Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 114

Bab 114

“Siapa itu? Siapa yang bicara? Berhenti bicara omong kosong! Bagaimana mungkin orang yang sehat sepenuhnya tiba-tiba menghilang? Bukankah mereka hanya tertinggal?”

Seseorang di kelompok itu mengangkat ponselnya dan menyinarinya ke arah belakang, dan beberapa senter segera mengikutinya, semuanya mengarah ke arah itu. Pemuda yang tadi berbicara secara naluriah menutup matanya.

Mereka semua berasal dari komunitas terdekat, dan meskipun mereka mengenakan masker, mereka tahu seperti apa rupa Xiao Zheng dan apa yang dikenakannya. Tetapi setelah menyinari senter beberapa kali, mereka tetap tidak dapat melihat Xiao Zheng di mana pun.

“Apa… apa yang terjadi?” seseorang tergagap. “Bagaimana mungkin Xiao Zheng bisa menghilang begitu saja?”

Orang-orang yang berjalan di belakang, yang dianggap sebagai tulang punggung tim dan memiliki kekuatan tertentu, merasa bingung. Xiao Zheng tingginya lebih dari 1,8 meter; bahkan jika dia diserang oleh hewan bermutasi, dia seharusnya membuat suara atau melawan, bukan? Bagaimana mungkin dia menghilang begitu saja tanpa suara?

Ini bukan cerita horor.

Meskipun mereka memikirkan hal itu dalam hati, rasa takut terlihat jelas di wajah mereka. Keterlambatan kelompok di belakang menarik perhatian kelompok Yu Xi. Saudara-saudara Gou, yang berada di depan, menoleh ke belakang untuk bertanya apa yang telah terjadi.

Kedua kelompok itu berkumpul, dan senter-senter menerangi area tersebut, membuatnya tampak lebih terang.

Setelah mendengar penjelasan itu, Gou Yaoyang mengerutkan kening. “Kau yakin dia tidak mengeluarkan suara lalu tiba-tiba menghilang?”

Selain orang yang pertama kali menyadari hilangnya Xiao Zheng, yang lain di belakang mengangguk setuju.

Saat mereka mengangguk, orang yang berada di depan kelompok mereka teringat sesuatu dan menunjuk ke arah Yu Xi. “Dia tiba-tiba berhenti; karena dia berhenti itulah kelompok lain juga harus berhenti, dan saat itulah kami menyadari Xiao Zheng hilang.”

Dalam sekejap, semua mata dari kedua kelompok tertuju pada Yu Xi.

“Pendengaran saya lebih baik daripada kebanyakan orang, dan saya memang mendengar suara samar, tetapi saya tidak bisa memastikan suara apa itu.”

“Kita harus menemukannya,” kata seseorang dari kelompok lain, yang lebih mengenal Xiao Zheng, dengan tergesa-gesa. “Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

Gou Yaoyang menoleh ke tim dan bertanya, “Ini masih awal dari kiamat, atau lebih tepatnya, masyarakat belum runtuh sepenuhnya. Sebagian besar orang masih diatur oleh hukum dan hati nurani. Belum ada yang menunjukkan sisi egois mereka.”

Sebagian mengatakan mereka bersedia mencari, dan sebagian lainnya setuju.

Untuk memastikan keselamatan, semua orang tetap berdekatan. Tim-tim tersebut dibagi berdasarkan komunitas masing-masing dan mulai dengan hati-hati melakukan pencarian di dua area, menelusuri kembali jejak mereka.

Sekitar sepuluh menit kemudian, kedua kelompok kembali ke titik awal setelah mencari di area yang telah ditentukan tanpa hasil.

Area itu sunyi, dan tidak ditemukan makhluk aneh apa pun. Seolah-olah Xiao Zheng telah menghilang. Mereka bahkan mulai bertanya-tanya apakah dia pernah turun ke tempat parkir bawah tanah bersama kelompok itu.

“Dia pasti turun. Dia berbicara denganku dalam perjalanan ke sini,” kata pemuda yang paling dekat dengan Xiao Zheng, yang kini tampak sangat cemas. “Bagaimana mungkin orang yang masih hidup tiba-tiba menghilang tanpa jejak di belakangku? Mungkinkah itu… hantu?”

“Berhenti bicara omong kosong,” balas seseorang.

“Apa yang harus kita lakukan? Aku sangat takut.”

“Haruskah kita terus mencari?”

“Tapi ke mana dia pergi? Bagaimana jika dia tidak ada di garasi dan kembali ke lantai atas?”

