Penantang Dewa - Chapter 169

Bab 169 – Keberangkatan yang Menentukan

Bab 169 – Keberangkatan yang Menentukan

“Ah?” Kata-kata Yun Che yang tiba-tiba itu mengejutkan Lan Xueruo untuk beberapa saat. Kemudian, dia segera mengangguk. “Jika kau mau, tentu saja kau bisa. Lagipula, apa pun hasilnya, berpartisipasi dalam Turnamen Peringkat adalah pengalaman yang baik, dan kau akan menciptakan fondasi yang baik untuk partisipasimu tiga tahun kemudian. Hanya saja, Istana Kekaisaran hanya diperbolehkan mengirim tiga orang untuk berpartisipasi. Ketiga orang ini harus dipilih dari kompetisi yang adil, dan aku pun tidak memiliki hak mutlak untuk membuat keputusan. Jadi, jika Adik Yun benar-benar ingin berpartisipasi dalam Turnamen Angin Biru yang akan datang ini, dalam waktu setengah tahun, kau harus masuk tiga peringkat teratas Peringkat Surgawi Mendalam Istana Dalam.”

Saat ini, Yun Che telah mengambil alih posisi Murong Yi dalam Peringkat Alam Semesta, dan berada di peringkat ketujuh puluh tiga. Melangkah ke tiga besar dari peringkat ketujuh puluh tiga dalam waktu setengah tahun, tidak ada yang akan percaya bahwa itu benar-benar akan terjadi jika mereka mendengarnya… mereka juga tidak akan percaya bahwa Xuelang, peringkat ketujuh, atau Feng Baiyi, peringkat ketiga puluh enam dalam Peringkat Alam Semesta telah tewas di tangan Yun Che.

Dengan kata lain, dengan kekuatan yang dimiliki Yun Che saat ini, dia setidaknya berada di peringkat ketujuh atau lebih tinggi.

“Aku tahu.” Yun Che mengangguk. Tatapannya yang lembut namun tegas tertuju pada Lan Xueruo. “Aku akan berusaha untuk mendapatkan kualifikasi untuk berpartisipasi dalam Turnamen Peringkat, dan dalam turnamen ini, aku tidak akan pergi ke sana hanya untuk mencari pengalaman; melainkan, aku akan berpartisipasi dengan serius… Jadi, Kakak Senior, setelah ini, aku akan pergi untuk sementara waktu.”

“Pergi?” Kilauan di mata Lan Xueruo berkilat, dan dia buru-buru meraih tangan Yun Che. “Kau mau pergi ke mana? Kenapa kau harus pergi?”

Yun Che menggenggam tangan kecil Lan Xueruo dan berkata dengan lembut, “Kakak senior, apakah kau ingat apa yang kukatakan padamu malam itu? Aku bilang aku akan memberimu bahu untuk bersandar dan mengandalkanmu, dan aku akan menanggung beban berat yang tak terbayangkan itu untukmu… Hanya saja, meskipun aku punya tekad untuk melakukannya, dengan kondisiku sekarang, aku masih terlalu lemah; pada dasarnya aku tidak memiliki bahu untuk menopangmu. Hal-hal yang kau tanggung, aku bahkan tidak punya kekuatan untuk terlibat di dalamnya. Jika aku ikut campur dalam masalah ini dengan kondisiku sekarang, bukan hanya aku tidak akan mampu menanggungnya untukmu, aku juga akan menjadi bebanmu dan sumber kekhawatiranmu. Aku bahkan mungkin menjadi kelemahanmu.”

“Dulu, ketika saya menerima undangan dari Putra Mahkota dan Putra Ketiga secara bersamaan, Instruktur Qin menyarankan saya untuk mengambil inisiatif menjauhkan diri dari Anda, karena hanya dengan melakukan itu yang terbaik untuk Anda, dan itu juga akan menjadi semacam perlindungan bagi diri saya sendiri. Tetapi hal seperti itu, adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lakukan. Mengenai bagaimana menghadapi undangan dari Putra Mahkota dan Putra Ketiga, saya telah memikirkannya beberapa hari ini. Pada akhirnya, setelah mempertimbangkan hal-hal yang saya miliki saat ini, betapapun teguhnya saya, betapapun sombongnya saya, saya tidak dapat menyangkal bahwa diri saya saat ini, tidak memiliki kemampuan maupun kualifikasi untuk terlibat dalam kekacauan di Istana Kekaisaran, dan saya juga tidak mampu menanggung sebagian pun dari beban Anda. Setidaknya, jika Putra Mahkota dan Putra Ketiga menginginkan kematian saya, itu adalah sesuatu yang dapat dengan mudah dipenuhi oleh mereka berdua.”

