Pemain yang Tidak Bisa Naik Level - Chapter 292

Bab 292: Hari-hari Canggung (4)
Setelah Gi-Gyu menerima pesan dari Heo Sung-Hoon, dia kembali ke Eden.
 
Sung-Hoon menyapanya dengan senyuman, “Halo.”
 
“Kau sudah menemukan Tae-Oh?” tanya Gi-Gyu dengan tidak sabar.
 
Pertemuan pertamanya dengan Kim Tae-Oh belum lama berlalu, tetapi sekarang terasa seperti kenangan yang sangat jauh. Tae-Shik telah memperkenalkannya kepada Tae-Oh ketika ia bekerja sebagai pemandu di Menara. Saat itu, Gi-Gyu lemah dan hampir tidak mampu menghidupi keluarganya.
 
‘ *Kita baru bisa memastikan identitas Andras berkat Kim Tae-Oh,’ *pikir Gi-Gyu getir. Dia telah mencari Kim Tae-Oh yang menghilang, dan kebenaran tentang Persekutuan Karavan terungkap dalam proses tersebut.
 
Tae-Shik dulu menyalahkan dirinya sendiri atas apa yang terjadi pada pemain muda itu, jadi dia juga ingin menemukan Tae-Oh.
 
Sung-Hoon menjawab, “Ya, saya melakukannya.”
 
Sayangnya, dia tampak tidak terlalu senang dengan hal itu.
 
“Di mana? Di mana Tae-Oh?” tanya Gi-Gyu dengan nada menuntut.
 
“Silakan ikuti saya…”
 
Tae-Oh, pria yang dicari Gi-Gyu, berada di Eden. Gi-Gyu segera mengikuti Sung-Hoon.
 
Sambil berjalan bersama, Sung-Hoon menjelaskan, “Kebetulan sekali kami menemukannya. Kami tidak pernah menyangka dia ada di sini, jadi kami tidak pernah terpikir untuk mencarinya.”
 
Sung-Hoon berjalan sedikit lebih cepat dan menjadi diam. Sepertinya dia ingin melanjutkan setelah Gi-Gyu bertemu Tae-Oh.
 
Gi-Gyu mengenali daerah yang Sung-Hoon tunjukkan kepadanya. Setelah serangan dari Iron Guild dan Caravan Guild, mereka mencoba merehabilitasi sebanyak mungkin musuh. Namun, ini tidak berarti mereka membunuh semua orang yang tidak dapat mereka rehabilitasi. Beberapa dibiarkan hidup untuk mempelajari efek Ramuan Pertama, sementara yang lain digunakan untuk mempelajari bagaimana iblis mencuri tubuh para pemain.
 
“Di sini.” Sung-Hoon berhenti di depan area tempat para pemain musuh masih hidup; Gi-Gyu merasa jantungnya berdebar kencang.
 
Sung-Hoon berkata pelan, “Aku sudah memastikan dia aman sekarang. Dia hampir tereliminasi. Jika aku tidak menemukannya tepat waktu… Kau harus menemuinya sekarang.”
 
Sung-Hoon memasuki gedung. Di pintu masuk, Hart berdiri menunggu.
 
Hart membungkuk dalam-dalam dan berbisik dengan sedih, “Grandmaster… saya minta maaf. Saya tidak tahu dia adalah teman Anda.”
 
Gi-Gyu menepuk bahu Hart saat ia berjalan melewatinya. Hart menjawab, “Tidak apa-apa.”
 
Dia tahu ini bukan kesalahan siapa pun. Mereka tidak pernah menduga bahwa Tae-Oh mungkin berada di antara pasukan musuh. Dan Gi-Gyu-lah yang memerintahkan eksperimen itu dilakukan.
 
Hart diam-diam mengikuti di belakang Gi-Gyu, yang mengikuti Sung-Hoon.
 
***
 
“Ackkkk!”
 
“Kekekeke.”
 
“Hehehehe.”
 
Saat mereka memasuki area yang lebih dalam, mereka mendengar rintihan dan erangan yang mengerikan. Beberapa jeritan terdengar sangat aneh sehingga mereka tidak bisa memastikan apakah itu jeritan kesakitan atau kenikmatan. Sambil mendengarkan, Gi-Gyu terus berjalan.
 
