Pasukan Bintang - MTL - Chapter 954

Bab 954: Api Tak Berujung (2)

Ruang berwarna perak-putih yang aneh ini kemungkinan masih merupakan bagian dari dunia bawah tanah di bawah gunung berapi Api Tak Berujung, hanya saja magma telah dikeluarkan secara paksa oleh kekuatan Dewa Pedang, menciptakan zona yang layak huni dan ramah bagi manusia.

Tingginya sepuluh ribu meter, dan lebar horizontalnya mengikuti bentang alami asli dari bagian dalam gunung yang berongga. Seperti yang diharapkan, sebuah tempat tinggal gua buatan manusia diukir di dinding gunung berbatu. Tata letaknya familiar dengan tiga kamar dan sebuah aula. Ada tempat tidur batu, dan ada kursi batu di kamar-kamar tersebut.

Di dekat pintu masuk, di area terbuka, berdiri sebuah pohon tua yang layu. Kulit batangnya berwarna putih keabu-abuan, dan cabang-cabangnya yang bengkok tampak gersang dan tak bernyawa. Pohon itu tampak benar-benar kehilangan vitalitasnya, namun, di puncak pohon, masih tersisa satu helai daun yang setengah membatu.

Permukaan daun tampak padat, tetapi di dalamnya berkilauan rona hijau yang samar, urat-uratnya terlihat jelas. Daun itu memiliki keindahan yang mengingatkan pada karya seni rupa. Di bawah pohon itu berdiri sebuah meja batu.

Di atas meja terdapat sebuah teko dan dua cangkir teh. Baik teko maupun cangkir tersebut diukir dari batu. Penampilannya sederhana dan pedesaan, dengan warna kemerahan yang lembut dan tanpa pola dekoratif.

Berdasarkan pengalaman mereka sebelumnya, tidak ada keraguan di benak siapa pun, teko ini pastilah sebuah harta karun. Li Xiaofei mengambil teko itu dan membuka tutupnya. Aroma samar yang menyegarkan tercium keluar. Li Xiaofei merasakan jiwanya jernih dan tubuhnya ringan hanya dengan satu tarikan napas, seolah-olah ia akan naik ke keabadian.

Sungguh harta karun yang berharga. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat untuk melihat lebih jelas dan menggoyangkan kendi itu perlahan. Terdengar suara air bergemericik dari dalam.

“Ada teh di dalam,” katanya, sambil menoleh ke Zhu Zhixun dan yang lainnya. “Pasti sudah diseduh selama puluhan tahun. Ada yang mau mencicipinya?”

“Aku duluan.” Xiong Gang langsung mengangkat tangannya.

Li Xiaofei menuangkan secangkir teh. Teh itu berwarna kuning keemasan, jernih seperti kristal, dan bercahaya. Tanpa ragu, Xiong Gang meminumnya dalam sekali teguk. Kemudian, dengan bunyi gedebuk keras, ia ambruk di tempat. Matanya terpejam rapat, dan ia tidak mengeluarkan suara.

“Apa-apaan ini?” Li Xiaofei melompat kaget.

Apakah tehnya beracun?

Tepat saat itu, Liu Shaji keluar dari aula dalam. Dia mendesah, “Kau memberi orang itu Teh Pencerahan? Cih. Tingkat kultivasinya belum cukup tinggi. Dia mungkin akan pingsan untuk sementara waktu. Setelah dia selesai memurnikan efek teh itu, dia akan bangun.”

“Teh Pencerahan?” Li Xiaofei mengulangi. “Sepertinya teh ini punya reputasi yang hebat.”

Liu Shaji menjawab, “Ini teh yang disukai oleh Lima Kaisar Abadi Agung. Bagaimana mungkin teh ini tidak hebat? Jenis teh ini dibudidayakan sendiri oleh Lady Hua Xiangrong. Teh ini bahkan lebih ampuh daripada Buah Persik Keabadian. Hanya satu tegukan setara dengan seribu tahun kultivasi. Teh ini bukan main-main.”

Konon, satu tegukan teh setara dengan seribu tahun kultivasi, Li Xiaofei merasakan gejolak di hatinya. Tanpa ragu, ia menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri.

