Penghancur Es dan Api - MTL - Chapter 176

Bab 176: Pelatihan di Lubang Salamander

Ayrin bangun dari tempat tidur sebelum matahari terbit, seperti yang biasanya dia lakukan di Akademi Fajar Suci.

Setelah membersihkan diri, ia langsung melakukan berbagai peregangan, kemudian memulai serangkaian latihan fisik dasar.

Setelah dirawat selama lebih dari sepuluh hari, ia sudah tampak seperti orang biasa di permukaan. Bahkan tidak ada bekas luka yang tersisa di kulitnya berkat kemampuan regenerasinya yang menakjubkan.

Namun, Ayrin bisa merasakan tubuhnya jauh lebih kaku dari sebelumnya. Banyak gerakan dan postur yang sebelumnya mudah baginya kini menjadi mustahil. Bahkan kekuatan fisiknya pun tampak menurun.

Namun, meskipun dia masih dilarang memadatkan partikel gaib, setidaknya dia bisa melakukan latihan dasar ini dan mulai meningkatkan kembali tubuh dan kekuatannya. Dia tidak lagi merasa bosan.

Ia berkeringat deras setelah dua jam berlatih tanpa henti. Kulitnya tampak sedikit merah seperti terbakar, seolah-olah hangus terbakar api.

Ayrin berhenti, menarik napas, lalu menghabiskan dua botol obat yang ada di samping tempat tidurnya setelah keringatnya reda. Kemudian dia masuk ke kolam yang bisa diisi air panas, dan mandi uap.

Ia mendengar ketukan di pintu setelah berganti pakaian dengan gaun rumah sakit yang bersih dan beristirahat selama mungkin sepuluh menit. Cana masuk, mendorong kereta makan di depannya, dan tiba tepat waktu.

“Kulitmu terlihat sangat bagus.”

Melihat pipi Ayrin yang merona, Cana menyapanya dengan senyuman. “Bagaimana perasaanmu hari ini?”

“Jauh lebih baik daripada kemarin. Kekakuan ini seharusnya hilang sepenuhnya dalam dua atau tiga hari.” Ayrin tanpa ragu mengambil satu demi satu makanan bergizi dari gerbong makan. Kemudian dia mulai makan.

“Kita akan melanjutkan ke tes tubuh berikutnya setelah kekakuannya benar-benar hilang. Jika semuanya berjalan lancar, kamu seharusnya bisa memadatkan partikel gaib dan menjalani beberapa latihan intensitas tinggi, serta berlatih keterampilan gaib, sehingga tubuhmu dapat kembali ke kondisi puncaknya.” Cana menyerahkan surat kepada Ayrin sambil tersenyum. “Balasan dari Charlotte datang lagi. Ada kabar baik lainnya hari ini. Songat bilang kamu sekarang bisa membuka jendela dan membiasakan diri dengan udara di luar.”

“Benarkah begitu?”

Ayrin yang gembira segera melompat ke samping jendela dengan penuh semangat dan membuka jendela berlapis ganda tersebut.

Rasa dingin tiba-tiba membuatnya menggigil. Banyak bulu kuduk kecil muncul di kulitnya.

Ia menarik napas dalam-dalam menghirup udara yang agak dingin, seolah-olah ia terpesona olehnya. Meskipun paru-parunya terasa sedikit nyeri karena sensasi yang agak asing baginya ini, ia tetap berbalik dan dengan riang berkata kepada Cana, “Guru Cana, sepertinya jauh lebih dingin.”

“Memang jauh lebih dingin, bukan hanya imajinasimu. Eichemalar selalu menjadi lebih dingin pada waktu ini setiap tahun, selalu tanpa terkecuali. Sekarang sudah musim gugur. Ditambah lagi, Eichemalar memang terletak tinggi di udara. Mereka memilih tempat yang tidak terlalu berangin saat pertama kali membangunnya, tetapi hawa dinginnya tetap akan sangat terasa,” jelas Cana dengan sabar, sambil menatap Ayrin.

Kemampuan Ayrin untuk beradaptasi dan pulih jelas jauh lebih baik daripada yang dia perkirakan.

Dia keluar dari ruangan setelah memberikan instruksi kepada Ayrin. Sementara itu, Ayrin membaca surat Charlotte sambil makan, seperti yang telah dilakukannya selama beberapa hari terakhir.

