Pemain yang Tidak Bisa Naik Level - Chapter 129

Bab 129: Michael (2)
“Salam kepada Santa,” Michael mengumumkan dengan hormat sambil setengah berlutut di hadapan El.
 
“Mengapa kau memanggilku Santa?” tanya El sambil menatap Michael dengan dingin. Wujud anak kecil itu sama sekali tidak mengurangi pesonanya.
 
‘Mengapa dia memperlakukan El dengan begitu hormat? Mengapa dia pingsan saat bertemu Michael sebelumnya?’
 
Gi-Gyu tetap berada agak jauh dari mereka. Dia melipat tangannya dan bertanya pada Lou dalam hati,
 
‘Ada yang bisa menebak apa yang sedang terjadi di sini?’
 
-Kenapa kau bertanya padaku? Lihat saja.
 
Ketika Lou menjawab dengan kasar, Gi-Gyu mengangguk. Lou benar. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengamati interaksi El dan Michael untuk mengetahui kebenarannya.
 
“Aku bisa merasakan kekuatan ilahi-Mu yang luar biasa. Jadi bagaimana mungkin aku tidak percaya bahwa Engkau adalah seorang santa?” Michael membungkuk dan menjawab.
 
Dengan wajah tanpa ekspresi, El bertanya, “Hanya itu?”
 
Apakah dia bersikap dingin karena dia percaya Michael adalah musuh Gi-Gyu? Entah mengapa, sikap tanpa emosi itu cocok dengan wajah cantiknya.
 
“Tidak, bukan itu saja,” gumam Michael.
 
“Apa lagi?” Saat El bertanya, Michael tampak sangat tidak nyaman. Sampai beberapa saat yang lalu, Michael bersikap sangat angkuh; sekarang, dia terlihat canggung. Gi-Gyu diam-diam merasa senang. Dia tidak cukup membenci Michael untuk ingin membunuhnya, tetapi Michael memang orang yang menyebalkan.
 
Setelah ragu sejenak, Michael tergagap, “A-ada sesuatu… Aku bisa merasakan sesuatu darimu yang sangat mirip dengan apa yang kurasakan.”
 
Michael sendiri tidak bisa menjelaskan apa yang dia rasakan. Apakah dia mengatakan bahwa dia merasakan semacam ikatan batin terhadap El?
 
“Kalau begitu izinkan saya bertanya ini”—El berhenti sejenak—“Apakah Anda…”
 
Tiba-tiba, ekspresi kosong di wajahnya menghilang, digantikan oleh kebingungan. “Manusia?”
 
***
 
El menjelaskan kepada Gi-Gyu,
 
-Aku juga merasakan kedekatan dengan Michael. Entah kenapa, aku merasa tertarik padanya. Ini bukan sesuatu yang berhubungan dengan malaikat atau manusia… Sesuatu yang berbeda. Saat aku mendengar namanya, aku merasakan sesuatu yang familiar.
 
Lou berkomentar,
 
-Agar El merasa memiliki kedekatan dengannya, orang itu bukanlah pemain biasa.
 
El, yang dulunya ratu dari semua malaikat, merasakan kedekatan dengan seseorang yang bukan malaikat dan mengaku sebagai manusia.
 
Sebelumnya, Michael telah menjawab El, “Tentu saja! Aku manusia.”
 
Namun, kebingungan di wajahnya saat menjawab menunjukkan dengan jelas bahwa dia meragukan identitasnya sendiri. Tetapi karena dia mengaku sebagai manusia, Gi-Gyu tidak punya pilihan selain mempercayainya. Lagipula, tidak ada cara untuk membuktikan sebaliknya.
 
Gi-Gyu diam-diam menoleh ke belakang dan melihat pria itu mengikutinya dari dekat.
 
Itu Michael.
 
“Mengapa kau mengikutiku?” tanya Gi-Gyu.
 