Saat teh berwarna kuning keemasan mengalir ke tenggorokannya, gelombang kenyamanan menyelimuti seluruh tubuhnya. Kekuatan Abadi di dalam dirinya mulai mendidih dan melonjak dengan semangat baru. Bahkan kristal Kekuatan Abadi di dalam dua belas meridian dan Delapan Meridian Luar Biasa miliknya mulai memancarkan cahaya yang cemerlang, menjadi semakin transparan dan halus.

Meskipun mengklaim satu tegukan setara dengan seribu tahun mungkin berlebihan, efeknya memang luar biasa.

“Ini benar-benar sebuah harta karun,” katanya dengan gembira.

Saat menoleh, ia melihat Zhu Zhixun dan yang lainnya menatapnya dengan penuh harap.

“Kalian semua mau mencobanya juga? Minumlah dan kalian akan pingsan,” Li Xiaofei memperingatkan.

Liu Shaji menimpali, “Biarkan mereka menikmatinya. Kesempatan seperti ini langka dan sulit didapatkan. Mereka pantas mendapatkannya.”

Zhu Zhixun menjilat bibirnya dan berkata, “Benar sekali, Senior. Kami sudah dipanggang begitu lama… kami sedikit kehausan.”

“Tepat sekali, tepat sekali,” tambah yang berwajah persegi itu.

Mereka semua menatapnya dengan penuh harap.

Li Xiaofei bukanlah tipe orang yang pelit, jadi dia menuangkan secangkir untuk mereka semua. Setelah minum, keempatnya langsung ambruk seperti orang mabuk, tak bergerak di tanah.

“Biarkan mereka beristirahat sejenak,” kata Liu Shaji sambil mengangguk puas.

Kemudian, matanya berbinar saat dia menunjuk ke pohon kuno di dekatnya dan berkata, “Inilah harta karun yang sebenarnya. Pohon Pencerahan. Hanya ada sedikit di seluruh alam semesta. Aku tidak pernah menyangka akan melihatnya di sini. Gali dan rawatlah dengan hati-hati. Berikan aku satu ranting nanti, dan aku akan puas.”

“Pohon Pencerahan?” Li Xiaofei berkedip dan bertanya, “Jadi teh itu diseduh dari salah satu daun pohon ini?”

Liu Shaji mengangguk dan menjawab, “Tepat sekali. Kalau tidak, bagaimana mungkin teh biasa bisa bertahan selama ini tanpa menjadi basi?”

Li Xiaofei mengamati pohon kuno itu dengan saksama dan berkata, “Tapi sepertinya pohon ini sedang sekarat.”

Pohon itu tampak membatu, sama sekali tanpa kehidupan.

Liu Shaji menjawab, “Ia hanya sedang hibernasi, bukan mati.”

Li Xiaofei mengerutkan kening dan berkata, “Pohon bisa berhibernasi? Jangan berbohong padaku hanya karena aku tidak banyak belajar.”

Liu Shaji menyeringai padanya. “Jika daun dapat membantumu memahami Dao, mengapa batang pohon tidak bisa berhibernasi?”

Astaga. Itu ternyata masuk akal.

Dan entah bagaimana, Li Xiaofei tidak bisa membantahnya.

Li Xiaofei bertanya, “Lalu bagaimana cara saya mengembalikan vitalitasnya?”

“Dengan penuh cinta,” jawab Liu Shaji.

Garis hitam muncul di dahi Li Xiaofei saat ia hampir kehilangan kendali. Ia berkata, “Aku serius meminta ini padamu, sialan.”

“Aku serius,” jawab Liu Shaji dengan wajah datar. “Kau harus merawatnya dengan Kekuatan Abadimu, berbicara dengannya setiap hari, menggemburkan tanahnya, memupuknya, membasmi serangga… Dalam waktu singkat, ia akan hidup kembali, mulai tumbuh lagi, menumbuhkan cabang dan daun baru.”

Li Xiaofei kehabisan kata-kata.

