Pasukan Bintang - MTL - Chapter 821

Bab 821: Tungku Alkimia

Mulut sumur yang gelap itu terasa sangat dingin. Li Xiaofei berdiri di tepi sumur dan ragu sejenak. Setelah berpikir sejenak, dia menerbangkan sebuah drone mikro ke dalam kegelapan.

Itu adalah perangkat elektronik murni. Karena tidak membawa energi alami, biasanya tidak akan memicu formasi atau hambatan apa pun. Tak lama kemudian, berdasarkan informasi yang dikirimkan oleh mikro-drone, dipastikan bahwa tidak ada formasi atau jebakan di dalam sumur tersebut.

Li Xiaofei melompat turun bersama gadis bisu dan Kaisar Hitam. Chu Xiang dan Hua Dongcheng, memahami situasinya, dengan bijak memilih untuk tidak mengikuti. Namun, mereka tidak berani menjauh. Mereka tetap berada di dekat mulut sumur, siap untuk melompat masuk pada tanda bahaya pertama.

***

Bawah tanah.

Ruang di bawahnya ternyata sangat luas. Itu adalah sumur dalam berbentuk labu klasik. Sumur itu sempit di bagian atas, tetapi melebar ke bawah. Di titik terdalamnya, sumur itu membentang hampir satu kilometer di bawah permukaan, dengan diameter hampir seratus meter.

Bagian atas dinding sumur dibangun dari batu bata hijau, tetapi sekitar dua ratus meter ke bawah, struktur tersebut beralih ke lapisan batuan alami. Mungkin dulunya ada air di dalam sumur itu, tetapi sekarang sudah benar-benar kering. Lantai sumur tidak rata dan kasar.

Di tengahnya terdapat lubang seukuran kepalan tangan, yang menembus jauh ke dalam bumi. Jejak samar uap air masih tercium di udara, kemungkinan itu adalah bekas mata air yang pernah memasok air ke sumur tersebut.

“Guk! Guk!” Kaisar Hitam telah menemukan sesuatu dan mulai menggonggong ke suatu tempat di dekatnya.

Li Xiaofei mendekat dengan gadis bisu itu di belakangnya. Mereka melihat bahwa sebagian dinding sumur telah runtuh, memperlihatkan sebuah lubang sempit dengan diameter kurang dari satu meter. Lubang itu tersembunyi dengan baik, terselip di balik batu bata yang pecah.

Kaisar Hitam menyelinap masuk melalui lubang tanpa ragu-ragu dan kembali menggonggong dari dalam. Li Xiaofei mendengarkan, lalu berjongkok dan mengikutinya masuk.

Terowongan kecil itu memanjang lima hingga enam meter ke dalam sebuah ruangan kecil, kira-kira seluas dua puluh meter persegi. Di dalamnya terdapat tungku alkimia yang hancur. Di bawahnya tergeletak sisa-sisa kerangka seorang anak, bersandar pada tungku, sudah lama meninggal.

Iklan oleh PubRev

Anak itu mengenakan jubah merah bersulam motif hitam. Meskipun terdapat bekas cakaran binatang buas, kain itu terawat dengan sangat baik. Tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan, dan sulaman emas dan perak masih berkilauan samar, menunjukkan asal-usulnya yang luar biasa.

Li Xiaofei tetap sangat berhati-hati. Baru setelah memastikan tidak ada bahaya langsung, ia dengan hati-hati mendekati kerangka anak itu. Dilihat dari ukuran tulangnya, anak itu kemungkinan berusia sekitar sepuluh tahun. Ia dengan lembut menyingkirkan jubahnya, memperlihatkan bekas cakaran tepat di sisi kiri dada. Tulang-tulang yang hancur membentuk jejak kasar sebuah cakar. Itulah luka yang fatal.

Terdapat pola hitam seperti benang di sekitar area yang retak, menyerupai noda tinta yang meresap ke dalam tulang. Ini adalah jejak yang ditinggalkan oleh semacam zat asing yang sangat beracun.

