Penghancur Es dan Api - MTL - Chapter 367

Bab 367: Tiba di River Bend, Bertindak Secara Terpisah

“Guru Rui, apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya Moss sambil merasa agak bingung.

Moss dan Rui saat ini berdiri di atas jalan yang ramai dengan tim-tim ahli sihir yang tak terhitung jumlahnya dan dikelilingi oleh toko-toko yang memajang barang-barang yang tampak indah.

Setelah melakukan perjalanan tanpa henti, mereka akhirnya tiba di Rapids City, tempat Akademi River Bend berada.

Begitu rombongan guru dan pemuda Akademi Fajar Suci tiba di kota, mereka langsung berpencar ke dalam kelompok-kelompok berbeda dan pergi ke arah masing-masing.

Seperti kota-kota lain yang terletak di Dataran Mawar Emas, Rapids City sedikit lebih makmur daripada kota rata-rata di Kerajaan Eiche. Terutama jika dibandingkan dengan St. Laurens, perbedaannya seperti langit dan bumi.

Terbiasa dengan ketenangan St. Laurens, Moss merasa tidak nyaman setelah memasuki kota yang ramai itu.

Terlebih lagi, Minlur, yang selama ini mengajarinya, tiba-tiba bertukar tempat dengan Rui, membuat Moss merasa semakin tidak nyaman.

“Ambil ini.” Rui tidak menjawab pertanyaan Moss sambil melemparkan sebuah kantong uang yang berbunyi gemerincing kepada Moss.

“Guru Rui, apa ini?” Moss tergagap.

Hanya dari berat kantungnya saja, Moss yakin bahwa kantung di tangannya berisi banyak koin emas dan perak.

Mungkinkah dia bertanggung jawab untuk membeli perlengkapan bagi seluruh timnya?

“Jika kau mengikuti jalan ini, sebuah toko barang antik bernama Toko Barang Antik Ular Ajaib akan muncul di sisi kirimu. Menurut sumber kami, toko itu diduga bersekongkol dengan sekelompok bandit ahli sihir kejam yang dikenal sebagai “The Rippers,” yang sangat aktif di sekitar Pulau Maelstrom.” Rui menoleh dan menatap Moss sambil menjelaskan, “Tugas kita adalah memancing mereka keluar dan mendapatkan informasi tentang Tim Maelstrom dari Keluarga Baratheon.”

“Jadi begini… kita sudah mulai mempersiapkan pertarungan kita melawan Tim Maelstrom…” gumam Moss.

“Kalian harus mengerti bahwa orang-orang selevel mereka, termasuk kami, sama sekali berbeda dari kalian para pemuda. Kami tidak melakukan hal-hal hanya untuk bersenang-senang, dan kami sama sekali tidak menganggap enteng masalah perkelahian. Mengucapkan kata-kata seperti itu sama saja dengan setuju untuk mempertaruhkan nyawa kami,” jawab Rui dengan nada rendah namun serius.

Keringat membasahi punggung Moss saat dia bertanya dengan gugup, “Jadi, apa yang harus saya lakukan sekarang?”

“Pertama, belilah pakaian yang terlihat mahal dan buat dirimu tampak seperti tuan muda yang manja. Kemudian, pergilah ke Toko Barang Antik Ular Ajaib dan belilah beberapa barang. Tidak masalah apakah barang itu berguna atau tidak, asalkan mencolok. Tapi yang terpenting, pastikan kau mengenakan ini.” Rui mengeluarkan liontin yang memancarkan fluktuasi energi gaib yang aneh dan menyelipkannya ke tangan Moss, “Para Ripper itu tidak bisa digerakkan oleh sembarang hal.”

“Apa ini, Guru Rui?” tanya Moss sambil mengamati liontin di tangannya, yang terdiri dari batu amber kuning aneh yang membungkus kristal mirip berlian.