“Kenapa kita tidak pergi ke supermarket dulu dan kembali setelah itu?”

“Apakah nyawa manusia lebih penting, ataukah persediaan?”

“Yah, kita tidak bisa hanya menunggu di sini selamanya, kan?” Orang itu menghela napas. “Kita mencari ke arah kita datang. Bagaimana jika dia berjalan di depan kita dan kita melewatkannya?”

“Apakah itu mungkin? Dengan gabungan kedua tim kita, jika dia benar-benar maju, pasti ada yang melihatnya. Lebih baik kita menduga dia naik ke atas. Saya rasa itu lebih mungkin.”

Orang itu berbicara sambil mengangkat dagunya ke atas, senternya secara naluriah mengikuti arah tersebut.

Cahaya itu berkedip-kedip di area tersebut, dan suaranya tiba-tiba terhenti saat ia melihat sesuatu tergantung di atas.

Dia membeku seolah lumpuh, wajahnya pucat pasi seperti hantu. Meskipun dia tidak melihatnya dengan jelas, ketika senter berkedip, dia sempat melihat… kaki seseorang?

Seseorang sedang bergelantungan tepat di atas mereka.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa Xiao Zheng, yang selama ini mereka cari dengan sia-sia, ternyata tergantung tepat di atas mereka sepanjang waktu.

“Ada apa denganmu?” seseorang di dekatnya mengerutkan kening. “Kenapa ekspresimu tiba-tiba seperti itu?”

Seluruh tubuh pria itu gemetar, sangat ketakutan sehingga ia tidak bisa berbicara. Ia hanya menunjuk ke atas dengan jari yang gemetar.

Detik berikutnya, beberapa senter diarahkan ke atas. Orang-orang di dekatnya mendongak, dan ketika mereka melihat apa yang tergantung di atas, seseorang tidak dapat menahan kengeriannya dan langsung berteriak.

Begitu teriakan itu keluar, seseorang di samping orang tersebut buru-buru menutup mulutnya. “Jangan berteriak, nanti makhluk itu jadi waspada.”

“Benda” yang mereka maksud adalah objek tebal berwarna hijau berbentuk strip yang tampak seperti sulur, tetapi permukaannya yang halus membuatnya lebih mirip makhluk bertubuh lunak. Objek hijau ini melilit tubuh orang yang tergantung dari langit-langit dan perlahan bergerak melintasi tubuh dan kakinya.

Itu hidup.

Semua orang terdiam dan mundur beberapa langkah.

Seseorang berbisik hati-hati, “Apakah itu… apakah itu Xiao Zheng?”

“Ya, saya mengenali celana dan sepatunya.”

“Ya Tuhan, apakah dia sudah mati? Benda apa itu?”

Sebagian orang bergumam ketakutan, sementara yang lain tetap tenang dan bertekad untuk menyelamatkannya.

Pemuda berusia dua puluhan dari kelompok lain, yang tampaknya seorang pemanah amatir, membawa perlengkapan lengkapnya. Yu Xi memperhatikannya saat pertama kali bertemu. Melihat situasi tersebut, orang-orang dalam kelompoknya memahami niatnya untuk menyelamatkan Xiao Zheng dan diam-diam terdiam. Semua orang mengarahkan sorotan senter mereka ke atas untuk memberi dia kesempatan terbaik menyelamatkan rekan mereka.

Namun, tangan pria itu, saat ia bersiap untuk menarik busurnya, dihentikan dengan lembut oleh Yu Xi.

Dia mengerutkan kening karena tidak senang dan menatap Yu Xi dengan tatapan bertanya.

“Jangan terburu-buru,” kata Yu Xi, “Perhatikan baik-baik. Temanmu itu menutup mulutnya seolah-olah tidak ingin bersuara. Kenapa begitu?”

Sebelumnya, kelompok itu menghindari menatap langsung wajah Xiao Zheng karena takut. Sekarang, setelah mendengar ucapan Yu Xi, lampu senter perlahan beralih ke atas.

Benar saja, meskipun terjerat oleh makhluk tak dikenal dan tergantung di langit-langit, mata Xiao Zheng terbuka lebar, dipenuhi rasa takut, dan dia mati-matian menekan tangannya ke mulutnya untuk menahan suara apa pun.

Ketika melihat cahaya menyinari wajahnya, dia membuat isyarat “diam” dan dengan hati-hati menunjuk ke sisi lain langit-langit.

Langit-langit garasi sudah tinggi, dan karena sebagian besar lampu dimatikan sejak malam sebelumnya, sudut-sudut atasnya diselimuti kegelapan. Bahkan dengan senter, mereka hanya bisa melihat bentuk-bentuk yang buram.

