Penghancur Planet: Pendakian Seorang Fana - Chapter 383

Bab 383: Kepulangan yang Terhormat
Taibai adalah negara yang sepenuhnya terkurung daratan tanpa garis pantai. Jika penduduknya ingin mencapai laut, mereka harus melalui negara tetangga. Alternatifnya, perjalanan udara dimungkinkan, tetapi praktis tidak dapat diakses oleh masyarakat umum pada era ini.
 
Pesawat yang dirancang dengan perlindungan terhadap gangguan dan tabrakan burung biasanya membutuhkan biaya miliaran, bahkan terkadang puluhan miliar, untuk dibangun. Warga biasa tidak mampu membeli tiketnya, dan bahkan para Kultivator Astral pun kesulitan mendapatkan tempat duduk.
 
Banyak Kultivator Astral Kelas Tinggi mungkin menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah naik pesawat.
 
Saat ini, semua Master Kultivator Astral yang tersedia di Taibai telah berkumpul di pangkalan angkatan udara terbesar di negara itu. Bahkan mereka yang sedang sibuk pun menyempatkan waktu untuk bergegas ke bandara.
 
Di samping mereka berdiri lebih dari selusin Kultivator Astral Tingkat Atas dengan status yang sangat terhormat, termasuk Su Mai.
 
Di antara mereka, individu yang memiliki pengaruh paling kecil memegang kekuasaan atas seluruh provinsi di Taibai.
 
Putri Keenam Su Feiyu adalah satu-satunya pengecualian. Terlepas dari gelarnya sebagai “Putri,” dia hanyalah seorang Saint Bela Diri Tingkat Atas.
 
Keluarga kerajaan Taibai tidak kekurangan putri. Meskipun tidak lebih dari seratus, jumlahnya mudah mencapai puluhan. Tidak ada putri yang memiliki pengaruh sebanding dengan Penjaga Aula Pelindung di tingkat Kultivator Astral Tingkat Atas.
 
Namun, terlepas dari pangkatnya yang relatif tidak penting, semua orang yang berbincang dengan Su Feiyu adalah Master Kultivator Astral, tanpa terkecuali. Mereka memperlakukannya sebagai setara, terlibat dalam percakapan ringan.
 
Di tengah percakapan mereka, salah satu Kultivator Astral Tingkat Atas mengumumkan, “Dia akan segera tiba.”
 
Mendengar ini, yang paling dihormati di antara kelima Master Kultivator Astral yang hadir, Kaisar Purnawirawan, Su Changge, langsung bersemangat dan berkata, “Semuanya, mari kita temui dia bersama-sama.”
 
Rombongan itu segera meninggalkan ruang VIP, menaiki kendaraan, dan menuju ke lapangan terbang.
 
Landasan pacu khusus, yang diperuntukkan bagi tamu-tamu terhormat, telah disiapkan.
 
Sebuah rombongan penyambut telah menunggu, dengan karpet merah tua digelar di tempat yang telah ditentukan. Saat Su Changge memimpin Su Dongfeng dan yang lainnya ke lokasi tersebut, sebuah pesawat angkut militer mendarat dengan mulus di landasan pacu dan melaju perlahan menuju sasarannya.
 
Begitu pesawat berhenti, sejumlah orang berbondong-bondong turun.
 
Orang yang berada paling depan tak lain adalah Li Pin, sang Legenda dan Pakar Tertinggi yang baru saja naik tahta, pelopor Dewa Bela Diri, dan orang yang dipuja sebagai Leluhur Bela Diri.
 
Saat ia melangkah turun, dentuman meriam seremonial terdengar dan musik dimainkan.
 
Su Changge, Su Dongfeng, dan yang lainnya maju satu per satu untuk menyambutnya dengan hangat.
 
“Tuan Li, selamat datang kembali ke Taibai. Semua orang di sini senang atas kepulangan Anda,” kata Su Changge dengan penuh hormat.
 
“Tuan Su, Anda terlalu baik,” jawab Li Pin dengan sopan.
 
Setelah bertukar sapa singkat, Su Changge memperkenalkan Li Pin kepada ketiga Master Kultivator Astral di sampingnya, kecuali Su Dongfeng, karena ia sudah mengenal Li Pin.
 
Li Pin menyapa mereka satu per satu. Ketiga orang ini tidak memiliki hubungan langsung dengan Keluarga Kerajaan Taibai. Mengingat status dan reputasi Li Pin yang sangat tinggi, bahkan sapaan sederhana darinya sudah cukup membuat mereka merasa sangat terhormat.
 
Li Pin kemudian mengangguk ke arah Su Mai sebelum akhirnya menoleh ke Su Feiyu. “Sudah lama kita tidak bertemu.”
 
Sapaan singkat itu membuat pipi Su Feiyu memerah, dan sikapnya yang biasanya sigap memudar saat dia tergagap, “Sudah… lama sekali.”
 