Pupil mata Li Xiaofei sedikit menyempit. Yang mengejutkannya, benang-benang hitam itu mulai memancarkan gumpalan energi yang samar. Tampaknya kedekatannya telah memicu energi tersebut, dan sulur-sulur itu melesat liar ke arah wajahnya.

“Mundur!” teriak Li Xiaofei dengan tajam. Sebuah gelombang kekuatan menerjang keluar, mendorong Kaisar Hitam dan gadis bisu itu mundur.

Pada saat yang sama, dia mengangkat tangannya dan menyerang dengan telapak tangan yang penuh kekuatan. Dia bermaksud untuk meniup kabut hitam itu, tetapi tidak berpengaruh. Uap aneh yang seperti benang itu tampak hampir tak berwujud. Uap itu menembus kekuatan serangannya dan langsung menempel pada kulit telapak tangannya.

Dalam sekejap mata, dia merasakan rasa sakit yang tajam dan membakar. Jantung Li Xiaofei berdebar kencang. Bahkan batu bata sederhana di Surga pun bisa memiliki kekuatan mematikan. Zat hitam ini jelas melampaui pemahamannya.

Dia buru-buru mengaktifkan teknik kultivasinya, menyalurkan energinya untuk mengusir kekuatan asing dari telapak tangannya. Pada saat yang sama, dia membentuk sebuah bilah dengan tangan kirinya, siap untuk memotong tangannya sendiri jika perlu. Namun sesaat kemudian, zat hitam itu tiba-tiba menghilang dari telapak tangannya dengan sendirinya.

Untuk sesaat, Li Xiaofei merasakan sensasi aneh bahwa uap hitam itu memiliki kesadaran. Seolah-olah ia memiliki kehendak sendiri, melarikan diri dalam kepanikan yang hebat. Namun begitu melayang pergi, ia tiba-tiba terbakar dan lenyap sepenuhnya.

Li Xiaofei menundukkan pandangannya untuk memeriksa telapak tangannya. Tidak ada bekas luka. Dia dengan cermat memeriksa kondisi fisiknya, dan setelah memastikan tidak ada tanda-tanda kerusakan atau kelainan yang tersisa, dia akhirnya menghela napas lega.

Dia menjadi lebih waspada saat mengalihkan perhatiannya kembali ke kerangka anak itu. Untungnya, tidak terjadi hal buruk lebih lanjut.

Orang ini pastilah seorang pelayan Taois muda semasa hidupnya. Li Xiaofei sampai pada kesimpulan ini setelah beberapa saat mengamati.

Pandangannya kemudian beralih ke tungku alkimia yang hancur di depannya. Tungku itu tingginya sekitar seratus sembilan puluh sentimeter, berwarna hitam kemerahan, dan berbentuk seperti labu. Tungku itu memiliki dua pegangan, tiga kaki, dan bagian bawahnya rusak. Bagian perut labu itu dipenuhi retakan seperti jaring, dan beberapa bagiannya hilang sama sekali.

Penyebab utama kehancuran tungku itu juga adalah bekas cakaran. Jejak cakaran enam jari tertanam di bagian atas separuh bagian bawah. Retakan telah menyebar ke luar dari titik pusat tersebut.

Saat Li Xiaofei memeriksanya lebih teliti, ekspresi takjub perlahan muncul di wajahnya. Ada sesuatu yang familiar tentang tungku ini. Dia mengelilinginya beberapa kali, memeriksa setiap sudut. Tiba-tiba, sebuah spekulasi berani muncul di benaknya.

“Pergi dan ambil potongan logam itu dari Chu Xiang,” kata Li Xiaofei.

Kaisar Hitam segera melesat pergi. Beberapa saat kemudian, ia kembali dengan pecahan logam kuat yang digenggam di mulutnya. Li Xiaofei mengambil pecahan itu dan dengan hati-hati menyelaraskannya dengan salah satu bagian tungku yang rusak.