“Jadi, mengenai undangan mereka, saya tidak bisa memilih. Karena saya tidak bisa memutuskan salah satunya, juga tidak bisa memilih keduanya atau menolak keduanya sekaligus, satu-satunya yang bisa saya lakukan adalah tidak memilih keduanya, dan pergi dengan diam-diam.”

Inilah pilihan yang dibuat Yun Che setelah merenungkannya selama beberapa hari terakhir.

Sebagai Putra Mahkota dan Pangeran sebuah Kekaisaran, mereka memiliki banyak bawahan, dan jumlah ahli di antara mereka bukanlah sesuatu yang bisa dibayangkan oleh orang biasa. Setelah meninggalkan Kota Awan Mengambang, ia menghabiskan waktunya bergaul dengan generasi muda, sehingga ia masih mampu unggul sampai batas tertentu. Namun, pertempuran di dalam Istana Kekaisaran sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan pertempuran di lingkaran generasi muda. Hanya dari jumlah praktisinya saja, di antara bawahan Putra Mahkota dan Pangeran Ketiga, ahli di Alam Mendalam Bumi berjumlah tidak kurang dari seratus, dan ahli di Alam Mendalam Langit pasti ada juga. Bahkan mungkin ada banyak praktisi Alam Mendalam Langit yang mendekati Alam Mendalam Kaisar yang melayani di bawah mereka. Tidak peduli siapa yang dipilih Yun Che, ia akan terseret ke dalam lingkaran ini. Dengan kekuatan mendalam yang lemah di dalam lingkaran itu, ia bahkan tidak akan mampu memengaruhi seluruh situasi sedikit pun. Satu-satunya yang dimilikinya adalah pengaruh atas generasi muda. Jika ia melangkah ke situasi yang bergejolak di dalam Istana Kekaisaran seperti sekarang, selain meningkatkan kekhawatiran dan keprihatinan Lan Xueruo, gelombang perubahan apa yang dapat ia bawa?

Dan terkait semua ini, sebagai seorang Putri Kekaisaran, Lan Xueruo bahkan lebih memahami masalah-masalah ini daripada Yun Che.

Bibirnya bergerak beberapa kali, tetapi dia tidak mampu mengatakan apa pun. Beberapa hari terakhir ini, dia khawatir Yun Che akan terseret ke dalam urusannya, dan kepergiannya jelas merupakan pilihan teraman baginya. Namun, dia tidak sanggup membiarkan Yun Che pergi, karena dia tidak bisa lagi membayangkan satu hari pun tanpanya. Dia tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi Yun Che telah menjadi pilar penopang di hatinya, sekaligus sumber penghidupannya. Jika dia pergi sekarang, dia akan bingung harus berbuat apa.

Akhirnya, dia memilih untuk mengangguk dan berkata dengan lembut, “Pergi juga bagus… Tidak, ini yang terbaik. Jika kau hanya murid Istana Dalam biasa, mereka tetap akan mencoba memenangkanmu, tetapi tidak akan seseru dan seganas ini. Namun, pengaruhmu saat ini di Kota Kekaisaran terlalu kuat. Pilihanmu pasti akan sangat memengaruhi kecenderungan para praktisi muda. Jadi, siapa pun yang kau pilih, itu pasti akan menjerumuskanmu ke dalam masalah yang lebih besar. Pada saat yang sama, kau akan menderita kebencian dari pihak lain… dan kau bahkan mungkin akan dibunuh.”

“Beberapa hari ini, aku ingin menyarankanmu untuk sementara meninggalkan Kota Kekaisaran juga… Namun, aku tak sanggup berpisah denganmu. Di Kota Kekaisaran ini, hatiku tak pernah bisa tenang. Jika kau juga meninggalkanku, aku… aku…” Lan Xueruo menggigit bibirnya, dan menggenggam erat tangan Yun Che.

