Pengamat Malam - MTL - Chapter 201

Bab 201

201 Sari Ayam (1)

Melihat punggung da Qing Yi, wajah Kaisar Yuan jing tampak tanpa ekspresi, seperti patung yang dingin dan keras.

Terdapat 24 istana di halaman dalam Istana Kekaisaran, tempat para selir dan anak-anak Kaisar Yuanjing tinggal. Harem Kaisar Yuanjing sama sekali tidak ramai. Istana Chuxiu sudah lebih dari sepuluh tahun tidak menerima wanita muda dan cantik.

Wei Yuan tiba di Istana Permaisuri dengan mudah. Ia memasuki istana dan melihat Permaisuri duduk di sofa empuk.

Permaisuri yang keibuan ini telah kehilangan banyak berat badan ketika masuk, dan wajahnya yang bulat dan bermartabat telah menjadi tajam dan menawan.

Dia adalah wanita yang sangat cantik. Usianya hampir empat puluh tahun, tetapi dia masih secantik dulu. Meskipun dia tidak lagi seceria dan seaktif saat masih muda, tahun-tahun telah dengan cermat mengukir makna batinnya. Pesona dewasa dan bermartabatnya tidak dapat dibandingkan dengan gadis-gadis biasa.

“Mengapa Tuan Wei ada di sini?” Permaisuri tersenyum tipis dan menatap wajah da Qing Yi. Garis-garis wajahnya keras, hidungnya mancung, bibirnya tipis, dan matanya dalam, menyimpan liku-liku kehidupan yang tak terlukiskan.

Rambut putih di pelipisnya membuatnya tampak lebih dewasa dan menawan.

“Kudengar Permaisuri sedang sakit?” Wei Yuan menundukkan kepalanya.

“Dia sudah pulih sepenuhnya,” kata Permaisuri sambil tersenyum.

“Yang Mulia mengatakan bahwa selera makan Permaisuri kurang baik akhir-akhir ini dan meminta pejabat rendahan ini untuk datang dan memeriksanya.”

Senyum di wajah Permaisuri memudar, dan dia menatapnya dengan tenang. “Dia memintamu datang? Apakah Tuan Wei tidak tahu bahwa Bengong sedang sakit?”

“Akhir-akhir ini aku sibuk dengan pekerjaan. Aku tidak tahu bahwa Permaisuri sedang sakit,” kata Wei Yuan dengan ragu-ragu.

Permaisuri memalingkan wajahnya ke samping dan berkata dengan nada tenang, “Bengong lelah.”

“Yang Mulia Permaisuri, kurangi minum teh. Teh tidak baik untuk limpa dan perut Anda …” Melihat ketidaksabaran Permaisuri, Wei Yuan membungkuk dan berkata, “”Hamba rendahan ini permisi.”

“Weiyuan!”

Permaisuri tiba-tiba memanggilnya.

Wei Yuan tidak menoleh.

“….” Permaisuri membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi karena berbagai pertimbangan, akhirnya ia tidak mengatakan apa pun.

Seribu kata tersembunyi di mata indahnya, tetapi Wei Yuan tidak dapat melihatnya.

Wei Yuan meninggalkan Istana Permaisuri. Angin sepoi-sepoi bertiup, dan jubah hijaunya berkibar tertiup angin.

Dia sebenarnya tidak tahu bahwa Permaisuri sedang sakit, karena mata-mata yang dia tempatkan di dekatnya telah disingkirkan oleh Kaisar Yuanjing beberapa waktu lalu. Permaisuri tidak mengetahui hal ini.

Hal-hal ini tidak bisa diucapkan di depan umum, jadi dia hanya bisa membiarkan Permaisuri salah paham.

Di depan, Putri Huaiqing yang tinggi menjulang memimpin para pelayan istana dan penjaga.

Ia mengenakan gaun Istana Putih yang disulam dengan bunga plum yang cerah. Ia memiliki jubah besar untuk melindungi diri dari dingin. Ia tampak dingin, elegan, dan anggun.

Dia sangat berbeda dari ibunya ketika masih muda.

“Tuan Wei!” Putri Huaiqing memberi hormat.

“Yang Mulia,” Wei Yuan membalas salam hormat dan menjelaskan, “Yang Mulia mendengar bahwa Permaisuri nafsu makannya buruk dan sedang sakit, jadi beliau meminta saya untuk datang dan mengunjunginya mewakili beliau.”