Ketika mereka sampai di ujung lorong, Sung-Hoon menjelaskan, “Kondisinya tidak baik, jadi kami tidak bisa memindahkannya dari tempat ini.”
 
Setelah semua eksperimen selesai dan tidak ada lagi yang bisa dipelajari dari seorang tahanan, mereka dieliminasi. Para pemain ini, yang telah melakukan hal-hal mengerikan, akhirnya diberi kematian yang sesungguhnya.
 
Sung-Hoon berdiri di depan pintu logam dan mengumumkan, “Baunya akan agak menyengat.”
 
*Berderak.*
 
Sung-Hoon membuka pintu logam itu. Seperti yang sudah diperingatkan, bau busuk yang mengerikan menusuk hidung Gi-Gyu. Dia sudah terbiasa dengan bau mayat yang membusuk, tetapi bau ini begitu menyengat hingga membuatnya mengerutkan kening.
 
“Hehehehe!” Erangan, tawa, dan jeritan terdengar lebih keras lagi di ruangan yang gelap itu.
 
Sung-Hoon menyalakan lampu, dan Gi-Gyu melihat makhluk yang tertawa dengan sangat mengerikan. Hampir seluruh tubuhnya membusuk, nanah tampak keluar dari setiap lubang tubuhnya, dan bahkan wajahnya tampak seperti meleleh, tetapi Gi-Gyu mengenalinya.
 
Gi-Gyu tidak bersekolah secara teratur, jadi dia tidak punya kesempatan untuk berteman. Dia memiliki beberapa kenalan, tetapi dia tidak pernah dekat dengan siapa pun.
 
Namun, ada beberapa orang yang bisa ia sebut teman.
 
“Tae-Oh…” Gi-Gyu memanggil nama temannya.
 
“Hehehehe.” Hanya tawa aneh yang keluar dari mulut makhluk itu.
 
Gi-Gyu tidak ragu bahwa makhluk itu adalah Tae-Oh, tetapi dia mengerti mengapa orang lain tidak dapat mengenalinya. Perubahan penampilannya terlalu drastis. Sungguh kebetulan yang beruntung bahwa Sung-Hoon menemukan Tae-Oh.
 
Sung-Hoon menjelaskan seolah mencoba mencari alasan, “Dia tidak seperti ini karena eksperimen kami. Pemain yang berada di bawah pengaruh energi sihir memang akan menjadi seperti ini…”
 
“Aku tahu,” bisik Gi-Gyu. Dia tahu eksperimen itu tidak sepenuhnya salah, tetapi Gi-Gyu juga tahu menggunakan pemain seperti tikus percobaan adalah tindakan yang tidak manusiawi.
 
Namun, dia tidak punya pilihan lain.
 
‘ *Para pemain ini tidak bisa direhabilitasi. Mereka terlalu jahat atau sudah terlalu jauh tersesat karena energi sihir.’*
 
Para pemain yang tertangkap telah dibagi menjadi dua kelompok. Kelompok pertama berisi pemain iblis yang telah melakukan pembunuhan dan pemerkosaan atas kemauan mereka sendiri dan tanpa arahan dari para iblis.
 
Kelompok kedua terdiri dari para pemain yang sudah berada di bawah pengaruh energi sihir yang sangat kuat dan sulit untuk dipulihkan.
 
Kelompok pertama digunakan untuk mempelajari bagaimana iblis mencuri tubuh para pemain.
 
Kelompok kedua adalah…
 
‘ *Kami berusaha membantu mereka kembali ke kehidupan normal…’*
 
Gi-Gyu tidak bisa menyelamatkan mereka semua. Bahkan dia pun tidak bisa menyelamatkan mereka yang komponen tubuhnya, termasuk sumsum tulang, telah diracuni oleh energi sihir. Jika dia mengekstrak energi sihir itu, para pemain ini akan mati seketika. Sinkronisasi dengan mereka juga tidak akan menyelamatkan pikiran mereka yang rusak atau menghentikan kontaminasi energi sihir.
 
Hart menjelaskan, “Jika kita membiarkannya seperti ini… tidak akan lama lagi dia akan meninggal.”
 
