Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - HTL - Chapter 245

Chapter 245: Anomali

Sesampainya di gerbang kota dengan sebuah van, mereka langsung menghadapi pertempuran tanpa waktu persiapan. Beberapa Nightmare Beast melarikan diri, dan mereka tidak bisa membiarkannya lewat, jadi mereka langsung bertindak.

Su Bei, yang tak pernah membuang Energi Mental dalam situasi seperti itu, dengan santai melepaskan lusinan serangan Gear, berpura-pura melakukan bagiannya. Tapi jika ada Nightmare Beast yang mengira dirinya sebagai titik lemah dan menargetkannya, dia takkan membiarkannya begitu saja.

Setelah dengan cepat mengalahkan para monster itu, Qi Huang, dengan tangan di pinggang, menatap mayat-mayat itu dengan tak percaya: “Nightmare Beast melarikan diri di gerbang kota?”

Gerbang adalah bagian kota yang paling dijaga ketat. Tidak seperti kota-kota kuno yang dikelilingi tembok, kota-kota modern hanya memiliki tembok besar di bagian gerbang.

Jika Nightmare Beasts bisa lolos di sini, apa yang terjadi di tempat lain? Apa kota ini sudah dipenuhi oleh pelarian?

Seorang penjaga dengan pendengaran tajam mendengar percakapan itu dan menjawab: “Kau tidak tahu situasi di dalam. Terlalu banyak untuk dihentikan. Beberapa berhasil lolos karena Aku melihat bala bantuan datang dan menyuruh yang lain untuk mengurangi tekanan, sehingga mereka bisa Kau tangkap.”

Yang Lain: “…”

Sungguh langkah jenius.

Setelah terdiam sejenak, Mu Tieren bertanya dengan ramah: “Apa kita mencari tempat beristirahat dulu atau langsung bergabung dalam pertempuran?”

Logika menyarankan istirahat, Tapi situasi kota kemungkinan besar tidak memberi waktu untuk itu.

“Yang terakhir, tentu saja!” Seperti yang diharapkan, penjaga itu mengarahkan mereka untuk segera bertarung, melambaikan tangan pada seorang anggota staf untuk membuka gerbang sambil memperingatkan: “Saat gerbang terbuka, banyak Nightmare Beast akan menyerbu keluar. Kalian harus menghentikan mereka semua.”

Mungkin ini sulit bagi yang lain, Tapi tidak bagi Kelas S. Ai Baozhu mengaktifkan Gorgeous Domain, sebuah lingkaran cahaya merah muda pucat memancar dari dirinya, dengan cepat membentuk penghalang berwarna merah muda.

Domain itu tidak besar Tapi tinggi—hampir sepuluh meter—cukup untuk menghalangi sebagian besar Nightmare Beast yang mencoba melarikan diri dari atas.

Selain pertahanan, Gorgeous Domain mencegah masuk atau keluar, terutama terhadap musuh yang lebih lemah yang kesulitan menembus Ability Ai Baozhu.

Namun, kekuatannya bergantung pada Energi Mentalnya dan area yang dicakup. Area yang lebih besar melemahkannya, jadi setelah memperkuat ketinggian, dia tidak bisa memperluas cakupannya.

Untuk memastikan jangkauannya dapat menutupi celah kecil gerbang tersebut, Ai Baozhu memperingatkan: “Jangan membuka gerbang terlalu lebar—tetaplah dalam jangkauan Abilityku.”

Penjaga itu memberi isyarat “Oke”, dan gerbang terbuka sedikit untuk dua atau tiga orang. Seketika itu juga, segerombolan Nightmare Beast menyerbu keluar seperti kilat.

Meskipun sudah bersiap, Ai Baozhu tidak menyangka akan menghadapi begitu banyak musuh. Dampaknya membuat wajahnya pucat pasi, dan Energi Mentalnya terkuras dengan cepat. Namun, mundur bukanlah pilihan—ia terus maju.

Untungnya, yang lain bukanlah parasit, mereka membantai Beast di depan untuk meringankan bebannya. Nightmare Beast tingkat rendah bukanlah apa-apa bagi mereka sekarang. Bahkan Feng Lan bisa membunuh beberapa di antaranya dengan tangan kosong, apalagi pengguna Jalur Serangan seperti Si Zhaohua dan Qi Huang, yang sangat mengurangi tekanannya.

