Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 121

Bab 121

Gadis itu memiliki wajah yang lembut dan cerah, dengan fitur-fitur yang muda dan polos. Meskipun dia baru saja terang-terangan mencium seorang anak laki-laki di sekolah, hal itu sama sekali tidak mengurangi aura kemurnian alaminya.

Kepolosan ini memberinya pesona yang hampir seperti anak kecil, dan ketika dia menatap orang lain, hal itu memicu dorongan naluriah untuk melindungi dan menyayanginya. Hal itu juga membuatnya tampak jauh lebih muda dari usia sebenarnya. Akibatnya, posisinya yang lama dalam pelukan anak laki-laki itu menciptakan kontras visual yang sangat mencolok.

Ketika gadis itu menyadari Yu Xi menatapnya dalam keheningan yang tercengang, dia mengira dia benar-benar berhasil membuatnya marah kali ini. Rasa puas yang sombong muncul, meskipun bercampur dengan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan. Dia menggigit bibirnya, secara naluriah menolak ketidaknyamanan itu, lalu mengangkat dagunya lebih tinggi dalam upaya untuk tampak lebih percaya diri.

Bagi Yu Xi, keterkejutan yang dirasakannya saat ini tidak jauh berbeda dengan saat ia pertama kali menemukan Star House menggantikan gudang kecil di apartemennya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berbicara kepada anak laki-laki dan perempuan yang masih menatapnya. “Kalian berdua, ikutlah berpartisipasi dalam perlombaan olahraga. Kita akan membicarakan ini nanti.” Setelah itu, dia berbalik dan memutuskan bahwa kamar mandi akan menjadi tempat yang lebih pribadi untuk mencerna informasi dari dunia luar.

Bunyi tumit sepatunya terdengar tajam di lantai keramik saat dia bergegas pergi, dengan cepat berbelok di sudut dan menuju ke atas tangga.

…

Yu Zhenzhen memperhatikan mundurnya Yu Xi yang agak terburu-buru, menggigit bibirnya sekali lagi.

“Zhenzhen, jangan takut,” kata Qu Yichen, masih menggendong gadis itu. “Jika Guru Yu memarahimu, katakan saja itu ideku. Aku menyukaimu.” Nada suaranya lembut, tidak ingin melihatnya sedih.

“Memarahiku? Dia ibuku. Apa yang bisa dia lakukan padaku?” Yu Zhenzhen menepuk pinggangnya. “Lepaskan sekarang. Jika kau menyukaiku, apakah kau berani menciumku duluan?”

Kata-katanya membuat wajah Qu Yichen semakin memerah. Setelah dicium oleh gadis yang disukainya, lalu ketahuan oleh guru wali kelas mereka, dia sudah merasa kewalahan. Rangkaian kejadian itu membuat rona merah di pipinya menyebar hingga ke lehernya.

“Untuk yang terakhir kalinya, aku tidak menyukaimu. Ciuman itu hanya sandiwara—anggap saja itu tidak pernah terjadi, mengerti?” katanya.

“Aku sudah mengerti,” jawabnya lemah, meskipun matanya tetap tertuju padanya dengan ekspresi jatuh cinta.

“Bagus.” Yu Zhenzhen tak tahan lagi dengan tatapan tergila-gilanya. Sambil melambaikan tangan dengan acuh, dia berbalik dan pergi.

…

Di dalam kamar mandi di lantai dua, Yu Xi bersandar di dinding sebuah bilik, akhirnya menyelesaikan proses memahami lingkungan sekitar.

Gadis itu, Yu Zhenzhen, memang putri kandungnya—atau lebih tepatnya, putri kandung dari persona di dunia ini.

Tokoh dalam cerita ini adalah seorang ibu tunggal yang, setelah mengalami percintaan remaja di usia delapan belas tahun, hamil setelah hanya sekali berhubungan. Setelah mengetahui kehamilan tersebut, si anak laki-laki pindah sekolah dan menghilang, tidak pernah terlihat lagi.

