Pangeran Dominasi yang Keji - MTL - Chapter 14

Bab 14 Skema

Waktu seolah menahan napas, membiarkan pasangan itu menikmati momen singkat tersebut untuk waktu yang terasa seperti keabadian.

Konrad kemudian melepaskannya dari cengkeramannya, dan meskipun Iliana tidak menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya, ia merasakan sedikit rasa kehilangan bergejolak di dalam perutnya.

“Mari kita langsung ke pokok bahasan. Saya yakin Anda pasti punya gambaran mengapa mereka ingin membunuh Anda, bukan? Mungkin Anda bahkan mengenal beberapa dari mereka?”

Pertanyaan itu membuat Iliana kembali serius, dan Konrad bisa melihat bayangan kesedihan yang tersembunyi di matanya.

Setelah hening sejenak, dia menghela napas dan melangkah menuju ketiga pendeta wanita yang tergeletak di tanah.

“Para pria yang meninggal adalah kepala kasim, dan ketiga wanita itu termasuk di antara para pelayan pribadi Permaisuri Suci.”

Lalu dia mendekati Freya dan menunjuk wajah Freya yang mengantuk sambil melirik Konrad dengan gelisah.

“Adapun dia, dia adalah Freya Stein, putri dari Baron Niklas Stein dari ras singa bermata emas. Dia dulunya seorang dayang istana yang bekerja di bawah Permaisuri Suci, tetapi tiga puluh tahun yang lalu, dia dinikahkan dengan Viscount Thorsten Schoner atas dekrit Kaisar Suci.”

Para dayang istana adalah atasan dari kepala pelayan istana dan secara teori tidak berada di bawah yurisdiksi selir mana pun selain Permaisuri. Namun, banyak yang memilih untuk bergabung dengan faksi yang berbeda untuk membuka jalan bagi masa depan yang lebih baik bagi diri mereka sendiri. Beberapa dari mereka dipromosikan menjadi kepala pelayan istana, tetapi sebagian besar berasal dari keluarga bangsawan dan memasuki istana dengan gelar tersebut.

Keluarga Stein adalah keluarga bangsawan yang lemah, tetapi Freya adalah wanita yang sangat berbakat dan sangat cantik, sehingga ayahnya mengirimnya ke istana pada usia muda untuk melayani Permaisuri Suci dan menjalin koneksi.

Dia tidak mengecewakan harapannya dan berhasil menikah dengan keluarga Uradel, Schoner, yang sangat meningkatkan status keluarga Stein dan membawa mereka banyak keuntungan.

“Anda mungkin tidak memahami arti ‘Uradel’, jadi izinkan saya menjelaskan. Gelar bangsawan mungkin tidak diwariskan, tetapi status bangsawan itu sendiri bersifat turun-temurun. Ada dua jenis keluarga bangsawan. Uradel yang merupakan bangsawan kuno, keluarga bangsawan dengan sejarah lebih dari sepuluh ribu tahun, dan Briefadel, keluarga bangsawan dengan sejarah kurang dari sepuluh ribu tahun.”

“Uradel memiliki kekuatan dan prestise yang sangat besar di dalam Kekaisaran Api Suci dan semuanya dapat menelusuri garis keturunan mereka kembali ke seorang santo. Viscount Thorsten Schoner adalah seorang Ksatria Transenden tingkat kedua berusia lima ratus tahun dengan pasukan lebih dari lima puluh ribu tentara. Dia menanggung kritik publik untuk menceraikan istri sebelumnya dan memohon kepada kaisar untuk kesempatan menikahi Freya. Itu saja sudah menunjukkan betapa dia mencintainya. Tapi lihat apa yang telah kau lakukan padanya…”

“Hati-hati, aku mungkin berpikir kau sebenarnya mengkhawatirkanku.”

“Siapa yang mengkhawatirkanmu? Aku hanya memperingatkanmu dengan niat baik.”

Namun, dia memang khawatir.

“Terlepas dari itu, kurasa alasan mereka menargetkan saya adalah karena permainan politik Permaisuri Suci.”

Lagi-lagi dengan Permaisuri Suci. Meskipun belum pernah bertemu dengannya, Konrad mulai merasa wanita itu sangat menyebalkan.

“Selain itu, Selir Suci adalah talenta nomor satu negara ini. Usianya kurang dari tiga ratus tahun tetapi telah mencapai Pangkat Ksatria Suci. Namun, meskipun ia adalah selir favorit kaisar dan dikagumi sebagai wanita tercantik nomor satu di kekaisaran, ia tidak merasa puas.”

“Dalam beberapa dekade terakhir, dia telah mengumpulkan semakin banyak kekuasaan politik, dan sudah memiliki pengaruh di banyak lembaga pemerintahan. Dia juga mengumpulkan dukungan dari banyak keluarga Briefadel. Hal ini telah membuat banyak bangsawan berpengaruh khawatir dan mereka sekarang berusaha untuk menggagalkan pengaruhnya. Di antara mereka adalah ayah saya, Pangeran Wolfgang Kracht.”

