Penghancur Es dan Api - MTL - Chapter 112

Bab 112: Tempat pemakaman para Kurcaci

Kegelapan sebelum fajar menyelimuti Ngarai Windsough.

Inilah satu-satunya jalan menuju tanah tandus di selatan. Manusia tidak pernah menetap di mana pun di tanah tandus selatan sepanjang sejarah, meskipun luasnya lima kali lipat wilayah kerajaan Eiche. Tidak ada yang mendirikan kerajaan kuno yang gemilang di sana. Bahkan suku-suku manusia buas paling awal pun tidak menyukai ketandusan tanah tandus itu, lebih menyukai lingkungan yang lebih liar dan mengerikan seperti hutan iblis tempat berkumpulnya binatang buas, monster, dan makhluk beracun.

Beberapa suku gnome dan kurcaci selalu tinggal di tanah ini. Suku-suku kurcaci dan gnome ini sebagian besar tidak terlalu terbuka, hidup terisolasi dari dunia luar, sampai-sampai mereka selalu dengan teliti menyembunyikan jejak mereka karena ketakutan bawaan mereka terhadap dunia luar. Mereka tandus seperti tanah gersang, terpencil, bertahan hidup berkat pertanian dan pengumpulan hasil bumi yang sederhana.

Yang patut disebutkan adalah bahwa dahulu kala ada suku gnome bernama “Moro.” Mereka adalah pedagang sejati, berhati-hati dan waspada secara alami. Tidak seperti kerajaan kurcaci paling awal yang berdagang dengan kafilah berskala besar, mereka justru berkelana ke setiap sudut terpencil benua itu sambil membawa keranjang anyaman dan tas kulit di punggung mereka. Dengan bentuk barter dan perdagangan ritel paling kuno, mereka mendirikan satu toko gnome demi toko gnome lainnya.

Di toko-toko kurcaci ini, tidak ada barang dagangan yang tersedia dalam jumlah besar, karena tidak mungkin untuk mengangkut persediaan yang terlalu banyak dengan cara perjalanan paling kuno yaitu berjalan kaki.

Namun, terdapat beragam barang dagangan. Para pria harus membungkuk untuk memasuki setiap rumah kayu ini yang tampak seolah hanya berisi tempat tidur dan beberapa rak, namun di dalamnya terdapat ribuan jenis barang. Mulai dari perhiasan yang terbuat dari gigi kadal, permen dengan rasa aneh, hingga permata kelas atas yang dibuat khusus untuk para ahli sihir, semuanya tersedia.

Bahkan di era perang yang paling kacau sekalipun, jejak suku-suku gnome ini masih tersebar di setiap sudut benua, sampai-sampai orang dapat menemukan jejak toko-toko gnome ini bahkan di tanah tandus yang paling terpencil sekalipun, di beberapa suku pribumi, atau di beberapa hutan binatang ajaib yang hanya dapat dihuni oleh manusia binatang.

Gooseberry Town hanyalah tempat berkumpul kecil-kecilan di sekitar seorang peramal terkenal pada era singkat ketika para peramal yang suka membual dan menipu sedang populer di benua Doraster. Hanya ada selusin toko dan penginapan di sana, termasuk toko kurcaci.

“Seorang rasul Naga Jahat adalah sebutan umum untuk para pengikut dan pemuja Naga Jahat di benua itu. Daya tarik terbesar mereka adalah kekuatan garis keturunan Naga Jahat.”

Ciaran mengarahkan Moss dan Ayrin untuk mendirikan perkemahan di dalam hutan di lereng bukit. Dia memasang beberapa jerat dan perangkap peringatan, sambil menjawab beberapa pertanyaan yang diajukan kepada mereka berdua secara bersamaan.

“Dalam arti sebenarnya, para rasul Naga Jahat yang memperoleh garis keturunan Naga Jahat adalah mereka yang hadir pada akhir Perang Naga, ketika Raja Naga Jahat Ned meninggal. Kombinasi darah dan partikel gaib yang dilepaskannya menghasilkan semacam partikel aneh yang dapat diserap dan memberikan beberapa karunia dari garis keturunannya. Setelah itu, banyak orang menemukan bahwa garis keturunannya dapat ditransmisikan dengan cara ini, tanpa perlu mentransmisikannya melalui artefak suci. Setiap orang yang memperoleh garis keturunan Naga Jahat memiliki bakat dan kekuatan yang luar biasa… Alasan mengapa Raja Ned dapat memimpin begitu banyak naga di era itu adalah karena garis keturunannya adalah yang terkuat di antara garis keturunan naga. Selain itu, yang terpenting adalah, garis keturunan Naga Jahat memiliki kekuatan ‘Tanah’.”