Dalam sebuah momen impulsif masa muda, dia memutuskan untuk membesarkan anak itu. Setelah mengambil cuti sekolah selama setahun untuk melahirkan, dia menitipkan bayinya kepada orang tuanya dan kembali untuk mengulang studinya. Akhirnya dia lulus ujian, kuliah, dan pindah dari kota kelahirannya. Setelah lulus, dia menjadi seorang guru.

Selama sepuluh tahun pertama kehidupan putrinya, kakek-nenek Yu Zhenzhen membesarkannya di kampung halaman mereka. Dua tahun lalu, orang tua tokoh utama meninggal dalam kecelakaan pesawat saat bepergian, memaksanya untuk mengasuh putrinya sendiri.

Namun, bertahun-tahun pengabaian telah merusak hubungan ibu-anak perempuan tersebut. Meskipun tokoh dalam cerita berharap untuk memperbaiki hubungan mereka—bahkan sampai meminta posisi mengajar di sekolah putrinya agar bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama—upaya rekonsiliasi yang dilakukannya dengan hati-hati itu tidak membuahkan hasil.

Sebaliknya, Yu Zhenzhen semakin membangkang. Dia menentang ibunya dalam setiap kesempatan, mulai dari hal-hal sepele seperti pilihan makanan hingga masalah penting seperti prestasi akademik. Tindakan pemberontakan remaja terbarunya ini—berpacaran dan mencium seorang laki-laki di depan umum—adalah upaya lain untuk memprovokasi ibunya.

Tokoh tersebut, merasa bersalah karena telah absen selama bertahun-tahun, selalu mengalah. Namun, toleransi dan konsesi yang terus-menerus diberikannya tidak banyak membantu menjembatani kesenjangan di antara mereka.

Sambil menyandarkan kepalanya di tangannya, Yu Xi menghela napas panjang. Dalam hati, dia menggerutu pada sistem: Pantas saja kau tidak mengungkapkan identitas ini sebelumnya. Apakah ini semacam “kejutan” dari dunia pecahan?

Bukankah persona dunia ini seharusnya merupakan konstruksi yang logis dan mekanis? Bagaimana dia bisa berakhir sebagai ibu tunggal berusia 18 tahun yang membuat keputusan impulsif seperti itu?

Dan sekarang, putrinya juga sudah berusia 18 tahun, sengaja menggunakan percintaan remaja untuk memprovokasinya. Jika saya tidak datang, insiden ini akan meningkat menjadi masalah besar.

Itu sudah jelas. Bagi figur publik tersebut, keputusan untuk mempertahankan anaknya merupakan keputusan yang mengubah hidupnya. Melihat putrinya berada dalam situasi yang sama, hubungan ibu-anak yang rapuh itu kemungkinan besar akan hancur sepenuhnya.

Sistem itu tetap diam, membuat Yu Xi menghela napas pasrah lagi. Jadi, beginilah yang harus kuhadapi. Bagus sekali.

Mungkin karena ingatan yang ditanamkan secara paksa dari latar dunia tersebut, Yu Xi kini memiliki ingatan yang jelas tentang kehamilannya dan proses melahirkan 18 tahun yang lalu. Perasaan menggendong bayi yang baru lahir dan rapuh di lengannya terasa sangat nyata.

Gadis itu mungkin memiliki temperamen buruk, tetapi dia tak dapat disangkal cantik. Terutama saat masih kecil, dia tampak seperti boneka porselen yang lembut—lembut, putih, dan sangat menggemaskan, seperti pangsit kecil.

Karena gadis berusia 18 tahun itu adalah putri kandungnya di dunia ini, sudah pasti dia harus membawanya serta dalam misi ini. Gadis itu bukannya tidak bisa diselamatkan; dia hanya pemberontak, belum dewasa, dan mencari perhatian karena kurangnya kasih sayang seorang ibu. Itu bukanlah kejahatan yang tak terampuni.

Adapun kemungkinan perlawanan dan penolakan yang akan dihadapinya, Yu Xi menganggap hal-hal sepele seperti gatal ringan sebagai sesuatu yang tidak penting.

