Penghancur Es dan Api - MTL - Chapter 126

Bab 126: Hari pertama turnamen

“Cederamu belum sepenuhnya sembuh. Memaksa menggunakan Ghost World – Touch of Death hanya untuk memberi pelajaran kepada kedua tim ini, harganya terlalu mahal,” kata Ferguillo lirih kepada Ivan, sambil berjalan di sampingnya di jalan di luar restoran.

“Selama aku bisa membungkam orang-orang utara ini dan merasa bahagia, apa peduliku soal harganya?” kata Ivan lirih.

“Temperamenmu persis sama seperti dulu,” kata Ferguillo sambil meliriknya.

“Bukankah kalian berdua sama saja?” Ivan mendengus jijik. Dari tingkah laku mereka berdua, tampak seperti sedang bermusuhan. Hubungan mereka sama sekali tidak terlihat baik.

Namun setelah mendengus, Ivan dengan lemah mengangkat kepalanya dan memandang Menara Abadi di puncak tertinggi Eichemalar. Dia berkata, “Sebelumnya, saya berpikir bahwa yang terkuat di St. Lauren seharusnya adalah kau dan kita, bahwa itu akan menjadi hasil terbaik jika timmu dan tim kita mewakili St. Lauren dalam kompetisi. Saya tidak pernah menyangka kita berdua akan tersingkir kali ini.”

“Berlatih keras selama setahun, bahkan menguasai keterampilan misterius seperti Dunia Hantu – Sentuhan Kematian. Awalnya kau ditakdirkan untuk bersinar di turnamen nasional, tetapi sekarang kau hanya bisa berada di luar arena dan menonton orang lain bertarung. Bukankah itu sangat mengecewakan?” kata Ferguillo sambil tersenyum tipis.

“Menyebalkan?” Ivan tersenyum. “Sebenarnya aku malah penuh harapan. Aku merasa Ayrin dan yang lainnya akan melangkah lebih jauh dari kita di turnamen ini.”

Setelah terdiam sejenak, Ivan sekali lagi menatap Ferguillo dengan jijik. “Lagipula, kau juga tidak perlu terlalu rendah hati. Bahkan jika aku mempelajari Ghost World – Touch of Death, aku mungkin tidak akan bisa mengalahkanmu. Jika kedua tim kita bertemu, sulit untuk mengatakan siapa yang akan lolos ke kejuaraan nasional.”

“Sepertinya kita sependapat.” Ferguillo tersenyum tipis dan mengucapkan kalimat itu, lalu berbalik dan menatap Charlotte. “Jika kau pergi dan menyemangati Ayrin, dia pasti akan lebih termotivasi.”

Wajah Charlotte memerah. “Apa hubungannya denganku!”

“Benar-benar tidak ada hubungannya denganmu?” Beberapa pria berotot dari Akademi Hutan Besi mengedipkan mata dan tertawa nakal. “Kalau begitu, kita masih punya kesempatan?”

“Kalian matilah saja!” Charlotte membentak dengan malu.

…

Keenam puluh empat tim yang berpartisipasi dalam kejuaraan nasional ditempatkan di Distrik Kontestan Kemuliaan Suci. Ini adalah kompleks bangunan yang tidak jauh dari Arena Api dan Darah, yang dibangun kemudian. Karena mereka tahu bahwa kaum muda bersemangat dan mudah bertindak impulsif, seluruh area kontestan dibagi menjadi enam puluh empat bagian kecil. Setiap tim dari enam puluh empat tim yang berpartisipasi tinggal sendiri di sebuah asrama dengan banyak kamar.

Setiap hostel memiliki tata letak yang sangat berbeda dibandingkan dengan yang lain. Semuanya dibangun mengikuti gaya khas berbagai kota besar.

Hostel yang mereka siapkan untuk tim Holy Dawn dirancang menyerupai gaya Hot Spring City. Seluruh hostel dibangun dengan batu-batu kasar yang tidak beraturan, dengan banyak sekali tanaman dan bunga yang tumbuh di sana. Terdapat kolam air panas di ruang santai dan di semua kamar.

Meskipun mereka mengatakan akan berjalan-jalan dan bermain di Eichemalar pada sore hari setelah makan, bahkan gadis-gadis dari Agate Lake yang secara naluriah senang berjalan-jalan dan melihat-lihat toko pun dipenuhi dengan pikiran tentang bagaimana menghadapi pertandingan berikutnya. Itulah sebabnya mereka hanya berjalan-jalan selama sedikit lebih dari satu jam sebelum kedua tim kembali ke penginapan masing-masing.

Tidak lama setelah memasuki ruang santai hostel mereka, hendak mengambil seikat buah-buahan yang tersedia gratis di sana sebelum kembali ke kamarnya, Ayrin tiba-tiba mendengar seseorang memanggilnya.

“Profesor Plum?”

Ayrin sedikit terkejut ketika dia menoleh dan melihat.

Orang yang berdiri di ambang pintu sebuah ruangan di lantai dua, memanggilnya, adalah persis manajer perpustakaan kuno yang sangat cerewet itu.

