Pengamat Malam - MTL - Chapter 194

Bab 194

194 Jika kamu tidak mau meminjamkannya kepadaku, pergilah…(1)

Di dapur, beberapa juru masak wanita sibuk mencuci dan memotong sayuran, serta menyalakan api untuk kompor. Mereka mengobrol sambil bekerja.

“Kami akan tinggal di pusat kota di masa depan.” Wanita yang sedang memotong sayuran di dapur itu tersenyum.

Penduduk ibu kota mendambakan pusat kota, sama seperti Xu Lingying mendambakan makanan enak. Mereka yang tinggal di pinggiran kota belum tentu berada di lapisan bawah masyarakat, tetapi mereka yang tinggal di pusat kota pasti berasal dari keluarga berada.

Pusat kota jauh lebih baik daripada pinggiran kota dalam hal keamanan publik dan penghidupan. Hampir tidak ada daerah kumuh di pusat kota. Wanita kecil itu tidak perlu takut ketika dia pergi berbelanja.

Ketika mereka melihat gang terpencil, mereka bisa dengan berani masuk ke dalamnya. Tentu saja, hal seperti itu tidak layak untuk dianjurkan.

Kakak tertua benar-benar menjanjikan. Aku dengar dari Nyonya bahwa rumah itu harganya lima ribu tael. Kata pelayan yang sedang mencuci sayuran.

“Lima ribu tael? Itu hampir sama dengan harga rumah kita,” kata juru masak yang sedang menyalakan api.

“Apa kau tahu?” si gadis juru masak yang sedang mencuci sayuran meludah. “Aku dengar dari Nyonya bahwa rumah itu harganya setidaknya tujuh ribu tael, bahkan lebih megah dari yang ini.”

Adapun alasan mengapa ia hanya menghabiskan lima ribu tael, itu jelas karena kemampuan dalang. Ia adalah seorang penjaga malam, jadi seharusnya mudah baginya untuk membeli rumah dengan harga murah.

Nyonya memberi tahu kami bahwa dia akan membawa kami untuk tinggal di pusat kota dalam beberapa hari lagi. Percayalah, pusat kota itu sangat makmur.

Banyak warga kelas bawah yang tinggal di pinggiran kota jarang memiliki kesempatan untuk pergi ke pusat kota. Jika mereka tidak menunggang kuda atau kereta dan hanya mengandalkan kaki mereka, dibutuhkan waktu dua hingga empat jam untuk sampai dari pinggiran kota ke pusat kota. Pada saat mereka berangkat di sore hari, matahari sudah terbenam di pusat kota.

Para pelayan di rumah besar itu sangat ingin pindah ke pusat kota, jadi mereka bekerja keras beberapa hari ini. Dia takut dipecat. Selain Lu ‘e yang telah menjual dirinya kepada keluarga Xu dan menjadi pelayan wanita yang bisa ditiduri oleh Xu dalang, para pelayan lainnya telah menandatangani kontrak hidup.

“Aku menyadari sesuatu…” Pelayan dapur yang sedang memotong sayuran tiba-tiba menyela. Ketika kedua pelayan dapur menoleh, dia berkata dengan suara rendah, ”

“Nyonya semakin suka memamerkan kakak laki-lakinya yang tertua. Dia selalu membicarakannya, tetapi setiap kali kakak laki-lakinya yang tertua pulang, dia tidak pernah memperhatikannya dengan baik.”

“Batuk. batuk …”

Tiba-tiba, terdengar batuk dari luar pintu, menginterupsi celotehan sang koki.

“Mengapa kakak tertua ada di sini?” tanya juru masak wanita itu dengan heran.

Tempat yang berminyak dan kotor seperti dapur bukanlah tempat yang cocok untuk pemiliknya.

Para ibu tua seperti kalian memang banyak sekali dramanya… Seolah-olah Bibi suka pamer… Xu Qi’an memegang mangkuk di tangannya dan mengangguk.

“Saya membuat resep eksklusif, jadi saya di sini untuk membantu Anda memasak.”

Xu Qi’an melihat sekeliling. Dapur itu tidak kotor, tetapi juga tidak bersih. Bagaimanapun, dinding dan kompornya ternoda oleh lapisan minyak yang tidak bisa dihilangkan setelah bertahun-tahun terkena minyak dan asap.

Namun, selama dia mencuci panci dan wajan, tidak akan ada masalah.

“Apa ini?” Para wanita di dapur melihat mangkuk di tangannya, yang berisi gumpalan lengket.

Ini barang bagus. Jangan lihat-lihat. Ini formula yang unik. Xu Qi’an berbalik ke samping, agar wanita di dapur tidak melihat bayinya.