Putri Huaiqing menjawab dengan “mm.” Ayahnya sudah lama berhenti datang ke harem. Setiap hari, ia hanya memikirkan kultivasi keabadian dan umur panjang. Ia hanya akan memperhatikan selir-selir di istana yang sakit, tetapi biasanya ia akan mengirim seseorang untuk mengunjungi mereka.

“Pelayan istana yang bertugas di istana mengatakan bahwa ibu tidak banyak makan akhir-akhir ini,” kata Huaiqing.

“Setelah sakit dalam waktu lama, jika kau melakukan mogok makan, tubuhmu akan menderita sakit.” Wei Yuan mengerutkan alisnya, tetapi di hadapan Putri Huaiqing, ia menyembunyikan kekhawatirannya dengan baik dan hanya mengungkapkan kekhawatiran yang seharusnya dimiliki seorang Menteri.

Putri Huaiqing tersenyum tipis dan tampak tidak khawatir. Suaranya dingin dan tegas, dan memiliki tekstur tersendiri. “Aku baru saja akan memanggil Xu Qi’an. Karena aku telah bertemu Tuan Wei di sini, Huaiqing akan menghemat waktu para penjaga agar tidak perlu melakukan perjalanan tambahan.”

“Apa maksudmu, Yang Mulia?” tanya Wei Yuan dengan terkejut.

Putri Huaiqing berkata, “Xu Qi’an memiliki resep istimewa yang dapat meningkatkan cita rasa makanan hingga seratus kali lipat. Rasanya tak terlupakan. Nafsu makan Ibu Suri sedang tidak baik, ini saat yang tepat untuk mencoba resep ini.”

…..

Xu Qi’an mengeluarkan uang dari kantongnya sendiri untuk mengundang Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao mendengarkan sebuah lagu. Kedua rekannya mendengarkan lagu tersebut dan menyelesaikan warisan kehidupan.

Ini adalah cara Xu Qi’an untuk memberi kompensasi kepada mereka. Terutama Song Tingfeng, yang telah menyumbangkan lima tael perak ke Balai Kesehatan. Dia adalah seorang pemboros tanpa keluarga. Biaya hidup adalah hal sekunder, tetapi jika dia tidak punya uang untuk pergi ke Akademi Kekaisaran, dia akan sangat sedih.

Setelah melepaskan kail, Zhu Guangxiao dan Song Tingfeng sangat puas. Ketiganya tidak berjalan lama ketika mereka dihentikan oleh seorang Gong yang menunggang kuda. Gong itu mengeluh, “Kalian mau memancing di mana? Aku tidak bisa menemukannya setelah setengah hari.”

“Ada apa?” tanya Xu Qi’an.

“Adipati Wei telah mengundangmu,” kata Gong tembaga itu.

Orang yang diundang tentu saja Xu Qi’an. Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao tahu kemampuan mereka sendiri. Mereka melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekan mereka yang baik hati dan melanjutkan patroli mereka.

Setelah kembali ke Yamen dan memasuki bangunan roh mulia, Xu Qi’an melihat Wei Yuan yang sedang membaca buku di dekat meja.

“Aku dengar dari Huaiqing bahwa kau punya resep rahasia yang bisa meningkatkan kesegaran masakan,” kata kepala kasim sambil meletakkan buku itu.

Apakah Huaiqing memang tukang gosip? Dia bahkan sampai membicarakan hal sepele seperti itu… Xu Qi’an terdiam sejenak. Ini hanya tipuan kecil. Tidak perlu dipedulikan oleh Adipati Wei.

“Nyonya Permaisuri akhir-akhir ini nafsu makannya kurang baik, dan tubuhnya lemah. Aku ingin mencoba ramuanmu,” kata Wei Yuan lembut.

Permaisuri adalah ibu kandung Huaiqing, dan Huaiqing meminta Wei Yuan untuk meminta sari ayam kepadaku… Xu Qi’an mengangguk mengerti. Melihat tidak ada seorang pun di ruang teh, dia mengeluarkan Cermin Giok kecil dan dengan lembut membuka bagian belakangnya. Sebuah guci seukuran kepala jatuh keluar, dan dia mengulurkan tangan untuk menangkapnya dengan mantap.

