tabung oksigen Yu Xi di dek.

Yu Xi memandang kapal kargo besar yang mengapung stabil di permukaan. Saat disimpan di ruang transportasinya, semua air laut di dalam kapal telah dikeluarkan secara otomatis. Namun, tanpa mesinnya, kapal itu tidak bisa berlayar.

“Kapal yang tidak bisa bergerak hanyalah sebuah pulau terapung. Bukan berarti sepenuhnya tidak berguna, tetapi akan merepotkan untuk diurus nanti.”

“Baiklah, kita akan menyimpannya untuk sementara. Jika nanti kita menemukan kapal kargo yang lebih baik, kita bisa menggantinya.” Yu Xi mengenakan masker selamnya, menandakan dia siap untuk menyelam lagi.

“Sekarang sudah siang, dan kamu belum makan siang. Bukankah sebaiknya kamu makan sesuatu dulu?”

“Aku akan mengecek dermaga umum yang ada di depan sana dan kembali untuk makan jika aku menemukannya.”

Dermaga umum biasanya menampung kapal-kapal yang sudah jadi, siap berlayar. Kecuali diterjang tsunami, kapal-kapal ini dapat merespons badai atau topan dan segera meninggalkan daerah berbahaya. Karena itu, menemukan kapal di sana menjadi semakin kecil kemungkinannya.

Ya Tong mengarahkan kapal pesiar itu ke dekat dermaga umum, tetapi sebelum kapal itu berhenti sepenuhnya, Yu Xi sudah terjun ke dalam air.

Sementara itu, di dapur di dek utama, Chen Lei dan putranya, Chen Shengxin, sedang menyiapkan makan siang. Mereka mengetahui bahwa Yu Xi akan makan di atas kapal setelah menyelam.

Chen Lei, seorang ayah tunggal, tidak sehebat Ya Tong dalam memasak, tetapi ia mahir dalam masakan rumahan sederhana. Selama beberapa hari terakhir, mereka telah mengambil alih tanggung jawab persiapan makanan dengan izin Yu Xi.

Kulkas dan dapur di kapal pesiar itu penuh dengan bahan-bahan, sehingga kegiatan memasak pun terasa seperti sebuah kemewahan dibandingkan dengan kelangkaan yang telah mereka saksikan.

Awalnya, baik ayah maupun anak itu agak merasa terintimidasi oleh “Qu Yichen.” Tatapan dingin dan tajam pemuda itu membuat mereka secara naluriah merasa takut, seolah-olah dia bisa melihat menembus mereka.

Namun, kesan mereka berubah suatu malam ketika Chen Lei terbangun dan melihat “Qu Yichen” mendayung rakit karet yang berisi beras dan tepung. Di bawah kegelapan malam, ia mengunjungi setiap bangunan, berhenti sebentar sebelum kembali dengan rakit kosong.

Chen Lei kemudian menyadari bahwa Yu Xi telah mengirimkan perbekalan—secara diam-diam dan tanpa mencari pujian.

Sejak malam itu, persepsi Chen Lei terhadap “Qu Yichen” telah berubah total. Rasa takut yang pernah ia rasakan kini digantikan oleh rasa hormat yang mendalam—meskipun Qu Yichen lebih muda dari putranya. Hal itu tidak menghentikan Chen Lei untuk mengagumi pemuda tersebut.

Makan siang hampir siap. Chen Shengxin membawa sepiring irisan semangka ke area makan semi-terbuka di bagian belakang kapal pesiar. Pintu kaca elektrik tertutup rapat, mencegah air hujan masuk.

Yu Zhenzhen berdiri di dekat kaca, menatap tempat Yu Xi terjun ke dalam air.

“Apakah kamu lapar? Mau buah?” tanya Chen Shengxin dengan hati-hati.

“Biarkan saja di atas meja. Aku akan menunggu ibuku pulang sebelum makan.” Yu Zhenzhen mengerutkan kening khawatir. “Ibu bilang peluang menemukan kapal di dermaga sangat kecil, dan dia hanya akan melihat sekilas. Kenapa dia lama sekali?”

Dia ingin mengirim pesan kepada Yu Xi tetapi takut hal itu akan mengganggunya di bawah air, jadi dia memaksa dirinya untuk menunggu dengan sabar.

“Jangan khawatir. Ibumu luar biasa—dia akan segera kembali.”

Chen Shengxin meletakkan semangka itu dan berdiri di sampingnya untuk menunggu.

