Pasukan Bintang - MTL - Chapter 987

Bab 987: Harga Evolusi (2)

Fenomena ini membangkitkan rasa ingin tahu Li Xiaofei. Hampir semua bangunan di pos terdepan Klan Elemen Dekat dan Klan Gunung tetap utuh. Meskipun beberapa menunjukkan tanda-tanda pertempuran masa lalu, tidak ada yang mengalami kerusakan signifikan.

Jadi mengapa hanya patung-patung dewa yang hancur total? Apakah klan-klan itu sengaja menghancurkannya saat melarikan diri, untuk menghindari penodaan dewa-dewa mereka? Atau apakah patung-patung itu dihancurkan oleh monster-monster Oblivion?

Sungguh aneh. Li Xiaofei memperoleh beberapa teks dan peta Reaper kuno lainnya, beserta wawasan tentang metode kultivasi evolusioner mereka.

Klan Gunung adalah klan yang berfokus terutama pada pengembangan tubuh fisik. Mereka mengandalkan pemakan sumber daya lokal yang dikenal sebagai Batu Api sebagai dasar evolusi mereka, berupaya menyerap energi evolusi di dalam batu-batu tersebut untuk menyehatkan dan memperkuat tubuh mereka.

Pendekatan ini sama sekali berbeda dari jalur kultivasi yang ditempuh oleh Klan Elemen Dekat. Namun, keduanya pada akhirnya berakhir dengan kegagalan evolusi. Teks-teks di sini memberikan penjelasan yang lebih eksplisit tentang apa artinya gagal dalam evolusi.

Banyak klan kuno setingkat Raja Malaikat Maut, begitu mereka mengidentifikasi apa yang mereka yakini sebagai jalur evolusi optimal, telah mengabdikan seluruh klan mereka untuk jalur tersebut, tanpa menghemat upaya atau biaya apa pun dalam mengejarnya hingga akhir.

Pada awalnya, jalur evolusi ini sering kali berjalan lancar. Banyak klan kuno mengalami pertumbuhan pesat. Tetapi begitu terjadi stagnasi evolusi, situasi klan akan menjadi mengerikan.

Ketika kecepatan evolusi mencapai ambang batas minimum tertentu, monster Oblivion akan muncul. Monster-monster ini memiliki kekuatan yang setara, atau bahkan sedikit lebih besar, daripada Reaper kuno. Mereka tidak dapat dimusnahkan sepenuhnya.

Setelah mereka muncul, jumlah mereka hanya akan bertambah. Mereka akan terus memberikan tekanan untuk bertahan hidup pada klan Reaper. Jika para Reaper tidak mampu mencapai terobosan dalam evolusi mereka di bawah tekanan seperti itu, itu akan menjadi akhir dari mereka.

Monster-monster Oblivion kemudian akan muncul dalam jumlah yang sangat banyak, menyapu seluruh wilayah klan dalam waktu sesingkat mungkin. Pada akhirnya, klan Reaper akan sepenuhnya dimusnahkan. Kemudian, monster-monster Oblivion akan lenyap secepat kemunculannya.

Inilah proses lengkap yang dilalui klan-klan setingkat Raja Reaper kuno dalam mengejar evolusi di dalam Kuil Evolusi. Hanya klan-klan yang terus berevolusi yang dapat bertahan di bawah ancaman kepunahan yang mengintai. Jika tidak, hanya kematian abadi yang menanti mereka. Inilah harga dari evolusi.

Setelah menyelesaikan teks dan dokumen kuno, sebuah pikiran aneh muncul di benak Li Xiaofei. Mengapa rasanya seolah-olah evolusi para Reaper dipaksakan kepada mereka? Klan Reaper kuno tampak lebih seperti hewan peliharaan yang dijinakkan, atau subjek uji coba eksperimental.

Seolah-olah mereka ditempatkan di sini untuk menjalani semacam eksperimen pemurnian Gu, terus berevolusi dan berkembang, dan begitu ‘data eksperimen’ menjadi tidak memuaskan, orang yang mengawasi semuanya akan melepaskan ‘virus’ untuk memusnahkan mereka.

Apakah evolusi… hanya sebuah eksperimen besar-besaran?