Cahaya menyapu dan menerangi sebagian anggota tubuh yang gelap, kabur, dan bersegmen. Kaki-kaki itu bergerak perlahan, menjauh dari cahaya dan menjauh dari jangkauannya.

Seseorang tak kuasa lagi menahan napasnya. “Itu… itu laba-laba.”

Itu adalah seekor laba-laba—laba-laba raksasa yang bermutasi. Kakinya ditutupi bulu-bulu halus, dan ukurannya tampak sekitar setengah ukuran manusia.

Selain arah yang ditunjuk Xiao Zheng, kelompok itu segera melihat dua laba-laba yang lebih kecil di sudut-sudut atap yang lebih jauh.

Mereka bersembunyi dalam kegelapan, tetapi tampaknya mereka menyadari bahwa mereka telah ditemukan. Perlahan, mereka mulai menuruni dinding dari sudut atas, mendekati kelompok itu dari berbagai arah.

Laba-laba terbesar, dengan tubuh berwarna coklat kehitaman, ditutupi bulu berwarna coklat keemasan di kaki, dada, dan perutnya. Ia merayap diam-diam menuruni dinding, mendarat di tanah dan mengangkat capitnya, bergerak maju ke arah mereka.

Mungkin karena ancaman dari atap telah dinetralisir, Xiao Zheng, yang masih tergantung pada sulur hijau, akhirnya berbicara, meskipun suaranya gemetar, seolah-olah dia baru saja sadar kembali. “H-hati-hati, laba-labanya… beracun.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, sebuah anak panah diluncurkan ke arah laba-laba terbesar.

Laba-laba itu bereaksi cepat, segera mundur. Anak panah itu meleset dari capitnya dan menancap di tanah. Marah, laba-laba itu mengangkat tubuh bagian atasnya, tiba-tiba mempercepat gerakannya dan menyerang kelompok itu, capitnya terbuka lebar.

Orang-orang yang hidup di masa damai belum pernah melihat hal seperti ini. Meskipun mereka baru-baru ini menyaksikan berbagai tumbuhan dan hewan yang bermutasi, ukuran laba-laba ini benar-benar menghancurkan pemahaman mereka sebelumnya.

Kelompok itu panik dan mulai mundur, tetapi dua laba-laba lainnya telah diam-diam mendarat di tanah dan sekarang mendekati mereka dari arah yang berbeda, capitnya terangkat. Salah satu dari mereka bahkan melompat ke arah mereka.

Dalam sekejap, kelompok itu dikepung.

Sebuah objek hijau berbentuk sulur tiba-tiba melesat di udara, menghantam laba-laba pelompat dengan sambaran yang kuat. Laba-laba itu terkena tepat sasaran, terbalik saat mendarat, dan menembakkan seutas benang sutra ke arah sulur hijau tersebut. Kemudian ia mengangkat tubuhnya dalam posisi bertahan.

Sulur hijau itu tidak sepenuhnya menghindari benang sutra dan terkena ujung benang, menggeliat hebat sesaat sebelum menarik diri.

“Tunggu, apakah benda itu baru saja membantu kita?” gumam seseorang.

“Hati-hati, laba-labanya kembali!” peringatan yang lain. Kali ini, laba-laba terbesar yang muncul, melompat lebih tinggi dari sebelumnya dan sudah berada di depan mereka dalam sekejap mata.

Orang-orang di depan dengan cepat menghindar, sementara satu orang dari belakang bergerak maju, mengayunkan senjata tajam mereka ke arah laba-laba itu.

Dalam sekejap pertempuran, dua tungkai berbulu jatuh ke tanah, dengan cairan kehijauan mengalir dari bagian yang terputus. Laba-laba yang terluka tergeletak di tanah, berjuang untuk mengangkat capitnya dan mengeluarkan jeritan marah.

Suara derit itu tidak keras, lebih seperti suara menyeramkan dari kulit yang digesek, suara merinding yang membuat bulu kuduk merinding.

Yu Xi, setelah berhasil menyerang, tidak berhenti. Saat laba-laba itu menerjang ke arahnya, dia membungkuk dan menghindar ke samping, lalu dengan cepat menyerang, memutus beberapa anggota tubuhnya lagi.

Lima dari delapan kaki laba-laba itu terpotong, dan sekarang tampak seperti gumpalan besar yang lumpuh, menggeliat di tanah. Ia membuka mulutnya dan tiba-tiba menyemburkan sutra ke arah Yu Xi. Yu Xi menghindar ke samping, tetapi sutra itu mengenai orang lain, menyebabkan bercak gelap terbentuk di pakaian pelindung orang tersebut.

