Pasukan Bintang - MTL - Chapter 682

Bab 682: Puncak Autumnwatch

Planet M73 adalah benda langit yang terletak di luar tata surya, dengan massa lebih dari seratus dua puluh kali massa Bumi.

Karena posisinya yang jauh dari bintang induknya, suhu permukaan tetap sangat rendah, rata-rata minus lima puluh derajat Celcius, dengan periode dingin ekstrem yang menurunkan suhu hingga serendah minus dua ratus derajat. Itu adalah planet kematian yang hampir tidak layak huni.

Selama bertahun-tahun, M73 telah menjadi tempat pembuangan sampah utama Kota Chongque, sehingga mendapatkan julukan yang terkenal buruk, yaitu Tempat Pembuangan Sampah.

Pesawat ulang-alik tiba di atas planet dan menetap di orbit yang telah ditentukan. Mengenakan pakaian termal khusus, Li Xiaofei, Huang Dinggou, dan Little Black memasuki kapsul pendaratan dan terjun ke orbit rendah sebelum melakukan penurunan cepat menuju permukaan planet. Huang Dinggou telah mengumpulkan data yang relevan tentang planet gurun ini sebelum kedatangan mereka.

“Ada oksigen, tetapi dalam konsentrasi rendah,” jelasnya cepat. “Ada air cair, tetapi terperangkap di bawah lapisan es setebal seratus meter. Tidak ada juga vegetasi atau bentuk kehidupan asli. Namun, catatan menunjukkan bahwa beberapa prajurit yang melarikan diri dari bencana pernah mencoba mendirikan basis bertahan hidup di sini. Namun, mereka semua akhirnya musnah. Basis-basis yang disebut itu mungkin sekarang hanya reruntuhan yang ditinggalkan, jika memang masih ada.”

“Puncak tertinggi adalah Autumnwatch Peak, yang menjulang setinggi 23.427 meter di atas permukaan laut, lebih dari 8.000 meter lebih tinggi dari puncak tak bernama tertinggi kedua.”

Huang Dinggou memberikan pengarahan terperinci saat kapsul pendaratan menyesuaikan lintasan pendaratannya. Lokasi pendaratan mereka ditetapkan di wilayah gletser dekat Puncak Autumnwatch.

Pintu kapsul terbuka dengan desisan. Angin dingin menderu masuk ke dalam kabin. Salju dan es berputar-putar di udara, menghantam pakaian antariksa mereka seperti pecahan baja beku.

Gigi Huang Dinggou langsung bergemeletuk, karena ia tidak sekuat Li Xiaofei. Tubuhnya gemetar tak terkendali dalam serangan suhu di bawah nol derajat.

Sebaliknya, Little Black sama sekali tidak terpengaruh. Bulunya yang tebal dan lebat memberikan isolasi yang luar biasa. Alih-alih menggigil, ia dengan gembira bermain-main di salju, berguling-guling seolah menikmati negeri ajaib yang dingin.

Li Xiaofei mengaktifkan Hukum Angin yang telah ia ekstrak dari Inti Hukum Nangong Longjian. Seketika itu juga, angin kencang dalam radius seratus meter melambat dan berhenti, menciptakan kantung keheningan di sekitar mereka.

Akhirnya, Huang Dinggou berhenti menggigil. Ia meluangkan waktu sejenak untuk mengamati sekelilingnya. Meskipun secara teknis sudah siang di M73, cahayanya redup. Badai es yang selalu ada menyaring sebagian besar sinar matahari, menciptakan suasana senja yang suram abadi di seluruh planet.

Mereka mendarat di hutan batu es, di mana formasi es bergerigi menjorok keluar membentuk pepohonan aneh dan bengkok serta formasi batuan yang ganjil. Lanskap yang menyeramkan dan tak bernyawa membentang jauh ke kejauhan. Seluruh wilayah diselimuti keheningan yang mencekam.

Di luar area terdekat mereka, jarak pandang menurun tajam. Badai salju mengaburkan segala sesuatu di luar jarak seratus meter, tetapi garis-garis samar puncak es menjulang tinggi ke langit masih terlihat.

Planet ini adalah dunia es dan salju yang tak berujung. Sejumlah besar sampah beku terperangkap di bawah lapisan gletser yang tebal. Ada bangkai kapal luar angkasa, peralatan rumah tangga yang dibuang, dan segala macam sampah usang dari Kota Chongque.

