Penantang Dewa - Chapter 2122

Bab 2122 – Imam Besar Menyapa Tuannya

Hua Caili melangkah maju dan bertanya dengan penuh harap, “Bagaimana rasanya? Apakah itu memikat hatimu? Anda adalah Imam Besar dengan kehormatan tertinggi. Anda tidak boleh berbohong, betapapun Anda menginginkannya!”

Imam Besar Liu Xiao tidak mengatakan apa pun. Matanya yang keriput perlahan kehilangan fokus, dan rambutnya yang tipis mulai berdiri tegak dengan cepat. Tak lama kemudian, semuanya berdiri tegak seolah-olah dia tersengat petir.

“Hah?” Hua Caili sangat terkejut hingga mulutnya sedikit terbuka. Yun Che dengan lembut menarik lengan bajunya dan memberi isyarat agar dia diam, tetapi dia malah menanggapi dengan menyentuhkan jari mungilnya ke telapak tangan Yun Che. Dia berani menunjukkan kasih sayang fisik tepat di depan hidung seorang Imam Besar.

Imam Besar Liu Xiao perlahan menutup matanya dan mengeluarkan erangan panjang yang bergetar. Kedengarannya sangat aneh. Ketika akhirnya ia membuka matanya, tatapannya masih tertuju pada mangkuk es di tangannya. Mata tuanya tampak diselimuti lapisan kabut es tipis, dan ia tidak bergerak untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Imam Besar Liu Xiao tampak enggan atau tidak mau menyesapnya lagi. Itu karena pengetahuan kulinernya mengatakan kepadanya bahwa sup itu adalah mahakarya yang unik, jenis sup yang tidak akan pernah bisa ditiru. Jika dia meminum semuanya, maka dia mungkin tidak akan pernah bisa merasakan hal seperti itu lagi.

Lalu, dia dengan lembut mendorong dengan tangannya, menyegel mangkuk es itu dalam lapisan qi yang mendalam. Ketika dia berbalik, dia menatap Yun Che dengan mata yang begitu terang hingga terasa membakar.

“Siapakah sebenarnya guru kulinermu itu, Nak? Aku telah hidup selama jutaan tahun, namun aku tidak pernah tahu bahwa monster tua seperti dia ada!”

Yun Che menjawab dengan cepat, “Senior Liu Xiao, guru saya berasal dari luar. Beliau tidak pernah menginjakkan kaki di dunia fana karena tidak mau, dan beliau secara khusus memperingatkan saya untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang dirinya sebelum meninggal, jadi…”

“Baiklah, baiklah. Jika kamu tidak mau memberitahuku, ya sudah.”

Imam Besar Liu Xiao menepisnya. Dia sama sekali tidak berusaha menekan Yun Che. Sebaliknya, cahaya di matanya semakin terang saat dia berkata, “Monster tua itu mungkin telah pergi, tetapi monster muda ini ada tepat di depanku!”

Imam Besar Liu Xiao muncul di hadapan Yun Che begitu cepat sehingga ia benar-benar meninggalkan bayangannya. Seolah takut Yun Che akan lolos darinya, pria kurus dan tampak lemah itu meraih lengan Yun Che dengan kecepatan yang melebihi kemampuan reaksinya dan menatapnya dengan mata menyala-nyala, berkata, “Nak, bagaimana kau bisa membuat Liu Xiao ini terlihat seperti orang yang selalu melihat perubahan, sup awan pelangi, dan biskuit awan yang renyah? Tolong ajari aku!”

“Ah!”

Hua Caili mengeluarkan seruan kaget dan buru-buru bergerak maju. Dia meraih lengan baju Imam Besar Liu Xiao dan berkata dengan nada mendesak yang sulit disembunyikan, “Kau… Kau bertindak terlalu agresif, Paman Liu Xiao! Bagaimana jika kau tanpa sengaja melukai Kakak Yun! Lagipula… Seni kuliner sama seperti seni mendalam karena mengikuti adat warisan. Kau tidak mungkin mengharapkan dia mengajarimu secara gratis.”

Mata Imam Besar Liu Xiao terbelalak sesaat sebelum ia menarik tangannya secepat kilat. Kemudian, ia menampar wajahnya sendiri dengan keras.

“Kanan, kanan, kanan, kanan, kanan!”

Imam Besar Liu Xiao menghentakkan kakinya karena frustrasi setelah selesai menampar dirinya sendiri. “Lihat aku! Aku hampir melanggar pantangan karena terlalu bersemangat! Ini seharusnya tidak terjadi, ini seharusnya tidak terjadi!”