“Ini adalah warisan. Di dalam batu amber itu terkandung garis keturunan naga es. Meskipun tidak terlalu murni, itu tetap sangat menarik bagi para ahli sihir dengan garis keturunan biasa. Ini adalah sesuatu yang kami temukan di Lembah Bayangan Jatuh. Kenakan saja di lehermu. Para pedagang barang antik seharusnya dapat merasakannya meskipun tidak terlihat.” Rui menatap Moss dengan tenang, “Setelah ini, kau akan pergi sendiri menuju pasar perdagangan bebas di Distrik Timur. Area hotel dan pasar gelap di sana adalah tempat terbaik bagi mereka untuk bergerak.”

“Garis keturunan naga es?!”

Kata-kata itu saja sudah cukup membuat Moss sangat terkejut. Namun, kata-kata Rui selanjutnya membuatnya semakin terkejut. “Guru Rui, apakah Kota Rapids tempat yang tidak tertib? Bagaimana mungkin para bandit ini berani bertindak sewenang-wenang di sini?”

Wajah Rui tetap tenang saat dia menjawab, “Kota-kota di bagian selatan, utara, dan tengah Dataran Mawar Emas awalnya merupakan tempat berkumpulnya para pengrajin, pelukis, dan seniman. Tetapi seiring semakin banyaknya kafilah yang mulai berdagang di sini, jumlah penduduk di sini meningkat pesat, begitu pula pasar gelap. Akibatnya, daerah ini menjadi semakin kacau. Tetapi ini bukanlah alasan utama mengapa daerah ini begitu tanpa hukum saat ini. Masalah utamanya adalah kita kehilangan sekitar setengah dari para ahli sihir kita selama pertempuran di Lembah Bayangan Jatuh. Ini termasuk berbagai bangsawan dan anggota dari banyak Korps. Inilah mengapa Kota Rapids, bersama dengan sebagian besar kota lain di Kerajaan Eiche, dan bahkan Kerajaan Doa, menjadi beberapa kali lebih kacau daripada sebelumnya. Bagi mereka yang berkuasa, tempat ini telah menjadi surga yang sempurna.”

Tanpa disadari, pergeseran kekuasaan yang begitu besar telah terjadi?

Moss tak percaya saat ia menatap dengan linglung keramaian di sekitarnya.

“Apa pun yang terjadi, kau harus memastikan mereka tidak menyadari bahwa kau adalah murid Akademi Fajar Suci. Alasan aku sendirian bersamamu adalah karena aku yang paling tidak mudah dikenali di antara enam anggota Enam Jahat Fajar Suci. Tapi jangan khawatir. Jika mereka menyerangmu, kami semua akan muncul untuk melindungimu,” Rui menghibur sambil menepuk bahu Moss.

“Aku akan menyelesaikan misi ini.” Moss mulai berjalan maju ke arah kerumunan, tetapi kemudian berhenti dan kembali. Dengan bingung, dia bertanya, “Guru Rui, mengapa aku yang dipilih untuk tugas ini, dan bukan yang lain?”

“Itu karena kau paling mirip murid asrama manja yang tidak menganggap serius belajar,” jawab Rui dengan serius.

“……” Moss tidak menjawab karena hampir tersandung kakinya sendiri.

……

Mata Stingham melirik ke sana kemari saat ia mengamati Akademi River Bend di hadapannya.

Berbeda dengan Holy Dawn Academy, River Bend Academy terdiri dari banyak bangunan besar yang menyerupai kastil.

Selain itu, akademi tersebut tidak dikelilingi tembok dan terdapat beberapa pasar besar yang selalu ramai dilalui kereta kuda.

Kemungkinan karena keterbukaan kampus, ada banyak kelompok kecil siswa dari akademi lain yang berjalan-jalan di sekitar halaman bersama dengan siswa dari River Bend Academy itu sendiri.

Aura semangat muda yang membara sangat kontras dengan bangunan-bangunan suram yang tertutup lumut.

Meskipun tokoh paling terkenal dari River Bend Academy tanpa diragukan lagi adalah “Penyihir Api” Donna, akademi ini terutama berfokus pada keterampilan yang memanipulasi air. Akibatnya, udara dipenuhi uap air dan bangunan-bangunan diselimuti embun seperti hutan di pagi hari.

Padang rumput yang dipenuhi jamur mengelilingi jalan masuk dan keluar akademi.

Bangunan tua tempat Stingham berdiri juga ditutupi oleh berbagai jenis jamur.