“Profesor Plum, mengapa Anda juga datang?” Ayrin berjalan di depannya dan bertanya, merasa penasaran.

“Silakan masuk.”

Sama seperti di Akademi Fajar Suci, Profesor Plum mengenakan jubah hitam biasa. Dia hanya mengucapkan dua kata sebelum berbalik dan kembali ke dalam kamarnya.

“Banyak sekali buku?” Ayrin langsung tercengang ketika mengikutinya masuk.

Selain tempat tidur untuk tidur, rak buku tersebar di seluruh ruangan Profesor Plum. Semuanya tampak penuh dengan buku.

Tanpa menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya, Profesor Plum menyuruh Ayrin untuk menutup pintu, dan sekaligus memperingatkan, “Jangan sentuh buku apa pun, kamu hanya berdiri di situ.”

Lalu dia menatap Ayrin dan bertanya, “Kau sangat suka menyerang lawanmu secara tiba-tiba?”

“Benar sekali.” Ayrin menggaruk kepalanya dan tersenyum, sedikit malu. “Jika aku bisa mengejutkan mereka, akan lebih mudah mengalahkan lawan yang kuat. Bukankah seharusnya kita menggunakan kemampuan sihir saat lawan paling tidak mengharapkannya?”

“Kau benar. Kau harus menggunakan setiap kemampuan gaib saat lawan paling tidak menduganya.”

Profesor Plum menyerahkan dua gulungan kepada Ayrin. “Saat ini, kemampuan sihirmu masih terlalu monoton. Carter mengizinkan saya memilih dua kemampuan sihir untukmu. Kedua kemampuan ini seharusnya tidak terlalu sulit bagimu. Pelajarilah dalam waktu tiga hari, sebelum dimulainya pertandingan pertama.”

“Guru Carter menyuruh Profesor Plum untuk membantu mengajari saya keterampilan sihir?” Ayrin mengambil dua gulungan kecil itu. Ia tiba-tiba merasa bersemangat. “Profesor Plum, bisakah Anda melakukan seperti guru Ciaran, pertama-tama mendemonstrasikan agar saya bisa melihat, lalu menggunakan keterampilan sihir untuk menanamkannya lebih dalam di pikiran saya? Dengan cara ini, saya pasti akan mempelajarinya lebih cepat.”

“Studi seorang ahli sihir tidak bisa selamanya bergantung pada demonstrasi orang lain.” Profesor Plum menggelengkan kepalanya, serius dan tegas. “Karena banyak keterampilan sihir adalah keterampilan yang orang lain pun tidak bisa kuasai. Jika seorang ahli sihir tidak dapat mengembangkan kemampuannya untuk belajar dan meneliti sendiri, jika dia hanya bisa mempelajari keterampilan sihir orang lain, maka tidak peduli bakat seperti apa pun, dia tidak akan mencapai sesuatu yang istimewa.”

“Aku harus mengembangkan kemampuan belajarku sendiri? Sekarang aku mengerti.” Ayrin mengangguk serius. “Terima kasih, Profesor Plum.”

“Kalau tidak ada pilihan lain, kamu pergi dan berlatih.” Profesor Plum melambaikan tangan kepada Ayrin, menandakan bahwa Ayrin bisa langsung pergi tanpa perlu bersikap terlalu sopan.

“Mengapa Profesor Plum yang biasanya sangat cerewet malah tidak cerewet sama sekali?”

Setelah Ayrin meninggalkan ruangan Profesor Plum, dia menggelengkan kepalanya, sedikit bingung. Kemudian dia tak kuasa menahan diri untuk segera membuka gulungan kecil di tangannya.

“Mata Air Kelambatan.”

“Sentuhan Tulang.”

Dia segera membaca dengan berbisik nama-nama dari dua keterampilan misterius itu.

…

…

“Mengapa tidak ada edisi baru Majalah Breith hari ini?”

“Bukankah seharusnya ada wawancara dengan setiap tim sebelum pertandingan mereka, serta beberapa berita?”

Pagi-pagi keesokan harinya, ketika semakin banyak penonton berdatangan, suasana di seluruh Eichemalar menjadi semakin meriah. Namun di Lapangan Abadi, kerumunan besar yang telah berkumpul di sana sejak pagi buta sedikit bingung. Biasanya, Majalah Breith seharusnya sudah tersebar di seluruh lapangan saat ini. Tetapi tidak satu pun dari para pedagang yang menjual tabloid dan majalah memiliki edisi terbaru Majalah Breith.

“Berita penting! Perusahaan Breith Trading diserang tikus dan burung pipit, jadi edisi terbaru akan terbit paling cepat besok,” teriak seseorang tiba-tiba dengan suara keras.

“Diserang tikus dan burung pipit?” Semua orang sedikit terkejut.