Setelah mengitari area itu sekali, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan menatap Yun Che sekali lagi. Kegembiraan di matanya berubah total menjadi semangat saat dia menyatakan, “Oh, benar! Aku bisa menjadi muridmu! Dengan begitu, kau bisa mengajariku sepuas hatimu!”

Sebelum Yun Che atau Hua Caili sempat bereaksi, ia muncul di hadapan pemuda itu sekali lagi. Kali ini, ia menggenggam kedua tangan Yun Che erat-erat dan memohon dengan ekspresi penuh hasrat dan kegembiraan, “Nak—oh, sialan, maksudku monster kecil… Tidak! Maksudku, tuan kecil! Dengan rendah hati aku memintamu untuk menerimaku sebagai muridmu! Tolong jangan tolak permintaanku… Oh, ya, bagaimana mungkin aku lupa? Sebuah hadiah! Sebuah hadiah untuk tuanku!”

Saat berbicara, lelaki tua itu dengan cepat membungkuk. Jelas sekali dia berencana berlutut di hadapan Yun Che. Perkembangan tak terduga ini tentu saja membuat Hua Caili benar-benar lengah. Ketika dia menyadari apa yang direncanakan oleh Imam Besar Liu Xiao, wajahnya pucat dan dia buru-buru mencoba menghentikannya.

Pada saat itulah lolongan angin dan jeritan mengerikan memecah keheningan, “Tuan! Anda tidak boleh!”

Dikelilingi badai, Pelayan Ilahi Yuan Ying menerjang ke ruang di depan Imam Besar Liu Xiao dengan cara yang sangat tidak elegan dan menghalangi lututnya untuk menekuk. Baru saat itulah dia berhasil menghentikan pria itu berlutut.

“Anda adalah Imam Besar Tanah Suci, Tuan! Tidak seorang pun selain Raja Abyssal tertinggi yang berhak memerintah kepala dan lutut Anda! Bagaimana mungkin Anda memberi hormat sebesar itu kepada seorang junior dari Kerajaan Tuhan?! Anda tidak boleh! Anda sama sekali tidak boleh!”

Saat ini, Pelayan Ilahi Yuan Ying sedang menopang tubuh bagian atas Imam Besar Liu Xiao dengan sekuat tenaga sambil berteriak tanpa sedikit pun keanggunan. Keringat mengalir deras dari kepalanya, dan wajahnya penuh dengan keterkejutan dan kepanikan.

Sebagai balasannya, Imam Besar Liu Xiao memutar matanya ke arahnya dan menendangnya hingga terpental.

Yuan Ying adalah salah satu dari Empat Pelayan Ilahi Tanah Suci dan seorang praktisi mendalam Alam Batas Ilahi yang sombong. Namun, Imam Besar Liu Xiao benar-benar menendangnya seperti bola. Di udara, pelayan itu mengeluarkan jeritan serak, “Yun… Che…”

Imam Besar Liu Xiao bahkan tidak melirik pelayannya yang malang saat ia berkomentar, “Anak nakal ini selalu saja membuatku kesal dengan perintah-perintahnya ‘jangan lakukan ini dan itu’.”

Bang!

Sesaat kemudian, Pelayan Ilahi Yuan Ying meninju dinding hingga tembus dan terlempar entah ke mana.

Hua Caili ketakutan, dan Pelayan Ilahi Yuan Ying ngeri. Yun Che adalah satu-satunya yang, entah kenapa, tetap tenang seperti danau. Menghadapi tatapan Imam Besar Liu Xiao yang penuh gairah dan hampir tak terkendali, ia berkata perlahan, “Ada pepatah yang kurang lebih seperti ini: Tidak ada Jalan yang datang sebelum atau sesudah, atau lebih baik atau lebih buruk dari yang lain. Jika seseorang telah mencapai sesuatu, maka dialah sang master. Anda adalah orang yang bijaksana dan berwawasan luas, senior Liu Xiao. Jika Anda dengan sukarela memilih untuk menjadi murid saya, maka itu pasti berarti bahwa kemampuan memasak junior ini lebih tinggi dari Anda. Karena itu, saya memenuhi syarat untuk mengajari Anda.”

Mata Hua Caili terbelalak, tetapi dia terlalu percaya pada Yun Che untuk menyela perkataannya.