“Esensi kehidupan yang terkondensasi dengan darah dan partikel gaib mereka dapat mencemari darah ahli sihir lainnya. Itu adalah racun terbesar bagi ahli sihir lainnya. Itulah mengapa para ahli sihir yang mengejar mereka juga sering mati akibat metode penghancuran timbal balik yang mereka gunakan.”

“Menurut berita sebelumnya, pengikut Naga Jahat mendirikan sebuah kamp rahasia di jurang tertentu di ujung selatan pegunungan Nafas Naga. Dalam garis lurus, ujung selatan Pegunungan Nafas Naga lebih dekat ke St. Lauren kita daripada ke banyak bagian kerajaan Eiche kita, tetapi kita kebetulan berada di dua proyeksi yang membentang ke gurun selatan. Untuk datang ke sini dalam garis lurus, mereka perlu melewati hamparan gurun yang luas dan tidak dikenal. Itulah mengapa pengikut Naga Jahat aktif di sekitar beberapa kota di dekat ujung Pegunungan Nafas Naga, sementara kita belum pernah menemukan jejak aktivitas mereka di daerah ini sebelumnya.”

“Kau bisa langsung berubah dari seorang ahli sihir biasa menjadi seorang jenius seperti Stingham setelah mendapatkan garis keturunan Naga Jahat, dan kau bahkan bisa mendapatkan beberapa keterampilan sihir hebat yang diberikan oleh kubu Naga Jahat. Itulah sebabnya, karena daya tarik kekuatan murni ini, banyak ahli sihir yang jatuh akan kehilangan kesetiaan mereka untuk menjaga perdamaian benua, dan malah melayani para rasul Naga Jahat, sehingga mendapatkan garis keturunan Naga Jahat.”

“Untuk mendapatkan persetujuan dari kubu Naga Jahat, mereka bahkan bisa membunuh teman dan keluarga mereka sendiri, membunuh orang-orang yang melindungi kerajaan dan yang mereka yakini sebagai ancaman terbesar mereka. Mereka adalah orang-orang bejat paling gila yang menginjak-injak keyakinan mereka sendiri.”

“Kita harus bertarung selamanya, kecuali jika setiap musuh kita telah mati.” Moss secara tak ter объяснимо teringat kalimat ini yang terukir di dinding sebuah kuil di dalam Akademi Fajar Suci.

“Mereka bisa membantai keluarga dan teman-teman mereka, membunuh para ahli sihir yang melindungi perdamaian tanah air, karena nafsu mereka akan kekuasaan. Di masa depan, aku benar-benar harus menjadi ahli pertempuran dan melawan orang-orang ini.”

Tiba-tiba Moss merasa seolah hidupnya memperoleh makna baru.

“Apa?”

Ciaran merasa bahwa ekspresi Ayrin di hadapannya agak aneh.

“Aku tidak tahu. Ngarai ini terlihat agak aneh.”

Sambil mengerutkan kening, Ayrin memandang ngarai di depannya.

Ngarai ini sangat lebar, seperti dataran yang terjepit di antara dua pegunungan. Mereka berada di bagian tengah ngarai ini, di lereng bukit yang cukup tinggi. Namun demikian, dalam cahaya siang yang redup, dia tidak dapat melihat ujung ngarai itu.

Angin bertiup dari tanah tandus di selatan, memberikan perasaan yang sangat muram dan sunyi, entah mengapa. Angin itu bahkan seolah membawa suara isak tangis.

“Ini persis seperti negeri arwah orang mati dan hantu pemarah dari legenda. Hantu-hantu itu sepertinya melayang tertiup angin.” Mendengar suara angin, Ayrin dengan jujur mengungkapkan kesannya.

“Lihat lembah ngarai di sini. Apakah kau melihat perbedaan dengan lembah ngarai yang kita lewati saat bergegas ke sini?” tanya Ciaran.

“Tidak ada pohon tinggi yang tumbuh di sini.” Ayrin segera melihat perbedaannya. Di daerah yang sama, setidaknya ada pohon-pohon yang sangat tinggi tumbuh di lembah-lembah ngarai lainnya, membentuk hutan lebat. Namun hanya semak-semak pendek dan gulma yang tumbuh di lembah di depannya.