Sang juru masak tidak keberatan dan terus bekerja. Jika putra sulung ingin tetap tinggal, maka biarlah. Dia adalah tuannya, dan mereka adalah pelayannya. Tidak ada alasan bagi para pelayan untuk peduli pada tuannya. Lagipula, setiap kali Nyonya bertengkar dengannya, dia akan memutar matanya dengan marah.

Di dalam keluarga, selain sang kepala keluarga yang sudah tua, mungkin hanya Erlang, yang mulutnya bisa menumbuhkan bunga, yang bisa berdebat dengan si sulung.

Xu Qi’an berdiri di samping dan mengamati. Hidangan pertama adalah tumis daging dengan rebung musim dingin. Sambil menunggu koki selesai menumis, ia menyendok sedikit “sari ayam” ke dalam panci.

Kemudian, dia mengambil sepotong dengan sumpitnya, mencicipinya, dan mengangguk sedikit.

Rasa umaminya sudah jauh lebih baik, tetapi tetap tidak bisa dibandingkan dengan sari ayam asli.

‘Guanyote dan natrium glukosa saling melengkapi…’ Jika dia menginginkan rasa yang sama seperti di kehidupan sebelumnya, dia masih harus mengembangkan MSG… Xu Qi’an cukup puas.

Melihat ini, sang koki mengambil sepasang sumpit, mengambil sepotong rebung, dan mencicipinya dengan hati-hati.

Matanya membelalak dan dia lupa memasak.

Aroma itu terasa familiar sekaligus aneh baginya. Ada rasa ayam, tetapi ayamnya jelas tidak mungkin sesegar itu. Satu sendok kecil saus itu justru meningkatkan kesegaran rebung hingga beberapa tingkat, sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh kaldu biasa.

Xu Qi’an meliriknya dan mengambil sendok untuk menumis sayuran agar tidak gosong.

“Sepertinya… Ini enak?” Dua koki wanita lainnya sedikit terharu dan menatapnya.

“Ini, ini sangat lezat. Aku belum pernah makan hidangan seenak ini …” kata koki itu dengan antusias.

…..

Di aula depan, Xu Lingyue datang tepat waktu untuk makan malam. Dia melihat sekeliling dan berkata dengan suara manis, “Di mana kakak?”

Biasanya, pada saat ini, kakak laki-laki sudah duduk di meja menunggu makan malam dimulai. Sambil menunggu, dia akan menggoda Xu Lingying, menggendongnya di antara kedua kakinya dan mengayun-ayunkannya.

Atau bertengkar dengan ibunya, bibi dan keponakannya akan saling membenci.

“Aku istirahat hari ini, mungkin karena aku pergi ke Akademi Kekaisaran,” kata Xu Pingzhi sambil menundukkan kepala dan menyeka pedangnya.

“Ayah hanya tahu cara bicara omong kosong. Kakak tertua bahkan tidak pernah pergi ke rumah bordil.” Xu Lingyue menggembungkan pipinya dan tampak tidak senang.

… ‘Ya, dulu aku juga berpikir begitu …’ Kakak laki-laki yang tidak pergi ke rumah bordil kini menjadi sosok yang diperebutkan oleh para pelacur di alun-alun pendidikan.

Xu Pingzhi menghela napas dalam hati dan berkata, “Dia sekarang berada di tahap pemurnian Qi. Dia tidak perlu lagi menjaga tubuhnya. Bukankah wajar jika dia pergi ke Akademi Kekaisaran? Pria mana yang tidak pergi ke sana…?”

Xu Pingzhi tiba-tiba merasakan aura pembunuh datang dari samping, tetapi dia tidak mengangkat kepalanya. Dia terus menyeka pedangnya dan mengubah kata-katanya. “Ayahmu dan aku tidak pernah pergi bersama. Ningyan mungkin ada di sana, tetapi itu semua karena acara sosial.”

“Ngomong-ngomong, para pria dari keluarga Xu kami tidak suka pergi ke tempat-tempat yang ada kembang api.”

Xu Lingyue mempercayai kata-kata ayahnya. Dia berpikir bahwa kakak keduanya yang sombong dan kakak laki-lakinya yang jujur memang bukan tipe pria yang akan melewatkan tempat yang penuh dengan kembang api.

“Baik,” jawabnya lalu duduk di meja.

“Ibu, aku ingin pergi ke restoran Guiyue.” Xu Lingying merangkak keluar dari bawah meja, membuat bibinya kaget.