Yun Che menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Kakak Senior, kau tidak perlu khawatir. Aku hanya akan pergi sementara, dan aku juga tidak akan pergi lama. Sebenarnya, menghindari undangan Putra Mahkota dan Putra Ketiga hanyalah salah satu dari dua alasan mengapa aku ingin meninggalkan Kota Kekaisaran. Alasan lainnya adalah aku ingin pergi berlatih. Istana Angin Biru memang tempat yang diinginkan oleh banyak praktisi untuk berlatih, tetapi tempat ini terlalu nyaman. Ada tekanan, tetapi tidak terlalu berat. Kau akan terluka, tetapi tidak akan mengancam jiwa. Aku membutuhkan tempat yang dapat mendorongku lebih jauh, sehingga dapat memberimu tempat bersandar sesegera mungkin. Setengah tahun… Kakak Senior, beri aku waktu setengah tahun. Setelah setengah tahun, aku pasti akan kembali jauh lebih kuat dari sebelumnya.”

Setengah tahun memang waktu yang sangat singkat untuk durasi pelatihan seorang praktisi. Adapun alasan mengapa Yun Che mempersingkat waktu yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri sedemikian rupa, pertama-tama karena Turnamen Peringkat Angin Biru akan berlangsung dalam setengah tahun. Namun, alasan terpenting adalah ia takut akan terjadi perubahan besar di Istana Kekaisaran ketika ia tidak berada di sisi Lan Xueruo jika durasinya terlalu lama.

“Lalu… Ke mana kau akan pergi selama enam bulan ke depan? Sudahkah kau memutuskan?” tanya Lan Xueruo dengan cemas.

“Belum. Tapi aku yakin aku akan bisa menemukan tempat tinggal segera setelah meninggalkan Kota Kekaisaran,” kata Yun Che dengan ekspresi santai.

Dengan susah payah, Lan Xueruo menekan keengganan yang bergejolak di hatinya, dan berkata dengan lembut, “Setengah tahun juga tidak terlalu lama. Karena kau sudah memutuskan, aku… aku akan tinggal di Kota Kekaisaran, dan dengan tenang menunggu kepulanganmu. Tapi, apa pun yang terjadi, jangan terlalu membebani dirimu sendiri, dan terlebih lagi, jangan sampai membahayakan dirimu sendiri… Alasan mengapa aku masih tinggal di Istana Kekaisaran adalah karena aku tidak bisa meninggalkan ayahku. Kemarin, aku sendiri mengunjungi Persekutuan Pedagang Bulan Hitam… Tapi, bahkan Persekutuan Pedagang Bulan Hitam pun belum pernah memiliki Bunga Jiwa yang Membara sebelumnya. Jika ini takdir ayahku, maka, ketika ayahku meninggal, aku akan melepaskan identitasku sebagai Putri, dan pergi ke mana pun kau pergi… Baik perebutan kekuasaan di dalam Istana Kekaisaran, maupun kebencianku terhadap orang yang membunuh ayahku tidak akan lagi penting. Aku hanya ingin memilikimu sepanjang hidupku, dan itu saja sudah cukup. Karena itu, kau pasti tidak boleh terlalu memaksakan diri, ya?”

Jantung Yun Che berdebar kencang mendengar kata-kata itu. Dia merentangkan tangannya dan memeluk Lan Xueruo erat-erat… Kata-kata itu saja sudah cukup bagi Yun Che untuk tidak pernah berpaling darinya seumur hidupnya.

Namun, bagi Lan Xueruo dan Yun Che, tekanan terbesar mereka bukanlah perebutan kekuasaan di dalam Istana Kekaisaran, melainkan Fen Juecheng dari Klan Langit yang Terbakar!

“Adik Yun, kapan kau berencana berangkat?”

“… Sekarang.”

“Ah?”

“Aku tidak akan melepaskan identitasku sebagai murid Istana Angin Biru yang Agung. Adapun Kepala Istana Qin dan Yuanba, Kakak Senior, tolong bantu aku menyampaikan keputusanku kepada mereka… Setengah tahun kemudian, aku akan kembali… Aku pasti akan kembali!”

……………………………………

Dengan membawa semua barang miliknya dan diantar oleh Lan Xueruo dengan mata berkaca-kaca, Yun Che diam-diam meninggalkan Istana Mendalam Angin Biru, serta Kota Kekaisaran Angin Biru.

“Mengapa kau mengambil keputusan mendadak seperti itu?” Di belakangnya, suara Peri Kecil yang sekilas, dingin, dan tenang bergema.

Peri Kecil sekali lagi berinisiatif untuk berbicara dengannya, membuat hati Yun Che merasa tenang. “Ini sebenarnya bukan keputusan mendadak. Pikiran untuk pergi muncul beberapa kali di benakku selama dua hari terakhir.”