Bagaimana jika dia bersikeras memberontak, bertindak semaunya, atau memicu konflik?

Sederhana saja—berikan dia disiplin yang tegas.

Jika satu putaran tidak berhasil, maka dua putaran pasti akan berhasil.

Sosok aslinya telah menghabiskan dua tahun mencurahkan perhatian dan upaya tulus untuk memperbaiki hubungan mereka, namun hal itu sama sekali tidak menyentuh hati gadis itu. Itu saja sudah membuktikan bahwa pendekatan ini bukanlah pendekatan yang tepat.

Jika kelembutan tidak berhasil, maka saatnya mencoba cara yang keras.

Setelah mengambil keputusan, Yu Xi mengalihkan perhatiannya untuk menganalisis lingkungan sekitar.

Dunia ini baru saja memasuki era adopsi smartphone secara luas, kurang lebih setara dengan dunia asalnya 12–13 tahun yang lalu. Pembayaran seluler baru saja diperkenalkan di platform e-commerce populer, dan aplikasi pembayaran seluler utama lainnya belum muncul.

Kota tempat dia berada bernama Lancheng, terletak di semenanjung di Negara C. Meskipun bukan pelabuhan pantai, kota itu tidak jauh dari laut. Jika badai melanda, lokasi geografis kota itu membuatnya pasti akan menjadi salah satu yang pertama kali diterjang banjir.

Untungnya, tokoh utama tersebut belum membeli rumah di Lancheng dan saat ini masih menyewa. Selama dua tahun terakhir, Yu Zhenzhen bersekolah di SMA dan sebagian besar waktunya tinggal di kampus.

Tokoh dalam cerita ini telah menabung sejumlah uang yang cukup besar setelah bertahun-tahun bekerja, dengan maksud untuk membelikan putrinya sebuah rumah ketika ia berusia 20 tahun. Rencananya adalah memiliki properti pra-nikah atas nama putrinya, sehingga ia memiliki lebih banyak kemandirian terlepas dari status pernikahannya.

Rencana ini sekarang selaras dengan tujuan Yu Xi.

Dia membuka ponselnya dan memeriksa peta Negara C. Geografinya mirip dengan dunia asalnya—wilayah tenggara dekat laut, dengan ketinggian yang meningkat saat bergerak ke arah barat laut.

Yu Xi berencana menuju Kota Sa di sebelah barat. Ada penerbangan langsung dari Lancheng ke Kota Sa, tetapi dia belum bisa berangkat. Pasokan pertama harus ditimbun di Lancheng.

Hal ini karena Lancheng memiliki sumber daya yang lebih baik secara keseluruhan, dan persona aslinya sangat mengenal kota tersebut setelah tinggal di sana selama bertahun-tahun. Selain itu, dia memiliki mobil, sehingga jauh lebih mudah untuk membeli dan mengangkut persediaan.

Sebuah rencana kasar mulai terbentuk di benaknya. Dia melirik jam—sekarang pukul 10:30 pagi. Dia lahir sekitar pukul 10 pagi, yang berarti bencana apokaliptik akan sepenuhnya terwujud pada pukul 10 pagi tiga hari kemudian.

Menurut ingatan tokoh tersebut, panas terik musim panas ini telah mencengkeram Lancheng selama lebih dari 20 hari. Semua orang mendambakan hujan deras untuk menghilangkan panas dan kekeringan yang menyengat di udara.

Yu Xi tahu hujan akan datang—dan bahwa hujan deras yang sangat dinantikan ini akan menandai awal kiamat.

…

Saat keluar dari bilik toilet, Yu Xi melihat bayangannya di cermin.

Yu Xi yang berusia 37 tahun, dengan fitur wajahnya yang halus dan lembut serta perawatan tubuhnya yang prima, tampak seperti berusia awal tiga puluhan. Rambutnya yang sebahu memiliki ujung yang sedikit bergelombang, dan riasannya ringan dan natural. Ada aura lembut dan berwawasan luas tentang dirinya, yang sangat sesuai dengan perannya sebagai guru sekolah menengah atas.