“Dahulu, daerah ini dihuni oleh para kurcaci. Pada masa kejayaannya, lebih dari tiga puluh ribu kurcaci gunung tinggal di lembah ini.” Ciaran menarik napas dalam-dalam dan berbisik, “Dahulu, lereng bukit tempat kita berdiri sekarang ditutupi oleh rumah pohon berbentuk tong anggur yang mereka bangun. Mereka mengangkut banyak batu dari dasar sungai dan menguburnya dengan rapi di lembah ngarai di bawah kita, tepatnya untuk mencegah pohon liar tumbuh di sana dan mengganggu tanaman mereka. Mereka menanam millet di sela-sela bebatuan dan menggunakannya sebagai makanan pokok mereka. Mereka menghabiskan sepertiga tahun untuk memanggang roti dan membuat anggur. Tetapi pada tahap akhir Perang Naga, pasukan Naga Jahat melarikan diri ke sini dan menyerang St. Lauren. Mereka juga membantai hingga habis suku kurcaci gunung yang tinggal di sini.”

“Di sinilah tempat pemakaman lebih dari tiga puluh ribu kurcaci. Itulah sebabnya banyak buku juga menyebut tempat ini sebagai Ngarai Air Mata Kurcaci.”

“Itu juga karena kisah-kisah menyedihkan inilah banyak ahli sihir bertarung dan rela mengorbankan nyawa mereka, agar kisah-kisah ini tidak terulang. Benar kan?” Ayrin membayangkan suasana riuh dan gembira yang pernah ada di sini. Dia menarik napas dalam-dalam, pikiran seperti itu melayang di benaknya.

…

Sinar matahari perlahan menyinari bagian dalam Ngarai Windsough. Isak tangis pun tampaknya mereda untuk sebagian besar waktu.

Setelah bergiliran beristirahat, tanpa merasakan sedikit pun kantuk dan kelelahan karena rangsangan dari hal baru tersebut, Moss dan Ayrin mulai serius bersembunyi dan berjaga-jaga.

Lawannya adalah seorang ahli sihir dengan hanya dua gerbang sihir yang terbuka menurut data. Itulah mengapa Ciaran hanya akan berperan sebagai penonton dan komandan selama misi berlangsung. Dia tidak akan bertindak, kecuali jika sesuatu yang sangat tidak terduga terjadi.

“Cepatlah datang! Cepatlah datang!”

Ayrin terus mengulanginya dalam pikirannya. Ia sangat menginginkan sang ahli sihir itu muncul di ngarai di depannya saat ini juga.

“Kenapa dia belum datang juga?”

Karena mereka telah mengeluarkan misi seperti ini, itu berarti tim pengintai sebelumnya telah mampu menentukan posisinya. Tetapi rencana terbaik pun seringkali gagal. Mereka menunggu hingga tengah hari, namun mereka tidak pernah melihat bayangan sang ahli sihir itu.

“Mari kita tunggu satu jam lagi. Jika ahli sihir itu tidak muncul dalam satu jam, maka kita akan membatalkan misi dan bergegas ke Desa Batu Merah untuk menerima misi selanjutnya. Batu Merah tidak terlalu jauh dari Kota Cororin kalian.” Tetap tenang dan terkendali, Ciaran bergumam dengan suara yang hanya bisa didengar dengan jelas oleh Moss dan Ayrin, menenangkan kedua mahasiswa baru yang sudah sedikit gelisah, “Sesuatu yang tak terduga akan muncul dalam misi apa pun, tetapi kalian harus selalu tenang dan sabar setiap kali hal tak terduga terjadi. Terutama untuk penyergapan seperti ini. Bahkan jika musuh berubah pikiran dan tidak melewati tempat kita, tim sihir lain akan menanganinya.”

“Itulah teorinya. Sekalipun sangat sulit bagi musuh untuk melarikan diri di bawah pengawasan ketat, kita tidak akan terlibat dalam pertempuran ini jika dia tidak datang ke arah kita,” Moss terus berdoa dalam hatinya.

Namun tampaknya doanya tidak akan terkabul.

Satu jam berlalu. Tidak ada ahli sihir yang melewati ngarai itu.

“Misi penyergapan dibatalkan.” Ciaran mengambil kembali sebuah jam pasir kecil. “Sekarang mari kita bersiap untuk bergegas dengan kecepatan penuh menuju…”

Ekspresi Ayrin tiba-tiba menjadi serius saat itu. Dia berbisik, “Guru Ciaran, tunggu sebentar!”

“Apa?”

“Aku bisa mencium bau makanan,” Ayrin menatap Ciaran, berkata dengan suara yang lebih rendah.

“Di mana?” Keringat dingin membasahi punggung Moss karena gugup.

Biasanya, sangat sedikit orang yang melewati Ngarai Windsough. Sekarang, aroma makanan itu kemungkinan besar berasal dari ahli sihir yang mereka tunggu.

“Mari kita mulai!”

Tanpa ragu sedikit pun, Ciaran mengangguk kepada Ayrin.