“Rute yang sama.” Saat Michael menjawab, Gi-Gyu menggelengkan kepalanya. Mereka kembali ke hotel yang sama, jadi masuk akal jika mereka mengambil rute yang sama. Namun, mengapa dia berjalan begitu dekat?
 
“Dan…” gumam Michael, “aku merasa aku akan bisa menemukan jawaban yang selama ini kucari jika aku tetap dekat denganmu.”
 
Angin bertiup kencang, sehingga Gi-Gyu tidak bisa mendengar gumaman Michael yang sudah teredam. “Apa yang kau katakan?”
 
Tepat saat itu, El berkata,
 
-Tuan. Saya setuju dengannya. Saya bisa merasakan beberapa perubahan saat berada dekat dengan pria itu. Dan…
 
‘Ya?’ tanya Gi-Gyu. Instingnya mengatakan bahwa El akan meminta bantuannya. Akhir-akhir ini, El sering meminta banyak hal dari Gi-Gyu. Dia tidak keberatan, tapi…
 
“Hmm…” gumam Gi-Gyu, kesal karena El hendak menanyakan sesuatu yang berhubungan dengan Michael.
 
-Ini tentang evolusiku, Guru.
 
‘Perkembanganmu?’
 
-Saya punya ide bagus.
 
Mata Gi-Gyu berbinar penuh minat. El tidak pernah berbohong padanya, jadi itu pasti ide bagus jika dia menyarankan hal itu. Namun, ini bukan tempat untuk membicarakan hal-hal seperti itu. Saat ini, dia tidak peduli siapa Michael; dia hanya ingin mengobrol empat mata dengan El.
 
Baik Michael maupun Gi-Gyu terus berjalan cepat menuju hotel.
 
***
 
Gi-Gyu hanya terdiam ketika Michael bertanya, “Apakah menurutmu sesuatu terjadi di dalam?”
 
Gi-Gyu perlahan menoleh ke arah Michael. Setelah mengobrol dengan El, Michael mulai bersikap ramah padanya. Dia tidak memberi Michael cukup waktu untuk melakukan percakapan yang berarti, jadi dia tidak mengerti perubahan perilaku tersebut.
 
-Mungkin dia berpikir kaulah satu-satunya harapannya.
 
Lou memberi saran, tetapi Gi-Gyu mengabaikannya. Dia tidak punya waktu untuk berpikir karena dia bisa merasakan kekuatan sihir yang dahsyat bergerak terus-menerus di dalam hotel. Pasti ada sesuatu yang terjadi saat mereka pergi.
 
“Ayo masuk ke dalam,” kata Gi-Gyu.
 
“Ya. Saya perlu menemui Yang Mulia Paus, jadi saya akan menemui Anda nanti,” jawab Michael.
 
“Kenapa aku harus bertemu denganmu lagi?” Saat Gi-Gyu bertanya terus terang, Michael tersenyum dan berjalan melewatinya.
 
Tiba-tiba, Gi-Gyu berteriak, “Hei!”
 
“…?” Michael menoleh.
 
“Menjaga kerahasiaan kejadian hari ini akan lebih baik untuk kita berdua,” gumam Gi-Gyu dengan serius. Michael menyeringai lebar sebelum menghilang ke dalam hotel.
 
Ada dua alasan mengapa Gi-Gyu yakin Micheal akan merahasiakan kunjungannya ke markas besar Persekutuan Besi: Micheal sendiri mengunjungi tempat itu dengan niat yang tidak ramah, dan dia sekarang memandang Gi-Gyu dengan baik karena El.
 
Situasi kacau di dalam hotel membuat Gi-Gyu gugup. Pertemuan GPA sedang berlangsung di hotel ini, jadi hanya sesuatu yang besar yang bisa menyebabkan gangguan seperti itu.
 
Gi-Gyu pun segera memasuki hotel. Tidak sulit untuk tidak diperhatikan, terutama di lobi hotel yang ramai. Ketika Gi-Gyu tiba di kamarnya, Sung-Hoon berteriak keras, “Kau dari mana saja?!”
 