“Dia tidak menyebutkannya beberapa hari terakhir, aku juga lupa… Hari ini adalah hari pertandingan antara grup satu Akademi Nafas Naga dan grup dua Akademi Abel. Besok sudah hari pertandingan antara akademi kita dan Akademi Rapier. Sial, kalau begini terus aku mungkin tidak bisa kembali bahkan untuk pertandingan melawan tim Silver Trout.”

“Meskipun begitu, Chris, Moss, dan yang lainnya pasti akan meraih kemenangan dan menunggu kepulanganku.”

“Tunggu aku kembali! Aku sudah lebih kuat sekarang. Tujuan kita adalah memenangkan mahkota nasional!”

Setelah membaca surat Charlotte, dia menatap ke luar jendela dan menarik napas panjang dan dalam. Dia mengepalkan tinjunya, raut wajahnya dipenuhi rasa percaya diri.

…

Ketika musim gugur mulai perlahan namun tak terhindarkan menyelimuti Eichemalar, Piala Hegemonik Para Pemberani Akademi Langit Berbintang yang sempat terhenti pun dilanjutkan kembali.

Grup satu dan dua, bagian atas, adalah yang bertarung pada hari pertama. “Raja Tinju Berat” Gaskin, orang pertama yang dikirim Akademi Nafas Naga untuk bertarung, langsung mengalahkan kelima anggota tim lawan sendirian, dengan mudah memenangkan konfrontasi tersebut. Karena Akademi Api Neraka mengundurkan diri, tim lain dalam grup yang sama langsung maju ke babak berikutnya.

Tanpa ancaman yang ditimbulkan oleh Lotton, tidak ada keraguan lagi bahwa Dragon Breath Academy akan lolos dari grup satu.

Di grup dua, Akademi Abel telah kehilangan salah satu anggota utamanya, Massay, dan moral mereka jelas sangat terpukul. Namun, dalam tim setingkat monster seperti Akademi Abel, keempat anggota utama lainnya semuanya memiliki kemampuan setara dengan Massay, sehingga mereka juga langsung mengalahkan Akademi Linnpark lima-nol berkat penampilan satu anggota, “Si Gila Api” Lucian.

Dibandingkan dengan dua grup yang sama sekali tanpa ketegangan, pertandingan di hari kedua lebih menarik bagi para penonton.

Karena setiap orang punya tebakan sendiri apakah Ayrin yang menunjukkan performa luar biasa aneh di turnamen sebelumnya akan kembali. Atau mungkin, bisa dikatakan mereka sangat menantikan kembalinya dia.

“Apakah Ayrin akan melakukan comeback?”

“Apakah ahli sihir yang paling sulit dipahami ini sudah pulih dari cederanya?”

Majalah Breith juga turut memperkeruh keadaan dengan judul-judul berita seperti ini.

“Mereka akan keluar!”

“Tim Holy Dawn telah tiba!”

Setengah jam sebelum pertandingan dimulai, penampakan tim Holy Dawn di lapangan langsung menimbulkan kehebohan.

“Ayrin tidak ada di sini!”

“Seperti yang dikabarkan, cedera Ayrin terlalu berat, jadi dia harus absen dari pertandingan.”

Setelah memastikan mereka tidak bisa melihat Ayrin di tim Holy Dawn, desahan penyesalan langsung terdengar di alun-alun.

Saat mereka memasuki Arena Api dan Darah melalui terowongan yang disediakan untuk para peserta, Chris tiba-tiba berbisik kepada Moss, “Moss, Ayrin belum kembali, jadi kita harus berjuang lebih keras lagi… Kita benar-benar tidak boleh kalah sebelum dia kembali.”

Moss tampak linglung sejenak.

“Jika kita kalah sebelum orang ini kembali, dia mungkin akan mengejekku sepanjang tahun, kan?”

“Kita jelas tidak boleh kalah, bahkan melawan Silver Trout!”

Adegan-adegan pelatihan dari beberapa hari terakhir ini muncul di benak Moss tanpa disadarinya.

“Moss, bakat bawaan dari garis keturunanmu sebenarnya juga luar biasa. Jadi, meskipun belum lama sejak kau Bangkit, selama kau bertekad untuk menjadi seorang pejuang pemberani sejati, selama kau bersedia berlatih hingga batas kemampuanmu, mempertaruhkan nyawamu, maka kau pasti akan membuat semua orang takjub dengan kemajuanmu, seperti Ayrin.”

Di dalam ruang latihan di kompleks atlet, Carter menatap Moss dan perlahan berkata, “Setelah satu pertandingan, kau seharusnya sudah sepenuhnya memahami bagaimana mengerahkan setiap tetes kekuatan dari garis keturunanmu.”