Bibinya mengabaikannya. Paman Xu kedua menasihati putrinya, “Lingying, kamu tidak bisa sering pergi ke restoran Guiyue. Kamu butuh perak.”

“Kakak membawaku ke sana kemarin.” Xu Ling menolak untuk menerimanya.

“Kalau begitu, pergilah dan temui kakakmu.” Xu Pingzhi melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, tidak ingin mendidik putrinya lebih lanjut. Putrinya ini terlalu bodoh, dan bahkan para guru di Akademi Yun Lu pun tidak mampu mendidiknya.

“Konon katanya koki restoran Guiyue berasal dari istana, dan keahliannya adalah yang terbaik di ibu kota. Alangkah hebatnya jika kita bisa mempekerjakan koki seperti itu,” kata bibi itu dengan penuh emosi.

…

“Baunya enak sekali…” kata Xu Lingying tiba-tiba. Hidungnya berkedut saat ia melihat ke luar pintu.

Xu Pingzhi, yang berada di puncak ranah penyempurnaan Qi, baru mencium aroma umami yang kaya itu setelah sedetik.

Setelah beberapa saat, para koki wanita masuk membawa hidangan, ditemani oleh Xu Qi’an. Namun, bahkan Xu Lingyue, yang paling menyukai kakaknya, tidak memperhatikannya. Matanya tertuju pada hidangan-hidangan tersebut.

Ada rebung musim dingin yang berkilauan dengan daging tumis, kol goreng cuka, sup ubi Cina, telur tumis daun bawang, iga babi rebus akar teratai, zucchini minyak merah… Dan kaki babi yang digoreng sendiri oleh Xu Qi’an.

“Masakan hari ini baunya enak sekali,” tanya Xu Pingzhi dengan heran.

Dia melambaikan tangannya dan mengambil sepotong kulit kuku yang renyah, yang diolesi saus abu-abu. Mencium aroma umami yang menggugah selera, Xu Pingzhi tak sabar untuk memasukkannya ke dalam mulutnya dan mengunyahnya.

“Enak banget?” katanya kaget.

“Tuan tua terlalu sombong.” Sang bibi mengerutkan bibir. Setelah koki selesai menyajikan hidangan, ia mengambil rebung dengan sumpitnya. Setelah mengunyah beberapa kali, matanya yang indah langsung membulat.

Hidangan itu masih sama. Tidak ada yang istimewa, tetapi rasa umami meledak di lidahnya, menyebabkan serangan rasa yang luar biasa.

Dahulu, saat memasak, paling banyak hanya satu sendok makan kaldu yang dituangkan, dan kaldu tersebut juga dibagi menjadi beberapa tingkatan. Faktanya, rasanya tidak seenak yang dibayangkan. Hal ini karena kaldu pada era tersebut tidak mengandung bumbu seperti MSG, sehingga peningkatan rasanya terbatas.

Ini termasuk minum sup ayam atau makan jamur shiitake. Sekadar makan jamur shiitake saja sudah sangat menyegarkan, tetapi Xu Qi’an telah menggunakan dua keranjang jamur shiitake yang telah dimurnikan, yang memberikan dampak kuat pada indra perasa.

…

Sang bibi memandang para pelayan dapur dengan heran, matanya berbinar. “Masakan hari ini berbeda dari biasanya. Bagaimana kalian membuatnya?”

Xu Lingyue dan Xu Pingzhi juga meletakkan sumpit mereka dan menunggu jawaban Koki dengan penuh minat.

Hanya Xu Lingying yang tidak peduli. Dia hanya peduli tentang berapa banyak hidangan lezat yang bisa dia makan.

Ini adalah formula rahasia dalang… Koki itu dengan cepat melambaikan tangannya.

Keluarga itu langsung menatap Xu Qi’an. Xu Pingzhi berkata dengan heran, “Dari mana kau mendapatkan resep itu?”

Xu Lingyue dan bibinya menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Xu Qi’an dengan cepat mengambil sumpitnya dan menjelaskan, “Aku hanya berpikir bahwa makanan di rumah terlalu ringan, dan hidangan di restoran Guiyue terlalu mahal, jadi aku membuat beberapa makanan sendiri. Sepertinya rasanya enak.”

Paman Xu kedua mengangguk sedikit dan menoleh ke meja. Matanya membelalak. “Xu Lingying!”

Xu Lingying naik ke atas meja dan memindahkan piring-piring ke sisinya.

“Semuanya milikku,” katanya sambil mengangkat alisnya.

…..

Xu Qi’an bergegas ke Yamen dalam sekejap mata. Hingga siang hari, dia tidak melakukan apa pun selain mengurus gong dan gong perak yang telah kembali dari penjara.