“Sutra itu beracun!” seru orang itu. “Tidak, tunggu, itu bukan racun—ini asam, sutra memiliki sifat korosif yang kuat!”

“Kita butuh api! Cepat, berikan ke sini!” teriak seseorang. Seketika, sebuah botol kaca dilemparkan dan pecah di punggung laba-laba itu.

Botol itu pecah berkeping-keping, dan aroma bensin memenuhi udara. Xia Xuan, melihat bahwa Ma Tiantian telah mengenai sasaran, segera mengeluarkan penyembur api kecil, menyalakannya, dan menyemprotkan kabut alkohol langsung ke api.

Dalam sekejap, semburan api panjang menyembur, membakar bensin di tubuh laba-laba, dan laba-laba itu menggeliat dan menjerit dalam kobaran api.

Ia meronta-ronta dengan keras, lalu, memfokuskan perhatian pada satu orang, ia menggunakan seluruh kekuatannya untuk melompat lagi.

“Thwip thwip!” Dua suara tajam udara yang terbelah bergema saat anak panah tepat mengenai perut laba-laba. Laba-laba itu, di tengah lompatan, jatuh ke tanah, mendarat di punggungnya. Tiga kaki yang tersisa berkedut dalam kobaran api, dan secara bertahap, gerakannya melambat.

Pemuda yang menarik busur itu menghela napas lega. Untungnya, dia tetap tenang di saat kritis itu.

Kelompok itu berhasil menumbangkan satu laba-laba, tetapi krisis masih jauh dari selesai. Yu Xi melihat yang lain sedang menangani laba-laba tanpa kaki dan beralih untuk menangani laba-laba yang tersisa, jadi dia melanjutkan memotong kaki laba-laba lainnya.

Setelah kolaborasi mereka sebelumnya, kerja tim mereka berjalan lancar, dan tak lama kemudian, ketiga laba-laba itu berhasil dieliminasi.

Tiga api yang berkobar menerangi garasi bawah tanah, dan baru kemudian kelompok itu memperhatikan kerangka logam di langit-langit di bagian tertentu garasi. Kerangka itu ditutupi oleh tanaman hijau yang lebat. Sulur-sulur hijau yang terlihat sebelumnya adalah urat, atau mungkin sulur, dari tanaman ini.

Kelompok itu berkumpul, waspada dan menatap ke atas, berpikir mungkin akan ada pertempuran berat lainnya di depan. Tetapi setelah ketiga laba-laba raksasa itu dikalahkan, benda seperti sulur yang menahan Xiao Zheng perlahan turun dan melepaskannya. Kemudian, bersama dengan sulur-sulur lainnya, benda itu menarik diri dan menghilang di balik dedaunan lebat, tidak lagi terlihat.

“Wah, sepertinya makhluk itu ingin kita membantunya menyingkirkan laba-laba… Apakah ia baru saja menjadi makhluk berakal?” kata seseorang dengan bingung.

Orang lain mengerutkan kening sambil berpikir. “Sepertinya tumbuhan dan hewan hasil mutasi ini telah melampaui imajinasi kita dalam beberapa hal.”

Sepuluh menit kemudian, mereka akhirnya menemukan tangga darurat. Mereka bergegas masuk, memeriksa area tersebut dengan saksama sebelum mengunci pintu tangga darurat di belakang mereka. Beberapa duduk atau bersandar di dinding, beristirahat sejenak untuk memulihkan diri.

Bahu Xiao Zheng terluka. Setelah memotong pakaiannya, mereka menemukan dua lubang kecil menghitam, kemungkinan akibat gigitan laba-laba.

Chen Tong, yang teliti, membawa kotak P3K di ranselnya. Karena pernah berprofesi sebagai perawat sebelum menikah, ia dengan terampil membersihkan, mendisinfeksi, dan memberikan perawatan sementara. Setelah selesai membalut luka, ia menyarankan suaminya untuk pergi ke rumah sakit untuk pemeriksaan yang lebih menyeluruh demi keamanan.

“Lupakan saja, dalam situasi ini, kamu mungkin akan lebih cepat meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit. Pulang saja dan minum obat antiinflamasi. Selama kamu belum meninggal, kamu bisa bertahan.”

Senyum optimis Xiao Zheng membuat Chen Tong mengaguminya. Ia pun berinisiatif memperkenalkan diri.