Moss berpikir sejenak lalu mengangguk, tampak cukup serius. “Aku bisa berubah wujud atas kemauanku sendiri selama seseorang menghina aku dan ibuku.”

“Itu artinya kamu sangat memahami ibumu dan sangat menyayanginya. Sejak kecil, kamu pasti sudah terlalu sering mendengar orang-orang menjelek-jelekkan dan menghinanya, sehingga di lubuk hatimu yang terdalam… Bahkan ketika kamu mati-matian berusaha berlatih dan bertarung, untuk membuktikan dirimu, semua itu demi membahagiakannya, karena kamu ingin melindunginya.”

Carter menatap Moss, lalu berkata pelan dengan nada serius, “Untuk membuktikan dirimu, untuk mengubah opini semua orang tentang dia, inilah impianmu saat ini… Sekarang setelah kau mengerti apa yang ingin kau lakukan, alasan kau berjuang, seharusnya tidak sulit bagimu untuk berubah atas kemauanmu sendiri.”

Moss mengangguk, perasaan ingin menangis samar-samar muncul di dadanya: “Aku seharusnya bisa melakukannya.”

“Tapi itu belum cukup.” Carter menepuk bahunya sambil tersenyum tipis.

“Tidak cukup?” Moss mendongak menatap Carter, sedikit terkejut.

“Ikuti saya.” Dengan sedikit senyum, Carter memimpin jalan.

“Pusat Latihan Salamander?”

Dengan sangat cepat, Carter membawa Moss ke sebuah bangunan latihan berbentuk persegi panjang. Melihat nama bangunan ini, tempat latihan ini tiba-tiba memberi Moss perasaan yang sangat berbeda dari tempat latihan biasa. Dia seolah mendengar suara-suara kecil yang tak terhitung jumlahnya, serta hembusan angin yang membawa bau amis.

“Apa!”

Rambut Moss langsung berdiri tegak begitu dia memasuki gedung pelatihan ini.

Dia melihat sebuah lubang panjang dan dalam di dalamnya, dan dasar lubang itu dipenuhi reptil beracun!

Hanya dengan melihat lidah bercabang yang menjulur keluar dari reptil-reptil ini dan mata mereka yang gelap dan menyeramkan saja sudah membuat Moss berkeringat dingin, meskipun ia berusaha menahannya.

“Guru Carter, latihan apa yang Anda ajak saya ke sini?”

“Lompat dari sini ke sisi lain.” Carter mengulurkan jarinya dan menunjuk ke sisi lain lubang itu, sambil berkata dengan sangat sederhana dan lugas, “Kau akan jatuh ke sana jika tidak bisa melakukannya. Salamander di sana cukup beracun hingga bisa mematikan. Lubang Salamander adalah tempat latihan yang menggunakan ancaman kematian paling nyata untuk mengeluarkan semua potensi dalam diri seorang ahli sihir.”

“Apa!”

Kaki Moss langsung gemetar. Dia menatap tempat yang tampak sangat jauh di matanya. Bahkan giginya pun mulai bergemeletuk. “Lubang ini sangat panjang… Guru Carter, dengan kekuatan saya saat ini, tidak mungkin saya bisa melompat sejauh itu. Tidak mungkin saya bisa melakukan lompatan itu!”

“Aku… aku… Dengan kemampuan normalku, aku paling-paling hanya bisa melompat setengah jaraknya!” Melihat lagi ukuran lubang yang dalam itu, Moss mulai berteriak tanpa henti, “Meskipun metode ini dapat merangsang potensi secara menyeluruh, tetap saja aku tidak bisa melompat dua kali lebih jauh! Aku pasti akan jatuh ke sana!”

“Tidak. Ada cara yang bisa membuatmu melompat sejauh itu.”

Carter menatap Moss, menatap anak berambut merah ini yang pada dasarnya agak penakut, tetapi masih memiliki keberanian untuk melanjutkan pertarungan melawan musuh yang tangguh meskipun gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki. Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Bagi orang-orang dengan garis keturunan sepertimu, keuntungan terbesar sebenarnya bukanlah untuk segera meluncurkan Multi-Sizing dan Fury sebelum pertarungan, tetapi untuk bebas berganti-ganti antara dua bentuk.”

“Bebas berganti-ganti antara dua bentuk?” Moss menatapnya, masih bingung.