Tae-Oh tidak punya banyak waktu lagi. Gi-Gyu mencoba mengulurkan tangan kepadanya tetapi akhirnya hanya menggelengkan kepalanya. Dia tidak tahu bagaimana menyelamatkan Tae-Oh.
 
“Bagaimana perkembangan penelitiannya?” tanya Gi-Gyu meskipun sudah tahu jawabannya.
 
“Kami… masih belum tahu bagaimana cara mengembalikan mereka ke keadaan normal,” jawab Hart dengan sedih.
 
Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak Gi-Gyu. “Aku punya ide.”
 
“…!” Tampaknya Sung-Hoon menyadari apa yang ingin dicoba Gi-Gyu.
 
Gi-Gyu menoleh ke arah Hart dan memerintahkan, “Bawa Paimon kemari.”
 
Paimon sangat terkait dengan situasi ini, dan Gi-Gyu menduga bahwa dia mengetahui semua rahasia proses ini. Hart tampak terkejut karena rongga matanya bergetar, tetapi dia pergi tanpa berkata apa-apa.
 
Semua orang tetap diam kecuali Tae-Oh, yang tertawa sambil menggaruk dinding seperti hantu.
 
***
 
“Hyung.” Paimon—bukan, Min-Su yang masuk.
 
Saat Gi-Gyu memberi isyarat kepada Min-Su, tatapan mata Min-Su berubah ketika Paimon muncul.
 
“Apakah kau membutuhkanku?” tanya Paimon. Dia telah mendengar inti permasalahan. Akan lebih baik jika dia terlibat dalam eksperimen sejak awal, tetapi dia sibuk menyempurnakan tubuhnya.
 
Gi-Gyu bertanya, “Apakah Hart sudah menjelaskan semuanya padamu?”
 
“Ya… Jadi ini temanmu.” Paimon berjalan mendekat ke Tae-Oh. Gerakannya entah kenapa tampak lebih canggung dari sebelumnya. Dia menatap Tae-Oh dengan acuh tak acuh, yang terus menggaruk lantai tanpa menunjukkan keinginan untuk melawan.
 
Paimon mengamati Tae-Oh, dan Gi-Gyu bertanya, “Menurutmu… bisakah kau melakukan ini?”
 
“Mohon beri saya waktu sebentar. Saya masih belum selesai menyetelnya, jadi butuh waktu lebih lama untuk berkonsentrasi.”
 
Gi-Gyu mengangguk, dan waktu berlalu di ruangan yang sunyi itu. Setelah beberapa saat, Paimon akhirnya berdiri.
 
“Ramuan Pertama digunakan di sini,” umumkan Paimon.
 
“…”
 
“Aku sudah sedikit bercerita tentang Ramuan Pertama sebelumnya… Hmm…” Paimon tampak sedang berpikir keras tentang sesuatu.
 
Gi-Gyu bertanya lagi, “Apakah itu mungkin?”
 
“Tidak,” jawab Paimon cepat. “Itu tidak mungkin. Kita tidak bisa mengembalikan pria ini seperti semula. Ramuan Pertama telah mencapai sumsum tulangnya serta otaknya. Pria ini tidak bisa disembuhkan lagi. Sebenarnya aku lebih penasaran mengapa dia… masih hidup.”
 
Paimon menoleh ke arah Tae-Oh dan melanjutkan, “Aku mengerti perasaanmu saat ini, tapi membiarkannya pergi akan menjadi hal yang lebih baik. Jika aku sudah selesai melakukan penyelarasan dan pria ini hanya punya waktu sekitar satu bulan lagi untuk hidup, mungkin akan berbeda. Tapi…”
 
Paimon kembali menatap Gi-Gyu dan menambahkan, “Paling lama satu hari.”
 
“…”
 
“Pria ini tidak akan bertahan lebih dari 24 jam.”
 
Gi-Gyu memohon, “Apakah kau yakin tidak ada cara untuk…”
 
“Tidak, tidak ada. Tolong jangan tanya aku lagi.” Paimon berjalan mendekat ke Gi-Gyu. “Aku merasa sebagian bertanggung jawab atas ini. Aku bisa melihat bahwa aku telah menyebabkan penderitaan pada banyak orang.”
 
