Pasukan Bintang - MTL - Chapter 215

Bab 215: Mata Barat Laut

Bai Zi menjelaskan, “Mereka menemukan lubang cacing yang diciptakan oleh Binatang Gua di hutan belantara yang dalam di luar kota. Lubang cacing ini mengarah langsung ke wilayah pesisir Jiepeng. Catatan resmi menyebutnya Mata Barat Laut.”

Cave Beasts adalah spesies makhluk bintang tingkat raja yang sangat langka. Mereka adalah salah satu dari sedikit makhluk bintang tingkat tinggi yang tidak berbahaya. Namun mereka memiliki kemampuan unik dan luar biasa—penggunaan ruang angkasa.

Mirip seperti cacing yang menggali ke dalam apel, Monster Gua tanpa tujuan menggerogoti ruang angkasa, meninggalkan lubang cacing stabil yang tetap terbuka hingga satu abad. Lubang cacing ini dapat digunakan oleh manusia untuk menempuh jarak yang sangat jauh, berfungsi seperti susunan teleportasi. Lubang cacing ini aman dan efisien, yang, pada era ketika monster bintang mendominasi lautan, menjadikannya satu-satunya cara bagi manusia untuk melakukan perdagangan melintasi perairan yang luas.

Penemuan lubang cacing di luar Kota Pangkalan Liuhe yang mengarah ke wilayah pesisir Jiepeng berarti bahwa kota ini hampir terhubung langsung dengan Kekaisaran Jiepeng.

“Wilayah ini, yang berada di barat laut, tidak terlalu menderita akibat infiltrasi Jiepeng seperti daerah pesisir timur. Jadi, meskipun ada sentimen anti-Jiepeng di kalangan masyarakat, sentimen tersebut tidak begitu kuat. Selain itu, keluarga-keluarga bela diri utama di kota ini menyambut baik orang-orang Jiepeng. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk menguji kemampuan Jiepeng.”

Bai Zi tampak sedang menjelaskan berbagai hal kepada Nyonya Kedua Belas, tetapi seolah-olah dia juga sedang merenung dengan suara keras.

Setelah terdiam sejenak, dia melanjutkan, “Mungkin Paman Tan enggan pergi sekarang karena dia tidak ingin melihat kota yang telah ia curahkan segenap hatinya menjadi tempat uji coba bagi Seni Bela Diri Baru Jiepeng.”

“Tuan Muda, apa yang begitu buruk tentang Seni Bela Diri Baru?” tanya Nona Kedua Belas, sambil memutar-mutar sehelai rambutnya di jarinya. Pertanyaan ini telah lama mengganggu pikirannya.

“Jika hal itu memungkinkan produksi massal seniman bela diri yang kuat secara cepat dan aman, bahkan mereka yang tidak memiliki bakat alami pun dapat memperoleh kekuatan. Kota Pangkalan Liuhe memiliki jutaan penduduk—jika semua orang menjalani operasi Seni Bela Diri Baru, bukankah itu berarti kita dapat memiliki pasukan jutaan seniman bela diri dalam waktu singkat? Itu akan cukup untuk menghadapi gelombang monster apa pun.”

“Perspektifmu keliru,” Bai Zi menggelengkan kepalanya. “Pertama, tidak semua orang cocok untuk menjalani operasi Seni Bela Diri Baru. Jika tubuhmu tidak memenuhi standar yang dibutuhkan, kamu tidak bisa melanjutkan. Kedua, bahkan dengan teknik paling canggih sekalipun, tidak semua operasi berhasil. Setiap operasi Seni Bela Diri Baru membawa risiko kegagalan. Ketiga, bahkan jika operasinya berhasil, seringkali ada efek samping yang signifikan. Tulang Harta Karun Terukir, bagaimanapun juga, adalah tulang binatang, dan tubuh manusia dapat dan akan menolaknya. Ini bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah diselesaikan dengan pengobatan atau kemauan keras. Terakhir, tulang-tulang ini dapat mengikis pikiran seseorang; sangat mungkin kondisi mental penerima dapat terganggu. Seiring waktu, ini dapat mengakibatkan orang tersebut menjadi lebih buas daripada manusia—monster. Dan semua hasil ini telah terjadi sebelumnya.”

“Benarkah?” Nyonya Kedua Belas terkejut. “Bukankah dikatakan bahwa operasi Seni Bela Diri Baru Jiepeng sangat maju? Mengapa aku belum pernah mendengar tentang masalah ini?”

Bai Zi terkekeh dan menepuk kepalanya dengan buku di tangannya, sambil berkata, “Itulah mengapa kamu perlu lebih banyak membaca.”

