Penghancur Es dan Api - MTL - Chapter 124

Bab 124: Sebelum turnamen dimulai

“Akademi Agate Lake melawan Akademi Hunter.”

Setelah mereka selesai mengumumkan susunan pertandingan untuk grup satu, bagian bawah, semua orang di Akademi Agate Lake terdiam.

Golden Stag Academy finis di posisi ketiga tahun sebelumnya. Tim ini dinilai oleh Breith Magazine sebagai tim yang sangat kuat.

Hawkmoon adalah tim yang berada di peringkat kesepuluh tahun lalu. Bahkan ada yang mengira tidak ada perbedaan yang terlalu besar antara mereka dan delapan tim unggulan teratas. Majalah Breith menobatkannya sebagai tim yang luar biasa.

Selain itu, di grup yang sama, ada juga Akademi Orkmont, Akademi Serigala Salju, dan, yang menghadapi Danau Agate di pertandingan pertama, Akademi Pemburu. Semuanya termasuk tim-tim yang berperingkat kuat.

Kelompok ini adalah definisi dari kelompok kematian.

Yang terpenting adalah, bahkan jika Akademi Danau Agate memenangkan pertandingan pertama, maka lawan mereka berikutnya menurut undian saat ini adalah pemenang antara Akademi Rusa Emas dan Akademi Serigala Salju.

Akademi Serigala Salju diakui secara publik sebagai tim yang kuat, tetapi mereka seharusnya tidak sebanding dengan tim Rusa Emas yang berada dalam kondisi puncak.

Oleh karena itu, jika Agate Lake Academy berhasil lolos ke babak kedua grup, lawan mereka seharusnya adalah tim Golden Stag!

Ketika Moss melihat hasil imbang seperti itu, lalu melihat ekspresi sedih di wajah para gadis di tim Agate Lake, dia tidak bisa memahami perasaan apa yang ada di dalam dirinya. Dia tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Aku tidak menyangka kita tidak akan bertemu mereka, tapi kalian malah bertemu mereka.”

“Tidak apa-apa.” Sophia, bagaimanapun juga, adalah kapten veteran yang telah melewati badai dan gelombang. Dia pulih dengan sangat cepat dari kesedihannya, dan menghibur semua rekan setimnya di sampingnya. “Lagipula, kita bukanlah tim yang sangat tangguh. Ada begitu banyak tim luar biasa di turnamen ini. Bahkan jika kita tidak bertemu tim Golden Stag, mungkin kita akan bertemu Akademi Dragon Breath, atau Akademi Abel, atau Akademi River Bend. Jadi tidak perlu bagi kita untuk memikirkan betapa buruknya undian ini. Bagi kita, kita hanya perlu berpikir untuk mempelajari sebanyak mungkin hal di setiap pertandingan. Dengan cara ini, kita akan menjadi lebih kuat di lain waktu kita kembali ke tempat ini.”

“Benar sekali. Kalian hanya perlu menjadi lebih kuat setiap saat. Suatu hari nanti, Akademi Agate Lake kalian dan Akademi Holy Dawn kami akan menjadi tim unggulan yang ditakuti oleh tim lain.” Ayrin mengepalkan tinjunya dan menyemangati semua gadis di Akademi Agate Lake.

“Akademi Golden Stag, Akademi Hawkmoon, grup ini benar-benar grup maut. Akademi Agate Lake mendapatkan grup seperti itu, dan mereka bahkan bertarung melawan tim tangguh seperti Akademi Hunter di pertandingan pertama mereka. Sepertinya tim-tim dari St. Lauren akan dihancurkan di babak pertama.”

Tim Mountain Kings kembali dipenuhi rasa senang atas kemalangan orang lain saat itu. Mereka tampak seolah-olah menemukan banyak koin emas.

Dari keenam puluh empat tim, hanya ada tiga tim yang dikategorikan sebagai tim lemah, tetapi mereka sebenarnya bertemu langsung dengan salah satunya. Ini hampir sama seperti menemukan banyak koin emas begitu mereka meninggalkan rumah. Tetapi yang terpenting adalah, undian untuk seluruh kelompok sangat beruntung.

Memang benar, Akademi Silver Trout kuat, tetapi bagaimanapun juga, mereka tetap bukan tim yang luar biasa seperti Akademi Dragon Breath, Akademi Abel, Akademi Golden Stag, atau Akademi River Bend. Bahkan sebagian besar orang lain yang melihat kelompok tersebut akan setuju bahwa Akademi Mountain Kings adalah yang terkuat setelah Silver Trout.

Jeda waktu antar setiap pertandingan di turnamen nasional sangat singkat. Jika melihat catatan sejarah masa lalu yang membentang bertahun-tahun, hanya sekitar setengah dari unggulan pertama yang berhasil lolos dari babak penyisihan grup.