Setelah meninggalkan benteng Klan Gunung, Li Xiaofei melanjutkan pencariannya di padang gurun hitam. Untungnya, Klan Gunung telah menyimpan lebih banyak peta dan dokumen, dengan deskripsi yang lebih rinci tentang dunia sekitarnya. Dengan menggunakan peta dan catatan ini, Li Xiaofei melanjutkan pencariannya.

Dalam sekejap mata, satu tahun penuh berlalu. Selama waktu itu, Li Xiaofei menemukan total enam belas pos terdepan evolusi kuno. Dia membunuh lebih dari seratus juta prajurit Reaper kuno yang telah berubah menjadi mayat dan memperoleh sejumlah besar sumber daya.

Kekuatannya terus bertambah. Dia akhirnya menembus Alam Abadi Emas, dan melangkah ke Alam Abadi Emas Luo Agung. Kekuatan tempurnya melonjak sekali lagi. Li Xiaofei merasa seperti sedang bermain di server game pribadi, mengumpulkan level dan perlengkapan yang luar biasa tetapi tanpa lawan sungguhan untuk menantangnya, dan tanpa pemain lain untuk memamerkan kemampuannya. Hal itu membuatnya merasa anehnya tidak puas.

Selain itu, ia telah mengumpulkan banyak informasi tentang klan Reaper kuno dari benteng-benteng utama dan kompleks istana. Pemahamannya tentang para Reaper semakin mendalam.

Semakin banyak yang dipelajarinya, semakin Li Xiaofei merasa bahwa para Reaper adalah ras yang menyimpang; ras yang tampaknya bukan produk alami dari evolusi.

Dia teringat apa yang pernah dikatakan Leluhur Kebijaksanaan kepada Lin Beichen. Leluhur Kebijaksanaan tampaknya sangat ingin bekerja sama dengan Lin Beichen dalam sebuah rencana yang sangat penting. Namun, permintaannya ditolak oleh Dewa Pedang dari ras manusia.

Setelah mengingat kembali, Li Xiaofei merasakan urgensi yang samar namun jelas dalam kata-kata dan tindakan Leluhur Kebijaksanaan. Krisis ini, menurut Li Xiaofei, kemungkinan besar bukan berasal dari umat manusia. Itu berasal dari sesuatu yang lain. Terlebih lagi, patung-patung dewa yang disembah di setiap pos terdepan evolusi telah hancur.

Tanpa terkecuali. Setiap patung itu telah hancur berkeping-keping, begitu rusak sehingga tidak dapat dipulihkan, dan bentuk aslinya pun tidak dapat dikenali lagi.

Hal ini memperdalam keraguan yang tumbuh di hati Li Xiaofei.

Apa sebenarnya yang disembunyikan oleh patung-patung yang rusak itu? Kebenaran apa yang ingin mereka tutupi?

Suatu hari, Li Xiaofei tiba di Benteng Kematian lainnya. Ini adalah situs evolusi klan Reaper yang dikenal sebagai Klan Besi Ruò. Dilihat dari skala pos terdepan tersebut, Klan Besi Ruò kemungkinan adalah klan Reaper terkuat yang pernah ia temui sejak memasuki Kuil Evolusi.

Kompleks kastil membentang ratusan kilometer. Sebuah Kuil Pusat yang menjulang tinggi berdiri di tengahnya, menjulang seperti gunung setinggi puluhan ribu meter dan membuat bangunan serta medan di sekitarnya tampak kecil, seperti kerikil dan debu belaka.

Sulit dibayangkan bahwa klan Reaper yang begitu besar dan kuat telah lenyap ditelan debu sejarah evolusi. Li Xiaofei memerintahkan naga tulang undead Ao Ying untuk mencari struktur di sekitarnya sementara dia memasuki Kuil Pusat yang kolosal dan megah.

Pencarian itu memakan waktu satu bulan penuh. Baru setelah itu Li Xiaofei berhasil menyelesaikan penjelajahan seluruh 101.000 ruangan di dalam Kuil Pusat Klan Besi Ruò.

Banyak sekali prajurit Klan Besi Ruò yang telah menjadi mayat hidup binasa di bawah pedang, tombak, dan gada Li Xiaofei. Akhirnya, di jantung kuil, di aula tertinggi dan termegah di puncak kompleks, Li Xiaofei menemukan kerangka utuh yang tak dapat diselamatkan lagi.

Itu adalah mayat berwarna perak, setinggi dua meter. Bentuknya menyerupai manusia tetapi fisiknya lebih ramping dan memanjang.