“Kau sudah menjadi Saint Bela Diri? Sungguh kemajuan yang luar biasa,” ujar Li Pin dengan ketulusan yang nyata.
 
Baru sedikit lebih dari dua tahun berlalu sejak Kompetisi Bela Diri Tertinggi Dunia. Mencapai level Saint Bela Diri dalam waktu sesingkat itu bukanlah prestasi kecil.
 
“Prestasi saya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan prestasi Anda, Ketua Aula Li,” jawab Su Feiyu dengan rendah hati. “Ini seperti membandingkan kunang-kunang dengan bulan.”
 
“Jangan meremehkan dirimu sendiri,” kata Li Pin sambil tersenyum. “Kamu sudah luar biasa.”
 
Tentu saja, ini dalam konteks standar Kerajaan Taibai. Dalam skala global… itu adalah masalah yang berbeda.
 
Di depan kerumunan, Li Pin merasa tidak nyaman untuk berbincang panjang lebar dengan Su Feiyu dan mempersingkat percakapan mereka. Kemudian rombongan itu menuju mobil bisnis yang telah disiapkan.
 
Li Pin ditemani oleh Li Yunyao, Xing Ying, dan Xie Longcheng, Wakil Ketua Aula Dewa Bela Diri Surgawi, beserta timnya.
 
Di antara mereka, Li Yunyao hanya sedang dalam perjalanan pulang, sementara Xing Ying melanjutkan perannya sebagai asisten pribadi Li Pin. Xie Longcheng dan timnya, tentu saja, mewakili Aula Dewa Bela Diri Surgawi.
 
Li Yunyao beberapa tahun yang lalu pasti akan mengeluarkan ponselnya untuk mengambil beberapa foto saat melihat pemandangan megah ini. Sambutan yang diselenggarakan Kerajaan Taibai—lengkap dengan jet tempur militer yang berjajar di sekitar pangkalan, dan kehadiran Raja Taibai sendiri—pasti akan membuatnya tergoda untuk membagikannya secara online agar dilihat teman-temannya, mengundang pujian dan kekaguman.
 
Namun, peristiwa yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir dan waktu yang dihabiskannya di sisi Li Pin di Aula Dewa Bela Diri Surgawi telah mengubahnya. Pola pikirnya secara bertahap menjadi lebih tenang, dan kenaifan yang pernah dimilikinya telah hilang.
 
Dia dan Xing Ying menerima ajakan Su Feiyu dan naik ke mobil yang berbeda.
 
Sementara itu, Li Pin, Su Changge, dan Su Dongfeng naik ke kendaraan terdekat. Dengan pengawalan polisi yang membuka jalan dan kultivator Astral Tingkat Atas yang melindungi konvoi, mereka dengan cepat meninggalkan bandara dan menuju Istana Kerajaan Taibai.
 
Di dalam mobil, Su Changge tersenyum dan berkata, “Tuan Li, sesuai permintaan Anda, kami telah mengatur serangkaian acara untuk kunjungan Anda. Pertama, izinkan kami menyambut Anda dengan hangat di jamuan makan malam istana malam ini.”
 
“Rencana awalnya adalah Anda akan menikmati beberapa kuliner terkenal ibu kota dan mengunjungi beberapa tempat bersejarah penting besok. Namun, karena Anda merasa itu tidak perlu, kita akan beristirahat malam ini dan berangkat ke Provinsi Jiang.”
 
Su Changge merasakan sedikit penyesalan saat berbicara.
 
Sejujurnya, Li Pin tidak pernah benar-benar tinggal di ibu kota kerajaan Taibai. Karena dia tidak berpartisipasi dalam kompetisi nasional, ibu kota itu kurang menarik baginya, dan bahkan saat tiba pun, dia tidak tertarik untuk tinggal lebih lama.
 
“Provinsi Jiang…” Li Pin berpikir sejenak, lalu berkata. “Mari kita tunda dulu. Kita lewati formalitas yang tersisa dan langsung menuju Lembah Kematian besok.”
 
Su Changge terkejut. “Langsung ke Death Valley besok?”
 
Li Pin menjelaskan, “Ya. Sejauh yang saya pahami, binatang buas dan makhluk iblis di Lembah Kematian semakin banyak dan tidak lagi bersembunyi. Mereka sekarang sering melancarkan serangan ke perbatasan benteng, menyebabkan banyak korban setiap hari. Setiap hari saya menunda di sini, semakin banyak tentara yang gugur. Sebaiknya ancaman ini diatasi secepat mungkin.”
 
Dia berhenti sejenak. “Anggap saja ini sebagai hadiah untuk warga Taibai atas kepulanganku setelah hampir dua tahun.”
 
“Terima kasih, Ketua Aula Li, atas belas kasih Anda kepada para prajurit,” kata Su Dongfeng sambil menyatukan kedua tangannya sebagai tanda hormat. “Atas nama seluruh prajurit, saya menyampaikan rasa terima kasih saya.”
 
“Tidak perlu formalitas seperti itu,” jawab Li Pin.
 
