Pengamat Malam - MTL - Chapter 221

Bab 221

221 Membunuh musuh (1)

Menurut catatan geografis Dafeng, Yunzhou membentang seluas 60.000 mil persegi dan kaya akan hasil bumi, seperti buah murbei, porselen, rempah-rempah, dan sebagainya. Sebelum Kaisar Wu Zong naik tahta, kekayaan Yunzhou dapat menempati peringkat lima besar di antara semua provinsi lain di wilayah Feng yang agung.

Jalan resmi itu panjang dan berkelok-kelok, mengarah ke cakrawala. Di kedua sisinya terdapat tanah hitam dan ladang, dan di kejauhan tampak pegunungan yang bergelombang.

Matahari baru saja terbit, dan udara masih dingin dari semalam. Tim yang terdiri dari lebih dari seratus orang perlahan-lahan bergerak maju di jalan resmi.

Bunyi derap kaki kuda bercampur dengan bunyi derap roda.

“Pada tahun pertama era Yuanjing, total penduduk Yunzhou mencapai lima juta jiwa. Setelah itu, Buku Kuning disusun setiap sepuluh tahun sekali, dan populasi secara bertahap menurun. Pada tahun ke-30 Yuanjing, populasi Yunzhou lebih dari 3,5 juta jiwa. Ini adalah tahun ke-36 Yuanjing, dan dalam empat tahun lagi akan menjadi tahun Buku Kuning. Aku ingin tahu berapa banyak orang yang tersisa di Yunzhou?”

Gubernur Zhang mengangkat tirai dan menghela napas penuh emosi.

Sungguh menakutkan bahwa populasi akan berkurang sebanyak 1,5 juta dalam 30 tahun, dan pengurangan populasi sebenarnya akan lebih besar lagi. Tanah Yunzhou subur. Selama tidak ada bencana alam, tidak perlu khawatir tentang kelaparan.

Dengan kata lain, populasi akan mampu tumbuh secara stabil dalam 30 tahun.

…. Dari 5 juta menjadi 3,5 juta, itu bukan sekadar pengurangan sederhana. Pengurangan populasi sebenarnya setidaknya dua kali lipat… Xu Qi’an mengumpat, “Tempat apa ini sebenarnya?”

Gubernur provinsi Zhang meliriknya dan melanjutkan, “Separuh dari penurunan penduduk ini disebabkan oleh pajak yang terlalu berat. Mereka meninggalkan ladang mereka untuk menjadi pengungsi, atau memasuki kota untuk mencari cara lain untuk bertahan hidup, atau mereka menjadi bandit. Orang-orang ini tidak tercatat dalam Buku Kuning.”

“Lalu ada juga aksi perampokan serius, pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan, yang memperburuk situasi yang sudah buruk. Terkadang, untuk menambah jumlah anggota mereka, para bandit gunung akan berinisiatif turun gunung dan merampok penduduk. Ha, tentu saja, bandit gunung tidak termasuk dalam Buku Kuning.”

Xu Qi’an menatap ke kejauhan dalam diam. Ia mendengarkan kata-kata gubernur provinsi Zhang, tetapi di dalam hatinya ia juga menganalisis situasi yang ada.

…. Pada tahun pertama pemerintahan Yuanjing, masih ada lima juta orang. Pada tahun ke-10 pemerintahan Yuanjing, populasi masih terus menyusut. Pada tahun ke-30 pemerintahan Yuanjing, telah ada 1,5 juta orang yang pergi. Jumlah penduduk bahkan lebih banyak lagi… Yunzhou telah mengalami perubahan tajam dalam dua puluh tahun terakhir, dan hampir merupakan awal dari kultivasi Kaisar Yuanjing.

Apakah karena Kaisar Da Feng terobsesi dengan kultivasi sehingga sekte sihir merasa memiliki kesempatan untuk memanfaatkannya? Agama Dewa Sihir telah merencanakan ini selama lebih dari dua puluh tahun. Mereka pasti tidak akan membuat keributan kecil. Da Feng dan berbagai negara di bawah kendali agama Dewa Sihir pasti akan berperang.

Sambil memikirkannya, dia memiringkan kepalanya dan hampir tertidur.

“Kondisi mentalmu sedang tidak baik.” Gubernur Zhang menatapnya dan mengerutkan kening, “Ada apa?”