Dalam ingatan yang ditanamkan padanya, dia dikenal sebagai guru yang rajin dengan pendekatan yang baik namun tegas, sehingga disukai oleh para siswa.

Setelah keluar dari kamar mandi, Yu Xi menuju kantornya untuk mengambil barang-barangnya. Dia memasukkan dokumen-dokumen penting, kunci rumah, kunci mobil, dompet, dan telepon ke dalam tasnya. Kemudian, dia membuka laci paling bawah mejanya dan berpura-pura mengambil sepasang sepatu perjalanan (dari gudangnya), lalu menggantinya dengan sepatu hak tingginya.

Setelah itu, dia menelepon kepala sekolah untuk meminta izin cuti. Karena dia selalu menjadi karyawan yang teliti dan tidak pernah mengambil cuti, klaimnya tentang merasa tidak enak badan dan perlu mengunjungi rumah sakit langsung disetujui.

Di sekolah, hanya kepala sekolah yang tahu tentang hubungannya dengan Yu Zhenzhen. Bocah laki-laki yang tadi menggendong Yu Zhenzhen sepertinya juga tahu, dilihat dari ekspresinya ketika Yu Zhenzhen memanggilnya “Ibu.”

Karena Yu Zhenzhen tinggal di kampus dan tidak bisa pergi tanpa izin, Yu Xi meminta kepala sekolah untuk mengawasi putrinya dan segera memberitahunya jika terjadi sesuatu.

…

Mengendarai mobilnya, Yu Xi kembali ke rumah sewaannya berdasarkan ingatannya. Apartemen itu tidak besar—hanya dua kamar tidur dan ruang tamu—tetapi nyaman dan sangat bersih.

Dalam bencana badai, air selalu menjadi barang langka. Meskipun Yu Xi memiliki banyak es logam untuk keadaan darurat, dia berencana untuk menyimpan air biasa sebanyak mungkin selama tiga hari ke depan, memanfaatkan ruang seluas 512 meter kubik di gudang Star House.

Dia memasang beberapa tangki air berkapasitas 500 liter di kamar mandi, wastafel, dan bak cuci dapur, menghubungkan selang dan membiarkannya terisi.

Sembari tangki-tangki terisi, dia menghabiskan satu jam untuk mengemas semua panci, wajan, barang berharga, buku tabungan, makanan, dan pakaian ke dalam gudang. Kemudian dia menyiapkan dua koper berukuran sedang sebagai umpan agar terlihat seperti barang-barang yang tidak dibutuhkan.

Pada saat dia selesai, tangki air telah terisi total enam tong air murni, yang juga dia simpan di gudang.

Setelah berganti pakaian praktis berupa kaus hitam dan celana olahraga, Yu Xi membawa kedua koper ke bawah, mengunci apartemen, dan menaruh barang bawaan di bagasi mobilnya. Kemudian, ia berkendara ke tempat penyewaan mobil terdekat.

Karena keterbatasan SIM yang dimiliki tokoh utama, pilihannya terbatas. Akhirnya, ia memilih sebuah Jeep dengan bagasi yang luas dan kaca film satu arah untuk privasi.

Setelah menyadari bahwa layanan penyewaan menawarkan bantuan penjualan mobil, dia memindahkan barang-barang pribadinya dan koper-koper ke dalam Jeep dan mengatur penjualan mobilnya saat ini. Dia menetapkan harga jauh di bawah harga pasar, dengan menyatakan bahwa dia membutuhkan penjualan cepat sebelum tengah hari keesokan harinya.

Layanan penyewaan, yang merasa yakin setelah memeriksa mobilnya, meyakinkannya bahwa mobil itu akan terjual. Yu Xi tahu bahwa jika tidak ada pembeli yang muncul hingga batas waktu yang ditentukan, layanan penyewaan kemungkinan akan membelinya sendiri untuk dijual kembali atau disewakan, sehingga tidak mengalami kerugian.