Mata Imam Besar Liu Xiao semakin berbinar, dan raut wajahnya membentuk seringai yang begitu cerah, seperti bunga layu yang diberi kehidupan baru. “Hahahaha! Bagus sekali! Tepat sekali, anakku! Kau benar-benar… ah pui! Mulut tua bodoh ini! Yang ingin kukatakan adalah, aku semakin menyukaimu, tuan kecil. Jadi, apakah ini berarti kau menerimaku sebagai muridmu?”

Yun Che menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Hah?” Suara dan ekspresi Imam Besar Liu Xiao menegang bersamaan.

Yun Che memberi hormat dengan penuh hormat sebelum berkata perlahan, “Saya sangat terkesan dengan jiwa Anda yang bebas dan obsesi Anda terhadap seni kuliner, Senior Liu Xiao, tetapi Anda adalah Imam Besar Tanah Suci. Meskipun identitas ini sangat mulia, ia juga membelenggu dalam beberapa hal. Ini adalah salah satu kesempatan tersebut. Jika Anda, seorang Imam Besar, berada di bawah bimbingan saya, seorang junior dari Kerajaan Dewa, sebagai murid, maka martabat tertinggi Tanah Suci pasti akan rusak. Ini mungkin merupakan kehormatan yang tak tertandingi bagi junior saya dan Sang Penenun Mimpi Dewa, tetapi apa yang menanti di balik kehormatan itu adalah bencana yang jauh lebih besar.”

“Oleh karena itu,” Yun Che sedikit membungkuk, “Sebagaimana terhormatnya perasaan saya sebagai junior, saya dengan rendah hati meminta Anda untuk menarik permintaan Anda.”

“Ya, ya!”

Hua Caili maju dan berdiri di samping Yun Che. Kemudian, ia mendukung pernyataan Yun Che seperti seorang istri yang patuh, berkata, “Jika kau benar-benar menjadi murid Kakak Yun, Paman Raja Jurang mungkin akan marah, betapapun lembutnya dia, dan Paman Meng tidak akan bisa tidur nyenyak seumur hidupnya. Jadi, mari kita lupakan ini, oke? Yang perlu kau lakukan hanyalah mengakui kekalahan.”

“Lagipula, Kakak Yun akan jauh lebih tinggi kedudukannya dariku jika dia menjadi gurumu. Aku tidak mau!”

Hua Caili saat ini berdiri sangat dekat dengan Yun Che, bahkan pakaian mereka hampir bersentuhan. Dia juga tidak menahan diri sama sekali saat menunjukkan kasih sayangnya kepada Yun Che.

Imam Besar Liu Xiao mengerutkan bibirnya sejenak. Akhirnya, ia mengayunkan lengannya dengan frustrasi dan bergumam agak tidak jelas di bawah napasnya, “Oh, lupakan saja. Imam Besar, aku ini, bahkan tidak bisa menjadi murid siapa pun… gerutu gerutu … gumam gumam … Ptooey!”

Sementara itu, Pelayan Ilahi Yuan Ying baru saja keluar dari lubang yang ia buat. Ia menghela napas lega dan menyeka keringat dingin di dahinya ketika mendengar hal ini.

Sebagai pengawal suci Imam Besar Liu Xiao, ia mengenal temperamen lelaki tua itu lebih baik daripada siapa pun. Ia tahu bahwa lelaki tua itu mencemooh identitas dan prestisenya serta meremehkan semua rasa hormat dan tata krama. Ia bertindak dan berbicara hanya sesuai keinginannya sendiri dan sama sekali tidak bersikap dengan martabat yang pantas bagi seorang Imam Besar. Bukan hal yang aneh jika ia melakukan sesuatu yang menggemparkan dunia secara tiba-tiba.

Terlepas dari semua yang telah ia alami, kejadian hari ini hampir menghancurkan jiwanya. Bahkan sekarang, kulit kepalanya masih mati rasa karena ketakutan.

Bahkan Hua Caili pun menghela napas lega dalam hati sambil berkata, “Lagipula… kapan Paman Liu Xiao akan mengakui kekalahan?”

“Aku baru saja akan menyelesaikannya. Aku mengakui kekalahan. Ini adalah kemenanganmu yang mutlak dan sempurna, tuan kecil,” seru Imam Besar Liu Xiao tanpa ragu sedikit pun. Ia bahkan sampai memohon kepada Yun Che untuk menerimanya sebagai murid. Tentu saja, ia tidak ragu mengakui bahwa ia lebih rendah dari Yun Che dalam hal seni kuliner.

Kemudian, imam besar itu melirik Hua Caili dan berkata, “Dasar gadis nakal. Alasan kau melakukan sandiwara ini adalah untuk meyakinkanku agar mendukung pembatalan pertunanganmu dengan Dian Jiuzhi, bukan?”