Sekilas, ia tampak terlalu kurus. Namun setelah diperiksa lebih dekat, struktur tulang dan ototnya terungkap sangat sempurna, seperti senjata tempa, berkilauan dengan cahaya logam yang dingin.

Kepalanya berbentuk manusia, tetapi wajahnya sangat datar. Ciri-cirinya, mulai dari mata, hidung, dan mulut, samar-samar terlihat, tetapi semuanya tertekan rapat ke kulit perak, seolah-olah seseorang telah menampar wajah boneka yang baru dibentuk dengan wajan.

“Ini adalah Reaper kuno yang paling mirip manusia yang pernah kutemukan di antara semua pos evolusi,” Li Xiaofei bergumam dalam hati, sambil memeriksanya dengan cermat.

Dari energi residual pada mayat itu, ia menyimpulkan bahwa Malaikat Maut perak ini sangat kuat semasa hidupnya, kemungkinan setidaknya pada tingkat kedua belas. Mungkin justru karena energi residual itulah mayat tersebut mampu menahan kekuatan menghidupkan kembali dari petir kebangkitan, dan tidak, seperti yang lainnya, menjadi salah satu prajurit Besi Ruò undead.

Adapun luka fatalnya… Itu adalah tanda di tengah dadanya, di tempat jantung seharusnya berada. Li Xiaofei menatap tanda itu, tenggelam dalam pikiran.

Karena itu adalah jejak tangan. Jejak tangan manusia, dengan enam jari yang terlihat jelas. Li Xiaofei yakin jejak tangan ini milik manusia karena sangat jelas terlihat garis-garis telapak tangan, sidik jari, bahkan kontur persendiannya. Seolah-olah seorang pematung terbaik telah dengan susah payah mengukirnya, goresan demi goresan.

“Telapak tangan yang patah?” gumam Li Xiaofei sambil mempelajari cetakan itu, alisnya sedikit berkerut.

Garis-garis telapak tangan dari cetakan tangan enam jari ini membentuk apa yang dikenal sebagai telapak tangan patah. Telah disebutkan sebelumnya, sebelum reinkarnasinya, Li Xiaofei telah mempelajari berbagai macam pengetahuan aneh dan samar di bawah bimbingan seratus delapan guru yang berbeda.

Salah satu dari mereka ahli dalam ilmu ramalan dan fisiognomi. Di saat-saat senggang, guru tua itu pernah berbicara dengan Li Xiaofei tentang ilmu ramalan telapak tangan, termasuk konsep telapak tangan yang patah.

Apa yang dimaksud dengan telapak tangan yang patah? Istilah ini merujuk pada telapak tangan di mana garis kebijaksanaan dan emosi berpotongan dan membentuk garis lurus tunggal yang membentang di seluruh telapak tangan dari satu sisi ke sisi lainnya.

Dalam bidang penafsiran takdir, terdapat banyak pepatah tentang telapak tangan yang patah. Guru tua itu pernah berkata bahwa jika seorang pria memiliki telapak tangan yang patah, ia ditakdirkan untuk meraih kesuksesan besar; tetapi jika seorang wanita memilikinya, ia dianggap tidak berharga.

Dia juga mengatakan bahwa telapak tangan yang patah menunjukkan seseorang yang gigih dan ambisius, kemungkinan besar akan berhasil, tetapi juga seseorang yang impulsif, kejam, dan cenderung mengabaikan batasan moral saat mengejar tujuan.

Semua informasi ini telah terkubur dalam-dalam di ingatan Li Xiaofei, tampaknya tidak berguna. Namun barusan, saat dia sedang memeriksa sidik jari itu dengan saksama, informasi itu tiba-tiba muncul kembali di benaknya.

Namun, Li Xiaofei masih tidak yakin apa arti dari jejak tangan enam jari dengan telapak tangan patah ini. Patung dewa yang disembah oleh klan kuno mereka berdiri di belakang sosok kuat Klan Besi Ruò yang terbuat dari perak.

Patung dewa ini adalah satu-satunya yang tidak hancur sepenuhnya. Bagian bawahnya tetap utuh. Bentuknya seperti manusia. Mengenakan baju zirah, tetapi tanpa alas kaki dengan dua kaki dan dua telapak kaki. Telapak kaki tersebut memiliki lima jari.