Rencananya adalah membawa Yu Zhenzhen naik pesawat keluar kota pada sore atau malam hari berikutnya, sehingga waktu yang tersisa sangat sedikit. Menggunakan sistem navigasi, ia pertama-tama berkendara ke beberapa toko perhiasan, di mana ia menjual batangan emas secara bertahap setelah meninggalkan salinan kartu identitasnya sebagai dokumen yang dibutuhkan. Ia menjual dua batangan 300 gram, satu batangan 500 gram, dan dua batangan 200 gram.

Pada saat itu di dunia, harga emas sekitar 267 per gram, yang menghasilkan sekitar 400.000 dalam mata uang lokal untuknya.

Karena tidak semua lokasi di dunia ini mendukung pembayaran seluler, dia menyimpan 200.000 dalam bentuk tunai yang dibagi antara mobilnya dan gudang Star House, dan menyetorkan sisanya ke rekeningnya. Ditambah dengan 600.000 yang sudah ada di rekening bank persona tersebut, dia sekarang memiliki lebih dari 800.000—lebih dari cukup untuk kebutuhannya.

Kemudian, dia langsung berkendara ke supermarket. Memarkir mobil di sudut garasi bawah tanah, dia memindahkan koper-koper ke gudang Star House dan melipat kursi belakang Jeep untuk menciptakan ruang penyimpanan lebih banyak.

Akhirnya, dia memasuki supermarket dan memulai aksi belanjanya.

Kali ini, dengan ukuran kelompok dasar yang ditetapkan menjadi dua orang, semua persediaan perlu digandakan, dan dia juga harus mempertimbangkan kebutuhan hidup gadis itu setelah dia pergi. Barang-barang yang tidak dapat diganti setelah bencana harus ditimbun dalam jumlah yang lebih besar.

Dia memulai dengan kebutuhan sehari-hari.

Muatan troli pertama berisi berbagai macam produk perawatan pribadi, dari ujung kepala hingga ujung kaki: krim perawatan kulit, sabun mandi cair, sampo, handuk, sikat gigi, tisu, pembalut wanita, sabun tangan, deterjen pakaian, disinfektan, dan masih banyak lagi. Setelah mengisi satu troli, dia menyadari itu tidak cukup karena produk kertas memakan banyak ruang. Dia meminta seorang karyawan supermarket untuk menyiapkan sepuluh kotak tisu dan 20 bungkus tisu toilet untuknya.

Meskipun jumlahnya agak banyak, namun tidak berlebihan, dan karena hari itu hari kerja dengan sedikit pelanggan, hal itu tidak menarik banyak perhatian. Dia meminta staf toko untuk membantu mengangkut semuanya ke tempat parkir, di mana dia memuat semuanya ke dalam Jeep, mengisi bagasi hingga penuh.

Setelah itu, dia berkendara ke supermarket berikutnya.

Menyewa truk kargo atau mencari gudang untuk pengiriman bukanlah pilihan yang memungkinkan, dan mengendarai mobilnya dari satu supermarket ke supermarket lain untuk melakukan pembelian kecil dan memindahkannya ke Star House adalah metode yang paling praktis. Inilah juga alasan mengapa dia memilih kendaraan dengan jendela berwarna gelap satu arah.

Di supermarket kedua, dia fokus pada makanan ringan, minuman, susu, dan air, dengan sedikit tambahan produk kertas. Dia sendiri memilih satu troli penuh berbagai makanan ringan, baik manis maupun gurih. Untuk minuman, susu, dan air, dia meminta staf untuk membawakan kotak-kotak, dan berhenti ketika Jeep-nya sudah penuh.

Perhentian ketiga adalah pasar petani, di mana dia menyewa gerobak dorong dan berpura-pura sedang membeli bahan makanan untuk restoran kecil. Dia membeli satu gerobak penuh sayuran, ikan, ayam, telur, sosis, daging asin, daging awetan, rempah-rempah seperti garam, merica, kaldu ayam, kecap, dan anggur kuning, bersama dengan bahan pokok seperti beras, mi, pangsit, dan roti pipih beku. Dia juga membeli sepuluh wadah besar minyak goreng.