Saat itu, Stingham sedang merenungkan bagaimana begitu banyak jamur bisa tumbuh di atas permukaan batu bangunan di hadapannya.

Sementara itu, Liszt dan Ciaran berdiri di dekat pintu masuk gedung dan berbicara dengan seorang pria tua berjubah abu-abu dengan suara pelan. Mereka tampak sedang bernegosiasi.

Pria tua itu memiliki wajah panjang dan sempit yang mengingatkan pada seekor kambing gunung. Rambutnya agak kering dan berminyak, memberikan kesan orang yang jorok, namun jubahnya berkilauan bersih.

Kemungkinan karena adanya perbedaan pendapat, suara ketiga orang itu tiba-tiba sedikit meninggi, sehingga Stingham samar-samar dapat mendengar sebagian dari apa yang mereka katakan.

“Jangan bercanda kalian berdua. Meskipun Profesor Plum adalah teman baikku, aku pun tidak mau…”

“Profesor Kennedy, izinkan saya mengatakan satu hal lagi. Selama Anda mendengar ini, Anda pasti akan berubah pikiran.”

“Apa?! Dia berwarna perak…”

Percakapan itu tiba-tiba terhenti.

Mata lelaki tua itu tampak seperti akan copot saat menatap Stingham, yang awalnya diabaikannya.

“Ada apa?” teriak Stingham sambil merasakan bulu kuduknya berdiri.

Tiba-tiba ia merasa seolah Liszt dan Ciaran telah menjualnya tanpa sepengetahuannya.

“Tidak! Tidak mungkin!”

Ekspresi lelaki tua itu tiba-tiba berubah muram saat ia menggelengkan kepalanya dengan keras dan berkata, “Itu tidak mungkin, bahkan jika dia adalah pewaris garis keturunan seperti itu. Hanya dengan melihatnya saja, aku bisa tahu bahwa dia benar-benar idiot. Itu akan menjadi pemborosan yang mutlak!”

“Apa?!”

Mata Stingham membelalak saat dia berteriak frustrasi, “Bagaimana kau bisa tahu kalau aku idiot?!”

“Tunggu! Bukan itu maksudku! Kenapa aku terlihat seperti orang bodoh?!” Air mata menggenang di sudut mata Stingham. Setelah dipanggil bodoh oleh Rinloran setiap hari, dia sendiri menjadi bingung.

“Lihat!” Wajah lelaki tua itu memerah saat ia menatap Liszt dan Ciaran dengan penuh kemenangan.

“Ah, saya mengerti. Profesor Kennedy, Anda mengira dialah orangnya. Tapi dia adalah Stingham. Dia bukan Ayrin. Dia seharusnya pergi bersama Rui, tetapi Rui ada urusan lain, jadi kami membiarkannya mengikuti kami.” Liszt dan Ciaran sama-sama terkekeh sambil melambaikan tangan ke arah Stingham, “Stingham, minggir. Berhenti melindungi Ayrin.”

“……” Stingham sangat marah hingga hampir pingsan.

Dia bergerak, memperlihatkan Ayrin, yang jauh lebih pendek darinya, di belakangnya.

Di samping Ayrin berdiri Merlin, masih membawa kotak logam besar berisi berbagai komponennya.

Ekspresi di mata lelaki tua itu langsung berubah.

Untuk waktu yang lama, tatapannya tetap tertuju pada Ayrin dan boneka mekanik yang berdiri di sampingnya, seolah-olah dia bisa melihat menembus Ayrin dan kemampuan mereka.

“Ini baru benar. Seorang ahli strategi perang sejati.”

Pria tua itu menghela napas pelan sambil berbalik dan berkata, “Ikutlah denganku.”

Senyum terpancar di wajah Liszt dan Ciaran.

“Hei! Siapa kau sebenarnya? Aku tampan sekali, bagaimana mungkin kau mengira aku idiot?!” teriak Stingham dengan kesal.

“Abaikan saja… itu hanya bukti lain dari hukum dunia… setiap orang kuat pasti punya beberapa teman idiot,” gumam lelaki tua itu dengan suara yang tidak lembut sambil berjalan maju.