Yu Zhenzhen terus menatap air, sementara Chen Shengxin sesekali meliriknya. Tiba-tiba, dia tersentak dan berlari ke dek belakang, membuka pintu kaca sebelum dia sempat bereaksi.

Dia meraih payung yang ada di dekatnya dan bergegas mengikutinya, melindunginya dari hujan.

“Lihat!” seru Yu Zhenzhen sambil menunjuk ke arah air di seberang kapal pesiar.

Chen Shengxin mengikuti pandangannya. Perairan yang tadinya kosong kini dipenuhi oleh sebuah kapal pesiar!

Itu adalah kapal pesiar penumpang berukuran sedang, panjangnya hampir 100 meter dan lebarnya 20 meter, terdiri dari lima dek. Menurut dokumentasi anjungan, kapal itu digunakan untuk tur pulau, dengan 108 kabin tamu yang mampu menampung sekitar 600 penumpang.

Jika ruangan fungsional lainnya disertakan, kapasitasnya bisa lebih besar lagi.

Kapal pesiar itu masih tergolong baru ketika Yu Xi menemukannya, miring di dekat dermaga yang terendam. Banyak jendela yang pecah, dan beberapa mayat—kemungkinan anggota kru—masih berada di dalam. Peristiwa pasti pada hari itu tidak jelas.

Yu Xi melepaskan kapal kargo di area perairan yang jernih, lalu memindahkan kapal pesiar (setelah mengeluarkan mayat dan air) ke tempat penyimpanan transportasinya. Begitu muncul ke permukaan, kapal pesiar itu mengapung dengan stabil.

Dia tidak menyangka akan begitu stabil.

Ya Tong mengarahkan kapal pesiar lebih dekat sementara Yu Zhenzhen tetap di atas kapal untuk berjaga-jaga. Empat orang lainnya naik ke kapal pesiar untuk memeriksanya. Selain beberapa jendela yang pecah dan perabotan yang berantakan dan rusak akibat air di beberapa ruangan, mesin utama kapal masih utuh. Bahkan tangki air dan bahan bakar pun penuh.

“Dengan beberapa perbaikan dan awak kapal yang memadai, kapal pesiar ini dapat beroperasi sepenuhnya,” kata Ya Tong, tampak senang. Kapal yang dilengkapi dengan baik seperti ini jauh lebih praktis daripada kapal kargo yang lebih besar. Meskipun membutuhkan waktu dan usaha untuk memulihkannya, kapal ini merupakan aset penting untuk rencana masa depan mereka.

Setelah makan siang, Ya Tong mengadakan pertemuan singkat. Langkah selanjutnya adalah kembali ke dataran tinggi tengah semenanjung. Di sepanjang jalan, mereka akan berhenti di beberapa lokasi untuk mencari makanan, air, dan bahan bakar dalam jumlah besar, yang sebagian besar berada di bawah air.

Chen Lei dan Chen Shengxin tidak keberatan—bukan berarti mereka bisa mengubah apa pun. Ya Tong hanya memberi tahu mereka.

Kapal pesiar itu tidak dapat menampung kendaraan lain selain rakit penyelamat ketika disimpan di ruang transportasi, tetapi dapat menyimpan perbekalan. Kapasitas penyimpanannya yang besar menjadikannya depot ideal untuk sumber daya yang mereka kumpulkan.

Ya Tong dan Yu Xi kembali ke kapal pesiar dan memuatnya dengan semua material yang sebelumnya telah mereka kumpulkan dari gudang. Persediaan tersebut ditempatkan di ruang penyimpanan yang tertutup rapat dan tidak rusak sebelum Yu Xi memarkir kapal di ruang penyimpanannya. Hal ini membebaskan ruang penyimpanan pribadi mereka untuk mencari barang-barang lebih lanjut.

Mereka melanjutkan perjalanan, berhenti sesekali di sepanjang tepi air, menuju dataran tinggi.

…

Selama beberapa hari berikutnya, hujan deras terus mengguyur seluruh semenanjung. Hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, terus menerus mengguyur daratan dan terus menaikkan permukaan air.

Jika citra satelit diambil, akan terlihat bahwa luas daratan semenanjung tersebut telah menyusut hampir setengahnya, dengan sebagian besar lahan terendam.

Para penyintas yang tersisa mundur menuju dataran tinggi tengah. Saat kapal pesiar melewati kota-kota, berbagai perahu menjadi moda transportasi utama. Sesekali, mereka bertemu dengan kapal-kapal besar yang selamat dari topan, membawa banyak pengungsi.