Dia mengunjungi pasar petani kedua yang khusus menjual hasil laut dan produk perairan, dan membeli lagi sekeranjang penuh hasil laut dan sayuran.

Perhentian berikutnya adalah sebuah apotek. Dia membeli semua persediaan tablet pemurnian air di toko itu—setiap tablet dapat memurnikan sekitar satu liter air, dan toko itu memiliki dua kardus penuh, total 200 botol. Dia mengambil semuanya.

Dia juga membeli banyak yodium, obat antiinflamasi, perban, plester perekat, Yunnan Baiyao, dan obat untuk sakit kepala, demam, diare, dan penyakit akibat kontaminasi air banjir. Alasannya adalah perusahaan tempatnya bekerja sedang merencanakan perjalanan team building ke pegunungan.

Karena ia tidak bisa membeli terlalu banyak barang di satu apotek, ia mengunjungi tiga apotek sekaligus, dan membeli barang-barang serupa di setiap apotek.

Setelah itu, dia mampir ke jalan yang dipenuhi penjual makanan siap saji. Bebek panggang, ayam goreng, bebek asin, daging sapi rebus, irisan ayam pedas, kaki bebek, sayap bebek, ayam dingin, ayam lada Sichuan, ayam panggang, bebek kecap, sayuran campur dingin, telinga babi, char siu—dia membeli sepuluh hingga dua puluh porsi untuk masing-masing jenis.

Berikutnya adalah pasar pakaian.

Dia membeli banyak pakaian musiman, sepatu, topi, mantel, pakaian dalam, dan pakaian luar, terutama pakaian dalam wanita. Semakin banyak, semakin baik. Dia mengisi mobilnya lagi, tidak memasukkan kotak sepatu untuk menghemat ruang. Meskipun begitu, kursi penumpang depan akhirnya penuh sesak dengan barang-barang.

Tentu saja, makanan siap saji yang paling penting tidak boleh diabaikan. Dia menghubungi toko online lokal yang khusus menjual makanan siap saji, memastikan alamat gudang, dan langsung berkendara ke sana untuk mengambil barang-barang tersebut.

Mi instan, mi beras, nasi kemasan, luosifen, daging kaleng, makanan kaleng, acar sayuran, biskuit padat, dan ransum militer semuanya tersedia. Makanan siap saji relatif ringan, jadi dia tidak hanya memenuhi setiap sudut Jeep kecuali kursi pengemudi tetapi juga mengikat beberapa kotak di atap.

Di kawasan gudang yang sama, dia mengambil lima sistem penyaringan air kelas industri yang telah dipesannya sebelumnya. Filter ini dapat memurnikan sumber air apa pun hingga layak minum, dengan kapasitas maksimum 25.000 liter per jam. Meskipun berkapasitas tinggi, filter tersebut berukuran kompak, panjangnya sekitar satu meter dan lebarnya 20 sentimeter, dan mudah dimasukkan ke dalam bagasi mobil.

Setelah meninggalkan kawasan gudang, dia mengambil sandwich dan secangkir kopi dari gudang Star House, dan menikmati makan malam sederhana sambil berkendara menuju tujuan terpentingnya: toko peralatan bertahan hidup di alam terbuka dan peralatan menyelam.

Yu Xi telah memastikan dengan sistem bahwa Masker Bernapas Lembap dapat menyaring semua udara beracun tetapi tidak menyediakan oksigen. Jika terendam air, masker tersebut akan menjadi tidak efektif.

Meskipun dia telah berlatih berenang selama tsunami pertamanya dan juga bisa menyelam, mengingat keterkaitan dunia apokaliptik ini dengan air, dia berencana untuk membeli beberapa set peralatan menyelam, terutama tabung oksigen.

Sedangkan untuk perlengkapan bertahan hidup di alam terbuka dan berbagai peralatan, semakin banyak semakin baik. Dengan ruang yang luas di gudang Star House, dia bertujuan untuk membeli sebanyak mungkin.