Melihat Xiao Zheng tampak baik-baik saja, seseorang tak kuasa menahan diri untuk menariknya ke samping dan bertanya tentang apa yang terjadi sebelumnya.

Ternyata, saat berjalan di belakang kelompok, ia samar-samar memperhatikan bayangan tipis yang melintas di dekatnya. Karena tidak mengeluarkan suara, orang-orang di depannya tidak mendengarnya, tetapi ia sempat melihat sekilas bayangan itu di pandangan sampingnya.

Secara naluriah ia berhenti untuk melihat, dan selama beberapa detik keraguan itu, sesuatu yang tajam dan dingin menusuk bahunya. Ketika ia mencoba berteriak, ia menyadari bahwa anggota tubuh dan lidahnya dengan cepat mati rasa, dan segera ia tidak bisa bergerak sama sekali.

Dia merasakan sesuatu yang lembut dan berbulu menggesek tubuhnya, seolah mencoba menyeretnya pergi. Pada saat kritis, bayangan ramping yang sama muncul lagi, dengan paksa melilit tubuhnya dan menariknya pergi.

Setelah itu, ia kehilangan kesadaran. Ia mengira telah pingsan cukup lama, tetapi kemudian menyadari bahwa itu hanya sekitar sepuluh menit.

Saat terbangun, ia sudah tergantung di antara tanaman. Dengan bantuan senter di bawahnya, ia melihat seekor laba-laba raksasa di langit-langit tidak jauh darinya. Entah mengapa, laba-laba itu tampaknya memiliki penglihatan yang buruk dan tidak menyadarinya, meskipun terus bergerak di sekitar langit-langit, seolah-olah mencarinya. Tanaman hijau yang telah menjeratnya tampaknya tidak menunjukkan permusuhan apa pun.

Bagian cerita selanjutnya sudah diketahui oleh semua orang.

“Jadi, laba-laba itu bersembunyi di langit-langit sejak kita masuk ke garasi bawah tanah, berencana melumpuhkan kita satu per satu dan menyeret kita pergi?” seseorang bergidik. “Dan tanaman itu benar-benar menyelamatkanmu, bahkan membantu kita melawan laba-laba… Ini sungguh tidak nyata.”

“Menurut kalian, laba-laba itu terlihat familiar? Seperti laba-laba yang biasa dipelihara orang?”

“Jangan sebut-sebut laba-laba. Aku takut sekali dengan mereka. Tadi aku sangat ketakutan sampai hampir tidak bisa lari, hampir mati di situ juga.”

“Aku baru ingat, lantai paling atas mal ini punya surga hewan peliharaan terbuka, dan sepertinya ada toko hewan peliharaan laba-laba kecil di sana. Mal ini punya jendela kaca dari lantai sampai langit-langit, dan karena tutup di malam hari, laba-laba tidak bisa masuk, jadi mereka turun ke garasi bawah tanah sebagai gantinya.”

“Tunggu, sebesar ini, dan ini hewan peliharaan?”

“Jadi, laba-laba itu pasti bermutasi, kan? Laba-laba normal memiliki racun asam, tetapi sutranya seharusnya tidak korosif, dan ukurannya pasti tidak sebesar itu.”

Begitu kata-kata itu terucap, semua orang terdiam.

Perubahan pada hewan berdarah dingin termasuk yang paling dramatis, tetapi banyak makhluk berdarah dingin juga merupakan yang paling berbahaya. Seperti apa kehidupan mereka di masa depan?

Semua orang merasa sedih. Meskipun mereka berhasil mencapai lift, naik ke lantai basement pertama, dan menemukan supermarket, mereka tidak sebahagia yang mereka bayangkan ketika melihat persediaan barang.

Tentu saja, itu sebagian disebabkan karena tidak banyak persediaan di rak-rak toko.

Sebelum wabah terjadi di pabrik tersebut, sebagian besar supermarket sudah membatasi pembelian karena kekurangan stok. Meskipun separuh rak makanan kosong, kedua tim tersebut tidak memiliki banyak orang, jadi meskipun persediaan terbatas, masih ada cukup untuk mereka ambil.

Namun kini, muncul masalah baru.

Mereka semua pernah membaca novel-novel pasca-apokaliptik di mana, ketika zombie muncul, selama ada kekacauan di luar, para penyintas akan bergegas ke supermarket, dan begitu pintu dibuka, akan berlaku sistem siapa cepat dia dapat—semua orang mengambil apa pun yang bisa mereka dapatkan tanpa mempertimbangkan untuk membayar.