Namun, topografi daratan yang terendam sangat bervariasi. Meskipun kapal-kapal yang lebih besar dapat berlayar di sepanjang tepi luar semenanjung, berlayar ke pedalaman sering kali menyebabkan kandas.

Setelah kandas, kapal menjadi tidak bergerak, dan menunggu permukaan air naik cukup untuk membebaskannya bisa memakan waktu yang tidak dapat ditentukan.

Sebagian orang, di bawah tekanan kekurangan makanan dan air, meninggalkan keamanan relatif kapal mereka untuk mencari cara baru untuk bertahan hidup. Yang lain mengadopsi mentalitas pemulung, berhenti di setiap bangunan yang terbuka untuk membobol dan mencari persediaan.

Semua yang bisa dimakan, diminum, atau digunakan telah diambil.

Dalam beberapa kasus, bangunan-bangunan ini masih dihuni. Konflik muncul antara para pemulung dan mereka yang tidak mau meninggalkan rumah mereka. Individu yang lebih terkendali mengandalkan peringatan dan pertahanan, sementara yang kejam menggunakan kekerasan—baik merampok penghuni atau diusir oleh pemilik rumah.

Pada masa-masa awal kekacauan, ketika dunia belum sampai pada pertempuran maut memperebutkan sepotong roti, tangan banyak orang sudah berlumuran darah.

Mereka yang takut akan kekacauan semacam itu dengan putus asa mencari perlindungan di dataran tinggi tengah, di mana tanahnya tetap berada di atas permukaan air. Desas-desus mengatakan bahwa para pejabat pemerintah juga telah pindah ke sana, membawa persediaan yang cukup banyak dan terus mendistribusikan makanan dan air bersih setiap hari.

Sebaliknya, penduduk dari kota-kota yang tergenang air bertahan hidup dengan meminum air hujan.

Namun, air hujan dipenuhi bakteri, dan sebagian besar orang kurang pengetahuan tentang teknik penyaringan atau disinfeksi yang tepat. Banyak yang bahkan tidak memiliki sarana untuk merebusnya. Akibatnya, mereka yang memiliki daya tahan tubuh lebih lemah sering jatuh sakit setelah mengonsumsi terlalu banyak air hujan.

Dalam keadaan seperti itu, orang sakit dibiarkan sembuh sendiri—atau menyerah pada penyakit mereka.

Satu-satunya hal yang memotivasi orang untuk terus bergerak adalah bayangan daratan kering di dataran tinggi. Di sana, bahkan di bawah terjangan badai petir dan topan yang terus-menerus, orang bisa menemukan tempat berlindung di bangunan-bangunan reyot. Atap di atas kepala, api untuk menghangatkan badan, dan tempat di lantai untuk tidur jauh lebih baik daripada berdiri di tengah hujan dingin yang tak henti-hentinya sambil terbungkus ponco plastik.

Namun ketika orang-orang ini akhirnya kehabisan semua sumber daya mereka dan mencapai dataran tinggi, mereka menemukan tempat itu sudah penuh sesak.

Hampir semua orang yang selamat dari bencana di semenanjung itu mengungsi ke sini. Masuknya pengungsi dalam jumlah besar mengubah dataran tinggi menjadi kekacauan.

…

Wang Mufeng dan keluarganya yang berjumlah tiga orang dianggap beruntung. Ia selalu menikmati aktivitas air, sering melakukan perjalanan ke pantai. Akibatnya, ia, istrinya, dan putra remaja mereka semuanya adalah perenang yang handal.

Selain itu, keluarga mereka memiliki perahu karet tertutup sepenuhnya dan koleksi peralatan air praktis, seperti pakaian selam lengkap, masker snorkeling, tabung pernapasan, penutup telinga dan hidung, serta sirip—peralatan menyelam dasar namun efektif.

Mereka awalnya tinggal di sebuah kota dekat perbukitan timur. Ketika banjir melanda, mereka segera mengemasi barang-barang mereka dan pergi dengan mobil.

Namun, kemacetan lalu lintas segera menghentikan mereka, dan banjir pun menyusul mereka. Di saat kritis, keluarga itu bekerja sama untuk menurunkan perahu karet mereka, melemparkan perlengkapan air dan persediaan penting ke atas perahu.

Berkat perahu itu, mereka selamat. Sepanjang perjalanan berat mereka dari timur ke dataran tinggi tengah, mereka bertemu dengan berbagai macam orang.

