Pasukan Bintang - MTL - Chapter 315

Bab 315: Alam Jejak

Ding Longao, komandan garnisun Kota Pangkalan Liuhe, tidak dapat menyembunyikan kemarahan dan keterkejutan di wajahnya.

“Saya telah memimpin garnisun Kota Pangkalan Liuhe selama enam belas tahun. Saya tidak akan mengklaim diri tanpa cela, tetapi saya selalu adil dan bijaksana. Namun, Anda mengajukan surat perintah penangkapan yang tidak masuk akal ini, menuduh saya melakukan korupsi dan pembunuhan yang tidak adil?”

Dia menatap tajam perwira muda di hadapannya sambil melanjutkan, “Anak muda, apakah kau menyadari apa yang kau katakan?”

Perwira itu menjawab dengan tenang, “Setiap perwira yang kami tangkap berdasarkan hukum militer mengatakan hal yang serupa, namun hampir tidak ada satu pun dari sepuluh yang dapat membuktikan bahwa mereka tidak bersalah. Komandan Ding, jika Anda benar-benar percaya bahwa Anda adalah pengecualian, maka mohon kerja sama dengan penyelidikan kami.”

Ding Longao menarik napas dalam-dalam. Pukulan mendadak ini benar-benar membuatnya tidak siap. Dihadapkan dengan para perwira dari Departemen Pengawasan Distrik Militer Barat Laut, dia tidak punya pilihan selain mengangkat tangannya.

Sepasang borgol yang dibuat khusus dipasang di pergelangan tangannya.

“Silakan.” Perwira muda itu memberi isyarat ke arah truk lapis baja besar di dekatnya.

Ding Longao dikawal pergi. Berita penangkapannya dirahasiakan sepenuhnya. Publik hanya diberitahu bahwa Ding Longao telah memasuki kultivasi tertutup sementara. Sementara itu, posisinya sebagai komandan garnisun diambil alih oleh Mai Zixiong, seorang jenderal Alam Lima Roh yang telah diterjunkan untuk sementara mengambil alih kendali.

Truk besar itu melaju kencang, tetapi tidak meninggalkan kota pangkalan. Sebaliknya, truk itu diam-diam memasuki instalasi militer rahasia di dalam Kota Pangkalan Liuhe. Mengenakan helm yang menghalangi semua indranya dan dengan pergelangan tangannya diborgol, Ding Longao dibawa ke fasilitas bawah tanah, dan tiba di ruang interogasi yang sangat rahasia.

Saat helm dilepas, mata Ding Longao tertuju pada sebuah lambang yang tergantung di dinding, dan wajahnya langsung berubah. Meskipun sebelumnya ia relatif tenang, tubuhnya kini gemetar tak terkendali.

Sebuah kaca pembesar berwarna putih tergantung di depannya. Gagangnya, yang berbentuk seperti pedang panjang, dihubungkan oleh dua rantai hitam ke kaca pembesar berbentuk persegi itu sendiri. Desain artistiknya sangat menonjol dibandingkan dekorasi biasa lainnya.

Alam Jejak! Salah satu dari tiga lembaga utama di bawah naungan Inkuisisi. Inkuisisi adalah otoritas brutal dan berdarah yang didirikan oleh Dewan Bintang dan bertugas untuk menyelidiki, menemukan, menangkap, menghakimi, dan menghukum individu-individu yang dianggap sesat.

Lembaga ini memiliki tiga cabang yang berbeda: Alam Jejak, yang bertanggung jawab atas penyelidikan dan penangkapan; Tangan Penghakiman, yang bertugas atas interogasi dan penghukuman; dan Pedang Putusan, yang melaksanakan eksekusi dan pembunuhan.

Masing-masing lembaga ini mewakili otoritas tertinggi Inkuisisi. Sekadar menyebut ketiga cabang ini saja sudah menimbulkan teror di setiap negara dan partai politik, membuat lutut gemetar ketakutan.

Begitu seseorang tertangkap oleh lembaga-lembaga ini, dijamin ia tidak akan lolos tanpa cedera, bahkan jika ia terhindar dari kematian. Jika seseorang akhirnya dinyatakan sebagai bidat, hasilnya selalu sama. Eksekusi terhadap kesembilan generasi tersebut.