“Ah! Tuan Muda, Anda memukul kepala saya lagi,” keluh Nyonya Kedua Belas sambil melompat pergi dengan kesal.

Bai Zi melanjutkan, “Ambisi Kekaisaran Jiepeng terhadap Republik Xia Agung sudah terkenal. Negara pengkhianat ini selalu menjadi tetangga kita yang paling berbahaya. Coba pikirkan—jika operasi Seni Bela Diri Baru mereka benar-benar sempurna, bukankah mereka akan merahasiakannya sebagai rahasia negara yang dijaga ketat? Mengapa mereka dengan sukarela membagikan teknologi seperti itu kepada kita? Bahkan jika kita berasumsi, demi kepentingan argumen, bahwa operasi tersebut tanpa cela, bagaimana Anda bisa yakin mereka tidak menyembunyikan agenda lain selama proses pembedahan?”

Nyonya Kedua Belas mempertimbangkan hal ini dan mengangguk. “Benar, bahkan anjing pun tidak mempercayai orang-orang Jiepeng.”

Bai Zi tampak merenung sambil menghela napas dan melanjutkan, “Kekaisaran Jiepeng terbatas pada pulaunya, dengan wilayah yang sempit dan populasi yang terlalu kecil untuk mendukung uji coba ekstensif yang dibutuhkan untuk operasi Seni Bela Diri Baru mereka. Itulah mengapa mereka terpaksa menculik dan memperdagangkan orang dari negara lain untuk digunakan dalam eksperimen mereka. Operasi Seni Bela Diri Baru mereka yang disebut-sebut matang dibangun di atas penderitaan dan pertumpahan darah korban asing yang tak terhitung jumlahnya. Sekarang, ketika Mata Barat Laut ditemukan, mereka mengincar Kota Pangkalan Liuhe. Setelah menawarkan cukup banyak keuntungan, mereka dengan cepat menemukan mitra yang bersedia di antara keluarga-keluarga setempat. Jika aliansi Jiepeng-keluarga Ye berhasil menguasai kota ini, jutaan warga Great Xia yang tinggal di sini dapat menghadapi nasib yang mengerikan.”

Nyonya Kedua Belas terkejut. Bai Zi belum pernah menceritakan detail seperti itu kepadanya sebelumnya.

“Apakah tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan ini?” tanyanya dengan tergesa-gesa. “Pemerintah, Dewan Bintang—mereka tidak akan membiarkan hal seperti ini terjadi, bukan?”

Bai Zi menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ketika tekanan untuk bertahan hidup menjadi sangat besar, batasan moral mulai terkikis.”

Setelah jeda singkat, ia menambahkan, “Menurut penelitian yang diterbitkan oleh Dewan Bintang, populasi makhluk bintang global diperkirakan akan meningkat drastis dalam sepuluh tahun ke depan. Umat manusia menghadapi krisis kelangsungan hidup baru. Akibatnya, dukungan domestik untuk Seni Bela Diri Baru semakin kuat. Banyak orang yang berkuasa sekarang percaya bahwa pengorbanan tertentu diperlukan untuk menyempurnakan dan memastikan keberhasilan operasi Seni Bela Diri Baru.”

Nyonya Kedua Belas gemetar, memahami betul apa arti sebenarnya dari harga yang disebutkan Bai Zi. Itu akan berupa nyawa yang tak terhitung jumlahnya; kehancuran banyak keluarga. Itu akan berarti kehilangan banyak ayah, ibu, anak-anak, dan kakek-nenek.

“Tuan Muda, apa tujuan sebenarnya Anda datang ke Kota Pangkalan Liuhe?” tanyanya tiba-tiba. Itu adalah pertanyaan yang baru saja terlintas di benaknya.

Bai Zi tersenyum, ekspresinya tetap lembut dan hangat seperti biasanya. “Apa yang bisa dilakukan oleh seorang sarjana tak berguna sepertiku?”

Ia duduk kembali dan melanjutkan membaca bukunya. Ruangan itu menjadi sunyi senyap, hampir mencekam. Lady Kedua Belas memperhatikannya, pandangannya tertuju pada profil wajahnya yang memikat yang diterangi cahaya. Itu adalah wajah yang tak pernah bosan dipandanginya.

Sebagai salah satu prajurit paling elit yang pernah dilatih keluarga Bai, keputusan Nona Kedua Belas untuk menjadi pelindung sarjana yang tampaknya tidak kompeten ini selalu membingungkan orang lain. Tetapi di dalam hatinya, alasannya sangat jelas. Dia memang setampan itu.

***

Tepat pukul 10 malam, Li Xiaofei buru-buru kembali ke daerah kumuh tempat dia menerima satu kabar baik dan satu kabar buruk.