Pada pukul 9 malam, Yu Xi menyelesaikan belanjaannya dan memutuskan untuk mencari hotel untuk beristirahat malam itu.

Dia masih punya banyak hal yang harus dilakukan, seperti mengunduh peta, meneliti Kota Sa—tujuan berikutnya—dan mengidentifikasi tempat untuk menyewa rumah. Selain itu, karena gudang Star House masih memiliki banyak ruang, dia bermaksud mengisi beberapa tangki air berkapasitas 500 liter dengan air yang telah dimurnikan.

Dalam perjalanan ke hotel, ia melewati jalan komersial yang ramai karena adanya festival makanan. Suasana meriah dan keramaian itu sulit untuk diabaikan. Ia memarkir mobilnya dan melanjutkan belanja.

Dia memesan 30 cangkir teh susu dari setiap toko, mengunjungi total enam atau tujuh toko. Es krim dan minuman dingin? Dibeli. Kopi dari kafe? Dibeli. Mie seafood? Dibeli. Kue sus dan makanan penutup? Dibeli dalam jumlah banyak. Sate panggang dan camilan goreng? Dibeli lusinan.

Sebelum dia menyadarinya, Jeep-nya sekali lagi penuh dengan camilan, makanan penutup, teh susu, dan kudapan lainnya.

Saat ia sampai di hotel, mobilnya hanya berisi dua koper yang ia dan Yu Zhenzhen bawa sebagai kedok. Bahkan kotak-kotak makanan siap saji yang diikat di atap mobil pun telah dipindahkan ke gudang Star House.

Dia memesan suite untuk satu malam di resepsionis.

Sambil menunggu kunci kamarnya, dia memperhatikan televisi yang terpasang di dinding menayangkan berita tentang beberapa pulau kecil di wilayah laut tropis yang diterjang topan. Laporan itu merinci jumlah orang hilang, meninggal, dan mengungsi—sebuah tragedi yang terlalu sering terjadi selama musim topan.

Di dekat situ, sepasang kekasih yang sedang menunggu kunci kamar mereka sedang mengobrol.

“Lancheng, yang terletak di semenanjung dan hampir menjadi kota pelabuhan, sudah lama tidak diguyur hujan, dan cuacanya sangat panas. Saya berharap badai topan datang—terjebak di hotel selama beberapa hari akan sepadan.”

“Jangan sampai sial! Jika topan menerjang, bagaimana kita bisa melanjutkan perjalanan kita di semenanjung ini? Bukankah kamu ingin mendaki Puncak Luyuan di tengah semenanjung?”

“Aku cuma mengeluh soal cuaca panas!”

Pasangan itu tertawa sambil mengambil kunci kamar mereka dan menuju ke lift.

Di sudut lain, orang-orang di area lounge juga sedang mendiskusikan berita tersebut.

“Musim topan hampir berakhir, kan? Semenanjung Lushan pasti diberkati; tidak ada setetes pun hujan sepanjang musim.”

Yu Xi mengambil kunci kamarnya dan pergi ke lift.

Malam itu, dia tidak menerima pesan atau panggilan apa pun dari putrinya yang telah lama tidak berhubungan dengannya.

Selalu seperti ini. Setelah setiap pertengkaran, “dia” akan marah besar, dan Yu Zhenzhen akan mengabaikannya, bersikap dingin padanya. Akhirnya, ketika “dia” sudah tenang, dia akan memecah keheningan dan berbicara kepada Yu Zhenzhen, yang akan menjawab dengan singkat. Siklus ini berulang setiap kali terjadi perselisihan baru.

Setelah tengah malam, setelah menyelesaikan tugas-tugasnya, Yu Xi mandi, berganti pakaian bersih, dan pergi tidur.

Ia setengah tertidur ketika suara memekakkan telinga, seperti ledakan, menyadarkannya. Ia mendengar derap hujan deras yang menghantam kaca.

Dia mengecek jam: pukul 5 pagi.