Tidak ada seorang pun yang dianggap sesat diizinkan untuk hidup di planet ini. Setiap orang yang dianggap sesat, beserta keluarga, teman, dan pendukungnya, akan dihukum mati. Bahkan individu yang paling berkuasa sekalipun, baik di Alam Persatuan Dao maupun Alam Ilahi, tidak akan dikecualikan.

Ketika dia melihat lambang yang mewakili Alam Jejak, bahkan seseorang yang setangguh Ding Longao, seorang militer yang telah selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, tidak dapat menahan rasa takut yang mencekam.

Keringat tipis menetes di dahinya. Pikiran Ding Longao berpacu saat ia dengan cepat memikirkan tindakannya. Setelah meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia tidak memiliki hubungan dengan kaum sesat mana pun, akhirnya ia menghela napas lega meskipun gemetar.

Ia kini menyadari bahwa penangkapannya sebenarnya bukan tentang korupsi atau pembunuhan yang tidak adil; tuduhan-tuduhan itu hanyalah kedok. Departemen Pengawasan Militer hanya bekerja sama. Investigasi sebenarnya sedang dilakukan oleh Alam Jejak.

Keheningan di ruangan itu mencekik. Setelah terasa seperti sepuluh menit penuh, pintu ruang interogasi akhirnya berderit terbuka.

Ding Longao menoleh. Seorang pria jangkung dan tegap dengan rambut pirang dan ekspresi serius memasuki ruangan. Ia mengenakan setelan hitam dengan hiasan putih dan memancarkan aura otoritas. Ia diikuti oleh dua orang lainnya.

Di sebelah kirinya berdiri perwira muda berwajah pucat yang tadi, sementara seorang wanita berambut pirang dan bermata biru, juga seorang warga negara asing, berdiri di sebelah kanannya. Dilihat dari penampilannya, dia juga tampak berasal dari Yiggs Union di Amerika.

Ketiganya pun duduk.

“Ding Longao,” kata petugas muda itu memulai, “ini Tuan Edward, Kepala Penyidik Alam Jejak di bawah Dewan Bintang. Di sampingnya adalah Wakil Kepala Penyidik Nona Clove. Interogasi yang akan dilakukan mewakili kehendak Alam Jejak, dan kami berharap Anda akan bekerja sama sepenuhnya dan tidak menyembunyikan apa pun.”

Setelah perkenalan tersebut, petugas muda itu memperkenalkan dirinya, “Saya Lei Yinuo, seorang penyidik magang untuk Alam Jejak di Distrik Barat Laut, dan saya bertanggung jawab atas pekerjaan pendukung dalam operasi ini. Interogasi akan dipimpin sepenuhnya oleh dua kepala penyidik.”

Dia duduk di samping, membuka perangkat inti cahaya, dan mulai merekam serta mendokumentasikan seluruh proses interogasi.

“Tuan Ding Longao,” Edward memulai, suaranya tenang dan berwibawa. “Kami di sini untuk menyelidiki masalah yang berkaitan dengan organisasi sesat yang dikenal sebagai Sekte Bebas Hutan Belantara, khususnya serangan teroris. Bisakah Anda memberi tahu saya di mana Anda berada sepuluh hari yang lalu, pada pagi hari tanggal 10 Januari?”

Ding Longao merasa jantungnya berdebar kencang. Dia terdiam sejenak sebelum menjawab, “Saya berada di kamp militer.”

“Bisakah kau memberikan bukti?” tanya Edward.

“Sistem pengawasan di pusat komando, bersama dengan ajudan saya dan beberapa perwira tingkat batalion, semuanya dapat memberikan kesaksian yang mendukung saya.”

“Bagus, kami akan memverifikasinya.” Edward mengangguk sebelum melanjutkan, “Pertanyaan kedua. Pada hari itu, berapa banyak ahli Alam Lima Roh yang ditempatkan di Kota Pangkalan Liuhe?”

Ding Longao berpikir sejenak dan dengan cepat menjawab, “Menurut catatan militer, ada delapan ahli Alam Lima Roh tetap.”

Edward mendesak lebih lanjut, “Secara spesifik, siapa mereka?”