Akhirnya, mereka semua masuk, dan Si Zhaohua berteriak: “Tutup gerbangnya!”

Saat pintu tertutup, kaki Ai Baozhu lemas, Tapi Qi Huang menangkapnya, lalu menatap yang lain: “Baozhu tidak bisa melanjutkan. Seseorang perlu membawanya ke hotel.”

Mereka sudah diberitahu lokasi penginapan mereka sebelumnya. Tempat aman mana pun akan cocok, Tapi tempat milik Asosiasi sudah dibersihkan sebelumnya dan lebih nyaman.

Pengawal tersebut membutuhkan dua kualitas: Ability untuk melindungi mereka berdua dengan aman dan bukan sebagai petarung utama. Dengan banyaknya Nightmare Beast yang membanjiri jalanan, bergabung dalam pertempuran sangat mendesak. Mengirim Ai Baozhu kembali akan memakan waktu, jadi petarung yang kurang penting adalah pilihan ideal.

“Aku akan melakukannya,” lanjut Su Bei dengan berani. “Kau tahu aku tidak terlalu hebat dalam serangan kelompok.”

Secara teori, Destiny Gear milik Su Bei tidak cocok untuk serangan kelompok. Menggunakan Gear, bahkan dalam jumlah besar, melemahkan kendalinya, sehingga serangan jarak jauh menjadi sulit.

Menggunakan Ability pengubah takdirnya menghabiskan terlalu banyak Energi Mental untuk serangan kelompok, biasanya malah menargetkan musuh yang kuat.

Tapi itu hanya “secara teori.” Su Bei memang bukan tipe orang yang mengikuti norma. Dia bisa menggunakan Abilitynya untuk melakukan serangan kelompok yang dahsyat, menyaingi Ability User serangan kelompok lainnya.

Seandainya banyak Murid di Kelas S tidak melihat Su Bei menjentikkan jari dan memusnahkan segerombolan Nightmare Beast, mereka mungkin akan mempercayai alasannya.

“Kau tidak malu mengatakan itu?” Li Shu menatap Su Bei, seolah-olah karena rasa ingin tahu semata.

Wu Mingbai menyeringai mengejek: “Kapan kau pernah melihatnya malu?”

Tak terpengaruh oleh sindiran mereka, Su Bei tetap memasang ekspresi polos: “Sebenarnya, aku tidak harus pergi, Tapi jika aku tidak pergi, salah satu dari kalian akan pergi. Kupikir kalian semua lebih suka tinggal di sini daripada mengantar Ai Baozhu kembali.”

Reaksi mereka beragam: sebagian ingin menguji keberaniannya, sebagian lagi benar-benar tergoda. Li Shu terbatuk: “Sebenarnya, aku bisa mengambilnya…”

Sebelum dia selesai bicara, Su Bei memotongnya: “Bisakah Kau membawanya kembali dengan selamat?”

Ability Ilusi tidak memberikan banyak perlindungan, apalagi dengan begitu banyak Nightmare Beast di sekitar. Li Shu tak kuasa membalas: “Lalu kau bisa?”

Abilitynya tidak terlalu bagus untuk perlindungan, tapi Ability Su Bei juga sepertinya tidak memberikan perlindungan sama sekali, kan?

Su Bei tidak gentar: “Jika aku menerima pekerjaan ini, aku punya kemampuan yang dibutuhkan.”

“Aku juga bisa.” Tepat ketika Su Bei berpikir dia tidak punya saingan, Wu Jin mengangkat tangannya, seperti kuda hitam yang muncul entah dari mana.

Saat itu, Su Bei menatapnya dengan tatapan pengkhianatan tanpa kata, mengutuk “pengkhianat” ini.

Wu Jin diam-diam menghindari tatapan Su Bei dan menawarkan diri: “Aku bisa membuat Nightmare Beast tingkat rendah tidak menyerang kami.”

Dengan Ability Iblis Pesona-nya, Nightmare Beast tingkat rendah tidak memiliki daya tahan terhadap pesonanya, sehingga menjamin perjalanan yang aman ke hotel.

Adapun alasan Wu Jin menginginkan peran itu, alasannya berbeda dari Li Shu dan Su Bei. Meskipun dia bisa berguna di sini, dia tidak menikmati pertempuran. Selain itu, dia merasa Su Bei bisa berkontribusi lebih banyak daripada dirinya. Daripada membiarkan Su Bei bermalas-malasan dengan nyaman, dia akan mengambil posisi itu.