Sung-Hoon tidak terdengar marah. Sebaliknya, ada nada mendesak dalam suaranya.
 
“Apa yang terjadi?” Saat Gi-Gyu bertanya, Sung-Hoon menjawab, “Manajer Umum Oh Tae-Shik sedang menunggumu. Kita harus segera ke sana.”
 
Gi-Gyu belum pernah melihat Sung-Hoon bertingkah seperti ini, jadi dia tidak bertanya apa pun dan hanya mengikuti. Ketika mereka mendekati kamar hotel Tae-Shik, Gi-Gyu bisa merasakan energi Tae-Shik berfluktuasi liar. Kejadian itu terkait dengan emosi pemain yang tidak stabil, artinya Tae-Shik sedang cemas.
 
Ketuk, ketuk.
 
“Ini Heo Sung-Hoon. Ranker Kim Gi-Gyu juga ada di sini.” Saat Sung-Hoon mengumumkan, pintu langsung terbuka. Tae-Shik, yang tampak kurus, sedang berbicara dengan agen-agen lain yang dibawanya dari Asosiasi Pemain Korea.
 
“Masuklah,” perintah Tae-Shik, tanpa repot-repot bertanya di mana Gi-Gyu berada. Melihat raut wajah Tae-Shik yang muram, Gi-Gyu tahu ada sesuatu yang sangat tidak beres.
 
Gi-Gyu dan Sung-Hoon masuk dan duduk di tempat tidur. Ketika Tae-Shik melambaikan tangan, agen-agen lainnya segera pergi.
 
Gi-Gyu bertanya, “Apa yang sedang terjadi?”
 
Begitu para agen pergi, Tae-Shik bergumam, “Sial.” Dia tidak mengumpat pada Gi-Gyu. Tae-Shik menghela napas dan menjelaskan, “Kami kehilangan kontak dengan semua orang, termasuk Kim Do-Hyung, yang memasuki gerbang luar biasa. Bahkan anggota Grigory pun tidak merespons. Dan ini tidak hanya terjadi di Korea.”
 
“Bagaimana dengan Suk-Woo?!” Saat Gi-Gyu berteriak, Tae-Shik mengangguk tanpa suara. Saat mata Gi-Gyu membelalak, Tae-Shik melanjutkan, “Di setiap negara, para pengintai yang memasuki gerbang luar biasa yang baru telah menghilang.”
 
Gi-Gyu tampak benar-benar bingung. Bahkan saat mereka saling menatap, ponsel Tae-Shik bergetar dengan cemas.
 
Bzzzz.
 
Bzzzzz.
 
Tae-Shik mengumumkan, “Kami tidak akan mengirimkan perekrut lagi.”
 
Keputusan ini sudah dibuat sebelum Gi-Gyu kembali. Masalahnya adalah semua orang yang masuk ke dalam gerbang untuk melakukan pengintaian adalah petarung peringkat tinggi. Kenyataan bahwa mereka gagal merupakan sebuah kejadian yang mengejutkan.
 
Sambil menyalakan rokok dan duduk di sofa mewah, Tae-Shik menambahkan, “Sekarang, fokus kami adalah untuk segera menutupnya.”
 
Tae-Shik berhenti merokok ketika mulai mendekati Su-Jin, tetapi situasi tegang membuatnya kembali membiasakan diri.
 
Gi-Gyu bertanya pelan, “Apa yang perlu kau minta dariku?”
 
Gi-Gyu tidak melakukan ini untuk asosiasi, para non-pemain, negaranya, atau alasan tanpa pamrih lainnya. Dia melakukannya untuk imbalan yang didapat dari membuka gerbang yang luar biasa. Berpartisipasi dalam menutup gerbang tersebut setelah para pengintai keluar selalu ada dalam rencananya, jadi dia tidak punya alasan untuk takut sekarang.
 
Tae-Shik bertanya, “Kau yakin tentang ini? Gerbang-gerbang ini akan berbeda dari semua gerbang lain yang telah kau tutup. Gerbang-gerbang ini akan berkelas S atau lebih tinggi.”
 