Hasil jerih payah Rong Caiwei dan Song Qing semuanya ada di sini. Dia hanya meninggalkan sebotol kecil sari ayam untuknya.

Wei Yuan membuka toples itu dan mengendus isinya. Dia mengerutkan kening. Dia mencium aroma umami yang agak tajam.

“Benda ini disebut sari ayam,” kata Xu Qi’an.

Ekstrak ayam merupakan produk campuran dengan MSG dan guanyote sebagai bahan utama. Kedua bahan tersebut saling melengkapi.

Ngomong-ngomong, dua kata ‘semangat ayam’ bisa dikatakan luas dan mendalam. Kata itu memiliki total tiga arti, salah satunya adalah bumbu yang ada di depannya.

Jenis lainnya adalah ketika seekor ayam berubah menjadi monster roh, yang disebut roh ayam. Yang lainnya adalah produk khusus yang hanya dimiliki oleh laki-laki.

Dia menutup tutupnya dan mengembalikan toples itu kepada Xu Qi’an. Wei Yuan memanggil seorang petugas, “”Minta koki untuk memasak semangkuk mi.”

Xu Qi’an mengerti dan mengikuti petugas itu keluar.

…

Lima belas menit kemudian, Xu Qi’an kembali dengan semangkuk mi telur dan daging lalu meletakkannya di meja Wei Yuan.

“Cobalah menggigit dan bantu aku menguji racunnya,” Wei Yuan mengangguk.

“….”Hanya ada satu pasang sumpit, jadi Xu Qi’an menggigit dari ujung yang lain.

Dia menunggu sejenak untuk memastikan bahwa gong kecil itu tidak mati karena racun mi yang dibawanya sebelum mengambil sumpitnya.

“Mungkin racunnya menyebar di sumpit,” kata Xu Qi’an.

“Keluar!” teriak Wei Yuan dengan marah.

Xu Qi’an tidak pergi. Dia menyeringai. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama ayah Wei, dia tahu bahwa Wei Yuan bukanlah orang yang mudah marah. Dia memiliki temperamen yang baik.

Seperti yang diharapkan, Wei Yuan mengabaikannya dan menundukkan kepala untuk makan.

Saat mengunyah mi kenyal itu, dia sedikit terkejut dengan rasa mi tersebut. Dia merasakan sensasi pertama pada indra perasaannya dari sari ayam. Ketika dia menyesap supnya, mata Wei Yuan berbinar.

“Bagaimana rasanya?” tanya Xu Qi’an penuh harap.

“Banyak koki pun tak bisa membuat rasa seenak ini, meskipun mereka mencurahkan darah, keringat, dan air mata mereka.” Wei Yuan mengangguk puas. Permaisuri sudah terbiasa menikmati hidangan lezat di istana. Selain kehilangan nafsu makan, ia juga muak dengan makanan di istana.

…

Xu Qi’an bisa merasakan persetujuan di mata ayah Wei.

Wei Yuan mengeluarkan botol porselen dari kotak dan menyerahkannya kepada Xu Qi’an. Xu Qi’an mengambilnya dan menuangkan sebagian isinya ke dalam botol tersebut.

Kemudian, dia mengembalikannya kepada Wei Yuan.

Wei Yuan menggelengkan kepalanya dan tidak mengambilnya. Dia menatap botol itu dan berkata, “Botol ini untukmu. Itu milikku.”

Ekspresi Xu Qi’an membeku.

…..

Senja.

Para pelayan istana membawakan tumpukan makanan lezat, dan aroma harum makanan itu memenuhi ruangan. Namun, ekspresi Permaisuri tampak muram dan ia mengerutkan kening dengan tidak senang.

“Bengong menyuruh untuk menyiapkan semangkuk bubur bening.”

“Adipati Wei baru saja mengirimkan resep rahasianya,” kata pelayan istana dengan lembut, “dan menginstruksikan kami untuk membuat makanan enak untuk Permaisuri.”

Seorang pelayan istana lainnya berkata dengan penuh harap, “Yang Mulia, silakan mencicipi.”

Mereka sudah mencicipinya, dan rasanya berbeda dan tak terlupakan. Setelah tinggal di istana selama bertahun-tahun, dia telah mencicipi berbagai macam makanan lezat atas nama tuannya.