Sambil berpikir demikian, Wu Jin tak bisa menyembunyikan senyum tipisnya. Su Bei sudah sering mempermainkannya sebelumnya—sekarang saatnya dia membalas budi, kan?

“Tunggu sebentar!” kata Su Bei, sambil menyingkirkan Nightmare Beast di dekatnya dengan Gear untuk memberi ruang, memeras otaknya mencari argumen balasan. “Kurasa…”

“Tidak masalah,” Li Shu menyela sambil menyeringai. Giliran Su Bei yang dipermalukan—kali ini, dialah yang dipotong pembicaraannya.

Yang lain, yang sudah muak dengan kemalasan Su Bei yang terus-menerus, biasanya tidak bisa menghentikannya, Tapi sekarang mereka punya kesempatan: “Ya, ya! Kami pikir Wu Jin sangat cocok untuk itu.”

Mereka semua menonton dengan gembira, mendukung Wu Jin.

Namun Su Bei tahu keputusan itu bukan di tangan mereka. Dia menoleh ke Ai Baozhu, berbisik: “Aku punya banyak foto memalukan untuk dibagikan. Biarkan aku mengantarmu, dan aku akan memberimu foto Si Zhaohua secara gratis.”

Mata Ai Baozhu berbinar. Dia tahu Su Bei sering memotret orang lain saat berlatih atau bertarung ketika sedang bermalas-malasan. Bahkan saat menjalankan misi, Su Bei tidak pernah melewatkan kesempatan.

Ponsel Su Bei terkenal sebagai gudang harta karun berisi foto-foto memalukan, yang sering digunakan untuk memeras orang agar mengerjakan PR-nya. Semua orang menggertakkan gigi Tapi menginginkan foto-foto itu.

“Setuju!” Ai Baozhu langsung setuju, lalu mengumumkan dengan lantang, “Aku ingin Su Bei membawaku.”

“Kau tidak boleh tertipu oleh suapnya,” bisik Lan Subing protes, “terutama suap seperti itu…”

Meskipun Su Bei berbicara pelan, dari jarak sedekat itu, pendengaran Ability User khusus menangkap setiap kata.

Namun mereka semua tahu bahwa kemungkinan besar mereka akan tergoda oleh hal yang sama. Siapa yang bisa menolak foto-foto memalukan teman-teman mereka?

Berbeda dengan mereka, Si Zhaohua sangat marah, sambil tersenyum palsu pada Su Bei: “Kenapa kau tidak menunjukkan foto-foto memalukanku itu?”

“Ini demi kesehatan mentalmu,” jawab Su Bei dengan tegas. “Baiklah, tidak perlu banyak bicara lagi. Aku akan membawa yang cedera kembali.”

Su Bei membungkuk, mengulurkan tangan seperti seorang pria terhormat: “Nona Baozhu, mari kita mulai?”

Karena khawatir Si Zhaohua akan menghentikan kesepakatan mereka, Ai Baozhu mengangguk anggun, meletakkan tangannya dengan lembut di pergelangan tangan Su Bei: “Ayo pergi.”

Mereka bergegas pergi di bawah tatapan tajam orang-orang di belakang mereka.

Klaim Su Bei untuk melindungi Ai Baozhu adalah tulus. Su Bei memaksimalkan keberuntungan mereka dengan Abilitynya dan menggunakan Jimat Invisibility, dengan mudah menghindari sebagian besar Nightmare Beast. Monster mana pun yang tersandung ke arah mereka, Su Bei habisi dengan mudah.

Dengan perlindungan ganda ini, perjalanan mereka terasa seperti jalan-jalan santai, memungkinkan mereka untuk mengamati situasi Kota Suqi. Selama ujian akhir semester lalu, mereka telah mengalami Raid di dalam Ilusi. Jalanan juga dipenuhi dengan Nightmare Beast, Ability User yang melawan mereka, beberapa menembak dari jarak jauh atau memberikan dukungan dari bangunan.

Langit tampak berwarna-warni, dengan para Ability User terbang bertarung melawan Nightmare Beast yang terbang, sesekali menukik rendah, memaksa mereka untuk berlindung.