Dilihat dari bentuknya, patung itu tampak seperti patung perempuan. Sayangnya, bagian dari pinggang ke atas hancur berkeping-keping, menyisakan tumpukan puing di tanah. Bahkan dengan petunjuk yang diberikan oleh bagian bawah yang masih utuh, Li Xiaofei tetap tidak dapat merekonstruksi patung tersebut dari pecahan-pecahan yang berserakan.

“Banyak cabang klan Reaper kuno memiliki tubuh manusia dan kepala binatang. Jadi patung setengah manusia ini sebenarnya tidak membuktikan apa pun,” gumamnya. “Tidak mungkin semua klan Reaper kuno ini menyembah manusia sebagai dewa mereka, kan?”

Li Xiaofei menggelengkan kepalanya, berusaha menepis anggapan absurd yang muncul di benaknya. Dia mengalihkan perhatiannya ke mayat pendekar Klan Besi Ruò perak itu, memulai pencarian dengan hati-hati.

Sebagai tokoh terkuat dari Klan Besi Ruò, dan satu-satunya yang mayatnya mampu menahan kerusakan oleh kekuatan Kelupaan, pastinya ada sesuatu yang berharga padanya.

Li Xiaofei mencari dengan teliti. Bahkan barang-barang yang tampak seperti alat penyimpanan pun diperiksa dengan hati-hati. Namun pada akhirnya, ia hanya menemukan sebuah patung kecil yang terselip di lengannya.

Itu adalah patung humanoid. Diukir dengan tangan, detailnya dibuat sedikit demi sedikit. Bagian bawah tubuhnya berbentuk manusia. Bagian atas tubuhnya mengenakan pakaian dan bentuknya mirip manusia. Namun, wajahnya buram. Tidak memiliki fitur wajah. Permukaannya menunjukkan tanda-tanda keausan yang jelas akibat sering dipegang. Bisa dibayangkan bahwa Ruò Iron yang perkasa ini pasti sering memegang patung ini di tangannya dan memainkannya ketika ia masih hidup.

Patung itu bahkan telah mengembangkan lapisan patina alami. Bahan patung itu tampaknya semacam tulang putih, tetapi jauh lebih berat daripada logam. Li Xiaofei menimbangnya di telapak tangannya; beratnya pasti setidaknya puluhan juta kilogram.

“Melempar ini ke seseorang pasti akan memberikan dampak yang besar.” Dia memeriksa patung kecil itu untuk beberapa saat tetapi tidak menemukan hal aneh lainnya.

Dia menyimpan patung kecil itu. Setelah berpikir sejenak, dia juga memutuskan untuk mengawetkan mayat tokoh utama Klan Besi Ruò yang terbuat dari perak. Kemudian, dia menuju ke arsip Klan Besi Ruò.

Ya, klan Reaper yang dulunya berjaya ini memiliki perpustakaan sendiri, dan kondisinya relatif terawat dengan baik. Li Xiaofei melangkah masuk, dan disambut oleh lempengan batu besar. Masing-masing diukir dengan aksara kuno dan diagram dalam relief yang dalam.

Naskah kuno Reaper itu, saat ini, tidak lagi menyulitkan Li Xiaofei untuk menguraikannya. Catatan-catatan itu merinci jalur evolusi Klan Besi Ruò. Itu, sejauh ini, adalah hal terdekat dengan sistem kultivasi ala manusia yang pernah dilihat Li Xiaofei.

Klan Besi Ruò menghargai pendekatan ganda, memurnikan baik dari dalam maupun luar. Mereka mengarahkan kekuatan eksternal dari langit dan bumi ke dalam tubuh mereka, memurnikan organ internal mereka, menekankan filosofi bijak batin, raja lahiriah, dan berupaya memperkuat tubuh melalui kultivasi berbasis organ.

Mereka menyerap sejenis energi dari langit dan bumi yang disebut Vital Qi untuk menggerakkan proses ini. Pendiri metode kultivasi ini adalah tokoh berpengaruh yang dikenal sebagai leluhur klan besi Ruò.

Pada awalnya, Klan Besi Ruò hanyalah klan kecil dengan beberapa ratus anggota. Dengan mengikuti jalur evolusi yang tepat, mereka berkembang pesat, menjadi terkenal, dan akhirnya tumbuh menjadi klan super dengan populasi lebih dari sepuluh juta jiwa.