Penghancur Planet: Pendakian Seorang Fana - Chapter 63

Bab 63: Peringkat
Xiao Yunfeng mengalihkan pandangannya ke arah pria paruh baya itu dan bertanya, “Siapakah dia?”
 
“Saya mengerti bahwa tujuan Anda adalah untuk memperebutkan gelar Saint Bela Diri, tetapi bahkan jika Anda lolos ke kompetisi nasional, sekadar masuk saja tidak akan cukup tanpa menunjukkan kekuatan yang memadai, dan jika Anda mengerahkan seluruh kemampuan dalam pertempuran….” Pria paruh baya itu terkekeh. “Tingkat kematian di kategori dewasa jauh lebih tinggi daripada di kategori menengah.”
 
“Apa yang ingin kamu sampaikan?”
 
“Kompetisi nasional adalah pilihan paling berisiko untuk meraih gelar Martial Saint,” kata pria itu.
 
Dia tersenyum sambil melirik Qiu Chufeng, Shu Shaoyan, dan Liu Tiandao. “Kalau tidak salah, kalian semua tidak meraih gelar melalui kompetisi nasional, kan?”
 
Mendengar itu, ekspresi mereka sedikit berubah menjadi canggung.
 
Pada saat itu, Liu Tiandao yang berpengetahuan luas teringat sesuatu dan bertanya, ‘Apa hubunganmu dengan Wang Yuanjing, Sang Maha Guru di komite juri?’
 
“Itu ayah saya,” kata pria paruh baya itu sambil tersenyum tipis.
 
Mendengar ini, Xiao Yunfeng, Zhao Shenyan, dan para Saint Bela Diri lainnya terkejut.
 
“Grandmaster Wang Pengju telah berkelana di luar selama bertahun-tahun. Baru tahun lalu beliau akhirnya bertemu kembali dengan ayahnya, Komisaris Wang,” jelas Lin Yuzhi sambil tersenyum.
 
Semua orang langsung memahami implikasinya; Wang Pengju adalah anak haramnya.
 
Demikian pula, sebagian besar dari mereka juga akan menyembunyikan satu atau dua ahli waris di luar untuk berjaga-jaga terhadap kejadian tak terduga yang dapat membunuh mereka dan membahayakan garis keturunan mereka. Jika Wang Pengju benar-benar putra Wang Yuanjing, menjadi bagian dari lingkarannya akan menjadi langkah penting menuju menjadi seorang Saint Bela Diri.
 
Hal ini karena komite yang bertanggung jawab untuk memilih Para Bijak Bela Diri di dalam Asosiasi Bela Diri biasanya terdiri dari tujuh hingga sembilan anggota. Meskipun jumlah ini mungkin tampak kecil, individu-individu dengan kaliber seperti ini seringkali memiliki jaringan yang luas.
 
“Grandmaster Zhao, jika Anda bersedia melepaskan posisi pertama untuk saya, dan Grandmaster Xiao, jika Anda dapat membujuk adik seperguruan Anda untuk melakukan hal yang sama dan membantu saya menyingkirkan beberapa pesaing… Saya tidak dapat berbicara mewakili para komisioner lainnya, tetapi saya dapat menjamin suara ayah saya akan diberikan kepada Anda,” kata Wang Pengju.
 
Baik Zhao Shenyan maupun Xiao Yunfeng menganggap usulan itu sangat menarik. Seperti yang disebutkan Lin Yuzhi, perbedaan antara peringkat pertama, kedua, dan ketiga di Provinsi Jiang tidak signifikan selain dari gengsi yang diberikannya. Hal itu terutama berfungsi untuk memberikan keuntungan tambahan kepada faksi-faksi yang mendukung mereka tanpa makna tambahan yang berarti.
 
“Aku bisa berjanji atas nama adik seperguruanku,” kata Xiao Yunfeng.
 
“Tidak masalah, aku akan membantumu menangkis beberapa pesaing di kompetisi round-robin,” kata Zhao Shenyan juga. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arah Lin Yuzhi. “Siapa grandmaster di antara peserta tahun ini?”
 