Namun, ini berbeda dengan ujian. Dengan para Ability User hebat sebagai kekuatan utama, Murid seperti mereka memiliki beban yang lebih ringan. Dalam ujian, Su Bei harus menyelesaikan Raid itu sendiri, jauh lebih sulit.

Energi Mental Su Bei yang meluas merasakan banyak aura Nightmare Beast Tingkat Tinggi. Selama bertahun-tahun, kekuatan mereka telah bertambah. Dahulu, Raid hanya melibatkan satu atau dua Nightmare Beast Tingkat Tinggi yang mengendalikan sesuatu, Tapi sekarang Su Bei merasakan empat atau lima di kota kecil ini, belum termasuk yang terlewatkan.

Meskipun umat manusia mengalami kemajuan—pemahaman Ability yang lebih baik, dunia Ability yang terstruktur, dan sistem pelatihan—menurut pandangan Su Bei, kemajuan mereka jauh tertinggal di belakang para Nightmare Beast.

Inilah mengapa kesadaran manga sangat mendesak. Dengan laju seperti ini, dalam satu dekade, umat manusia akan tertinggal sepenuhnya.

Untuk saat ini, keseimbangan masih terjaga. Su Bei melihat banyak Ability User yang terluka dengan cepat disingkirkan oleh mereka yang memiliki Ability khusus. Tapi setiap Ability User yang terluka parah atau kehabisan Energi Mental telah mengalahkan banyak Nightmare Beast.

Hotel itu jauh dari gerbang, artinya mereka akan melewati pintu masuk Dungeon di pusat kota. Inilah mengapa Ai Baozhu membutuhkan pengawal. Dia bisa menghadapi Nightmare Beast tingkat rendah sendirian, bahkan dengan Energi Mental yang rendah, karena tujuan mereka adalah melarikan diri, bukan bertarung.

Namun, pusat kota memiliki Nightmare Beast tingkat menengah dan tinggi. Jika mereka melihat kondisinya yang lemah dan menyerang, itu akan menjadi masalah. Dengan perlindungan Su Bei, keberuntungan tingkat tinggi mereka menghindari sebagian besar risiko.

Semakin mendekati pusat, para Ability User dan Nightmare Beast semakin kuat. Area perpustakaan menjadi pertunjukan Ability dahsyat yang memukau, penuh warna dan menghancurkan. Bahkan dengan keberuntungan, mereka harus menghindar dengan hati-hati untuk menghindari kerusakan tambahan.

“Mau tinggal di sini?” tanya Ai Baozhu, setelah memulihkan sebagian Energi Mentalnya. Melihat para Ability User bertarung, dia menambahkan sambil berpikir, “Kau bisa bergabung dengan mereka.”

Ability Su Bei serbaguna, mampu menghabisi Nightmare Beast Tingkat Tinggi dalam sekali serang dan memberikan kerusakan kelompok pada monster tingkat rendah. Namun, demi efisiensi biaya, Su Bei lebih efektif melawan Nightmare Beast Tingkat Tinggi.

Yang tingkat rendah bisa ditangani siapa saja, Tapi hanya sedikit yang mampu menghadapi yang tingkat tinggi. Ai Baozhu berpikir dia bisa menyelesaikan sisanya sendirian melewati perpustakaan.

Daripada membuang waktu mengantarnya, Su Bei bisa tinggal dan berkontribusi lebih banyak.

Perlu dicatat bahwa mereka tidak berjuang secara cuma-cuma. Meskipun itu adalah tugas Ability User, itu juga sebuah pekerjaan, seperti polisi yang menangkap penjahat untuk mendapatkan bayaran.

Membunuh Nightmare Beast tingkat rendah menghasilkan 100 yuan, tingkat menengah 1.000 yuan, dan tingkat tinggi mencapai 100.000 yuan. Kontribusi besar dalam mengakhiri Raid dapat menghasilkan penghargaan nasional. Pernah suatu ketika, Ability User yang menyelamatkan banyak nyawa menerima penghargaan langka berupa jasa kelas satu.

Membunuh Nightmare Beast dalam Raid mewujudkan ambisi, menunjukkan kekuatan, menghasilkan uang, dan membawa kehormatan.

Jadi, meskipun tahu Su Bei suka bermalas-malasan, Ai Baozhu tidak yakin apa Su Bei ingin bersinar dalam Raid ini.