Dia berhenti sejenak, matanya melayang ke masa lalu.

“Alasan ayahku mengirimku ke istana bukanlah karena statusku sebagai anak haram. Ia terpaksa melakukannya atas perintah kaisar karena intrik Else. Sepuluh tahun yang lalu, sebagai peringatan kepada ayahku, ia menyuruh seorang Pendeta Sejati tingkat sembilan untuk menyerangku dan sepupuku secara diam-diam. Akibatnya, kultivasi spiritualku disegel sementara sepupuku jatuh koma.”

“Sebenarnya, jika aku tidak selalu menyembunyikan kultivasi spiritualku, mungkin aku akan berada dalam keadaan yang sama.”

Tidak ada yang lebih menakutkan daripada seorang wanita yang haus kekuasaan. Tingkat kekejaman yang dapat mereka capai seringkali jauh melampaui pria di posisi yang sama. Jika dipikir-pikir, itu wajar. Lagipula, kenaikan mereka seringkali lebih menantang dan membutuhkan banyak keputusan kejam sejak awal.

“Siapa sepupu yang kau sebutkan? Apakah dia yang kau butuhkan pil Pemulihan Roh Sejati tingkat tinggi lainnya?”

Alasan mengapa Konrad yakin bahwa sepupunya adalah seorang “perempuan” sangat sederhana. Karena dia bisa digunakan untuk mengancam Pangeran Wolfgang, dia pasti sepupu dari pihak ayahnya dan berasal dari keluarga Kracht Uradel. Dengan demikian, mustahil bagi kerabatnya untuk tidak memiliki pil Pemulihan Roh Sejati. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa, seperti Iliana, dia telah memasuki istana.

Mengenai statusnya, Konrad teringat rumor bahwa Iliana memiliki hubungan keluarga dengan seorang selir.

“Namanya Daphne, seorang selir kekaisaran dan putri dari salah satu pamanku. Meskipun ayahku selalu sangat menyayangi kami, dia tidak dapat menolak dekrit kaisar untuk mengirim kami ke istana. Untungnya bagiku, kelahiranku yang tidak sah memungkinkanku untuk menghindari nasib buruk menjadi seorang selir.”

Menentang dekrit kaisar adalah pengkhianatan. Anehnya, seorang rakyat biasa yang melakukan pengkhianatan hanya akan dipenggal kepalanya, sementara bangsawan yang tertangkap melakukannya akan menyeret seluruh garis keturunannya bersamanya. Ini ada hubungannya dengan fakta bahwa rakyat biasa tidak memiliki nama keluarga.

Dan sekarang setelah Konrad mengetahui cerita lengkapnya, dia merasa iba terhadap para wanita yang terjebak dalam pusaran permainan politik.

“Kita perlu memberi mereka banyak kasih sayang yang mendalam.”

“Apa yang tadi kau katakan?”

“Hum, hum, tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa…”

Dia perlu menghentikan kebiasaan buruknya berpikir keras.

“Bagaimanapun juga, saya rasa Permaisuri Suci bukanlah orang yang mengirim mereka untuk mengejar Anda.”

“Mengapa demikian?”

Iliana merasa bingung. Siapa lagi selain Permaisuri Suci yang bisa mengirim para wanita itu ke dalam istana bagian dalam? Freya khususnya dikenal hanya menuruti kehendak Else.

“Dari apa yang kau ceritakan padaku, Permaisuri Suci itu kejam tapi licik. Kau dan sepupumu adalah sandera politiknya. Artinya, selama ayahmu tidak melampaui batas tertentu, dia akan membiarkan kalian hidup. Dia bisa melukai kalian, tetapi dia tidak bisa membunuh kalian. Jika tidak, dia tidak hanya kehilangan keuntungannya, tetapi dia juga mendapatkan pembalasan tanpa batas dari ayahmu. Itu sama sekali tidak masuk akal. Bahkan jika dia ingin membunuh salah satu sandera untuk mengirim pesan yang kuat, dia akan mulai dengan sepupumu…”

Saat itu, mata Konrad membelalak menyadari sesuatu.

“Tidak bagus! Cepat tunjukkan jalannya, sepupumu dalam bahaya!”

Baru sekarang Iliana menyadari kelalaiannya sendiri. Jika dia diserang, bukankah hampir pasti sepupunya juga diserang?

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berbalik dan melesat menuju istana Daphne dengan Konrad tepat di sisinya.

…

Sementara itu, di istana Daphne, satu-satunya pelayan yang tersisa bersamanya, para pelayan yang dipilih dengan cermat oleh keluarga Kracht untuk membantu dan melindunginya, kini berjuang mati-matian melawan sekelompok pembunuh bertopeng. Namun perlawanan mereka akan segera berakhir dengan brutal.