Mata dan wajah Hua Caili berseri-seri penuh kekaguman saat dia berseru, “Wow!! Seperti yang diharapkan dari Paman Liu Xiao. Kau berhasil memecahkan semuanya tanpa perlu aku berkata apa pun.”

“Ayo!”

Imam Besar Liu Xiao mendecakkan lidahnya dengan keras. “Kau mungkin tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi kau telah memberi isyarat kepadaku dengan tatapan dan gerak-gerik kecilmu sepanjang hari! Kau hanya berharap bisa menampar wajahku dengan niatmu itu!”

“T… Tidak, aku tidak melakukannya.”

Dewi cantik itu menjawab dengan ekspresi polos dan patuh, “Aku hanyalah seorang gadis muda yang belum berpengalaman. Aku tidak mungkin menyembunyikan niatku darimu, Paman Liu Xiao.”

“Gadis muda dan kurang berpengalaman? Hmm…”

Imam Besar Liu Xiao meliriknya sekilas sebelum menyeringai. “Kau memang gadis muda dan tidak berpengalaman, tapi dilihat dari caramu menatapnya seolah kau berharap ada benang yang menghubungkan mata kalian secara permanen, aku yakin kalian berdua sudah pernah berhubungan intim, kan? Ya, kau sudah dewasa sekarang!”

Yun Che: “…”

Wajah Hua Caili seketika memerah seperti cahaya senja saat ia tanpa sadar mundur setengah langkah dari Imam Besar Liu Xiao. “Paman Liu Xiao! Kau… itu sangat tidak sopan.”

Imam Besar Liu Xiao mendengus melalui hidungnya. “Kalau kau berhubungan seks, ya sudah. Apa yang perlu kau malu? Lagipula, seks hanyalah dua kantung daging busuk yang bercampur. Itu vulgar . Sama sekali tidak memiliki keanggunan seperti makanan lezat.”

“Kau… benar, senior,” Yun Che memaksakan diri untuk berkata demikian.

Imam Besar Liu Xiao mengalihkan pandangannya kembali ke Yun Che. Jelas terlihat bahwa masih ada sedikit keraguan di balik matanya. Pria itu benar-benar ingin menjadi murid Yun Che dalam bidang seni kuliner. “Nak… namamu Yun Che, tapi kau juga Meng Jianyuan dari Kerajaan Dewa Penenun Mimpi; pangeran yang kembali hidup, kan?”

Hua Caili memilih waktu ini untuk memberikan pujian, “Seperti yang diharapkan dari Paman Liu Xiao, kau berhasil menemukan—”.

“Oh, sudahlah. Berapa banyak orang yang memiliki nama keluarga Yun dan terkenal dalam dua tahun terakhir? Siapa lagi yang bernama Yun Che selain yang berasal dari Kerajaan Dewa Penenun Mimpi? Dia tidak hanya kembali dari kematian, tetapi dia bahkan memiliki esensi ilahi yang sempurna! Bahkan orang tua brengsek yang belum pernah melangkah keluar dari Tanah Suci selama delapan puluh ribu tahun terakhir seperti saya telah mendengar tentang dia lebih dari delapan kali!”

“Meskipun demikian…”

Imam Besar Liu Xiao tiba-tiba mengubah nada bicaranya, dan tatapannya menunjukkan sedikit pemahaman. “Tindakan Caili bisa dibilang berani, tapi aku tak bisa menyangkal bahwa dia sangat jeli dalam memilih pria. Anak laki-laki ini… dia mungkin belum mencapai puncak kekuatannya, tapi dia jelas lebih unggul dari Dian Jiuzhi dalam banyak hal. Mm… terutama kemampuan memasaknya bisa mengalahkan ayah Dian Jiuzhi delapan juta kali lipat!”

Tidak diragukan lagi, itu adalah kata-kata termanis yang didengar Hua Caili dari Imam Besar Liu Xiao hari ini. Setengah gembira dan setengah cemas, dia bertanya dengan tergesa-gesa, “Apakah itu berarti Paman Liu Xiao akan mendukung persatuan kami?”

“Mendukung serikat pekerja Anda?”

Imam Besar Liu Xiao setengah berbalik ke arahnya sambil dengan hati-hati—sangat hati-hati—menyimpan ramuan Liu Xiao yang hanya sempat ia seteguk sedikit ke dalam ruang portabelnya, lalu berkata, “Aku kalah taruhan, jadi aku akan membayar hutangku. Tentu saja, aku akan membantumu ketika waktunya tepat. Namun, aku merasa bahwa bahkan kau, orang yang berada di pusat pusaran badai ini, hanya memahami sekitar sepertiga dari seberapa besar masalah ini.”