“Benar sekali. Kudengar ada orang tak dikenal menangkap banyak tikus dan burung pipit, lalu mengolesi seluruh tubuh mereka dengan cairan obat berwarna hitam. Kemudian dia memasukkan mereka ke dalam beberapa karung besar dan melemparkannya ke dalam Gedung Persekutuan Perdagangan Breith di tengah malam. Tikus dan burung pipit itu berlarian dan terbang ke mana-mana, akhirnya membuat Gedung Persekutuan Perdagangan Breith berantakan sekali. Mereka harus membersihkan semuanya sepanjang hari ini.”

“Apa, siapa yang begitu jahat? Kita bahkan tidak bisa membaca Majalah Breith sekarang!”

Banyak sekali orang mulai mengumpat dan meratap di alun-alun. Beberapa penonton yang lebih tua berteriak keras, terutama karena sangat sedih. Mereka sudah menonton turnamen ini tahun demi tahun selama lebih dari satu dekade, dan mereka sudah terbiasa selalu membaca Majalah Breith setiap hari selama turnamen berlangsung. Sekarang, tiba-tiba ada satu edisi yang hilang. Rasanya jauh lebih buruk daripada tidak punya makanan untuk dimakan. Seluruh diri mereka merasa tidak enak badan.

“…”

Di alun-alun yang dipenuhi sumpah serapah dan ratapan, Ayrin, Moss, dan yang lainnya tiba-tiba menoleh ke arah Belo, sambil berkeringat deras.

Selain Belo, Ayrin benar-benar tidak bisa memikirkan siapa pun yang cukup bosan untuk menangkap banyak tikus dan burung pipit di tengah malam, kemudian mengolesi mereka dengan cairan obat berwarna hitam, mengambil risiko tertangkap sambil diam-diam melemparkan mereka ke dalam Perusahaan Perdagangan Breith.

Belo mendorong kacamatanya seolah-olah dia tidak memperhatikan apa pun, seolah-olah itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dia.

“…” Yang membuat Moss dan Ayrin semakin terdiam adalah, mereka berdua melihat ujung jari Belo semuanya hitam, berlumuran sesuatu. Sepertinya akan sulit untuk membersihkannya dalam waktu singkat.

“Siapa yang melakukannya? Ini hebat, haha! Lihat apa yang mereka dapatkan karena menganggap kita seperti gulma, pantas mereka mendapatkannya!” Stingham masih memiliki penampilan tampan namun berotak kosong. Dia tidak menyadari apa pun, dan mulai tertawa, penuh dengan rasa senang atas kemalangan orang lain.

“Anak-anak dan orang-orang bodoh benar-benar lebih bahagia. Aku tidak tahu dari mana mereka mendapatkan begitu banyak hal yang bisa membuat mereka terhibur.” Saat ini, tim Mountain Kings juga berada di alun-alun yang dipenuhi orang. Melihat tim Holy Dawn dari kejauhan, orang-orang ini hanya bisa menggelengkan kepala.

“Lihat, itu orang yang sama dari kemarin.”

Tiba-tiba, wakil kapten mereka, “Beruang Ganas” Rykiel, berseru dengan berbisik.

Mengikuti arah yang ditunjuknya, setiap anggota tim Mountain Kings melihat sebuah tim yang mengenakan seragam merah tua. Bocah berambut cokelat pendek yang kemarin berpapasan dengan mereka dan membuat mereka merasa sangat aneh juga tampak berada di antara mereka.

“Apakah orang itu benar-benar anggota tim Hellfire?”

Saat mereka tak kuasa menahan gumaman, bocah berambut cokelat pendek itu tiba-tiba menoleh dan melirik mereka melewati kerumunan orang di antara mereka.

“Desis…” Semua anggota tim Mountain Kings tak kuasa menahan napas.

“Apakah dia bisa merasakan bahwa kita memfokuskan perhatian padanya bahkan dari jarak yang begitu jauh, bahwa kita sedang membicarakannya?”

“Tidak mungkin, kan?”

Bocah berambut cokelat pendek itu hanya melirik mereka sekilas. Dia berhenti memandang mereka dan melanjutkan perjalanannya. Namun, sebagian besar anggota tim Mountain Kings berkeringat tanpa alasan yang jelas.

“Matanya benar-benar tampak abu-abu, dia bahkan tidak memiliki pupil.” Salah satu anggota tim berkata dengan suara gemetar, “Ekspresi di matanya… Sepertinya semua orang di alun-alun adalah orang mati, sementara dia satu-satunya yang hidup.”

“Aneh sekali orang ini. Tapi itu tidak masalah. Sekalipun dia agak aneh, mereka tetap berada di kelompok yang sama dengan Akademi Nafas Naga. Siapa pun dari Akademi Nafas Naga saja sudah cukup untuk mengalahkan seluruh tim mereka.” Kapten mereka, Werther, mendengus keras. Itulah yang dia katakan. Namun, perasaan gelisah yang tak dapat dijelaskan itu sepertinya masih melekat di dalam dirinya.

“Aura Lotton semakin lama semakin menakutkan. Ilmu sihir macam apa yang dia latih?”

Bahkan, beberapa rekan satu tim di dekat anak laki-laki berambut cokelat ini pun terkadang merasa takut.