Namun, menanyakan hal itu pada Su Bei seperti memainkan piano untuk seekor sapi. Su Bei menunjuk dirinya sendiri, terkejut: “Aku?”

Menyadari maksudnya, Su Bei terkekeh dan menggelengkan kepala: “Aku tidak perlu.”

Su Bei sudah mendapatkan cukup uang dari misi-misi terakhir. Kehormatan tidak penting baginya. Jika dia tidak bisa menciptakan cara untuk melenyapkan Nightmare Beast, umat manusia pada akhirnya akan binasa, sehingga kehormatan atau pembunuhan apa pun menjadi tidak berarti.

Namun jika dia berhasil dalam tugasnya dari Kesadaran Manga, dia akan mendapatkan kehormatan terbesar—menyelamatkan dunia. Kehormatan lainnya terasa tidak berarti dibandingkan dengan itu.

“Lalu, apa yang kau butuhkan? Atau lebih tepatnya, apa yang kau inginkan?” tanya Ai Baozhu, penasaran, belum sepenuhnya menyerah untuk merekrut Ability User yang begitu kuat untuk keluarganya. Mengetahui keinginan sejati Su Bei mungkin akan membantunya berhasil.

Apa yang sebenarnya Su Bei inginkan? Su Bei berhenti sejenak untuk berpikir. Menyelamatkan dunia adalah sesuatu yang harus dilakukannya, kesepakatan dengan Kesadaran Manga untuk kebangkitannya—bukan benar-benar apa yang diinginkannya.

Membuka toko perkakas adalah sesuatu yang dia inginkan, Tapi sebelum itu, Su Bei memiliki keinginan klise: “Untuk berkeliling dunia.”

Su Bei ingin berkeliling dunia setelah semuanya selesai, baik sukses maupun gagal.

Ai Baozhu berkedip. Itu adalah keinginan yang umum, Tapi dia tidak menyangka itu dari Su Bei. Dan itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan Su Bei sendiri, tanpa membutuhkan bantuan.

Dia cemberut tak berdaya, tak berkata apa-apa lagi.

Mereka segera melewati kota yang kacau balau, dan sampai di hotel—zona aman kecil dengan Penghalang yang hanya terlihat oleh Ability User tertentu, kemungkinan dari pengguna Jalur Pertahanan.

Setelah memverifikasi identitas mereka dengan penjaga, mereka masuk. Zona aman itu sempit, dengan empat orang dalam satu kamar, bukan kamar individu. Untungnya, teman sekamar biasanya adalah kenalan, sehingga menghindari kecanggungan dengan orang asing.

Setelah mengantar Ai Baozhu, Su Bei keluar dari zona aman ke tempat terpencil, memastikan tidak ada Ability User yang mengikuti, dan memanggil: “Keluarlah.”

Su Bei merasakan fluktuasi energi yang familiar saat menonaktifkan Jimat Invisibilitynya di pintu masuk zona aman.

Benar saja, Nightmare Spider muncul dari balik sebuah bangunan: “Kau akhirnya datang.”

Ini adalah hari keempat Raid. Sejak zona aman didirikan, si laba-laba telah menempatkan anak buahnya untuk menunggu Su Bei, hanya agar dia muncul hari ini. Kemarin, ia bahkan mencurigai Su Bei akan meninggalkannya.

“Aku harus mengikuti Rencana Asosiasi,” kata Su Bei dengan santai, tanpa menyebutkan bahwa dia telah menyiapkan lokasi cadangan lain dan mungkin saja melewatkannya.

Laba-laba itu, yang ingin segera pergi, bertanya: “Kapan kita mulai kesepakatan kita?”

“Besok,” kata Su Bei dengan sopan, tidak bermaksud membuat masalah pada kelompok Jiang Tianming tepat setelah tiba. “Kami akan berangkat pukul tujuh besok pagi. Kirim beberapa Nightmare Beast tingkat rendah untuk memancing kami. Aku akan membantu dari balik bayangan untuk menjaga mereka tetap di jalur.”

Karena tidak melihat niat untuk mundur, laba-laba itu merasa tenang: “Tidak masalah. Jangan lupa kesepakatan kita—tidak ada orang yang tidak terkait.”

Su Bei tersenyum tipis: “Kenapa kau tidak memberitahuku jebakan apa yang sudah kau rencanakan untuk kami?”