Ding.

Bunyi denting lembut terdengar. Sangat pas.

“Seperti yang diperkirakan, fragmen ini awalnya merupakan bagian dari tungku,” kata Li Xiaofei.

Pola yang terukir pada pecahan tersebut selaras sempurna dengan pola pada tungku, yang tanpa diragukan lagi menguatkan teorinya. Namun, pecahan yang dimiliki Chu Xiang hanyalah satu dari sembilan fragmen yang hilang dari tungku tersebut.

Masih tersisa delapan celah lagi. Tapi tetap saja… Jika satu fragmen saja memiliki kekuatan yang begitu dahsyat, maka tungku itu secara keseluruhan pastilah memiliki kekuatan yang tak terbayangkan.

Li Xiaofei perlahan mengulurkan tangan dan meletakkannya di atas tungku. Dia merasakan gelombang kehangatan di bawah telapak tangannya.

“Hm?” Alis Li Xiaofei sedikit terangkat karena terkejut.

Mungkinkah masih ada sisa api yang membara di dalam tungku?

Dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan mengintip melalui salah satu celah. Tetapi yang dilihatnya hanyalah kabut tipis yang sepenuhnya menutupi bagian dalam. Dia memperluas indra ilahinya, mencoba menyelidiki melalui celah itu, tetapi mendapati celah itu terhalang.

Ia dengan ringan melompat ke atas tungku. Tutupnya hilang. Ketika ia mengintip melalui lubang itu, ia hanya menemukan kabut tebal. Ia mengambil tongkat panjang dan perlahan menurunkannya ke dalam tungku. Tongkat itu tenggelam hingga enam belas meter, dan masih belum menyentuh dasar. Seolah-olah tungku itu berisi jurang tanpa dasar. Tungku itu tampak tidak lebih dari dua meter tingginya, namun bagian dalamnya membentang hingga enam belas meter.

Li Xiaofei kini benar-benar yakin bahwa tungku alkimia ini berisi kantong spasial. Sebuah dunia internal kecil. Namun dia tidak berani mencoba memasukinya sendiri.

Bagaimana jika dia tidak bisa kembali keluar? Setiap benda di wilayah Surga memiliki kekuatan yang sangat besar. Bahkan Li Xiaofei, dengan segala kehati-hatiannya, menghadapi risiko kematian seketika jika dia salah langkah.

Setelah berpikir sejenak, Li Xiaofei memutuskan untuk mencoba mengangkat tungku tersebut.

Berat!

Dia tidak bisa menggesernya sedikit pun. Itu tidak terduga, namun juga masuk akal. Kekuatan Li Xiaofei, tanpa diragukan lagi, berada di puncak ranahnya. Dia bisa mengangkat seluruh planet jika dia benar-benar menginginkannya. Tapi ini adalah Surga. Tidak ada di sini yang bisa diukur dengan standar biasa.

Jadi, Li Xiaofei mencoba menyalurkan qi sejatinya ke dalam tungku alkimia. Seketika, dia merasakan tungku itu bereaksi seperti ikan kun. Tungku itu melepaskan daya hisap yang luar biasa, seolah-olah bermaksud menguras habis energinya dalam sekejap.

“Astaga—!” Li Xiaofei mengumpat secara refleks, lalu segera menarik tangannya.

Namun, tampaknya momen singkat masuknya qi itu telah membentuk hubungan samar antara dirinya dan tungku tersebut. Li Xiaofei mencoba mengangkatnya lagi. Kali ini, dia berhasil. Dia menyeimbangkannya di satu telapak tangan dengan mudah, beratnya pas.

“Jika aku mengayunkan ini ke seseorang, aku mungkin bisa menghancurkan seluruh kerumunan orang,” gumamnya. “Sayang sekali ukurannya terlalu besar. Seandainya saja ukurannya bisa sedikit lebih kecil…”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, perubahan yang tak terduga terjadi.