Mereka mengira bahwa ketika mereka datang ke supermarket, itu akan seperti dalam novel-novel: mereka akan masuk dan mengambil apa pun yang mereka inginkan tanpa berpikir panjang. Tetapi, seperti yang mereka sadari, tatanan masyarakat belum runtuh, supermarket masih memiliki aliran listrik, dan kamera pengawas masih beroperasi.

“Jika krisis ini berlalu dalam beberapa hari, seperti krisis sebelumnya, dan pihak mal memutuskan untuk meminta pertanggungjawaban kami, kami akan berada dalam masalah.”

Kali ini, tidak seperti situasi sebelumnya di mana mereka hampir kehabisan makanan dan air, sebagian besar kelompok masih memiliki banyak persediaan di rumah, dan mereka terutama berada di sini untuk menilai situasi.

Saat mereka ragu-ragu, seseorang, memegang tongkat listrik dan memasang ekspresi waspada, keluar dari balik rak. “Siapa di sana?”

Orang itu mengenakan seragam keamanan mal, dengan dua petugas keamanan lainnya mengikutinya.

Apa yang terjadi selanjutnya berlangsung dengan lancar.

Petugas keamanan mengoperasikan mesin kasir swalayan, yang memungkinkan mereka memindai barang-barang mereka dan membayar dengan ponsel mereka.

Tentu saja, petugas keamanan menyebutkan batasan pembelian, tetapi kelompok itu sama sekali mengabaikannya.

Mereka sudah mengambil risiko datang ke sini, dan hanya dengan membayar barang-barang tersebut sudah merupakan tindakan mematuhi hukum. Membatasi pembelian mereka? Tidak mungkin.

“Tiga untuk tiga puluh,” gumam petugas keamanan itu, menyadari bahwa dia tidak bisa berbuat banyak melawan mereka. Setelah beberapa kata, dia menyerah, terutama karena dia dan yang lainnya telah hidup dari persediaan dari mal dalam beberapa hari terakhir, dan tidak sepenuhnya mengikuti aturan yang ada.

Dengan adanya kamera dan orang-orang di sekitarnya, Yu Xi tidak berani memenuhi ruangannya dengan terlalu banyak barang. Namun, dia baru saja menimbun persediaan dari lima truk dan makanan untuk dua pesta dari dunia Hujan Asam, jadi dia tidak kekurangan apa pun.

Setelah berpikir sejenak, dia pergi ke bagian bagasi dan mengambil beberapa tas perjalanan berukuran besar—cukup besar untuk memuat seseorang yang meringkuk.

Kemudian dia pindah ke area produk wanita, mengambil semua pembalut dari rak, tanpa memandang merek atau jenisnya, dan memasukkannya ke dalam tasnya.

Dua gadis muda dari tim lain, yang sedang mengisi troli mereka dengan makanan kaleng dan mi instan, melihatnya mengambil semua pembalut wanita dari rak. Mereka langsung merasa kesal dan menghampirinya untuk mengeluh tentang keegoisannya karena tidak menyisakan apa pun untuk orang lain.

Mereka mendatanginya dengan nada menuduh. Jika mereka mendekatinya dengan cara yang berbeda, Yu Xi mungkin akan mengambil sebagian dan membagikannya, tetapi sekarang, dia hanya melirik mereka, mengangkat kelopak matanya, dan berkata, “Kalian bisa minta petugas keamanan mengantar kalian ke gudang. Stok di sana lebih banyak daripada di sini.”

Salah satu gadis itu menjawab, “Mengapa kami harus pergi ke gudang? Ibu sudah mengosongkan rak, dan sekarang kami harus pergi ke gudang?”

Yu Xi menghunus pedang Tang-nya. Dia tidak ingin bertele-tele. Tanpa berkata apa-apa, dia menebas rak kosong itu dengan suara logam yang keras. “Aku tidak suka membuang-buang kata. Kita bertarung atau kau diam saja.”

Kedua gadis itu terdiam, tak bisa berkata-kata.

Seorang wanita lain dari tim mereka menyadari ketegangan itu dan segera mendekat, meminta maaf kepada Yu Xi sambil menarik kedua gadis itu menjauh. “Kalian berdua seharusnya mendengarkan sebelumnya. Jangan bertingkah seperti ini sekarang. Situasinya telah berubah, dan tidak ada yang peduli siapa kalian sebelumnya. Dan kalian harus tetap tenang. Wanita itu baru saja memotong kaki laba-laba seperti sedang memotong tebu. Kalian tidak ingin berurusan dengan orang seperti dia.”