Laba-laba itu tertawa canggung sambil menghindar: “Kau akan lihat besok.”

Jelas sekali mereka telah mempersiapkan diri dengan matang, bertekad untuk menghancurkan para Ability User baru ini. Tapi Su Bei tidak tahu detailnya.

Meskipun yakin tim protagonis tidak akan jatuh ke dalam perangkap ini, Su Bei tetap merasa khawatir—bukan untuk mereka, Tapi untuk Raid itu sendiri.

Seperti kata pepatah, melihat hal kecil akan mengungkap hal besar. Detail kecil bisa mengisyaratkan perubahan yang lebih besar.

Meskipun termasuk dalam kategori Nightmare Beast Tingkat Tinggi, laba-laba itu tampak biasa saja di antara mereka, kemungkinan dikirim sebagai garda depan sebelum Raid dimulai. Namun, ia yakin dapat mengalahkan kelompok kuat mereka tanpa memicu pertahanan Asosiasi Ability.

Pentingnya Informasi dalam perang tidak dapat disangkal. Dengan peringatan Feng Lan, Asosiasi tahu Kota Suqi akan menjadi medan perang dan melakukan persiapan secara ekstensif. Namun, Nightmare Beast masih bersekongkol di bawah hidung mereka.

Implikasi tersembunyi di baliknya sangat mengerikan.

Secara sepintas, Raid tersebut tampak seimbang, bahkan menguntungkan manusia karena fokus Nightmare Beasts pada melarikan diri daripada membunuh Ability User. Jika Ability User yang menyusup ke Dungeon menutup Closed Point, kemenangan sudah pasti.

Namun setelah menyadari masalah tersebut, Su Bei memiliki firasat bahwa Raid ini tidak akan berakhir semudah itu.

Kelompok Jiang Tianming kembali malam itu, dan Su Bei mendengar pesan dari Kesadaran Manga: “King of Abilities telah diperbarui.”

“Kau belum keluar sejak kemari, kan?” tanya Li Shu, yang ditempatkan di asrama yang sama, dengan nada pura-pura khawatir. “Terlalu lelah hari ini?”

Mu Tieren, yang tidak memahami sarkasme tersebut, menambahkan: “Mungkin dia mengalami bahaya saat mengawal Baozhu.”

Si Zhaohua mengklarifikasi: “Baozhu mengatakan mereka beruntung dan tidak menemui apa pun.”

Karena tahu itu sindiran, Su Bei memutar bola matanya: “Melewati semua ini tanpa insiden juga merupakan keahlian, kau tahu.”

Su Bei duduk di tempat tidurnya, membuka manga di ponselnya. Pembaruan tersebut menyiapkan awal mula Raid, dengan beberapa bagian plot tambahan di awal, kemudian tugas-tugas mereka di medan perang non-utama sebelum akhirnya dipaksa ke medan perang utama untuk sebuah peristiwa besar.

Chapter ini sebagian besar merupakan persiapan untuk peristiwa Raid yang belum diketahui. Tapi satu bagian mengejutkannya—kontaknya dengan Nightmare Spider ada di manga!

Manga tidak menunjukkan secara detail apa yang dilakukan Su Bei, hanya menunjukkan dia tiba di Kota Suqi, lalu beralih ke ruang gelap tempat sosok bayangan muncul:

 

“Apa yang kau inginkan, datang kemari mencariku?”

Senyum Su Bei mengandung nada liar, bagian atas wajahnya berbayang, tampak agak menyeramkan: “Jangan terlalu tegang. Aku di sini untuk memberikan beberapa hasil padamu.”

 

Para pembaca terkejut, komentar pun berdatangan.

 

“Hasil apa?”

“Bayangan itu… tidak terlihat seperti manusia?”

“Aku tahu Su Bei bukan orang biasa! Pasti ada sesuatu yang lebih dari dirinya!”

“Filter ini membuatnya terlihat seperti penjahat.”

“Su Bei dipastikan penjahat.”

“Ugh, Su Bei hampir saja melakukan kesalahan!”

 

Saat para pembaca bingung, Su Bei yang penggemar manga pun sama bingungnya. Alur ceritanya terhenti di situ tanpa konten terkait lebih lanjut.

Mengapa adegan ini diperlukan? Su Bei tidak mengerti. Apa karena melibatkan tim protagonis?