Gubernur provinsi ingat bahwa Xu Qi’an bersikap baik sepanjang perjalanan dan tidak berlama-lama di bengkel pendidikan. Seharusnya dia tidak begitu kelelahan.

Xu Qi’an menoleh dan tersenyum getir kepada gubernur provinsi. “Bukan apa-apa, aku hanya menjadi ahli manajemen waktu.”

Ini adalah hari kedelapan ia tidak bisa tidur. Kepalanya berdenyut-denyut kesakitan, dan pembuluh darahnya terasa seperti akan pecah. Saat makan pagi ini, ia bahkan sempat berhalusinasi bahwa Xu Lingying sedang merebut bakpao dagingnya.

Matanya merah dan lingkaran hitam di bawah matanya berwarna biru tua. Ini mengingatkan Xu Qi’an pada masyarakat 996 di mana dia sesekali harus mengalami kehidupan 007. Dia sama sengsaranya.

“Dua hari lagi. Aku seharusnya bisa naik ke alam pemurnian spiritual setelah dua hari ini. Aku tidak boleh tertidur, kalau tidak semua usahaku akan sia-sia… Mengapa jantungku terasa berdetak sangat kencang…”

Xu Qi’an menarik napas dalam-dalam, melepaskan kantung air, dan menuangkannya ke kepalanya untuk merangsang tubuhnya dan menyemangati dirinya.

….

Sebuah kafilah yang terdiri dari 300 orang berjalan di jalan resmi. Gerbong datar menarik barang-barang, dan di bawah kain tahan air terdapat sutra, daun teh, porselen, serta perona pipi dan cat gouache yang diproduksi oleh Yunzhou.

Terdapat juga beberapa produk khas Yunzhou, seperti batu tinta ludah ular dan Batu Kristal Kuning.

Pemilik kafilah itu adalah seorang pria berwajah garang bernama Zhao Long. Ia adalah pahlawan terkenal di dunia persilatan Yunzhou pada masa mudanya dan terlibat dalam dunia bawah tanah dan dunia kriminal.

Dia lelah dengan masa-masa pertumpahan darah dan mengandalkan reputasi yang telah dibangunnya di tahun-tahun awalnya serta koneksinya untuk memulai bisnis karavan.

Dia selalu bisa mengelola desa-desa di sepanjang jalan, meninggalkan Yunzhou dengan selamat, dan mendistribusikan barang ke berbagai tempat, menghasilkan banyak uang.

Seiring berjalannya waktu, banyak pedagang bersedia mengeluarkan banyak uang untuk bergabung dengan kafilah Zhao Long demi mencari perdamaian.

Kafilah Zhao Long telah berevolusi menjadi kafilah setengah pedagang, setengah pengawal.

Yang Yingying adalah salah satu orang yang bersembunyi di bawah pohon. Namun, dia telah meninggalkan Yunzhou sebagai orang yang mandiri dan telah menghabiskan dua puluh tael perak untuk meminta perlindungan dari kafilah.

Lagipula, mustahil bagi wanita lemah seperti dia untuk meninggalkan Yunzhou sendirian. Siapa yang tahu kapan dia akan diculik oleh bandit di jalan resmi dan menjadi istri seorang kepala bandit?

Dengan kecantikannya, dia lebih dari cukup untuk menjadi istri seorang kepala bandit.

Yang Yingying awalnya adalah seorang wanita dari alun-alun pendidikan Yunzhou. Saat masih muda, ia juga seorang pelacur. Kemudian, ia beruntung bertemu dengan seorang pria baik yang menebus tubuhnya. Ia kemudian dibesarkan di lingkungan istana dan menjadi seorang selir.

Tahun ini usianya sudah lebih dari 30 tahun, tetapi kecantikannya tidak berkurang. Sebaliknya, bentuk tubuhnya menjadi lebih berisi, yang menambah pesona seorang wanita dewasa. Ia memiliki sepasang mata berbentuk almond yang cerah, yang berkaca-kaca saat menatap orang lain.

Yang Yingying, yang sedang menunggang kuda, merasakan tatapan tajam para pengawal di sekitarnya. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak merapatkan jubahnya dan menundukkan kepalanya lebih rendah lagi.

Sekilas, tangannya tampak seperti sedang melindungi dadanya yang berisi agar terhindar dari tatapan yang menghina dari beberapa pria, tetapi sebenarnya, dia sedang melindungi sebuah benda di tangannya.