Tae-Shik benar. Gerbang paling berbahaya yang pernah dimasuki Gi-Gyu adalah Labirin Heryond, dan bahkan itu pun bukan kelas S.
 
“Ya, aku siap. Kau bilang kau juga kehilangan kontak dengan Suk-Woo, kan? Aku juga akan memasuki gerbang Suk-Woo,” jawab Gi-Gyu. Setelah pertemuan kemarin, Gi-Gyu menyadari betapa kuatnya dia sekarang; akibatnya, dia merasa percaya diri. Dan bahkan jika dia tidak memiliki kekuatan, dia tetap akan pergi untuk menyelamatkan temannya.
 
Namun, ada satu hal yang mengganggu Gi-Gyu: rahasia besar Suk-Woo yang hanya diketahui oleh beberapa orang. Dengan kemampuannya yang sangat unik dan mustahil untuk membuka portal, dia bisa saja melarikan diri dari gerbang kapan saja. Karena itu, Gi-Gyu merasa aneh bahwa mereka kehilangan kontak dengannya.
 
‘Apakah karena gerbang-gerbang ini adalah wilayah iblis? Karena gerbang-gerbang ini masih luar biasa? Hanya… mengapa?’ Gi-Gyu memiliki banyak pertanyaan, tetapi sekarang bukan waktunya untuk bertanya—ini waktunya untuk bertindak. Sekalipun dia mengabaikan hutang besar yang dia miliki kepada Suk-Woo, dia tetap harus membantu Suk-Woo karena dia adalah seorang teman.
 
“Baiklah.” Tae-Shik menghisap rokoknya dan melanjutkan, “Bersiaplah. Selain itu, kami telah mengambil keputusan dalam rapat. Perubahan mendadak ini memastikan kami tidak dapat berdiskusi lebih lanjut, tetapi ini tetap keputusan kami.”
 
“Apa yang kalian semua putuskan?” tanya Gi-Gyu dengan rasa ingin tahu.
 
“Pertama, Korea akan menerima bantuan paling banyak karena negara lain tidak berada dalam situasi separah kita. Meskipun kita mendapatkan bantuan paling banyak, kita tidak akan mendapatkan pemain sebanyak itu,” jawab Tae-Shik.
 
“Lalu siapa yang akan membantu?” Ketika suatu negara mengirimkan pemainnya ke negara lain, biasanya mereka mengirimkan beberapa pemain terbaiknya. Bantuan seperti itu hanya dibutuhkan dalam kasus gerbang kelas tinggi, jadi Gi-Gyu yakin banyak pemain yang berpartisipasi dalam pertemuan ini akan datang untuk membantu.
 
Tae-Shik menjawab, “Sebanyak sepuluh orang berpangkat tinggi akan dikirim, termasuk Tao Chen dari Tiongkok.”
 
Mata Gi-Gyu berkedut. Hanya ada 100 petarung peringkat tinggi di dunia, dan sepuluh di antaranya dikirim ke Korea: Bukti penting betapa buruknya situasi tersebut. Tidak seperti petarung biasa, para petarung peringkat tinggi tidak mengadakan pertandingan untuk mengisi tempat yang kosong. Namun, proses seleksi para petarung peringkat tinggi meninggalkan banyak kursi kosong di dunia petarung peringkat tinggi.
 
Dan…
 
“Jangan khawatir. Ironshield tidak akan datang.” Saat Tae-Shik menambahkan, Gi-Gyu mengangguk.
 
Tae-Shik melanjutkan, “Ironshield akan memimpin guild-nya untuk tur ke AS. Blood Emperor bersikeras akan hal ini. AS tidak melakukan upaya ekstra untuk membantu kita, tetapi kita masih mendapatkan lebih banyak anggota peringkat tinggi daripada yang kita harapkan. Kurasa itu hanya berarti keadaan benar-benar buruk.”
 