Paimon tampak tidak senang, dan Gi-Gyu menatap Tae-Oh dengan kesedihan di matanya. Paimon bergumam, “Kita tidak bisa menyelamatkannya, tapi… jika kita memanfaatkan waktu yang tersisa, kau mungkin bisa berbicara dengannya sejenak.”
 
“Apakah itu mungkin?”
 
“Ini proses yang rumit, tapi mungkin saja. Kita akan mengekstrak energi sihir dari pria ini dan memberikan dorongan terakhir pada sisa kekuatan hidupnya. Itu mungkin cukup baginya untuk berbicara normal sejenak. Tapi tentu saja, dia akan langsung mati setelah itu. Dia hanya punya waktu satu hari untuk hidup, yang berarti sekitar satu menit waktu untuk berbicara.”
 
Paimon menatap mata Gi-Gyu dan bertanya, “Jadi, apa yang ingin kau lakukan? Ngomong-ngomong, jangan repot-repot mencoba untuk melakukan sinkronisasi dengannya. Bahkan jika kau melakukannya, tidak akan banyak yang berubah. Sinkronisasi adalah koneksi, bukan kemampuan penyembuhan yang maha kuasa. Bahkan jika kau membunuh dan mengubah egonya untuk melakukan sinkronisasi dengannya, kau akan mendapatkan Ego yang terlalu rusak untuk berfungsi normal. Jiwa dan pikirannya akan terjebak pada saat perubahan ego. Kau tidak bisa menyembuhkan pikiran yang hancur. Kau tidak bisa melakukan itu seperti yang dilakukan orang lain.”
 
Gi-Gyu tidak perlu berpikir lama. Pada titik ini, jelas bahwa Tae-Oh tidak bisa dikembalikan ke keadaan normal. Dalam sehari, dia akan mati dalam wujud mengerikan ini. Oleh karena itu, Gi-Gyu hanya punya satu pilihan.
 
“Silakan lanjutkan.”
 
“Baiklah.” Paimon mendekati Tae-Oh lagi. Dia meletakkan tangannya di atas kepala Tae-Oh dan mulai bergumam.
 
“Ackkkkkk!” Untuk pertama kalinya, Tae-Oh berteriak alih-alih tertawa.
 
Wajah Gi-Gyu berkerut tidak nyaman. Mendengar teman sendiri berteriak seperti itu adalah hal yang sulit.
 
“Ackkkk!” Tae-Oh terus berteriak. Sung-Hoon dan Hart pergi, bukan karena mereka tidak tahan dengan teriakan itu. Mereka hanya ingin memberi Gi-Gyu privasi untuk berbicara dengan Tae-Oh.
 
“Pria ini menyimpan banyak kecemasan di dalam dirinya,” bisik Paimon sambil melepaskan tangannya dari kepala Tae-Oh. “Kebencian dan obsesinya telah membuatnya bertahan hidup selama ini. Kau akan punya lebih banyak waktu daripada yang kukira, tapi… tetap saja tidak akan lebih dari dua menit. Itu tidak banyak, tapi cobalah beri dia sedikit waktu istirahat. Oh, dan kau harus tahu bahwa dia tidak bisa melihatmu.”
 
Paimon berjalan pergi. Saat ia lewat, Gi-Gyu dapat merasakan ikatan kuat di antara mereka, dan ia senang dengan apa yang dirasakannya. Kata-kata Paimon mungkin dingin, tetapi ia benar-benar merasa bersalah. Gi-Gyu juga dapat merasakan tekad Paimon yang baru.
 
“Ini sakit…” Kata-kata mulai keluar dari bibir Tae-Oh.
 
“Tae-Oh…” bisik Gi-Gyu.
 
Kepala Tae-Oh bergerak. Matanya tampak berkabut, tetapi sekarang dia menghadap Gi-Gyu.
 
“G… Gi-Gyu?” Sepertinya Tae-Oh mengenali suara Gi-Gyu. “Gi-Gyu, aku tidak bisa melihat apa pun… Tubuhku sakit sekali… Kenapa… Kenapa…?”
 