Barang inilah yang memaksanya meninggalkan Yunzhou.

Salah satu pengawal meneteskan air liur saat melihat punggung Yang Yingying. Menunggang kuda dengan gaun panjangnya yang menempel di tubuhnya, lekuk bokongnya yang kencang benar-benar memikat.

Pengawal berotot itu meremas perut kudanya dan menyusul Yingying. Dia menyeringai dan berkata, “Cantik, bermainlah denganku malam ini. Semua perak yang kudapatkan dari perjalanan ini akan menjadi milikmu. Sepuluh tael perak.”

Yang Yingying mengabaikan kata-katanya. Dia tidak menanggapi maupun menolaknya, seolah-olah pria itu tidak ada.

Pengawal itu mengucapkan beberapa patah kata lagi, tetapi ketika melihat wanita cantik itu mengabaikannya, dia pergi sambil mengumpat.

Para pengawal yang mengenalnya tertawa dan mengejeknya. Namun, mata semua orang dipenuhi kekecewaan. Wanita ini kebal terhadap apa pun, jadi mereka pun tidak punya kesempatan.

Kekejaman terpancar dari mata beberapa pengawal yang telah merenggut nyawa manusia. Jika wanita cantik yang bepergian sendirian ini tidak bertemu dengan bos Zhao, dia pasti sudah dimakan habis tanpa menyisakan tulang belulang.

Zhao Long, yang berada di barisan depan kafilah, mengangkat tangannya dan memberi isyarat. Para pengawal segera menghunus senjata mereka seolah-olah mereka menghadapi musuh besar. Namun, ada aturan tak tertulis bagi seorang pengawal untuk hanya menghunus pedangnya setengah jalan.

Semua orang di dunia tinju menginginkan kekayaan. Kecuali ada perbedaan kekuatan yang besar antara kedua pihak, mereka tidak akan bertarung sampai mati. Terlebih lagi, bos Zhao selalu memiliki reputasi yang baik di dunia bawah, jika tidak, dia tidak akan mampu melakukan ini.

Tujuh puluh hingga delapan puluh orang melompat keluar dari hutan lebat di kedua sisi jalan setapak dengan pedang dan tombak yang berkilauan. Lebih dari dua puluh pria kuat dan kuda bergegas keluar dari persimpangan jalan.

Zhao Long sedikit bingung. Dia harus melewati jalan ini beberapa kali dalam setahun. Dia tahu jalan mana yang perlu dibersihkan dan gunung mana yang perlu dihormati.

Kapan sekelompok bandit pemotong jalanan seperti ini muncul di hutan ini? Zhao Long memberi isyarat kepada pengawal-pengawalnya untuk tenang. Setelah berkuda sebentar, dia berkata, ”

“Saya Zhao Long. Kalian datang dari jalur mana sebelumnya…?”

Saat ia mendekat, ia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang salah. Para bandit ini membawa busur panah militer di pinggang mereka dan pedang panjang standar di tangan mereka. Itu semua adalah perlengkapan militer.

Zhao sudah lama mendengar bahwa beberapa benteng memiliki perlengkapan militer, seperti pisau militer, busur panah, dan bahkan pistol. Tetapi itu adalah benteng-benteng Bandit teratas dan seharusnya tidak ada di sini.

….

…

“Ningyan, kau terlihat seperti pria sakit yang telah dikosongkan oleh seorang wanita.” Song Tingfeng dan Xu Qi’an berjalan berdampingan dan mengambil kesempatan untuk mengolok-oloknya.

Xu Qi’an meliriknya dan berkata, “Aku punya teman yang bertanya apakah aku punya pil untuk memperkuat Yang dan ginjal.”

Senyuman Song Tingfeng membeku.

Teman saya itu adalah Zhu Guangxiao. Guangxiao, kamu sudah punya tunangan. Mengapa kamu bekerja begitu keras? Song Tingfeng menyalahkan Zhu Guangxiao.

Zhu Guangxiao menatapnya tanpa berkata apa-apa, tetapi ia merasa tersinggung dan membalas, “Aku punya perasaan sayang pada wanita, tetapi kau makan terlalu tidak enak. Setiap pagi, gadis yang tidur bersamamu tidak bisa bangun dari tempat tidur.”