Kedua gadis itu tidak senang. “Apa masalahnya? Kami kan pemegang sabuk hitam Taekwondo!”

“Ya, kalau bukan karena itu, kita bahkan tidak akan berada di sini bersama kelompok ini. Tapi jangan bikin masalah sekarang. Kita akan mencari petugas keamanan. Kalau bukan karena pengingatnya, aku pasti sudah lupa tentang gudang itu. Di sana ada lebih dari sekadar pembalut wanita. Ada juga makanan.”

“Kalian berdua sebaiknya mendorong beberapa troli lagi,” tambah wanita yang lebih tua. “Saya akan menghubungi orang-orang di komunitas dan melihat apakah kita bisa mengumpulkan tim lain untuk membantu. Kita perlu mengumpulkan sebanyak mungkin sebelum yang lain datang. Kita datang lebih awal, jadi supermarket masih belum tersentuh. Tetapi ketika tim lain tiba, mereka akan dapat mengambil apa pun yang tersisa. Jika kita tidak mendapatkan cukup persediaan kali ini, lain kali kita datang, semuanya mungkin sudah habis.”

Wanita yang lebih tua itu berbicara dengan masuk akal, dan Yu Xi meliriknya dengan tatapan yang lebih dalam.

“Itu manajer mereka, Huang. Dia selalu tinggal bersama mereka,” kata seseorang dari samping. Itu adalah pemuda yang tadi bersiap menembakkan panah. Dia mendekati Yu Xi dan memperkenalkan dirinya.

Namanya Lu Bin, seorang lulusan baru, dan panahan adalah hobinya. Dia tidak pernah menyangka hobinya itu akan berguna.

Alasannya berbicara dengan Yu Xi sudah jelas—dia telah memperhatikan kemampuannya. Di dunia ini, pendidikan, uang, dan status tidak lagi penting.

Dunia sedang mengalami perubahan besar, dan tentu saja, dia perlu mengenal lebih banyak orang yang dapat beradaptasi dengan dunia baru.

Setelah keduanya memperkenalkan diri, Lu Bin berinisiatif bertukar nomor telepon dan WeChat dengan Yu Xi. Pikirannya mirip dengan Gou Yaoyang; jika krisis di Kota S tidak kunjung reda, ia berencana mengungsi bersama orang tuanya ke kota lain.

Semakin banyak orang yang dapat diandalkan dalam tim evakuasi, semakin baik.

Setelah berbincang singkat, mereka kembali berbelanja.

Karena menganggap orang lain lebih membutuhkannya, Yu Xi tidak menyentuh makanan itu. Dia menuju rak kopi, menyapu seluruh rak berisi biji kopi dan bubuk kopi dalam kemasan, tanpa memandang merek atau jenisnya, dan memasukkan semuanya ke dalam tas perjalanannya.

Selanjutnya, dia pergi ke bagian perlengkapan kertas dan mengisi tas perjalanan yang tersisa hingga penuh.

Dia mengeluarkan tali panjat dari ranselnya, mengikat kelima tas perjalanan yang besar itu menjadi satu. Sambil menyeret kelima tas besar itu melewati bagian minuman beralkohol, dia teringat kotak-kotak anggur merah yang telah dia simpan untuk ayahnya. Memperkirakan berapa banyak yang telah dikonsumsi ayahnya, dia memutuskan untuk membeli semuanya sekaligus.

Namun anggur merah itu rapuh dan sulit dimasukkan ke dalam tas perjalanan. Dia mengamati posisi kamera dan memikirkan solusinya.

Rak-rak anggur itu tersusun dalam beberapa lapisan, dengan banyak baris. Dia berpura-pura berjalan melewati rak dan, saat melewatinya, mengambil semua botol dari baris dalam, hanya menyisakan baris terluar yang utuh. Semua botol itu disimpan di gudang Star House miliknya.

Dia juga mengumpulkan banyak botol soda, Sprite, Fanta, dan berbagai teh susu kemasan, susu, dan minuman lainnya dengan menggunakan metode yang sama.

Dari luar, rak-rak itu masih terlihat penuh.

Dengan mengenakan masker dan topi, bahkan jika seseorang kemudian memeriksa rekaman pengawasan, mereka tidak akan dapat mengidentifikasinya.

Tentu saja, saat pembayaran, dia langsung membayar minuman dan alkohol tambahan. Rekening banknya masih memiliki banyak uang dari penjualan batangan emas, jadi dia tidak keberatan membelanjakannya dan bahkan ingin menghabiskannya dengan cepat.