Lin Yuzhi langsung menyebutkan tiga belas nama di tempat.
 
“Ada dua orang dari Kota Zanglong? Mereka datang dengan gencar,” ujar Xiao Yunfeng, agak terkejut.
 
“Rupanya, ada empat ahli Formasi Inti yang juga ikut serta dalam kategori menengah,” tambah Qiu Chufeng.
 
Lin Yuzhi mengangguk sedikit dan berkata, “Ya. Li Pin, Wang Zuocai, Fang Lingjue, dan Zhang Chuge.”
 
Kemudian dia melanjutkan, “Dua puluh empat dari peserta yang terdaftar telah mencapai Pembentukan Inti, sementara delapan puluh enam memiliki catatan keberhasilan melepaskan Kekuatan Inti.”
 
“Kami telah memiliki banyak pesaing kuat dalam kompetisi sebelumnya. Mengingat kualitas kompetisi sebelumnya yang selalu tinggi, ditambah dengan beberapa kuda hitam yang siap membuat debut yang menakjubkan, acara tahun ini diprediksi akan menjadi yang paling menantang.”
 
“Apakah kau membutuhkan Sekte Solar Vermillion untuk membantumu menyingkirkan beberapa pesaing?” tanya Qiu Chufeng kepada Gu Haoran.
 
Karena dia telah melepaskan klaimnya atas posisi teratas, dia bersedia membantu Gu Haoran. Lagipula, Gu Haoran telah mencapai Aura Force di usia yang masih muda, yaitu dua puluh sembilan tahun, dan kenaikannya menjadi Martial Saint tampaknya hampir pasti dengan bantuan keluarganya yang berpengaruh.
 
*”Hmph *… Hanya karena aku meninggalkan ibu kota menuju Provinsi Jiang bukan berarti aku lemah. Jika aku tidak bermain aman, baik Jiang Zhenhai maupun Zhou Yuanfei tidak akan punya kesempatan melawanku,” kata Gu Haoran.
 
Qiu Chufeng dan Shu Shaoyan sama-sama mengerutkan kening sedikit tetapi tidak mengatakan apa-apa. Gu Haoran telah bermain sesuai aturan dan memberi tahu mereka sebelumnya melalui Lin Yuzhi. Terlebih lagi, keluarga Gu sangat berpengaruh, bahkan dihormati oleh Sekte Solar Vermillion dan Aula Bela Diri Cloud Crest. Seandainya itu faksi eksternal lain, tidak akan ada bedanya meskipun mereka mengembangkan Aura Force.
 
Babak penyisihan akan mempertemukan tiga hingga lima ahli Formasi Inti yang secara bergantian menantang lawan. Setelah para ahli Formasi Inti ini dikalahkan, lawan-lawan tangguh seperti Jiang Zhenhai dan Zhou Yuanfei akan menunggu. Jalan yang melelahkan seperti itu akan menguras kekuatan siapa pun, sehingga sulit untuk mencapai babak final, apalagi merebut gelar juara.
 
“Baiklah, mari kita lanjutkan ke peringkat keempat hingga kesepuluh,” kata Lin Yuzhi. Kemudian dia bertanya, “Apakah ada yang ingin menambahkan sesuatu?”
 
“Saya ingin mendapat tempat di kategori remaja.”
 
“Sekte Solar Vermillion akan mendapatkan satu tempat di kategori pemuda dan tiga tempat di kategori menengah.”
 
“Sebagai pusat kekuatan bela diri terkemuka di Provinsi Jiang, Aula Bela Diri Puncak Awan berhak mendapatkan setidaknya dua tempat untuk pemain muda dan tiga tempat untuk pemain tingkat menengah. Tentu saja itu bukan permintaan yang berlebihan.”
 
Satu per satu, para Saint Bela Diri menyuarakan tuntutan mereka.
 
Dalam waktu singkat, hampir semua tempat di kategori remaja dan menengah terisi, hanya menyisakan kategori dewasa. Mengingat banyaknya ketidakpastian di kategori dewasa, mereka hanya bisa membuat perkiraan kasar tentang tempat yang tersedia.
 