“Saudara Chen,” Huang Dinggou membungkukkan bahunya, berbicara sambil menggeram. “Aku akan tinggal di sini bersama Kaisar Hitam dan menjaga kapsul pendaratan. Kurasa aku akan melewatkan pendakian Puncak Autumnwatch.”

Cuacanya terlalu dingin.

“Guk! Guk guk!” Little Black langsung keberatan, menggonggong sebagai protes.

Li Xiaofei berpikir sejenak, lalu mengangguk. Dia berkata, “Baiklah. Kau tetap di sini dan jaga kapsul itu. Aku dan Little Black akan pergi. Kami akan kembali dalam waktu satu jam.”

“Baiklah!” jawab Huang Dinggou dengan gembira.

Begitu Li Xiaofei dan Little Black berangkat, dia tanpa ragu menutup pintu kapsul pendaratan. Kemudian, dia mengeluarkan sekotak camilan dan mulai mengunyah dengan lahap.

Angin dan salju mengamuk di luar, tetapi di dalam terasa hangat dan nyaman. Sejujurnya, Huang Dinggou tidak tertarik pada M73. Dia hanya ikut serta untuk tetap dekat dengan Li Xiaofei, memastikan bahwa semua orang melihatnya sebagai orang kepercayaan Ketua Aula. Status itu saja sudah memberinya tingkat rasa hormat yang lebih tinggi di dalam geng tersebut.

Sejak Kakak Chen naik pangkat, dia telah memberikan beberapa sumber daya kultivasi kepadanya yang memungkinkannya untuk berlatih. Tetapi Huang Dinggou tidak berniat untuk menganggapnya serius.

Pertama, dia membenci kesulitan. Sekarang setelah akhirnya dia berhasil meraih paha emas Kakak Chen, saatnya menikmati hasilnya. Kedua, dia kurang berbakat. Seberapa keras pun dia berlatih, dia tidak akan mencapai banyak hal. Terus-menerus berlatih kultivasi hanya akan membuang-buang hidupnya yang berharga.

Huang Dinggou tidak menganggap ini sebagai bermalas-malasan. Ia menyebutnya kesadaran diri. Menikmati makanan cepat saji, menyesap minuman keras berkualitas, dan menyaksikan angin dan salju dari kenyamanan dalam pod adalah hidupnya.

Tentu saja, jika Xiao Yuer, petugas pemadam kebakaran yang diberkahi dengan ukuran alat kelamin yang luar biasa, ada di sini untuk membantu ‘memadamkan api,’ maka momen ini akan menjadi sempurna. Tiba-tiba—

Bunyi bip! Bunyi bip! Bunyi bip!

Radar energi berbunyi nyaring dengan sinyal peringatan mendesak. Sesuatu yang hidup sedang mendekat. Jantung Huang Dinggou berdebar kencang. Dia langsung menoleh ke layar monitor, tetapi apa yang dilihatnya membuat seluruh tubuhnya merinding.

***

Suara mendesing!

Suara angin yang menusuk bergema saat Li Xiaofei, menggendong Si Kecil Hitam, melayang di langit dan mendarat di puncak Autumnwatch Peak. Ini adalah puncak tertinggi di M73, sebuah gunung es raksasa yang terbentuk dari jutaan tahun akumulasi salju dan memadat menjadi massa gletser yang lebih keras daripada besi suci.

Suhu di puncak turun hingga di bawah minus seratus lima puluh derajat Celcius. Suhu itu jauh melampaui apa yang bisa digambarkan sebagai sangat dingin. Di sini, air tidak langsung berubah menjadi es, bahkan napas pun membeku menjadi embun beku begitu keluar dari bibir.

Li Xiaofei harus mengerahkan teknik kultivasinya untuk menahan dingin yang ekstrem. Namun, Little Black tampaknya sama sekali tidak terpengaruh. Anjing kecil itu terus melompat-lompat dengan gembira. Ia penuh energi dan sama sekali kebal terhadap iklim yang membeku.

Saat Li Xiaofei melangkah ke puncak, tatapannya menjadi tajam.

“Eh?”

Secercah kejutan terlintas di wajahnya. Terdapat jejak-jejak hasil karya buatan manusia di puncak itu. Sebuah platform melingkar, seluas sekitar tiga hektar, telah sengaja diukir di puncak es tersebut. Terdapat meja dan kursi es, serta pohon dan hewan yang dipahat. Seolah-olah seseorang telah mengubah puncak es yang menakutkan ini menjadi taman salju yang mempesona.

Lapisan tipis salju segar telah menyelimuti patung-patung itu, namun detail rumitnya tetap terlihat sangat jelas.