“Kamu tidak tahu bagaimana mengendalikan diri dan kamu telah menyia-nyiakan tubuhmu.”

Tubuh seorang prajurit kuat dan penuh energi, tetapi bahkan Raja Iblis Banteng, yang bekerja dari malam hingga pagi setiap hari, akan kelelahan setelah waktu yang lama.

“Aku memang luar biasa.” Song Tingfeng tidak yakin dan tertawa bangga, “Hanya para gadis dari bengkel Akademi yang bisa bekerja sama denganku sepenuh hati, meskipun mereka juga lelah menangkis serangan,”

“Tingfeng…”

Song Tingfeng mendengar suara Xu Qi’an dan menoleh. “Kenapa?”

“Bukan soal kamu berkuasa, tapi soal mereka bisa mentolerir ketidakberartianmu.”

…

“Enyah.”

Di tengah tawa dan celaan, Jiang Luzhong, yang memimpin kelompok itu, berkata dengan suara berat, “Ada bau darah di depan. Semuanya, bersiaplah.”

Dentang… Suara pedang yang dihunus terdengar serempak. Para penjaga Harimau dan penjaga malam menghunus pedang dan busur panah mereka secara bersamaan.

“Maju!” Jiang Luzhong meremas perut kuda itu dan memacunya keluar.

Tim gubernur provinsi itu langsung bergerak berbaris. Mereka sangat cepat dan tertib.

Setelah berjalan selama sepuluh menit, hutan lebat muncul di hadapan mereka, dan angin membawa bau darah yang menyengat.

Begitu mereka memasuki hutan, panah-panah tajam ditembakkan dari kedua sisi, menyerang penjaga malam dan para penjaga Harimau yang berlarian dengan panik.

Jiang Luzhong mengangkat tangannya dan menekannya ke bawah. Hujan panah menghantam dinding Qi yang tak terlihat dan jatuh tanpa daya.

“Pasukan Harimau, masuki hutan dan bunuh musuh,” perintahnya sambil melambaikan tangannya.

Sambil berbicara, Jiang Luzhong menatap ke depan. Ratusan mayat tergeletak di jalan resmi, dan tanah berlumuran darah. Kuda-kuda tak bisa lepas dari tangan-tangan keji dan barang-barang yang diangkut kafilah berserakan di tanah.

Dia segera menganalisis situasi… Karena dia telah mencium bau kesempatan sebelumnya dan memerintahkan tim untuk menyerang, sudah terlambat bagi para bandit yang menerobos jalan setapak untuk mundur ketika mereka mendengar suara tapak kuda, sehingga mereka memasang jebakan di hutan.

Suara-suara pertempuran sengit terdengar dari hutan lebat. Pasukan Harimau adalah salah satu dari lima pasukan penjaga ibu kota. Meskipun mereka tidak seberani dan sehebat Tentara Kekaisaran dalam pertempuran, mereka jauh lebih unggul daripada pasukan lokal.

Jumlah orang di kedua pihak tidak jauh berbeda. Anak panah dan pedang saling beradu, dan mereka bertarung bolak-balik.

Jiang Luzhong terkejut dan tercengang. Dia menoleh ke arah Xu Qi’an. “Ningyan, apakah kau pernah membunuh seseorang sebelumnya?”

“Aku telah membunuh satu orang, dan melukai satu orang lainnya dengan parah.” Xu Qi’an memandang mayat-mayat kafilah yang tergeletak di tanah dan dengan santai melaporkan hasilnya.

Cemooh! Jiang Luzhong mencibir. Bocah nakal yang bahkan belum tumbuh rambut sepenuhnya.

Para penjaga malam pun tertawa terbahak-bahak.

Kecuali Xu Qi’an, yang merupakan seorang pemula yang baru bergabung dengan pasukan jaga malam kurang dari dua bulan lalu, yang lainnya adalah seniman bela diri berpengalaman yang dapat membunuh tanpa berkedip.

Jiang Lu menunjuk ke arah hutan dengan jari tengahnya. “Pergi dan berlatih. Bunuh setidaknya sepuluh dari mereka.”

Xu Qi’an menarik pandangannya dan perlahan menghembuskan napas. “Baiklah!”

….

[PS: Latar belakangnya sepertinya rusak. Saya sudah memperbarui, tetapi sudah lama tidak diperbarui?]