“Namun, Anda cukup tahu bahwa mungkin hanya saya satu-satunya yang berani Anda ajak bicara secara terbuka tentang hal ini, jadi saya akan jujur: saya tidak memiliki kemampuan untuk menjamin persatuan Anda.”

“Tidak apa-apa.”

Senyum Hua Caili tampak sangat gembira. “Caili sudah sangat berterima kasih dan senang karena Anda bersedia membantu.”

“Saya, si junior, juga sangat berterima kasih.” Yun Che membungkuk kepada lelaki tua itu.

Imam Besar Liu Xiao membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya tidak melakukannya setelah kilatan rumit muncul di matanya. Dia hanya melambaikan tangannya dan membalikkan badannya, berkata, “Baiklah, kalian telah mencapai tujuan kalian. Kalian boleh pergi sekarang.”

Saat ini, kepala pria itu masih dipenuhi dengan rasa skeptis terhadap berbagai kemungkinan yang terjadi. Dia sangat ingin mencoba membuat ulang hidangan itu menggunakan bahan-bahan makanan yang dipilih Yun Che dan metode apa pun yang berhasil dia temukan selama proses tersebut.

Tujuannya tercapai, dan baik penampilan Yun Che maupun kekaguman Imam Besar Liu Xiao benar-benar melampaui harapannya. Tentu saja, Hua Caili tidak lagi punya alasan untuk tinggal. Jadi, dia buru-buru berkata, “Baiklah. Aku tidak akan mengganggumu lagi, Paman Liu Xiao. Kakak Yun dan aku akan menemuimu setelah pertemuan kami dengan Paman Raja Jurang selesai.”

Tiba-tiba, Yun Che angkat bicara, “Bisakah junior ini tinggal di sini sedikit lebih lama, Senior Liu Xiao?”

“Hmm?” Imam Besar Liu Xiao meliriknya sekilas tetapi tidak menolaknya. Setelah mendapatkan izinnya, Yun Che diam-diam mengeluarkan selembar giok tepat di depan keduanya dan memanggil titik cahaya mendalam di ujung jarinya. Tampaknya dia sedang mengukir sesuatu ke dalam giok tersebut. Untuk sesaat, hanya suara ukiran yang sesekali terdengar.

Beberapa waktu kemudian, Yun Che menyelesaikan pekerjaannya dan menutup lembaran giok itu. Kemudian, ia mempersembahkannya kepada Imam Besar Liu Xiao dengan hormat, sambil berkata, “Ini kunjungan pertama saya, namun saya belum menyiapkan hadiah. Hal ini membuat saya sangat cemas. Saya harap ini dapat menebus kesalahan saya, dan saya berdoa semoga Anda tidak merasa keberatan.”

Mata tua Imam Besar Liu Xiao berbinar. Ia merasa tahu apa itu, meskipun ia tidak bisa memastikan sampai ia memeriksa isi lempengan giok tersebut. Tanpa ragu, ia meraih lempengan giok itu dan memindainya. Detik berikutnya, ia gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki dan benar-benar melompat setinggi satu meter ke udara, berseru, “INI! ITTTTTT-Ini adalah…”

Yun Che berkata dengan tenang, “Jangan khawatir, senior. Resep-resep ini… termasuk Sup Awan Pelangi Empat Warna dan Liu Xiao yang Menatap Musibah dengan Acuh Tak Acuh semuanya adalah ciptaan saya. Tentu saja, ini tidak melanggar pantangan atau adat istiadat apa pun.”

“Setelah selesai, saya tidak akan mengganggu Anda lagi. Saya, si junior, mengucapkan selamat tinggal.”

Lebih dari dua ratus resep terukir di lempengan giok itu. Bagi orang biasa, mungkin resep-resep itu bahkan tidak layak dilihat. Tetapi bagi Imam Besar Liu Xiao, terutama setelah ia merasakan keahlian memasak Yun Che, itu adalah harta karun yang tak ternilai harganya di antara harta karun yang tak ternilai lainnya.

“Tunggu!”

Kali ini, Imam Besar Liu Xiao yang menghentikannya. Sambil menggenggam potongan giok itu dengan kedua tangan dan sepuluh jari keriput yang sedikit gemetar, dia bertanya, “Apa yang kau inginkan sebagai imbalan untuk barang ini?”