Mungkinkah sebenarnya ada manusia yang hidup di planet ini? Mungkinkah mereka adalah para pengungsi bela diri pengembara legendaris?

Hati Li Xiaofei bergejolak karena rasa ingin tahu.

Dia mengamati patung-patung es itu dengan saksama. Semakin lama dia melihat, semakin takjub dia. Tepat di tengah platform, seorang wanita yang diukir dari es dengan sangat menakjubkan, mengenakan jubah istana kuno, berdiri di bawah pohon osmanthus yang diukir dari es dengan megah. Wanita itu menggendong seekor kelinci putih transparan di lengannya.

Li Xiaofei berjalan menuju pohon pahatan es dan duduk di kursi beku di sampingnya. Dia mendongakkan kepalanya dan menatap langit yang luas di atasnya. Hamparan bintang terbentang di hadapannya dengan kejernihan yang menakjubkan.

Kemudian, matanya tertuju pada sebuah bintang tertentu. Bumi. Satu-satunya bintang sejenis di Tata Surya. Jadi itulah arti dari Autumnwatch Peak, tempat itu benar-benar tempat di mana seseorang dapat berdiri dan memandang Bumi dengan sangat jelas.

Puncak ini berada di atas badai salju dahsyat dan angin es yang menderu yang menghancurkan sebagian besar planet ini. Planet biru itu akan terlihat setiap hari sepanjang tahun.

Li Xiaofei duduk di sana dalam diam, menatap dunia yang jauh. Untuk sesaat, dia tampak terhipnotis, tenggelam dalam pikirannya.

Bumi yang saya lihat sekarang ini termasuk dalam garis waktu yang mana? Apakah ini planet koloni di bawah federasi kosmik yang luas, atau masih Bumi yang sama yang saya kenal?

Mungkin… invasi makhluk luar angkasa itu tidak pernah terjadi. Mungkin, di Bumi yang sebenarnya, umat manusia masih hidup damai, terbebas dari berbagai bencana yang pernah ia alami.

Ia berpegang teguh pada secercah harapan kecil itu. Maka, dalam hati, ia memanjatkan berkat. Setelah sekian lama, ia akhirnya tersadar dari lamunannya. Pandangannya kembali tertuju pada surga misterius yang dipahat dari es di puncak gunung.

Megah. Penuh teka-teki. Banyak patung es yang menyimpan makna yang hanya dapat dipahami oleh orang dari Bumi.

“Ini pasti karya Nangong Longjian,” gumam Li Xiaofei. “Dia pasti sering datang ke sini… untuk menatap Bumi dan tenggelam dalam kerinduannya.”

Matanya menyapu lanskap yang membeku, pikirannya kini terfokus pada sebuah keputusan penting. Di mana ia harus menguburkan abu Nangong Longjian?

Akhirnya, dia mengambil keputusan. Li Xiaofei mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membuat lubang di tanah beku di bawah pohon osmanthus kristal es. Butuh usaha yang sangat besar, tetapi setelah banyak perjuangan, dia akhirnya berhasil menggali cukup dalam.

Ia dengan hati-hati meletakkan guci giok berisi abu Nangong Longjian ke dalam makam es. Kemudian, ia menutupinya dengan es yang dihancurkan, menyegelnya di bawah embun beku. Ia menuangkan minuman keras ke atas tempat pemakaman, membiarkan cairan yang membakar itu meresap ke dalam es. Itu adalah persembahan terakhir untuk almarhum.

Terakhir, dia mengambil pedang berwarna emas gelap, senjata Nangong Longjian, dan menancapkannya dalam-dalam ke tanah beku di depan makam. Gagangnya berdiri tegak seperti batu nisan yang khidmat.

“Aku telah menepati janjiku padamu,” bisik Li Xiaofei sambil menundukkan kepala sebagai tanda hormat. “Kuharap kau dapat menemukan kedamaian di alam baka. Di sini, kau dapat menjaga Bumi siang dan malam… dan suatu hari nanti, jiwamu akhirnya dapat kembali ke rumah.”

Setelah itu, dia berbalik untuk pergi.

Namun kemudian ia tiba-tiba berhenti dan ekspresinya berubah gelap penuh kewaspadaan. Di depannya, sesosok berjubah hitam berdiri di belakang salah satu patung es, seolah-olah sudah berada di sana sejak awal. Ia mengenakan jas hujan jerami yang compang-camping, tatapan suramnya tertuju pada Li Xiaofei, mengamati dalam keheningan yang menakutkan.