Jadi, jika Silver Trout mengalami cedera parah di pertandingan sebelumnya, sementara tim mereka, Mountain Kings, tidak terlalu menderita dan tidak kehilangan terlalu banyak anggota tim penting, maka sangat mungkin bagi tim mereka untuk mengeliminasi Silver Trout Academy dan mencapai babak delapan besar!

Saat ini, Silver Trout Academy menghadapi Longtable Academy dalam pertandingan pertama mereka. Tim yang terakhir bukanlah tim lemah yang bisa dikalahkan dengan mudah. Sebagai perbandingan, lawan mereka sendiri, tim Holy Dawn… Sebuah tim level rendah yang sudah bertahun-tahun tidak mencapai kejuaraan nasional, mereka seharusnya bisa mengalahkan mereka hanya dengan bermain-main saja.

…

Setelah upacara pengundian, dilanjutkan dengan penjelasan peraturan, kemudian diulangi lagi.

Sebagian besar tim memang sering menjadi tamu di kejuaraan nasional, jadi hal ini tidak terlalu berarti bagi mereka. Namun Ayrin benar-benar mendengarkan dengan penuh perhatian.

Untuk memastikan tayangan terbaik, hanya satu grup yang bertanding setiap hari. Tim Holy Dawn berada di grup tiga, bagian atas, sehingga pertandingan mereka secara resmi dimulai tiga hari kemudian.

“Ha ha ha ha…”

Stingham yang sombong terus tertawa terbahak-bahak. Ketika upacara pengundian diumumkan berakhir, saat berbagai tim mulai bubar, dia dengan bangga berkata, “Wah, luar biasa. Bahkan doa seorang pria tampan pun berbeda, bukan? Kita benar-benar langsung bertemu tim Mountain Kings. Nanti aku undang semua orang untuk makan bersama.”

“Meskipun begitu…” Nada suaranya tiba-tiba berubah. Dia menatap Ayrin dan berkata, “Ayrin tidak bisa datang. Dia adalah Monster Pemakan Raksasa, aku akan hancur.”

Ayrin tidak marah. Dia hanya menggaruk kepalanya, sedikit malu.

“Ayrin, tidak masalah. Kau bisa ikut makan bersama kami kalau memang begitu. Stingham bisa mengundang yang lain, kita akan makan bersama.” Gadis-gadis dari Agate Lake itu semua menatap Stingham dengan tatapan tajam. “Bukankah kemarin kita bilang akan mengajakmu jalan-jalan?”

“Haha, aku hanya bercanda. Ayrin harus ikut bersama kita.” Ekspresi Stingham tiba-tiba berubah. Dia meraih tangan Ayrin dengan hangat. “Setelah selesai makan, ajak aku jalan-jalan,” katanya lagi, sambil memandang gadis-gadis di Danau Agate.

“Jangan bilang, apakah semua orang berdarah naga itu idiot alami seperti dia, berkepala besar tapi kosong?” Melihat Stingham, Moss dan yang lainnya terdiam. Mereka semua merasa sangat malu berada di tim yang sama dengan orang itu.

“Ayo pergi. Aku tahu tempat makan yang enak. Pasti banyak orang di sini selama turnamen berlangsung. Kalau kita menunda, kita harus menunggu lama sekali,” kata Sophia sambil tersenyum.

Hatinya sedikit khawatir begitu memikirkan pertandingan yang akan datang. Namun, dia jelas tahu bahwa sebagai kapten, pertama-tama dia tidak bisa membuat seluruh tim merasa bahwa mereka sudah kalah. Dia harus terlihat santai dan optimis.

“Gogogo!”

Stingham berkerumun di samping Sophia dan memimpin tim Holy Dawn dan tim Agate Lake pergi.

“Mengapa semua orang ini terlihat pucat sekali?”

Di luar pintu keluar arena, Moss, Ayrin, dan kawan-kawan melihat sebuah tim yang anggotanya semuanya berwajah sangat pucat.

Mereka mengenakan pakaian berwarna biru tua. Mereka memiliki lambang berbentuk trisula baik di dada maupun di punggung mereka.

“Ini adalah Akademi Dewa Laut.”

Chris menatap orang-orang itu dan hanya mengucapkan beberapa patah kata. Semua orang di tim Holy Dawn dan tim Agate Lake langsung mengerti.

Akademi Dewa Laut akan bertanding dalam pertandingan perdana besok. Mereka adalah lawan dari Akademi Napas Naga.

Akademi Nafas Naga adalah tim juara tahun lalu. Selain itu, dari lima kekuatan utama tahun lalu, hanya satu yang pergi karena lulus, dan itu pun bukan tokoh kunci seperti kapten atau wakil kapten. Menurut Majalah Breith, ada mahasiswa baru yang kuat yang bergabung dengan Akademi Nafas Naga tahun ini. Dibandingkan tahun sebelumnya, mereka bukannya lebih lemah, malah lebih kuat.