Sebagian berpura-pura ramah, mata mereka tertuju pada perahu. Yang lain, diliputi keputusasaan, saling berkelahi memperebutkan sumber daya. Pada suatu kesempatan, seorang pria brutal muncul sebagai pemenang dalam perkelahian memperebutkan persediaan tetapi mengampuni keluarga Wang Mufeng, pergi tanpa membunuh mereka.

Malam itu, Wang Mufeng mengambil senjata pria yang telah meninggal itu—sebuah kapak pemadam kebakaran yang tajam—dengan tangan gemetar dan bertekad untuk melindungi keluarganya dengan segala cara. Dia bertekad untuk membawa mereka dengan selamat ke dataran tinggi.

Namun, ketika mereka akhirnya mencapai dataran tinggi, mereka mendapati bahwa situasi di sana tidak jauh lebih baik daripada di zona banjir.

Memang benar, makanan dibagikan setiap hari, tetapi kelompok-kelompok terorganisir telah terbentuk, memangsa orang lain untuk mencuri bagian mereka.

Hotel dan penginapan penuh sesak. Bahkan koridor terbuka dengan atap bocor pun dijadikan tempat istirahat untuk membeli makanan.

Setelah dirampok jatah makanannya untuk ketiga kalinya dan dipukuli karena melawan, Wang Mufeng secara tidak sengaja mendengar percakapan di antara para penyerangnya.

Rupanya, terdapat tempat perlindungan yang unik di dataran tinggi bagian utara.

Berbeda dengan tempat penampungan yang dikelola pemerintah, tempat ini beroperasi secara misterius, dan akses masuk tidak terbuka untuk semua orang. Untuk mendaftar, individu perlu membawa identitas beserta lima kilogram tanah atau satu liter bahan bakar per orang.

Hanya mereka yang lolos wawancara yang bisa masuk.

Para penjahat dengan catatan kriminal sebelumnya mencoba masuk dengan berpura-pura kehilangan identitas, tetapi ditolak. Bahkan tanpa identitas fisik, cukup dengan memberikan nomor identitas sudah cukup untuk verifikasi.

Namun, melewati pemeriksaan identitas hanyalah rintangan pertama. Proses wawancara jauh lebih penting.

Para pelamar yang ditolak melaporkan bahwa wawancara tersebut aneh, hanya terdiri dari beberapa pertanyaan berbatas waktu. Mereka yang berbohong atau menebak secara acak, berpikir mereka bisa mengakali pewawancara, selalu ditolak masuk.

Kelompok penjarah yang telah memukuli Wang Mufeng termasuk di antara mereka yang ditolak. Sekarang, mereka melampiaskan frustrasi mereka dan bersumpah untuk merebut tempat perlindungan itu dengan paksa suatu hari nanti.

Sambil melindungi kepalanya dari pukulan mereka dan mendengarkan sesumbar mereka, Wang Mufeng tak kuasa menahan diri untuk mencibir dalam hati. Hanya dengan kalian semua?

Malam itu, ia kembali ke tempat perlindungan kecil tempat istri dan putranya menunggu, menggigil dan kelaparan. Melihat keadaan mereka yang menyedihkan, ia mengambil keputusan: mereka akan mencoba peruntungan di tempat perlindungan di utara.

…

Keesokan harinya, keluarga yang terdiri dari tiga orang itu berjalan susah payah menembus hujan deras, menyeberangi dua bukit di dataran tinggi. Ketika akhirnya mereka sampai di daerah utara, mereka tidak menemukan bangunan apa pun—hanya hamparan air abu-abu yang luas di bawah lereng.

Dataran tinggi utara sudah dekat dengan garis pantai. Dengan naiknya permukaan air, daratan utara sepenuhnya terendam.

“Ayah!” putranya menarik lengan bajunya sambil menunjuk ke lereng seberang. “Ada kapal di sana!”

Wang Mufeng menyipitkan mata menembus hujan, berusaha keras untuk melihat.

Benar saja, sebuah kapal pesiar berlabuh di perairan di seberang mereka.

…

Pada saat yang sama, di dalam kapal pesiar, jumlah pengungsi yang berada di dalamnya mencapai lima puluh orang.

Di bagian lain kapal, Yu Xi mendengar notifikasi yang familiar dari sistem.

[Misi Dunia 2: Mendirikan Tempat Perlindungan Manusia (Tugas Opsional) Selesai. Tuan rumah menerima 500 koin bintang. Koin bintang saat ini: 730.]