Su Bei pernah melakukan hal-hal di balik layar sebelumnya, seperti mengambil buah yang membangkitkan Ability di tambang, dan Author tidak pernah memasukkannya. Adegan yang melibatkan dirinya tanpa saksi biasanya tidak digambar, mungkin karena dia bukan protagonis ciptaan Author. Tapi kali ini, Author memasukkan momen yang bisa dilewati ini, membuat Su Bei merasa tidak nyaman.

Sebagai Ability User tipe Takdir, Su Bei mempercayai instingnya. Dia bertanya pada Kesadaran Manga: “Mengapa Author menggambar pertemuanku dengan Nightmare Spider?”

Setelah menunggu selama lima belas menit dan selesai membaca manga, Kesadaran Manga menjawab: “Mungkin karena ini bisa kemungkinan akan bermanfaat?”

Su Bei tidak tertipu, sambil mencibir: “Kau menggunakan kata ‘mungkin’ dua kali dalam satu kalimat.”

Satu kata “mungkin” saja sudah cukup meragukan—dua kata “mungkin” berarti ia tidak yakin dengan kata-katanya. Entah ia mengabaikan Su Bei atau berbohong.

Mana yang dimaksud dengan Kesadaran Manga?

Setelah jeda, tertulis: “…Pilihan Author bukan Otoritasku. Tapi selama Kau menghindari kontak lebih lanjut dengan Nightmare Beast itu, mereka tidak dapat menuduhmu melakukan apa pun.”

Yang lebih aneh lagi—mengapa Author ingin menyalahkan Su Bei? Kegelisahannya semakin bertambah, Tapi Su Bei tidak mendesak lebih lanjut. Kesadaran Manga jelas tidak jujur, hanya berusaha menenangankannya. Bertanya lebih banyak tidak ada gunanya.

Su Bei tahu dia hanya akan mengatakan yang sebenarnya di bawah tekanan dengan bukti kuat bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Setelah mengecek forum, popularitas Su Bei memicu diskusi tentang adegan tersebut. Kebanyakan tidak menebak detail spesifiknya, Tapi banyak yang semakin curiga dengan perannya sebagai penjahat.

Menyimpan keraguan itu dalam hati, Su Bei berbaring, menutup mata, dan tertidur.

 

* * *

 

Keesokan paginya, mereka berangkat untuk membasmi Nightmare Beast. Di medan pertempuran utama Kota Suqi, tidak ada tugas khusus—hanya bunuh semua Nightmare Beast yang terlihat.

Tidak perlu menghitung jumlah korban untuk mendapatkan uang; Ability User khusus akan menghitungnya nanti.

Dalam waktu setengah jam, Su Bei melihat Dodder Nightmare Beasts di antara kerumunan. Bentuk mereka yang menyerupai tumbuhan dan gerakan aneh mereka menonjol di antara Nightmare Beasts yang menyerupai hewan.

“Lihat itu?” Mu Tieren menunjuk sambil mengerutkan kening. “Kalau aku tidak salah, itu adalah Dodder Nightmare Beasts, kan?”

Meskipun prestasi akademiknya rata-rata, Mu Tieren memiliki pengetahuan yang mumpuni terkait Ability.

Pengingatnya membangkitkan ingatan orang lain. Ai Baozhu berseru: “Aku ingat Dodder Nightmare Beasts adalah bahan utama untuk pil kecantikan! Sangat langka, dan kita menemukannya di sini!”

Dia tidak memahami maksudnya, Tapi yang lain memahaminya. Jiang Tianming mengerutkan kening: “Dodder Nightmare Beast membutuhkan Nightmare Beast Tingkat Tinggi untuk bertahan hidup. Jika mereka ada di sini, pasti ada satu di sekitar.”

Mu Tieren mengangguk: “Ya. Haruskah kita memeriksanya?”

Dengan jumlah pasukan mereka, membunuh Nightmare Beast Tingkat Tinggi itu mungkin dilakukan. Dibandingkan dengan membunuh monster tingkat rendah tanpa berpikir panjang, memburu monster tingkat tinggi jauh lebih menarik.

Berbeda dengan antusiasme mereka, Jiang Tianming menganalisis dengan tenang: “Misi kita adalah untuk melenyapkan Nightmare Beast tingkat rendah. Selain itu, kita tidak tahu apa Nightmare Beast Tingkat Tinggi itu sudah bertarung dengan Ability User lain. Terburu-buru masuk bisa menimbulkan masalah.”