Setelah mematikan rokoknya, Tae-Shik berdiri. Dia mengumumkan, “Kita akan berangkat dalam satu jam. Kali ini kita akan kembali melalui Menara. Kita tidak punya waktu untuk menunda.”
 
KPA akhirnya siap bertindak. Gi-Gyu sebelumnya mengeluh tentang semua orang yang terlalu santai, tetapi itu bukan lagi masalah.
 
Ketenangan yang mencekam menyelimuti mata Tae-Shik. Kali ini, banyak pemain akan dikirim ke gerbang ini, dan sepertinya Tae-Shik juga akan ikut berpartisipasi.
 
Apakah Soo-Jung juga akan membantu?
 
Bagaimana dengan Lee Sun-Ho?
 
“Kita akan melewati portal di Menara dalam satu jam. Dan setelah itu, kita akan memasuki gerbang yang telah ditentukan secara berkelompok. Bersiaplah sebelum itu.” Ketika Tae-Shik memberi perintah, Gi-Gyu menjawab dengan anggukan, “Baik.”
 
Gi-Gyu menjadi tegang karena antisipasi. Pertempuran ini akan menjadi pertempuran paling menantang dalam hidupnya.
 
“Oh, ngomong-ngomong, kenapa ponselmu tidak menggunakan roaming? Saat kau menghilang, kami tidak bisa menghubungimu. Itu sangat membuat frustrasi. Bahkan jika kami menyuruh seseorang membuntutimu, aku tahu kau akan mudah lolos. Mulai sekarang, ajak Sung-Hoon bersamamu atau aktifkan roaming di ponselmu. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi dalam satu jam ke depan, jadi pastikan aku bisa menghubungimu kapan saja. Kau mungkin bahkan tidak akan punya waktu untuk bertemu keluargamu saat kita kembali ke Korea, jadi kenapa kau tidak menelepon Yoo-Jung dan Su-Jin sekarang?” Tae-Shik tampak sedikit tegang saat berbicara cepat. Gi-Gyu bisa merasakan bahwa Tae-Shik pasti frustrasi karena tidak bisa menghubunginya.
 
Merasa malu, Gi-Gyu menggaruk pipinya dan terdiam.
 
Karena mengira Gi-Gyu ingin mengatakan sesuatu, Tae-Shik bertanya, “Ada apa?”
 
Mengumpulkan keberaniannya, Gi-Gyu bergumam, “Apa yang berkeliaran?”
 
***
 
Hotel itu masih dalam keadaan hiruk pikuk. Banyak pemain dari negara lain bergegas pulang. Karena sudah diputuskan siapa yang akan dikirim ke Korea, tidak perlu ada pertemuan tambahan.
 
“Hyung, apakah ini berarti para pemain yang dikirim akan tiba lebih lambat?” tanya Gi-Gyu setelah selesai mengemasi tasnya. Gi-Gyu tidak perlu mengemas banyak barang.
 
“Benar,” jawab Tae-Shik.
 
Berdasarkan penjelasan Tae-Shik, diputuskan bahwa para pemain lokal dan sepuluh guild teratas Korea akan membentuk kelompok pertama yang dikirim ke gerbang. Gi-Gyu dan Tae-Shik akan menjadi bagian dari kelompok pertama ini. Para pemain asing harus kembali ke negara masing-masing untuk mempersiapkan diri terlebih dahulu. Mereka akan membentuk kelompok kedua untuk memasuki gerbang kemudian.
 
Gi-Gyu menyarankan, “Kalau begitu, suruh saja agen-agen lainnya pergi dulu. Kau, aku, dan Sung-Hoon akan tetap di sini.”
 
“Apa?” Ketika Tae-Shik bertanya dengan bingung, Gi-Gyu menjelaskan, “Aku punya cara untuk pulang lebih cepat daripada portal di Menara.”
 
Tae-Shik mengerutkan kening, tidak mengerti apa yang dibicarakan Gi-Gyu.