“Ini tidak akan berhasil. Anda meminta sebelas tempat dari total tujuh tempat yang tersedia. Kita perlu memberi ruang bagi kota-kota lain untuk bersaing,” ujar Lin Yuzhi.
 
“Sekte Solar Vermillion telah membual tentang ‘mendominasi Provinsi Jiang’ sejak awal. Tentu saja, para pesaing lainnya seharusnya sudah mengantisipasi hasil ini,” tegas Qiu Chufeng.
 
“Mari kita bersikap masuk akal. Kalian harus mengalah di beberapa posisi. Kita harus memberi ruang untuk kategori remaja dan menengah. Dua posisi untuk masing-masing kategori,” kata Lin Yuzhi.
 
Melihat hal ini, yang lain tidak punya pilihan selain membahasnya lagi.
 
Kategori pemuda lebih akomodatif. Dengan banyak ketidakpastian dan potensi hadiah yang lebih kecil, mereka dengan mudah menyerahkan dua tempat.
 
Namun, kategori menengah lebih kontroversial. Meskipun negosiasi panjang, hanya satu tempat yang dile relinquished (diserahkan). Tiga faksi teratas, yaitu Guardian Hall, dewan lokal, dan Martial Societies, semuanya ingin terlibat.
 
Lagipula, mengamankan posisi sepuluh besar dapat secara signifikan meningkatkan reputasi faksi mereka. Dengan promosi yang efektif, mereka berpotensi meraup keuntungan ratusan juta. Keuntungan sebesar itu akan membuat siapa pun enggan melepaskan klaim mereka.
 
Melihat kelompok itu berdebat, Lin Yuzhi menjadi kesal. “Baiklah, tempatkan orang-orangmu untuk menjaga tempat-tempat itu.”
 
Dia segera membagi dua puluh empat ahli Formasi Inti ke dalam beberapa kelompok. Tidak seperti perjalanan mulus Jiang Zhenhai dan Zhou Yuanfei tanpa harus berhadapan dengan para ahli Formasi Inti, setiap peserta ini perlu menghadapi setidaknya lima ahli Kekuatan Inti dan Formasi Inti hanya untuk mencapai sepuluh besar.
 
Selain itu, untuk masuk ke dalam sepuluh besar, mereka pasti harus berhadapan dengan pesaing dari Sekte Solar Vermillion, Aula Bela Diri Cloud Crest, dan Sekte Permata Kosmik.
 
Qiu Chufeng menyetujui ide tersebut. “Baiklah, mari kita lakukan itu.”
 
Meskipun mereka akan mendapat istirahat setengah hari setelah setiap pertempuran, dia ragu bahwa individu-individu ini masih memiliki banyak kekuatan tempur yang tersisa setelah berturut-turut menghadapi para ahli Formasi Inti dan Kekuatan Inti.
 
“Berdasarkan informasi intelijen yang telah kami kumpulkan, terdapat total enam ancaman signifikan di antara para ahli Formasi Inti kategori menengah. Mereka diurutkan sebagai berikut: Xu Zilong, Li Pin…” Lin Yuzhi memaparkan profil keenam individu tersebut.
 
Profil Li Pin mencakup informasi tentang kemenangannya atas Pasir Iblis dan Wang Daoyi serta tentang keberhasilannya membunuh Kucing Iblis.
 
Liu Tiandao agak terkejut ketika melihat usia Li Pin. “Murid siapa ini? Dia sudah mencapai begitu banyak hal di usia dua puluh dua tahun! Bahkan jika dia mulai berlatih begitu memasuki masa pubertas di usia dua belas tahun, itu masih hanya sepuluh tahun berlatih!”
 
“Kami sudah menyelidikinya. Dia seorang jenius. Tapi Sekte Lima Elemen lebih dulu menemukannya,” ujar Lin Yuzhi.
 
“Sekte Lima Elemen?”
 
Sekte Lima Elemen mungkin merupakan kekuatan seni bela diri teratas yang tak terbantahkan di Kota Zanglong, tetapi jika dihadapkan dengan faksi-faksi tangguh di Provinsi Jiang, masih diragukan apakah mereka dapat mengamankan tempat bahkan di sepuluh besar.
 