Karena ada terlalu banyak bungkus pembalut wanita di dalam tasnya, dia melewati mesin kasir otomatis dan membayar totalnya menggunakan kode QR pembayaran supermarket, mentransfer jumlah yang jauh lebih besar daripada nilai lima tas barang tersebut.

Petugas keamanan di dekat mesin kasir terkejut, tetapi ketika melihat transaksi senilai ratusan ribu dolar, dia tidak menanyai wanita itu. Dia hanya membiarkannya pergi.

Ketika Yu Xi keluar dari supermarket, Xu Yan sudah mengumpulkan perlengkapan yang dibutuhkannya. Seperti orang lain, dia terutama mengambil makanan, dan juga mengambil tas perjalanan dari bagian koper, meskipun dia hanya mengambil dua karena dia tidak bisa membawa lebih banyak.

Ketika melihat Yu Xi menyeret lima tas travel yang lebih besar dari dirinya, dia terdiam sejenak. Kemudian dia memberitahu Yu Xi bahwa dia telah meminta kunci cadangan pintu samping mal kepada petugas keamanan. Lain kali, mereka bisa masuk langsung dari pintu lantai dasar untuk menghindari melewati tempat parkir bawah tanah lagi.

Dia sudah memberitahu warga lain di komunitas itu, menyuruh mereka untuk segera datang ke supermarket untuk mengambil persediaan.

Dia punya firasat bahwa berita tentang keamanan relatif di luar akan menyebar dengan cepat, begitu pula berita tentang supermarket. Besok, supermarket itu kemungkinan besar sudah kosong.

Xu Yan adalah orang yang cerdas, dan Yu Xi merasa dia bisa kembali tenang.

Dia duduk di lantai, menunggu sampai semua orang dari komunitasnya keluar. Kemudian, dia mengikuti mereka kembali ke komunitasnya.

Tentu saja, ini adalah terakhir kalinya dia menemani mereka. Jika orang lain ingin pergi ke supermarket lagi, dia tidak akan ikut campur. Lagipula, Xu Yan memiliki kunci dan rencana yang bagus; dia bisa mengatasinya.

Sambil menyeret lima tas perjalanannya yang besar, dia berjalan keluar dari supermarket dan kemudian mengencangkan tali panjat untuk membawa semuanya di punggungnya. Kelima tas itu seperti gunung kecil, benar-benar menutupi sosoknya yang ramping, membuatnya tampak unik di antara kerumunan.

Ma Tiantian dan Xia Xuan tak kuasa menahan tawa, dan ketika akhirnya mereka kembali dengan selamat ke gedung apartemen, mereka langsung menghampirinya untuk bertukar nomor telepon dan WeChat, mengungkapkan kekaguman mereka dan mengatakan bahwa mereka ingin tetap bersamanya di masa depan.

Yu Xi…

Malam itu, setelah seharian pergi ke supermarket, Xu Yan akhirnya punya waktu luang.

Semua orang yang bersedia keluar rumah sudah melakukannya, dan semua persediaan telah diamankan. Persediaan ini menjadi jaminan dan keamanan bagi mereka.

Kemudian, Yu Xi mengirim pesan kepada Xu Yan, memberitahunya tentang makanan yang secara misterius menghilang dari keluarga di lantai empat belas.

Dibandingkan dengan pengalaman mereka di luar sana hari ini, ini adalah masalah sepele, tetapi Xu Yan tidak mengabaikannya. Dia mengerti betapa pentingnya bangunan itu bagi mereka.

Selama bangunan itu masih berdiri, orang-orang akan selamat. Jika terjadi sesuatu di dalam bangunan yang tidak segera ditangani, dan kemudian menyebar, maka akan terlambat untuk melakukan apa pun.

Mengikuti saran Yu Xi, mereka mengakses sistem pengawasan melalui komputer resepsionis gedung dan meninjau rekaman dari siang dan malam sebelumnya di lantai empat belas.

Rekaman tersebut jelas menunjukkan bahwa profesor dan istrinya pergi dengan tangan kosong. Mengingat cuaca yang panas, semua orang berpakaian tipis, sehingga tidak mungkin untuk menyembunyikan apa pun.

Keterlibatan pasangan itu dikesampingkan. Mereka mempercepat rekaman tersebut, menonton seluruh kejadian malam itu hingga wanita paruh baya itu datang mencari profesor dan istrinya. Tidak ada tanda-tanda siapa pun memasuki apartemen mereka.

Tidak ada satu pun makhluk mencurigakan yang terlihat.

Jika masalahnya bukan dari luar, lalu bagaimana makanan di dalamnya bisa hilang?