Ding Longao menjawab, “Ada saya sendiri, Ye Liuying, Xiao Bidao, Tan Zhenwei, orang yang ditugaskan untuk Nona Tan, dan beberapa orang lain dari sekolah…”

Dia menyebutkan beberapa nama secara berurutan.

Edward mengangguk lagi lalu bertanya, “Mengapa Anda tidak menyebutkan Li Xiaofei?”

Ding Longao menjelaskan, “Pemuda ini memiliki kemampuan bertarung setara dengan ahli Alam Lima Roh, tetapi tingkat kultivasinya belum mencapai level tersebut.”

“Kekuatan tempur juga diperhitungkan,” jawab Edward.

“Kalau begitu, totalnya akan ada sepuluh. Ada juga gadis Jiepeng yang, setelah membangkitkan garis keturunan Raja Kadal Emas, memiliki kemampuan bertarung setara dengan ahli Alam Lima Roh,” tambah Ding Longao.

“Setahu saya, ada juga penjahat yang dikenal sebagai Pembunuh Hantu Zhong Kui, yang juga memiliki kekuatan Alam Lima Roh,” Edward mengingatkannya.

Ding Longao menjawab, “Identitas orang tersebut masih diselimuti misteri. Dia belum pernah muncul sebelumnya, jadi pihak berwenang belum secara resmi memasukkannya sebagai penduduk tetap.”

“Baiklah.” Edward kemudian bertanya, “Bagaimana dengan Alam Tubuh Emas?”

Ding Longao menjawab, “Hanya Ye Liuying yang baru-baru ini berhasil menembus batasan kemampuannya dan memasuki Alam Tubuh Emas.”

“Pada siang hari tanggal 10 Januari, terjadi fluktuasi energi yang signifikan di sebelah timur kota pangkalan. Anda mengirimkan unit baju besi bertenaga untuk menyelidikinya. Apa yang Anda temukan?” desak Edward.

“Semua rekaman video dan dokumen telah diserahkan kepada militer. Anda seharusnya dapat mengakses laporan-laporan tersebut dengan wewenang dari Realm of Traces. Jika itu belum cukup, kami memiliki cadangan di kamp yang dapat diserahkan untuk Anda tinjau,” jawab Ding Longao.

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku…” Edward memperbaiki kacamatanya yang berbingkai emas. “Selain yang kau laporkan, apakah ada hal lain yang… tidak biasa?”

Ding Longao menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Sebagai seorang prajurit, saya tidak akan menyembunyikan informasi apa pun dari atasan saya.”

Ekspresi kekecewaan samar terlintas di wajah Edward.

“Mungkin kalian tidak tahu ini,” Clove, wakil penyidik berambut pirang itu tiba-tiba berbicara, “tetapi Tan Zhenwei tewas dalam ledakan sesat itu. Kami menemukan DNA-nya di tempat kejadian.”

“Apa?” Ding Longao terkejut. “Pemimpin Kota Tan… dia terbunuh?”

Kabar itu sangat memukulnya, membuatnya diliputi gelombang kesedihan yang tak terkendali. Ia dan Tan Zhenwei telah bekerja sebagai tim di Kota Pangkalan Liuhe selama bertahun-tahun. Kemitraan mereka berjalan lancar dan penuh rasa saling menghormati. Siapa yang bisa meramalkan ini…

Clove melanjutkan, “Kami juga menemukan jejak Sekte Bebas Hutan Belantara di lokasi kejadian, dan bukti pertempuran yang melibatkan setidaknya tiga ahli Alam Tubuh Emas dan sembilan ahli Alam Lima Roh. Berdasarkan informasi terkini, salah satu ahli Alam Tubuh Emas adalah Ye Liuying. Namun dalam laporan yang Anda serahkan kepada Distrik Militer Barat Laut, tidak ada penyebutan tentang keterlibatannya.”

Ding Longao terdiam, pikirannya berkecamuk saat dia bertanya, “Apa maksudmu?”

Nada suara Clove menjadi tajam saat dia mengungkapkan niat sebenarnya, “Kami menduga Ye Liuying adalah seorang bidat dari Sekte Bebas Hutan Belantara.”