Logikanya membuat mereka ragu-ragu. Tapi Su Bei tidak bisa membiarkan mereka menyerah. Dia menyela dengan tajam: “Dodder Nightmare Beasts adalah makhluk yang hidup berkelompok.”

Artinya, Nightmare Beast Tingkat Tinggi itu kemungkinan memiliki lebih dari sekadar beberapa Dodder ini, mungkin banyak. Mengejar mereka tidak bertentangan dengan misi mereka, dan jika yang lain sedang melawan Nightmare Beast Tingkat Tinggi, mereka bisa menghabisi para Dodder.

Ai Baozhu, yang sudah tidak sabar, menimpali: “Ya, ya! Ada banyak Ability User yang menangani hal-hal di sini. Mari kita periksa—itu tidak akan memengaruhi apa pun.”

Qi Huang, Mo Xiaotian, dan yang lainnya lebih memilih melawan Nightmare Beast Tingkat Tinggi daripada tugas-tugas biasa. Meskipun logika Jiang Tianming telah mempengaruhi mereka, alasan Su Bei kembali membangkitkan antusiasme mereka.

Jiang Tianming, setajam biasanya, menatap Su Bei dengan curiga: “Mengapa kau begitu ingin pergi?”

Sebelum Su Bei sempat menjawab, Si Zhaohua memberikan alasan: “Dia tidak bisa bermalas-malasan di sini.”

Membunuh Nightmare Beast tingkat rendah memang membutuhkan sedikit keahlian, Tapi tanpa henti, tidak memberi ruang untuk bersantai. Hanya ada Gorgeous Domain Ai Baozhu dan serangan sporadis—aman Tapi membosankan. Jika tidak, Qi Huang dan yang lainnya tidak akan begitu bersemangat.

Tak perlu menjelaskan, Su Bei menjentikkan jari sambil tersenyum: “Kau Memahamiku.”

Sebuah ungkapan dengan makna ganda.

Pada akhirnya, karena desakan semua orang, Jiang Tianming pun mengalah. Ia juga lebih suka melawan Nightmare Beast Tingkat Tinggi, Tapi terhalang oleh alasan yang masuk akal.

Para Dodder Nightmare Beasts, dengan licik, membawa mereka menuju sarang mereka setelah menarik perhatian mereka. Kedua pihak bergerak cepat, dan segera tiba di pusat perbelanjaan.

Berbeda dengan kunjungan Su Bei sebelumnya, bagian luar kini dipenuhi oleh Nightmare Beast tingkat rendah, meskipun jumlahnya lebih sedikit daripada di tempat lain, yang mengisyaratkan sesuatu yang istimewa.

“Sepertinya Nightmare Beast Tingkat Tinggi ada di dalam sana,” kata Jiang Tianming, sambil mengamati mal besar itu, mencoba menentukan lokasinya dari luar.

Mo Xiaotian, dengan lebih berani, berkata dengan penuh semangat: “Ayo masuk!”

“Tunggu,” Jiang Tianming menghentikannya. “Berdua tetap di luar. Jika kami tidak keluar dalam dua jam, panggil bala bantuan.”

Meskipun Nightmare Beast Tingkat Tinggi kemungkinan kecil akan menjadi ancaman bagi kelompok mereka, tetaplah berhati-hati. Jika monster itu sangat kuat atau jumlahnya banyak, mereka bisa berada dalam masalah. Mereka yang berada di luar akan menjadi jaring pengaman mereka.

Itu adalah tindakan pencegahan yang diperlukan, dan semua orang mengangguk. Tapi siapa yang akan tinggal?

Wu Jin mengangkat tangannya lebih dulu, dengan alasan yang valid: “Abilityku tidak sesuai.”

Ability Iblis Pesona-nya berpengaruh pada semua Nightmare Beast, Tapi dia belum cukup kuat untuk memikat Nightmare Beast tingkat tinggi, sehingga membuatnya kurang berguna di sini.

Li Shu kemudian mengangkat tangannya: “Sama.”

Dia menatap Su Bei dengan tatapan sombong, seolah-olah senang karena berhasil mendapatkan peran itu lebih dulu dari Su Bei.