Carter dengan santai berjongkok, lalu menggambar seorang pria besar dan seorang pria kecil di tanah dengan sebuah batu kecil.

“Sejumlah besar energi gaib menyatu dengan tubuhmu setelah kamu menggunakan Multi-Sizing dan Fury. Kekuatan tubuhmu menjadi eksplosif, kulitmu menjadi sekeras batu, kemampuanmu untuk menahan pukulan dari lawanmu meningkat secara signifikan. Namun pada saat yang sama, tubuhmu juga menjadi besar dan berat.”

Kemudian Carter menatapnya dan perlahan berkata, “Dengan cara ini, kau akan menjadi sosok yang kuat dan padat, tetapi kelemahannya adalah kecepatan dan kelincahanmu kurang. Selain itu, tubuhmu menjadi sangat besar. Daya tahanmu mungkin meningkat, tetapi dalam proses menyerang lawanmu, karena kurangnya kecepatan dan kelincahanmu, lawanmu akan sangat mudah melancarkan serangan sihirnya padamu. Meskipun mereka tidak dapat membuatmu jatuh atau menyebabkan cedera parah karena kulit ‘Batu Api’-mu, mereka masih dapat dengan mudah memperlambatmu lebih jauh, atau mungkin mengurungmu.”

“Namun, coba pikirkan.” Carter menunjuk pada pria besar dan pria kecil yang telah digambarnya. “Izinkan saya memulai dari contoh yang paling sederhana. Katakanlah Anda adalah raksasa sebelum melompat, membuat kekuatan Anda melonjak berkali-kali lipat, tetapi ketika Anda lepas landas, tubuh Anda tiba-tiba menyusut dan membuat energi gaib yang menyatu dengan tubuh Anda tiba-tiba terpisah dari Anda…

“Tubuhmu masih terasa sangat berat saat kamu mendorong dengan kakimu, tetapi saat kamu melompat dari tanah, tubuhmu tiba-tiba menjadi ringan. Seberapa jauh kamu akan melayang di udara? Dengan daya ledak yang begitu besar diterapkan pada tubuh mungilmu, kecepatan seperti apa yang dapat kamu capai?”

“Guru Carter…!” Mata Moss tiba-tiba membelalak. Napasnya pun berhenti total. Ada sensasi seperti percikan listrik di jantungnya; dia langsung mengerti poin-poin utamanya!

“Membesar, meledak, menyusut… Jika kau bisa melakukan itu dengan bebas, jika kau bisa beralih sesuka hati antara kedua bentuk ini, maka kau bisa dengan mudah melompatinya,” Carter menatapnya dan berkata sambil tersenyum.

“Lubang Salamander ini dapat merangsangmu untuk mencapai kemajuan seperti ini. Dan dalam pertandingan atau pertarungan, kamu akan memiliki lebih banyak kombinasi yang mungkin dengan kemampuan ini. Bayangkan saja, kamu membesar dan meledak dengan kekuatan dahsyat, lalu langsung menyusut saat melompat, tetapi saat mendarat, kamu tiba-tiba memanggil Multi-Sizing dan Fury sekali lagi. Berapa banyak energi gaib yang tiba-tiba akan mengalir ke arahmu dari segala sisi dan bergabung denganmu, dan membuat tubuhmu menjadi sangat berat lagi? Kamu akan terhempas seperti bukit kecil. Bisakah kamu membayangkan adegannya?”

“Selain itu, kamu bisa dengan mudah mengatur berat badanmu sendiri saat sedang melompat. Kamu bisa berganti posisi sesuka hati dan membuat gerakanmu seaneh mungkin. Akan sangat sulit bagi lawan untuk melancarkan serangan sihir padamu.”

“Sekarang aku mengerti, Guru Carter!” Keringat mengucur deras dari setiap pori di kulit Moss. Hanya saja, ia berkeringat karena kegembiraan dan keinginannya untuk berperang, bukan karena gemetar ketakutan.

“Jika kau mengerti, lakukan sekarang juga.” Carter menatap kandang reptil di depannya, senyum kembali teruk di bibirnya. “Saran terakhirku untukmu adalah, jika kau gagal sekali atau dua kali selama latihan, sebaiknya kau mempertahankan bentuk tubuhmu yang kokoh seperti bukit kecil sebelum terjatuh. Saat kau tertutup kulit ‘Batu Api’, salamander mungkin tidak akan bisa menggigitmu. Jika tidak, kau akan mendapatkan pengalaman yang sangat menyedihkan.”