Bangkit dari tempat tidur, dia menyingkirkan tirai untuk melihat hujan deras mengguyur, seolah-olah langit itu sendiri sedang runtuh. Hujan lebat itu disertai guntur yang menggelegar dan kilat yang seolah merobek langit dengan setiap sambaran.

Itu adalah badai petir—kemungkinan pertanda kiamat. Namun, pertanda seperti itu jarang berlangsung lama.

Benar saja, hujan berhenti setelah setengah jam.

Beberapa saat kemudian, sinar matahari menembus awan di timur, menandai datangnya hari yang cerah dan penuh sinar matahari.

Sebagian besar orang yang tidur nyenyak sepanjang malam tidak menyadari bahwa Lancheng telah mengalami badai hujan singkat sebelum fajar.

Yu Xi melirik ponselnya. Ramalan cuaca mengkonfirmasi adanya badai petir yang tak terduga pagi tadi, tetapi memperkirakan langit cerah untuk sisa hari ini dan hingga besok.

Ia berpikir sejenak dan memutuskan untuk tidak menunggu lebih lama lagi. Setelah menyegarkan diri dan berkemas, ia mengeluarkan semangkuk mi seafood yang telah dibelinya sehari sebelumnya untuk sarapan. Kemudian, ia mengambil kopernya, turun ke bawah, dan melakukan check-out dari hotel.

Secara online, dia memesan dua tiket kelas bisnis untuk penerbangan langsung pukul 1 siang ke Kota Sa. Karena kelas ekonomi sudah habis terjual akibat pemesanan menit terakhir, dia tidak punya pilihan selain berfoya-foya. Dia mengisi nomor identitas dirinya dan Yu Zhenzhen.

Selanjutnya, dia langsung berkendara ke sekolah.

Saat itu belum pukul 7 pagi, dan para siswa asrama yang bangun pagi sedang jogging di lintasan lari atau melafalkan bahasa Inggris di halaman sekolah.

Dia langsung menuju asrama putri. Guru asrama yang bertugas tampak terkejut melihatnya.

Karena tidak ingin mengganggu gadis-gadis lain di asrama, Yu Xi berkata, “Bisakah kamu memanggil Yu Zhenzhen dari Kelas 2, Kelas 12? Minta dia membawa ponsel dan kartu identitasnya. Aku perlu membawanya pergi untuk urusan yang sangat penting.”

Sosok yang dikenal di dunia itu merahasiakan hubungannya dengan Yu Zhenzhen di sekolah, karena tidak ingin memberi tekanan pada gadis itu. Namun, Yu Xi tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.

Meskipun dia tidak secara eksplisit mengungkapkan hubungan mereka, dia tidak keberatan jika orang lain menebak-nebak. Di permukaan, Yu Xi masih hanya guru Yu Zhenzhen.

Ketika guru asrama memberitahunya, Yu Zhenzhen merasa bingung. Mengingat apa yang telah dilakukannya sehari sebelumnya, dia berasumsi bahwa Yu Xi benar-benar marah kali ini dan ingin berbicara serius dengannya.

Karena tidak ingin terlibat dalam diskusi seperti itu, Yu Zhenzhen memutuskan untuk menuruti keinginannya saja. Karena sudah hampir waktunya bangun, dia pun berkemas untuk pergi sarapan. Dia tidak mungkin menemaniku seharian, kan?

Namun begitu dia melangkah keluar dari asrama, Yu Xi langsung meraihnya dan membawanya keluar kampus.

“Apa yang kau lakukan?” Yu Zhenzhen secara naluriah berusaha melawan, tetapi tiba-tiba merasakan sentakan tajam di pinggangnya. Kemudian disusul oleh sensasi aneh seperti sengatan listrik yang membuat tubuhnya gemetar tak terkendali. Beberapa saat kemudian, ia kehilangan kesadaran.

…

Catatan Penulis:

Kali ini, seseorang akan muncul di tengah kiamat. Tebak siapa dia!

PS Yu Zhenzhen berusia 18 tahun, memenuhi persyaratan yang diperlukan.