“…”
 
“Oh…” Tae-Oh bergumam pada dirinya sendiri sejenak sebelum berhenti. Sepertinya dia ingat apa yang telah terjadi. Tanpa berkata apa-apa, Gi-Gyu memegang tangan Tae-Oh.
 
“Hng… Hng…” Air mata dan nanah keluar dari mata Tae-Oh.
 
Gi-Gyu tidak tahu harus berkata apa kepadanya.
 
“Gi-Gyu… Apa yang telah kulakukan…? Aku…” Tae-Oh terisak. “Aku hanya ingin hidup bahagia bersama ibuku… Aku tidak pernah memiliki bakat sejati, dan kupikir inilah caraku untuk berhasil…”
 
Senyum buruk muncul di wajah Tae-Oh yang hancur, tetapi dengan cepat digantikan oleh rasa bersalah dan kekhawatiran.
 
“I-ibuku?! Apakah kau tahu apa yang terjadi pada ibuku? Kumohon, kukatakan padaku. Kumohon, aku memohon padamu!”
 
Gi-Gyu tidak melepaskan tangan Tae-Oh dan bingung harus berkata apa.
 
Mungkin itu kebenarannya?
 
Ibu Tae-Oh telah meninggal. Karena Tae-Oh telah lama bergabung dengan Persekutuan Karavan, ibunya diabaikan dan meninggal karena kelaparan.
 
Haruskah Gi-Gyu mengatakan yang sebenarnya kepadanya? Atau haruskah dia berbohong?
 
“Dia meninggal dunia.” Gi-Gyu memilih untuk mengatakan yang sebenarnya, tetapi tidak sepenuhnya. “Dia meninggal karena sakit. Saat kami menemukannya, sudah terlambat.”
 
“Ah…”
 
Penyakitnya juga merupakan akibat dari pengabaian, tetapi kedengarannya lebih baik daripada mati kelaparan.
 
“Ah… Ugh… I…Ibu…” Tae-Oh tampak kesulitan bernapas. “Persekutuan Karavan… Ahh… Apa yang telah kulakukan…?”
 
Tae-Oh meremas tangan Gi-Gyu. Dia mencengkeram cukup kuat hingga membuat Gi-Gyu sedikit tersentak.
 
Tae-Oh memohon, “T-tolong balas dendamku. Aku mohon padamu, Gi-Gyu… Aku sudah mendengar tentangmu… Aku mendengar bahwa kau semakin kuat… Saat aku mendengar tentangmu, aku merasa penuh harapan… Tidak… Aku iri… Tidak… Aku… Aku ingin menjadi sekuat dirimu… Itulah yang kuinginkan… Ohh… Ahh… Kau punya kekuatan untuk melakukan ini, kan?”
 
Gi-Gyu meremas tangan Tae-Oh.
 
Tae-Oh melanjutkan, “Tidak bisakah kau… membalaskan dendamku…? Aku tahu… aku tidak berhak meminta, tapi… aku…”
 
Suara Tae-Oh menjadi semakin pelan dan lemah.
 
Gi-Gyu menjawab, “Aku akan melakukannya. Aku akan membalaskan dendammu. Dan aku bersumpah itu akan menjadi pembalasan yang menyakitkan.”
 
“Terima kasih—” Tae-Oh berhenti bernapas. Ia bertahan jauh lebih lama dari yang diperkirakan Paimon.
 
Saat Gi-Gyu melepaskan tangannya, Tae-Oh jatuh ke tanah. Gi-Gyu berdiri dan mengepalkan tinjunya. Ini mengingatkannya bahwa dia melakukan hal yang benar. Dia berjuang untuk perdamaian dunia, dan dia tidak membutuhkan alasan khusus untuk melakukan ini.
 
Semua itu demi keselamatan teman dan keluarganya.
 
Dan…
 
‘ *Pembalasan dendam…’*
 
Dia melakukan ini untuk membalaskan dendam banyak orang. Gi-Gyu tidak membutuhkan orang lain untuk mengakui prestasi atau pengorbanannya.
 
*’SAYA…’*
 
Dia hanya melakukan apa yang menurutnya benar.
 
*Berderak.*
 
Gi-Gyu meninggalkan mayat Tae-Oh yang dingin di belakangnya dan berjalan keluar.