Hanya cita rasa hari ini yang merupakan pengalaman rasa yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan orang tidak bisa tidak merasa bahwa makanan lezat yang pernah mereka makan di masa lalu hanyalah biasa-biasa saja.

Mendengar bahwa itu adalah pengaturan Wei Yuan, Permaisuri menghela napas. Ia menyendok semangkuk sup dengan sedikit enggan dan mencicipinya sambil mengerutkan kening.

Rasa umami yang kuat meledak di lidahnya. Gulp… Tenggorokannya bergerak dan tanpa sadar ia menelannya.

Kemudian, Permaisuri meminum sup itu suapan demi suapan tanpa perlawanan atau rasa jijik.

“Bengong tiba-tiba sedikit lapar, ambilkan nasi.” Permaisuri menyerahkan mangkuk itu kepada pelayan istana dan menatap penuh harap pada makanan lezat di atas meja.

…..

Keesokan harinya, tepat setelah pukul tujuh, kasim dari Istana Permaisuri datang ke Yamen penjaga dengan membawa sejumlah emas, perak, dan giok.

Wei Yuan bertemu dengan kasim itu di gedung Qi yang megah. Kasim ini jelas merupakan kenalan lama Wei Yuan. Dia duduk santai di meja dan meminum teh yang dibuat sendiri oleh Wei Yuan.

“Dari mana Duke Wei mendapatkan resep rahasianya? Permaisuri memakannya dengan senang hati tadi malam.”

Wei Yuan menatapnya dan bertanya dengan gugup, “Kamu tidak mual sama sekali? Berapa banyak yang kamu makan?”

Kasim itu tersenyum dan berkata, “Aku makan lebih banyak daripada biasanya. Lebih banyak daripada saat aku sehat.” Ketika aku bangun pagi-pagi sekali hari ini, Permaisuri meminta makan siang untuk pertama kalinya.”

Wei Yuan tersenyum tulus.

Pada sore hari, Xu Qi’an dipanggil ke istana oleh Putri Huaiqing. Di ruangan yang terang, ia melihat Putri yang muda dan tampak familiar dengan sebuah peti yang bisa diletakkan di atas meja.

Ia tetap dingin, mulia, dan cantik seperti biasanya. Jika seseorang tidak melihat sosoknya yang menggoda, orang akan mengira sang putri adalah bunga teratai putih murni di atas gunung bersalju.

“Hari ini, Bengong makan siang di rumah ibu. Resepmu sepertinya sudah lebih baik?” tanya Putri Huaiqing.

“Semua ini berkat kakak senior Song dan Nona Caiwei,” kata Xu Qi’an.

Putri Huaiqing mengangguk. “Aku sedikit merindukan rasa itu, tapi ibu pelit dan tidak memberikannya padaku. Apakah Ibu masih punya?”

“Tidak ada lagi.” Tidak! Xu Qi’an segera menggelengkan kepalanya. Aku memberikan seluruh guci itu kepada Adipati Wei dan mengirimkannya kepada Permaisuri.

Sebenarnya, dia memang punya satu. Dia masih punya botol kecil, tapi dia tidak bisa memberikannya kepada Huaiqing. Dia harus membingkainya.

Bukan karena putri Lin An memiliki kedudukan tinggi di hatinya, tetapi karena aktivitas seksualnya terlalu berisik. Harem kaisar tidak besar, dan hal baru seperti roh ayam pada akhirnya akan sampai ke Lin An. Tidak masalah, itu adalah hadiah dari Wei Yuan.

Namun, Putri Huaiqing tahu siapa “penghasut” sebenarnya. Dengan sifat Huaiqing yang bermuka dua… Saat itu, dia akan seperti seorang istri yang dendam yang menumpahkan guci cuka dan melampiaskan amarahnya pada Xu Qi’an.

Lagipula, di hati sang putri Lin’an, Xu Qi’an telah lama meninggalkan kegelapan dan bergabung dengan cahaya, menjadi bawahannya.

Putri Huaiqing mengerutkan kening. “Tapi kudengar Wei Yuan mengirimkannya ke ibu… Itu setengah botol sari ayam.”

“Apa?” Xu Qi’an terkejut dan menatap Huaiqing.

Huaiqing juga menoleh ke arahnya, dan keduanya terdiam.

[PS: tengah malam kemarin, vitalitas saya sangat terganggu. Hari ini, vitalitas saya hilang sepenuhnya.]