“Akan berbeda ceritanya jika itu tim dengan kekuatan biasa, tetapi di turnamen ini, dua tim dengan nama ‘Laut’ sama-sama tangguh. Akademi Dewa Laut berada di babak enam belas besar tahun lalu. Mereka bilang kapten mereka, Joyce, akan segera lulus, ini terakhir kalinya dia berpartisipasi dalam turnamen ini. Mereka pasti akan melaju lebih jauh jika berada di grup lain. Mereka pasti akan kesulitan menerima kenyataan bahwa mereka akan bertemu Akademi Nafas Naga di pertandingan pertama dan langsung tersingkir,” Sophia menggigit bibirnya ketika melihat orang-orang berwajah pucat itu dan berkata dengan suara lembut, sedikit simpatik.

“Kedua tim yang namanya mengandung kata ‘Sea’ sama-sama kuat? Tim yang satunya lagi bagaimana?” Ayrin tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Yang satunya lagi adalah Akademi Angin Kencang Laut, tetapi banyak orang terbiasa menyebut mereka Akademi Monster Laut, karena sebagian besar kemampuan sihir mereka berasal dari meniru kemampuan monster laut. Mereka bahkan memiliki beberapa kemampuan sihir yang dapat langsung memanggil badai dan monster laut lalu menghantamkannya ke kepala lawan mereka,” jelas Sophia. “Tahun lalu, Akademi Angin Kencang Laut kalah dari Akademi Deepwood Motte yang akhirnya menempati peringkat kelima. Mereka berada di peringkat kesembilan, tetapi sebelumnya mereka selalu berada di delapan besar setiap tahunnya.”

“Sekarang aku mengerti.”

Ayrin mengangguk. Yang tak disangka-sangka adalah, ia langsung berlari menuju kelompok dari Akademi Dewa Laut yang tampak sangat kecewa itu, lalu berteriak lantang, “Para pejuang pemberani dari Akademi Dewa Laut! Jangan bersedih. Sekalipun kalian kalah besok melawan Akademi Nafas Naga, setidaknya kalian telah berpartisipasi dalam turnamen ini. Di mata semua orang, kalian adalah tim yang kuat. Ini berarti kalian telah membuktikan diri. Untuk pertandingan besok, menang atau kalah, kalian harus memberikan yang terbaik! Kami akan mendukung kalian!”

“Siapakah pria itu?”

Semua orang di tim Dewa Laut menatap kosong. Baru setelah Ayrin pergi, sambil memperhatikan punggung Ayrin dan anggota tim Fajar Suci lainnya, salah satu anggota tim Dewa Laut berkata, “Kurasa itu dua tim dari St. Lauren.”

“Tim Holy Dawn dan tim Agate Lake?” Mereka kembali merasa bingung.

“Mereka sudah dinilai sebagai tim level rendah, dan mereka bahkan bertemu tim sekuat Mountain Kings, tapi mereka masih menghibur kita?” Kapten Sea God, Joyce, menghela napas perlahan. Dia juga merasa tindakan Ayrin sangat aneh dan menggelikan, tetapi mengingat kembali saat Ayrin berteriak kepada mereka dengan antusiasme yang hangat beberapa saat yang lalu, sebagian besar kesedihan dan frustrasi dalam dirinya tanpa disadari menghilang.

“Benar-benar orang yang aneh…” Dia menatap punggung Ayrin, yang anehnya menunjukkan beragam emosi di wajahnya.

…

Jungle Tavern adalah restoran yang sangat unik di Eichemalar.

Di restoran itu, semua hidangan dimasak sesuai dengan cita rasa beberapa suku hutan pada era Perang Naga. Mereka mengejar puncak tertinggi otentisitas makanan.

Restoran itu sendiri sudah memiliki sejarah yang membentang selama beberapa ratus tahun. Beberapa koki di restoran itu juga merupakan keturunan suku hutan Ortodoks.

Meskipun belum waktu makan seperti biasanya, Jungle Tavern sudah penuh sesak dengan orang. Mereka yang menunggu nomor antrean dipanggil sudah membentuk barisan.

“Apakah orang-orang ini masih berminat untuk berpesta di sini?”

Para anggota tim Mountain Kings berada tepat di jalan di luar. Melihat kerumunan padat yang mengantre di depan mereka, mereka menyadari bahwa mereka pasti tidak akan bisa makan di restoran yang sangat unik ini. Yang membuat mereka semakin sedih adalah, tim Holy Dawn yang mereka pandang rendah telah tiba jauh lebih awal, dan mereka dapat melihat mereka di dalam jendela makan dan minum sepuasnya.