Menyebutkan Death Valley membangkitkan kembali kenangan saat pertama kali Li Pin mendengarnya.
 
Saat itu, Taibai merekrut para ahli bela diri dari berbagai tingkatan—Formasi Inti, Kultivasi Aura, dan Para Saint Bela Diri—untuk menjelajahi Lembah Kematian, dengan upah harian berkisar antara sepuluh ribu hingga satu juta.
 
Hadiah tambahan dijanjikan untuk setiap penemuan penting. Saat itu dia membutuhkan uang, tetapi belum mencapai level yang diperlukan untuk memenuhi syarat, jadi bahkan mengajukan permohonan pun tidak mungkin.
 
*Siapa sangka suatu hari nanti, aku akan menjelajah Death Valley sendirian untuk membasmi negeri berbahaya ini?*
 
Ya, dia akan membasmi wilayah berbahaya ini. Dengan kekuatan besar datang tanggung jawab besar. Banyak Master dan Kultivator Astral Legendaris memegang otoritas besar, menentukan nasib umat manusia. Namun, tanggung jawab yang mereka emban tidak dapat disangkal.
 
Bahkan Fu Qingtian, yang memiliki beberapa perbedaan pendapat dengan Li Pin, telah mendukung Pasukan Gabungan Khusus sejak pembentukannya, bertempur di Kuil Degenerasi, menghancurkan Tempat Pemakaman, dan membongkar Gua Iblis Mayat. Bahkan sekarang, dia aktif membersihkan makhluk-makhluk iblis yang mengelilingi Kuil Iblis Sapi.
 
Terlepas dari perbedaan pendapat pribadi apa pun, ketika dihadapkan dengan tugas-tugas yang harus dipikulnya, Fu Qingtian tidak pernah menghindar.
 
Li Pin belum resmi bergabung dengan Aliansi Manusia, dan Aula Dewa Bela Diri Surgawi belum secara resmi memberikan fasilitasnya kepadanya, jadi secara teori dia bisa bersantai untuk sementara waktu. Namun di sinilah dia, siap menuju Lembah Kematian.
 
Sebagian, seperti yang dia katakan, itu adalah hadiah untuk penduduk Taibai.
 
Namun, ada juga alasan lain.
 
Kekuatan ditempa dalam pertempuran.
 
Meskipun duelnya dengan Xiao Qianyuan sangat mengasyikkan, dia merasa bahwa bertarung melawan tokoh Legendaris dari garis keturunan Kultivasi Astral entah bagaimana terasa kurang intensitas yang sesungguhnya.
 
Death Valley mungkin bukan yang paling menantang dalam hal tingkat bahaya, tetapi tempat ini dipenuhi dengan makhluk-makhluk iblis, termasuk banyak makhluk tingkat penguasa yang dikenal sebagai Kumbang Jahat.
 
Makhluk-makhluk ini memiliki qi dan darah lebih dari seribu, dengan fisik yang kuat dan pertahanan yang menakjubkan. Bahkan Master Kultivator Astral pun akan kesulitan untuk mengalahkan mereka.
 
Jika dikelilingi oleh beberapa makhluk tingkat penguasa ini, bahkan seorang Master Astral Cultivator dalam wujud cahaya bintangnya pun akan dimangsa.
 
Makhluk-makhluk iblis menyerap energi astral untuk berevolusi, sehingga wujud cahaya bintang yang sangat berenergi dari Kultivator Astral berpotensi menjadi sumber energi yang paling ideal bagi mereka.
 
Hampir mustahil untuk pulih dari keadaan seperti itu, bahkan dengan jejak kehidupan sekalipun.
 
***
 
Beberapa jam kemudian, Li Pin menerima undangan ke jamuan makan dan bertemu dengan para pejabat tinggi Taibai. Namun, hanya itu saja yang terjadi.
 
Bahkan para Kultivator Astral Ulung di Taibai pun tak bisa menandinginya. Kehadirannya saja sudah merupakan isyarat penghormatan, sesuatu yang sangat dihargai oleh keluarga kerajaan.
 
Keesokan paginya, Li Pin meninggalkan Li Yunyao dan Xing Ying, lalu berangkat menuju Lembah Kematian bersama Xing Hui, Su Dongfeng, Su Changge, dan yang lainnya.
 
Sementara itu, Xiang Tianxing dan sekelompok Master, Kultivator Astral Tingkat Atas, dan Kultivator Astral Kelas Tinggi telah menunggunya di dalam benteng yang menjaga Lembah Kematian.
 
Di bawah kepemimpinan Li Pin, mereka akan menjelajah jauh ke dalam lembah dan bertujuan untuk membunuh sebanyak mungkin makhluk iblis untuk melucuti keberanian mereka menyebar ke luar.
 
Idealnya, mereka akan mengungkap penyebab di balik peningkatan jumlah makhluk-makhluk itu dan menyelesaikannya, sehingga Death Valley kembali damai.