“Tidak akan merekrutnya?” tanya Liu Tiandao.
 
“Kami, Sekte Solar Vermillion, telah mengawasi Li Pin. Namun, kami berencana untuk menilainya terlebih dahulu sebelum melakukan langkah perekrutan apa pun.”
 
Saat Qiu Chufeng berbicara, dia melirik Liu Tiandao. “Saint Liu, saya yakin Anda tidak berniat bersaing dengan kami untuk merekrutnya, bukan?”
 
” *Heh *… Melihat adalah percaya. Mari kita amati penampilannya dulu,” jawab Liu Tiandao.[1]
 
Sebagai Para Saint Bela Diri, mereka telah melihat banyak sekali individu yang mencari ketenaran dan reputasi melalui cara-cara yang tidak jujur. Bahkan di antara generasi Saint Bela Diri mereka sendiri, hanya sedikit di Federasi Tianyuan yang mampu mengenali mereka.
 
Hal-hal seperti ketenaran dan catatan pertempuran seringkali mengandung terlalu banyak ambiguitas.
 
Lin Yuzhi melambaikan tangannya, mengarahkan semua orang kembali ke topik utama. “Saya serahkan kepada kalian untuk menempatkan para penjaga gerbang. Jika mereka bahkan tidak bisa melewati para penjaga gerbang, mereka tidak akan bisa menyalahkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri karena kehilangan kesempatan masuk sepuluh besar.”
 
Qiu Chufeng, Shu Shaoyan, dan Xiao Yunfeng mengangguk setuju.
 
Kompetisi Bela Diri tidak hanya sangat dihargai di Kerajaan Taibai tetapi juga di seluruh Federasi Tianyuan. Meskipun mungkin ada beberapa manuver halus di balik layar mengenai penjadwalan pertandingan, tidak seorang pun akan berani secara terbuka mengganggu jalannya kompetisi.
 
Konsekuensi dari tindakan semacam itu akan sangat berat. Jika skandal sebesar ini terjadi, bahkan para Saint Bela Diri, ketua perkumpulan bela diri, atau ketua Asosiasi Taibai pun tidak akan mampu mengatasi dampaknya.
 
Dalam kasus seperti itu, Federasi Tianyuan pasti akan mengirim orang untuk menyelidiki masalah tersebut.
 
“Aula Bela Diri Puncak Awan akan mengirim Gao Liushui.”
 
“Sekte Solar Vermillion akan mengirim Han Li.”
 
“Sekte Permata Kosmik akan mengirim Jiang Qushan.”
 
Satu per satu, mereka menyampaikan pilihan mereka.
 
Tak lama kemudian, semua orang mencapai kesepakatan.
 
Melihat mereka telah mencapai kesepakatan, Lin Yuzhi mengangguk.
 
Faksi-faksi utama dengan cepat dan cermat mengalokasikan tempat untuk kategori pemuda, menengah, dan sebagian besar kategori dewasa.
 
Sebagai tokoh yang paling berpengaruh dalam seni bela diri di Provinsi Jiang dan keturunan langsung dari warisan Para Bijak Bela Diri, keputusan mereka pada dasarnya menentukan hasil akhir kompetisi.
 
Banyak yang sudah menyadari hal ini, tetapi tidak dapat disangkal bahwa para pengikut yang dibina oleh faksi-faksi ini sangatlah kuat. Pada saat yang sama, pengaruh kolektif yang dimiliki faksi-faksi ini tidak mungkin ditandingi oleh entitas tunggal mana pun. Mengingat keadaan ini, jelas bahwa tidak ada individu yang dapat berharap untuk mengubah hasilnya.
 
Pada akhirnya, yang kuat semakin kuat, memaksa faksi lain untuk menerima dominasi mereka. Mereka melepaskan impian mereka untuk merebut tiga posisi teratas dan malah fokus untuk mengamankan tempat di sepuluh besar.
 