Meskipun ia sempat berpikir untuk pergi, ia sangat ragu-ragu. Ia pasti tidak akan memberi tahu Peri Kecil bahwa alasan mengapa ia tiba-tiba mengambil keputusan yang begitu menentukan… adalah karena pernyataan yang dibuat Peri Kecil tentang Xia Qinyue, yang telah sangat membangkitkan emosinya.

“Lalu, ke mana kamu memutuskan untuk pergi?”

Yun Che menatap ke arah timur laut, dan perlahan berkata, “Tempat di mana banyak sekali makhluk buas berkekuatan luar biasa hidup… Gurun Kematian yang membentang sejauh sembilan ratus lima puluh kilometer!”

“Apa?”

Nama “Tanah Gersang Kematian” itu sendiri bahkan mampu membuat Peri Kecil, yang kekuatannya hanya selangkah lagi dari Alam Kaisar Mendalam, menunjukkan sedikit keterkejutan dalam suaranya. “Kau benar-benar akan pergi ke sana untuk berlatih? Tempat itu disebut sebagai surga bagi binatang buas yang mendalam, dan neraka bagi para praktisi. Tak terhitung banyaknya praktisi yang mati di sana setiap tahun.”

“Aku tahu, aku pernah mendengarnya dari kakekku saat aku masih sangat muda. Tapi aku tidak menyangka akan tiba saatnya aku harus terjun ke dalamnya. Aku percaya bahwa di seluruh Kekaisaran Angin Biru, tidak ada tempat yang lebih baik untuk berlatih,” kata Yun Che dengan tenang.

“Karena kamu sudah memutuskan tujuanmu, mengapa kamu tidak memberitahunya?”

Yun Che mendesah pelan. “Gurun Kematian adalah salah satu dari tiga tempat paling berbahaya di Kekaisaran Angin Biru. Jumlah binatang buas yang berdiam di dalamnya setidaknya seratus kali lebih banyak daripada Pegunungan Sepuluh Ribu Binatang. Jika aku mengatakan ini padanya, dia pasti akan mengkhawatirkan keselamatanku siang dan malam, dan menyebabkannya tidak bisa tidur dan kehilangan nafsu makan.”

Peri Kecil itu tidak berkata apa-apa lagi.

Yun Che memanggul pedang berat di punggungnya, mengeluarkan peta yang telah dibelinya sebelumnya, dan meliriknya. Seolah terbang, dia melesat ke utara dan dengan cepat menghilang di ujung jalan, meninggalkan Kota Kekaisaran Angin Biru yang dipenuhi pergerakan dari balik bayangan, jauh di belakang.

Dia arogan, tapi jelas tidak buta.

Mundur sementara, semua demi kembali lebih kuat dari sebelumnya!

——————————————————————

Sepuluh hari kemudian.

Gurun Kematian adalah salah satu wilayah di dalam Kekaisaran Angin Biru yang memiliki reputasi buruk sebagai tempat yang berbahaya dan brutal. Membentang sepanjang sembilan ratus lima puluh kilometer dan lebar delapan ratus kilometer, tak terhitung banyaknya makhluk buas yang berkeliaran di gurun tersebut, dan makhluk-makhluk buas ini sebagian besar liar dan ganas. Seiring dengan reputasinya, populasi makhluk buas yang padat di tempat ini menarik banyak praktisi dan pemburu harta karun. Namun, setiap tahun, kematian praktisi di wilayah tersebut mencapai lebih dari seratus ribu. Oleh karena itu, tempat ini dinamakan “Gurun Kematian”.

Bulan yang terang menggantung tinggi di langit malam yang jernih, menyelimuti kota terdekat dengan Gurun Kematian dengan suasana yang agung. Dari kejauhan, raungan panjang binatang buas yang dahsyat terus terdengar, satu demi satu.

Setiap penginapan yang tak terhitung jumlahnya di kota itu dipenuhi oleh para praktisi dari seluruh penjuru. Gurun Kematian hanya berjarak lima belas kilometer dari kota, dan semua tamu di penginapan adalah orang-orang yang ingin menantang Gurun Kematian.

Di bawah langit malam, terhanyut oleh suasana yang agung, seorang pemuda berwajah tenang yang membawa pedang berat di punggungnya perlahan berjalan mendekat.

“Akhirnya aku sampai di sini.”

Melihat cahaya yang terpancar dari jendela penginapan dan mendengar raungan menakutkan dari binatang buas yang datang dari kejauhan, pemuda itu berhenti dan memandang ke kejauhan sambil bergumam pada dirinya sendiri.