Mereka sudah mendengar kabar tentang jatuhnya Menteri Pekerjaan Umum dari rekan-rekan mereka sehari sebelumnya, serta kasus yang telah menentukan apakah mereka akan tetap tinggal atau pergi.

Seandainya Xu Qi’an tidak ikut campur, mungkin hidup banyak dari mereka akan berubah.

Setelah menyelesaikan urusan dengan mereka, Xu Qi’an mengikat gong dan menggantung pisau. Tugasnya di sore hari adalah berpatroli di jalanan.

“Ningyan, kau sudah lama tidak mengunjungi Akademi Kekaisaran.” Zhu Guangxiao yang pendiam tiba-tiba berkata.

Itu karena aku memiliki ilusi bahwa bukan aku yang berselingkuh dengan pelacur papan atas, melainkan merekalah yang berselingkuh denganku… Aku merasa seperti akan mencapai puncak alam pemurnian Qi,” kata Xu Qi’an tanpa daya. “Aku akan mencoba menerobos ke alam pemurnian roh.”

Puncak dari ranah pemurnian Qi… Zhu Guangxiao dan Song Tingfeng menatapnya dengan linglung.

Keduanya berada di puncak ranah pemurnian Qi, jadi itu bukanlah hal yang sulit bagi mereka. Selama mereka mengumpulkan cukup Qi, hanya masalah waktu sebelum mereka mencapai puncak.

Bagian tersulit adalah mengumpulkan poin prestasi untuk ditukar dengan gambar visualisasi.

Namun, Xu Qi’an baru dua bulan menjadi penjaga malam, dan dia sudah berada di puncak ranah pemurnian Qi. Bakat macam apa ini?

“Kalau begitu, kau harus bekerja keras untuk mengumpulkan poin prestasi,” kata Song Tingfeng dengan masam, lalu menambahkan dengan muram, “tetapi dengan tabungan yang telah kau kumpulkan sejak kasus Sang Bo, kurasa itu sudah cukup.”

“Ya.” Xu Qi’an mengganti topik pembicaraan. “Aku berencana menabung selama dua minggu sebelum pergi ke Akademi Kekaisaran.”

Lokakarya Akademi selalu menjadi topik terbaik bagi mereka untuk menghidupkan suasana. Song Tingfeng mengedipkan mata, “Kalau begitu, Nona Fuxiang harus menanggung akibatnya.”

Sambil berjalan dan berbincang, mereka tiba di pintu masuk Yamen. Mata mereka tertuju pada seorang biksu tinggi dan tegap yang mengenakan jubah biksu hijau.

Jubah biksunya agak lusuh, dan sebuah manik-manik Buddha tebal tergantung di lehernya. Terdapat dua baris bekas luka di kepalanya yang botak, dan dia tampak getir dan penuh kebencian.

Dia adalah biksu Hengyuan.

Melihat Xu Qi’an keluar, mata Heng Yuan berbinar. Dia melangkah maju dan menyatukan kedua tangannya. “Tuan Xu,”

Tidak, pergilah… “Tuan Hengyuan,” Xu Qi’an memotong perkataannya dengan pasrah, “Saya ada urusan resmi yang harus diselesaikan. Mari langsung ke intinya.” Pejabat ini hanya memiliki gaji bulanan lima tael perak. Saya kekurangan uang.”

Sambil berbicara, dia menunduk dan melihat bahwa sepatu kain Hengyuan sudah compang-camping, dan dua jari kakinya mencuat keluar.

Jadi, dia datang ke sini untuk meminjam uang dari Ning Yan… Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao menatap Hengyuan dengan tidak ramah.

Melihat penolakan cepat dari Xu Qi’an, Hengyuan terdiam lama. Ia membungkuk dan berkata, “Saya mengerti.”

Melihat punggung biksu itu, Xu Qi’an teringat akan punggung ayahnya saat ia masih SMP. Ayahnya pernah datang jauh-jauh ke sekolahnya untuk mengantarkan makanan. Ketika ia dimarahi karena tidak mengantarkan makanan tepat waktu, ayahnya juga pergi begitu saja.

“Eh… tunggu,” Xu Qi’an memanggilnya sambil menghela napas. “Berapa banyak perak yang ingin kau pinjam kali ini? Akan kuperjelas dulu, aku tidak akan meminjamkanmu terlalu banyak. Aku memang tidak punya banyak perak akhir-akhir ini.”

[PS: Sepertinya aku tidak menambahkan bab lagi hari ini. Aku agak lelah dan ingin tidur.]