Hal ini terlihat jelas dalam percakapan antara Jiang Qingyue, Cao Tianyou, Li Pin, dan rekan-rekan mereka. Mereka selalu berbicara tentang mengharumkan nama dan meraih peringkat yang baik, tanpa pernah menyebutkan menjadi juara Provinsi Jiang.
 
***
 
Li Pin menatap keramaian yang ramai, perasaan kagum menyelimutinya. “Kita benar-benar hidup di zaman keemasan seni bela diri.”
 
“Kaum muda berlomba untuk meraih ketenaran, mereka yang berada di kategori menengah berlomba untuk mendapatkan keuntungan langsung, dan orang dewasa bersaing untuk kemajuan sosial. Kompetisi bela diri adalah tontonan besar bagi para pendekar.”
 
“Siapa pun yang meraih ketenaran darinya akan langsung menjadi selebriti selama setengah tahun, satu tahun, atau bahkan tiga tahun berikutnya, menarik banyak pengikut. Terlepas dari risiko yang terlibat, yang meliputi cedera atau bahkan kematian, banyak praktisi bela diri masih berpartisipasi setiap kali kompetisi berlangsung.”
 
Saat Fang Lingjue berbicara, dia dan Li Pin tiba di depan loket layanan.
 
Setelah menyerahkan kartu identitas mereka, keduanya dengan cepat menerima nomor masing-masing.
 
“Nomor kita 471 dan 498,” Fang Lingjue mengingatkan Li Pin. “Perhatikan layar besar untuk mengetahui arena mana yang akan kalian gunakan. Ingat untuk meninggalkan nomor telepon agar panitia dapat mengirimkan pesan pengingat satu jam sebelum pertandingan. Berdasarkan nomor kita, saya rasa kita akan bertanding di siang hari.”
 
Li Pin mengangguk.
 
“Meskipun kita bertarung di malam hari, Perkumpulan Bela Diri setempat akan memiliki gambaran yang cukup jelas tentang siapa saja penantang utama besok berdasarkan penampilan mereka,” komentar Fang Lingjue. “Anda dapat memeriksa peluang taruhan untuk mendapatkan gambaran tentang kekuatan masing-masing peserta.”
 
Li Pin sedikit terkejut. “Taruhan diperbolehkan?”
 
“Tentu saja, bahkan ada beberapa bandar judi legal, tetapi kau hanya bisa bertaruh pada dirimu sendiri,” kata Fang Lingjue sambil melirik Li Pin. “Kau mungkin belum mengikuti Ujian Senior Madya, tetapi pertarunganmu dengan Pasir Iblis telah membuatmu cukup terkenal. Kau pasti akan masuk dalam daftar.”
 
Li Pin tersenyum, “Kalau begitu, tunggu apa lagi? Ayo kita ke sana sekarang. Siapa dealer terbesarnya?”
 
“Tentu saja itu pasti Pusat Perjudian Provinsi Jiang. Pusat tersebut mendapat dukungan resmi.”
 
Tak lama kemudian, Fang Lingjue membawa Li Pin menuju sebuah aula besar di luar tempat kompetisi bela diri yang menempati tiga toko. Aula itu dipenuhi dengan kegembiraan saat para pendekar bela diri dan orang biasa sama-sama mengacungkan uang mereka untuk bertaruh pada petarung favorit mereka, menyerupai adegan langsung dari perjudian tinju.
 
Li Pin memperhatikan orang-orang itu berdesak-desakan masuk untuk bertaruh. Dia tidak berpikir pemandangan seperti ini membuatnya seperti monyet yang dipamerkan. Baginya, partisipasi antusias suatu bangsa adalah katalisator bagi era seni bela diri yang berkembang pesat.
 
Tiga layar besar di aula menampilkan peluang setiap peserta dalam kategori remaja, menengah, dan dewasa.
 
Setelah menunggu sejenak, Li Pin melihat dirinya sendiri.
 
“Peluangmu masuk sepuluh besar adalah 1,6. Sepertinya para bandar benar-benar percaya padamu. Untuk peringkat pastinya, jika kamu bertaruh di posisi keempat, peluangnya lima banding satu. Taruh 10 juta yuan, dan kamu bisa pulang dengan 50 juta yuan,” kata Fang Lingjue sambil menyeringai.
 