Dia mengelilingi Pohon Pencerahan beberapa kali, menilai kondisinya, lalu dengan tegas mencabut Pedang Penghisap Darah dan mulai menggali. Dia menemukan seluruh sistem akarnya dengan serangkaian bunyi dentingan keras.

Kemudian dia dengan hati-hati memindahkannya ke Paviliun Waktu Rahasia, menempatkannya di dalam altar batu besar di tengah aula.

Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi dia hampir mendengar suara gemerisik samar. Ranting-ranting pohon tampak bergoyang sedikit dan sehelai daun yang membatu itu memancarkan kilauan hijau yang lembut.

Kembali ke ruang Api Tak Berujung, rasa ingin tahu menguasai Li Xiaofei. “Bagaimana kau bisa tahu tentang Pohon Pencerahan? Pernah melihatnya sebelumnya?”

Saat menjelajahi area tersebut, Liu Shaji menjawab, “Pohon Pencerahan adalah harta karun pembuktian Dao yang dibudidayakan oleh Nyonya Hua Xiangrong sendiri. Di kehidupan sebelumnya, pohon itu cukup terkenal. Semua orang di generasi kita mengetahuinya.”

“Harta karun pembuktian Dao?” Li Xiaofei sedikit terkejut.

Dia telah menyaksikan kekuatan Hua Xiangrong secara langsung. Setiap gerakan dan isyaratnya memancarkan kehebatan yang tak terkalahkan. Jika dia ingin membuktikan Dao-nya, itu hanya bisa untuk mencapai posisi Kaisar Abadi.

Jika Pohon Pencerahan ini adalah ciptaan pribadinya untuk membuktikan Dao, bagaimana bisa sampai di sini? Liu Shaji menghela napas panjang seolah merasakan pertanyaan tak terucapkan dari Li Xiaofei.

Tatapan penuh hormat muncul di mata Liu Shaji saat dia berkata, “Saat itu, Yang Mulia hanya selangkah lagi untuk membuktikan Dao-nya, itu hampir pasti. Tetapi pada saat kritis itu, Ras Manusia menderita kekalahan besar di Medan Perang Bintang. Kultivator kuat yang tak terhitung jumlahnya binasa, planet yang tak terhitung jumlahnya jatuh, dan warga manusia meratap dalam api dan kematian. Salah satu dari dua Leluhur Malaikat Maut, Leluhur Kekuatan, menyerang dengan kekuatan yang luar biasa. Untuk menyelamatkan rekan-rekannya dan rakyatnya yang tak terhitung jumlahnya, Yang Mulia membagi Pohon Pencerahan menjadi puluhan juta fragmen, menyebarkannya ke seluruh bintang, menyebarkan fondasi Dao-nya, dan membagikan keberuntungannya kepada massa…”

Li Xiaofei sangat terguncang. Berada di ambang kenaikan spiritual, lalu menyebarkan harta karun yang membuktikan Dao-nya sendiri dan memberikan kesempatan luar biasa seperti itu kepada orang lain, hampir tak terbayangkan.

Dapat diasumsikan bahwa mereka yang memperoleh daun atau ranting dari Pohon Pencerahan pasti telah melesat secara luar biasa, menjadi kultivator bela diri yang kuat yang melindungi wilayah dan rakyat mereka.

Namun bagi Hua Xiangrong, melepaskan Pohon Pencerahan sama artinya dengan memutuskan jalannya menuju Dao. Dia tidak akan pernah lagi naik ke alam tertinggi.

Orang seperti apa yang sanggup melakukan pengorbanan seperti itu?

Li Xiaofei bertanya pada dirinya sendiri dengan jujur, jika itu terjadi padanya, dia tahu dia tidak akan mampu melakukannya. Di dunia yang dihuni miliaran orang, siapa yang tidak mendambakan untuk berada di puncak? Jika diberi kesempatan, siapa yang rela melepaskannya?