“50 juta? Apa gunanya dibandingkan dengan 200 juta yuan?” Li Pin tersenyum dan melangkah maju ke jendela. “Sepuluh juta untuk Li Pin agar memenangkan juara pertama di Provinsi Jiang.”
 
Dia pasti akan bertaruh lebih banyak jika mampu, tetapi jumlah maksimalnya adalah sepuluh juta.
 
Para staf terkejut.
 
Orang-orang di sekitarnya mengalihkan pandangan mereka ke arahnya, beberapa di antaranya bahkan mengenalinya.
 
“Juara pertama di Provinsi Jiang!? Li Pin benar-benar berani bertaruh pada dirinya sendiri untuk memenangkan juara pertama!”
 
“Apakah dia sudah gila!? Kompetisi tahun ini adalah pertarungan para raksasa! Bahkan ada beberapa ahli dari ibu kota. Apakah dia benar-benar berpikir bahwa dia lebih kuat daripada para ahli yang dilatih oleh Para Bijak Bela Diri di ibu kota? Dia praktis membuang-buang uangnya!”
 
“Sepuluh juta!? Apakah dia mencoba mengubah sepeda menjadi sepeda motor?”[2]
 
Bisikan-bisikan diskusi terdengar dari kerumunan di sekitarnya.
 
“Juara pertama?! Li Pin! Jangan gegabah!” seru Fang Lingjue buru-buru. “Kau bertaruh sepuluh juta!”
 
“Hal terpenting bagi seorang seniman bela diri adalah memiliki kepercayaan diri,” kata Li Pin dengan tenang. “Ini juga merupakan cara bagi saya untuk memotivasi diri sendiri.”
 
Fang Lingjue merasa pusing ketika teringat bahwa Li Pin telah bertarung dan membunuh Kucing Iblis, dan bahwa dia juga telah melawan Wang Daoyi dan rekannya.
 
*Li Pin… apakah dia menikmati adrenalin semacam ini?*
 
Li Pin menatap karyawan itu. “Kau tidak bisa menerima taruhanku?”
 
Karyawan itu agak ragu-ragu.
 
Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari lantai atas. “Tentu saja kita bisa.”
 
Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya dengan penampilan yang berwibawa berjalan turun.
 
Karyawan itu dengan cepat memanggil pria tersebut, “Manajer Sun.”
 
“Tuan Li, karena Anda memiliki kepercayaan diri yang begitu tinggi, Pusat Perjudian Provinsi Jiang tentu saja bersedia menerima tantangan ini,” kata Manajer Sun.
 
Li Pin mengeluarkan kartu banknya. “Baiklah.”
 
Manajer Sun secara pribadi maju untuk membantu Li Pin menggesek kartu. Setelah itu, ia menyerahkan kartu bank dan slip taruhan kepada Li Pin. “Tuan Li, kami berharap Anda meraih kemenangan yang sukses.”
 
“Jika saya menang, kalian harus membayar saya 200 juta,” jawab Li Pin.
 
” *Haha *, apa artinya 200 juta yuan dibandingkan dengan hak istimewa menyaksikan perjalanan legendarismu menuju puncak dalam pertempuran epik?” seru Manajer Sun sambil tertawa terbahak-bahak.
 
Pusat perjudian itu tidak hanya mendapat dukungan resmi, tetapi juga memiliki saham yang secara diam-diam dipegang oleh Lin Yuzhi, ketua Perhimpunan Bela Diri. Namun, saham-saham ini dikendalikan oleh perwakilan Keluarga Lin.
 
Ketua dewan direksi telah meneliti sendiri peluang tersebut sebelum dirilis. Dengan aksesnya terhadap informasi orang dalam, ia sangat yakin bahwa Li Pin tidak akan mampu merebut posisi pertama.
 
(Dua bab digabungkan)
 
1. Artinya, mengenal seseorang berdasarkan reputasi tidak akan pernah akurat sampai bertemu langsung dengannya. ☜
 
2. Artinya mencoba meraih jackpot. ☜