Liu Shaji melihat kekaguman yang terpancar di wajah Li Xiaofei dan terkekeh. “Nak, jalan menuju menjadi Kaisar Abadi masih panjang bagimu. Jangan tertipu oleh kelancaran perjalananmu sejauh ini. Itu hanya karena kau belum benar-benar memasuki Alam Kaisar atau melawan monster sungguhan. Tokoh-tokoh seperti Hua Xiangrong bukanlah satu-satunya tokoh besar di Ras Manusia kita. Lima Kaisar Abadi telah melakukan pengorbanan yang bahkan tak dapat kau bayangkan. Setiap kultivator yang membawa Qi Takdir umat manusia bertarung dalam kegelapan kosmos yang tak berujung dan mengorbankan segalanya. Kau harus cepat dewasa dan memikul tanggung jawabmu sendiri.”

Li Xiaofei mengangguk dengan sungguh-sungguh. Dia bertanya lagi, “Karena tersebar di seluruh galaksi, seharusnya masih ada Pohon Pencerahan lainnya di luar sana, kan?”

Liu Shaji menjawab, “Benar. Ada orang-orang yang memperoleh pecahan Pohon Pencerahan dan kemudian mencapai hal-hal besar. Banyak kultivator manusia yang menjadi terkenal berkat pohon itu akhirnya gugur dalam pertempuran di garis depan Medan Perang Bintang. Tetapi kematian mereka membantu melindungi rakyat, menjaga garis depan galaksi, dan memberi waktu berharga bagi umat manusia untuk berkembang.”

“Lalu mengapa Pohon Pencerahan tertentu ini berakhir di sini?” desak Li Xiaofei.

Secara logis, dengan tingkat kultivasi Lin Beichen sebagai Dewa Pedang, seharusnya dia tidak membutuhkan Pohon Pencerahan untuk membantu kemajuannya.

“Konon, Lima Kaisar Abadi pernah mencoba menciptakan kembali Pohon Pencerahan yang lengkap untuk memberi Hua Xiangrong kesempatan lain untuk naik ke tingkat yang lebih tinggi. Mungkin Lin Beichen juga mencoba hal yang sama. Adapun mengapa dia meninggalkannya di sini pada akhirnya, saya tidak tahu,” jawab Liu Shaji.

Sembari berbincang, mereka terus menjelajahi gua batu itu dari dalam dan luar. Akhirnya, Liu Shaji memasuki aula tengah tempat tinggal gua tersebut. Ia berdiri di sana dalam diam, matanya tertuju pada pilar batu tanpa tanda yang berdiri di tengah ruangan. Kemudian, tiba-tiba, ia membeku, seolah merasakan sesuatu.

“Apa itu?” tanya Li Xiaofei dengan bingung.

Liu Shaji menjawab, “Aneh sekali. Setiap kali aku melihat pilar batu ini, aku merasakan keakraban yang aneh. Tapi seberapa teliti pun aku memeriksanya, aku tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa. Ini hanya sebuah kolom yang diukir dari batuan vulkanik, tidak lebih. Menurutmu mengapa demikian?”

Li Xiaofei mengamati pilar itu dengan saksama. Sesuai dengan apa yang dikatakan Liu Shaji; pilar itu sangat biasa. Tidak ada prasasti, tidak ada ukiran. Bahannya jelas batu vulkanik. Tidak ada yang istimewa dari pilar itu.

“Mengapa Senior Lin Beichen menempatkan sesuatu seperti ini tepat di tengah aula? Sepertinya tidak memiliki tujuan yang jelas, namun posisinya sangat mencolok,” kata Li Xiaofei. “Rasanya seperti mencoba memberi petunjuk tentang sesuatu.”

Liu Shaji menggaruk kepalanya, tampak frustrasi. Perasaan familiar yang ditimbulkan pilar itu sangat kuat dalam dirinya. Tapi dia sama sekali tidak bisa memahami alasannya.

Li Xiaofei mengulurkan tangan dan menyentuh pilar itu. Terasa hangat, seperti kulit kekasih di telapak tangannya. Setelah berpikir sejenak, dia memanggil Pedang Penghisap Darah. Tanpa ragu, dia menebas dengan pedang itu.

“Hei—apa yang kau lakukan? Tunggu—apa-apaan ini—” Liu Shaji mencoba menghentikannya, tetapi sudah terlambat.

Pilar batu itu terbelah menjadi dua dengan rapi. Bagian dalamnya berongga. Semburan cahaya putih keperakan langsung keluar.